I. Voir pour l'explication de ces titres le chapitre vu

POLITIQUE DE N A SR-E DD IN - SCH AH. — SES GUERRES. — SITUATION DE LA PERSE VIS-A-VIS DE l'anGLETERRE ET DE LA RUSSIE,

Nasr-Eddin-Schah a Tétoffe d'un réformateur et d'un conquérant. Arrivé au trône en 1848, par la mort de son père Mohammed, il s'est tracé au début de son règne, un programme de gouvernement dont il ne s'est jamais écarté.

Pénétré de la nécessité d'adopter la civilisation dans ses applications les plus multiples, pour arriver à constituer son empire en un Etat puissant et riche, il s'est constamment appliqué à introduire le progrès dans toutes les branches de l'administration, cherchant sans trêve à coordonner les divers éléments de prospérité que possède la Perse, exerçant par lui-même une active surveillance et n'accordant sa confiance qu'à l'intelligence et au mérite. Les relations nous le montrent occupé à transformer son armée par l'introduction de la discipline et des méthodes françaises, et favorisant l'établissement des institutions les plus modernes.

Ses armes n'ont pas été sans gloire ; il a triomphé de différents peuples asiatiques. Après avoir battu l'iman de Mascate, il a renouvelé les incursions des Iraniens, de Cyrus et des Parthes dans le Turkestan, c'est-à-dire dans l'ancienne Bactriane et l'ancienne Sogdiane ; on se rappelle que l'immixtion de la Russie devait laisser ces avantages sans résultat, de même que l'influence an-

glaise devait paralyser les succès qu'il remporta dans r Afghanistan et le Kaboul.

La Russie et l'Angleterre, tels sont en effet les deux ennemis naturels de la Perse, ennemis dont l'influence jalouse, se contrebalançant et admettant par cela même l'existence de l'Iran comme indispensable à leur sécurité réciproque, a jusqu'ici sauvegardé l'empire.

Nasr-Eddin-Schah est trop sage pour affronter ouvertement, désormais, d'aussi terribles adversaires ; avec une habileté qui fait honneur à son tact politique, le monarque persan a su profiter de leur constante rivalité pour leur faire respecter l'indépendance et l'autonomie de ses provinces, et il a été assez prudent pour résister aux dangereuses suggestions des événements '. C'est ains que, dès le début de la guerre d'Orient, il se déclarait pour la neutralité entre les parties belligérantes.

Prévoyant toutes les éventualités, ayant conscience de rinfluence marquée que la Perse doit avoir sur la politique, il a su se ménager de précieuses alliances et s'assurer des amitiés puissantes.

Peut-être, une des raisons déterminantes de son voyage en Europe, a-t-elle été le désir de compter ses amis et de savoir ce qu'il pourrait réclamer, le jour où la question de l'équilibre asiatique, qui est la véritable question d'Orient, s'imposerait à l'attention des puissances occidentales.

I. Si, autrefois. Nasr-Eddin-Schah n'a pas craint d'affronter une rupture avec l'Angleterre, c'est qu'il voulait, comme nous le disons à la page 53, affirmer vis-à-vis des puissances l'indépendance de ses États.

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