I. Gérard s M S^ 34, 35, cité par Tiemey, t. IV, p
352 jra TQmtcutm Helig^euse en Hngletecte
anglicans et les catholiques. Son discours, en cette mémorable circonstance, devint comme l'exposé d'un plan nouveau adopté dans cette seconde période de la persécution religieuse en Angleterre. Transportons-nous par la pensée au sein du parlement anglais pour écouter le manifeste royal contre le catholicisme.
« La paix extérieure et intérieure et tous les autres bienfaits qui l'accompagnent, la perpétuité même de la race assurée par de nombreux descendants, tous ces avantages ne sont qu'une faible colonne et un roseau desséché si Dieu ne donne la force, et si, par l'assurance de sa bénédiction, il ne rend ces biens durables. Car c'est en vain que la sentinelle veille sur la cité si le Seigneur n'est pas son principal défenseur. C'est en vain que l'homme bâtit une demeure si Dieu ne lui donne point de l'achever ; et c'est en vain, comme dit l'Apôtre, que Paul plante et qu'Apollon arrose sî Dieu ne donne point l'accroissement. Toutes les bénédictions terrestres sont, en effet, comme des ombres très passagères, des fleurs qui se fanent, une paille légère devant le tourbillon de la tempête, si, par la profession de la véritable doctrine et la pratique des œuvres qui y sont renfermées. Dieu n'est pas incliné à maintenir et à consolider les trônes des princes. Et, bien que depuis mon entrée dans ce royaume j'aie clairement exposé ma pensée sur ce qui concerne la religion, soit en présence des divers membres de Tétat ecclésiastique, soit dans les proclamations qui ont été publiées, néanmoins je ne crois pas hors de propos de profiter de l'occasion que présente cette audience solennelle pour manifester quelque chose des secrets de mon cœur sur ce sujet. Car jamais, avec la grâce de Dieu, je ne rougirai de faire, en toutes circonstances, profession publique de
0OU.S €Cli0abeti) et les premiers Stuarts. 353
ma croyance, afin que Jésus-Christ ne rougisse point de me reconnaître devant Dieu et devant les anges. Je le ferai surtqjit par la crainte qu'en ce moment on ne se forme une fausse opinion, et que Ton ne suppose que mes intentions sont de troubler ce parlement ; ce qui serait tout-à-fait inconvenant.
> A mon arrivée dans le royaume, je ne trouvai qu'une religion reconnue publiquement et maintenue par la loi ; j'en rencontrai une autre encore cependant, et de plus une secte particulière, se cachant dans les entrailles de la nation. La première est la religion véritable ; c'est celle que je professe et qui est établie par la loi. La seconde est la religion de ceux qui se nomment faussement catholiques, et qui en réalité ne sont que des papistes. La troisième, que j'appelle une secte plutôt qu'une religion, se compose des puritains et des amateurs de nouveautés, lesquels diffèrent de nous autant que les catholiques sur les points de la religion, mais davantage par leur système confus de politique et d'égalité ; ce qui les rend toujours mécontents du gouvernement présent et impatients de toute autorité. Aussi cette secte ne peut-elle être tolérée dans aucun état bien administré.
» Quant aux papistes, je dois établir une différence entre ma profession de foi personnelle, dans l'intérêt de mon propre salut, et la conduite politique de ce royaume, pour son bien-être et sa tranquillité. En ce qui me regarde, moi, votre tête, je suis de la même religion que vous qui êtes le corps. Je ne vous suis point étranger par le sang ; je ne vous suis point non plus étranger par la foi, ni dans ce qui touche l'Église de Dieu. Et, bien que cette profession soit conforme à mon éducation première ; bien que, grâce à Dieu, j'aie sucé le lait de la II ,3
54 Ha Persécution AeUgieuse en Hngleterce
vérité avec le lait de ma nourrice, néanmoins je proteste ici devant vous que jamais je n aurais gardé cette première confession religieuse par un ^sentiment de constance affectée, ou une opinion préconçue, si je ne l'avais trouvée conforme à la raison et à la règle de ma conscience. Je ne fus jamais violent ni déraisonnable dans la profession de ma foi. Je reconnais que 1* Église romaine est notre Eglise-Mère, quoiqu'elle soit couverte d'infirmités et de souillures, comme Tétaient les Juifs quand ils crucifièrent le Christ. Et de même que je ne suis pas ennemi d'un homme malade parce que je voudrais que son corps fût purgé des mauvaises humeurs, je ne suis pas non plus ennemi de l'Église des catholiques parce que je voudrais les voir réformer leurs erreurs. Je ne désire point la ruine du temple, mais qu'il soit nettoyé de toute souillure. Et comment peuvent-ils désirer que nous entrions dans leur demeure si elle n'est pas auparavant purifiée ?
» Comme j'aurais plus d'horreur de céder par respect humain sur la moindre chose touchant ma conscience que n'en aurait l'homme le plus follement opiniâtre, de même je serais affligé de comprimer le gouvernement politique des corps et des âmes de tous mes sujets en les soumettant à mes propres opinions. Bien plus, mon esprit fut toujours si éloigné de persécuter ou de réduire en servitude mes sujets pour des affaires de conscience, que les catholiques du royaume, j'en ai la confiance, ont, depuis mon avènement au trône, trouvé la preuve que je suis loin d'aggraver leurs fardeaux comme fit autrefois Roboam. Je les ai plutôt diminués autant que les circonstances, l'occasion ou la loi le permettaient. Et même en ce moment, je me suis occupé de revoir et de considérer attentivement les lois faites contre les
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catholiques, afin que Ton pût proposer au présent parlement quelques moyens de les rendre plus claires, selon la raison, qui est Tâme de toute loi. Nous supposons, en effet, que ces lois, sous le règne précédent, auraient été trop générales ou exécutées par les juges plus rigoureusement que ne le comportent les termes mêmes; ce qui serait au détriment de l'innocent comme du coupable. Or, quant à ceux de mes sujets qui font profession de cette foi catholique, je dois les diviser en deux classes : les clercs et les laïques. Pour ces derniers, je les ai toujours considérés comme beaucoup plus excusables que les autres, parce que la religion professée dans cette église produit une foi si ignorante, si douteuse, si vague chez les laïques, que, si l'on excepte ceux qui croient généralement tout ce qu'il plaît à leurs docteurs d'affirmer, on ne peut pas les juger coupables de partager ces hérésies et ces opinions corruptrices que leurs prêtres leur enseignent avec réflexion et volonté. Pareillement, je dois diviser ces mêmes laïques en deux catégories : les uns, hommes tranquilles et bien intentionnés, sujets paisibles, qui, s'ils sont vieux, ont retenu les premiers enseignements gravés dans leur esprit, à cause d'une certaine timidité qui leur faisait craindre de passer pour frivoles et inconstants; les autres, jeunes hommes encore, qui, par l(;ur mauvaise éducation, n'ont été nourris que de ces doctrines empoisonnées et n'ont jamais reçu de plus divins aliments. » Je serais affligé de punir ces hommes dans leur corps à cause des erreurs de leur esprit : leur changement ne doit venir que de Dieu et de l'esprit de vérité. Mais pour l'autre classe des laïques, qui, soit curiosité, soit amour de la nouveauté ou même esprit de mécontentement, ont changé en eux les apparences seule-
356 Xîa Persécution fiLeligteuse en Jingleterte
ment, pour devenir des agitateurs, des hommes de désordre et de sédition, des perturbateurs de Tétat, leur négligence dans les choses de la religion me donne, à moi qui suis leur magistrat, un motif de surveiller plus attentivement leur conduite et de corriger leur obstination.
» Quant à ce qui regarde les membres du clergé catholique, je dois dire ouvertement et affirmer que, aussi longtemps qu'ils conserveront un article en particulier de leur doctrine, et une autre opinion pratique, ils ne peuvent attendre que nous souffrions qu'ils restent dans ce royaume. Ce point de leur doctrine, c'est 1 arrogante et ambitieuse suprématie de leur chef, le pape, d'après laquelle il prétend être, non seulement le chef suprême de tous les chrétiens, mais encore avoir une autorité civile souveraine sur tous les rois et les empereurs, détrônant les princes selon son bon plaisir, foulant aux pieds leurs couronnes, et disposant des royaumes et des empires au gré de ses volontés. L'autre point qu'ils mettent continuellement en pratique, c'est I assassinat et le meurtre des rois. Ils ne regardent pas, en effet, comme un péché, mais plutôt comme une ceuvre salutaire, d'exercer ces actes de rébellion et d'hostilité contre leur propre souverain, quand une fois il a été excommunié, ses sujets absous du serment de fidélité, et son royaume livré comme une proie par ce monarque à la triple couronne, ou plutôt par ce monstre, leur chef
» Et sur ce point je n'ai besoin de dire autre chose, sinon que je désirerais de tout mon cœur qu'il plût à Dieu de me choisir pour être l'un des membres d'une union générale de toutes les religions chrétiennes, de sorte que, évitant de part et d'autre les extrêmes,
0OU0 ecusatietî) et It» premiers Stuartô. 357
nous puissions nous rencontrer dans le milieu où se trouvent le centre et la perfection de toutes choses.
> Que s*ils voulaient repousser avec horreur ces pratiques nouvelles et corrompues qu'on trouve parmi eux, queux-mêmes ne peuvent maintenir, et qu ils reconnaissent aussi devoir être réformées, je ferais volontiers, pour ma part, la moitié du chemin pour les rejoindre, de manière que toutes les nouveautés pourraient être rejetées de part et d'autre. Car, comme ma foi est la foi véritable, ancienne, catholique et apostolique, appuyée sur les Écritures et la parole expresse de Dieu, toujours je témoignerai la plus grande révérence à l'antiquité dans les choses de discipline ecclésiastique, et, par ces moyens, toujours avec la grâce de Dieu, je me garderai d'être, ou un hérétique dans la foi, ou un schismatique dans les matières de discipline.
» Mais il est aussi un point sur lequel je veux que les catholiques de ce royaume soient bien avertis. Comme ce serait à contre-cœur que je passerais pour persécuteur, qu'ils ne présument pas trop de ma douceur au point de penser qu'il leur serait légitime de croître chaque jour en nombre et de se fortifier dans le royaume de telle sorte que, sinon sous mon règne, au moins sous celui de quelqu'un de ma race, ils pussent avoir l'espérance de rétablir leur religion. Non ! qu'ils se persuadent bien que je suis ami de leurs personnes s'ils sont bons sujets, comme je suis ennemi déclaré de leurs erreurs et disposé à leur faire une guerre mortelle. Et de même que je serais affligé d'être contraint par leurs coupables tentatives à ne plus protéger et conserver leurs personnes et leurs vies, ainsi je ne cesserai jamais, autant qu'il est en mon pouvoir, d'abattre leurs erreurs et leurs fausses opinions. Je ne
358 ua fiewécutîon Heligieuse en Hngleterte
puis, en effet, permettre raccroissement et le développement de leur religion sans me trahir moi-même d'abord et ma propre conscience, sans trahir cette île tout entière, aussi bien la patrie d'où je suis venu que celle dans laquelle j'habite, l'Ecosse et l'Angleterre, en trahissant leurs libertés et en les ramenant sous le joug de leur ancien esclavage, qu'elles ont l'une et l'autre secoué avant que je vinsse au milieu d'elles. Je ne le puis enfin sans trahir dans ma postérité la liberté de la couronne, que j'abandonnerais encore sous un joug nouveau après que je l'aurais reçue libre des mains de mes prédécesseurs. Aussi je désirerais que tous mes bons sujets dont l'esprit est corrompu par ces doctrines, s'ils trouvent en eux-mêmes un commencement de désir de connaître et d'aimer la vérité, eussent soin de nourrir d'abord cette disposition par tous les moyens légitimes, et prissent garde d'éteindre l'esprit qui travaille en eux. Que s'ils n'avaient pu trouver jusqu'à présent quelque chose qui les y portât, je voudrais avant tout qu'ils cherchassent à lire et à consulter les hommes instruits et à user de tous les moyens propres à les avancer dans leur résolution. D'ailleurs, qu'ils soient bien assures qu'aussi longtemps qu'ils différeront de nous en matière de religion, ils ne pourront être nos sujets qu'à demi et ne seront capables de nous rendre service qu'à demi ; comme de mon côté je serai privé de la meilleure partie d'eux-mêmes, de leurs âmes. Et ici je trouve une occasion de m'adresser directement à vous, Seigneurs évêques. Car comme vous-même, milord de Durham, l'avez dit très bien en ce jour dans votre sermon, la correction sans l'instruction n'est qu'une tyrannie : ainsi vous devez, vous et tous les membres du clergé, être dans votre conduite plus soigneux, plus
0OU0 ecilsatietf) et les premiers Stuarts. 359
vigilants et plus diligents que vous ne Tavez été pour gagner les âmes à Dieu, aussi bien par votre vie exemplaire que par votre doctrine. Et puisque vous voyez combien ceux-là (les prêtres catholiques) sont laborieux, ne reculant devant aucune fatigue, aucun danger, pour pervertir les âmes, (le démon est un évêque si actif ! ) vous, de votre côté, vous devez être plus vigilants et plus appliqués dans Texercice de votre charge. Suivez la règle que vous prescrit saint Paul : « Soyez attentif à exciter et à instruire, à temps et à contre-temps. » Que si vous avez été autrefois négligents, excitez-vous vous-mêmes à une nouvelle ardeur sur ce point, remettant le succès de votre zèle à Dieu, qui appellera ces âmes à la deuxième, à la troisième, à la dizième ou à la douzième heure. Et comme elles lui sont toutes également agréables, ainsi elles le seront à moi, qui suis son lieutenant sur la terre (i). »
Ce discours du roi, malgré le vague de l'expression, fut compris des membres du parlement, à qui les ministres en avaient déjà suffisamment divulgué la pensée, et qui étaient tout disposés à l'accueillir et à s'en faire les propagateurs. Il est vrai qu'on avait suspendu quelques mois l'exécution des lois pénales pour des motifs que l'ingrate pusillanimité de Jacques n'osait divulguer ; mais l'explication de ce retour momentané à la Justice était facile auprèsd'un public prévenu. D'ailleurs de nouvelles violences n'en seront que plus favorablement acceptées après ce court relâche qui irritait le fanatisme des plus exaltés. Le parlement se montrera donc disposé à sanctionner toute mesure agréable au gouvernement. Et ainsi, quelque différentes ou même opposées que pussent être les opinions sur tous les
I. Dodifs Church Histojy of Englandyii^\\, Tierney, t. IV, p. 10-13.
36o XTa fiersécutîon Kelîgieuse en Hngteterre
autres points, elles se rencontreront et se réuniront, comme sous le règne précédent, dans leur commune attaque contre les catholiques.
Dès le 24 avril, un mois seulement après Touverture de la session, un bill est présenté à la chambre des communes. Les catholiques, qu'on y assimile aux faussaires, aux parjures et aux hommes mis hors la loi, sont déclarés inhabiles à siéger au parlement. Le bill, deux jours après, est admis à une seconde lecture. Cette facilité semble étonner jusqu'aux persécuteurs euxmêmes, qui lui substituent, avant la troisième lecture, un autre statut avec des clauses plus rigoureuses encore. L'acttf commence par ordonner l'exécution entière et sévère de toutes les lois portées sous le dernier règne ; puis il déclare que toute personne, étudiant ou j résidant dans un collège ou séminaire d outre-mer, qui ne retournerait point en Angleterre pour se conformer au culte établi par la loi, dans le courant de Tannée à partir de la fin de la session présente du parlement, deviendra inhabile à hériter, à poursuivre en justice, à jouir de ses terres, de ses rentes, de ses biens mobiliers, des legs faits en sa faveur, et généralement à toucher quelque argent dans le royaume. La même peine est prononcée contre quiconque ira à l'avenir dans l'une de ces maisons d'éducation pour s'y faire instruire de la religion papiste. Tous les propriétaires et maîtres de vaisseaux qui oseraient conduire sans permission hors du royaume une femme ou un mineur, seront punis, les premiers par la perte de leurs vaisseaux, les autres par la confiscation de leurs biens et un emprisonnement d'un an. Et de peur que cette éducation catholique, qu'on défend si sévèrement d'aller chercher sur le continent, ne soit en aucune manière procurée dans TAn-
0OU0 ecusatietb et les premiers Stuarfô. 361
gleterre même, on ajoute encore la clause suivante : Si quelque personne, non spécialement autorisée par Tévêque du diocèse, se hasarde d agir comme tuteur dans la maison d'un récusant, elle-même et celui qui l'emploiera seront condamnés à une amende de quarante schellings (environ cinquante francs) pour chaque jour. La moitié des sommes provenant de ces amendes appartiendra au roi, à ses héritiers et successeurs ; l'autre moitié sera pour ceux qui auront poursuivi en justice les papistes ou les auront dénoncés à la cour de Westminster (i).
Lorsque, pour la troisième et dernière fois, on fit lecture de ce bill dans la chambre des lords, le vicomte Montague ne put contenir son indignation. De la place qu'il occupe il se lève et, avec une généreuse hardiesse, il dénonce à ses collègues le principe même qui pousse à faire adopter ces mesures tyranniques et intolérables. ^ Il en appelle aux anglicans. Il leur demande de comparer leurs symboles de quelques années avec l'antique symbole catholique qu'ils s'efforcent de détruire ; de considérer la vie mauvaise et les opinions erronées des hommes qui ont arraché de leur cœur les vénérables croyances de leurs pères. Il les conjure de ne point permettre qu'on discute davantage le bill proposé à la chambre, et de donner ce témoignage de bienveillance aux récusants, pour qui ce nom. vu leurs principes et leur conduite, devenait comme un titre à la louange. » Le noble pair avait suivi l'impulsion de son cœur blessé au vif par le spectacle d'une haine si implacable. Son discours fut jugé « un scandale et une offense » par les partisans Mu libre examen, et le lendemain le vieillard fut conduit à la prison de la Flotte.
I. Jounuds of Commofts^ i, 183. \%$,of Lords^ II, 328, 351, cité par Tierney dans Poditi Church Hhtory ofEngland^ t. IV, p. 39 à la note.
362 jia Persécution Religieuse en Hngletetre
Tel fut l'incident qui termina cette session du parlement. On est peu surpris de voir quelques historiens l'accuser d'avoir en quelque sorte préparé le complot monstrueux qu'inspirera bientôt à quelques-uns le délire du désespoir et de la vengeance. Une nouvelle circonstance vint mettre le comble à cette irritation» et le document qui lui donne sa principale gravité doit trouver ici sa place après le discours du roi. Les deux pièces furent présentées au parlement presque au même moment. Dans une humble pétition plusieurs d'entre les principaux catholiques, comme pour tenter un dernier effort, font une sorte d'exposé complet de leurs doctrines, qu'on calomnie, et demandent une simple tolérance de leur culte dans les maisons particulières. La pièce portait cette inscription : « Nos credimus froptcr quod et loquimur. Nous croyons et cest pour cela que nous parlons (i). » Les pétitionnaires, après avoir exprimé la joie que leur cause l'avènement au trône de Jacques d'Ecosse, espèrent que cette joie ne leur sera jamais ravie. « Le nouveau monarque aura compassion des tribulations longues et douloureuse qu'ils ont endurées pour la confession de la foi catho — lique, la seule, ainsi qu'ils le croient en conscience, dan^ laquelle ils puissent se sauver éternellement. Ils nose raient demander des églises, ni quelque bien ecclésia
tique pour entretenir les pasteurs de leurs âmes, chosi^is. e pourtant qui n'est pas refusée par les princes qui tol^^. rent la diversité de religion. » La seule faveur qu'i Ti sollicitent, c'est que les lois pénales portées contre eti asous le règne d'Elisabeth soient révoquées, et qu'îApuissent pratiquer leur religion dans leurs propres maisons sans être poursuivis pour ce fait, eux et leurs
nous ecit0atietb et les premiers Stuarts. 363
•es. Convaincus que c'est la noble cause de Dieu m honneur qu ils défendent, que c'est un moyen urer la paix, la force et la sécurité du royaume, et 3a Majesté, en accordant cette faveur, obtiendra mmortelle renommée, en même temps qu'elle ren- LU bonheur des milliers d'âmes qui ne vivent point i leur conscience, les catholiques pétitionnaires ne lient penser qu'ils manquent à leur devoir en préint à Sa Majesté cette humble supplique. « D'ail- , ajoutent-ils, la tolérance qu'on témoignera à leur ion les rendra plus prompts dans l'occasion à sacrieurs vies pour la défense de Sa Majesté, de son ; et de sa dignité ; elle sera un obstacle puissant lesseins des puritains, ennemis de toute hiérarchie, t tolérance assurera le royaume contre toutes les iions du dehors ou les trahisons de l'intérieur, et •appellera la confiance et l'amitié de tous les souns catholiques de l'Europe. Au reste, que Sa Mane conçoive aucun doute sur la loyauté de ses s catholiques. La fidélité qu'ils ont témoignée à i au milieu des persécutions offrira la plus sûre gae de leur fidélité à leur roi. Que si la cîémence it à s'asseoir sur le trône et les droits de la conse à être reconnus comme ils doivent l'être, des 3ns d'hommes dans le royaume et dans les pays igers deviendront attachés et affectionnés à la pere royale de Sa Majesté, à sa couronne et à sa îrité. »
îs pétitionnaires exposent ensuite brièvement les [ues distinctives de cette religion catholique, étapar les apôtres, perpétuellement visible dans la té composée de tous ses enfants, une dans sa doc- , sainte dans ses principes, universelle dans son
364 ira Persécution laeligîeuse en Hngletette
autorité et son influence. Ils rappellent que c'est aux pasteurs de cette Eglise que l'Angleterre doit la connaissance de r Évangile, que c'est elle qui Ta enrichie de tant de brillantes institutions dont elle s'honore et qui y a répandu les salutaires enseignements du christianisme. Puis il déclare que ces préceptes de la foi lient la conscience des peuples d'une manière aussi heureuse que salutaire et assurent les rois de la fidélité de leurs sujets. « Mais, continuent-ils, ce ne sont pas là, très gracieux souverain, les seules considérations qui ont déterminé vos humbles postulants à venir demander, aux pieds de Votre Majesté, la tolérance pour ki religion catholique. Ce sont encore les dangers sans nombre que nous avons courus, les pertes incalculables que nous avons faites, les traitements indignes que nous avons endurés, les flots de sang catholique qui ^ ont été répandus pour défendre les droits et le titre de^ votre mère, pour secourir dans sa détresse cette reine» -^ la plus digne que de longtemps on ait vue sur la terre :=^ captive pendant tant d'années comme un confesseu" .« de la foi. et mourant enfin glorieusement comme un» martyre. Toutes ces choses plaident aussi en notrefave et crient à \' otre Majesté d'avoir pitié de nous et nous accorder la faveur que nous sollicitons. Et ce ne pas seulement envers la mère bien-aimée de Vot Majesté que se sont produits notre amour sincère, notre zèle et notre dévouement ; en elle et par elle ils s'étendaient jusqu'à la personne sacrée de Votre Majesté. Depuis qu'elle a reçu la bienheureuse couronne du martyre, nos désirs, nos efforts, nos actes ont toujours eu pour objet, autant qu'il était en notre pouvoir, de défendre et de soutenir les droits de Votre Majesté. Les calamités mêmes et les afflictions qui, pour cette
isou0 ecitsabetg et les premtec0 Stuarts. 365
;e, pesèrent sur nous, ont été en quelque sorte :es et légères par Tespoir assuré que nous avions
lavènement de Votre Majesté au trône d'Anglet serait pour nous le temps du repos et la fin de tribulations. De telle sorte que si votre excellente esté ne se sentait point actuellement disposée à 5 permettre le libre exercice de la religion cathoe, toutes les espérances que nous avons nourries ient, hélas ! évanouies, et notre longue attente auété vaine. Bien plus, notre position temporelle, par kablissement des lois pénales portées contre nous, iendrait plus misérable, plus désespérée et plus idonnée qu'elle ne la jamais été jusqu'à ce jour. »
pétitionnaires catholiques font ensuite remarquer
les puritains diffèrent des anglicans sur trente- X articles de doctrine, comme leurs livres et leurs ts en font foi ; que néanmoins ils ne sont point souà des lois pénales ni à de mauvais traitements ; au traire, ils obtiennent des faveurs et occupent des tes importants dans le gouvernement. « Les cathoes seuls sont méprisés, foulés aux pieds, calomniés, :iés et exposés aux dernières violences. Et ce qui t pas moins étonnant, c'est qu'il semble que ce t ni la conviction intérieure qui les attache à leur :atholique, ni la profession extérieure qu'ils en font,
l'on regarde comme des transgressions dignes re punies ; mais plutôt leur refus d'aller aux églises testantes, ce qu'ils ne peuvent faire sous peine de imettre un péché et de rompre avec l'unité de jlise catholique, dont ils veulent rester les fidèles âteurs et les enfants dévoués.
Nous prions donc très humblement Votre Majes le ne nous considérer que comme de très fidèles
366 Ua Bergécutidn Keligieiwe en Hngleterre
et loyaux vassaux, ne reconnaissant dans toutes les affaires politiques et civiles d'autre supérieur que la personne sacrée de Votre Majesté, et étant toujours disposés à accomplir vos volontés en tout ce qui concerne les choses temporelles, dussions-nous y perdre la vie même. Nous ne demandons autre chose sinon que. dans les questions qui intéressent notre âme et notre conscience, il nous soit permis de distinguer entre un seigneur éternel et un seigneur temporel, et que nous puissions préférer d*obéir au premier plutôt qu'au second, si toutefois on peut appeler obéissance cette soumission aux princes contre la loi de Dieu, et non pas plutôt une sacrilège pusillanimité. » Après d autres pro- ^ testations de dévouement sincère à la personne du mo- — , narque. à sa couronne et à son royaume, les pétition- — naîrcs supplient une dernière fois Sa Majesté « d'avoi pitié de leur aftliction, de compatir à leurs souffrances et d'adoucir leurs longues tribulations. Qu'il leur ac~ corde le libre exercice de leur religion, ou, s'ils ne son pas assez heureux pour l'obtenir, qu'on permette r ^ ceux qui leur ont enseigné cette religion de rexposei:::2r dans une discussion publique (ce que les anglicans eu: mêmes dans leurs livres semblent désirer), cette pe mission d'ailleurs ayant été souvent accordée aux pr testants dans d'autres contrées.... (i). »
Un pamphlet insultant fut toute la réponse qu'obti/7r cette supplique des catholiques. Bientôt même on ne se borna plus aux invectives et aux injures : le moment paraissait venu de déchirer le masque de modération qu'on avait cru un instant nécessaire pour rétablissement plus facile du nouveau pouvoir. Et comme si l'on eût voulu montrer, dès le début, que la justice et
I. DocIkCs Chunk History of Eni;land^ cdit. Tiemcy, t. IV, p. LXXXn.
0OU0 €CU0at)etb etle0 pcemier^ Stuatts. ^6?
rhumanité ne seraient pas plus respectées sous ce règne que sous l'ancien régime, on choisit pour première victime un noble gentilhomme, aussi vénérable par son âge que par son caractère et ses vertus. Pound, vieillard septuagénaire, dénoncé comme ayant formulé une plainte contre le jugement d'un ami catholique et donné lui-même aide et assistance à un jésuite, avait été condamné à mort. La chambre étoilée, saisie à son tour de cette affaire, changea la sentence, mais pour faire subir au gentilhomme un affront aussi cruel qu'ignominieux. Elle le condamnait à avoir une oreille coupée à Londres et l'autre à Lancastre, sa ville natale; à payer une amende de mille livres sterling et à endurer la prison perpétuelle, à moins qu'il ne dénonçât ceux qui l'avaient excité à attaquer le jugement porté contre son ami. Grâce à l'intervention de quelques personnages puissants, la peine fut encore commuée, et l'on se borna à attacher le vieillard au pilori dans les villes de Londres et de Lancastre.
Telle était la condition des catholiques d'Angleterre dix-huit mois à peine après l'avènement de Jacques au trône. Tout ce qu'ils voyaient, tout ce qu'ils entendaient de la cour ou du conseil royal, leur révélait des intentions hostiles. La pensée, sinon la volonté du maître, était connue, et déjà il paraissait de bon ton de jeter l'injure aux récusants. C'étaient comme autant de témoignages de dévouement et de fidélité donnés au nouveau chef de l'anglicanisme. « L'épée commence à couper sur un double tranchant et à tomber pesante sur la tête des papistes, écrit en plaisantant un des seigneurs de la cour ; aux dernières sessions de Newgate il y avait vingt-huit accusés.... (i) »
I. H'in'iifooiii II, p. 4S, cité par Tierney, t. iv, p. 41 à la note
368 Ha fier0écutîon laeligieuse en Bngleterre
Les évêques, devenus fonctionnaires du pouvoir civil, reçoivent à leur tour des instructions sur la conduite à tenir s'ils veulent répondre aux intentions de Sa Majesté. Le 12 mars 1605, Bancroft, successeur de Whitgift sur le siège de Cantorbéry, expédiait à ses suffragants, au nom du roi, une circulaire longue et détaillée. Après y avoir rappelé les dispositions prises antérieurement contre les puritains, dont ils doivent purger leurs diocèses, le métropolitain parle des catholiques. < Sa très excellente Majesté, à la grande admiration de tous ceux qui Tont entendue, a déclaré d'une manière précise, frappante et bien arrêtée, ses intentions touchant les procédés qu'elle désire que Ton mette en usage contre les catholiques récusants. Elle désire vivement délivrer son royaume de ces ennemis pestiférés aussi bien que des précédents. Dans ce dessein, Sa Majesté a conféré mûrement et en secret avec ^ les membres de son très honorable conseil privé et avec — des juges. Elle attend également que nous, qui sommes évêques, nous n'apporterons aucune négligence danî raccomplissement de nos devoirs, et que nous feronî tout ce qui est en nous pour avancer et accomplir le dessein si loyal et si religieux de Sa Majesté. C'est pourquoi, comme ma charge m'y oblige, et non sans avoir longuement et sagement délibéré, je recommande à votre excellente Seigneurie, comme je l'ai fait à vos autres frères, de veiller à ce que les prescriptions suivantes soient exactement observées.» Ces prescriptions du métropolitain sont au nombre de six. Dans la première, il recommande aux évêques de ne point se borner à recevoir les noms des récusants qui leur sont dénoncés par les ministres, mais de les rechercher euxmêmes avec l'aide de leurs officiers et de leurs amis, de
0OU0 ecusatietb et les premiers Stuarts. 369
s*enquérir du nombre et de la qualité de ces récusants pour lui en donner avis le plus promptement possible. A ce sujet le prélat rappelle le canon cent-quatorzième des constitutions de l'église anglicane. Dans la seconde prescription, il exhorte fortement ses suffragants à rechercher d'une manière plus particulière, dans leurs familles ou au dehors, les catholiques récusants qui s'efforcent de séduire les autres, ceux qui élèvent leurs enfants dans le papisme et refusent d'admettre dans leur maison des serviteurs qui ne soient pas récusants comme eux. Qu'ils surveillent aussi et tâchent de surprendre ceux qui sont devenus récusants depuis l'arrivée du roi Jacques en Angleterre. La troisième prescription rappelle que, conformément au canon soixanteseizième, les évêques doivent, par des prédicants ou par eux-mêmes, chercher à persuader les catholiques et les retirer de leurs erreurs. La quatrième reproduit le canon soixante-cinquième, qui ordonne de dénoncer comme excommunié dans l'église cathédrale celui qui, étant déjà excommunié dans sa paroisse, repousserait les instructions qu'on voudrait lui adresser. Dans la cinquième, on rappelle que les noms de tous les excommuniés doivent, après un délai de quarante jours, être transmis à la chancellerie. Enfin la sixième prescription donne à ces règlements épiscopaux leursanction pénale. Il y est déclaré que, les noms de tous les excommuniés étant remis à la chancellerie, les évêques des différents diocèses, après les quarante jours de délai, porteront, de concert avec le métropolitain, une sentence par écrit de excoimnitnicato capiendo. Cette mesure, ayant le même effet que la proscription, soumet ceux qui en sont frappés à la confiscation et à l'emprisonnement. De plus, elle les met hors de la protection du roi et les
370 Xra :Getsécution fteligieuse en Hnffleterre
rend inhabiles à recouvrer les dettes, rentes, etc
« Enfin, ajoute le métropolitain en finissant, on s etonne que puisque nous sommes évêques et, en vertu de ce titre, ministres de paix, nous laissions circuler de tous côtés dans nos diocèses un si grand nombre de prêtres et de jésuites sans y mettre obstacle. On dirait même que nous n'y faisons aucune attention, puisque nous ne les recherchons que rarement ou même jamais. On dit que notre négligence décourage les autres. Elle les empêche de se donner pour ce dessein les mêmes peines qu'autrefois ; ce qu'ils continueraient de faire, s'ils nous voyaient disposés à agir efficacement par nous-mêmes ou par d'autres pour rencontrer ces imposteurs et les arrêter (i). »
Le mot d'ordre passait ainsi dans tous les rangs de l'ordre civil et ecclésiastique, et sur tous les points du royaume à la fois. Depuis le premier ministre d'État jusqu'au dernier agent du pouvoir ; depuis le primat d'Angleterre jusqu'au plus modeste fonctionnaire de \ Église établie par la loi, tous avaient leur mission : découvrir, poursuivre et accuser les catholiques. Puis, (tn attendant le tour des geôliers et des bourreaux, les juges vont parcourir les différents comtés pour y exercer leurs procédures. Avant leur départ, Jacques appelle ces magistrats en sa présence et les avertit que, dans l'accomplissement de cette charge qu'il leur confie, ils ont à se montrer « diligents et sévères envers les récusants ». La recommandation était peu nécessaire, et des faits multipliés diront assez l'activité et la violence déployées contre les catholiques par les émissaires du gouvernement. Tout fut mis sur pied dans cette étrange croisade contre des compatriotes qu'on veut contraindre
I. DodSs ChitrJi History of Ev^lcuid^ édit. Tlcraey, t. iv, p. xcvil.
gous eciisabetb et les premiers Stuarts. 3 7 î
à renoncer à leurs croyances. Une lettre de l'évêque d*Herefordà Robert Cecil, que Jacques vient d^élever à la dignité de comte de Salisbury, donne sur les événements d'alors quelques éclaircissements qui méritent d'être signalés. Le prélat annonce que le vendredi précédent, 19 juin, dans la soirée, quatre juges, Jacques Scudaniore, Rudhall, Vanghan et Reale, accompagnés d'un gros d'hommes qu'il avait mis à leur disposition, sont venus à Dunan et autres lieux environnants pour poursuivre et arrêter les jésuites et les prêtres. Ils y ont fait une recherche diligente toute cette nuit et le jour suivant, de village en village, de maison en maison, sur un espace de trente milles (lo lieues), près des confins du comté de Monmouth. Là ils ont trouvé des autels, des images, des livres superstitieux et des restes d'idolâtrie ; mais le pays avait été abandonné par les hommes et les femmes. Excepté quelques vieillards et quelques enfants qu'on rencontrait çà et là, tous avaient fui vers le pays de Galles. Un homme seulement a été pris. Tous les rudes et farouches habitants de ce pays courent ainsi comme des désespérés, poussés par les prêtres, qui sont là en grand nombre, et par les principaux gentilshommes , seigneurs des villes et des manoirs, qui conduisent les autres à leur volonté. Notre dessein a été découvert et rendu inutile, n'était la terreur qu'il a jetée parmi ces gens-là. C'est pourquoi, sauf meilleur avis de votre sagesse, il faudra employer quelque autre procédé ; car, si nous y allons en petit nombre, nous serons repoussés. Que si nous levons des troupes, nous sommes aussitôt découverts, et tous s'enfuient dans les bois et s'y cachent jusqu'à ce que le temps des assises soit passé. Aussi, non-seulement moi, mais encore tous les autres, émettons le vœu qu'une
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proclamation les appelle à se rendre d'eux-mêmes, à un jour fixé, à la justice ou à la clémence de Sa Majesté... (i). » Le prélat continue sa lettre par des insinuations et de vagues révélations sur différents personnages, prêtres ou laïques. Il cite en particulier le missionnaire Cadvallador, qui tombera bientôt entre les mains des persécuteurs pour passer dans celles du bourreau. La lettre épiscopale se termine par une demande un peu embarrassée d'argent pour les frais considérables qu'entraîne cette poursuite des catholiques dans son diocèse. Honteuse réclame, qui se reproduit cà et là dans les confidences de ces pasteurs mercenaires au pouvoir à qui ils se sont vendus. La royauté, après avoir enrichi des courtisans et des apostats avec les pieuses offrandes des ancêtres, était encore condamnée à payer d'odieuses attaques contre les descendants de ces anciens bienfaiteurs de l'Église et des pauvres.
Cependant les prisons se remplissaient de catholiques déjà réduits à une extrême pauvreté et que les violences des persécuteurs ne pouvaient déterminer à l'apostasie. Ceux à qui leur naissance ou leur industrie laisse encore quelques ressources se les voient enlever peu à peu par des amendes successives ou des spoliations. A époques presque régulières, des listes d'expropriation sont exposées aux regards du public. L'histoire conserve, pour l'instruction de la postérité, ces documents dont l'incontestable authenticité devient une des charges les plus accablantes pour l'hérésie. L'une de ces pièces porte la date d'octobre 1605. C'est une notification faite par le chancelier des confiscations qui viennent d être accomplies. « Chaque jour, y est-il dit, le
I. DodiVs Church Ilistory of Eu$lami^ cdil. Ticrncy, t. IV, p. LXXV et 42.
0OU0 ecU0abet!) et les premter0 Stuart0. ^jz
monarque est sollicité, par ses serviteurs ou d'autres personnes, de leur accorder, à titre de bienfaits, des biens appartenant à des récusants convaincus ou qui le seront dans la suite, comme il en a déjà accordé à diverses autres personnes, ainsi qu'il a plu à sa sagesse d'en disposer. » Sur quoi, l'officier qui expédie cette pièce « donne connaissance des nouveaux bienfaits de même nature octroyés par le monarque à ceux qui le sollicitent, et déclare que, de temps en temps, selon qu'il en sera informé lui-même, il fera publier ces actes aussitôt qu'ils seront accomplis.... (i) » On peut juger par le titre seul de ces listes d'expropriation à quel oubli de toute justice et de toute pudeur en était arrivé ce gouvernement de concussionnaires effrontés, d'insatiables spoliateurs, sous un roi faible et indolent. L'une d'elles porte en tête ces paroles : Liste des récusants dont Sa Majesté a accordé liberté à ses serviteurs de tirer profit, en vertu de son pouvoir de refuser le paiement des vingt livres par mois pour prendre à la place les deux tiers des propriétés territoriales (2), A la rapine c'était ajouter la cruauté de l'insulte.
Coup sur coup paraissent alors de nouveaux édits contre les catholiques. Une proclamation rappelle aux juges et autres magistrats qu'ils doivent appliquer les lois pénales dans toute leur rigueur. Une commission particulière est pareillement établie, par ordonnance royale, pour le bannissement immédiat de tous les missionnaires renfermés dans les prisons : « Sa très excellente Majesté a compris, y est-il dit, par une supplique des seigneurs spirituels et temporels et d'autres
1. DûihVx Church History of Engiand, t. IV, p. xcil et 41, 42.
2. A list of such récusants as his Majesty hath granted liberty to his servant: tç make f refit 0/..,.,
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membres du Parlement, de quelle manière le nombre des papistes augmente chaque jour dans ses états et quels périls doivent en être la suite. Elle a reconnu d'ailleurs, dans cette démonstration du parlement, qui est comme une image fidèle, une représentation de tout son royaume, un zèle vrai et une sincère affection pour la véritable religion de Dieu ; (par laquelle seule Sa Majesté sait que les consciences de ses sujets sont attirées à Tobéissance et à la fidélité). Sa Majesté désire donner à son tour à ses fidèles sujets une marque de sa volonté et de la disposition où elle est de défendre cette même religion, établie par la loi ainsi que par une longue profession dans ce royaume, et de retrancher en toute occasion ce qui lui serait contraire. C'est pourquoi Sa Majesté ayant su que des enfants d'hommes nobles de son royaume ainsi que de ses autres sujets ont été envoyés dans des séminaires d au-delà les mers et dans d'autres maisons de la religion du Pape, où ils reçoivent une éducation contraire aux lois établies, ordonne et enjoint, sous des peines graves, que tous ces enfants reviennent dans leur patrie avant les fêtes prochaines de Noël, se soumettent aux lois de Sa Majesté et se montrent disposés à se conformer aux règles de l'obéissance, comme il convient à de fidèles sujets. En outre elle ordonne que leurs parents, tuteurs ou gouverneurs, qui ont manqué ou manquent à leur devoir en les en voyant ou en les entretenant hors du royaume, prennent soin de les faire rappeler immédiatement dans leurs demeures, sous peine de subir les châtiments très sévères dont les lois les menacent. Sa Majesté veut encore et ordonne très expressément sous la même menace que nul évêque, prêtre ou autre personne ayant reçu ou : devant recevoir les ordres de quelque autorité ou puis-
0OU0 ecii0atietb et Its premtet0 Stuarts. 375
sance venant du siège de Rome, (qu'ils soient indigènes ou étrangers,) ne présume de conférer quelque ordre ecclésiastique, ou d'exercer quelque fonction ou juridiction semblable sur les sujets de ce royaume ou dans les autres lieux soumis à sa domination. Elle enjoint et recommande d'une manière toute spéciale à tous les juges, gouverneurs et autres officiers à qui il appartient, de veiller à ce que toutes les lois et décrets maintenant en vigueur soient exécutés contre les jésuites, les prêtres et autres, lesquels, étant soumis à Sa Majesté, ont néanmoins reçu les ordres par une autorité dérivant du siège de Rome, et qu'on trouverait encore dans le royaume après le dernier jour de septembre prochain. Ce jour est désigné par Sa Majesté et fixé comme le dernier où il sera permis à ces prêtres de quitter son royaume et ses autres états, avec menace d'une peine très sévère s'ils y revenaient ensuite. Tous les sujets de Sa Majesté sont également avertis qu'à partir de ce dernier jour du mois de septembre prochain, ils ne peuvent ni recevoir dans leur maison, ni cacher, ni nourrir aucun de ces jésuites, prêtres des séminaires ou prêtres romains quelconques, sans s'exposer à encourir les peines que les lois prononcent contre les délits de cette nature. Que tous sachent, en un mot, que c'est une volonté absolue de Sa Majesté qu'à partir de ce jour fixé, on fasse une exacte recherche pour arrêter ceux qui auraient manqué d'une manière quelconque aux prescriptions, afin que l'on procède contre eux selon le droit et la loi (i). » Cet acte, daté du 14 août, et imprimé à Oxford, avait été rédigé dans la résidence royale de Woodstok.
Le clergé, réuni en convocation à cette même époque,
