ÉTAT ACTUEL DÉ LA RELIGION MAZDÉENNE

; La Perse est aujourd’hui en immense majorité musulmane. il n’y a de chrétiens que les Arméniens et les Araméens de la région d’Ourmia ; les Juifs sont en petit nombre et les Mazdéens sont réduits à de faibles communautés établies à Yezd et dans le Kirman, d’où quelques colonies ont essaimé dans les grandes villes, Téhéran, Ispahan, Chirâz, ainsi qu’à Bakou, aux sources du pétrole. Ils ne sont pas plus de huit à neuf mille. On les appelle Guèbres, du persan gabr, « infidèle », emprunté lui-même à l'arabe kd/ir, qui a le même sens; mais eux-

. mêmes rejettent cette appellation injurieuse et se donnent le

nom de Behuin, « de la bonne religion » ; depuis la révolution persane, on donne officiellement à leur communauté le nom de Zerdouchti, « Zoroastrien ».

Une colonie qui partit de Perse au début du vin siècle de notre ère pour chercher un peu plus de liberté ailleurs que sur le sol occupé par les musulmans, alla s’établir dans l'Inde et y prospéra ; ce sont les Pârsis, ainsi nommés de leur pays d’origine (Pérsa, la Perse). C’est chez eux qu’Anquetil- Duperron retrouva le texte zend de l’Avesta et le texte pehlevi de ses commentaires, et s’en fit enseigner la langue par un dastoër bienveiïllant. Ils s’embarquèrent à Hormuz, sur le golfe Persique, après y avoir séjourné quinze ans, descendirent dans l’île de Diu, près de la côte du Kâthiâwâr; après un séjour de dix-neuf ans, les circonstances les conduisirent dans le Güûdjerate, et ils débarquèrent à Sendjän en 716 de notre ère ; ils s’y établirent définitivement avec l’autorisation des souverains indiens. Obligésde se réfugier dansles montagnes du Bhârhout lors de l’invasion musulmane de 1315, ils reprirent leur ancienne installation lorsque le pouvoir des conquérants s’affaiblit, et fondèrent des établissements à Surate, Nausart et Bombay (1). C’est du temps de la domination portugaise qu’ils

(1) Sur l’histoire de cette émigration, on a une chronique rimée én persan,

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s’installèrent dans cette dernière ville (1530-1666), qui est restée leur centre d’activité.