Chatterton, 1, sc. &. 11. Jbid., I, se

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déconcertant (1). Il est vrai que la foi chrétienne le soutient,

tandis que Chatterton est un incroyant absolu.

À une époque où lui-même, tenaillé par une gêne secrète, apportait à sa mère son « salaire d’ouvrier, en secret et sans qu’elle le sache », Vigny a, dans la pièce, fait de son héros beaucoup moins un Poète qu’un Pauvre. Il est faible plutôt qu’inspiré. Il cède à la Destinée après quelques efforts sans suite (2). Il ne s’abstient pas du travail par crainte de « tuer l'illusion », comme le redoute Vigny (3); il a voulu travailler et n’a pas pu : c’est un vaincu. Incapable de servir, il a dépouïllé cette allure militaire que, dans Stello, le Docteur-Noir remarquait en lui (4). Il ne lui est resté de son origine qu’un ardent amour pour la patrie (5).

La pauvreté le poursuit. Elle est rendue plus cruelle par le souvenir de son éducation parmi de « riches petits lords (6) » — n’estce pas un souvenir amplifié des secrètes humiliations de Vigny à la pension, ou dans les rangs de la garde ?

à la misère physique se ie l’humiliation de dns sa pensée : « Honteux travail, s’écrie-t-il. Ce poème-là n’est pas assez beau. écrit trop vite, écrit pour vivre ! O supplice ! (7) » S'il

veut réserver « le temps » du génie, il doit jeter cet appel à la so-

ciété cruelle : « Du pain »!

Attendue avec hésitation, très bien jouée, la pièce eut un succès éclatant, mais d’une durée médiocre (8). Les premiers soirs, « plus d’une jeune femme, au teint d’opale, se tournait mélancoliquement vers son mari classique, bien nourri et vermeil, comme pour attester la ressemblance (9) ». Dans la salle, de pàles adolescents se pressaient au parterre, croyant voir dans les yeux de Chatterton

1. « Si jamais tu lui dis ce secret, malheureux, tu es un traître, et tu n’auras pas besoin de suicide, ce sera moi qui te tuerai.. Elle t'aime, jeune homme... ». (Ibid, III, sc. 2). ;

2. Tbid., I, sc. 5. 3. Dernière Nuit de Travail, 4. St, 91. Il est pourtant duelliste (IL,3).

5. Chatterton, LIT, sc. 5, 6. Jbid., II, & 7, Ibid., III, sc. 1.

8. Une cinquantaine de représentations seulement. Mais, le soir, Vigny pouvait écrire : « Chatterton a réussi, C’est alors que mes amis sont venus à moi, en fondant en larmes. Ils balbutiaient des paroles sans suite, des cris : Mon ami, mon ami |... Quel bonheur! France |! France ! » (12 février 1835, minuit, cité par Dorison, À. de V. poète philosophe).