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6. Pourtant, à cette époque, une révolution en Russie était moins probable qu’une dictature tzariste de plus en plus universelle, à forme militaire et religieuse. « L'empereur de Russie, écrivait X. Marmier en 1843, veut avoir l’omnipotence absolue ; il a déjà celle des nobles, de l’armée, du peuple ; il lui faut encore celle de l’église... Il veut user du despotisme dans toute l'étendue du mot...Alors l'Empereur de Russie sera le pontife universel de ses immenses domaines ; le couvent de Troïka sera le temple de la religion impériale et les colonels de ca-
Il y a donc, dans Wanda, une pensée antimonarchique associée
au culte de l'intelligence. Ce dernier élément l'emporte dans un poème contemporain dé Wanda : la Bouteille à la Mer.
Le manuscrit de ce poème a été recopié et daté du Maine-Gi- “raud, octobre 1853 ; les Inédits apprennent que le plan initial en était conçu le 21 novembre 1846 ; la rédaction est achevée le 27 novembre 1847. Le poème a été relu le 7 février 41848, trois semaines avant la Révolution. De toute façon, il lui est antérieur (4).
À quelques égards, il se rattache au cycle des œuvres militaires — nautiques pour plusieurs — d'Alfred de Vigny. L’amiral Collingwood de 1835 revit partiellement dans le « grave marin » de 1847. Mais les survivances militaires ne sont qu’apparences. Apparences aussi les survivances religieuses, l’invocation à « Celui qui soutient les pôles » et qui « vient en aide » aux infortunés . A cet égard, la substitution d’une pensée positiviste au culte du Dieu personnel semble s’opérer par degrés, de strophe en strophe. Dans la strophe IV, le capitaine fait acte de piété traditionnelle. Strophe XV, lesprit se révolte et réclame la limitation du pouvoir divin ; Strophe XXIIT, la victoire est remportée : la « cloche pieuse » s'incline devant la science pour la commémorer ; Strophe XX VI, l’acte de foi est transféré du Dieu personnel aux Idées divines (2).
Comme Wanda, comme la Réponse d'Eva, la Bouteille à la Mer est une glorification de l'Esprit.
valerie seront ses prophètes (X. Marmrer, De [a Russie du Nord et de la Russiedu Sud, 1843, I, 643-644).
1. Le 14 octobre 1847, Vigny dit dans une lettre à un ami qu’il vient dv écrire deux poèmes »; l’un est probablement la Bouteille à la Mer Pautre, Wanda : car « écrire » pour Vigny, ne veut pas dire «terminer» (Corr., I, 198). Il est vraisemblable que les premiers vers, l’allusion à la «solitude» et au «camaib datent du Maine-Giraud, de 1853, peut-être. Il est douteux que le poème inconnu, auquel répond Vigny, renferme le vers :« Prêtre désespéré d’un culte sans apôtre » (Corr. 11, 185) ; comment concilier expression de Vigny : «un poète m'écrivait dernièrement » avec la date de 1860(cf. Esrève, Les Destinées, éd. critique, 1923, 127). Dans l’ensemble M. Estève avait dit juste en prévoyant que la Bouteille avait dû suivre de peu les autres Poèmes philosophiques (EsrÈève, À. de Vigny et Bernardin de Saint-Pierre (R. H. L., 1943, 827) ; M. Dorison l'avait su avant lui et de bonne source (Dorison, À. de Vigny, poète philosophe, 129).
2. Le Journal fait, par ailleurs, Véloge de Ia science (J. 153-154). Cet éloge paraît contemporain du « poème à faire ». Les Pères, dédié à un jeune homme qui est, peut-être, le « jeune homme inconnu » (J., 235)
LES POÈMES DE L'INTELLIGENCE 271 Il sait que lunivers P’écrase et le dévore, disait la Réponse d'Eva ;
1 voit les masses d’eau, les toise et les mesure, Les méprise en sachant qu’il en est écrasé,
dit le poème de 1847.
De 1841 à 1854, paraît, en vingt-trois tomes, le récit du Voyage dans les Mers Australes, exécuté sur l’Astrobabe etla Zélée, par Dumont d’'Urville. Découvrir des terres inconnues est, aux yeux de Vigny, un progrès de même ordre que de soumettre les peuplades barbares. Vigny n’ignore pas quels espoirs fonde le commerce sur la découverte du passage du Nord-Ouest. Il a pu s'intéresser aux expéditions circeumpolaires du capitaine Wilkes (1838-1842) et de James Ross (1840-1843) ; lire le récit que Dupetit-Thonars publie sur le voyage de sa Vénus, applaudir à lélection de l'explorateur Du Percy à l’Académie des Sciences. « La Bouteille à la Mer n’a son sens complet qu’autant qu’on la rattache au mouvement de curiosité qui poussait les gens d’alors à s'intéresser aux peuples... antarctiques (1}».
Non que, de 1843 à 1847, la pensée de Vigny n’ait évolué en se spiritualisant. À l'aristocratie semi-féminine dont il avait esquissé la composition et la tâche, 1l substitue le culte de la Pensée ellemême, étudiée dans ses menifestations individuelles. [1 admet qu’elle soit laissée aux hasards d’une opinion aveugle et jalouse. Dans l’intervalle, l'aventure académique a brisé le lien renaissant qui allait unir Vigny aux élites consacrées de l’intelligence humaine; aux académies, de nouveau, il préfère, temporairement, la solitude (2) ; il est devenu « moine » de la pensée ; : un « camail » est sur ses yeux ; à l’offense, il répond par un effacement amer. Son respect pour les œuvres de l’homme a décru. Dès 1844, il louaït Quinet d'affirmer que « la dignité de l’homme moderne
1. On a puretrouver dans la Bouteille, outre une réponse à Bernardin de Saint- Pierre (EsTive, À. de Vigny et Bernardin de Saint-Pierre (R. H. L. 1943) 819), plusieurs souvenirs de la IVe étude de Bernardin. On lit dans ce récit mainte allusion au journal du bord, aux écueils, à la bouteille d’Aï, celle qui fait sourire M. Douady (À. de Vigny, marin). M. Estève a montré récemment que le pittoresque de la Bouteille provenait surtout de réminiscences des Bougainville, le père et le fils (Esrève, Les Destinées, éd. critique, 128).
2. Après avoir, par sa Candidature académique, démenti l’Ordonnance du Docteur-Noir, il semble repris d’estime pour cette œuvre et s'inquiète de la voir caricaturée (Corr., I, 192,1 er juil. 1846). Cf. encore une lettre à E. Biré sur Cha:iterton (4 sept. 1847) : « J’aimerais mieux que lon s’écriât : C’est vrai ! que : C’est beau ! » (A. DE V. Qeulques lettres d’inconnues (R. H. L., 1914) 751).
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Ph RUPTURE AVEC LA MONARCHIE DE JUILLET
est dans la pensée » et de combattre « les pouvoirs publics qui ne
connaissent que la richesse (1) ». Pour Vigny, à cette date, le péril n’est plus à gauche ; il est dans le mercantilisme aveugle du régime.
Trois ennemis, portés sur trois vagues successives, ont cherché à en paralyser les progrès : les préjugés, qui enveloppent toute idée nouvelle :
Les glaçons la retiennent Et la couvrent des plis d’un épais manteau blanc.
les esprits timides et faibles, qu’attire un instant la publicité du succès, puis qu’effrayent les audaces, et qui s’éloignent sans être convertis : public qui a applaudi Chatterton sans vénérer vraiment les poètes ; prince qui a lu son discours académique sans y discerner les avertissements : f,
Les noirs chevaux de mer la heurtent, puis reviennent La flairer avec crainte, et passent en soufflant.
— enfin et surtout, ce sont les besoins matériels de la défense contre la barbarie toujours menaçante : hier, le poète dénonçait, dans Wanda, l'esclavage du serf ou du polonais ; aujourd’hui, commentant à sa façon l'affaire du droit de visite qui provoqua tant de fois les rumeurs des nationalistes français, il proclame la nécessité d’en finir avec la traite : la frégate elle aussi est un symbole :
Mais on entend au loin le canon des corsaires ; etc.
Comme A. Comte, Vigny assigne à la France un rôle conducteur parmi les grandes nations occidentales. Le « pêcheur » symbolise la multitude, non pas haïssable, mais timide, mal dégrossie, qu’un savant devra éclairer.
Ce savant lui révèlera la quadruple tâche de l’homme :
4. La jettre à Edgar Quinet du 27 août 1844 (Corr., I, 170) renferme en somme peu de réserves sur un livre aussi hardi que l’Ultramontanisme. Vigny a peu de sympathie pour la haine triomphante qui porte Quinet à prédire la fin prochaine de l'Église (E. Quixer, L'Ultramontanisme ou l'Eglise romaine et la Société moderne, 240-241), moins encore peut-être, il apprécie l'éloge de l'Encyclopédie et de la Révolution Française (Zbid., 251) ; mais « l'instinct de la vie immortelle», célébré par Quinet (Zbid., 235-236) était déjà exprimé dans la Réponse d'Eva ; l’auteur de la Bouteille à la Mer dut applaudir à ce passage : « Dans cette recherche de la vérité, vous courez risque de vous égarer. Sans doute. Dans toute action grande, généreuse, religieuse, je cours quelque péril. I1 y a un héroïsme de l’intelligence comme il y a un héroïsme du cœur... L'homme qui s’élance du connu à Pinconnu est un moment en danger. Qui le nie ? Ce danger fait sa grandeur. Il pourrait s'arrêter sur le rivage du passé... Au lieu de cela, il se précipite tête baissée parce qu’il sent une force divine qui l’attire vers le vrai »(Zbid., 411).
PPS PTE
AU
Continuer l’œuvre des explorateurs, des défricheurs de tout ordre, pour la gloire de la « nation (1) » ;
Dans l’homme et la nature, égaux en profondeur...
Continuer la tâche des sociologues : l’homme tâtonne vers une moralité meilleure :
Dans le juste et le bien, source à peine entr’ouverte…. Couronner ces découvertes par la poésie :
Dans l’art inépuisable, abîme de splendeur !
Rendre un perpétuel hommage aux Morts. Par là ce culte des Idées, si froid, se pénètre de la douceur qui s’incarnait dans le mythe d'Éva.
Lis sur les murs le mot : Commémoration !
De même Auguste Comte voue un culte aux grands morts dans la religion positive.
Ainsi, d’un éloge solitaire de l’Intelligence, Vigny aboutissait de nouveau à une pensée sociale. Mais la cassure pratiquée en 1846 restait encore ouverte entre le régime et lui: sa verve demeurait ironique, ou satirique, comme l’attestent quelques plans de poèmes : la Boîte de Pandore, le Marché (octobre 1847).
1. Déjà Louis Reybaud, commentant les expéditions de l’Astrolabe et de la Zélée, écrivait en 1841 : « De telles entreprises n’honorent pas seulement les hommes qui y concourent ; elles deviennent aussi des titres précieux pour les nations ; elles propagent l'éclat de leur nom... » (REyBAUD, dans R. D. M., i841, 656).
