Dé Religione persarum^ Thomas Hyde

3. Zoroastre (Encyclopédie nouvelle); De Zoroastris vitâ. Meniers.

rent à élever des temples et à accomplir des rites définis. Le mazdéisme fut une religion entièrement nationale, aussi ne s'est-il jamais éteint, et, aux environs de Yezd et de Kerman, peut-on voir encore des Guèbres entretenant pieusement le feu sacré. Le bouddhisme qui, à une certaine époque, fit tant de prosélytes, a complètement disparu. Les autres religions dominantes sont le judaïsme et les différentes communions du christianisme. Le judaïsme compte environ 160,000 sectateurs-, il jouit d'une liberté tout aussi grande que sous Cyrus, alors que le temple de Jérusalem était reconstruit; que sous Xerxès, alors qu'Esther et Mardochée firent périr 75,000 Iraniens, accusés d'être entrés avec Amman dans un projet de Saint-Barthélémy contre le peuple de Jacob ; que sous Artaxerxès qui réédifia le second temple.

L'Eglise chrétienne persane appartient à l'âge apostolique. — L'apôtre Thomas futle premierévéque de Séleucie. La plupart des chrétiens de Perse sont Arméniens ou Nestoriens : ces derniers, au nombre de 2 5 0,000, sont établis sur les bords du lac d'Ourmiah où ils se réfugièrent pour échapper aux persécutions des empereurs de Constantinople.

Il existe en Perse quelques sectes de fanatiques religieux à peu près semblables aux nombreuses sectes russes, et comparables à ces Assassins ^ ou Ismaéliens qui, au XI'' siècle, tinrent tous les palais de l'Asie sous la menace de leur poignard, et furent exterminés, en Perse

I. Hammer, Histoire des Assassins (en allemand). Tubingue, 1818. Voir aussi les travaux d'Am. Jourdain, Rashid-Eddin, Aboulféda, de Sacy, Malte Brun, Quatremère de Quincy, MaroJen, Wilken, Ritter, etc., etc.

par les iMongols, et en Syrie par le sultan Bibars. — Une de ces sectes, celle des Babis, attenta en i852 à la vie de Nasr-Eddin-Schah, niais l'Empereur fut sauvé par sa présence d'esprit et son sang-froid, et les régicides furent arrêtés et châtiés. Cette Internationale religieuse tend heureusement à disparaître \ il en est de même de la secte des Sophis, fondée au vni^ siècle par Abou- Saïd-Aboul-Cheir- elle s'est reportée dans Tlnde où elle est encore aujourd'hui très-répandue.

En Perse, on confond toujours dans une même pensée la religion, la justice, la charité et la science.

Le clergé n'est pas seulement le gardien du culte, il est encore chargé de l'instruction, il est le dépositaire des lois, des sciences et de la littérature.

Le Schah est le chef de la religion-, chaque centre important a un Iman-djome, qui est à la tête du clergé. Les imans ^ jouissent d'une grande considération, et sont toujours appelés dans les affaires de famille, car le Koran étant aussi bien un code civil et pénal qu'un recueil de préceptes religieux, on commence par le consulter dans toutes les contestations en matière d'intérêts, avant de porter l'affaire devant le cadi \ on peut en appeler des décisions des .imans, avant d'aller devant la justice civile, au tribunal ecclésiastique, qui prononce en dernier ressort. Dans les cas extraordinaires et importants, la décision du Schah peut-être invoquée. Au-dessous des imans sont les akous -, ces derniers ont sous leurs ordres les mollahs, qui appellent à la prière, ont mission de cir-

I. Voira ce sujet: Voyage en Perse^ fait en 1812 et i8i3, par Gaspard Drouville, 2. vol. in-8. Paris, 1823.

concire, de marier et d'enterrer; il y a encore les seïds, les derviches et les fakirs, religieux d'ordres ditîerents.

Chaque mosquée renferme dans son enceinte, à côté des cellules des prêtres, des salles où on accueille les pauvres et les voyageurs, où on les nourrit s'ils ont faim, où on les soigne s'ils sont malades ou infirmes; des logements pour les étudiants nécessiteux, des bibliothèques et des médressehs (écoles ou collèges .

La charité est un des premiers préceptes du mahométisme. Mohammed, à chaque verset du Khoran, prescrit l'aumône, les largesses : « Faites le bien » , dit-il au verset 191 du chapitre de la Vache^, « car Dieu aime ceux qui font le bien. »

Croire et pratiquer les bonnes œuvres, voilà les deux grandes lois de la religion musulmane.

L'enseignement, tel qu'il est pratiqué dans les médressehs, renferme l'étude de la langue persane, l'histoire de la Perse depuis la création du premier Iran, l'histoire générale y compris celle de la Chine, de l'Europe et de l'Amérique, le Koran et ses commentaires, la science géographique, l'histoire naturelle, les principes de la métallurgie, la botanique, les éléments d'Euclide et Talgèbre d'Abou-Hafz-Omar-el-Kheiami, les traductions arabes des Sections coniques d'Apollonius de Perga et du Lipre de la sphère de Théosius, les commentaires de ÏAlmageste de Ptolémée, la métaphysique, l'alchi-

1. Le Koran ^ traduction faite sur le texte arabe. A. de Biberstein Kasirairski. Paris, Charpentier, 1844.

Le chapitre que nous citons a été intitulé la Vache, parce que, entre autres choses, il s'agit de la vache que Moïse avait ordonné aux Israélites d'immoler.

— 3o mie, Tastrologie, Tastronomie et Ténoncé des lois de Kepler, quelques notions de médecine pratique ^ de musique et de dessin.

C'est à peu de chose près le même enseignement qui se pratiquait en Perse après la conquête de Babylone par Cyrus, alors que cette ville était devenue, au v^ siècle avant notre ère, le foyer intellectuel et le centre scientifique du monde, que ses prêtres et ses docteurs réunis en collège, étudiaient la nature externe, la nature métaphysique et la nature physique, et fondaient cette grande école de philosophie qui a donné naissance aux écoles occidentales.

L'enseignement est resté libre et si l'éducation est confiée de préférence aux mollahs comme chez nous aux frères, aux jésuites et aux ecclésiasfiques, chacun peut en Perse, quelles que soient sa nationalité et sa religion, se livrer à l'instruction. — Ainsi nos missionnaires ont à Ourmiah une école catholique qui est en pleine voie de prospérité, et l'honorable représentant de S. M. Iranienne en France, le sympathique général Nazare-Agâ, avant d'embrasser la carrière diplomatique^ a occupé dans un des médressehs de .Téhéran une chaire d'histoire et de géographie.

Les principaux centres d'éducation sont : Téhéran avec ses 48 collèges, Ispahan avec ses nombreux médressehs et, entre tous, ce merveilleux Collège de la Mère du Roi^ un des monuments les plus admirables

I. D'après le Vendidad, lorsqu'on voulait professer la médecine, sous les « Djim, », il fallait faire un essai sur les dyws ou noirs autochtones, si l'on en tuait trois de suite, on était déclaré indigne d'exercer l'art de guérir.

— 3i — de la période arabe, les écoles de Ballrousch, celles de Kaschan, de Chiraz et de Méched.

Les Persans sont de véritables péripatéticiens; c'est dans des jardins embaumés, arrosés par des eaux vives, sous de frais ombrages, qu'ils aiment à donner leurs leçons.

La plupart des médressehs renferment des bibliothèques composées d'excellents ouvrages arabes souvent très-anciens et des manuscrits guèbres et parsys ^ nous savons par M. de KhanikotF', que la mosquée de riman Ali-Ryza renferme 3,664 volumes ; le catalogue en a été dressé d'ailleurs par le gouverneur du quartier saint de Méched.

La langue persane a beaucoup d'affinité avec les langues germaniques -, c'est une des plus harmonieuses de l'Orient : elle a été appelée Vitalien de l'Asie, comme les Persans en ont été nommés les Français; son génie consiste dans la simplicité et l'harmonie : c'est la langue de la poésie par excellence. Il n'est pas de Persan qui n'ait quelques vers ou quelques sentences gravés dans la mémoire, et les poètes, comme ils l'étaient à Athènes^ sont honorés à l'égal de demi-dieux; l'on va à Méched tout aussi bien pour visiter le tombeau de Sàdi que pour prier à la célèbre mosquée de Timan.

La littérature persane est des plus riches, et lorsqu'on sera arrivé à déchiffrer couramment les écritures cunéiformes'^, syriaques et coufiques, on pourra puiser^