LE ROYAUME DE DIEU RÉALISÉ I. LE CERCLE APOSTOLIQUE

Nous nous proposons de déterminer l'expérience fondamentale des premiers disciples de Jésus, d'où découle leur pensée principale, leur certitude première. C'est une expérience non point individuelle, mais collective. Ce qui survit en effet à la grande épreuve de la croix, c'est le groupe que Jésus a formé, c'est la réunion de ses âdèles disciples. Avant même que la certitude de la résurrection se fût établie dans leur esprit, nous les retrouvons ensemble (Jean,xx, 19; Luc, XXIV, 34), mettant en commun leur douleur et leurs espérances, se consolant et se fortifiant mutuellement, et c'est ainsi que se prépare tout naturellement l'occasion pour Jésus ressuscité de réapparaître au milieu des siens. Le lien que Jésus a réussi à former entre ses disciples se trouve assez fort pour résister à ce coup imprévu de la mort du Maître. Mais les apparitions du Ressuscité, et les émotions religieuses de ces journées ineffables qui s'écoulent pour les disciples

dans rattente de leur Maître jusqu'à la Pentecôte rendent plus inébranlables et plus intimes encore les relations des membres de ce petit groupe. Ce que Jésus laisse au monde, ce n'est pas un certain nombre de disciples fermes ou timides, isolés et indépendants, c'est une société nouvelle, c'est une organisation de ses disciples, groupés autour des principaux d'entre eux, les apfttres, c'est le cercle apostolique.

Au début, les membres qui le composent ne se réunissent» en l'absence de Jésus, qui avait été jusqu'ici leur [centre et leur appui, que pour retrouver en partie les souvenirs de son intimité et la consolation à leur grande épreuve. C'est une assemblée de deuil et de condoléance. Puis leur but et leur espérance qui les ramènent toujours ensemble, c'est de contempler Jésus ressuscité (Actes, i, 3) ; c'est de nouveau leur Maître qui les convoque et les attire autour de lui, jusqu'à ce que toute la déception de la mort ignominieuse ait fait place à l'enthousiasme de la résurrection. Il semble que les anciens jours sont revenus et que la vie d'intimité avec Jésus va se poursuivre indéfiniment. Mais voici que le Maître les quitte, les abandonne à eux-mêmes (Actes i, 4-8) en leur laissant l'ordre d'attendre ensemble patiemment à Jérusalem l'exécution de la promesse de l'Esprit, qu'il leur a faite.

C'est désormais à l'occasion de cet ordre, et pour lui obéir, que les disciples se réunissent. Voici le jour de Pentecôte etl'efiusion du Saint-Esprit (Actes, ii), c'est-à-dire cette œuvre mystérieuse de Dieu en leurs cœurs qui transforme leur lâcheté et leur timidité en hardiesse, en courage indomptable de témoignage et de prédication ; c'est-à-dire cette influence profonde qui accompagne les paroles de Pierre dans les âmes des auditeurs et qui amène à la conviction intellectuelle, à la décision de volonté, à la conversion du cœur. A ce moment, leur assemblée est bien devenue l'organisme des témoins de Jésus, l'organe de la propagation de son œuvre, l'instrument même du salut de Dieu.

Sous l'action de l'Esprit la conscience de leur importance, de leur valeur, se fit rapide et sûre, mieux que par une