LA PERLE CACHÉES

ArEx. J’en connais en effet quelques-unes, et plus tard, je serai à votre service pour vous les raconter,

EvPx. Non, mon ami, ce sera tout de suite.

Tandis que je vais un moment à Sainte-Sabine, près d'ici, pour assister aux rites sacrés, vous, entrez, et reposez-vous.

ALEx, (À part.) Grâce au ciel, il ne m’a pas reconnu.

Evpx. ( S’approchant de la porte.) Venez ici, quelqu'un.

Æntre PROCULUS.

Proc. Je suis à vos ordres. (Il regarde Alexis avec défiance et dédain.)

Eupx. Bon Proculus, faites entrer ce pieux pèlerin, et donnez-lui du meilleur.

Proc. (froidement Ce sera fait. (A Alexis.) Venez-vous de loin ? |

ALEx. Hier soir, je débarquai à Ostie, venant des plages sacrées de la Syrie ; et pendant la fraicheur de la nuit, je gagnai Rome et l’Aventin.

Eupx. Alors assurément, vous avez besoin de repos. Proculus, hâtez-vous, et faites promptement préparer une chambre,

Proc. C’est impossible! Et pour un étrarger, un homme parfaitement inconnu ! (À Alexis.) N'y

avait-il pas quelque peste en Syrie, quand vous vous y êtes embarqué ?

ALEx. Non, que je sache, Mais je vois bien que je suis moi-même une peste, sous des haïllons si misérables, si peu convenables pour des appartements élégants. Laissez-moi me reposer à l’ombre de ces arbres touffus.

Proc. (prenant Euphémien à part, pendant qu’ A lexis se retire.) Seigneur, à titre d’ancien, et, je crois, de fidèle serviteur, qu’il me soit permis de parler librement. 11 ‘est imprudent et dangereux de donner ainsi asile, même pour une heure, à un pareil individu. Il peut y avoir complot de voler ou d’assassiner, —il a peut-être sut lui quelque maladie secrète, bien plus, quelque terrible contagion, qu’il apporte des marais de l'Asie, ou des côtes empestées de l'Afrique.

EuPx. Et cependant le jour viendra où quelqu'un dira: ‘ J’étais étranger, et vous m’avez accueilli”— oui, quelqu'un qui se cache sous l’apparence du proscrit et du mendiant parlera ainsi au riche.

Proc. Donc, pas à vous: car le jour du juge ment vous trouvera pauvre. L’extravagance de vos aumônes dévorerait vos biens, fussent-ils quatre fois ce qu’ils sont. Pardonnez cette franchise ; Jour et nuit je suis en proie à cette pensée pénible.

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PAR PAGE Or PEAR Paca 7"

Eurx. Non, dites plutôt impie! Car la douce charité n’est pas un chancre, qui ronge, comme le vice, notre chétive aisance: la charité n’est ni la rouille, ni un vers, ni un larron ; mais la sainte aumône est comme la rosée du ciel : une vapeur humide dérobée au champ pendant le Jour, et rendue secrètement avec usure dans le silence de la nuit.

Proc. (avec humeur). Eh bien ! soit. Je vais lui donner à manger.

Eupx. Et un endroit pour se reposer.

Proc. Où, seigneur ?

Eupx. N'importe où, pourvu que le choix soit inspiré par la charité.

Proc. Nous n'avons d'autre chambre vacante que...

Eux. Continuez.

Proc. Celle qui fut laissée vide, il ÿ à aujourd’hui cinq ans.

EuPu. Plutôt ia mienne que celle-là. Personne n'y couchera tant que mon pauvre Alexis ne viendra s’y reposer de nouveau.

ALEX. (frémissant). Encore une fois, je vous prie...

Eurx. Pas un mot... mais suivez Proculus.

Je crains d’avoir été impoli par trop de politesse, Quel est votre nom, mon bon ami ?

ALEx. Zgnotus, Seigneur. Je vous en prie, per-

mt oo À +.

mettez que je vous accompagne au beau sanctuaire de Sainte-Sabine. C’est avec bonheur que j'irai y sanctifier ce jour, si heureux pour moi dès son aurare, et doublement heureux en ce moment, puisque je vous ai ainsi rencontré.

Eurx. Vous y êtes bien venu.

(Ils sortent ensemble.)

Proc. Mielleux, cafard !—Mais je te dépisterai! Enlace-toi autour du cœur de ce faible vieillard, --je ten arracherai! Rentre avec lui à la maison, —je t’en chasserai. Non, cette nouvelle amitié ne durera pas six heures. L’Znconnu, voilà ton nom dans l’avenir, s’il ne l’a été dans le passé. (ZI sort.)