AVOIR CHOISI XERXES POUR LUI SUCCEDER

Darius, déjà très-irrité contre les Athéniens , le fut bien davantage quand il apprit la perte de la bataille de Marathon. Décidé plus que jamais à réduire les Grecs en servitude , il envoya surle-champ à toutes les villes ae son empire 1 ordre de fournir un plus grand nombre d'hommes, de chevaux et de vaisseaux de guerre et de transport que pour les premières expéditions. Il exigea aussi des approvisionnements de vivres très-considérables. Ces immenses préparatifs agitèrent toute l'Asie pendant trois ans. La quatrième année (an du monde 3517; avant J. G. 487), tandis que les Perses ne songeaient qu'à porter la guerre en Europe, on apprit à la cour de Suse que les Égyptiens s'étaient révoltés. Darius se disposait à agir à la fois contre l'Egypte et contre Athènes, lorsqu'il se vit contraint d'ajourner tous ses projets pour terminer un différend qui s'était élevé entre deux de ses fils touchant la succession au trône; car, suivant les lois des Perses, le roi ne pouvait jamais quitter son empire, pur aller à une expédition, sans avoir choisi un successeur qui le remplaçait pendant son absence. Darius, encore simple particulier, avait eu trois enfants d'une première femme, fille deGobryas. Depuis qu'il était monté sur le trône, il en avait eu quatre autres d'Atosse, fille de Cyrus. Artabazane était l'aîné des premiers, et Xcrxès des seconds.

Artahazane prétendait avoir droit à l'empire, comme l'atné des Ois de Darius; Xerxès, de son côté, soutenait qu'on ne pouvait lui refuser la couronne sans injustice, à lui qui avait pour mère Atosse, 011e de ce Cyrus qui avait porté si haut la gloire du nom perse.

Darius ne s'était point encore prononcé, lorsque Démarate, roi des La-

cédémoniens, arriva à Suse, chassé de Sparte par ses sujets. Ayant entendu parler de cette contestation , Démarate conseilla à Xerxès d'ajouter aux raisons qu'il avait déjà données, qu'étant fils de Darius, roi de Perse, tandis qu'Artabazane était né de Darius, homme privé, il n'était ni juste ni naturel de lui préférer ce frère, quoiqu'il eût l'avantage d'être l'aîné. Xerxès ayant fait valoir les arguments que lui avait suggérés Démarate, Darius le choisit pour son successeur. Au reste, si nous en croyons Hérodote (*), le crédit et l'autorité d'Atosse auraient suffi à eux seuls pour assurer le succès des prétentions de Xerxès. Darius, après avoir ainsi réglé l'ordre de suc* cession à la couronne de Perse, faisait ses préparatifs de départ, lorsqu'il mourut dans l'année qui suivit la révolte des Égyptiens. Ce prince avait régné trente-six ans.