I. Chai Ion er, Memoirs of missionaiy pricsts^ t. i, p. 34a

0OU3! ecitsatietî) et le» premiers Stuartô.

répond encore le jésuite, mais alors ce ne sera pas sa qualité de prêtre ni l'accomplissement des devoirs que lui impose ce caractère qui le rendront coupable de trahison ; ce sera, au contraire, pour avoir commis un crime opposé à son ministère de prêtre ; et je suis loin d'être dans une condition semblable. » — « Vous vous êtes trouvé avec le roi d'Espagne, continue le juge ; xrous avez eu des rapports et conversé avec Persons, Holt et d'autres rebelles ; vous êtes revenu ici con- "trairement aux lois ; vous ne pouvez donc nier que vous ne soyez un traître. » — « Converser ou traiter avec ^ne personne, quelle qu'elle soit, hors du royaume, ne saurait constituer un crime de lèse-majesté aussi longtemps qu'il n'est pas prouvé qu'il s'agissait d'une tra- Tiison. Et quant à mon retour dans mon pays natal, peut-on le regarder comme une trahison, puisque je n'avais nulle intention de nuire soit à la reine, soit au royaume .'* » — « Nos loi^ déclarent qu'un prêtre revenant d'au-delà des mers, qui ne se présente pas dans les trois jours suivants devant un juge pour témoigner de sa soumission à Sa Majesté la reine dans les matières religieuses, sera regardé comme traître. » — « Or, répond le père Walpole, je ne suis pas dans ce cas-là, car j ai été arrêté avant même d'avoir passé un jour entier dans l'Angleterre.... Milords, continue l'accusé, vous siégez en ce lieu comme des hommes établis pour me juger. A ce titre vous êtes exposés à l'erreur et à la passion ; mais tenez pour certain qu'il y a un Juge souverain, lequel jugera avec équité. En toutes choses et avant tout c'est à Lui qu'il faut obéir, puis à nos princes légitimes dans les choses qui sont elles-mêmes

légitimes, et pas au-delà Tous les jours je prie Dieu

pour la reirte, et lui demande qu'il la pénètre de son

222 jra Persécution Heligieuse en Hngtieterre

esprit et lui donne sa grâce, afin que, remplissant en ce monde le devoir de sa charge, elle jouisse de la gloire étemelle dans la vie future. Dieu m*est aussi témoin que je désire à tous ceux qui sont ici présents, à mes accusateurs en particulier et à ceux qui demandent ma mort, de sauver leur âme. comme la mienne, et pour cela de les faire vivre dans la vraie foi catholique, le seul chemin qui conduise au bonheur éternel. > Ces paroles achevées, le confesseur de la foi garde le silence, en même temps que retentit dans rassemblée un murmure timide et approbateur. Il paraissait manifeste à beaucoup, et la parole des juges Tavait encore révélé d'une manière plus sensible, que toutes les accusations de conspiration et de trahison n'avaient d autre fondement que le refus du serment de suprématie de la reine. La sentence de mort n'en fut pas moins prononcée quelques instants après.

Le 7 avril (1595), Alexandre Rawlins, qu'on venait de retirer du cachot, attendait depuis deux heures sur la claie le signal du départ, quand il vit le père Walpole sortir d'une prison voisine. Par égard pour son confrère, il voulut lui céder le côté droit, qu'il appelait la place d'honneur. Le jésuite, arrivé auprès de son compagnon de supplice, se baissa par terre et l'embrassa tendrement. Cette effusion de charité blessa la farouche susceptibilité des officiers, qui ordonnèrent que les deux condamnés fussent attachés en sens contraire, afin qu'ils ne pussent ni se parler ni presque se voir. Sur le lieu de l'exécution, Alexandre Rawlins, au commandement du shérif, se lève le premier, baise les instruments du supplice et monte tranquillement sur l'échelle. Quelques paroles d'exhortation, suivies du nom sacré de Jésus, sont à peine prononcées qu'il

0OUS CCltsatietb et les premiec0 Stuatfô.

, reste suspendu à la potence. Le père Walpole voit couper en quartiers, sous ses yeux, le corps tout vivant de j / son confrère. Ce misérable expédient, qui n^avait jus- | 1 qu'alors ébranlé la constance d'aucun martyr, ne man- / quaît jamais d'être employé chaque fois que plusieurs / victimes devaient être immolées ensemble. Au moment / où le patient, les genoux en terre, adresse à Dieu sa / dernière prière, un des assistants lui crie de « se montrer plus sage que celui dont le sang coule sous ses yeux. » Pour toute réponse, le jésuite se relève et, s'avançant vers Téchelle : « Grâce au ciel, dit-il, je suis e±n paix avec tout le monde, et je prie Dieu pour tous, p>our ceux surtout qui sont cause de ma mort. Qu'il les t^claire de sa vérité, qu'il les ramène à son Église et le^s dispose à recevoir ses miséricordes ! » Ces paroles ^^chevées, il récite l'oraison dominicale et commence la ^iiilutation angélique. Aussitôt retentit le bruit de mille t>lasphèmes lancés par les hérétiques, pendant que des 1 ^rmes coulent en abondance des yeux des spectateurs atholiques. Le bourreau venait de lancer sa victime lans Tespace où elle restait suspendue.

Henri Walpole, pendant sa vie, avait vu trois de Eies frères entrer dans la Compagnie de Jésus, pour se iévouer comme lui à la conversion de leur bien-aimée X^atrie. Edouard, son cousin, qu'il avait lui-même raïTiené à la foi catholique, ne tarda pas à suivre leur ^^ixemple. Repoussé de sa famille, dépouillé de tous ses biens, devenu pauvre volontaire de Jésus-Christ, il abandonna sans regret les faveurs du siècle auxquelles îl pouvait prétendre pour venir, à trente-trois ans, solliciter le bonheur de combattre à côté de ses frères et de mourir avec eux. Le Seigneur ne lui demandera pas ce sacrifice. Il laissera ce digne fils de saint Ignace se

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consumer quarante ans dans les fatigues et les périls l'apostolat, pendant que d'autres viendront tour à t< languir dans les cachots, ou répandre leur sang sur échafauds.

mm&s CCljapitrE VII. i@®î®®

Nouveaux martyrs. ~ Mort du pcrsëculeur 'U^alsingham. — Excès des puritains. — Plusieurs exécutions. — Nouveilas lois pénales contre les catholiques, — Poursuitesel violences générales. — Le prêtre Edmond Genings et Swithin W/eits, leurhistoireetleiirexôcutloii.— Cl nq au très exécutions.—Nouvelles violences (lu persécuteur Topcllffe.— Une conversion extraordinaire. — Fondation de différents collèges anglais. — Mort du cardinal Allen. Son portrait. — Nomination de i'archiprétre Blitckwell. — Martyre de Guillaume Andleby. - Lettre de Jacques, roi d'Ecosse, au Souverain-Pontife. — Lettre du Pape aux catholiques anglais. — Executions nombreuses. - Nouveau système de persécution dans les prisons. — Contraintes et violences morales. — Encore plusieurs martyrs.

lES unnées, loin de diminuer l;i haine d'Élin sabeth envers les catholiques, semblaient au contraire la développer de plus en plus. Des ministres implacables, des poursuî- I vants, des espions et des apostats, k qui l'enfer avait comme révélé tous ses secrets, deux générations perverties depuis le jour fatal où l'hérésie s'était assise sur le trône, tout contribuait à appesantir le joug de la [jersécution. Ces bruits de complots et de conspirations, dont on saturait la crédulité publique, ne permettaient plus aux Anglais de voir dans leurs compatriotes restés fidèles à l'ancienne religion que des criminels de lèse-majesté divine et humaine. Démenties par la loyauté des fidèles au jour du danger, et parla constance des martyrs sur Téchafaud. ces accusations n'en étaient pas moins répétées par des hommes sans foi, qui érigeaient le mensonge en système pour consommer I leur sacrilège entreprise. On a vu comment, à l'hcui'c

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même où les catholiques couraient aux armes pour repousser Tinvincible Armada, le gouvernement faisait traîner leurs pasteurs dans les cachots ou à la potence. Fallait-il attendre plus de justice quand ce même pouvoir, dans rintérêt de sa tyrannie, ne rougissait pas de dénaturer par le mensonge ces témoignages d'un dévouement qu'il ne lui était pas possible de nier ? Le sang de ces étranges conspirateurs continuera donc de couler sous le fer des bourreaux (1590 et 1591).

Baies ou Bayles est le premier que présentent les mémoires du temps. Malgré la faiblesse de sa complexion, encore aggravée par une longue détention, on rapplique à la torture pour le contraindre à déclarer en quel lieu il a dit la messe et qui Ta nourri. Une fois entre autres il reste suspendu vingt-quatre heures sans laisser échapper une parole. Au tribunal où on l'accuse de trahison il répond : « Le moine saint Augustin, envoyé par le pontife romain pour prêcher la foi catho lique aux Anglais, était-il coupable de trahison en remplissant cette mission, ou ne l'était-il pas ? — « Il ne l'était pas, disent les jurés. » — <L Pourquoi donc m'accuser et me condamner comme traître, moi qui ai fait la même chose et à qui on ne reproche rien qui ne puisse également être reproché à saint Augustin ? » Et Thérésie, ne prenant plus la peine de dissimuler sa révolte contre Dieu , répondait par la bouche des juges : « D'après nos lois votre mission est devenue une trahison. » Quelques jours après le prêtre catholique expirait dans les supplices. Deux laïques, Blakes et Horner, déclarés coupables de félonie pour lui avoir porté secours, sont condamnés à la potence. Horner avait déjà subi l'amputation d'une jambe après un emprisonnement prolongé dans un lieu froid et humide. A l'heure

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oïl ce généreux catholique goûtaît dans une dernière prière, avant d'aller au supplice, les ineffables consolations de la foi, un persécuteur acharné se débattait sur sa couche en proie aux douleurs les plus aiguës. Walsingham, l'infatigable inventeur de complots et de stratagèmes, dépérissait lentement sous les coups de cette main divine qui frappa autrefois tant d'ennemis de l'Église. Comme Antiochus au milieu de son armée, comme Galère dans son palais, il se sentait attaqué d'un ulcère dans les entrailles et répandait autour de lui une insupportable infection. Juste expiation des souffrances atroces qu'il avait fait endurer à tant de victimes innocentes ! Par une exception aussi étonnante qu'elle est rare, Walsingham, seul entre les plus fougueux ou les plus politiques partisans de l'hérésie, s'appauvrit par le concours même qu'il apporta à son succès. A Rome, à Reims, à Paris, à Douai, au sein de toutes les cours de l'Europe, dans les ports les plus fréquentés, partout ses émissaires et ses espions étaient répandus. Tandis que d'autres sous ses yeux élevaient en quelques années des fortunes scandaleuses du fruit de leurs rapines, lui épuisait ses propres ressources pour la satisfaction de sa haine. Orgueilleuse vanité ou aveuglement fanatique d'un esprit abusé, on ne sait comment qualifier cette effrayante anomalie, qui ne se rencontre que de loin en loin dans l'histoire. Avant d'expirer Walsingham- eut une dernière joie : il apprit que deux prêtres, Gérard et Diconson, jetés sur les côtes par la tempête, n'avaient remis le pied sur le sol natal que pour marcher au supplice. Deux autres les suivent bientôt, Jones et Middleton. Sur les poteaux qui servent à leur exécution sont écrits ces mots en grands caractères : « Pour trahiMU et invasion étrangère. »

Mais, contre Tattente du pouvoir, la multitude ne voulut voir dans cette mesure inusitée qu'un témoignage maladroit de la faiblesse des raisons par lesquelles on prétendait justifier leur exécution. Celle de quatre autres victimes suit à peu d'intervalle ; c'étaient les missionnaires Duke, Hill, Hog et Holiday, mis en quartiers au milieu de la ville de Durham.

Cependant le premier châtiment que la Providence réservait à l'Angleterre pour le crime de son infidélité 3e préparait silencieusement dans son sein. La doctrine du libre-examen enfantait partout des sectes absurdes et de fanatiques prédicants qui, sous le masque d'une inspiration menteuse, que nul protestant n'a le droit de contester, jetaient au milieu des populations des principes subversifs de toute subordination. Les puritains, et avec eux les ministres non-conformistes, commençaient contre le gouvernement cette opposition qui ébranlera et renversera plus tard la royauté ellemême devenue l'arbitre unique et souverain des croyances et le défenseur-né de la prélature anglicane, que ces sectaires ont en horreur. Des extravagfants, ayant à leur tête un certain Hacket, homme de basse naissance et de mœurs suspectes, se prétendaient pénétrés de l'esprit de Dieu. L'autorité, pour réprimer leurs • excès, ne tarda pas à sévir, et ainsi se renouvelèrent | les scènes étranges et horribles qui avaient signalé la fin du règne de. Henri VIII, alors que catholiques et luthériens étaient traînés ensemble au supplice. Aujourd'hui, à coté des puritains mis à mort pour avoir répandu des écrits anti-sociaux, périssaient des prêtres coupables d'avoir exercé les fonctions de leur sacré ministère. On compte encore jusqu'à quinze martyrs dans la seule année 1591. Robert Thorp, prêtre; Tho-

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mas Watkînson, riche fermier, condamné pour avoir secouru des missionnaires ; Scot, l'un des premiers disciples d'Allen à Douai, se suivent de près à la potence. Le bourreau mettait en quartiers le corps de ce dernier quand un des spectateurs, remarquant que ses genoux étaient durcis par l'habitude de la prière, comme il est rapporté de l'apôtre saint Jacques, s'écrie à haute voix: i Je voudrais voir les genoux de quelqu'un de nos ministres aussi calleux que le sont ceux de cet homme-là, » Topcliffe était présent, et ce sectaire, aussi féroce que fanatique, reprend à son tour : « Que la reine et le royaume lui étaient bien obligés d'avoir arrêté et fait condamner à la potence un prêtre si dévot et si mortifié. » Georges Beeslen, autre victime de Topcliffe, est soumis à de si cruelles tortures dans la prison que ses amis ont peine à le reconnaître quand on le conduit au supplice. Dukinson, aussi missionnaire, est exécuté dans le même temps avec Milner, qui lui portait secours, et qui aima mieux laisser seuls sur la terre une veuve et huit enfants que de manquer de fidélité à son Dieu. C'est au milieu de ces exécutions multipliées que paraît subitement une nouvelle proclamation de la reine. Leicester et Walsingham étaient morts. Guillaume Cecil, devenu lord Burghley, dépouillait le masque hypocrite sous lequel il avait su longtemps cacher ses instincts despotiques et froidement cruels. Un sentiment général lui attribua cette dernière mesure. « Le vieux renard, » ainsi que l'appelait le comte d'Essex. révélait, disait-on, avant de mourir les véritables dispositions de son ânje. Sous prétexte de retenir les Anglais dans l'obéissance à leur souveraine, la proclamation ajoute des pénalités. S'absenter du temple anglican pendant un mois, attaquer le pouvoir ou l'autorité ecclésiastique

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de la reine, détourner quelqu'un du service protestant, fréquenter des assemblées ou réunions pour suivre un culte différent du culte légal, tous ces actes rendent leurs auteurs passibles de la prison jusqu'à ce qu'ils fassent profession ouverte du service religieux établi par la loi. Si, dans les trois mois, le délinquant n'a point consenti à se conformer à ce service, il sera requis de quitter le royaume ; s'il refuse de s'expatrier ou que, l'ayant fait, il retourne en Angleterre sans une autorisation de la reine, il sera déclaré coupable de félonie et condamné à la potence. Quiconque recevra ou gardera dans sa demeure un récusant ou une personne qu'il sait ne pas fréquenter le service établi par la loi, sera passible d'une amende de dix livres (250 fr.) pour chaque mois. On n'excepte que les parents qui n'auraient pas de maison ou d'habitation particulière.

Un acte plus rigoureux encore passe la même année au parlement. Il porte que tout papiste récusant, convaincu comme tel ou pouvant l'être, sera circonscrit dans un espace de cinq milles (environ une lieue et demie). S'il lui arrive de s'éloigner davantage de sa demeure, il perdra tous ses biens, mobiliers, terres, héritages. Celui qui n'a point d'habitation particulière m est tenu de résider dans sa paroisse natale, ou de vivre ^ avec son père et sa mère, soumis aux restrictions et aux pénalités portées contre les autres réfractaires. Tout papiste récusant convaincu perd, en vertu du même acte, les terres qu'il possède comme relevant d'un fief Ces biens passent alors au seigneur du manoir, pourvu toutefois que ce seigneur ne soit pas luimême un papiste récusant convaincu. Dans ce dernier cas la propriété reviendrait à la reine. Tous les papistes récusants sont encore obligés, à leur arrivée dans leurs

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maisons, paroisses ou maisons de leurs proches, de se présenter au ministre ou curé de ladite paroisse ou bien au constable pour donner par écrit leur nom véritable. Si le récusant est pauvre, et n'a pas au moins vingt marcs de rente annuelle, Tacte déclare qu'il sera tenu de faire serment de s'exiler lui-même et de quitter le royaume. Que s'il refuse ce serment et qu'il reste dans le royaume, ou y revient sans permission après l'avoir quitté, il sera arrêté, jugé comme un félon et condamné à la potence sans recours à aucun privilège. Tout jésuite, prêtre de séminaire ou missionnaire qui refuserait, en étant requis par l'autorité légale, de déclarer s'il est jésuiteou prêtre catholique, sera emprisonné jusqu'à ce qu'ilen ait fait une déclaration ouverte. Deux juges de paix avec l'évêque du diocèse sont désignés pour accorder aux récusants la permission de sortirdes limitesfixées par l'acte susmentionné. Toutes les femmes mariées sont soumises aux dispositions de cet acte, excepté celles qui les obligeraient à s'exiler du royaume (i). » La tyrannie anglicane était à bout d'expédients : elle ne savait plus quelles entraves ajouter au joug imposé aux catholiques. Elisabeth, devenue vieille, voulait faire sentir plus cruellement le poids de sa haine aux femmes assez courageuses pour refuser de reconnaître sa suprématie sacrilège.

Peu de temps après la conspiration de Babington, sir Francis Knowles formulait dans le conseil de la reine la proposition suivante : « Il serait bon, pour empêcher les récusants de trop se multiplier, que Sa Majesté se montrât offensée de la conduite de ceux qui prétendent être de fidèles sujets et souffrent que leurs femmes soient publiquement récusantes. Personne ,