I.KS INTKRF.TS KIIUOI'F.KNS F, N ASIK

Et tout d'abord, la France, renouant depuis quelques années la chaîne de ses traditions coloniales rompue sous le premier empire par des défaites maritimes et le blocus continenal, peut-elle oublier ses possessions de rinde, Pondichéry, Karikal, Mahé, Yanaon, Chandernagor, etc.. ;, sa nouvelle conquête de Cochinchine, son protectorat du Cambodge et celui qu'elle cherche, en ce moment même à établir sur Fempire d'Annam, peut-elle renoncer aux relations commerciales qu'elle veut nouer avec le centre de la Chine par le Ton-Kin', avec celles qu'elle a déjà avec la Chine orientale et le Japon ; enfin, peut-elle ne pas songer à ses possessions d'Océanie ?

Et la Hollande, et TEspagne, et le Portugal, qui ont tant à redouter pour leurs possessions asiatiques, et TAutriche, et TAllemagne, et Tltalie, qui ont des flottes et pas de colonies, et la Grèce qui, depuis que les ports français lui ont été fermés par la dénonciation des traités de commerce et la surtaxe de pavillon, a été amenée à délaisser en partie le cabotage de la Méditerranée

I. Une grande expédition d'exploration du tleuve et de la province du Ton-Kin, est en voie d'accomplissement sous la direction de M. le lieutenant de vaisseau Louis Delaporte; les départements de la marine, des affaires étrangères, de l'instruction publique et la Société de géographie ont accordé à M. Delaporte des crédits spéciaux; ancien membre de la commission d'exploration du Mékong, M. Delaporte nous a fait connaître par de nombreux dessins les remarquables ruines d'Angcor.

pour les voyages au long cours, et les Ktats-Unis, qui n'ont pas vu sans un certain sentiment de crainte et de jalousie le commerce européen accaparer les richesses de l'Asie, et qui, dès maintenant, s'efforcent de prendre une place importante sur les marchés de la Chine et du Japon, ne saisiraient-ils pas avec empressement Toccasion qui leur serait offerte de ne pas renoncer à toute influence dans Textrême Orient? — Cette solution aurait pour la Perse un immense avantage : elle la mettrait à Tabri de toute agression et lui permettrait de diriger toutes ses forces vives vers le grand œuvre de sa régénération , Si plus tard, la Perse est appelée à revendiquer, au nom du principe des nationalités, ses provinces caspiennes, la souveraineté du Bélouchistan et de TAfghanistan, la suzeraineté des khanats turcomans de Khi va, Bokhara et Khokand, la navigation de la Caspienne et de TAral, et, dans le cas où la question d'existence de Tempire ottoman viendrait à être posée devant la diplomatie, ses anciennes possessions du Tigre et de TEuphrate, de la mer Noire et delà Méditerranée, il est certain qu'aujourd'hui elle ne peut aspirer qu'à la paix au dehors pour obtenir la prospérité au dedans.

I, A PKRSK PHYSIQUE ET S K S F O R C R S PRODUCTIVKS.

Telle que l'ont faite les traités, la Perse est encore restée, après la Chine et les territoires russes et anglais, le plus grand État de l'Asie, Sa superficie est de i,65o,ooo kilomètres; elle est près de quatre fois plus étendue que la France, et trois fois plus vaste à elle

seule que Tempire d\\llemai;ne, c'esl-a-dire que la réunion de quatre royaumes, sept grands duchés, six duchés, huit principautés et trois villes libres.

Les autres royaumes asiatiques, Siam, Annam, Birmanie, Japon, avec leurs 5 ou 600,000 kilomètres carrés ne lui sont donc pas comparables.

On comprend que dans un aussi vaste territoire, les différences de configuration du sol, de climat, de conditions économiques sont très-sensiblement accentuées '.

Cependant, on peut dire que Faspect général de la Perse oftre un large plateau, entouré de montagnes qui se relient au système de TAltaï et de THimalaya; des plages basses sur le golfe Persique et la Caspienne, des rangées successives d'élévations boisées ; entre elles des vallées spacieuses, des plaines fertiles, de vastes déserts incultes, de gras pâturages.

Tandis que les provinces du nord sont soumises à des vents froids et vifs, celles du sud aux chaleurs de FHindoustan, les provinces du centre jouissent d'un ciel incomparable et d'un climat tempéré'^.

Une des principales causes ciu peu de fécondité dé certaines parties de la Perse doit être attribuée à la rareté des cours d'eau-, comme dans les déserts de l'Algérie^ les ruisseaux qui découlent des montagnes vont se perdre dans les lacs ou dans les sables avant d'être devenus rivières ou fleuves ; à part le Tigre, la Dyala et la

1 . Voir Recueil de voj'ages et de iiienioires de la Société' de idéographie^ l. II : Mémoire sur la géographie de la Perse.

2. C'est ce que disait déjà Néarquc, quatre siècles avant notre ère; voir la relation du périple du célèbre voyageur grec dans les Indiques. de l'auteur grec Flavius Arrien,

Kherkha ses affluents, le Chat-el-Arab, la Kouren et la Sua Regiaii, dans le bassin du golfe Persique ; TAraxe, le Kizil Ouzen et T Atrek, dans celui de la mer Caspienne, il n'y aque peu dévoies fluviales dans ces immenses régions.

Le sol, malgré sa sécheresse, produit en abondance des plantes de toute nature, des essences de toute sorte, des fruits de toute espèce.

Le blé, Torge, le millet, croissent presque partout. — Le riz, la canne à sucre, ce roseau qui, selon les vieux auteurs orientaux, produit le miel sans le secours des abeilles ; le pavot à opium, que la Chine a emprunté à la Perse; le coton, le chanvre, le lin, tous les textiles, les mûriers blancs si précieux pour Télève des vers à soie, le figuier, la vigne, le caféier qui, sur les bords du golfe Persique retrouve le sol deTYémen^le sésame, etc., etc., abondent sur les terres cultivées.

Les fruits de la Perse ont une saveur inconnue sous nos climats. Le melon, importé en Occident lors des premières expéditions des Romains contre les Perses, est à Kaschan dans son pays d'origine ; dans les terrains du Ghilan et du Mazandéran, les pastèques acquièrent un volume considérable ; les raisins de Chiraz et de Baran, les dattes du Kerman et du Laristan, les grenades et les figues de Yedz, les prunes du Khorassan, les pistaches de Kasbin, les poires de Tlrak-Adjémi, Torange, la pomme de Perse, pomme de Médie, pomme d'or des. poètes, sont justiement renommés.

Comme le melon, le pistachier et l'oranger, le citronnier a pris naissance en Perse -, un traité d'Ebembitar, de 1 1 87, traduit de l'arabe en latin, dit que cet arbre a été apporté d'abord de la Médie en Grèce; c'est pourquoi

ces fruits sont appelés, en latin, inala mcdica ou encore mala assyria.

Le chêne, le hêtre, le platane, les peupliers, le jujubier introduit en Italie au temps d'Auguste, le cyprès, le pinastre, Forme, le noyer, sont les principales essences des forêts qui renferment encore des citronniers, des orangers, des mûriers et des ceps qui atteignent la hauteur vraiment extraordinaire de 80 pieds.

La partie la mieux boisée est celle qu'occupent les provinces du nord et du nord-est. La plupart des districts montagneux sont couverts de magnifiques forêts \ les régions du sud, sans être dénuées de toute végétation forestière, présentent cependant le spectacle de quelques espaces complètement arides.

Les richesses minérales de la Perse doivent être immenses ; elles n'ont pu être évaluées même approximativement : on trouve en beaucoup d'endroits , et en quantités considérables, le cuivre, un des métaux les ' plus anciennement découverts dans l'Iran; le fer, le plomb, l'argent, la houille, le naphte dont il existe des sources sur les bords du Tigre -, le pétrole, naturellement déposé dans certaines couches de sable, d'argile ou de calcaire ; les granits, les porphyres, les marbres, les agates qui se rencontrent dans les déjections volcaniques, les onyx, les calcédoines, les pierres fines, et parmi elles la turquoise pierreuse ou orientale, qui n'existe pas ailleurs : elle est d'un bleu céleste tirant un peu sur le céladon-, c'est la pierre précieuse, combinaison de silice et d'oxyde de fer, elle raye le verre, les acides ne l'attaquent pas et le feu n'a pas d'action sur elle.

Le sel est partout; la terre en est tellement imprégnée

que tous les lacs sont salés, et que les amas d'eau qui s'y forment le deviennent insensiblement.

La faune est des plus nombreuses. Outre la plupart des espèces de nos pays, le lion, le tigre, le léopard, Fonce, Tours, Tonagre, la gazelle se propagent en Perse; sous le ciel iranien, tous les animaux sont plus beaux et plus forts qu'en Europe. De toute antiquité, les chevaux de Perse ont été estimés parmi les meilleurs. Les moutons fournissent une laine très-fine, et les chèvres du Kerman une soie qui ne le cède qu'à celle des chèvres du Thibet.

L'espace nous fait défaut pour présenter le tableau détaillé des forces productives cie la Perse, mais ce rapide aperçu doit suffire à montrer combien sont grands les éléments de richesse que possède cet empire.

l^Ol'ULATlON — LA RACE IRANIENNE. — SON HISTOIRE- SA VITALITÉ.

Lct population est évaluée à onze millions d'habitants^ plus un million sept cent mille nomades turcs, kurdes, arabes, soit,j douze oii treize millions d'âmes.

Par suite des dittérentés invasions' dont la Perse à été le théâtre, par suite de sa grandeur même, qui fit, à certaines époques, de ses capitales successives"^ des centres d'attraction vers lesquels tous les peuples convergèrent, une grande diversité existe dans cette population

1. Invasions assyrienne, .soythe, hcllcno-macédonienne. taftare- turque, mongolique, arabe.

2. Nishapour. Rages. Amol, Ecbaianc. Susc, Persépolis. Ispahan et Téhéran.

formée de ditférentes races qui, à la longue, se sont agré gées sur son territoire*.

Cependant Tancienne famille iranienne, qui vint coloniser à une époque des plus |reculées les régions comprises entre T Indus et le Tigre, le golfe Persique et la Caspienne, sortie, comme les familles indienne, pelasgohellénique, romane, germanique et celtique, des hauts plateaux de F Asie, berceau de la race blanche ouariane-, s'est perpétuée à travers les âges depuis cinq mille ans, édictant les grands principes constitutifs des sociétés modernes, dirigeant les migrations des peuples qui ont formé l'Europe, imposant à ses vainqueurs eux-mêmes ses usages, ses lois, ses sciences et ses arts et leur faisant oublier jusqu'à leur nom, triomphant des influences chamite, sémitique ettartaro-linnoise, et finalement, après onze cent quarante-deux ans^ de luttes héroïques, de déchirements intérieurs de toutes sortes, se reconstituant en monarchie nationale sous la dynastie des Kadjars.

C'est bien la même nation qui a pu affronter ainsi l'œuvre des siècles : types, costumes, croyances, tendances, idées , n'ont pas changé ^ — les bas-reliefs de Persépolis, les inscriptions cunéiformes de Suse, les pierres gravées d'Ecbatane, les traditions guèbres, les poèmes « Nameh, » les documents parsys, arabes, indiens, grecs et romains, attestent que les sujets de Nasr- Eddin-Schah sont bien les descendants directs de ces Ariens qui, sous la conduite du « Djim » dont parlent le

1 et 2. Voir les travaux ethnographiques de Blumenbach, Camper, et ceux de leurs continuateurs; entre autres, le Mémoire de M. INicolas de Khanikoff, publié par la Société de géographie,.