de l'invasion arabe à l'avènement des Kadjarj

— i8 — Vendidad^ des Guèbres, la Bible des Hébreux, les Védas- des Hindous et les Sagas ^ des Scandinaves, vinrent fonder le premier empire iranien.

Entré en Perse, trente siècles avant l'ère chrétienne, Ife peuple iranien introduit dans le pays la féodalité que la France et la plupart des États de F Europe ont adoptée quatre mille ans.plus tard, se constitue en une fédération des chefs de famille réunis sous le commandement de Tun d'eux, le Roi des autres Rois, et jouit pendant huit cents ans, sous ces Keyaniens dont les Schahs se vantent d'être les successeurs, d'une entière indépendance et d'une liberté illimitée ; soumis pendant dix siècles à l'Assyrie, il ne se fond pas avec la nation dominatrice et se maintient en insurrection continuelle, ébauche l'œuvre de sa libération sous Ferydoun-Phraortès et ses successeurs, et finit par recouvrer son indépendance avec Cyrus. — A partir de Xerxès, les Achéménides veulent établir le pouvoir absolu, il sont renversés par les grands qui appellent Alexandre et abandonnent la cause de Darius IIÏ pour se ranger autour du héros macédonien^

1 . Le Vendidad. l'une des parties du Zend-Avesta, livre sacré des Guèbres, écrit en langue zend. dont la rédaction est attribuée à Zoroastre, a été apporté en France et traduit en latin par Anquetil-Duperron. Paris, 1771, 3 vol in-40. Eug. Burnoufa publié, avec une traduction française et un commentaire, le texte original du Vendidad, 1829-43, in-40.

2. Les Védas, livres sacrés des Indous, en langue sanscrite, dont une traduction abrégée fut faite en persan par ordre d'un frère d'Aureng- Zeyb, au xvne siècle, puis traduite elle-même en latin et publiée en français, par fragments, par M. Langlois, en 1848.

3. Les Scaldes, ou bardes Scandinaves, du xi" au xvii' siècle, ont consigné dans les Sagas les traditions mythologiques et historiques du Danemark, de la Suède, delà Norwége et de l'Islande.

4. Pour les historiens orientaux, Alexandre est un Achéménide, il est fils d'Ochus et d'une tille de Philippe de Macédoine; élevé à la cour de

Alexandre continue Tœuvre de Cyrus et de Darius I' •", et laisse Tlran plus puissant que ne fut jamais aucun État ; après lui, les nobles iraniens, impatients de la domination étrangère des Séleucides, se groupent autour des Parthes, celui des peuples de leur race qui avait conservé le plus fidèlement les anciennes coutumes, combattent pour leur liberté et mettent à leur tête cette dynastie des Arsacides parthes qui devait tenir en échec le monde romain, et dont les chefs continuèrent à n'être que les premiers des grands; les Sassanides prolongèrent jusqu'à Tinvasion arabe Tenchaînement des traditions nationales. La conquête musulmane n'anéantit pas la famille iranienne; après un siècle et demi de domination, la Perse recommence à posséder une existence propre. L'empire arabe perd successivement ses provinces ; des E^tats indépendants se forment sur divers points; c'est encore la féodalité qui reparaît. Au milieu du bouleversement de toutes choses, la Perse de loin en loin retrouve quelques reflets de sa grandeur passée ; le fondateur de la dynastie des Sophis réunit sous son sceptre l'empire tout entier; Abbas mérite le nom de Grand; — après les invasions des Afghans, des Turcs et des Russes, au milieu d'une série d'usurpations, Kérim-Khan vient jeter quelque

son grand-père, il serait venu en libérateur de sa race mettre fin au despotisme de Darius Codoman. Ce qui est certain, c'est qu'Alexandre fut reçu en Perse en triomphateur, qu'à part Tyr et Gaza toutes les villes s'ouvrirent devant lui, qu'il traita avec les plus grands honneurs la famille royale, fit au dernier des Achéménidcs des funérailles magnifiques, fut reconnu comme héritier légitime du trône de Perse, maria 3,000 Macédoniens à des filles iraniennes, prit lui-même comme temmes Statyra, fille aînée de Darius, Puymatès, fille puînée d'Ochus, et Roxane, fille d'Oxyartès, confirma la plupart des satrapes dans leurs gouvernements, reconnut les privilèges féodaux des nobles Iraniens, enfin prit les habits, les coutumes et les lois de l'Iran.

lustre sur la dynastie des Zend ; enfin, Aga-Mohammed- Khan fonde la dynastie des Kadjars-, son successeur, Feth-Ali-Schah reconstitue l'ancien Iran qui aujourdliui, sous le gouvernement éclairé de Nasr-Eddin-Schah, semble appelé à reprendre la place que lui assignent dans les affaires de TAsie, et son histoire et sa situation géographique.

LA RACE IRANIENNE COMPARABLE A LA RACE HELLENIQUE. CE QUI A SAUVÉ LA GRÈCE, CE QUI SAUVERA LA PERSE.

Toutes les calamités se sont successivement abattues sur la Perse, et la Perse n a pas disparu. « Qu on se figure, dit Voltaire, la guerre de Trente Ans dans TAllemagne, les temps de la Fronde, les temps de la Saint- Barthélémy, de Charles VI et du roi Jean en France, les guerres civiles d'Angleterre, la longue dévastation de la Russie entière par les Tartares, on aura quelque idée des fléaux qui ont désolé la Perse ^ »

Pour quun peuple ait survécu à de semblables épreuves, il faut qu'il porte en lui des principes bien puissants de vitalité; la race hellénique offre seule un semblable exemple de longévité.

La plupart des agglomérations humaines qui ont occupé, dans Tantiquité, Thistoire du monde du bruit de leurs exploits et de leurs conquêtes sont tombées sans retour, les empires ont disparu, les villes se sont écroulées-, institutions, mœurs, lois, tout a été englouti dans

1 Voltaire. Histoire de Russie.

un cataclysme général. L'ancien emplacement de Troie n'a pu être retrouvé par les archéologues ; la Lydie qui, sous Crésus, fut si grande, n'a pas laissé de traces de son existence: quelques pierres calcinées marquent seules le point précis où fut Ninive -, les Turcs, race agonisante, campent sur les ruines de Carthage; de gigantesques monuments attestent qu'il y eut une civilisation égyptienne, mais où est le peuple qui les édifia? Ce n'est pas à coup sûr le fellah, ce bétail humain courbé sous le bâton du khédive.

Les Etats qui n'ont pas été totalement anéantis ont été absorbés, les peuples qui n'ont pas entièrement péri sont disséminés à travers la terre. — Rome n'est plus dans Rome; sur les ruines du monde romain, s'est élevé le monde chrétien; le pouvoir des Arabes a été renversé par les armes persanes, puis par les races turques et mongoles en Orient, et par la race latine en Espagne. Des empires d'Alaric, d'Attila, de Gengis-Khan, de Timour, que subsiste-t-il? Et les Syriens? Et tant d'autres peuples dont tout s'est perdu, tout, jusqu'au nom !

Au milieu de cet effondrement général, loi immuable de la nature, seules la Perse et la Grèce sont restées debout ; ces deux nations ont eu la rare fortune de survivre à la plupart des peuples dont elles avaient eu à souffrir dans le cours des âges : la Perse, aux Assyriens, Scythes, Macédoniens, Tartares, Mongols et Arabes ; la Grèce, aux Romains, aux 'Visigoths, aux 'Vandales, et à cette superbe république de Venise, devenue cheflieu de province d'un royaume moderne. Les plus grandes cités de l'antiquité sont réduites en poussière, mais Nishapour, Amol, Mesched, Ecbatane (Hamadan),Suse

(Chouster), Rages fRagi), chez les Perses; Athènes, Corinthe, Sparte, Thèbes, Chalcis, Mégare, chez les Grecs, continuent à exister. Il est encore un fait digne de remarque, c'est que la Grèce et la Perse n'ont pu s'asservir entre elles ! — Tous les efforts des Grands Rois vinrent se briser au Mont-Athos, à Marathon, à Salamine, à Platée, à Mycale contre le patriotisme grec, qui à la suite des guerres médiques, des guerres civiles, d'entreprises comme celles des Dix Mille et d'Agésilas, et enfin de la conquête d'Alexandre, vengea au Granique, à Issus et à Arbelles, ses longues injures. — L'hellénisme à son tour ne put rien asseoir de durable en Perse, et disparut avec les Séleucides renversés par les Parthes iraniens.

Si. la Perse et la Grèce ont survécu aux plus grands peuples de l'univers, si elles n'ont rien pu Tune sur l'autre, si elles tendent aujourdhui à redevenir ce qu'elles ont été, c'est qu'à Tencontre de la plupart des peuples qui a^'aient établi leur puissance sur la force, la force qui ne fonde rien parce qu'elle ne résoud rien, ces deux nations ont toujours cherché le secret de leur grandeur dans le monde des idées et des principes, et que profondément attachées à leur individualité, à leur sol, à leurs traditions, à leur liberté, elles n'ont jamais désespéré de leur avenir et sont demeurées convaincues qu'elles doivent reprendre un rôle prépondérant dans les affaires du monde.

Toutes deux, en effet, ont une mission à remplir. La Grèce, qui dans l'antiquité a sauvé l'Occident des invasions des peuples de l'Orient, doit le préserver maintenant des invasions des peuples du Nord; elle doit se

substituer à la Turquie, « ce cancer qui ronge TEurope *, » et arrêter Textension du panslavisme ^ la Perse, de son côté, doit contrebalancer en Asie l'influence toujours croissante de TAngleterre et de la Russie, devenir Tentrepôt du commerce général et faire circuler, de Textréme Orient en Occident, les notions élucubrées dans chacune de ces contrées.

La Grèce est aujourd'hui à la hauteur des nations les plus avancées ; le peuple hellène a doublé sa population en moins de quarante ans -, a quintuplé ses revenus '^ a relevé ses villes et ses villages, a couvert ses terres de cultures et ses mers de navires, exploite par son commerce jusqu'aux extrémités de la terre, s'est créé une littérature et se sent étouffer dans ses limites trop étroites.

Pourquoi la Perse ne serait-elle pas capable d'accomplir les mêmes efforts et de réaliser les mêmes prodiges dans la mesure de ce que peuvent lui permettre et sa religion et ses facultés? Les aspirations, les ambitions, les instincts de civilisation dé son peuple ne furent-ils pas autrefois aussi grands que le sont ceux de la Grèce moderne ? Comment l'Iran ne se ranimerait-il pas comme l'Hellade ressuscitée dans le sang de ses enfants et les cendres de ses murs?

1. La Solution de la question d'Orient, par R***. E. Dcnlu. 1867.