Camden, Elis, Annales ^ p

fous Gilisabttb et les premiers Stuarts. 295

>Iume. Il importe que la postérité sache enfin et découvert par qui T Église a été persécutée et e établie, protégée et défendue ; et qu'après avoir es yeux devant les orgies de Henri VIII, Tau- 1 schisme d'Angleterre, elle rougisse des vices et pitudes de la femme qui consomma son œuvre, îst une vérité incontestable que t la vie privée beth fut souillée par la plus grossière licence, et tte reine-vierge avait des amants (i). > L*apossn Letî, historien de sa vie, après les éloges qu'il i son esprit, à sa beauté, à sa science du gouver- : et à son zèle pour la réforme hérétique, ne peut 2s habitudes honteuses avec ses favoris. « Son ve affection pour Leicester, Hatton, Essex, sans mer Montjoy et d'autres ; de plus, ses rapports imiral Seymour, racontés par Haynes, rendent teté très suspecte (2), » dit Hume lui-même. ^paralysée par l'âge, elle brûlait encore de désirs 3[uîbles (3), » cette femme éhontée, qui voulait ravât sur sa tombe : Ct-git hlisabethy qui régna t mourut vierge ; cette femme que les flatteurs oètes saluaient du titre de belle vestale assise sur de r Occident, ^\.Q^^ l'hérésie a appelée la vierget protestantisme. La cour imitait les mœurs de la line. C'était un lieu où, d'après Faunt, « toutes les tés se commettaient au plus haut degré ; » — Li, dit Harrington, oîi il n'existait pas d'amour, si . Asmodée, le dieu lascif de la galanterie (4). »

iker, Mary queen of Scots vimiicated.

î, Elisabeth^ p. 167. On pourrait, avec Lingard cl d'autres, ajouter à

Raleigh, Oxford, Blount, Simier et le duc d'Anjou.

rn, Memoirsy p. 33. — D' Stuart, t. Il, p. 215.

ngard, Elisabeth^ chap. XV. Faunt dit dans une autre lettre : < La

Tariété que j'ai, c'est de vivre où il y a si peu de religion, des mœurs si

296 jia Httstcution !aeUg[teu0e en Hngleterte

On se sent pris d*une indicible pitié en entendant les fades louanges que de vils courtisans adressaient à cette vieille reine déjà flétrie par Tâge et les passions. Walter Raleigh, l'un des beaux esprits de Tépoque, Thomme qui a été assez heureux pour jeter son brillant manteau dans la boue sous les pieds d'Elisabeth, Walter Raleigh ne se contient plus dç joie quand il la voit € monter à cheval comme Alexandre, chasser comme Diane, marcher comme Vénus, les zéphirs poussant ses beaux cheveux sur ses joues plus vermeilles que celles d'une ^ nymphe, tantôt assise à l'ombre et semblable à une j^ déesse, tantôt chantant comme un ange, ou bîen,^ ^ comme Orphée, jouant de quelque instrument de musi — S que (i). » Or, cette nymphe, cette diyinité, cette Diane cette Vénus, aux pieds de laquelle le courtisan poèta exhale ses accents, était alors dans sa soixante-deuxième année. Et c'est jusque dans les derniers jours d'Élr sabeth qu'il faut suivre ces flatteries, où presque parto l'impiété et le blasphème le disputent à la bassesse (2 € Cette femme n'ouït toute sa vie que des adulatio et son insupportable orgueil fermait la bouche à q conque eût voulu lui adresser la moindre observatio Elle s'entend dire qu'on ne peut fixer les yeux sur el parce que son visage brille comme le soleil ; et tout-^ les dames de sa cour sont obligées de lui tenir ce la gage (3). » « Elle-même, à ce qu'il paraît, voulait

généralement dissolues et une conversation si corrompue... > On pourrait ajouter beaucoup d'autres citations semblables.

1. Lettre de Raleigh à lord Cecil dans Murdin, p. 657, et citée par Elisabeth^ ch. III.

2. € Que le pouvoir divin de Votre Majesté ne soit pas plus éclipsé que v ■■-"■■ ti iHjauté (Èlisal>eth comptait alors 67 ans) dont l'éclat se répand sur tout l'unives 1 J A la même époque, Robert Cecil, fils de l'ancien ministre, écrivait : € Nul K^*^" '<V/ plus prw de l'essence <//z////«r qu'un esprit céleste dans un corps royal... >

3. Ibidem y vol. 11, p. 21 1. Jusqu'en Tannée 1602, alors qu'elle avait soixante- r* <^^^f ans, Elisabeth se plaisait dans les bals et les divertissements. Elle échang*^^'

jB!ou0 Gllimhttfy et les premiers Stuarts. 297

tromper sur ce point ; car non seulement elle recevait les flatteries extravagantes de ses courtisans, que son bon sens devait lui faire repousser, mais encore elle eut la misérable faiblesse de bannir de ses appartements, pendant les quelques années qui précédèrent sa mort, tout ce qui avait l'apparence d'un miroir, craignant que par hasard il ne lui arrivât de remarquer les changements que le temps opérait dans sa personne. Sa Maesté consentit, vers cette époque, à se servir de fard ; ît il est rapporté, dans le récit des conversations de Johnson et de Drummond, que les demoiselles qui environ- "laîent la reine s'amusaient quelquefois à appliquer sur « nez royal du fard qui devait être placé sur les joues. i.ssurées qu elles étaient qu'Elisabeth ne découvrirait Das la ruse... Un jour il lui arriva de jeter les yeux sur an de ces miroirs qu'elle avait ordonné d'éloigner de ses ^.ppartements. Fascinée en quelque sorte par la vue de ::!et objet, elle ne put résister à l'inclination qu'elle éprouvait d'y contempler ses traits. Mais elle ressentit ensuite un bien amer regret de s'être laissée aller à irette curiosité. Son visage était alors tellement maigre st ridé, tellement défait et disgracieux, qu'après l'avoir ironsidéré quelque temps dans une sorte de stupéfaction, slle se consuma dans les angoisses du découragement. S'élevant alors aussi avec violence contre les compliments trompeurs et intéressés dont on l'avait saturée ::haque jour, elle fut convaincue que, puisqu'elle ne pouvait plus s'y confier, elle ne pourrait plus être heureuse k l'avenir (i). » Tout le monde connaît l'ordonnance inqualifiable par laquelle Elisabeth défendit à qui que ce fût d'avoir son portrait, jusqu'à ce qu'il y en eût un

encore à cet âge les propos les plus galants avec le duc de Nevers, ambassadeur de France. Voir Lingard^ règne d'Klisabelh, ch. IV.

I. D' Hugh Campbell, The case 0/ Mary qtucn of ScotSy p. 256.

qui rendît fidèlement ses traits dans toute leur beauté et leur perfection. € Même quand elle était déjà paralysée par Tâge, elle tirait encore vanité de ses traits hâves, hagards et cadavéreux, et cherchait à captiver ses nombreux amants ( i ). > Camden lui-même, parlant du comte d'Essex, exécuté en 1601 par les ordres d' Elisabeth, dit que ^ laffront qu*il fit à la reine en rabaissant sa beauté fut ce qui Tirrita le plus. Car il avait fait entendre (pour ne rien mentionner de plus) qu'Elisabeth était une vieille femme aussi courbée et difforme d'esprit que de corps (2). »

Que dire encore des violences brutales de cette femme orgueilleuse et vindicative, des blasphèmes et des jurements horribles qui sortaient sans cesse de sa bouche ? « Elisabeth avait Thabitude de jurer, et il lui arrivait si souvent de prononcer des impiétés audacieuses» qu'elle avait ce qu'on considérait comme son serment accoutumé (3). » — « Sa vie tout entière n'a été qu'une scène d'artifice et de licence (4), » et « sa politique un vaste système de chicane et d'injustice pour toutes les nations voisines... V^ie malheureuse et misérable : malheureuse pour les autres par les complots qu'elle formait toujours contre eux, misérable pour elle-même par les craintes et les appréhensions qu'elle entretenait toujours à cause de ces complots... Vraie fille de Henri VIII, elle portait la marque de son esprit profondément gravée dans le sien... Elle en avait les instincts malfaisants et les fantaisies tyranniques (5). » € Pour conclure enfin,