I. Challoner, Memoirs of Miss, p ri est s ^ t. I

1 78 jîa £et0toition fiieitgteuse en Hngletette

Le i6 mars suivant (1589), deux nouveaux disciples d'Allen, Amyas et Dalby, subissaient le supplice des traîtres aux portes d'York. « Moi-même, dit le docteur Champney, je fus spectateur du combat glorieux de ces hommes vénérables, étant alors dans ma vingtième année. Je rentrai dans ma famille édifié de leur constance et de leur calme, et Fortifié dans la foi catholique que, par la grâce de Dieu, je professais alors. » Prosternés contre terre au pied de la potence, tous deux priaient avec ferveur quand le shérif ayant prononcé un nom, Amyas se lève et, baisant Téchelle, en franchit tranquillement les degrés. Dalby le suit un moment après, et les deux corps, coupés en quartiers restent gisant par terre. « Tout-à-coup, continue Champney, une femme qui me parut être l'épouse d'un gentilhomme, perce la foule et arrive auprès des membres sanglants j des deux martyrs. Là elle se met à genoux devant la I foule réunie, et levant les yeux et les mains au ciel, elle ' exprime d'une manière touchante les sentiments de son \ âme. Ses lèvres prononcèrent quelques paroles que le 1 bruit et le tumulte m'empêchèrent d'entendre... Mais au même instant une clameur s'éleva contre l'idolâtre que l'on chassa de ce lieu. » Georges Nîchols et Richard Yaxley, arrêtés par des officiers de l'université, sont, par ordre du conseil de la reine, conduits jusqu'à la capitale. L'un et l'autre, attachés avec des cordes sur une misérable monture, subirent les insultes de la populace ; mais ils purent aussi admirer la généreuse résolution d'un gradué d'Oxford. Ce jeune homme, touché de la douceur et de la patience des deux prisonniers, les suivit sans se lasser jamais, et leur procura, sous les yeux mêmes des gardes et du peuple, tous les secours de la charité. A Londres, on le renferma comme un

mvis eCitsabet^ et itn premiers Stuarts. 1 79

insensé à 1 hospice Bedlam, où il resta de longues années. Cependant les deux confesseurs de la foi sont amenés devant Walsingham, qui leur demande leur nom et leur qualité* « Prêtre de la sainte Église romaine, » répond Nichols. — « Si vous êtes prêtre, vous êtes traître, » reprend Walsingham.» — « La conséquence est étrange, honorable Seigneur, répond Nichols, car il est certain que ceux qui les premiers ont converti l'Angleterre, en larrachant à l'idolâtrie, étaient des prêtres. » t^ « Oui, mais ils ne troublaient pas la nation comme vous le faites, et n'excitaient pas de séditions contre leurs souverains. » — «Si prêcher l'Évangile et instruire les ignorants dans la foi catholique, c'est troubler la nation et exciter la sédition, nous sommes également coupables : dans le cas contraire, nous sommes innocents, et il ne peut y avoir la moindre trahison dans notre conduite. » Cet interrogatoire terminé, l'un et l'autre sont conduits à la prison Bridewell, où on les applique à la torture. Cinq heures durant, on les tient suspendus en l'air pour les forcer d'indiquer les catholiques qui les ont reçus ou nourris. A la cruauté s'ajoute la ruse. Un prétendu converti demande secrètement à M. Nichols de lui faire connaître un prêtre auprès duquel il puisse s'instruire davantage dans la religion. Le prisonnier échappe au piège ; mais il est presque aussitôt transféré dans une prison malsaine et remplie d'insectes. Jean Yaxley, de son côté, est reconduit à la Tour, où plusieurs fois encore on le soumet à la torture. Ramenés à Oxford, au milieu des avanies de la populace, ils sont mis à mort sous lesyeux des étudiants, et pourleur servird'exemple. Yaxley, le front calme et serein, avait baisé avec respect les restes mutilés de son compagnon déjà exécuté quand il s'avança à son tour vers l'échelle fatale. Sa jeu-

i8o Jia Sersécutton SLeltgteuse en Hngieterre

nesse, sa beauté, sa modestie et la noblesse de sa naissance, tout inspirait pour lui une compassion qu'on lisait dans les yeux des spectateurs. Mais le bourreau eut vite détruit tous ces dons de la nature. Et comme si ce réveil de la pitié eût blessé l'insensibilité faroucTie de quelques sectaires, on les vit s approcher des deux cadavres, et, avec leurs couteaux, défigurer et meurtrir ces visages que la mort semblait avoir encore embellis. Il fallut la force armée pour arracher des mains de ces furieux les deux têtes sanglantes qu'on fixa aux murs du château. La vertueuse veuve, chezqui avaient été arrêtés les deux martyrs, ne regrettait qu'une chose à la nouvelle de ce supplice ; c'était de n'avoir pas été condamnée à la perte de ses biens et à la prison perpétuelle. Thomas Belson, gentilhomme catholique, fut plus heureux. Condamné pour félonie, il fut exécuté avec les deux missionnaires. Un autre laïque, dans la principauté de Galles, était conduit au supplice sous la même accusation de félonie. € Je vous prends tous à témoins, en présence de Dieu et de ses anges, s'écrie-t-il du haut de l'échelle, que je . suis catholique, que je suis condamné à mort pour la foi catholique, et que je meurs volontiers pour la foi catho — lique. » Ces paroles achevées, l'héroïque gallois est lancé dans l'espace.

Ainsi continuaient de s'exécuter les lois pénales portées par Elisabeth dès les premières années de son l règne. Des mesures particulières en aggravent encore V la rigueur pour la capitale et les alentours. « Une cornmission spéciale, composée de six membres du conseil et de vingt autres personnages, est formée par la reine. Cette commission a pour objet la recherche, dans les environs de Londres, et par tous les moyens possibles, des récusants quels qu'ils soient. Elle doit les examiner

0OU0 GMmbe^ et les premieriB Stuarts. 1 8 1

eux et ceux qui les entretiennent ou favorisent. Pouvoir lui est accordé de faire prêter serment, d'emprisonner, <de traduire devant les tribunaux, selon son bon plaisir ; ^^n un mot d'exécuter tout ce que la reine, sous le sceau j^rivé ou la signature de six membres de son conseil, ^ura indiqué. Tous les officiers, juges de paix ou autres magistrats, ainsi que tous les sujets dévoués de Sa Majesté, doivent au besoin prêter main forte aux membres <de cette commission et les aider dans l'accomplissement -<de leurs fonctions. Une semblable commission ne tarde ^2LS à être établie dans les différents comtés du royaume, .^t il est expressément ordonné que son exercice soit yrompt et sévère, afin que tous les récusants puissent «tre reconnus et traités à discrétion (i). » Par le fait, ^Elisabeth livrait ses sujets catholiques à la merci des -«sectaires, et Ion devait s'attendre aux scènes les plus xévoltantes. L'animosité était si aveugle et l'impunité si assurée, que des magistrats eux-mêmes violaient sans pudeur les lois sacrées de la justice. A la manière dont -on les interprétait, une simple déposition suffisait contre ^tin catholique. Ceux-mêmes qui siégeaient au tribunal étaient cités en témoignage, et on allait jusqu'à invoquer <}uelquefois celui des défunts. La ville d'York, en particulier, en vit un exemple inouï à cette époque. Une <lame catholique, Anne F'oster, emprisonnée pour la religion, et se sentant sur le point d'expirer, appela près cl'elle un prêtre renfermé dans le même lieu. C'était le père Derbyshere. Elle lui remit un papier constatant <5'u'elle mourait dans la foi de l'Église catholique. « Sa ciernière volonté était que nul individu, ministre anglican ou autre, ne fût admis auprès de son cadavre. » Conformément au désir de la moribonde, le billet fut déposé

t. Dodd's Church kistory^ édit. Tierney, t. Jii, p. 26, à la note.

i82 Ha Persécution iaeltgteuse en Hngleterce

entre ses maîns au moment où elle rendait le dernier soupir. Les gardiens de la prison l'ayant remarqué, s'empressent de le porter au ministre du service religieux, qui laisse à Tinstant éclater toute son indignation. Bientôt il n'est bruit dans toute la ville que de l'audacieuse papiste qui jette, même après sa mort, un défi au pouvoir de la reine. Le ministre présente ses doléances au président du conseil du nord. Après Huntingdon, l'archevêque d'York, le doyen et les membres du chapitre sont ésfalement informés. Et comme si toutes ces démonstrations ne suffisaient pas encore, le cadavre de la défunte est enlevé de la prison et exposé sur un pont, dans une rue spacieuse, aux regards de tous les passants.

Au conseil où a été déférée cette étrange afTaire, on entend formuler les plus violentes propositions. Quelques-uns sont d'avis qu'on ensevelisse le cadavre dans un fumier, d'autres qu'on le jette à la rivière ; tous demandent que le mari de la défunte soit cité et qu'on le rende responsable du crime de son épouse. Poster comparait, en effet, et sans se troubler répond qu'étant éloigné de son épouse quand elle rendit l'âme, il ne voit pas comment on lui imputerait la conduite qu'elle a tenue alors. «Après tout, qu'elle qu'ait été cette conduite, on doit se souvenir que ce n'est qu'une femme, et une femme morte, qui ne peut plus par conséquent commettre d'offense. Quant à lui, son époux, la loi de Dieu lui fait un devoir de l'aimer, de l'honorer et de la protéger. En conséquence il prie leurs Seigneuries, les membres du conseil, de suspendre toute décision, et de ne point déshonorer un cadavre ; mais de permettre qu'il lui rende les derniers devoirs en le confiant à la terre. > Outrés de dépit, les plus fanatiques de l'assemblée de-

«au» €C{t0atietb et le» premtet0 6tuart0. 183

mandent que Poster lui-même soit mis en prison comme suspect de papisme, et cet ordre est aussitôt exécuté. L'influence de quelques amis délivra cet homme courageux, à qui, après de nouvelles difficultés, on permit enfin d'enterrer son épouse en tel lieu qu'il lui plairait, mais sans cérémonie (i).

A quelque temps de là, un autre cadavre gisait, non sur la terre froide de la prison d*York, mais sur un lit somptueux ; c'était celui de Huntingdon lui-même. Cet homme, que sa haine frénétique contre les catholiques avait rendu l'effroi des comtés du nord, qu'Elisabeth avait comblé de biens et d'honneurs, et que les plus audacieux puritains regardaient comme leur chef, expirait enfin dans les accès d'un sombre désespoir. On dirait qu'à cette heure suprême le remords vint boule- >rerser son âme, et lui faire déplorer la part lamen- *(able qu'il avait prise aux violences de l'hérésie. Dans les angoisses de son agonie, le moribond appelait sans <:esse son frère, Walter Hastings, resté fidèle à la foi <:atholique de ses ancêtres (2). Huntingdon voulait le AToir avant de mourir. Dieu, dans sa justice, refusa ce.tte consolation au persécuteur acharné qui, après avoir livré aux bourreaux tant d'innocents, en laissait encore en mourant une multitude dans les cachots. Comme aux premiers siècles du christianisme, les ennemis de Dieu et de son Église disparaissaient les uns après les autres de la scène du monde, emportant sur leur front le cachet de la réprobation, pendant que leurs victimes expiraient dans les supplices, les yeux rayonnant des saintes espérances de l'immortalité. Ce spectacle fortifiait les catholiques dans leur attachement à

1. Dodd*s Church Hist, of Englandy édit. Tierney, t. m, p. 169,

2. C\i9\\oïitXy Mémoire of missionary friestSy i, 11, p. 175^

1 S4 Ha Setdécution HeUgf euse en Kngletette.

la foi, malgré les sacrifices douloureux que cette fidélité leur imposait. II faisait aussi pressentir aux missionnaires que les agneaux seraient à la fin vainqueurs des loups, et qu'un jour viendrait où cette religion si persécutée renaîtrait de leur sang même, si généreusement répandu pour sa cause ( i ).

I. Le D' Bridgewaler, i la lin de son ouvrage Caïuirtatie tecksût catMaHta, donne une tlsle de 1200 personnes environ qui ont soufTeit avinl l'inné 1588, c'e$l-i-dite avant le Ibit de la persécution ; encore est-il loin de prétendre avui tout nommé. Il n'a cité, dit-il, que ceux Jont les soulTrance» sont venues à sa coonaissance. Dans cette liste figurent trois archevêques (en compreiunt deux uchevlques d'Irlande), iS f véques sacrés ou élus, 1 abbé. 4 couvents entiers de religieux, 30'dayens, 40 archidiacres, 6o préliendiers, 5]o prËtres, 49 docteurs en théologie, 18 docteurs en droit, 15 directeurs de collèges, une reine, S comtes, 18 lords, ib chevaliers, 316 gentishoinmes. Voit Challonei, Atemvirs tf mittiomatj priesii. a* partie, p. 11.

î|î®î®® aijapitreVI. ■®®i®®

Plusieurs martyrs. — Arrestation, jugement et éxecution de Guillaume Davles. — Nouvelles perquisitions à L.ondi«s et dans les alentours, -- Actes du parlenient. — Poursuites générales. — Rigueurs particulières à l'égard des femmes catholiques. — Nouvelles exécutions. — Le père Corneille et trois compagnons. — Trois autres nnartyra : Ingrani et Bost, prêtres, Swallo-well, ministre anglican converti. — Le père Southwell et la famille d'Arundel. — Le comte d'Arundel à la prison de la Tour. — Sa mort. — État des catholiques dans les prisons. — Infortunes d'une faniilie catholique; violences et infamies des persécuteurs; arrestation. Jugement et exécution du père Souttivrell. ^ Le père Henri Walpole,3espremières anndes. — 11 est traduit aux assises d'York. Ses réponses aux juges, son exécution.

ENDANT que les missionnaires parcourent la nuit et le jour ies différents comtés d'Angleterre, et que sur le continent se préparent à l'apostolat de nouveaux ouvriers évangéliques, les espions, les traîtres et les hommes d'armes d'Elisabeth continuent d'arrêter, les juges de condamner et les bourreaux de torturer. On n'entend parler que d'exécutions qui jettent partout l'épouvante dans lésâmes. Le prêtre Portmore est écartelé vivant avec deux laïques : l'un d'eux, Robert Ashton, gentilhomme du comté de Lancastre, était condamné pour avoir demandé à Rome une dispense de mariage. Quelque temps auparavant. Patterson expirait à la potence après avoir réconcilié six malfaiteurs qu'on fait mourir à côté de lui. Après Waterson, qui renonce aux plus séduisantes promesses pour se dévouer au salut de ses compatriotes et. à la mort, parait Jacques Bird, jeune et intéressant gentilhomme.

Élevé dans l'angHcanisme, il reconnaît son erreur, embrasse la foi catholique et se voit arrêté presque aussitôt. Le néophyte, à peine dans sa vingtième année, est obligé de lutter, non seulement contre les menaces des persécuteurs, mais encore contre les larmes d'un père, qui le conjure de sauver sa vie en abjurant sa foi. « Mon père, répond le jeune converti, je vous ai toujours obéi, et je vous obéirais encore volontiers en cette occasion si je le pouvais sans offenser Dieu.» Quelques jours plus tard, les habitants de Winchester apercevaient à Tune des portes de leur ville la tête de ce nouveau héros chrétien, dont le corps avait été mis en quartiers. A York expire aussi sur le billot Antoine Page, à qui sa vertu, sa science et l'affabilité de son caractère avaient gagné tous les cœurs. Dans la ville de Newcastle. Lampton, autre disciple d'Allen, donne lexemple d'une force d'âme incroyable. Un misérable, qui avait accepté les fonctions de bourreau, commençait sur le corps vivant du martyr son affreux ministère, quand la vue du sang qui jaillit de toutes parts le fait frissonner d'horreur et reculer. En vain on le presse d'achever sa victime, dont les souffrances inexprimables émeuvent jusqu'aux plus insensibles ; il s'y refuse obstinément, et le shérif, qui préside l'exécution, trouve avec peine un boucher pour accomplir à la lettre l'horrible sentence qui condamne le missionnaire au supplice des traîtres.

Le même jour, Guillaume Davies rendait son âme à Dieu après une longue et cruelle captivité. Arrêté au moment où il conduisait au port d'Holyhead quatre jeunes gens qui allaient étudier au séminaire anglais de Valladolid, il reste quelques heures exposé aux insultes de la populace, puis est conduit avec ses

90UJB! ecU0at)etb et It» premiers Smart?. 187

compagnons à Beaumaris, ville principale du comté d'Anglesey. C est là qu'on l'interroge sur son nom, sa qualité et les motifs de son retour en Angleterre. <L Le missionnaire répond avec assurance qu'il est prêtre catholique, et qu'il est rentré dans sa patrie pour ramener ses frères à la véritable religion de Jésus- Christ. » Sur le champ on l'entraîne dans un cachot fétide, où, pendant un mois, il ne reçoit d'autre visite que celle du geôlier. Sa vertu bien connue attira auprès de lui beaucoup de catholiques, qui lui demandaient des consolations ou des conseils. Des ministres anglicans venaient pareillement pour le provoquer à des discussions, et, malgré toutes leurs subtilités, ne trouvaient auprès de cet athlète affaibli que des réponses victorieuses. Aussi cette captivité laissa-t-elle une trèsheureuse impression dans toute la contrée* On en eut un témoignage sensible au tribunal où fut conduit Guillaume Davies avec ses compagnons. Le président ayant déclaré le prêtre papiste criminel de lèse-majesté, Darce que, ordonné prêtre hors de l'Angleterre par 'autorité de l'évêque de Rome, il était ensuite rentré dans le royaume, et les quatre jeunes hommes coupables de félonie pour l'avoir accompagné, un violent murmure éclata à l'instant parmi les assistants, qui taxaient d'injustice le verdict rendu contre les accusés. Le juge, pour apaiser le tumulte, se hâta de déclarer : i que rien à la vérité ne pouvait soustraire le prêtre à la sentence de mort ; mais que pour les quatre jeunes étudiants trouvés dans sa compagnie il pensait que le jury avait été trop sévère, puisqu'il n'avait pas été bien prouvé dans l'interrogatoire qu'ils connussent M. Davies comme prêtre. » En conséquence, il décida que tous resteraient en prison jusqu'à ce que la reine eût

i88 ira Persécution Heltgteuse en Hngletetre

signifié sa volonté. Le missionnaire fut donc ramené au cachot, où Ton surprit sa bonne foi par un artifice ignoble. Le conseil des frontières de la principauté de Galles étant alors à Ludlow ; on y conduisit Guillaume Davies pour le mettre aux prises avec les plus célèbres ministres partout à la suite <le cette assemblée. Le président, qui avait à cœur de réduire le prêtre à une abjuration, le fit amener un soir au temple sous prétexte d*une conférence. Mais à peine y fut-il entré qu on commença les prières du service anglican, pour faire croire au public que le missionnaire y prenait part. Reconnaissant aussitôt qu on lui a tendu un piège, Davies récite Toffice catholique d'une voix si élevée que le ministre n'est plus entendu ; puis, afin de détruire les bruits mensongers que Ton n'aurait pas manqué de répandre sur sa prétendue soumission, il prend « Dieu et ses anges à témoins, devant tous les spectateurs, que c'est par ruse qu'on l'a conduit en ce lieu ; qu'il y a été retenu par force, et qu'il préférerait mourir mille fois plutôt que de communiquer avec les hérétiques dans les choses de la religion. » Cette protestation courageuse édifia le peuple, mais elle excita la pitié du président, qui ne pouvait comprendre comment cet ùiscftsé refusait de racheter sa vie et sa liberté en se conformant aux pratiques du culte établi par la loi.

De Ludlow Guillaume Davies est transféré avec un malfaiteur à la prison de Bendley. L'infection insupportable de ce lieu faillit lui ôter la vie. Après avoir encore séjourné dans quelques autres cachots, on le ramena à la forteresse de Beaumaris, où il rencontra ses quatre jeunes compagnons. Un moment réunis, ils adoptèrent un petit règlement de vie: la prière, l'étude, les lectures de piété, le repos, tout était déterminé et

0OU0 GMmbztl) et les premiers Stuarts. 1 89

fidèlement observé par les cinq captifs. Mais un ordre venu du conseil royal y mit promptement un terme : il commandait de procéder contre le missionnaire accusé du crime de lèse-majesté. Les assises étant ouvertes à Beaumaris même, on Ty conduisit moins pour être jugé que condamné. Les juges, toutefois, ne manquèrent point d'ajouter à leur sentence que la reine, dans sa clémence, était disposée à accorder la vie, les richesses même et les dignités au prêtre papiste, s'il consentait à se rendre, ne fût-ce qu'une seule fois, à l'assemblée protestante. Pour toute réponse, Davies s'écria « qu'il était trop heureux de verser son sang pour Jésus- Christ. » A la nouvelle de sa condamnation, une consternation générale se répandit dans la ville. Malgré des offres d'argent il fut impossible de s'y procurer l'échelle, la corde, le bois et les autres choses nécessaires pour le supplice : on ne trouva pas non plus de bourreau. Le shérif dut appeler d'une ville assez éloignée deux hommes pour exécuter l'arrêt du tribunal. Toutes les précautions prises pour cacher le motif de l'apparition de ces deux étrangers furent inutiles. Le peuple l'eut vite deviné et toutes les portes leur furent fermées. Les enfants eux-mêmes les poursuivaient à . coup de pierres dans les rues. Ce fut alors que plusieurs gentilshommes du pays réitérèrent leurs instances auprès du confesseur de la foi, pour l'engager à se laisser arracher de force aux mains des persécuteurs. Mais « lui, au nom de Dieu, leur demanda de ne point tenter une semblable entreprise, qui les exposerait à un grand danger et ne lui serait d'aucune utilité. » Le 2 1 juillet, des gardes vinrent le prendre à la prison pour le conduire au supplice. En passant sous les fenêtres de la chambre où étaient renfermés les quatre jeunes catho-

I90 Ua Sec0écutton ^liçimw en Hngletette

liques arrêtés avec luî, il fit une halte et leur donna une dernière bénédiction, qu*ils reçurent en fondant en larmes. Du haut de Téchelle, et malgré les interruptions du shérif, le martyr rappela brièvement aux nombreux spectateurs la véritable cause de sa mort, c'est-à-dire son caractère sacerdotal. Tous 1 écoutèrent la tête découverte en signe de respect. € Que mon sang innocent, dit-il, dont je fais le sacrifice avec joie pour la religion, ne crie point vengeance au ciel ; mais que plutôt il implore miséricorde pour cette île, afin que la lumière de la foi, qu elle a perdue, brille de nouveau à ses yeux. » Ces paroles achevées, il prend la corde, la baise et se la passe au cou en disant : « Seigneur, votre joug est doux et votre fardeau léger. » Puis, après une dernière prière interrompue par la strangulation , il est tout vivant mis en quartiers par le bourreau. Le silence douloureux de la multitude, en ce terrible moment^ ne fut interrompu que par des larmes et des sanglots. A quelque temps de là, Fulk, Tespion qui avait trahi le missionnaire, tombait dans une affreuse misère ; le constable qui l'avait arrêté mourait d'une maladie aussi étrange que cruelle, et enfin le bourreau qui lavait écartelé expirait à son tour à la potence pour un crime dont il s'était rendu coupable. Ce misérable, sur le point de comparaître au tribunal de Dieu, s'écriait « que de tous les actes de sa vie, nul ne lui troublait davantage la conscience que d'avoir plongé ses mains dans le sang d'un homme si saint, et que c'était bien justement qu'à cause de cela Dieu le condamnait à périr d'une mort honteuse. »

Pendant qu'à cette extrémité du royaume un prêtre catholique, sous le fer des exécuteurs, excitait si vivement les sympathies du peuple un moment désabusé,

0OU0 ecitsabetb et le» premiers Stuarts* 1 9 1

Elisabeth, au sein de la capitale, ranimait toutes les animosités et les fureurs de Thérésie. Une grande manifestation contre les papistes fut organisée pendant une nuit du mois d avril (1594). « II y eut alors un tel tumulte dans toute la ville qu'on ne se souvenait pas d'avoir Jamais rien vu de semblable ; pas même quand Wyatt était en armes aux portes de Londres. C'était une poursuite générale des catholiques. Les juges eux-mêmes et les principaux citoyens marchaient en tête des bandes lancées de toutes parts; » En dépit de tous ces efforts, beaucoup échappaient aux poursuites, et surtout les jeunes gens. On en prit plusieurs au moment où ils s'embarquaient pour l'Espagne ; d autres à qui la crainte <ie périr avait fait pousser des cris, furent arrêtés sur la Tamise. € Avant que ce tumulte éclatât, vers la fin <ie février, on avait pris des dispositions et préparé les esprits par une proclamation. Elle enjoignait de placer des espions en tous lieux, à certains jours de la semaine, pour saisir les prêtres et les Irlandais, à cause de leurs tentatives récentes contre la vie de la reine. La proclamation déclare que tous les Irlandais, non habitants des villes ou citoyens, sont bannis d'Angleterre, ainsi que toutes les personnes qui ne sont pas attachées à la cour ou à quelque membre de la noblesse. A tous il est ordonné d'une manière absolue de se présenter devant des officiers désignés, près la cour de justice, et de n'y entrer qu'avec leur permission. Toute personne inconnue, et qui ne pourrait témoigner qu'elle est attachée au service d'un noble, sera arrêtée (i).

Le but secret du gouvernement dans toutes ces proclamations, ces bruits de conspirations et de meurtres,

I. Carnet to Perbons, bicpt. 1594. Voir Dodd's Church Hist, o/Englami^ t. m, p. 115, à U note.

192 Xra "RtxsHutitm laeltgieu^e enBngleterre

était toujours le même : répandre au sein de la multitude une vague terreur qui, gagnant de proche en proche, venait en aide aux violences dont la fatale nécessité se faisait sentir de plus en plus. Huntingdon surtout (il ne mourut que quelques mois plus tard), suivit avec empressement, à York et dans les comtés voisins, les mesures exécutées à Londres. Dès que les premières nouvelles en furent arrivées, il lança ses bandits contre Thabîtation dune respectable veuve de Nidderdale, M^ Ardington. Des espions l'avaient averti que David Ingleby, frère de cette dame, et comme elle fervent catholique, s'y trouvait ainsi qu'Anne Nevill, autre dame catholique. A la tête des hommes envoyés pour cette expédition se trouvait Pollard, geôlier de Sheriffholton ; Outlow, poursuivant particulier du président; un autre geôlier, et enfin le traître Eglesfield, dont le nom acquit à cette époque une odieuse célébrité. Chemin faisant, ils arrachent de sa demeure un pauvre paysan pour les conduire à la maison qu'ils veulent attaquer. Du plus loin qu'ils l'aperçoi- i vent, ils chargent leurs armes et tirent l'épée, comme s'il s'agissait de tenter un assaut. Bientôt ils arrivent, et, ne voyant que quelques femmes timides, ils entrent brutalement et commencent à tout bouleverser avec fracas. Ce premier exploit accompli, ils s'établissent dans la demeure et s'y livrent pendant plusieurs jours à toutes sortes de dilapidations. Ces violences, répétées sur beaucoup d'autre points, n'étaient du reste que la mise à exécution d'un statut du dernier parlement. Cette fois l'attaque atteignait les puritains aussi bien que les catholiques. Elisabeth s'irritait enfin contre ces sectaires, qui condamnaient hautement le gouvernement des femmes comme contraire au pur évangile. L'acte déclarait que toute personne, âgée au moins de seize

jsous ecitsatietb et les premiers stuarts. ^ 93

ans» qui aurait refusé d'assister au service anglican un mois durant, et prendrait part à quelque autre réunion ou assemblée religieuse, serait, sur la conviction du fait, condamnée à la prison. L'impossibilité d exécuter un pareil statut le fit bientôt tomber en désuétude. Les prisons d'état étaient encombrées, et dans la plupart des comtés on murmurait publiquement à cause des sommes énormes que coûtait chaque année l'entretien, tout misérable qu'il était, de tant de détenus.

Ce pouvoir tyrannique, qui réglait sans contrôle les affaires civiles et religieuses, imposait ses volontés nonseulement aux juges, aux hommes d'armes et aux bourreaux, mais aux évéques eux-mêmes. « Nous avons été informé d'une manière certaine; écrivait le conseil royal au métropolitain de Cantorbéry, que des femmes mariées, de différente condition, habitant le diocèse de Cantorbéry, refusent d'aller au temple, et entretiennent, gardent et aident des serviteurs et autres récusants, contrairement au statut porté dans le dernier parlement. Depuis lors il nous a été également notifié que plusieurs, en diverses parties du royaume, s'étaient même montrées plus opiniâtres en matière de religion que disposées à se conformer d'une manière quelconque. Et comme cette affaire importe singulièrement au véritable service de Dieu et à l'état de Sa Majesté et du royaume, on doit lui donner le plus grand soin et la plus parfaite diligence. C'est pourquoi nous avons jugé expédient d'envoyer à Votre Grâce, dans une cédule ici renfermée, certaines notes et directions souscrites par nous et par le secrétaire du conseil, pour procéder en cette affaire d'une manière plus suivie et mieux réglée. Nous sollicitons très instamment de Votre Grâce... qu'elle fasse, avec ladiligence convenable,une exacte recherche

194 Ha Persécution fiLeUgteuse en Hngieterre

de toutes les femmes, serviteurs et autres récusants, qui vivent dans le diocèse et sous la juridiction de Votre Grâce, selon les ordres etdirections prescrites dans ladite cédule, et qu'elle nous fasse parvenir, immédiatement après, un état complet de ces personnes. Ainsi, ne doutant pas que Votre Grâce aura pour lexécution parfaite de cet ordre l'attention qu'il mérite, et que Sa Majesté et nous attendons, nous saluons Votre Grâce de bon cœur ( I ). » Après cette lettre venait une note contenant des instructions pour tous les ministres de l'église établie par la loi, puis des règles sur la manière d'exécuter les ordonnances de la reine et de son conseil. « Ils veilleront, y est-il dit, à ce que l'on fasse dans chaque paroisse une recherche minutieuse des femmes récusantes, avec indication certaine des noms et demeures du mari et de la femme, de la condition ou de l'état du mari, tel que chevalier, écuyer, gentilhomme, etc. De plus, ils auront soin de faire rechercher ceux qui gardent ou aident, par eux-mêmes ou par d'autres, des serviteurs ou individus récusants, contrairement au statut de la 35^ année du règne de Sa Majesté. Et afin d'obtenir une plus parfaite connaissance de ces choses, ils porteront un commandement exprès par lequel les curés, marguilliers ou assistants de chaque paroisse, seront tenus de s'enquérir, au nom de la reine, de chaque maître ou maîtresse de maison , s'ils ont des serviteurs, hommes ou femmes, au-dessus de dix, pour, dans ce cas, notifier les noms de tous ces serviteurs. Ces noms étant ainsi délivrés et mis par écrit, ledit curé, marguillier ou assistant, requerra expressément que chacun desdits serviteurs se rende à l'église selon la loi. En même tempsîl conservera par écrit une note de cette demande. Pareillement

I. Willkins, t. IV, p. 346. Voir Dodd's Church Hùtory^ édit. f ierney, t. III, p. 218.

0OU0 ecii0abetî) et leg prcmierg Stuartg. 19 =5

un mois plus tard, le curé ou les marguilliers notifieront h chacun de ceux qui gardent ou aident tel serviteur ou individu récusant qui ne s*est pas rendu à une église paroissiale ou autre lieu pour y entendre le service divin, qu'ils sont instruits de cette négligence, laquelle les a portés à rester éloignés de l'église, sans cause raisonnable, ce semble, pendant le mois qui précède cet avertissement. » Et pour que rien ne manquât à cette humiliation des ministres anglicans réduits au rôle d officiers de police, le gouvernement lui-même envoyait la formule de Tacte conçue en ces termes :« Moi, N..., curé de la paroisse de N..., donne connaissance à vous, N..., que le serviteur de N.... refuse obstinément de venir dans SLUCune église ou chapelle, ou lieu ordinaire de prières c:ommunes, pour entendre le service divin, et qu'il s'en ^st dispensé l'espace d'un mois, contrairement aux lois ^t statuts de ce royaume . »

A l'heure où le clergé anglican recevait ces injonctions du pouvoir, d'autres ordres envoyaient à l'échatfaud Jean Speed, coupable d'avoir porté secours à des anissionnaires; Edouard Osbaldeston,de la noble famille <îe ce nom; puis le vénérable Harrington, autre prêtre cratholique, à qui quelques écrivains sans cœur reprochèrent de n'avoir point reçu la mort avec résignation parce que, dans la violence de la douleur, il avait seml)lé repousser la main du bourreau qui lui arrachait les entrailles. Un jésuite, le père Corneille, paraît après eux au pied de la potence. Ancien protégé du comte cl'Arundel, il avait été envoyé par ce puissant seigneur a l'université d'Oxford, où la grâce, malgré mille obstacles, ouvrit ses yeux à la vérité. De retour en Angleterre après un séjour de plusieurs années à Rome, il fut arrêté dans le château même du comte d'Arundel

196 J7a Set0écutton &ebgieu0e en Hngieterte

par la trahison d'un serviteur. Trois autres furent saisis avec lui, Thomas Bosgrave, Térence Carey et Patrice Salmon. La sentence de mort, prononcée après une courte mais dure captivité, fut exécutée le 2 juillet 1 594. Le père Corneille fut traîné au supplice sur la claie ; les trois autres condamnés le suivaient à pied. A côté d'eux marchait aussi un malfaiteur, que le missionnaire avait converti dans la prison et qui se réjouissait à haute voix « du bonheur qu'il avait de mourir en si bonne compagnie. » Carey, appelé le premier à monter Téchelle, saisit la corde que le bourreau va lui passer autour du cou : € O collier précieux ! » s'écrie-t-il , et il la baise avec amour. Puis, renouvelant sa profession de foi avec un accent pénétré, il se tient prêt à mourir. Salmon et Bosgrave, quelques minutes après, rendent leur âme à Dieu avec le même tranquille courage. Le père Corneille, appelé le dernier, s'approche de ses trois compagnons attachés à la potence et leur baise les pieds. Après quoi, montant les degrés de l'échelle, il répète avec lapôtre saint André : « O bonne Croix longtemps désirée ! > Le shérif lui refusant obstinément la parole, il n'a que le temps d'adresser à Dieu une courte prière pour ses persécuteurs et pour la reine, et reste suspendu. Son corps est mis en quartiers sur le champ et sa tête fixée à la potence ; mais les habitants de Dorchester demandèrent qu'elle fût enlevée, tant ils craignaient qu'un fléau du ciel ne vînt venger le sang innocent répandu dans leurs murs.

On a vu que le père Corneille avait été trahi par un serviteur infidèle de la famille d' Arundel. Cette circonstance, déjà signalée plusieurs fois, ajoutait encore aux dangers sans nombre que rencontrait le missionnaire en tous lieux. Le pouvoir avait à son service toutes les

0OU0 eciiiBiabeti) et les premiers Stuarts. 197

lâchetés comme toutes les ruses de respîonnage et de la trahison. Walsingham, en particulier, entretenait partout des agents en Angleterre ou sur le continent. Ces nouveaux Judas ne reculaient pas même devant la plus sacrilège profanation pour atteindre leurs victimes. L'un des faits les plus hideux de cette nature rappelle encore le nom du trop fameux Huntingdon. Cet implacable ennemi des catholiques avait conçu une haine mortelle contre Jean Bost, noble gentilhomme qui, après avoir renoncé à l'anglicanisme et quitté l'université, sa famille et son pays, était venu en France se préparer à lapostolat. Depuis douze ans déjà il l'exerçait, quand un jour \xn misérable espion, Églesfield, vint* promettre à Huntingdon de le lui livrer entre les mains. Le traître soupçonnait que le missionnaire était caché dans la maison de Guillaume Claxton, près de Durham. Afin de s'en assurer, il demande, et, par d'adroits mensonges et des démonstrations hypocrites de piété, parvient à obtenir qu'on le laisse prendre part avec la famille à la célébration des sacrés mystères. C'était le renouvellement de la scène d'Elliott dans la maison des Yates. Comme lui, Églesfield se confesse à Jean Bost et reçoit de ses mains l'Eucharistie, puis, quittant à la hâte ses hôtes trop confiants, il court requérir la force armée pour saisir le prêtre réfractaire. Malgré la surprise d'une pareille attaque, le missionnaire eut le temps d'arriver au lieu qui lui servait de retraite. Ce lieu était si bien dissimulé que sir -Guillaume Bowes et ses hommes d'armes firent longtemps d'inutiles recherches. Ils se disposaient même à s'éloigner, quand Églesfield leur déclare qu'il faut renverser la maison ou la brûler, parce qu'il est assuré que le prêtre papiste s'y trouve. Enfin, après des fouilles et des brèches faites en différents endroits, Jean

ri h

198 J7a Persécution Sxliçimw en Hngleterre

Bost fut découvert et conduit à Huntingdon, qui 1 voya sur le champ à Londres comme une sorte trophée. Renfermé à la Tour, le confesseur de la 1 endura de si cruelles tortures que bientôt il lui fut im] sible de marcher sans appui. C est dans cet état qi le ramena à Durham , où il comparut au tribunal 2 un autre prêtre, Jean Ingram, et Georges Swallov tout récemment converti. Ce dernier, d'abord inst teur, avait quelque temps rempli les fonctions de teur dans l'église anglicane ; mais un jour qu'il vis un gentilhomme incarcéré pour la cause de la foi, la < versation, tombant sur des questions religieuses, k faire de sérieuses réflexions. Le prisonnier catholi le pressa sur sa mission prétendue et celle des évêc établis par la loi, tellement que l'anglican confondi trouvait pour dernier argument que la suprématie rituelle de la reine. Sur quoi le gentilhomme lui re senta combien il est absurde de croire qu'une femn; qui l'Apôtre ne permet pas même de parler dans l'Ég soit établie chef de cette Église et fasse dériver d comme de sa source toute juridiction ecclésiasti< Swallowel se rendit à la vérité qui brillait à ses y< et, non content d'une adhésion intérieure à la doct catholique, il résolut d'en donner immédiatement témoignage public. Du haut de la chaire dans laqt il avait coutume de faire lecture au peuple, il déc donc « que jusqu'à ce jour il a été dans l'erreur ; < en est maintenant convaincu ; qu'il n'y a point de \ table mission dans l'église anglicane, et qu'en coi quence il ne veut plus davantage en faire partie. » rêté sur le champ, le ministre converti fut emprise à Durham, où on le laissa languir une année enti C'est alors qu'il comparut au tribunal avec Jean Boî

sou? ecii0at)etl) et les premiers stuarts. 199

Jean Ingram, qui le placèrent au milieu deux. Le néophyte eut besoin de cet appui de la charité. Son âme, encore peu formée à l'héroïsme des vertus, fut saisie d'horreur à la pensée du supplice atroce réservé à sa constance. Un instant la nature faillit, et l'anglican, désabusé de ses erreurs, consentait à retourner dans cette chaire où il les avait publiquement reniées. Jean Bost s'en aperçoit, et, se tournant vers lui : « Swallowell, lui crie-t-il, que faites- vous ? » Ce seul mot rappelle à ellemême cette âme chancelante. « Au nom de Dieu, s'écrie à son tour Swallowell en s'adressant au juge, rendez-moi cette parole qui vient de m'échapper. » — « Swallowell, reprend le magistrat, veillez à ce que vous faites. "^ Et sur de nouvelles instances de l'accusé : « Puisque vous êtes si empressé, vous aurez encore la parole. Dites donc ce que vous voulez. » — « Je veux, s'écrie avec force Swallowell, mourir dans la foi que professent ces deux prêtres catholiques, et que je professe moi-même comme eux. » Jean Bost lève à l'instant la main vers son compagnon. « Loin d'ici ce prêtre, s'écrie l'assemblée avec fureur, loin d'ici : il le réconcilie ! » La sentence de mort suivit cette clameur de la foule. Swallowell fut exécuté à Darlington par les mains d'un jeune bourreau qui le fit cruellement souffrir. Du haut de l'échelle, il protesta une dernière fois de sa fidélité à l'Église catholique. Quelques jours auparavant, Jean Bost expirait à Durham en demandant à Dieu le pardon de ses ennemis ; Jean Ingram fut mis à mort à Newcastle. Comme Jean Bost, on l'avait renfermé à la prison de la Tour, où il ^ut à endurer toutes les brutalités de Topcliffe. Cet impitoyable persécuteur, ne pouvant lui arracher les noms des familles où il avait été reçu et nourri, s'écriait avec une sorte de rage que ce papiste était entre tous les

200 jia fiersécution Religieuffe en Hngletetre

autres un monstre de tacîturnité. Deux lettres qu'il adressa à des catholiques emprisonnés dans la même forteresse, respirent les sentiments d'une âme saintement abandonnée à la volonté divine. Il y ranime aussi le courage et la constance de ceux qu aurait pu ébranler la défection récente de deux compagnons, vaincus par les tortures et par la crainte de la mort : « Je vous le dis à présent, écrit-il, et je me le dis à moi-même : Qtie celui ' qui est debout prenne garde de tomber. Veillez sur ce que vous possédez, de peur qu'un autre ne prenne votre couronne. Priez, je vous en conjure, au nom du Sauveur Jésus, pour que je sois constant, courageux et zélé dans l'œuvre que j'ai à accomplir ; car V esprit est prompt et ici chair est faible. Demandez que son sang précieux soit un contre-poids à mes offenses, une goutte de ce sang étant suffisante pour effacer les péchés du monde entier. » Et ailleurs : « Mon corps est dans la souffrance ; mais mon âme ne l'est pas. Puis saint Paul nous assure que les afflictions du temps n'ontaucune proportion avec la gloire future qui sera révélée en nous. Aussi depuis longtemps ai-je gravé dans mon cœur ces autres paroles : N'e craignez point ceux qui tuent U corps y mais ne peuvent rien sur râme,.,^

Un autre missionnaire, bien connu entre tous, le père Robert Southwell, paraît aux assises dans les premiers mois de l'année suivante ( 1 595). Issu d'une noble famille du comté de Norfolk, il alla de bonne heure au collège anglais de Douai, et fut admis à seize ans dans la Compagnie de Jésus. « Maintenant mon âme est fiancée, unie à Jésus-Christ crucifié, écrivait-il alors ; elle doit donc avec le corps être attachée à la croix. Comme la ressemblance produit l'amitié, la dissemblance établit la séparation. » Ces sentiments promettaient un apôtre de

jBouis G:iifiàbeti) et les premiers Stuarts. 201

plus à rÉglise; mais l'heure du départ n'était pas encore arrivée. En attendant, Robert Southwell s'appliqua à l'étude des sciences ecclésiastiques et les enseigna inême au collège anglais de Rome. Le 4 mars 1 586, il quittait, avec le père Henri Garnet, cette ville de Rome qu'ils ne devaient plus revoir. « Mon père, dit-il à Robert Pcrsons, qu'ils rencontrèrent sur le pont Milvio, vous voyez deux flèches lancées vers le même but. » Tous deux, en effet, devaient arriver au martyre. Le père Southwell en avait le pressentiment. « Sur le point de me voir exposé aux plus grands dangers, du vestibule même de la mort, écrivait-il au port d'où il allait s'embarquer pour l'Angleterre, je vous adresse ces lignes. Accordez-moi le secours de vos prières, afin que vous qui m'avez fait revivre selon l'esprit, vous m'obteniez aujourd'hui par vos supplications de fuir utilement la mort du corps ou de la supporter courageusement. Voilà que je suis envoyé au milieu des loups : plaise à Dieu que» comme la brebis, je sois conduit à la mort pour le nom et pour la foi de celui qui m'envoie. Assurément je n'ignore pas que, sur mer et sur terre, beaucoup sont établis pour être à mon égard non corrime des loups, mais plutôt comme des lions qui rodent sans cesse cherchant quelqu'un à dévorer. Je ne crains pas tant leurs morsures que je ne les désire. Je ne les ai pas plus en horreur comme des hommes qui doivent me torturer, que je ne les attends comme des persécuteurs qui doivent me couronner. A la vérité, la chair est faible et n'est d'aucun secours : elle recule au contraire devant ces pensées ; mais le Dieu puissant dans le combat sera lui-même à ma droite, de peur que je ne sois ébranlé Maintenant, mon père, que je vous parle peut-être pour la dernière fois, plaidez ma cause auprès de notre commun

202 Ua TSetstmtion Aeligteuse en Hngleterre

Père, le Seigneur Jésus, afin que je remplisse dignement mon ministère, et qu'au péril de mon sang et de ma vie, j'accomplisse avec fidélité et courage ce que Dieu et les anges et mes supérieurs attendent de moi. > Cette lettre à peine achevée, Robert Southwell et Henri Garnet montaient sur le vaisseau qui devait les conduire versles côtes inhospitalières d'Angleterre. Elles Tétaient plus que jamais en ce moment, où soixante-dix prêtres, retirés de diverses prisons, venaient d'être bannis sans jugement, avec menace de mort s'ils remettaient le pied dans le royaume. Aussi, sur tout le littoral s'exerçait la surveillance la plus active et la plus rigoureuse. Les deux missionnaires y abordèrent néanmoins, et parvinrent heureusement jusqu'à la demeure du baron de Vaux. Le père Southwell y resta jusqu'au jour oh il alla remplacer, au château de la comtesse d'Àrundel, le chapelain qui venait d'y mourir.

Nulle part la vie du missionnaire n'était moins libre que dans la maison de ces nobles seigneurs, où, à cause du grand nombre de serviteurs, la plupart protestants, il était condamné à une sorte d'immobilité et d'esclavage. Connu de quelques-uns seulement et renfermé dans un réduit étroit d'où il ne pouvait sortir que furtivement et à de rares intervalles, il passait ses jours et ses nuits dans une pénible contrainte et une monotonie plus pénible encore. C'est à peine s'il lui était loisible d'approcher d'une fenêtre pour respirer, tant il y avait danger d'être aperçu et trahi. Et la trahison entraînait la condamnation du prêtre et de la famille qui lui donnait l'hospitalité. Telle fut la vie du père Southwell au château d'Arundel l'espace de six ans. Au moment où il y arriva, le comte venait d'être arrêté et conduit à la Tour. Elisabeth, qui avait, quelques p

0OU0 GHizBbttfy et Ie0 premiers Stuarts. 203

années auparavant, fait décapiter son père, le duc de Norfolk, coupable d avoir eu la pensée d'épouser Marie Stuart, exerçait maintenant ses rigueurs sur le fils plus innocent encore de ce noble seigneur. Quel avait été, en effet, le crime de Philippe Howard, comte d'Arundel ? Lui-même Tignorait. Fatigué de Tintolérable persécution qui pesait sur sa patrie, et voulant, au prix même de l'exil, conserver la vieille foi catholique de ses ancêtres, il avait préparé secrètement un vaisseau pour se rendre sur le continent. Une lettre où il explique franchement les motifs de sa conduite, devait être déposée entre les mains de la reine au moment où il mettrait le pied sur les côtes de France. Mais une trahison dérangea tous ces projets, et le comte, arrêté non loin du port, fut emmené à Londres. Une année entière s*écoula sans que le gouvernement se mît en peine de signaler au prisonnier les motifs de son arrestation. Elisabeth apprenait de plus en plus à tout oser contre la noblesse d'Angleterre depuis qu'elle l'avait trouvée si docile à abjurer sa foi religieuse. Ce terme écoulé, on traduisit le comte d'Arundel devant la chambre étoilée. Là il est accusé « de s'être montré, contrairement aux lois, favorable aux prêtres catholiques ; d'avoir entretenu des relations avec Allen et Persons, ennemis delà reine, d'avoir calomnié la justice du gouvernement et entretenu la pensée de quitter sans autorisation le royaume pour aller combattre dans les armées espagnoles. » Pour tous ces griefs, que l'on ne prend pas la peine de prouver juridiquement, le prisonnier est condamné à une amende de 10,000 livres et à la détention suivant le bon plaisir de la reine. Trois ans plus tard le procès est repris, et, comme si la première sentence n'avait pas encore satisfait la haine dçs sçc-

204 Jia SerBécutton fiieltgteuse en Hngietecte

taires, on la remplace par une condamnation à mort. Le père Southwell, qui composait alors dans sa solitude des livres de piété pour soutenir le courage et la constance des catholiques persécutés, dirigeait aussi ses pensées vers le prisonnier de la Tour. € Trop souvent ici-bas, lui écrit-il, les bons sont opprimés et les impies exaltés. La vertu n'a pour elle que les tribulations pendant que le vice est élevé aux honneurs. Mais il y a un autre monde, un autre temps, une autre vie, où ce qui est loué ici-bas sera puni, et où la vertu, opprimée sur la terre, sera comblée de gloire et de récompenses. Ceux que Jésus-Christ a instruits comprennent ce langage. Ils savent que cette vie est un combat, un pèlerinage, un exil, et par conséquent que ce n est pas durant ce voyage que Ton trouve le repos ; que ce n est pas dans Texil qu'on goûte les douceurs de 1^ patrie ; que la couronne ne s obtient que quand

le combat a cessé ! » Abordant ensuite sans détour

la position de ce puissant seigneur, condamné par les ennemis de sa foi, il lui fait considérer de combien de craintes cette condamnation le délivre. Sur quoi, en effet, sont fondées ces craintes, si ce n'est sur les incertitudes effrayantes qui accompagnent le dernier et suprême moment de la vie ? « Or, toutes ces craintes sont anéanties en vous, ou du moins s'affaiblissent beaucoup. Le temps de votre mort, la manière, le lieu, tout vous est connu. La récompense qui doit la suivre, (l'Église entière vous approuvant,) ne peut être douteuse. Quant à l'état de votre âme, il est tel qu'en aucun temps vous ne pourriez espérer qu'il soit meilleur Le combat est commencé, je désire que sa fin

vous soit très favorable et j'espère qu'avec le secours de Dieu nous nous verrons dans sa gloire, > Tous deux

0OU0 ecitisalietl) et \t» premiers Stuarts. 205

arrivèrent, en effet, presque en même temps à la couronne, mais après avoir passé Tun et l'autre par de nouvelles épreuves. Malgré des supplications réitérées, Elisabeth s*obstina à retenir dans sa prison, la hache toujours suspendue sur sa tête, le noble comte d'Arundel. Ni ses amis, ni ses proches, protestants ou catholiques, ni son épouse, ni même un jeune enfant né cquelques jours après son arrestation, ne purent paravenir jusqu'à lui pendant les huit années que dura sa aptivité. Enfin le 19 octobre 1595, l'implacable fille Henri VIII apprit que le premier pair du royaume, l 'illustre descendant des Norfolk, avait expiré dans son chot, victime de sa fidélité à la religion et à la vertu ( i ). Homme admirable, dont les actions égalent et surassent celles des héros de la primitive Eglise, et méitent d'être consacrées pour l'éternité ! Avec quelle galité d'âme il soutint les orages de la fortune enne- :^mie !.... Jamais ni l'enlèvement de ses biens, ni les incommodités de la prison, ni la perte de sa liberté, ne xnirent une plainte sur ses lèvres. Lui-même fortifiait es autres par ses discours et les consolait. » Ces conolations et ces encouragements devenaient de plus en ;ylus nécessaires à mesure que les années aggravaient le joug de fer de l'hérésie. Dès les premiers jours de 1590, le père South well, du fond de sa retraite du château d'Arundel, écrivait à un ami : « La condition -<les catholiques d'Angleterre est toujours la même ; toujours lamentable et remplie de dangers, depuis surtout que nos ennemis se croient menacés par la guerre. Il y a peu de jours, il ont encore arrêté deux

I. Nous ajoutons^/ à la vertu d'après le témoignage des meilleurs historiens, qui révèlent encore dans cette circonstance un des secrets honteux de la vie d'Elisabeth, la digne fille de Henri VIIÎ. Voir le D'' Lingard, Histoire (C Angleterre. On connaît le beau travail de M. Rio sur lord Arundel ; voir La quatre martyrs.

prêtres et leur ont fait souffrir dans la prison Bridewell les traitements les plus inhumains qu'on puisse imaginer. La nourriture, qu on leur donnait en petite quantité, était si rebutante et si malsaine qu'elle soulevait le cœur. Pour le coucher, ils n'avaient que quelques bottes de paille malpropre jetées au milieu de leur humide prison. Néanmoins les travaux auxquels on les appliquait étaient continuels et excessifs, qu'ils fussent en santé ou malades. Malgré leur faiblesse, on les contraignait par des coups à accomplir la tâche qui leur était imposée. Quelques-uns ont été des jours entiers. suspendus par les mains, de telle sorte qu'ils ne pouvaient toucher la terre que de l'extrémité des pieds. En un mot, ceux qui sont dans cette prison vivent véritablement, ainsi que le dit un prophète, dans un lac de misère et dans la boue, in lacu miseriœ et in luto facis (Ps. xxxix). A tout moment nous nous attendons à entrer dans ce purgatoire, où Topcliffe et Young, ces deux bourreaux des catholiques, infligent toutes sortes de tortures. Mais arrive ce qu'il plaira à Dieu, nous avons la confiance de pouvoir tout endurer avec la grâce de Celui qui nous fortifie (i).

« Il me semble, dît encore le missionnaire dans une autre lettre, que je vois renaître la vie religieuse en cette fie. Nous y semons dans les larmes ; d'autres viendront qui moissonneront dans la joie. Je vous ai parlé du martyre de deux prêtres : or, le sang des chrétiens c'est la rosée de l'Église. Nous attendons nous aussi notre jour, bien que nous en soyons indigne. > Une année s'écoula encore avant l'apparition de ce jour tant désiré ; mais cette année, toute remplie comme les précédentes des saintes tribulations de l'apostolat,

I. Challonner, Memoirs of tnissionary pHtsts^ t. I, p. 329. — Mon, HUtor, Miss, anglicoiUf, p. 194.

0OU0 ecUisatietb et les premiers Stuarts* 207

apporta au confesseur de la foi la plus douce consolation, le retour de son père à la foi catholique.

Possesseur d'une grande fortune et marié à une dame de la cour, qui avait enseigné la langue latine à îa reine Elisabeth, Richard Southwell n'était cathoi/que que de nom. Pour jouir du bénéfice honteux de ia loi et ne point payer les amendes énormes auxquelles étaient condamnés tes récusants, il fréquentait les assemblées des hérétiques et prenait part à leurs cérémonies. C'est à cette déplorable faiblesse qu'il devait d'avoir conservé sa fortune et son influence. Robert outhwell gémissait profondément en voyant son père ngagé dans cette voie funeste : il voulut tenter un ITort pour le ramener à des pensées dignes de sa foi, X lui écrivit une lettre remplie des plus beaux senti- Dieu récompensa le zèle de son ministre : il t naître le repentir dans le cœur du noble gentilhomme, uî commença dès lors à marcher dans la voie pénible, glorieuse, de la persécution.

Ce fut peu de temps après cette conversion qu'une "^ X'ahison lamentable et tout-à-fait inattendue fit tomber l^i missionnaire dans les mains de ses ennemis. Du sein 'une famille catholique, qui avait reçu successivement ersons, Campian et bien d'autres apôtres, et qui ne cesait de donner les témoignages les plus héroïques de t^îété, sortit le Judas destiné à frapper tout à la fois la ^^eligion et son ministre. Tant il est vrai que l'homme, ^rxiême le plus favorisé des secours du ciel, peut toujours ^^buser de sa liberté et trouver la mort là où les autres l::>uisent la vie ! La religieuse famille des Bellamy vivait ^ Uxenden, non loin d'Archill, dans le comté de Middl^sex. Entre un grand nombre d'enfants qu'elle comp- "^ait se distinguait surtout une jeune personne d'une rare

vertu et d un courage peu ordinaire à son sexe. Ce fut même ce courage qui la fit condamner par des hommes qui ne savaient plus rien respecter depuis qu'ils s'étaient mis en révolte contre T Eglise. Anne Bellamy fut jetée dans la prison de Westminster. Hélas ! cette vertu, jusque-là si ferme, faillit au port, et un premier oubli du devoir conduisit bientôt à tous les crimes. Le complice et, selon toute apparence, le perfide corrupteur de la jeune fille était le gardien même de la prison. Aussi cupide que violent et dissolu, cet homme voulait de l'argent de la malheureuse à qui il avait ravi l'honneur. Anne ne se prêta que trop facilement à ses désirs ; le vice avait en quelques jours flétri son âme et effacé jusqu'aux sentiments de laffection filiale. Elle communique donc au gardien les secrets du foyer paternel, le nom du prêtre qui le visite à différentes époques, les exercices du culte qu'il y accomplit, les lieux où il se cache et tous les détails de cette vie saintement aventureuse des missionnaires dans les jours de persécution. Une double pensée la pousse au crime : elle veut obtenir la récompense promise à quiconque livrera un prêtre, et satisfaire en même temps cette haine qui a pénétré dans son cœur avec le vice. Usant de toutes les ressources que lui suggère l'esprit du mal, elle donne de ses nouvelles au P. Southwell et lui exprime le vif désir qu'elle a de le rencontrer dans la maison paternelle à tel jour qu'elle lui indique. Le missionnaire ignorait | peut-être la chute de la jeune catholique, ou, si elle lui ' était connue, il pouvait espérer que le remords poursuivait cette âme et la sollicitait de revenir à Dieu. Dans tous les cas, pensait-il, cette visite lui fournirait l'occasion de consoler une famille respectable blessée dans ses affections les plus chères. Il quitte donc furtivement

0OU9 ecusalietl) et les premiets Stuarts. 209

sa retraite du château d'Arundel et arrive à Uxenden. Mais déjà des hommes d*armes avaient reçu Tordre d environner la demeure des Bellamy dès qu'il y serait entré. Instruit par Anne elle-même de la trahison qu'elle a préparée, le gardien de la prison s'était hâté d'en donner connaissance à Topcliffe. Cet homme, qui trouvait plus de plaisir, (il s'en faisait gloire,) à poursuivre les prêtres que le chasseur à traquer des bêtes fauves, avait pris aussitôt toutes ses dispositions. Afin de calmer un reste de piété filiale, il promet à la jeune fille, au nom du conseil de la reine, que personne ne sera molesté dans la maison où- Ton rencontrera le jésuite Southwell ; puis il se met en campagne. L'arrestation cette fois était facile : Anne avait indiqué jusqu'aux lieux de retraite les plus secrets. Ce fut dans l'un de ces abris qu'on trouva le prêtre catholique encore revêtu des habits sacerdotaux. Des cris de joie et des imprécations l'annoncent à la foule rassemblée à dessein autour de la maison. Un moment après, la populace poursuivait de ses huées et de ses outrages jusqu'à la prison cette nouvelle victime de l'hérésie.

Avant de rappeler les tortures qu'eut à endurer le jésuite durant sa captivité, suivons un instant Topcliffe dans sa honteuse expédition. La coupable jeune fille qu'il tenait maintenant sous la main, allait lui servir d'instrument pour de nouvelles captures. Avant tout il lui importait qu'Anne Bellamy fût en lieu sûr et confiée à la garde d'un homme sur lequel il pût compter. Or, quel autre mieux que le corrupteur de l'apostate pourrait l'aider dans un semblable projet? Nicolas Jones reçoit donc l'ordre de conduire Anne à Greenwich et de l'épouser. L'inconsolable famille des Bellamy en est avertie par une lettre de Topcliffe lui-même, qui l'invite 1 1

2 lo Ha Persécution 3acUfftcu0C en Hngletertc

à se réjouir de ce mariage « agréable à Sa Majesté la reine et aux membres de son conseil, et qui sera bientôt enrichi par quelques propriétés très lucratives. Il est vrai que Nicolas Jones est pauvre, ajoute-t-il, mais c'est un homme honnête ; et comme il n a pas encore reçu de récompense de Sa Majesté pour le service qu'il a rendu en arrêtant le prêtre papiste Southwell, lui, Topclifte, ne manquera pas de devenir, s'il le faut, un solli- ! citeur importun auprès de Sa Majesté pour lui obtenir une gratification.» Le respectable père d'Anne eut peine à contenir son indignation durant cette lecture. Son enfant trompée et déshonorée dans une prison, sa famille couverte d'opprobre, et, pour dissimulercette flétrissure, sa fille maintenant livrée au corrupteur, qui n'aura pour la nourrir que le salaire honteux de sa trahison : ces pensées le bouleversent et jettent son âme dans une inexprimable douleur. «Jamais, non jamais, on ne le fera consentir à une pareille alliance. Que Topcliffe le sache, et qu'il sache encore qu'il sera dénoncé lui-même pour son infâme conduite dans cette affaire. » Tout audacieux qu'il était, le persécuteur eut peur de ces menaces, et, pour les conjurer, il eut recours à de nouvelles intrigues. C'est encore à la malheureuse jeune fille qu'il s'attaque. Après lui avoir promis que la reine pourvoira largement à ses besoins, il la sollicite, il la presse et la contraint enfin à faire de plus complètes dépositions. Anne commence : elle accuse un certain Barnes d'avoir fait venir dans la maison de son père le prêtre papiste Birket, traître notoire, Persons, Haywood et Bristow, autres traîtres bien connus. Topcliffe , ivre de joie en l'entendant, lui promet sur le champ, à elle et à son séducteur, toute la fortune de Barnes, qu'on court arrêter aussitôt. A peine les gardes l'ont-ils amené que Topcliffe l'accuse

jB!ou0 ecitisatiett) et les premiers Btuartis. 2 1 1

d avoir reçu cînquante-six prêtres, comme il lui sera facile de le prouver. Barnes, sans hésiter, déclare que cette parole est un mensonge, et sachant par une confidence secrète que déjà ses biens sont promis à Anne Bellamy pour prix de sa déposition, il provoque une poursuite judiciaire contre Topcliffe lui-même. A ces réclamations de l'innocence le sectaire répond par Taudace. Il n'a jusqu'à présent pour étayer son accusation que la parole d'Anne : des menaces lui procurent de nouveaux témoins. Sans foi comme sans retenue, l'ignoble persécuteur s'attaque de rechef à la faible et coupable jeune fille ; et assuré qu'il peut tout attendre de celle qui a oublié son honneur et son Dieu, sans plus s'inquiéter de la promesse qu'il a faite il n'y a que peu de jours, il se dispose à poursuivre à outrance la famille des Bellamy, déjà si cruellement éprouvée. Anne, aux prises avec le tyran qui la tient comme enchaînée, accuse successivement son père, sa mère, un oncle, des frères, des sœurs, des amis, en tout vingt-six personnes. Tous aussitôt sont arrêtés et amenés devant Topcliffe, qui les interroge, les épouvante et en fait conduire quatorze en prison.

Quel fut finalement le sort de tant de victimes de la persécution? L'auteur auquel sont empruntés ces détails ne le dit point. Seulement il ajoute que, quelques années plus tard, il rencontra lui-même dans une ville des Pays- Bas un exilé d'Angleterre, vieillard vénérable, déjà accablé sous le poids des années et portant sur ses traits les empreintes de la misère et de la souffrance. C'était le père d'Anne Bellamy, qui terminait péniblement ses jours loin de sa patrie dans un état voisin de l'indigence. I nfortune aussi honorable que peu connue et qui, comme beaucoup d'autres faits de même nature, ajoute

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un caractère poignant et profondément douloureux à toutes ces rigueurs tyranniques de l'hérésie.

Revenons au père South well, que Topcliffe gardait dans sa propre demeure. C'est là que, pour satisfaire sa haine autant que pour forcer le martyr à, des aveux, il le soumet aux plus durs traitements. Dix fois dans l'espace de quelques semaines on l'applique à la torture. Après tant de tentatives inutiles, le missionnaire est conduit à la prison où se trouve Anne avec le geôlier, son corrupteur, puis à la Tour, où les interrogatoires recommencent. Treize fois encore on lui fait subi*" la torture avec tous les raffinements imaginables. On eût dit que les instruments de supplice touchaient un bois aride et non un corps humain, tant la nature en lui paraissait insensible à la souffrance. Impuissant à arracher au prêtre papiste une parole capable de le compromettre, Topcliffe se décide à le précipiter dans un cachot. Peut-être cet affreux séjour parviendra-t-il à vaincre celui que n'ont pu abattre les tourments les plus cruels.

Trois ans plus tard, Robert Southwell, toujours renfermé à la Tour, écrivait une lettre au lord trésorier. Il demandait à sa Seigneurie « d'être admis à parler devant le tribunal pour lui-même du moins, afin que ses amis aient la liberté de venir le voir. » — « S'il est pressé de se faire pendre, répond lord Cecil, il aura bientôt ce qu'il désire. » En effet, des ordres sont aussitôt expédiés pour transférer le jésuite de la prison de la Tour à celle de Newgate : quelques jours après il comparaissait devant les jurés réunis dans une des salles de la prison. Lord Popham, président du tribunal, adresse le premier^ la parole aux membres du jury. Il appelle leur attention spécialement sur la loi portée en la vingt-septième année

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du règne de Sa Majesté. Cette loi condamne comme criminels de lèse-majesté tous ceux qui, ayant reçu les ordres dansTÉglise de Rome depuis la fête de saint Jean-Baptiste de la première année du règne de sa Majesté, n auraient pas quitté le royaume dans les quarante jours suivants ; ou qui , après lavoir quitté, y rentreraient dans la suite. Elle décide pareillement que ceux qui recevraient ou entretiendraient chez eux ces prêtres, en seraient punis par la spoliation de leurs biens. « Que ces lois fussent absolument nécessaires, continue-t-il, je crois que vous en êtes convaincus. Jamais, en effet. Sa Majesté n'eût été en sûreté aussi longtemps qu'on aurait laissé dans le royaume ces hommes de trouble et de sédition : jamais non plus les citoyens n'auraient pu jouir cïe leurs biens avec assurance. Et qui, en effet, a soulevé les nobles du comté de Northumberland? Qui a excité les Throckmorton, les Parry... pour la perte de la reine? ^^ui, en 1588, a construit, pour ainsi dire, la flotte espagnole, si ce n'est Allen, Persons et les autres prêtres ï^^pandus en tous lieux ? Qui enfin les a transportés cians ce royaume ? Et plût au ciel que le supplice bien x^érité des coupables eût jeté sur toutes ces choses les ténèbres d'un éternel oubli ; mais non. De nouveaux c^rimes en rappellent le souvenir, et il semble que ces c^hâtiments, loin d'inspirer une juste terreur, soient de- "venus un sujet de dérision... » Lecture est ensuite cSonnée de l'acte d'accusation formulé par Coke, procureur de la reine. « Le jury, continue le président, représente, au nom de notre souveraine, que Robert Southwell, né en ce royaume et ordonné prêtre après le 24 juin de la première année du règne de la reine par l'autorité usurpée du siège de Rome, sans aucune considé ration ni crainte de Dieu, des lois et des statuts de ce

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royaume, ni des châtiments qu'ils infligent, s'est rendu à Uxcnden, au comté de Middlesex, par une perfidie et trahison envers la reine. Là il a séjourné contrairement à la teneur du statut, à la tranquillité de ladite souveraine, à sa couronne et à sa dignité. Or si ceux qui altèrent les monnaies sont soumis aux supplices les plus rigoureux comme criminels de lèse-majesté, ceuxlà sans doute doivent être châtiés avec plus de rigueur encore qui corrompent les esprits par une religion superstitieuse, et qui, avides de notre sang, nous inquiètent par de continuelles terreurs, des embûches et des trahisons. Celui qui méprise les lois, qui se rit des supplices, quel crime rougira-t-il de commettre quand l'occasion lui en sera donnée ? A vous de prononcer... > Les jurés se retirent pour délibérer; Coke les suit. Anne Bellamy elle-même, oubliant toute pudeur, ne rougit pas d'offrir de nouveau le secours de sa parole dénonciatrice. Les jurés étant rentrés en séance, le président prononce la formule : Guilty or not guilty, coupable ou non coupable, à quel titre l'accusé veut-il parler } € Je ne suis coupable d'aucune trahison, quelle qu'elle soit, répond le père South well. » — « Par qui, continue le président, voulez-vous être jugé ?» — « Par Dieu et vous. » — € Vous devriez répondre par Dieu et mon pays. y> L'accusé refuse, alléguant « que les lois de son pays étant contraires à la loi de Dieu, il ne voulait pas que les membres du jury, obligés de représenter le pays, pussent avoir une part dans sa condamnation et une main dans son sang. « Que si, ajoute-t-il, par votre faute il doit en être ainsi, et que je ne puisse l'empêcher, faites ce que vous voulez : je suis disposé à être jugé 3ar Dieu et par mon pays. » Ces paroles prononcées, e procureur explique aux juges l'accusation qu'ils vien-

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nent d'entendre. « Sujet de la Reine, Southwell a reçu ^ les ordres dans l'Église de Rome, et depuis il a été à Uxenden. L'accusé ne nie aucune de ces affirmations. Vous avez entendu le blasphème, qu'avons-nous besoin de témoins ? C'est là un crime de lèse-majesté, comme Je déclare la loi. La reine, en effet, ne connaît nul supérieur dans son royaume. Seule elle peut et doit régler toutes choses au milieu de ses sujets.» Plusieurs fois le missionnaire essaya de se faire entendre ; mais les interiruptions, les rires, les sarcasmes accueillaient chacune c3e ses paroles. Épuisé par de longues tortures, plus c^ruelles que la mort même, il demandait qu'au moins CDîi lui permît de répondre aux accusations à mesure cqu'elles étaient formulées, sans que sa mémoire, affaiblie par la souffrance, eût à retenir toutes les charges jDortées contre lui. Tout fut inutile. Enfin, pousséà bout : <^. Si vous voulez m'écouter, s'écrie-t-il en s'adressant sau tribunal, je suis disposé à rendre compte de mes paroles et de mes actes ; mais si l'on ne doit entendre ici <que des clameurs et des inr>ultes, nous n'avons point l'habitude de semblables procédés. Je n'ai commis aucune trahison : je n'ai ni parlé ni agi contre la trancquillité du royaume et la dignité de la reine. Je m'en suis remis à votre jugement. Ce que vous pouvez déclaxcr conforme à une loi juste ou à l'équité naturelle <Jéclarez-le. > Que pouvait, hélas ! cet appel à l'équité naturelle sur des esprits depuis longtemps aveuglés et accoutumés à trouver juste toute loi portée contre les prêtres catholiques ? La sentence est donc formulée presque aussitôt, et son exécution fixée au lendemain. Malgré les soubresauts de la claie sur laquelle on le traîne au supplice, lemartyr n'interrompt point sa prière. Il la continue pour la reine au pied de l'échelle f^itale.

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€ Que Dieu, s'écrie-t-il, lui accorde d'employer à la gloire immortelle de son nom, à la félicité du royaume et à la consolation éternelle de Tâme et du corps, les dons et talents dont il l'a ornée. Et quant à mon infortunée patrie, dont le sort est bien digne de larmes, je lui désire cette lumière qui en chasse les ténèbres de l'ignorance, et lui apprenne à chercher les biens éternels dans la voie qui seule y conduit. > Quelques ministres anglicans, remarquant l'impression que font sur les spectateurs ces simples paroles, adressent au patient les accusations ordinaires de trahison et de papisme. « Quoi que disent, quoi que fassent ces hommes-là, répond le père South well d'une voix retentissante, je vivrai et mourrai catholique. Catholiques ici présents, soyez-en témoins et priez pour moi. > Un moment après, le char roule et le laisse suspendu. La corde, mal placée autour du cou, n'opérait la strangulation que lentement, et le martyr, dans les affreuses étreintes de l'agonie, se frappait la poitrine et formait sur lui-même le sii^ne de la croix. Sur les instances du peuple, le bourreau, qui allait couper la corde pour f mettre le corps en quartiers, attendit que le patient eût rendu le dernier soupir. Mais afin de hâter ce moment, il s'approcha et, le tirant violemment par les pieds, mit fin à ses souffrances. Pas un des spectateurs ne lui répondit quand il leva dans ses mains sanglantes, en criant : Vive la reine ! le cœur tout palpitant et la tête du prêtre catholique. Une seule parole fut entendue : « Que mon âme soit un jour avec l'âme de cet homme !> C'était celle du noble baron de Montjoye.

Ce réveil d'un sentiment d'humanité console au milieu de tant d'exécutions atroces. Après trente années de calomnie, d'oppression et de meurtre, la conscience

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publique se soulevait encore devant les iniquités d*un pouvoir que Tanglican, dès son enfance, apprenait à craindre autant qu'à admirer. Ce témoignage de l'âme se reproduira en face des échafauds jusqu'au jour où J'hérésie, sans cesser de persécuter, s'arrêtera enfin dans la voie sanglante où elle marcha plus d'un siècle en Angleterre.

A peine le récit d'un martyre est-il achevé qu'un nouveau nom vient se placer sous la plume. Dans ce rnême comté de Norfolk où Robert Southwell avait donné de si nobles exemples, l'ancienne famille des \iValpole, depuis si célèbre par le rôle qu'elle joua dans l^s affaires publiques, les renouvela d'une manière non moins éclatante. Henri Walpole, d'abord destiné au barreau, avait passé plusieurs années à Oxford et à ^!Iambridge, où plus d'une fois il eut à soutenir des ^controverses religieuses avec ses compagnons d'étude. X^a Providence permit qu'il se trouvât à Londres à l'époque où Edmond Campian y fut amené prisonnier. TJn sentiment dont il ne se rendait pas compte à luixnême, lui inspirait une vive sympathie pour ce jésuite ^ur lequel l'Angleterre protestante faisait tomber, pour ^>béir à Elisabeth, toutes ses colères et ses malédictions. Henri Walpole le suivit partout : à la Tour il l'en- "^endit discuter contre les sectaires ; au tribunal, venger l'Église des calomnies de ses oppresseurs ; sur l'échafaud, protester de son innocence et demander le pardon de ses ennemis. Une dernière fois il voulut coni templer cette tête vénérable quand le bourreau, les \ mains sanglantes, la présenta à la foule en criant : «Vive \ la reine ! » Le jeune étudiant n'avait pu s'empêcher \ d'admirer le prêtre catholique, si humble et si digne \ tout à la fois, modeste dans la victoire, calme au mi-

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lieu des injures, inébranlable dans la torture. Dominé par ses sentiments, il prend la plume et célèbre dans ! des vers pleins de délicatesse et d'harmonie le nom héroïque de Campian. Le petit poème arrive aux mains d'un gentilhomme, qui le publie ; mais cette généreuse / hardiesse reçoit aussitôt son châtiment. Arrêté par les émissaires d* Elisabeth, le noble anglais est condamné à avoir les oreilles coupées et à passer le reste de ses jours au cachot. Sans s'effrayer de ces cruautés déshonorantes du pouvoir, Walpole se décide à entrer luimême dans la Compagnie de Jésus, et commence son apostolat par la conversion d'Edouard Walpole, son parent. Ce jeune homme avait, comme son père, embrassé l'anglicanisme ; mais son âme naturellement droite était blessée de l'insolent mépris avec lequel Fulk, Tun des principaux de la secte, traitait tous les saints docteurs de l'Eglise dans sa réponse à un écrit d'Allen. Henri trouva dans cette confidence inattendue le sujet de l'entretien dans lequel il voulait l'engager : avec son parent il discute, il consulte, il étudie, surtout il prie, et, la grâce couronnant tous ces efforts de la charité, la brebis égarée est ramenée à Dieu et à son Église. Au premier bruit de cette conversion, une véritable tempête éclate contre Henri Walpole: les parents du jeune converti adressent eux-mêmes leurs plaintes au conseil de la reine. La prudence faisait un devoir de s'éloigner. Henri le comprend : il s'embarque secrètement, arrivée au Havre, puis à Reims, et bientôt après à Rome. Pendant quelques années le nouveau jésuite, son noviciat terminé, exerce son ministère Bruxelles et à Bruges dans les armées espagnoles, à 1 demande du duc de Parme. Surpris un jour par u corps de Hollandais, il est conduit à Flessingue e

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livré aux Anglais que la reine a envoyés pour soutenir les révoltés. Après avoir échappé à mille embûches qu'on lui tendait partout, il fut enfin délivré par l'intervention de son plus jeune frère, qui, pendant que le jésuite retourne à Bruxelles, va lui-même à Rome solliciter son admission dans la Compagnie. C'était le cjuatrîème de la famille qui s'enrôlait dans cette courageuse milice.

Cependant la permission de retourner en Angleterre, si ardemment désirée, arrive enfin au jésuite, qui tombe à genoux pour remercier Dieu de cette faveur. Après cjuelques préparatifs faits à la hâte, il monte à bord <d*un vaisseau espagnol au port de Dunkerque, et démarque quelques jours plus tard non loin d'York, sur un xivage désert. Il ne l'était pas encore assez pour que le missionnaire échappât aux regards des espions, qui le découvrent bientôt et le saisissent au bourg de Kir- Icham. Le conseil de la reine, informé de cette arrestation, y répond par un ordre de transférer le prisonnier à la Tour. On devine tout ce que le jésuite eut à y souffrir sous les yeux de l'implacable Topcliffe. « Le lieutenant de la prison d'État, homme dur et barbare comme il est, écrivait le père Henri Garnet, s'est senti pressé d'appeler quelques parents du jésuite prisonnier pour leur dire l'extrême nécessité où il se trouve. Sans lit. sans habits, n'ayant rien pour se couvrir dans une saison froide et rigoureuse, le père Walpole avait reçu par pure compassion un peu de paille pour reposer. Quatorze fois son corps, épuisé déjà par les privations et les souffrances, avait été apph'qué à la torture sans qu'on pût arracher de ses lèvres le moindre aveu contraire à sa conscience. Topcliffe, qui se promettait une facile victoire quand le prisonnier serait à sa disposition,

220 Ha fiergécutîon Heltgteuse en Hngleterte

était furieux de se voir trompé dans son attente (i). > Dieu vint en aide à son serviteur. Malgré la surveillance des geôliers, quelques feuilles, écrites par une main inconnue, lui arrivaient de temps en temps et remplissaient son âme de force et de consolation. Cette main amie était celle du père Richard Holtby, dont la prudence égalait la vertu et Tintrépidité. Le père Walpole répondit à ces encouragements de la charité fraternelle par plusieurs lettres conservées jusqu'aujourd'hui, et oïl respire ce parfum de piété, de résignation et d amour qui rappelle les temps de la primitive église. De Londres à York, où on le ramène pour comparaître aux assises, le missionnaire est encore en butte à toutes sortes d outrages et de mauvais traitements. Le moment venu de parler pour sa défense au tribunal: <L Milords, dit-il, on m*accuse d'être prêtre; mais oïl peut être la trahison ? Le sacerdoce est une dignité, un ordre institué par Notre-Seigneur, conféré à ses Apôtres, prêtres eux-mêmes, comme Tétaient les saints Pères et les Docteurs de l'Église qui convertirent le monde. Ils étaient prêtres aussi ceux qui apportèrent à la nation anglaise la lumière de l'Évangile, et sans le ministère des prêtres nous serions encore des païens. » — € Sans doute, s'écrie le juge Beaumont, la simple qualité de prêtre ou de jésuite ne constitue pas une trahison ; ce qui vous rend traître, c'est votre retour dans le rovaume contrairement aux

lois.» — «Si la qualité de prêtre n'est pas une trahison, il ne peut y avoir de trahison à en remplir les fonctions, reprend le père Walpole. » — « Et si un prêtre cons — pire contre la personne de son prince, ne sera-t-il pa^ coupable de trahison ?» — « Certainement il le sera