DIRECTION DE LA RÉSISTANCE

Dans le scandale qu'avaient causé les noces adultères de Conslanlhi Porphyrogénôle épousant solennellement' Théodole, parent du Sludile, après son prétendu divorce avec Jrarie, rallilude courageuse de Théodore avait déjà fixé Taltenlion sur noire saint. Ses écrits sur le culle dû aux images^ sont, de l'aveu des critiques, ce qu'on a de meilleur sur la question. Mais son entente parfaite des moyens & emploj'^er pour l'organisation de la résistance à cette erreur lui mériterait, à elle seule, une place des plus honorables dans cette lutte, où les confesseurs de la foi se comptèrent par centaines, et qui fit plusieurs martyrs.

Afin d'établir la doctrine de la vénération due aux saintes images, de donner une juste horreur de l'hérésie contraire, Théodore ne craint pas de s'approprier celte maxime : Mieux vaut se plonger dans toutesorted'impudicilé, plutôt que de ne pas honorer l'image du Christ. Au temps où la foi est en péril, il estime ({ue Dieu commande de no pas garder le silence**.

Naturellement, sa première pensée dans cette lutte fut de recourir & Rome.Ilavaitsouhaitô(en n'osant toutefois le demander) l'appui do Tautorité du pape, Dieu en ayant inspiré la pensée au Pontife romain, il réclame et implore son secours. 11 écrivit deux lettres, tant à Léon III qu'à Pascal I«' : « Puisque le Christ qui est Dieu, observe- » t-il dans l'une d'elles, a donné à l'auguste Pierre, après les clefs

> du royaume des cieux, la dignité de la prééminence pastorale,il

> est indispensable de déférer à Pierre ou & son successeur tout ce » qui, dans l'Eglise catholique, se pratique de nouveau par ceux qui » font de tristes chutes hors de la vérité. » Sans se flatter d'obtenir du

* Os TcHcs sraiiilalcuscp diirèrcnl Irciilo jours (HpUL I, 22 cl 28). Lcbcau dit scu- Iriiicnl iinalrc jours.

' (*.CH crrils, au nonibrc jilc scpl, occupcnl une ccnlaiiic de colonnes dans la Talrologic. , ' *

5 HpM. 213. Mai VHI, 182; - Sirmoi.d, H, 81.

Pape une réponse (qu'il en reçut néanmoins), il lui suggère la pensée de convoquer un synode •.

Pour prévenir tout malentendu et déjouer les manœuvres des adversaires, il écrit au patriarche d'Alexandrie une lettre dont il fait passer une cppie au patriarche d'Antioçhe; une autre missive est expédiée au patriarche de Jérusalem. Thomas, évêque de cette ville, écrit au saint ; il semble ne pas ôire opposé il Thérésie, si l'on en juge par le reproche, d'ailleurs d'une extrême délicatesse, que Théodore lui en adresse en ces termes: « Pour ceux qui pouvaient résister, et

> ne l'ont encore nullement fait, tout au contraire; je n'ai pas à dire,

> misérable que je suis, par révérence pour l'ange de votre Béatitude, » combien grave serait leur i\3pri mande'-'. » 11 en use de même avec plusieurs grands centres monastiques: il écrit aux laures de saint Sabas et de saint Chariton, en communiquant ces lettres aux monastères de saint Théodose et de saint Euthyme; et il leur envoie en môme temps son traité contre les iconoclastes. Il qualifie sévèrement ce besoin de chicanes Ihéologiques que sa patrie n'a guère cessé d'éprouver: « l'Eglise do Byzance n'est qu'une fraction hérô- » tique, selon rhabilu<le qu'elle a souvent eue de se détacher du

> centre *. »

Il devient Tintermédiaire entre l'Eglise et le pouvoir civil. Ecrivant à l'empereur Michel le Bègue, au nom des évoques et des abbés, il le remercie d'avoir apaisé la persécution, lui demande une entrevue, et rappelle que les conférences avec les hérétiques sont défendues. Appelé plus tard à une conférence par les empereurs Michel le Bègue et Théophilo, il loue les intentions pacifiques des princes; mais il leur fîxit voir que les décisions doctrinales sont réservées à l'Église et il établit le dogme et la tradition catholiques par l'Écriture, les sept premiers Conciles généraux, dès textes des Pères (notamment de saint Basile et de saint Grégoire de Nyssc) et par un fragment des actes de saint Pancrace *. A celle aclii)n directe se joignent des

> Iipixl. 102. Mnï, i(L IftT» ; — Sirmond, I, 33, 31 ; ir, V>, 13. Os deux «Icmicrcs soiil citées par Uonoîl \IV (Ih Cunon. .S.S., IH, 3?, 20).

« SirmomI, ir, 11, Ifi ; 121.

'Sirinond, H, 10 cl 17, 8.

«Simioiul, II, 86, \W. Dans sa lellrc 12 du mOiuc livre, il déreiid lu valeur liislorii|uc de ces Actes, et dit <iue saint Pancrace (il s*u{^it du disciple de saint Pierre, fiMé le 3 avril) est encore litinoré dans une grande église de î?icile, et y opère des miracles. (/V</ro/. r//'., lue. cil., 1211, 11.)

tentatîves indirectes. Théodore exhorte, par exemple, le«mûilre» Ktiennc à plaider la cause des images auprès de l'empereur: mêmes démarches auprès du logothclo Jean, du logolhèle Panlaléon, du logolhëte Démocharës. Ce dernier avait réfuté un impie du nom de Jean*.

Ce Jean, l'un des défenseurs les plus zélés de l'hérésie, alléguait en sa faveur des textes d'Astérius, d'Epiphane et de Thëodole. Ses théories, fortement réfutées par le Sludite, étaient d'une nouveauté plus que douteuse, ayant été combattues bien longtemps auparavant, notamment par saint Kpipimno. Du reste, les princes n'ont rien A voir dans ces différends, remarque ailleurs le saint: le jugement en appartient aux patriarches; que si, comme rcmpcrcur le prétend, le patriarche Nicéphore a dévié de la vérité^ il faut que les deux partis envoient une délégation à Rome : « car c'est de là que l'on doit recevoir

> la sécnrilé dans la foi. Si les iconoclastes vous allaqucnt, mandc-t-il

> â son disciple Naucracc, ne leur ouvrez pas la porte. Agissent-ils

> en brigands, selon leur coutume? Vous n'êtes plus responsables, » Ne reculez pas ; mais tenez ferme jusqu'à la persécution et à la

> déportation. La ruine est sur leur tôte : pour vous, ne vqus éloigne:? » pas du sanctuaire pour les ms'^stères sacrés et pour l'offlce. Je ne » sais s'ils profaneront votre temple par leur abomination, je veux » dire par leur liturgie ^ »

Plusieurs frères s'étanl retirés à Thcssaloni(iue, leur abbé se préoccupe d'affermir leur foi. Par la même occasion il fait répandre par deux courriers la parole de vérité le long de leur chemin ; et il regrette de n'avoir pas plus souvent recouru à ce genre d'apostolat. C'est qu'aussi, comme il le remarque quelque part, il était difficile de se procurer un messager dans la persécution, surtout un messager fidèle. Il les multiplia néanmoins, comme le prouvent les mentions que la correspondance en donne ijicidemment. Ainsi le saint envoie le moine A thanase porter ses condoléances à la religieuse Ilypacoô sur la mort de son frère. Auprès de ses moines dispersés et de l'impératrice Théodosie, il use pour ce môme office d'un nommé Clément, tout abbé qu'il était. Un messager plus méritoire est le moine Denis, qui fut envoyé à Jérusalem et môme à Rome ; emprisonné deux fois, il put néanmoins parcourir, durant la persécution, les villes et les

I Sinnond, II, 76, 80 à 82.

' Simiond, II, 3G cl 129 ; — Mal, 104.

provinces, dans la gêne et la souffrance ; il mourut au monastère de Myèle. Le moine de Stude Euphémien fut deux fois chargé d'une mission pour Basile, archimandrite de Rome. Ses confrères Eustache et Epiphane furent aussi députés & Home ; ce dernier était porteur d'une lettre que la crainte do la police lui fit effacer. Il fit un second voyage à Rome. Théodore envoya vers Tarchevêque son disciple Timolhéo,au({uel il conseille (tout on lo fùlicitiuit do prolonger ses jeûnes) de manger chaque jour après vêpres ^ Enfln les < très saints > moines Letius et Simëon furent dépêchés vers le monastère de saint Sabas ^.

Notons comme un dernier trait de l'adresse du saint A user de toutes les ressources, l'écriture chiffrôedont ilconvicnl, au moyen dosvinglquatre lettres de l'alphabet et des trois signes de numération^.

» Maï, EpiiL 101. 19; — Sirmond, I!, 206, 90, 201 ; — II, 15, 35, 111, 112 ; — Maï, 192, 193 ; — Sirmond, I, 33, 31, 35 ; II, 35; -- Maï, 9; Sirmond , II, 27.

s Sirmond, II, 221. Le cardinal Mal croit qu'il s'agil d'un monastère de Home. N'y faut-il paB plutôt voir le célèbre couvent de Palestine 1 d'auUuit mieux (luo l'illustre éditeur a de môme confondu un abbé Basile, avec rarcliiniandrite du même nomqut vivait h Home.

> Sirmond, I, U.

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