Allusion à la monnaie écossaise

2. Strypc's Whiti:^ft app. 239 cité par Thierncy, t. IV, p. 21.

3. DoUs Clutrch History of En^land^ édit. Tierney, t. IV, p. 22 et 38.

nom ecusatietf) et It» premiers Stuarts. 345

du conseil et aux évêques présents de prendre personnellement leurs mesures et de commander aux juges, aux magistrats et autres officiers supérieurs, de veiller à ce que les lois contre les puritains et les papistes soient exécutées avec rigueur. Il est déclaré en même temps, dans la chambre étoilée, que quiconque voudrait influencer d une manière quelconque les sentiments religieux du roi, serait regardé comme excitant à la révolte et à la sédition. Quatre jours seulement après la clôturé de la conférence (23 février 1604), Jacques fait mander le greffier {recorder), et nie de nouveau en sa présence que jamais son intention ait été d'accorder une tolérance permanente aux papistes. En conséquence il ordonne d'informer ses sujets qu'à la vérité, lors de son avènement au trône, il s'était déterminé à adoucir les lois pénales portées contre les catholiques récusants, et que, « nul d'entre eux n'ayant levé la main contre lui à son arrivée en Angleterre, il leur avait accordé une année de défai pour se conformer à la religion établie ; mais en voyant aujourd'hui que cette mesure n'a produit aucun effet, il remet en vigueur tous les statuts anciens et commande qu'on les exécute rigoureusement (i). » Les shérifs reçoivent en même temps l'ordre de publier dans toutes les paroisses une proclamation qui bannit à perpétuité tous les prêtres, jésuites ou autres.

« Dès son entrée dans le royaume, y est-il dit, le roi a donné tous ses soins pour régler certains différends touchant les rites et les cérémonies de l'église établie par la loi. Il y a aussi apporté l'ordre et la régularité ; i tellement que tout homme inspiré par la piété, et non par l'humeur, ne peut qu'être satisfait de ces modifica-

1, Ibid,, p. LVII.

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tions. Cependant, en examinant ces questions, il a reconnu que la religion établie par la loi en Angleterre avait à redouter un danger bien plus grand que celui qui résulterait de ces différends. Ce danger vient des orêtres, des séminaristes et des jésuites répandus dans e royaume, où ils remplissent les fonctions de leur ministère. Ils disent la messe, ils cherchent à détourner les Anglais du nouveau culte, et les réconcilient avec l'église de Rome. Ces prêtres papistes comptent, ajoutet-il, sur je ne sais quelles prétendues innovations dans la religion que nous serions disposés à faire, ce qui n entra jamais dans notre pensée ; ou bien sur l'assurance d'un pardon général, accordé selon la coutume de nos ancêtres à notre avènement. » L'honnêteté royale reculait de plus en plus devant les exigences des : anglicans et les murmures des puritains. «Le monarque j\ donc, afin dëloigner de son peuple tout ce qui serait de nature à corrompre sa religion, sa piété et son obéissance, et afin de le préserver de Tinfection des opinions superstitieuses, qui, non-seulement sont nuisibles à leurs âmes, mais encore les détournent du respect et de la soumission dus à leur souverain, ordonne à tous ceux qui sont les ministres et les instruments de cette corruption, c'est-à-dire aux prêtres catholiques, quels qu'ils soient, prêtres des séminaires ou jésuites, de quitter le royaume avant le dix-neuvième jour du mois suivant, et de n'y plus rentrer à l'avenir, sous peine d'encourir toutes les pénalités portées dans les statuts du règne précédent et qui sont toujours en vigueur. }^

Il est de plus ordonné aux archevêques, évêques, lieutenants, juges de paix et à tous les autres magistrats et officiers, quels qu'ils soient, de se montrer vigilants pour découvrir et arrêter les prêtres qui, après

fsou» ecusabetb et le0 premiec0 Stuacts. 347

9 mars, resteraient dans le royaume contrairement déclaration. € Peut-être, continue Jacques I^*", cette duite fera-t-elle penser à quelques-uns que nous ns user envers cette classe de nos sujets, qui ne ent point la religion établie par la loi et s'appellent loliques, d*une sévérité plus grande que ne lavaient supposer nos procédés à leur égard jusqu'à ce jour, is nous ne doutons point que, quand ils auront con- Té avec attention les causes qui nous ont déterminé >er de cette prévoyance contre les jésuites, les prêdes séminaires et autres, ils ne nous justifient pleilent. Ils ignorent, en effet, à quel péril notre perne a été exposée et de quelle confusion a été lacé le royaume, il y a quelques mois à peine, par conspiration imaginée d'abord par des personnes :ette sorte, lesquelles, en ayant entraîné d'autres s leurs projets, auraient entrepris de gagner une titude de partisans par leurs sollicitations et leurs ifs de religion et de conscience. » Mieux que tout •e, Jacques savait et les promesses qu'il avait faites catholiques avant son avènement à la couronne ngleterre et la part qu'ils avaient prise aux projets itieux qu'on leur attribue. Son lâche égoïsme abritait rière ces vagfues et insaisissables accusations sa réou- 3n de prince clément et éclairé à laquelle il tenait ucoup. De là tout le mystère comme tout l'embarras :ette bizarre et prolixe justification. « Il est donc 5uadé, continue-t-il, que nul des princes du contit ne verra dans les mesures prises à l'égard des :res catholiques un changement dans ses disposiiS personnelles. Il ne leur est pas plus opposé qu'auivant; seulement il prend des précautions devenues issaires pour prévenir des périls qu'autrement il ne

348 xra :eer0écution!aelt0ieu0e en Hngrieterre

pourrait éviter. La promesse d obéissance que font ces prêtres à un pouvoir étranger quand ils reçoivent les ordres, compromet la sûreté de la royauté et leur permet d'ébranler la fidélité et l'affection que les sujets doivent à leur prince. A la vérité, lui personnellement n'a qu'à se louer des bons offices du nouvel évêque de Rome et des marques de bienveillance qu'il en a reçues. Toujours il sera disposé à les rendre à cet évêque (considéré comme prince séculier et chef d'un état) ; mais quand il examine la conduite et les prétentions de ce siège de Rome, il ne peut concevoir que les princes catholiques soient en assurance de ce côté. Il faudrait, pour avoir cette assurance, que, par la médiation des autres princes chrétiens, on trouvât le moyen, (par exemple dans un concile général librement et légitimement convoqué,) d arracher ces racines de discordes et de dangers qui naissent des questions religieuses aussi bien pour les princes entre eux que pour les princes et les sujets. Là il serait déclaré ouvertement que nul état ou potentat n'a le pouvoir de disposer des royaumes et des monarchies ou de dispenser les sujets de l'obéissance due à leurs souverains légitimes (i). > En finissant, Jacques I^*" déclare qu'il est prêt à intervenir de tout son pouvoir dans cette importante affaire d'une réconciliation des états et des princes de la chrétienté, et qu'il voudrait que tous, étant parfaitement unis sur le point de la religion, ils n'aient à diriger leurs efforts que contre l'ennemi commun.

Le pusillanime monarque ne voulait qu'une chose,^ qu'il regardait comme une nécessité de sa position : < dégager des promesses faites aux catholiques et donner aux protestants une satisfaction jugée indispensabl

I. V :i.: jtii j)ir T iern-*y dans Djifs Çhurch History^ t. IV, p. LVII,

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pour raffermissement de son autorité. Les relations pacifiques du Saint-Siège avec tous les princes catholiques, aussi intéressés que Jacques lui-même à l'indépendance de leur couronne, montraient aux moins clairvoyants la fausseté de ces récriminations. L'hérésie n'attendait qu'un prétexte pour continuer ses rigueurs contre les catholiques, et ce prétexte, elle l'offrit à la faiblesse de Jacques I*^*" comme à l'orgueil d'Elisabeth pour dissimuler sa tyrannique oppression.

Ainsi, de toutes parts, on cherchait à réveiller les animosité^ et à provoquer de nouvelles attaques. Dans la chambre étoilée, le lord chancelier recommande aux gentilshommes des comtés de se montrer vigilants dans la poursuite des délinquants. Les juges reçoivent l'ordre de procéder à leur égard avec plus de sévérité; on charge les évêques eux-mêmes d'exercer l'autorité judiciaire dans leurs diocèses respectifs, et d'observer scrupuleusement toutes les volontés du monarque. L'amende de vingt livres sterling par chaque mois lunaire, imposée aux catholiques qui refusent de prendre part au culte anglican, est rétablie. On exige même des arrérages pour les quelques mois pendant lesquels on avait assez généralement cessé de percevoir cet inique impôt sur les consciences.

Il faut se reporter à cette époque d'intolérance et de haine pour comprendre comment un gouvernement chrétien pouvait, de sang-froid et sans provocation, s'acharner à ce point sur des familles à qui on n'avait à reprocher que leur fidélité à la religion de leurs pères. Quelque chose étonne en présence de ces violences de l'hérésie : c'est que, sous les coups d'une aussi insupportable tyrannie, il ne se fût pas trouvé encore quelquesuns de ces hommes ardents que le sentiment de l'injus-

tice et de l'outrage pousse quelquefois aux attentats les plus désespérés. C'était en effet une sorte de spoliation générale que Ton décrétait contre les catholiques. Un grand nombre, qui vivaient encore dans une honnête aisance, se voyaient réduits à la mendicité. D'autres, plus riches, étaient sans cesse impliqués dans des poursuites judiciaires et d'inextricables procédures, qui ne rendaient pas leur position meilleure. Pour les uns comme pour les autres, c'était, dans un avenir peu éloigné, une ruine complète. Et toutes ces dépouilles, arrachées à des innocents par les gens du fisc, passaient des mains du monarque dans celles des nombreux Écossais qui l'avaient suivi en Angleterre. Aussi avides que dissipateurs et déréglés, ces courtisans, pour la plupart, ne savaient mettre de bornes ni à leurs prodigalités ni à leurs sollicitations. Leur convoitise l'emportant toujours sur les faveurs du maître, ils ne craignaient pas de témoigner à Jacques lui-même leur mécontentement par d'indécentes clameurs quand sa faiblesse ne répondait pas à leurs insatiables désirs.

Plusieurs, même avant l'arrivée de Jacques en Angleterre, avaient deviné quels seraient les besoins d'argent du nouveau monarque pour satisfaire tous ces dévouements à gages qui se pressaient autour de lui. Les politiques de l'époque, et tous les anglicans en général, répétaient à haute voix que bientôt se réaliserait une seconde fois le songe de Pharaon, et que les riches du pays seraient dévorés par les partisans affamés du roi écossais. Ironie cruelle, qu'on appliquait aux catholiques et qui eut son entier accomplissement. Chacun de ces courtisans reçut, en effet, l'ordre de rechercher les récusants et de procéder contre eux pour l'acquittement total des amendes exigées par les statuts, ou bien de

ww ecit0atiett) et 100 premier? Stuart0. 35 1

composer moyennant une grosse somme d'argent. « Il semblait, écrivait alors l'ambassadeur français au roi Henri IV, qu'on voulût pousser les catholiques au désespoir. » On s est parfois demandé comment la nation anglaise ne se souleva pas indignée contre ce brutal abus de la force au profit d'étrangers jusqu'alors méprisés. La haine sans pitié que Thérésie avait vouée aux catholiques explique seule cette sorte d'apathie chez un peuple si fier de ses droits et de ses libertés. Comme aux premiers temps d'Elisabeth, les ministres du nouveau règne comprenaient, et ils auraient pu proclamer hautement, comme l'avait osé Guillaume Cecil dans le parlement, que « contre les papistes nulles mesures ne pouvaient paraître trop sévères. » Aujourd'hui surtout elles délivraient les épiscopaux des craintes que leur avaient inspirées les anciens rapports de Jacques avec quelques missionnaires et le pape lui-même; elles donnaient aux presbytériens et aux puritains l'espoir que le roi ne serait pas inaccessible à des influences nécessaires pour accomplir leurs desseins; elles promettaient à tous la continuation d'un système de persécution qui satisfaisait des haines et des cupidités toujours croissantes (r).

Cependant l'époque de l'ouverture du parlement, impatiemment attendue par tous les partis, était arrivée (19 mars 1604). O^i croyait généralement que le roi y ferait une déclaration de ses sentiments et de ses dispositions les plus intimes; de là dans tous les esprits un mélange d'espérances et de craintes contraires. Jacques n'ignorait pas cette préoccupation universelle et il y répondit avec cette satisfaction égoïste et prétentieuse que révélaient de plus en plus ses rapports avec les