S. Pauli cp. ad Eph., cap. V, v

sous ecilsabetî) et le» premiers Smart». 3 1 3

Il faut lavouer, en effet, le fils de Marie Stuart a fait douter légitimement de ses sentiments les plus naturels ; et si, pour l'honneur de l'humanité, on doit accepter comme sincères les témoignages de sa douleur et de son indignation à la première nouvelle du supplice de sa mère, la conduite qu'il avait tenue durant sa longue captivité, et la facilité avec laquelle Elisabeth apaisa son irritation et ses menaces, ont été sévèrement jugées par l'histoire. Le cœur humain a ses profondeurs, qui échappent aux regards les plus pénétrants ; et, dans la vie des princes surtout, il est des actes et des paroles qu'il faut renoncer à vouloir expliquer. L'âme, d'ordinaire si mobile en ses volontés, se trouve dans ces hautes positions en face d'intérêts puissants, souvent opposés, qui l'entraînent dans de continuelles variations. Peut-être est-ce là le dernier mot de toutes ces fluctuations que présentera, pendant son règne, la conduite de Jacques I envers les catholiques signalés entre tous pour leur dévouement à sa mère.

Ce dévouement, Jacques ne pouvait le nier: aussi le reconnaît-il ouvertement dans son Basilicon doron (i) (le don royal) qu'il avait composé pour l'instruction de son fils. Lui-même rappelle à cet héritier de sa couronne que ses plus fidèles sujets ont toujours été ceux qui se montrèrent les amis de sa mère persécutée. Le monarque lui recommande, en conséquence, de profiter de cet exemple pour s'assurer l'attachement des hommes qui ont donné à sa famille tant de marques de fidélité. « Et ainsi, continue un Mémoire, en même temps que Sa Majesté inspirait ses sentiments à son fils, elle donnait à tous les catholiques de belles et solides espé-

I. Ce livre de Jacques I" avait été imprimé dès l'année 1599. En 1603, lors de son avènement au trône d'Angleterre, on en fit successivement trois éditions.

314 Jla :9ec0écutton Aeltg[ieuse en Hngleterre

rances qu'ils trouveraient faveur, comme ayant été attachés et dévoués à sa mère, et que ceux qui avaient fait de grandes choses ou qui avaient beaucoup soufiert pour son service, obtiendraient une digne récompense et un soulagement ( I ). » Malheureusement, et l'histoire ne l'atteste que trop, la reconnaissance n'est pas la vertu des grands. Occupés avant tout des intérêts de leur {x>sition présente, il arrive d'ordinaire qu'ils s'étudient plus à gagner par la faveur des ambitions peu satis* faites ou des volontés rebelles, qu'à donner à des dévouements aussi généreux que légitimes les récompenses qui leur sont dues. Jacques marchera facilement dans cette voie où l'entraînaient d'ailleurs sa faiblesse naturelle et son égoïste amour du repos. Souvent on le verra chercher, aux dépens même de la justice, à complaire aux sectaires qui avaient élevé l'échafaud de sa i mère et préparèrent de loin celui sur lequel montera un jour son propre fils. Cette ingratitude n'avait pas tardé j j à se produire. Escorté déjà, en quittant Edimbourg, / d'une troupe de presbytériens écossais, Jacques I^ se i/ hâta d'appeler à ses côtés et de faire asseoir dans son ■•' conseil des hommes qui devaient y continuer la politique immorale du règne précédent. Deux noms trop fameux, et qui ont acquis une triste célébrité sous Elisabeth, Cecil et Bacon, reparaissent sur la scène, et, ^ quoique divisés dans leurs rivalités d'ambition et de ^ fortune, ils sauront continuer l'un et l'autre l'œuvre d'oppression commencée par leurs pères un demi-sièclt auparavant.

On n'a pas oublié comment le fils de Guillaume Ceci^ / s'était préparé à remplacer le premier ministre d'Élisa» — /

I. CcrariTs Memoirs, — T'odifs Church Hist,^ édit. Tieraey, t. IV, p. 56 a B« /

note.

0OUS GAiisbetb et les premiers Btuarts. 3 1 5

beth, et quel zèle il déploya à York, quand il succéda au puritain Huntingdon dans la charge de président du Nord. Le vieux lord Burleigh avait légué à son fils, outre ses dignités et ses vastes possessions, toute sa haine de r Église romaine avec son esprit opiniâtre, rusé et perfide. Il ne devait être que trop fidèlement imité. François Bacon, fils de Nicolas, moins emporté que son père mais aussi despotique, ne faillira pas non plus aux traditions de sa famille. Cet homme, qu'Elisabeth avait souvent caressé quand il était enfant, et qu elle appelait en riant son jeune garde des sceaux, a besoin d'être connu, sinon comme philosophe, du moins comme politique et homme d'état. Sa part d'influence dans le gouvernement de Jacques I^"*, bien qu'elle ait peu paru extérieurement, sera mieux appréciée par l'étude de son caractère. Ici encore laissons parler un admirateur du philosophe anglais : son témoignage ne saurait être suspect. « Les qualités morales de Bacon, dit le publiciste Macaulay, n'étaient pas d'un ordre élevé. Nous ne disons pas que c'était un méchant homme ; il n'était ni inhumain ni tyrannique.... Ses défauts (nous l'écrivons avec peine ) étaient la froideur du cœur et la bassesse de l'esprit. Il semble qu'il ait été incapable d'éprouver une affection forte, de faire face à des dangers sérieux, de s'imposer de grands sacrifices. Ses désirs ne s'attachaient qu'à des choses misérables, basses. Les richesses, la puissance, les titres, le patronage, la masse d'armes, les sceaux, la couronne seigneuriale, de vastes demeures, des jardins magnifiques, de riches manoirs^ des argenteries de poids, de brillantes tapisseries, des meubles précieux avaient autant d'attraits pour lui que pour aucun des courtisans, qui tombaient à genoux dans la boue lorsqu' Elisabeth

3i6 Ua Persécution Helisrieuse en Hngletem

cassait à côté d'eux, et qui se hâtaient de rentrer dans eur demeure pour écrire au roi d'Ecosse que Sa Grâce (la reine) paraissait devoir prochainement mourir (i )....> Elisabeth descendue au tombeau, il semblait que l'influence de Bacon dût subir un échec. L ami déloyal et ringrat protégé d'Essex était exposé à se voir dédai* gné, repoussé par Jacques I^"*, qui se déclara ouvertement pour ce dernier favori de la vieille reine. Mais comme le fils de Guillaume Cecil, le fils de Nicolas Bacon avait la souplesse en partage, et savait se ménager des ressources contre les coups de la fortune. Il se rendit nécessaire quelque temps et parvint ainsi à rester au pouvoir sous Jacques I^*" comme sous Elisabeth (2). Après ces deux ministres paraît l'homme politique de l'époque : Waller. A part ses hautes capacités intellectuelles auxquelles il ne prétend pas, Waller, dans l'ensemble de sa personne, a beaucoup de traits de ressemblance avec Bacon ; ajoutons que ces traits ne sont pas flatteurs. Macaulay n'adoucirait que faiblement en faveur de Bacon ce que lord Clarendon disait de Waller. « Caractère bas au dernier degré, esprit abject et sans courage quand il s'agissait d'une entreprise vertueuse ; flatteur insinuant et servile du pouvoir, vain, impérieux, mais homme de talent et d'une conversation ^ très aorréable. Considérés comme hommes du monde, ^^ courtisans, politiques, associés, alliés, ennemis, il avaient presque les mêmes mérites et les mêmes dé fauts. Ils n'étaient pas nuisibles, il n'étaient pas rema quables ; mais ils n'avaient ni ardeur dans les a