I. I/ts/. mus, Attgi.j lib. vil, n. xvi

376 UafiecgécuttonHeligfeuseenHnglctetre

s'associe aux colères du pouvoir; et comme pour donner un témoignage du zèle que lui a inspiré le discours du roi à l'ouverture du parlement, il formule le canon suivant : € Tout pasteur, vicaire ou curé, s'informera très exactement chaque année du nombre de papistes récusants, hommes, femmes et enfants au-dessus de treize ans, qui demeurent dans sa paroisse ou y séjournent ; pareillement de ceux qui inclinent vers le papisme, et qui. bien qu'ils aillent au temple, refusent d'y recevoir la communion. Ils enverront leurs noms par écrit, s'ils peuvent les connaître, ou bien les noms qu'ils portent actuellement, distinguant bien les récusants absolus des demi-récusants. Ces papistes étant ainsi distingués, connus et mis à leur disposition, ils les présenteront aux ordinaires avant les fêtes prochaines de Noël, sous peine d'une suspense que leur infligeraient lesdits ordinaires. Ainsi feront-ils chaque année, à l'avenir et sous la môme peine, avant la fête de St Jean- Baptiste. Nous ordonnons pareillement que les ordinaires, chanceliers, commissaires, archidiacres, officiaux et autres officiers ecclésiastiques à qui seront présentées ces ordonnances, prcnntMit soin de dcnonccT h^^s récusants, ou de les faire dénoncer à leur cvé(]U(" respectif dans le mois qui en suivra la récc^ption. sous [)einc d'une suspense de six inî)is pour cha(iu(î manquement à cet ordre. L'évccjucî à son tour présentera tous ces noms à l'archevêque dans les six semaines, et l'archevêque à Sa M.'ijesté dans les six semaines encore qui suivront la réception de ces déclarations (i). »

Il ne inanciuait plus que l'effusion du sang pour donner h ce triste règne de Jacques I^*" son caractère

2. CainMî ex IV. /// Cortsiiiiitions an.i Canons Ecclcsiastical, 82, cité par Tierney. Voir Dodd's Chitrch Ilistory of England^ t.I, p. LXXXIX.

0OU0 G:\imbttii et les premier» Stuarts* 377

complètement persécuteur. Elle suit de près les actes qui viennent d'être signalés. Dès le i6 juillet (1604), neuf jours seulement après la prorogation du parlement, un missionnaire était mis en quartiers sur la place publique de Warwick. Jean Sugar, c'était son nom, appartenait à une famille distinguée du comté de Stafford. Il avait achevé ses études à l'Université d'Oxford et se disposait à prendre ses grades quand il y renonça, quoiqu'il ne fût point catholique, pour ne pas prêter le serment de suprématie. Ce ne fut que quelques années plus tard qu'il reconnut la vérité et s'y attacha généreusement. Rompant alors avec toutes les espérances du .siècle, il se rendit au collège anglais de Douai, s'y prépara au ministère apostolique et retourna ensuite travailler à la conservation de la foi dans sa patrie. Pendant trois ans il ne cessa de parcourir les comtés de Warwick, de Stafford et de Worcester. «C'était, dit un mémoire du temps, un homme chaste et innocent dans sa vie, doux et humble dans sa conversation, plein de compassion et de charité pour les pauvres, d'une Gfrande sobriété et d'une ferveur admirable dans ses prières, qu'il n'interrompait presque jamais.» Jacques I^** arrivait dans sa nouvelle capitale quand le missionnaire fut arrêté avec un jeune homme, Robert Grissold, qui l'accompagnait. Jetés l'un et l'autre dans les prisons de Warwick, ils y restèrent une année entière sans qu'on parût s'occuper d'eux. En juin (1604) on les conduisit au tribunal, où le juge Kingsmill condamna le prêtre catholique au supplice des traîtres, et Robert Grissold à la potence pour crime de félonie. Tous deux furent conduits au supplice à la même heure, Jean Sugar sur la claie, et son compagnon à pied, quelques pas en arrière. Le chemin par où avançait le funèbre cortège

378 jia TQetntmtion Religteuse en Hngleterre

étant couvert de boue, un homme proposa à Robert Grissold de le conduire par une meilleure voie que celle sur laquelle les chevaux traînaient le prêtre catholique. «Je Tai trop bien suivi, répond le martyr en montrant du doigt le missionnaire, pour le quitter maintenant à cause d'un peu de boue. > — € Que croyez- vous ? > demande un ministre anglican à Jean Sugar en face de la potence: «Je crois, répond-il aussitôt, ce que croit rÉglise catholique, ma mère. Mais dites-moi vous-même, continue-t-il en s adressant à son interlocuteur, quand ce pays s appelait encore la Bretagne, qui est-ce qui la converti à la religion catholique ?» — € Jamais , répond le ministre, je n ai entendu faire cette question. Dites vous-même qui Ta converti.» — «C'est, continue le prêtre catholique, un successeur de saint Pierre, le pape Éleuthère, qui envoya Damien et Fugat, deux saints et doctes personnages, de qui Lucius, le roi de Bretagne, et son peuple reçurent la véritable foi catholique. Quant à cette religion nouvelle que vous enseignez maintenant, elle n'a pénétré dans ce pays que sous le règne de Henri VIII.» Ces paroles achevées, le martyr se met à genoux, prie quelques instants en silence et monte ensuite l'échelle fatale. « Bon peuple, dit-il à la foule rassemblée autour de lui, sachez que je viens mourir ici pour ma conscience. » — « Vous ne mourez pas pour votre conscience, lui crie le shérif, mais pour votre trahison. » — € C'est là une injustice que vous commettez à mon égard, reprend le confesseur de la foi. Personne ne peut m'accuser de trahison, et il est vrai de dire que c'est pour ma conscience uniquement que je meurs. » En ce moment le bourreau, jeune homme de dix-huit ans. s'avance et passe la corde au cou du martyr. Jean Sugar le bénit, et d'une voix reten-

0OU0 CCIisabetl) et les premiers Sniarts. 379

tissante : ^ Je suis venu au monde avec le signe de la croix, dit-il, c'est aussi avec le signe de la croix que j'en sortirai. ^ — « Comment le prouveriez-vous ? demande le shérif ; vous n'êtes pas né avec le signe de la croix. »

— « Je veux dire, répond le prêtre catholique, que je n'ai été en ce monde comme chrétien qu'au moment oïl Ton m'a marqué au baptême du signe de la croix, et c'est alors que j'ai reçu ma naissance spirituelle. » L'officier, élevant de nouveau la voix, lui dit de prier pour le roi. « Jamais je n'ai refusé de le faire, » répond Jean Sugar ; et sur-le-champ il ajoute : « Que Dieu bénisse le roi, la reine, le jeune prince et tout le conseil; que Dieu pardonne à mes juges, à ceux qui m'ont arrêté. Que Dieu vous pardonne à vous-même, dit-il encore en se tournant vers le shérif, qu'il vous pardonne comme je désire qu'il me pardonne à moi-même. »

— «Je vous prie, bon Père, dit le bourreau à son tour, pardonnez-moi aussi. » — « Jeune homme, répond le martyr, je vous pardonne de tout mon cœur. » Reportant alors avec calme ses yeux sur la foule : « Bon peuple, je meurs volontiers, car je vais jouir d'un grand bonheur. Je prie Jésus-Christ de recevoir mon âme. Je prie tous les anges, les martyrs et les saints d'accompagner mon âme en ce sacré séjour. Vous tous ici présents, puissiez-vous partager un jour la félicité en possession de laquelle je vais entrer. Jésus, Jésus, s'écriet-il enfin, recevez mon âme.» Et tout le peuple répond; « Ainsi soit-il ! ainsi soit-il !» Le bourreau lui demandant alors s'il est prêt à mourir : « Par la grâce de Jésus- Christ, je le suis, » dit-il ; et au même instant il reste suspendu. Bientôt le jeune exécuteur détache le corps tout vivant de la potence, plonge son couteau dans le ventre du martyr, lui ouvre la poitrine, en retire les

38o Ha Persécution Heligieuisc eii Hngleterre

entrailles, qu'il jette dans un brasier, puis le cœur, dont il lui frappe le visage et qu'il montre au peuple en criant : Vive le rpi! Enfin, ayant abattu la tête, il met le reste en quartiers.

Robert Grissold, à quelques pas de là, avait tout vu et tout entendu ; mais cette scène horrible n avait fait qu'enflammer son courage. Ce sang qui ruisselle sous ses yeux et tous ces membres mutilés semblent donner à son caractère, naturellement doux et timide, une énergie surhumaine. Apercevant une femme tout en larmes, il lui demande pourquoi elle pleure dans un moment où il faudrait plutôt se réjouir. «Je pleure, répond la dame catholique, parce que j'espérais qu'on vous aurait laissé la vie. > — «Je n'en ai plus besoin maintenant, répond-il, car je serais au regret de perdre une occasion si favorable pour mourir: que plutôt la volonté de Dieu soit faite !» — « Bien dit, ami Robert, reprend un jeune catholique, car ce n'est rien de souffrir la mort pour une si bonne cause. » — « Vous, catholiques ici présents, ajoute Grissold, persévérez tous jusqu'à la fin. » — En disant ces mots le jeune martyr prend la corde qui doit le suspendre : il la saisit avec transport, la plonge dans le sang du prctre martyrisé et monte sans trembler Téchclie fatale. « Bon peuple, s'écrie-t-il à son tour, soyez témoin que je ne meurs pas ici pour quelque vol ou trahison, mais à cause de ma conscience.» Après un dernier pardon donné à ses persécuteurs et au bourreau qui va lui arracher la vie, Grissold attend, le nom de Jésus sur les lèvres, le moment de son passage à l'éternité (i).

A l'heure où cette double exécution avait lieu à Warwick, ainsi qu'une troisième à Lancastre, sur la-

0OUS ecitsalietl) et leg premietg Stuarfô- 38 1

quelle on n'a point de détails, d'autres victimes en grand nombre étaient dirigées par des soldats vers un port de mer. Vingt-et-un prêtres et trois laïques étaient condamnés au bannissement perpétuel. F'orts de leur innocence, ils ne quittèrent le sol de la patrie qu'après avoir protesté contre la sentence qui les frappait, et donné à leurs compatriotes un dernier témoignage des sentiments les plus intimes de leur cœur. Leur protestation est adressée au roi lui-même et aux seigneurs de son conseil. « Comme nous avons souffert, disent-ils, pour Tamour de Jésus-Christ et à cause de la profession de la véritable religion, qu'il a fondée par son précieux sang, un emprisonnement de plusieurs années et la privation de tous les avantages ou commodités de ce monde, ainsi avec une égale patience et humilité nous souffrons cette dure et pénible sentence d'exil, qui est pour nous une sorte de mort civile ou plutôt une lente et continuelle agonie, surtout pour des hommes qui ont à cœur l'honneur et le salut de leur prince et de leur pays, comme nous l'avons eu et l'avons toujours. De peur néanmoins que dans la suite il ne nous soit imputé que ce bannissement a été une faveur et une grâce extraordinaire plutôt qu'un châtiment ou une punition non méritée, nous croyons qu'il est de notre devoir de faire comprendre à vos honorables Seigneuries que, comme nous sommes contents de souffrir avec patience et humilité et de supporter toutes les peines que vous nous infligez pour notre religion, aussi sommes-nous tenus de protester de notre innocence selon cette parole de saint Pierre : Que personne de vous ne souffre comme voleur, larron, détracteur ou, avide des biens d' autrui; que si ccst comme chrétien, quilnen rougisse pas, mais qti il glorifie Dieu dans ce nom de chrétien.

382 xia Persécution SLeligteuse en Hngleterre

En conséquence qu'il plaise à vos Seigneuries de comprendre que la qualité et la condition de ceux qui sont enveloppés dans cette commune sentence de bannissement sont bien diverses, et que cette différence est bien importante, tant pour Thomme que pour la conscience. Parmi eux, en effet, il y en a qui sont venus volontairement en prison, après une proclamation publiée par vos Seigneuries, sous le règne et au nom de la dernière reine, avec assurance de faveur pour cette soumission de leur part. Quelques-uns, au contraire, ne sont venus volontairement ni dans la prison ni dans le royaume, et ne sont par conséquent soumis à aucune censure. Les uns et les autres sans distinction ont toujours été des serviteurs fidèles, affectionnés et dévoués à Sa Majesté. Ils peuvent montrer le pardon général accordé par Sa Majesté sous le grand sceau d'Angleterre, pardon par lequel ils ont été remis en paix avec le Souverain et ont repris leur place de fidèles sujets. Depuis ce temps, ils n'ont pu rien faire contre la sûreté de Sa Majesté, contre sa couronne ou sa dignité, ayant toujours été en prison. C'est pourquoi, même à prendre dans leur extrême rigueur ces lois qui ont toujours paru excessives et dures dans leur acception simple et naturelle, ces hommes ne peuvent être punis, par aucune forme ou cour de loi, d'une manière aussi sévère que l'est \ interdiction de la terre et du feu. Ils ne peuvent rester ainsi privés du bienfait de respirer l'air natal et de jouir des éléments communs dans notre bienaimée patrie. Que si c'est maintenant le bon plaisir de vos Seigneuries que nous soyons transportés hors de l'Angleterre, nous sommes disposés, pour témoigner de notre obéissance et de notre soumission, à faire ce que nous regardons comme votre ordre, à quitter en ce

0OU0 eCiîsadetl) et les premiers Stuarts. 3S3

moment et pour quelque temps ce royaume et à nous en éloigner. Toutefois nous nous considérons comme étant à l'abri de tout danger ou pénalité de la part des lois, et ni le fait de notre bannissement, ni dans la suite celui de notre retour dans la patrie, ne nous mettront dans une condition pire que celle dans laquelle vos Seigneuries nous ont trouvés en prison, lorsque parut Tordre de vos Seigneuries de nous transporter hors du royaume. Et ainsi, dans la confiance que vos honorables Seigneuries voudront bien nous regarder comme des hommes qui ont devant les yeux la crainte et le respect du Seigneur, et dans le cœur lamour de leur prince et de leur patrie, et en tous leurs actes le respect dû à vos Seigneuries, nous prions humblement vos honorables seigneuries que, s'il arrive, pour raisons de santé ou nécessité de la vie, que nous retournions dans le royaume, ce bannissement ne puisse en aucune manière aggraver notre condition, ni nous rendre moins dignes de faveur et de grâce que nous ne Tétions le 2 1 septembre, quand arriva Tordre de vos Seigneuries de nous retirer de nos occupations pour nous conduire au pilori, de là à la prison et de la prison à Texil. Et ainsi, désirant que Dieu inspire vos Seigneuries (de la résolution desquelles dépendent le repos de ce royaume et le salut ou la pertede plusieurs milliersd'âmes),par sa sainte grâce et son assistance dans toutes vos graves et importantes déterminations, nous vous faisons nos adieux de la manière la plus humble et la plus respectueuse sur ce rivage de la mer, le 24 septembre de Tannée 1604.

« De Sa Majesté les fidèles et loyaux sujets^ et de vos honorables Seigneuries les très humbles serviteurs, « Les prêtres qui viennent d'être bannis (i). »

384 Jia Bersécutton Rtlisieuse m Hngtetetce.

Avant la fin de cette année, quatre courageux catholiques se suivaient encore à la potence, à peu de jours d'intervalle. Laurent Baily, coupable de trahison pour avoir porté secours à un missionnaire ; Thomas Welbourn, Jean Fulthering et GuiiUiime Brown, déclarés traîtres pour avoir exhorté quelques amis à rester dans le sein de l'Église romaine (i). Écrasés sous ce despotisme d'un pouvoir que l'hérésie avait comme enivré de ses haines, les catholiques d'Angleterre continuent de gémir en silence devant le Seigneur, attendant de sa miséricorde la fin d'une si dure et si longue épreuve. Hélas ! tous ne sauront point assez défendre leur cœur contre les inspirations du désespoir auquel les pousse l'aveugle intolérance de leurs ennemis. Exaspération coupable et malheureuse, qui deviendra bientôt ellemême une source de calamités nouvelles.

î®®îS® CCI)apftrE XI. îs®î®®

Complot des Poudres. — Robert Catesby et ses complices. Rapports avec le Père Henri Garnet.— Étal migérablo des catholiques de toute condition.-- Sages recommandations du souverain ponltfe et de tous les supérieurs ecclésiastiques.—Ruses et duplicité de Catesby. — Lettre mystérieuse qui découvre le complot. — Réflexions du docteur Mllner.— Participation de Robert Ceci! au complot.— Conduite des catholiques. — Jugement des conspirateurs.— Innocence des missionnaires attestée par eun, — Procédés injustes.— Jugement du Père Henri Garnet. — Sa dt^fease. — Ses réponses aux principaux membres du tribunal. Condamnation et exécution.— Nouvelles exécutions. — So~ lennlt4 annuelle du S novenabre. — Réflexions d'un ëcrl. vain angl!

L serait impossible de ne point reconnaître, dans k conduite du gouvernement anglais à cette époque, l'application des conseils machiavéliques que le vieux lord Burghley laissa en mourant à son fils, et auxquels le comte de Salisbury ne se montra que trop fidèle. « Pour nulles raisons, disait Guillaume Cecil, le ministère ne sera jamais amené à révoquer les lois pénales ; mais, quand les ministres s'apercevront que, par leur connivence ou parce qu'ils empêchent de mettre ces lois à exécution, les papistes commencent à devenir trop populaires et à être agréables tant à leurs voisins dans le pays qu'à leurs parents et amis de la cour, comme il ne manquera point d'arriver à cause de leur conduite réglée et charitable; que même l'on viendra à penser qu'ils méritent les privilèges de la liberté des autres sujets et non la sévérité de la persécution à cause de leur cnnscience ; alors, pour s'opposer à

386 jia Sersécutton Religieuse en Jaïigleterre

cette bonne opinion de leurs parents et de leurs voisins et pour la diminuer, le ministère doit être attentif à supposer aux catholiques quelques desseins odieux. Ce qui ne manquera jamais d'être cru par le commun du petit peuple. Alors ils peuvent mettre à exécution les lois pénales portées contre eux en telle mesure qu'ils jugeront convenable. Le peuple trouveraque les ministressontassez bons et favorables envers les catholiques en leur permettant de vivre.» L'égoïste pusillanimité de Jacques ne se prêtera pas moinsquela fierté ombrageuse d'Elisabeth à ces instructions immorales. Le lecteur doit les avoir présentes à l'esprit pour apprécier sainement la grande iniquité à laquelle servira de prétexte l'un des complots les plus abominables qui aient jamais été imaginés. Nous voulons parler de la conspiration des poudres (i).

Il n'entre pas dans le plan de cette histoire de signaler les nombreux incidents relatifs à l'attentat de Catesby et de ses complices, ni les moyens par lesquels ils avaient espéré d'en assurer le succès. Aux yeux d'un chrétien, le crime de ces hommes, égarés par le désespoir et la vengeance, ne peut pas plus trouver de sophismes pour l'excuser que la langue ne trouve de termes pour le flétrir. Ajoutons qu'une âme honnête ne saurait non plus contenir son indignation devant la déloyauté d'un gouvernement dont le des])Otisme, la mauvaise foi, provoquaient comme à dessein d'aussi terribles représailles.

Robert Catesby, le chef principal de la conspiration des poudres, était fils d'un noble catholique plusieurs fois emprisonné à cause de sa religion. Loin de répon-

I. Les citations noml)reuses renfermées dans ce chapitre, et en général dans cet ouvrage, sont puisées en grande partie dans les documents rares et précieux recueillis par M. A. Tierney et dans les notes que le docte chaïK'lain de lord /Vnmdcl a ajoutées à XHisioirt de f Eglise ifAttgUtcrn par Dodd. Voir surtout les notes du chapitre III, Gl'NrOWDER ILOT, p. 35-65.

sous G:\mbttt} et les premiers Smarts. 387

dre aux exemples qu il avait reçus dans sa famille, le gentilhomme, livré à lui-même après la mort de ses parents et devenu maître de grands biens, s'aban- ! donna au désordre et perdit avec une partie de sa fortune la foi de ses jeunes années. Plus tard, Catesby revint à la religion catholique sans que l'on sache bien les motifs qui déterminèrent ce changement. Il est vraisemblable que la vue des calamités auxquelles étaient soumis ses anciens coreligionnaires exerça une vive impression sur son âme naturellement enthousiaste. Ce qui est certain, c'est que, dès ce moment, il se fit remarquer par la véhémence de ses discours contre le pouvoir et par une sorte d'exaltation qui le prédisposait aux entreprises les plus hasardeuses. Les poursuites dirigées contre lui et les amendes énormes qu'on le forçait de payer chaque mois, ne faisaient que développer dans ce cœur déjà aigri les désirs d'une vengeance et d'une réparation éclatante de tant d'injustices. Sans espoir d'appui du côté des puissances catholiques, et ne pouvant compter sur le concours de ses coreligionnaires d'Angleterre, que leurs principes, leurs protestations au roi et les recommandations du souverain pontife avaient comme enchaînés au devoir, Catesby résolut de ne prendre conseil que de son désespoir et de laisser aux chances incertaines de lavenir le succès de l'insurrection dont une explosion formidable donnerait le signal. Telle fut la pensée qui enfanta l'horrible complot des poudres. Catesby commence par s'attacher quelques hommes capables de le seconder : Jean Wright, Thomas Winter sont les deux premiers. Gui Fawkes, dont le nom, avec celui de Catesby, restera surtout attaché au souvenir de ce forfait, est le troisième complice ; après lui vient Thomas Percy.

388 ira fiecsccution BLeligieuse en Hngletette

Les cinq conspirateurs se réunissent à un jour marqué, hors de Londres, dans une maison située au milieu des champs : c'était une de ces habitations dans lesquelles des missionnaires se retiraient parfois pour célébrer les divins mystères. Tous catholiques, du moins en apparence, ils y trouvaient un facile accès et une occasion non moins facile de s'entendre sur leur commun projet. C'est là que, seuls et sans témoins, ils jurent, les mains étendues, de travailler à la délivrance de leurs coreligionnaires. Secret inviolable devant quiconque ne sera pas jugé capable de s'y associer... L'œuvre infernale avait-elle alors dans l'esprit des cinq conjurés les proportions épouvantables qu'elle révélera bientôt ? Il est permis d'en douter. Du moins paraît-il certain que, parmi les complices, un très petit nombre la connut complètement avant le jour oîi elle fut dénoncée.

A l'heure où cette scène avait lieu, un prêtre catholique, dans une chambre contiguë, se préparait à quelques fonctions de son ministère ; c'était le Père Gérard, jjsuite (i). Le religieux, un moment après, célébra la messe, à laquelle plusieurs catholiques et parmi eux les cinq conjurés communièrent : c'était à leurs yeux une sorte de consécration de leur affreux serment. Le Père Gérard livrait ainsi, sans s'en douter, le Dieu de paix et de pardon à des criminels sur lesquels l'Eglise appellera bientôt tous les anathèmes. Longtemps encore il ignorera leur attentat et le danger imminent auquel il vient d'exposer sa propre tête. Ceci se passait dans les derniers jours d'avril 1604.

Laissons maintenant à l'histoire générale du règne de Jacques U'^ le détail des travaux entrepris par les

I. DaiiN sa dcpnsiiion au irilmnal \\ iiiler ilit : < Dans une chambre où il n'y avait nulle autre personne » ; et Fawkes : € Ciérard n'était pas informe de leur dessein. Gerani icas iiot aojuaittU'ii 7i'ith their purpose, >

0OU0 ecwsabetï) tt les premier» Stuattj. 389

conjurés sous les bâtiments du palais de Westminster, et auxquels prennent part les nouveaux conspirateurs : Grant, Rookwood, Robert Winter, frère de Thomas, Christophe Wright, frère de Jean, et enfin Bâtes, serviteur de Catesby, et Keys, son ami intime.

Malgré la résolution manifestée tout d'abord par ces hardis conjurés, Catesby ne tarda pas à reconnaître que rinquiétude avait pénétré dans l'esprit de plusieurs. Comment, se disaient-ils, justifier un acte qui donnera la mort à des innocents comme à des coupables, à des amis comme à des ennemis ? Quel jugement attendre de la postérité ? Catesby, inquiet à son tour, rappelle sur-le-champ et avec énergie le joug qui, depuis tant d'années, pèse sur la nation, et le sang des martyrs qui crie vengeance vers le ciel. Il parle des larmes de tant de familles catholiques et de l'oppression de tant d'innocents, qui souffrent et meurent dans les cachots. D'ailleurs, combien de coreligionnaires, d'amis, de parents, n'ont pas été dépouillés et réduits à la plus affreuse misère ? A tous ces infortunés cependant qu'at-on à reprocher si ce n'est leur fidélité à la religion de leurs pères ? Qu'est-ce donc qui peut empêcher des hommes injustement attaqués de se défendre contre des tyrans ?... Peu satisfait encore de ces assurances personnelles données à ses complices, Catesby a recours à un stratagème que lui suggère son esprit intrigant et emporté. Il feint tout-à-coup de vouloir prendre du service dans les troupes anglaises qui vont combattre pour l'archiduc dans les Pays-Bas. La permission obtenue, il réunit des armes, des chevaux, el s'applaudit en secret de cette ruse qui dissimulera mieux encore son noir projet et en assurera le succès.

Sur ces entrefaites, Catesby se rencontre par hasard

dans la maison d*un catholique avec le Père Garnet, provincial des Jésuites d*Angleterre, et là, en présence d'une réunion nombreuse, il lui fait part de son intention d'aller combattre dans les Pays-Bas. Auparavant il voudrait dissiper un scrupule qui quelquefois Ta tourmenté. « Car, bien qu'il ne doute nullement que cette guerre ne soit juste et légitime, cependant il en appréhende certains accidents qui ne sont que trop ordinaires. Souvent, en effet, dans l'attaque des villes, des innocents périssent avec des coupables, des femmes et des enfants inoffensifs à côté de ceux qui ont opf)Osé | la plus vive résistance. Comment légitimer sa conduite I dans de semblables circonstances ? :» La question morale était, on le voit» posée catégoriquement par le rusé ' conspirateur. Le Père Garnet y répondit selon les principes, et sans se douter du piège qu'on lui tendait. 11 déclare donc que dans toutes les guerres, même les plus légitimes, les faits de cette nature sont inévitables ; mais que ces maux accidentels ne peuvent arrêter dans la répression d'une injuste agression ou la poursuite d'un droit reconnu ; qu'autrement l'iniquité serait presque toujours sûre de triompiier par l'impossibilité qu'il y aurait de l'attaquer sans nuire à quelques innocents. Armé de cette décision comme d'un argument péremptoire. Catesby revoit tous ses complices les uns après les autres et leur montre, par l'incroyable analogie qu'il établit entre leur projet et la réponse du jésuite, que les Pères de la Compagnie approuvent leur dessein.

Il s'opère queKiuefois dans les hommes dominés par une passion ou [)ar une idée, une sorte de fascination qui peut seule explicjucr les actes absurdes ou atroces auxcjuels ils se portent presque sans scrupule. L'épouvantable bonne foi des compagnons de Catesby en

S!OU0 G:\imbetf) et les premiers Stuarts. 391

donne un témoignage frappant. C'est quela vengeance comme la haine aveugle les esprits, et ces deux passions devaient se produire avec une violence égale dans cet affreux événement. On eût dit, en effet, que le gouvernement de Jacques I^^ cherchait par tous les moyens à pousser des catholiques à une tentative désespérée. Actes publics, correspondances particulières, mémoires du temps, tout est rempli du récit des exactions les plus intolérables. Les prisons regorgeaient de victimes et les confiscations se poursuivaient sans relâche sur tous les points du royaume. On exigeait impitoyablement Tamende de vingt livres par mois lunaire pour le simple refus d*aller au temple protestant. Hommes, femmes, enfants, tuteurs, pupilles, vivant au foyer paternel ou sur le continent, étaient atteints par les combinaisons multipliées du despotisme le plus sataniquement ingénieux. Les ministres d*État, par des ordonnances et des injonctions qu'ils arrachent au roi ; les prélats, par les ordres du conseil qu'ils communiquent à leurs subordonnés ; les poursuivants et les espions qu'on rencontre sur toutes les routes, semblaient rivaliser dans leur animosité comme dans leurs atlaqueSr « La persécution est plus rigoureuse que sooale règne d'Elisabeth, écrivait le Père Garnet au Père Persons. Toutes les six semaines une nouvelle cour est instituée- Des jurés sont nommés pour rechercher, dénoncer et découvrir les propriétés des catholiques et en estimer la valeur. Dans plusieurs endroits, ils ont pouvoir d'enlever contre toute justice tout ce qu'ils trouvent et d'obliger les propriétaires apparents, s'ils sont protestants, de prouver que ces biens leur appartiennent réelle ment, et ne sont pas à des catholiques récusants avec lesquels ils ont des relations. Partout les commissaires

392 jia :9cr0écutton Religieuse en Hngtetecre

sont des puritains, les plus acharnés et les. plus misérables de cette secte, des hommes que le roi refuserait pour tout autre service. Les prisonniers de Wisbeach meurent presque de faim : ils sont très resserrés et ne peuvent recevoir aucun secours du dehors. Le roi accorde un marc par semaine pour chacun d'eux ; mais le geôlier veut y trouver son bénéfice et ne leur donne des vivres que trois fois la semaine ( i ). > Cette lettre est du mois d'octobre 1605. Écrasés sous ce joug plus lourd que jamais, les catholiques gémissaient devant Dieu et attendaient de lui seul la fin de leurs maux, pendant que quelques conjurés, dans leur frénétique impatience, aspiraient après le jour où ils y mettraient eux-mêmes un terme. Mais ce jour n'arrivait pas. Des prorogations successives du parlement l'éloignaient sans cesse et rendaient leur position de plus en plus critique. Car, malgré des serments réitérés, il était difficile qu'à la longue un projet semblable ne transpirât point. Quelques-uns déjà s'étonnaient des retards apportés par Catesby à son départ pour les Pays-Bas, quand on apprenait, par des confidences venues de France et de Flandre, que Fawkes avait sollicité des soldats anglais au service de l'archiduc de leur porter secours, s'ils étaient contraints de prendre les armes pour recouvrer des droits violés. Même à Rome, on avait connu, avant le milieu de l'année 1605 et sans | qu'on sache par quelle voie, que des catholiques d'Angleterre formaient un dessein dans le but de se soustraire à la persécution. Le Père Aquaviva, général de la Compagnie de Jésus, écrivait, le 25 juin, au Père Henri Garnet : « Nous avons compris, quoique d'une manière tout-à-fait secrète, et je me persuade que Vo-

I. DotWs Church liistory of Englandy é<lit. Tierney, t. IV, p. cil.

nj.i I II I III .rmn

0OU0 ecusalietb et te0 premiers Stuart0. 393

tre Révérence en est instruite sur les lieux, que les catholiques méditent et préparent quelque chose pour la liberté. Cette entreprise, surtout dans le temps présent, étant de nature, non seulement à occasionner de nombreux et très graves désavantages à la religion, mais encore à jeter les catholiques eux-mêmes dans un grand danger, Notre Saint- Père le Pape m'a ordonné d'écrire en son nom à Votre Révérence, afin que vous agissiez auprès de ces hommes nobles et de ces seigneurs, et en particulier auprès de Tarchiprétre, à l'effet d'obtenir que de semblables desseins ne soient point préparés, encore moins exécutés, à cause des raisons ci-dessus énoncées et surtout parce que tel est Tordre de Sa Sainteté. Outre qu'Elle n'approuve en aucune manière que de semblables projets soient agités parmi lea catholiques. Elle affirme que par là on empêcherait entièrement de plus grands biens que la clémence et la bénignité de Sa Béatitude méditent et s'efforcent d'opérer en leur faveur, quand d'ailleurs il est certain que Sa Sainteté ne manquera jamais, et actuellement ne manque pas, comme je l'ai dit, de chercher les moyens de les aider dans la paix et par les voies les plus sûres.

» C'est pourquoi, comme Votre Révérence comprend très bien la gravité et l'extrême importance de cette affaire, elle agira selon tout son pouvoir pour faire abandonner de semblables pensées ; d'autant qu'à ces premières raisons, qui sont elles-mêmes très sérieuses et très fortes, il s'en joint une autre qui ne doit pas être méprisée, puisqu'elle regarde aussi le bien des catholiques. C'est à savoir que, s'il arrivait quelque chose, ce qu'à Dieu ne plaise, notre société en souffrirait un grave dommage, parce qu'on croirait difficilement que

394 Ha fiersécution BLeligieuse en Hngleterre

la chose a pu se faire sans le consentement au moins des nôtres ( i ). » Cette lettre traçait au Père Garnet une ligne de conduite entièrement conforme à celle qu il avait suivie jusqu'alors. Dans sa réponse (24 juillet), il fait connaître au Père Aquaviva, que personnellement il a déjà empêché quatre fois le tumulte, et qu'il ne doute pas qu'il ne puisse arrêter toute insurrection de la part des catholiques, à moins que la nécessité ne les emporte. Cependant une chose l'inquiète. Il craint que si, dans une province quelconque, on prend les armes, les catholiques des autres comtés ne soient contraints de recourir à une semblable mesure. « Il en est, ajoutet-il, et leur nombre n'est pas petit, qui ne sauraient être contenus par la seule défense du souverain pontife. Ils ont osé, en effet, même du vivant de Clément VI II, demander si le pape pouvait les empêcher de défendre leur vie. D'ailleurs, ils déclarent qu'aucun prêtre ne sera le confident de leurs secrets. Quelques-uns, et même de nos amis, se plaii^jnent surtout de ce que nous mettons un obstacle à leurs entreprises. Afin de les calmer en quekiue manière, de gagner au moins du temps, et crap|)orter quekjue remède par un retard quelcon(|ue, nous les avons engagés à envoyer d'un commun accord (juelqu'un auprès de Sa Sainteté. ;» Quoique cette lettre ne désigne aiicun catholique en particulier, il est facile de reconnaître Catesby et ses complices dans ces hommes exaspérés qui demandent si un pape peut les empêcher de défendre leur vie. Cette parole avait déjà échappé au conspirateur dans une entrevue avec le Père Garnet, depuis la réception de la lettre du général Aquaviva. Le provincial, en eff(*t, voyant la responsabilité qui pesait sur lui et les

I. DoJii s Chttrch lIi.:tory of Etti^Iathi, cdil. Ticrnry, t. IV, p. cvill.

0OUS ectîsabetb et les premiers Stuarts. 395

mesures qu'on attendait de sa sagesse dans de semblés conjonctures, voulait conférer avec Catesby. Une occasion s'étant présentée, il la saisit et rappela énergiquement à cet homme égaré par le désespoir la parole évangélique, qui commande le pardon des injures et la patience dans la persécution. Cette fois Catesby s'emporta : on eût dit que l'exaltation de son âme croissait à mesure qu'approchait le jour fixé pour l'accomplissement du crime. « C'est à ceux qui vous ressemblent, s'écrie-t-il avec colère, que nous devons nos calamités actuelles. Cette doctrine de la non-résistance fait de nous des esclaves. Il n'est pas au pouvoir d'un prêtre ni d'un pape de nous enlever notre droit naturel de résister à l'injustice. » Ces paroles jettent la terreur dans l'âme du Père Garnet. Elles lui révèlent toute la profondeur de la blessure faite à ce cœur ulcéré, et la nécessité d'y porter remède pour prévenir des catastrophes; Mais déjà tout était préparé pour l'attentat, et le religieux n'en avait pas encore le plus léger soupçon. Ce soupçon, une dernière entrevue le donna au jésuite. Catesby s'y montra aussi violent que dans celle qui l'avait précédée. Il y renouvela toutes ses récriminations et déclara qu'à ses yeux, dans un pareil état, les catholiques anglais ont droit de recourir à la force pour obtenir justice, «et, ajoute-t-il, c'est ce qu'ils vont faire.» Puis le conspirateur offre au missionnaire de le mettre au courant du dessein qu'il médite s'il jure de garder le secret. Le Père Garnet refuse, et la discussion s'engage derechef sur ce terrain brûlant de la soumission due à un prince persécuteur. Catesby soutient que tout justifie les catholiques dans leur projet de renverser Jacques l^^, puisque lui-même a violé toutes ses promesses de tolérance. Le provincial répond au gentil-

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homme par un nouvel exposé des principes de la foi, et lui rappelle en même temps les paroles de la lettre d'Aquaviva par lesquelles le pape condamne de semblables projets. L*entrevue se termine par un compromis dans lequel on s'engage à envoyer mutuellement un exprès à Rome pour soumettre toute cette affaire au souverain pontife. Le jésuite saisit avec transport cette proposition. Dans sa pensée elle lui donnait gain de cause ; mais dans Tesprit de Catesby elle n'était qu'une ruse. La prudence du missionnaire échouait devant l'astucieuse obstination du conspirateur. Le Père Gamet pouvait croire, en effet, qu'il avait assuré, du moins pour un temps, la tranquillité parmi les catholiques, et qu'une prise d'armes ne serait point tentée avant qu'on eût reçu de Rome une réponse, dont le sens, pour lui, ne faisait point de doute. Cette confiance se produit tout entière dans ces quelques lignes d*une lettre au Père Persons en date du 28 août : « Autant que nous pouvons le croire, les catholiques sont tranquilles. Ils conservent leur ancienne patience et compteront sur le roi et son fils pour j)orter remède à tout en même temps. »

Ce ne fut que vers la fin du mois suivant (septembre 1605) que, conformément à la détermination de Catesby et du Père Garnet, Edouard Baynham partit pour Rome. Le jésuite avait encore ménagé ce retard, qui répondait à ses désirs. Catesby, de son côté, ne s'inquiétait guère d'y mettre un terme, résolu qu'il était d'exécuter son infernal projet avant même que le Pape eût le temps de condamner de nouveau toute tentative de révolte. Il savait que le Parlement était convoqué pour le 3 1 octobre, et sa prorogation au 5 novembre n'était pas encore connue.

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Edouard Baynham se mettait en chemin pour T Italie quand le conspirateur acheva avec quelques complices ses derniers préparatifs sous la salle de Westminster. Le vieux palais, miné par les poudres qu'ils y ont cachées, doit être renversé de fond en comble et écraser sous ses ruines le roi, ses ministres, ses principaux officiers et les membres des deux chambres réunies. Tout était disposé pour cet immense désastre, et le Père Carnet, trompé malgré son inquiète vigilance, écrivait encore le 4 octobre : « Je suis certain que la plus saine partie des catholiques supportera ses souffrances avec patience ; mais que les procédés barbares des officiers subalternes n'entraînent pas quelques individus à des actions désespérées, c'est ce dont je ne puis répondre et que la sagesse du roi doit prévoir (i). » Cette dernière espérance, une confidence Tôtera au provincial, et ce nouveau coup lui est encore porté par Catesby. Le conspirateur, qui, malgré son calme apparent, était livré à une agitation intérieure des plus violentes, voulait se rassurer lui-même en arrachant de la bouche d'un prêtre l'approbation de son œuvre. Dans cette pensée il vient trouver le Père Creenway et lui fait, en confession, l'aveu du complot qu'il médite. Au premier mot de cette révélation inouïe, le jésuite épouvanté la repousse avec horreur et rappelle tous les anathèmes les plus capables d'ébranler le coupable Le conspirateur persiste, et dans l'impossibilité d'obtenir de Creenway une parole qui paraisse seulement atténuer la noirceur de l'acte qu'il médite, il lui demande que du moins il en réfère au Père Carnet, son provincial sous la même obligation du sceau sacramentel. Creenway eut le tort inexplicable de se rendre à cette sollicitation. Abusé