LE CŒUR SAUVAGE

d’un cancer à l’estomac (1), et, après un long déclin interrompu de quelques pauses (2), il en meurt à l’âge de soixante-six ans et demi, le 17 septembre 1863. Si fragile qu’on veuille le faire, Vigny n’est certainement pas un malade dont la débilité congénitale suffise à expliquer les anomalies (3). C’est seulement dans ses premières années qu’il fut anormalement chétif ; mais ce caractère a suffi à lui communiquer, au seuil de la vie, la « sauvagerie » des êtres frêles, habitués aux caresses de leur mère, et qu’effarouche la vigueur des autres.

II était né « ci-devant ». Sur cette noblesse, que Vigny connaissait mal, il s’est formé une sorte de contre-légende (4). Noblesse assez ancienne, puisqu'elle remontait à 1570. Les Vigny sont antérieurs aux grandes fournées d’anoblis, prodiguées au xviI® et au xvixi® siècles ; créatures des Valois, c’est-à-dire d’une dynastie éteinte, ils croyaient plonger leurs racines dans le passé féodal. Petite noblesse pourtant. Le poète et son père ont cru être parents des sires de Vigny, marquis de Courquetaine (5), et pouvoir s arroger le titre de marquis — ou du moins celui de comte — quand cette maison s'éteignit. Ils se trompaient, avec beaucoup de généalogistes professionnels. Noblesse civile, bien qu'aux yeux du poète elle resplendît de tout l'éclat de l’ancienne armée royale (6).

ss

1. Il ne sera jamais appelé tel par Vigny, qui paraît avoir ignoré jusqu’au bout.

la gravité de son état.

2. Notamment au début et à la fin de l’année 1862 (Corr., II, 214, 250).

3. Cf. Lauvrière, À. de V., 2, 374, et passim. M. BALDENSPERGER à, dans la Revue Critique du 7 avril 1910, critiqué, comme « inopérante », la méthode de M. Lauvrière, et souligné certains procédés de l’auteur.

&. Dupuy a, peut-être, un peu exagéré (La jeunesse des Rom., 165) les prétentions et les illusions nobiliaires d'Alfred de Vigny. La croix «rouge et bleue », de très petite dimension d’ailleurs, est dessinée par le poète au plus fort de ses souffrances physiques (oct. 1861) ‘ cette distraction d’une main impatientée par l’aiguillon de la douleur, qui peut la compter au prix d’une profession de foi ?

5. Cf. les papiers de la Bibl. Nat, Une pièce relative au mariage d’un sire de Vigny, seigneur de Courquetaine, se trouve, en effet, mélangée aux papiers des Vigny (pièce 81 de la liasse 29.481).

6. (Dupuy, La jeunesse des Rom., 159-163). Sa croyance s'étale dans une lettre au marquis de Lagrange, 31 janvier 1846 : « mon bisaïeul, lieutenant de Louis XIV et colonel général des bombardiers » ; (Lettres au Marquis de Lagrange, 140) ; cf. à Barbier, 24 avril 1855 (Corr., II, 125) ; et Vigny constatait, dans sa vieillesse, que ce colonel-général était le seul de ses aïeux qui émergeât de l’obscurité.

KV Are

Vigny sortait d’une race dévouée. Ses aïeux ne s’appartenaient. pas ; ils vivaient pour le roi. Une « destinée » pesait déjà sur eux, mais auguste, auréolée de fleurs de lis (1). Sans imagination religieuse bien vive, le père du poète concentrait toute l’ardeur mystique de son être sur le Prince, reflet sensible de la Divinité : il le vit tomber et périr. 11 dut implorer la pitié d’un conventionnel (2). En 1790, il avait épousé Amélie de Baraudin, fille d’un chef d’escadre de réserve, d’antique noblesse piémontaise (3) ; son beau-père, Didier de Baraudin, fut emprisonné sous la Terreur (4) ; un fils de Baraudin périt à Quiberon (5), tandis que deux neveux du chevalier de Vigny tombaient à l’armée des princes (6).

De ces multiples catastrophes, le chevalier et sa femme gardaient un souvenir confus et écrasant ; par effroi, par rancune, par répugnance à connaître exactement ces faits douloureux, illeur arrivait de se tromper sur les dates (7), ou d’amplifier certains détails (8); mais ils conservaient une impression d'ensemble éloquente, et, en somme, véridique : l'horreur d’une fin de monde. Alfred de Vigny grandit dans l’obsession de cette horreur.

Horreur morale, dénuement matériel. Les Vigny sortaient ruinés de la Révolution. En effet, les nombreux enfants de Claude-Henry s'étaient partagé sa fortune (9). Le chevalier