Idem

sou» eciisabed) et les pcemiets stuatts. 299

je ne puis m'empêcher d'observer, avec autant d'indignation que de tristesse, qu'Elisabeth, grâce à toutes les ressources de sa malignité, semble avoir été une femme excessivement méchante ; qu'elle a uni au même degré dans sa personne la corruption humaine dans ce qu'elle a de sensuel et de malicieux ; qu'elle l'a poussée à ses limites extrêmes, comme l'hypocrisie qu'elle y a ajoutée, et qu'ainsi elle a été entre tous un vrai prodige de scélératesse (i). >

I. Dr Campbell, Tie tasi of Hfary Quten of SMs, chap. KVil. < And at the close, 1 ainnol but observe wilh equal indiËH*tion and soirow, that Elisabeth seems to hâve been in ail her capacitifs of wickedness, a woman exceedingly wicked ; to hâve unlled equallythe sensual and the malïgnant corruptions ofmankind in her own person ; lo hâve had them in a very violent degrec ; to hâve supeiadded the highest degrec of hypocrisj- of lioth ; and v ft» iatt au» a very prodigy af Jlagitiautnai frem aJl. >

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m^m Chapitre IX. ®^i®SS5

Avènement de Jacques I" au trône. — Disposition des différents partis. — Promesses faites aux catholiques. - Protestation solennelle des catholiques. — Opinions religieuses de Jacques I". — Son caractère ëgoiste et faible. ^ Portrait de ses principaux ministres, tracé par Uacaulay. — Contradictions «t promesses trompeuses renouvelées aujt cathoHqiiaa. — Condiiile du Saint-Siège. Duplicité du roi Jacques I". — Découverte d'un singulier complot iiuquel le goii vernemeiit n'est pas Étranger

LISABETH. )Lisqu'aii dernier moment, l refusa de désigner son successeur à la cou- ! ronne d'Angleterre. Le nom du roi d'Ecosse fut prononcé par Robert Cecil ; mais la vieille reine, presque agonisante, ne leva pas le doigt en signe d'adhésion, ainsi qu'il avait été convenu. Digne fille de Henri VIII, elle se montra comme Uii l'opiniâtre ennemie des Stuarts. que leur naissance appelait au trône, mais qu'une volonté du monarque en avait exclus un demi-siècle auparavant. Cet acte, arraché comme tant d'autres au parlement, avait pour but de frapper dans ses enfants Jacques V, père de Marie Stuart. que le despote avait vainement sollicité à rompre avec le Saint-Siège. Les historiens ont longuement discuté sur l'authenticité ou la validité de ce testament, extorqué, disait-on, à Henri dans un moment où la maladie lui avait ôté le sentiment. Quoi qu'il en soit, il était généraleinentreconnu à cette époque que, dans la pensée du roi schismatique, lafamilledes Stuarts ne devait jamais ceindre la couronne d'Angleterre (i). Cette disposition, qui renversait la loi fondamentale

I. Pat cel aclf ilu Jo .Iwcmlin; devail puser aux hérilicrs de la if

ira Bersécutton Heligieuse en Hngleterre* 301

du royaume, intéressait tous les partis au plus haut degré. Toutefois son application, éloignée en apparence, avait empêché qu*on lui donnât d^abord toute Timportance qu elle méritait. Mais quand on vit le troisième et dernier enfant de Henri VIII descendre au tombeau sans postérité, la question se présenta dans toute sa gravité et avec tous ses périls. Les correspondances et les mémoires du temps attestent cette préoccupation des esprits, et Ton a vu que des révélations secrètes avaient fait parvenir jusqu'à Elisabeth elle-même le fil des relations cachées de ses ministres avec le roi d'Ecosse. La vieille reine sut que ses conseillers et ses courtisans avaient déjà pourvu entre eux à sa succession ; et U est permis de croire que son refus de désigner elle-même le fils de sa victime fut un dernier trait de cette obstination hautaine qui était comme le caractère distinctif des Tudors. Du reste, les motifs qui avaient déterminé sa cruelle politique envers Marie Stuart n'existaient pas pour son fils. Quoique né et baptisé dans r Église catholique romaine, Jacques d'Ecosse, enlevé de bonne heure à sa mère, avait reçu une éducation toute calviniste. Ce titre de protestant, plus encore que sa naissance, détermina les ministres de la couronne à ne lui opposer ni le testament de Henri VIII, ni le silence d'Elisabeth, ni les antipathies qui de tout temps avaient existé entre l'Angleterre et l'Ecosse.

Ainsi, par un singulier concours de circonstances, Jacques, dont l'origine, l'éducation et la conduite pouvaient inspirer des appréhensions aux différents partis politiques ou religieux, présentait aussi dans ces conditions elle-mêmes des motifs de confiance aux uns comme aux autres. Les craintes que les anglicans concevaient naturellement d'un prince formé par le puri-

302 xra 'Sttutmtion Religieuse en Hngletetre

tain Buchanan, trouvaient dans son opposition aux doctrines des presbytériens une garantie pour le maintien de leur éfg'/tse établie par la loi. Les presbytériens et les puritains, de leur côté, n'étaient pas sans redouter les influences auxquelles Jacques allait être exposé à Londres; maïs ils se persuadaient que ce prince, faible et disputeur, serait facilement entraîné dans les discussions qu en temps opportun ils sauraient provoquer, et dont ils se promettaient tout l'avantage. Les catholiques, à leur tour, devaient beaucoup attendre du fils de cette Marie Stuart qui n'avait guère trouvé que dans leurs rangs des serviteurs fidèles et dévoués, et ils savaient les promesses que plus d'une fois Jacques lui-même avait faites aux principaux d'entre leurs coreligionnaires. Toutefois, après ce règne de quarante-cinq ans, qui avait consacré tant d'injustices et entraîné dans l'apostasie tant d'âmes pusillanimes ou corrompues, une extrême prudence devenait indispensable. La moindre indiscrétion pouvait détruire en quelques jours un dessein qui rencontrerait inévitablement de grandes difficultés. Il y avait beaucoup à faire pour obtenir un changement dans les lois, plus encore pour l'opérer dans les hommes. Ainsi l'espérance était partout; mais partout aussi se produisaient des inquiétudes dont les motifs n'étaient un mystère pour personne. Quelques hommes seuls ne les partageaient point : c'étaient les anciens ministres d' Elisabeth, devenus, sans transition comme sans obstacle, les conseillers, les confidents et les ministres du nouveau roi. Il y aurait pour croire que les bruits alarmants répandus à l'approche de la mort d'Elisabeth n'étaient qu'une intrigue de plus de ces hommes d'État, dont tous les plans étaient déjà préparés et les mesures prises. Aussi, la reine morte, on n'entendit pas le plus

stom GMnàbetb et les premiers Stuarts. 303

léger murmure. Robert Cecil alla lui-même, avec ses collègues du conseil, proclamer Jacques I à Whitehall en présence des plus puissants seigneurs, qu'il s'était hâté d'appeler dans la capitale. A ses yeux comme à ceux de plusieurs autres hauts dignitaires, le danger de voir rétabli ou simplement toléré dans le royaume le catholicisme était suffisamment prévenu par la religion même et l'éducation du prince. Quant à la part qu'ils avaient prise dans l'assassinat juridique de sa mère, ils comptaient que l'intérêt fermerait la bouche à leur royal protégé. Les événements montreront clairement que ces politiques égoïstes ne s'étaient point trompés.

Dieu permit donc que la coupable race des Tudors s'éteignît après la seconde génération, et ensevelît avec elle dans la tombe ses desseins les mieux concertés. Malgré leur animosité contre les Stuarts, les partisans de Henri VIII et d'Elisabeth virent se relever cette famille par un coup de la Providence qui destinait Jacques I^*" à relever en même temps l'honneur de sa mère et l'antique foi du peuple anglais. Mais ce prince ne comprit pas sa mission, et ses descendants, aussi malheureux qu'imprudents, continueront envers les catholiques un système de tyrannie qu'on ne devait jamais attendre de leur nom. Puis, après avoir accablé de déceptions, d'avanies et de calamités, leurs meilleurs et plus persévérants amis, ils sentiront enfin échapper de leurs mains ce sceptre que Dieu ne leur avait donné que pour défendre la justice et les droits de la conscience opprimée.

Avant de quitter Edimbourg, Jacques avait expédié déjà des messages dans lesquels il faisait espérer qu'au moins la tolérance serait accordée Le comte de Northumberland lui-même avait adressé au roi d'Ecosse

304 Xta ^Persécution !aeU0îeu0e en Hngletecte

une lettre pour le prier de notifier à ses coreligîonnaîres ses intentions à leur égard. Ce noble seigneur attendait la réponse royale, quand un jour se présente à son château, de la part de Jacques I, lord Percy, qui l'assure de ses dispositions favorables. « On peut, ajoute-t-il, en donner communication aux catholiques ; le roi le permet et il le désire. » Jacques en sera quitte plus tard pour nier cette mission de Percy ; mais ce procédé malhonnête, auquel les historiens l'accusent d'avoir eu recours plus d'une fois, ne saurait affaiblir la valeur de pareilles attestations. « Il est certain, comme le rapporte la relation manuscrite du P. Gérard, que dans ce temps-là le roi promit à différents personnages, non seulement que les catholiques seraient exempts de toutes vexations, mais encore qu'ils jouiraient de la liberté dans leurs maisons particulières, qu'ils auraient leurs prêtres et recevraient leurs sacrements avec toute la tolérance et la tranquillité désirables (i). >

Une lettre du Père Garnet au Père Persons, en dat du i6 avril 1603, expose avec détail cette attente gêné — raie des catholiques. Elle ajoute quelques raisons particulières à celles qui ont été présentées plus haut € Depuis l'envoi de ma dernière lettre le 16 mars der nier, dit-il, il est arrivé un grand événement : la mo de la reine. On a eu des craintes sérieuses ; mais un( assurance parfaite les a remplacées, et nous croyon que l'âge d'une liberté inespérée va commencer. To tefois, les prisonniers sont surveillés très-sévèremen parce qu'il n'y a pas jusqu'à présent d'autorité pour le relâcher. On a grand espoir d'obtenir la tolérance, ef les catholiques sont si unanimes à proclamer le nouveau roi qu'il semble que Dieu nous accordera beau-

I. Dodas Church History of En^land^ édil. Tierney, t. IV, p. 36, 37.

goug ecttsabetf) et tes premiers Stuatts. 305

-oup. Toutes les religions vivent dans Tespérance et 'expectative ; les catholiques surtout ont raison d'espérer en considérant que la noblesse presque tout entière travaille dans ce dessein et qu'elle a obtenu sur -€ point de belles promesses de Sa Majesté. Aussi, • ïipposé que nul compétiteur étranger ne fasse opposif an, les catholiques se croient dans une heureuse posion, et ils verraient avec le plus profond regret que laques princes catholiques ou Sa Sainteté s'opposasrmt à ce que le roi d'Ecosse prit tranquillement posses- > »i du royaume (i ). » Tel était l'état des esprits au mo- ^: Tit où commençait le règne du successeur d'Elisabeth, e fut le 5 avril 1603 ^^^ '^ nouveau monarque tta son château d'Holy-Rood à Edimbourg pour se dre à Londres. Jacques franchissait pour la première ; les frontières des deux États : il venait de traverser Jweed quand les catholiques anglais lui présentèrent '^^jmble expression de leurs sentiments et de leurs és- ^•irances. Elle était conçue en ces termes : ^ Très puissant prince et illustre monarque (2) : !^ I. Telles sont les rares qualités et les dons admi- ^V^les de sagesse, de prudence, de valeur et de justice Me la main bienfaisante de Dieu a répandus sur V^otre Majesté, qu'il ne peut être douteux pour nous que, ^ans la profondeur de votre jugement et de votre discernement, vous ne prévoyiez tout ce qui concerne le gouvernement spirituel et temporel de vos royaumes et tiutres pays soumis à votre domination.

» II. Néanmoins, nous, catholiques d'Angleterre, sujets très affligés et serviteurs dévoués de Votre Grâce, soit pour prévenir les informations malveillantes qui

1. DodJ's Church Ilisiory of En^lami^ cdit. Tierney, t.iv, p. LXVI.