Dastre, Cours de physiologie

4. Quelques autours étrangers attribuent cette observation à Young. (Hoffmann, Revue scient. 1890, 2" sem. n» 24).

ne l'expliquait pas davantage. Fresnel supposa que la lumière consistait, comme le son, dans des vibrations, et lui appliqua les formules du mouvement vibratoire. Il réussit. Depuis lors l'optique est devenue une science rationnelle ; toutes les difficultés se sont évanouies, toutes les particularités des phénomènes lumineux se sont expliquées. Bien plus, les formules font prévoir des particularités inconnues jusqu'ici : on essaie de les vérifier, et l'expérience réussit.

Prenez une lame mince de cristal et amenez sur elle un rayon de lumière polarisée : on sait qu'une telle lame produit, sous la lumière, des nuances fugitives très variables de nature et d'intensité. A cette propriété se rattache la belle expérience des anneaux de Newton. Représentez le rayon incident par la formule qui exprime le nombre de ses vibrations: vous pourrez calculer toutes les variations de couleur et de lumière ; vous saurez de quelle épaisseur doit être la lame, quelle direction il faut donner au rayon incident pour obtenir telle variété de nuance^ L'expérience reproduira toutes vos prévisions. N'est-ce pas merveilleux? N'est-ce pas une confirmation, indirecte sans doute, mais très frappante, de l'hypothèse adoptée^ ?

Un savant éminent, bien que d'un esprit un peu paradoxal, Hirn a fait observer qu'il n'est pas étonnant qu'en supposant des vibrations les formules construites sur cette hypothèse conduisent à des mouvements. Assurément, ce n'est pas étonnant: mais ce qui est vraiment extraordinaire, c'est que, malgré leur diversité apparente, la suite des formules et la suite des faits correspondent dans les moindres détails. L'accord ne serait pas plus complet entre l'endroit et l'envers d'un même tissu.

Ne pourrait-on constater par une expérience directe les vibrations du fluide lumineux? Jusqu'ici on n'a point réussi. M. Crookes, avec son moulinet tournant dans le vide, avait cru surprendre un effet mécanique de la lumière : ce n'é-