LES PERSANS. — LEUR PARENTE AVEC LES PEUPLES EUROPEENS

— QUALITÉS PHYSIQUES, MORALES ET INTELLECTUELLES. — SUPÉRIORITÉ SUR LE TURC. — RELIGION. — LOIS. — ÉDUCATION.

— LITTÉRATURE. — GRANDS ÉCRIVAINS. — ARCHITECTURE. — PEINTURE, — MUSIQUE.

Comme tous les peuples indo-européens, les Persans ont porté à leur perfection les lettres, les sciences et les arts, et sont admirablement propres à s'assimiler les mœurs, la politique et les procédés scientifiques, commerciaux et industriels des autres nations.

Leur esprit s'adaptera certainement à nos conceptions modernes et en saisira facilement le mécanisme ; malgré le cours des âges et les différences nombreuses graduellement introduites en toutes choses, ils retrouveront dans notre existence sociale, politique et matérielle, la plupart des éléments qui ont présidé à leur organisation primitive.

Et en effet, comme Ta fort bien dit un auteur moderne', les Persans nous sont parents, et par Torigine première et par des alliances successivement renouvelées jusqu'à des époques assez basses avec les tribus ariennes d^où sont sortis les Germains. — Les analogies physiques, entre eux et nous, sont indéniables -, comme les Européens, ils ont la figure ovale et régulière, le nez droit, les lèvres minces, les cheveux longs et lisses. — Lear teint est légèrement basané, comme le devient le

I. Le comte de Gobineau, Essai sur l'inégalité des races humaines, in-8, 2 vol., Paris. Histoire des Perses, 2 vol. in-8, Pion. Voir aussi Cari Ritter : Propylées d'une histoire des peuples de l'Europe avant Hérodote, sur les rives du Pont-Euxin et autour du Caucase.

nôtre sous un soleil brûlant. — Ils sont restés grands, forts, vigoureusement constitués comme Tétaient nos ancêtres. — La polygamie, en leur permettant de choisir leurs femmes parmi les plus belles de tous les peuples, les a préservés de la décrépitude qui atteint les races qui s'allient indéfiniment entre elles.

La ressemblance morale et intellectuelle est tout aussi frappante. Ils vivent, sentent et parlent comme nous le faisons, admirent ce que nous admirons : courage, abnégation, générosité, persévérance, énergie ; recherchent comme nous la gloire et Thonneur, respectent la vieillesse, la femme, Tenfance ; méprisent et condamnent ce que nous rejetons.

Autant leur caractère se rapproche du nôtre, autant il diffère de celui du Turc, peuple complètement dégénéré et abâtardi. — Chardin ' dont on a reconnu depuis longtemps la justesse des observations, fut frappé de ce contraste dont il retraça le tableau. Tandis que le Turc est vain, dédaigneux, inhospitalier, cruel, le Persan est doux, poli, affectueux. Tous deux, sous un gouvernement absolu, soumis aux lois du Koran, habitent une contrée également favorisée des dons de la nature-, mais, autant les Persans sont actifs et industrieux, autant les Turcs sont ignorants et apathiques. — Les Ottomans méprisent les autres peuples; le Persan, au contraire, reçoit avec empressement les étrangers et accueille Tinstruction de quelque part qu'elle lui vienne-, il est religieux sans fanatisme, et, s'il se fait quelque scrupule de manger avec une personne d'une autre religion, il permettra à un

I. Voyage en Perse, par le chevalier Jean Chardin, ministre du roi Charles II en Hollande. 4 vol. in-40. Londres, ib86.

chrétien, à un guèbre ou à un bouddhiste d'entrer dans ses mosquées -, si Ton parle avec irrévérence du Prophète devant lui, il n'égorgera pas le téméraire, comme le feraient encore les Ottomans des eyalets d'Asie, il se contentera d'adresser des vœux au ciel pour que la vérité pénètre cians le cœur de l'incrédule '. — Il ne lui parlera plus de religion, mais il lui conservera sa bienveillance; moins vindicatif que le Turc, il sait pardonner à ses ennemis.

La confession chiite à laquelle appartient la grande majorité du peuple persan est essentiellement tolérante ; les musulmans sunnites de l'intérieur de l'Asie traversent toute la Perse pour se rendre à la Mecque, sans être jamais molestés, tandis que la colonie persane de Constantinople est exposée à des vexations continuelles de la part des Turcs ; selon les sunnites, les chiites sont faits pour être vendus comme des ânes et des chevaux. Les Khans turcomans invitent chaque année leurs guerriers à faire, comme un acte pieux, « tchpao » en Perse, c'est-àdire à mettre tout à feu et à sang ; il y a quelques années, le Khan de Khiva qui était ^'enu faire « tchpao » sous les murs de Méched, fut poursuivi et tué par Nasr-Eddin- Schah, qui l'envoya dans l'autre monde recevoir la récompense due à son ardeur religieuse.

Jusqu'à l'introduction de la doctrine de Zoroastre, les Iraniens adoraient la nature entière ^. Ce n'est qu'à compter de l'adoption du mazdéisme ^ qu'ils commencè-

I. Doctrines religieuses et philosophiques des Perses. (Dictionnaire des sciences philosopliiques.j