D.,48. 2, V. Pierre FLotres, Alfred de Vigny

en 1836, Chevalier faisait paraître ses Lettres sur l'Amérique du Nord ; en 1835, le roman de G. de Beaumont, Marie, dont l’action est aux États-Unis, fut remarqué par Vigny. En 1838, le poète est attiré, par un voyage d’affaires, long de six mois, en Angleterre. L'influence de Tocqueville et celle du voyage ont été capitales.

Entre Tocqueville et Vigny existait plus d’une affinité. Même origine conservatrice, dont les traditions sont déconcertées par la démocratie moderne ; même gravité de caractère, qu’impatiente le persiflage mondain. « Le livre entier qu’on va lire, écrivait Tocqueville, a été écrit sous l'impression d’une sorte de terreur religieuse produite dans l’âme de l’auteur par la vue de cette révolution irrésistible qui marche depuis tant de siècles à travers tous les obstacles et qu’on voit, encore aujourd’hui, s’avancer parmi les ruines qu’elle a faites (1) ». N'est-ce pas ainsi que l’auteur de la Maréchale d’'Ancre considérait la Révolution ? —« Souvent ,disait Tocqueville, on a vu les rois faire participer au Gouvernement les classes inférieures de l’État, afin d’abaisser l'aristocratie. En France. les rois se sont montrés les plus actifs et les plus constants des niveleurs (2) ». C’est la thèse de Cing-Mars. Mais Tocqueville eût pu reprendre le mot de Vigny en 1830 : « On a fait table rase et les fondateurs pâlissent (3) ». « Instruire la démocratie, disait l’économiste, tel est le premier des devoirs. Nous avons la Démocratie, moins ce qui doit atténuer ses vices et faire ressortir ses avantages naturels ; et, voyant déjà les maux qu’elle entraîne, nous ignorons encore les biens qu’elle peut donner (4) ».

Comme Vigny, Tocqueville a peu d’estime pour les fonctions publiques (5) ; comme l’auteur de Servitude, il croit que, chez les peuples civilisés, les passions guerrières « deviendront plus rares et moins vives (6) ». Comme lui, il désire un gouvernement léger où « la main qui dirige la machine sociale échappe à chaque instant (7)», et il a trouvé dans les États-Unis le pays qui présente cet heureux caractère. « Le seul gouvernement, écrit Vigny à la lecture de son ouvrage, (8) dont l’idée ne me soit pas intolérable, est celui d’une