XIE CS AVANT-PROPOS

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Pour comprendre la sagesse polifique, les préoccupations morales des Iraniens, il faut aller jusqu’au fond original de leurs conceptions religieuses. C’est surtout dans le domaine des 1dées que les Iraniens ont mis leur empreinte sur l’histoire. Nous disons : les Iraniens, — Perses et Mèdes. Peut-être le Perse était-il plus agissant ; le Mède, plus spéculatif : la tribu mède aes Mages a joué un £rand rôle dans l’évo lation de lIran et de l'humanité lou! entière. Quoi qu’il en soit, les armées perses ontétéles « missionnaires d’une révolution religieuse) »: elles ont porté à travers le monde, en Laïson avec une concep-

tion nouvelle de l’impérialisme, une religion de qualité supé- \

rieure, — « la moins palenne du monde païen », a dit Renan (1). Si les rois de Perse « prétendent mener la; guerre

ävec modération et traitent les baincus avec douceur et bien- :

veillance, leur laissant leur religion, leur langue, leurs lois, leurs chefs nationaux même », c’est que « ni les guerres, ni les conquéles ne peuvent faire oublier la loi religieuse » (2). « Plein de sagesse », paré de loules les vertus aux yeux des

Grecs, d’un Eschyle, d’an Platon, d’un Xénophon, Cyrus 4 apparut aux Juifs comme l’envoyé de Jahvé. Or il ne serait

pas devenu dans la légende grecque une « figure idéale », dans

le Deutéro-Isate « presque un personnage d’apocalypse, une |

sorte de Messie païen » (3), st son action historique, st le rôle

de la Perse, si la pensée iranienne n'avaient pas prélé une …

base solide et merveilleuse au travail des imaginations.

On remonte difficilement aux croyances primilives des « Iraniens, puisque l’Avesta n’est qu’une compilation tardive . et, pour une part assez large, « un Talmud, un livre de casuis- … tique et d’étroite observance » (4). Mais il semble qu'ils «

(1) Études d’histoire religieuse, p. 120, — (2) JARDÉ, t. X, p. 327. ‘ (8) Voir A. Causse, Israël et la vision de l'humanité, pp. 48-60. (4) Renan, dans J. DE MoRGAN, ouvr. cité, p. 318,

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