L'INDUSTRIE ET LE COMMERCE

L'industrie et le commerce permettaient à ceux qui s’en occupaient de s'assurer ‘une certaine aisance. La fabrication des étoffes était fort développée; nombre d’étoffes tissées avec ornements de fleurs stylisées ou d'animaux fantastiques ont été apportées en Europe, soit par le commerce dans le haut moyen âge, soit à l’époque des Croisades, et ont servi d’enveloppe pour des reliques de saints, ce qui en a assuré la conservation jusqu’à nos jours. Cette industrie ne disparut pas avec la conquête musulmane, loin de là, et les auteurs arabes nous ont conservé les noms des fabriques de Taÿvaz, de Chatä, de Réï, de Merv; en hiver, on portait des sortes de fourrures en plumes, telles que celles qui étaient préparées

avec la peau du cormoran, ou des vêtements d’étofie de soie et

de laine bourrés de grosse soie.

: La soie venait de l'Inde par voie de mer. Les routes de terre

| par PAsie centrale, où les Sogdiens assuraient la régularité du

transit, mettaient la Perse, et par suite l’empire romain, en relations avec la Chine, d’où l’on tirait aussi directement la soie ; en revanche, les Chinois appréciaient le fard persan pour les sourcils, qui avait une grande valeur, et en faisaient venir

pour l'usage de leur impératrice (1). On recherchait volon-

tiers, dans le pays de la Grande Muraille, les tapis babyloniens (2). Les pierres précieuses de la Syrie, les coraux et les

- perles de la mer Rouge, les étoffes tissées en Égypte étaient

transportés par caravanes jusqu’en Chine, en côtoyant par le sud le désert de Gobi.

L’empire perse avait emprunté à l’Assyrie le procédé du transport des populations vaincues loin de leur habitat d’origine. Imitant Darius Ie, qui avait établi en Susiane des colons

étrangers (3), le parthe Orodès avait transporté à Merv les

prisonniers romains faits à la bataille de Carrhæ; Châpoûr Ie installa les compagnons de Pempereur Valérien à Gondé-Chäpoûr, où les ingénieurs de lParmée romaine construisirent, pour retenir les eaux de la rivière, la digue dite de l’empereur.

. Châpoûr II, après la prise d’Amida (Diarbékir), divisa les cap- tifs entre les villes de la Susiane, Suse, Touchter et autres, et

ceux-ci y introduisirent la fabrication de nouvelles espèces de brocart et de soieries.