I. D^ Lingard, Histoire cC Angleterre, Jacques I, ch. v

398 Jia :9er0écurîon HeUgieuse en Hngieterre

par la franchise et la droiture apparentes de son pénitent, il espérait qu'un mot du vénérable Garnet achèverait d'ébranler cet opiniâtre désespéré. Le jésuite imprudent se trompait, et le provincial, à qui il fit bientôt sa confidence, lui adressa les plus sévères reproches. Surle-champ il lui ordonne de rechercher Catesby et, par tous les moyens possibles, de lui faire abandonner son exécrable dessein. Lui-même, pendant ce temps, livré aux plus accablantes perplexités, ne cesse de conjurer le Seigneur de toucher et d'amollir le cœur de ce catholique exaspéré.

Le jour fixé pour l'ouverture du parlement approchait. Les conjurés s'étaient partagé entre eux les différents rôles à remplir dans l'épouvantable catastrophe qui devait la signaler. Percy s'assurera de la personne du jeune Charles, fils aîné de Jacques I^^ et le conduira à Dunchurch, rendez-vous des conspirateurs ; Digby, Trcsham et Grant s'empareront de la jeune princesse Elisabeth, et Catesby proclamera à Charings-Cross l'héritier de la couronne. A Gui Fawkes de mettre le feu aux poudres. Toutes les dispositions étaient prises et Ton n'attendait plus que l'heure fatale, lorsque, le 26 octobre , dix jours avant l'ouverture solennelle des chambres, une lettre est remise dans la soirée par un j inconnu à un page de lord Mounteagle. C'était un seigneur catholique, pair du royaume et époux de la sœur de Trcsham, l'un des complices. La lettre était conçue en ces termes : « Milord, en considération de l'affection que je porte à quelques-uns de vos amis, je prends soin de votre conservation, et c'est pourquoi je vous avertis que. si vous aimez votre vie, vous ménagiez quelque excuse pour éviter de vous trouver à ce parlement ; car Dieu et l'homme vont châtier la perversité de ce

0OU0 ecU0atietî> et ïw ptemier» Stuart». 399

siècle. Et ne traitez pas légèrement cet avertissement, mais retirez- vous, voire même dans vos terres, où vous puissiez attendre l'événement en sûreté. Car, bien qu'il n*y ait aucune apparence de tumulte, cependant je sais que les membres de ce parlement recevront un terrible coup, et même ils ne verront pas qui les frappera. Ce conseil ne doit pas être méprisé ; car il peut vous être avantageux et ne peut vous nuire en aucune manière, puisque le danger passera aussi vite que cette lettre quand vous la jetterez au feu. J'espère que Dieu vous accordera la grâce de faire un bon usage de ceci et je vous recommande à sa sainte protection. » 'Quel est l'auteur de cette lettre, à laquelle le vague des expressions, l'incorrection du style, l'absence de date, de ponctuation et de signature, donnaient un caractère étrange et mystérieux ? Laissons ici parler l'un des historiens controversistes d'Angleterre qui ont le mieux approfondi cette question. «J'ai déjà mentionné, dit le docteur Milner, quelques-unes des raisons pour lesquelles on peut supposer que Cecil, comte de Salisbury, fut impliqué dans ce complot, comme il est prouvé que son père, le lord Burghley, l'avait été dans celui de Babington. Chose certaine, ces raisons ont paru aussi graves aux yeux de quelques protestants intelligents qu'à ceux des catholiques. L'un d'entre eux appelle ce complot « la charmante invention du secrétaire. » Un autre dit qu'il « engagea quelques papistes dans ce complot désespéré, afin de détourner le roi de faire des avances aux catholiques ; ce à quoi, dans la pensée du ministre, il paraissait enclin. Jacques I^*" lui-même sentait si bien les avantages que son ministre recueillait de ce complot que, dans la suite, il avait coutume d appeler le 5 novembre le jour de fête de Cecil. Enfin, un

400 ;iia :eer0écutton B^igleuse en Hngieterte

troisième écrivain protestant nous assure € que ce projet fut d'abord forgé sur Tenclume de Cecil, qui avait eu rintention de le produire sous le règne d'Elisabeth ; que par ses émissaires secrets, il attira quelques hommes à la tête ardente, lesquels, ignorant d où venait la pensée première du dessein, s'y engagèrent de tout cœur. > Ainsi il paraît incontestable que la fameuse lettre remise à lord Mounteagle ne fut pas écrite par quelque conspirateur. Un homme de ce caractère n aurait pas, sans nécessité et au plus grand risque pour son projet comme pour sa vie, donné à son ami l'avertissement écrit de ne point assister à l'ouverture des chambres, alors qu'on ne pouvait savoir si le parlement ne serait point prorogé, ni si cent accidents n'empêcheraient point Mounteagle d'être présent à l'ouverture du parlement. Il n'aurait pas donné un semblable avis dix jours avant cette ouverture, alors qu'une notification faite quelques heures ou quelques minutes auparavant eût répondu aussi bien à son dessein. En un mot, il n'aurait point exprimé la nature du complot par les termes significatifs qu'on trouve dans la lettre, à une personne que l'on suppose n'avoir pas été assez éprouvée pour être admise parmi les conspirateurs. D'un autre côté, si nous supposons que la lettre a été écrite et envoyée par Cecil dans l'intention d'attirer le jeune lord sous le coup d'un châtiment, sinon dans la culpabilité d'une trahison ; que dans le cas où il n'en eût pas donné connaissance, d'autres pairs catholiques auraient reçu tour à tour de semblables lettres ; alors un certain espace de temps devenait évidemment nécessaire pour ce dessein, et encore plus pour chercher les moyens de communiquer l'affaire à Jacques lui-même, de manière à lui donner l'honneur d'avoir le premier découvert le mystère.

0OU0 ecijsatiet^ et les premiers Stuart0. 401

» Deuxièmement, le délai de cinq jours que met le secrétaire pour communiquer à son maître une affaire de cette importance, et le retard calculé apporté à Texamen des caves sous la maison du parlement, prouvent qu*il avait le fil du complot dans ses mains et qu'il en différa la divulgation afin d'avoir le temps de jeter rhameçon sur un plus grand nombre d'individus, et surtout de personnages d'une condition plus élevée que ceux qui y étaient déjà engagés.

» Troisièmement, le caractère et la conduite antérieure de sir Francis Tresham, l'un des conspirateurs, nous portent à soupçonner qu'il était auprès du comte de Salisbury pour ce complot ce que Maud et Polley avaient été auprès de son père, lord Burghley, et de Walsingham, dans un complot tramé vingt ans auparavant. Tresham était d'un caractère inquiet et intrigant ; il avait été impliqué dans la conspiration du comte d'Essex. Il était en bons rapports avec Cecil et il est reconnu qu'il avait reçu de lui quelques communications touchant les affaires des catholiques. Quand le complot fut découvert, il ne tenta jamais de prendre la fuite, présumant sans doute qu'il serait suffisamment protégé par la cour : bien plus, il offrit ses services pour arrêter les conspirateurs. Ayant cependant été arrêté et renfermé à la Tour, il y mourut d'une manière inopinée peu de jours après, et avant qu'il eût été soumis à aucun jugement ou examen. On répandit le bruit qu'il s'était pendu, tandis que le médecin qui le visitait déclara qu'il était mort par le poison.

> Enfin l'art perfide et l'hypocrisie consommée avec lesquels il est maintenant évident qu'a agi Cecil en découvrant ce complot, confirment l'idée qu'il en a eu la direction dès le commencement. Il est prouvé, en

II a6

402 Xia Persécution Religieuse en Hngletecre

effet, d après les propres papiers de ce secrétaire, qu il a eu connaissance d'une conspiration parmi les papistes, d'une manière ou d'une autre, trois mois avant que la lettre lui fût remise par Mounteagle, le 26 octobre. Il est prouvé par sa propre lettre confidentielle, écrite à l'ambassadeur anglais près la cour d'Espagne immédiatement après la découverte du complot, qu'il était au courant de toute sa malice diabolique, et qu'il savait qu'on se proposait de faire sauter le parlement au moyen de la poudre. Pour sa sécurité donc, il donna, aussitôt qu'il eut reçu la lettre de Mounteagle, communication de ce complot au lord chambellan Suffolk, qui avait charge de veiller à la sûreté de la maison du parlement quand le roi devait y aller. Ensemble ils s entretinrent de ses différents appartements et particulièrement de la grande voûte qui se trouve sous cet édifice. Il convinrent donc, ou plutôt le premier ministre regarda comme préférable de n'y point faire de recherches avant la session du parlement, afin que, ainsi qu'il le confesse lui-même, « le complot eût son entier achèvement,» et que l'on vit si quelque autre «homme noble recevrait un semblable avertissement » ; en d'autres termes, afin de se ménager le temps d'envoyer de nouvelles lettres aux personnes de qualité (qu'il désirait surtout en gager dans le complot), s'il le jugeait expédient. Enfin, dans le but d'attaquer le roi par son côté faible en le fai sant passer pour le Salomon de la Grande-Bretagne, et de porter la nation au paroxisme de la fureur contre les papistesparl'apparition du dangerimminentauquel semblerait avoir été exposé tout ce qu'il y avait de plu sillustre dans le royaume, Robert Cecil, qui avait entre les mains une lettre de cette importance pour la nation et la personne du roi, omit néanmoins d'en informer, par

SOU0 ecusabet^ et les premiers Stuarts. 403

quelque écrit ou message, Jacques I®^ qui était alors à Royston. Il Tomit pendant cinq jours, c'est-à-dire la moitié du temps qui devait encore s'écouler avant l'explosion de la catastrophe ; et cela parce qu'il désirait remettre la lettre au roi en personne, et diriger ainsi en même temps et le roi et le complot vers la fin qu'il se proposait. Le dernier jour, le roi étant alors à Whitehall, Cecil lui présente en particulier la lettre. Personne hormis lui et le comte de Suffolk n'était présent. On dit qu'aucun d'eux né donna son sentiment sur ce que pouvait signifier le contenu de cette lettre, attendant « la pensée de Sa Majesté », et il n'est point douteux que Cecil adressa alors au monarque le misérable et ridicule compliment que dans la suite il écrivit de sa propre main comme un témoignage de ses propres sentiments, savoir : « Que Sa Majesté était douée d'une intelligence admirable et extrêmement pénétrante, et du plus solide jugement dont il ait jamais été entendu parler ; que, de plus, il y avait en elle comme une sorte de puissance divine pour juger de la nature et des conséquences de semblables avertissements. » Le morceau était trop conforme aux goûts de Jacques pour qu'il ne fût pas reçu avec empressement. Aussi, à l'ouverture du parlement, peu de jours après, lé roi déclara-t-il luimême qu'il avait été aidé d'une manière surnaturelle pour découvrir ce complot, en interprétant la lettre d'une manière différente que l'avait faite auparavant quelque autre personne d'ailleurs très habile. L'artificieux ministre, en effet, pour caresser davantage la vanité du roi et lui préparer pour la suite la matière d'un plus grand triomphe, affecta de tourner toute cette affaire en risée, disant à Jacques que la lettre devait avoir été écrite ou par un fou ou par un maniaque, à

404 ira :9et0écutum Reltg^ieuse en Hngtetecte

cause de ces paroles qu'on y Ht : Le danger passera en aussi peu de temps que vous en mettriez pour brûler cette lettre. Car, si le danger devait passer si vite, qu*était-il besoin d'un avertissement? Mais le roi persista et interpréta la lettre comme l'aurait fait tout autre sans l'inspiration de Sa Majesté. Jacques déclara donc qu'il y avait une mine remplie de poudre sous la maison du parlement et ordonna pour ce motif qu'on y fît des recherches. Cecil néanmoins amena insensiblement le roi à adopter la mesure sur laquelle il s'était auparavant concerté avec le lord chambellan, savoir, de différer l'examen de cette affaire jusqu'au jour même de la réunion du parlement. En conséquence, le chambellan, à une heure avancée de la soirée, visita la maison du parlement ainsi que la cave placée en-dessous, et y trouva toutes choses comme il l'attendait. Il vit le monceau de fagots sous lequel était cachée la poudre et rencontra Guy Fawkes qui s était engagé à y mettre le feu. Le moment n'était pas encore venu cependant pour découvrir cette catastrophe dramatique avec tout 1 effet qu'on désirait. Aussi feignit-on que cette visite des caves avait été faite dans l'intention de chercher quelques fournitures appartenant au roi ; et, bien que le lord chambellan, comme Cecil lui-même nous le dit, <<i eût observé que cette place était favorable pour de diaboliques projets», et qu'il suspectât Fawkes en l'entendant dire qu'il était serviteur de Percy, néanmoins il ne donna point des ordres pour le faire arrêter. A la fm, vers l'heure solennelle de minuit, sir Thomas Knevet, juge de paix populaire, est envoyé avec des hommes pour se saisir de ce misérable et découvrir les barils de poudre. De cette manière, la découverte du complot arriverait aux membres du parlement dès le

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matin, au moment précis où ils se disposeraient à s y rendre. Cecil atteignit ainsi son but d'une double manière. Il excita dans la nation une consternation et une horreur proportionnées à la proximité supposée de l'exécution du complot, et présenta comme une providence particulière et toute miraculeuse que la nation eût échappé à cette catastrophe et à cette destruction. D où le peuple encore devait incliner à croire que, comme une inspiration setde avait pu rendre le roi capable d'interpréter d'une manière si exacte la lettre de Mounteagle. de même un miracle seul avait pu permettre aux ministres de découvrir trente-six barils de poudre gisant par terre et recouverts seulement avec des fagots, quelques heures seulement avant qu'on y mît le feu (i). »

Le complot découvert, les conjurés fuient en toute hâte vers les provinces du nord. Pendant trois jours (6. 7 et 8 novembre) ils sont poursuivis par le haut shérif du comté de Warwick. Atteints à Holbeach et enveloppés par les troupes de sir Richard Walsh, ils s'élancent, dans leur désespoir, au milieu des rangs et cherchent à se frayer un passage l'épée à la main. Quatre d'entre eux, Catesby, Percy et les deux Wright tombent morts sur place ; les autres, tout couverts de blessures, sont faits prisonniers et ramenés à Londres, où commence sur le champ l'instruction du procès.

Au premier bruit de cet épouvantable attentat, BlackwelU'archiprêtre d'Angleterre, adresse une lettrecirculaire à tous les catholiques, prêtres ou laïques du royaume. « Il leur dénonce cette action abominable, scandaleuse, désespérée, tentée contre Sa Majesté, contre le prince, contre les pairs et la noblesse du

4o6 Jià "Qttfitmtion saeUgieuse en Hngletette

royaume, et qui doit attirer de nouvelles calamités sur le pays et de nouvelles persécutions contre la religion catholique. Et ce qui surtout augmente Thorreur d un attentat semblable, c'est qu'il a été médité par un catholique, malgré les défenses formelles d'un concile général et le sentiment des meilleurs écrivains de l'époque. D'ailleurs, le souverain pontife a solennellement condamné de pareilles entreprises et ordonné de souffrir avec patience toutes les persécutions que pourraient leur attirer leur foi et leur conscience. En finissant, le | prélat recommande aux prêtres et missionnaires anglais, ' répandus dans les différentes parties du royaume, de '■ déclarer à tous les catholiques qu'ils ne doivent point ' former de tels desseins, moins encore aider à les accomplir ; de les exhorter à la patience, à l'obéissance et à une conduite tranquille, qui apportera peut-être un adoucissement à leurs maux (i). » Quelques jours plus tard(28nov.), Tarchiprêtre écrit une seconde lettre, rappelant les condamnations qu'il a faites ou mentionnées de ces actes, qui sont une grande offense envers Dieu et un scandale pour le monde entier, actes illégitimes et réprouvés par le Seigneur lui-même. En même temps, il défend à tous les catholiques d'Angleterre, en vertu de l'autorité qu'il a sur eux, et sous les peines les plus sévères, de tenter quoi que ce soit qui pourrait porter préjudice au roi, au prince, à la noblesse, aux conseillers et aux officiers de l'État (2). »

Ni ces protestations solennelles de Blackwell, ni les sentiments d'horreur exprimés par les catholiques à la nouvelle de l'yttentat ne purent détourner l'orage qui allait fondre sur eux. C'était le plan de Robert Cecilde

1. Dcxld's Chîtrch History of Kn^hind^ cdit. Thierney, l. IV, p. cxi.

2, Ibid., p. CXI II.

SOU0 eciîsaïictî) et Its ptemier» Stuattg^ 407

les envelopper tous, prêtres et laïques, dans une condamnation commune. Cette vérité, déjà rendue sensible par les artifices qui ont précédé la découverte du complot, ne ressortira pas moins de l'ensemble des moyens par lesquels on s'efforça d'en faire retomber la responsabilité sur tous les catholiques sans exception, et en particulier sur les jésuites, que ce ministre haïssait mortellement.

On a vu comment les Pères Gérard, Greenway et le provincial Carnet avaient été en rapport avec plusieurs des conjurés, et quels efforts avaient tentés ces deux derniers pour détourner Catesby de l'attentat qu'il leur avait révélé sous le sceau de la confession. Il était difficile de trouver dans ces entretiens matière à une accusation. Aussi, deux mois s'étaient écoulés déjà depuis la découverte du complot sans qu'on eût entendu la plus faible rumeur sur la participation d'un prêtre catholique quelconque, et ce silence dérangeait les combinaisons de Robert Cecil et de ses amis. « Car les ministres, dit le docteur Lingard, s'étaient persuadé ou voulaient persuader aux autres que les missionnaires jésuites étaient fortement impliqués dans ce complot ; ce qui fut cause que l'on soumit les prisonniers à des interrogatoires répétés. Tous les artifices que la ruse peut inventer, les promesses et les menaces, l'aspect des tortures et les douleurs de la question, tout fut employé pour leur arracher quelque aveu qui pût servir de base à l'accusation. » Ce dessein arrêté d'envelopper tous les ministres du culte catholique dans la conspiration se trahit dès les premières paroles prononcées au tribunal. Le procureur royal. Coke, commence son réquisitoire par des invectives contre les papistes, les prêtres et les jésuites, t Jamais il n'y eut de conspiration sans

4o8 jia Setisécutf on Religieuse en Hngleterte

que ces derniers surtout en fussent les auteurs. » Le magistrat passe en revue toutes celles qui ont éclaté sous 1 le règne d'Elisabeth ; partout et toujours des jésuites et des catholiques. Il n'y a pas jusqu'à la révolte du comte d Essex contre la vieille reine à laquelle ils n'aient puissamment contribué. Ce grief inattendu aurait, dans des temps ordinaires, soulevé une explosion de rires ou même de murmures, mais, à l'heure présente, Coke s'adressait à des passions disposées à tout accueillir avec faveur, même l'absurdité. Il devenait impossible à la vérité de percer ce nuage épais des préjugés, des animosités et des haines accumulées depuis un demi-siècle. Toutefois elle se montrera encore d'une manière assez sensible aux yeux des hommes droits et désintéressés pour consoler les innocents qu'on va condamner et pour instruire la postérité.

Les huit conspirateurs restés vivants après le combat d'Holbeach, étaient présents au tribunal. Éverard Digby parle le premier : il déclare n'être coupable que pour n'avoir point découvert la conspiration, qu'il connaissait. Du reste, il n'a rien fait personnellement. Quant à ses compagnons, jamais ils n'auraient songé à un pareil attentat s'il y avait eu la moindre apparence que les maux des catholiques dussent finir, et s'ils n'avaient pas perdu tout espoir en voyant le roi manquer à la parole donnée lors de son avènement au trône. Robert Cecil était présent. Il se lève et s'emporte contre cet' homme qui ose accuser le roi d'infidélité. Digby, sans s'émouvoir, lance au ministre cette réplique foudroyante: « Ou le roi a manqué à sa parole, ou Cecil a fait injure au roi, lui qui, au nom de Jacques I^r, a promis faveur aux catholiciues, ainsi queTresham et beaucoup d'autres personnages très dignes de foi l'ont entendu de sa bou-

0OU0 ecusabetî) et les premiers Stuarts. 409

che même. » Et parce que déjà les jésuites, les prêtres, et en particulier le Père Gérard, avaient été dénoncés vaguement comme ayant pris part à la conspiration, Digby déclare que jamais, en ce qui le concerne, il ne leur a insinué rien qui eût rapport à cette affaire, sachant bien que Gérard avait en horreur de semblables projets. D ailleurs il était persuadé que tous les membres de cette société sont dans les mêmes sentiments, et que tous l'auraient détourné de ce crime s'ils en avaient été instruits.

Les autres accusés parlent à leur tour ; et, contre Tattente des juges et des ministres, pas un mot de leur bouche qui de près ou de loin donne prise contre les jésuites et les autres missionnaires. Un seul à la fin, dans l'espoir d'échapper au supplice, fait une déposition ; c'était Thomas Bâtes, le domestique de Catesby. « Le P. Greenway ou Tesmond, dit-il, a eu connaissance du complot, moi-même lui ayant demandé en confession si je devais obéir à mon maître dans le cas où celui-ci commanderait quelque chose de contraire à l'État. » Le jésuite, eût-il été présent au tribunal, ne pouvait, pour réfuter le dénonciateur, ouvrir ses lèvres fermées par le sceau de la confession. Thomas Bâtes se réfutera suffisamment lui-même par les remords auxquels il fut en proie dès ce moment et jusqu'à son dernier soupir. Déjà, dans sa prison, il avouait que c'était l'attachement à la vie qui l'avait fait accuser faussement quelques jésuites d'Angleterre. Il semblait que déjà leur sang fût comme retombé sur sa tête. Il en appelle à Dieu, qui voit son regret et son repentir. D'ailleurs on dénature sa déposition, s'écrie-t-il ; on l'exagère, on falsifie ses paroles. Qu'a-t-il dit en effet ? Qu'il croit que le Père Greenway a eu connaissance du complot ;

4IO jia fier0écution Heltg^teusc en Hngieteore

qu'il a vu les Pères Greenway, Gérard et Carnet dans la maison du baron de'Vaulxavec Catesby, son maître; qu'il a encore vu Greenway et Carnet ensemble après que la conjuration avait été découverte : « Voilà ce que j'ai dit et rien de plus, ajoute Bâtes. Je m'en repens sincèrement et j'espère que Dieu me le pardonnera en considérant que c'est l'espoir de la vie et non la perversité du cœur qui m'a arraché ces paroles. Au reste, je pense bien qu'il ne me servira de rien de les avoir dites. » L'infortuné ne se trompait point : il périra après tous les autres conspirateurs, que le tribunal condamne à l'horrible supplice des traîtres. Quatre sont exécutés près de l'église Saint- Paul : les quatre autres auprès de celle de Westminster. L'illusion du serviteur de Catesby fut entretenue quelque temps encore. Robert Cecîl se montrait même rempli d'attention pour le prisonnier, à qui il envoyait un habit neuf, après avoir recommandé au geôlier en sa présence de lui procurer toutes les choses qui lui manqueraient. Cette bienveillance poli- \ tique n'avait d'autre but que d'arracher, s'il était possible, des paroles qui p(!rmissent d'intenter une accusation contre les jésuites. Quand on crut en avoir assez. Hâtes fut conduit au supplice, emportant pour toute consolation, au milieu de ses remords et de ses regrets, l'assurance que sa femme et ses enfants seraient secourus, et que lui-même ne serait mis en quartiers qu'après avoir expiré à la potence. L'exécution achevée, le gouvernement lance une proclamation dans le public pour obtenir l'arrestation des jésuites Cérard, Creenway et (larnet. On donne, avec le signalement des trois missionnaires, la promesse d'une récompense considérable à qui les livrera entre les mains de la justice. Par contre, peine de mort pour quiconque les recevra, les ai-

0OU0 ecilsatieti) et les premiers Stuarts. 4 1 ^

dera ou les aura simplement cachés. « Car, ajoute la proclamation, il est évident et positif, d'après les interrogatoires, qu'ils ont été tous trois les auteurs particuliers du complot, et que, par conséquent, ils ne sont pas moins coupables que les auteurs et les conseillers mêmes de la trahison. »

Cette proclamation porte la date du 15 janvier 1606. En ce moment le Père Greenway, après une heureuse traversée, abordait sur le continent, et le Père Gérard tombait au pouvoir des poursuivants, qui le conduisent à la Tour. Là, les poignets serrés dans deux anneaux de fer attachés à une colonne, il reste suspendu pendant une heure. Le lendemain la même torture recommence; mais la douleur ayant fait perdre connaissance au patient, on le rappelle à la vie en lui f^iisant avaler du vinaigre, puis la torture continue. On veut l'y appliquer encore le jour suivant; le gouverneur s'y oppose : pas un mot n'avait échappé qui pût servir à la moindre accusation; aussi nulle comparution jusqu'au jour où il parvint à s'échapper de sa prison et de l'Angleterre. A peine sorti du vaisseau, il rend grâces à Dieu et se hâte d'écrire une exposition complète et irréfutable de son innocence.

Seul le PèreGarnet restait dans le royaume. Il habitait avec le Père Oldcorne la maison de Thomas Abinghton, à Henlip, dans le comté de Worcester. Bâtes avait dénoncé le jésuite dans l'espoir de conserver la vie ; le même motif poussa un autre inculpé à indiquer le lieu de sa retraite. C'était Littleton, alors renfermé à la Tour pour avoir fourni des secours aux conjurés. Ses indications reçues, l'ordre fut donné de marcher avec bonne escorte jusqu'à Henlip, d'environner la maison de Thomas Abinghton et d'y faire sur le champ les recher-

4X2 Xra Persécution Heligieusc en Hngletetre

ches les plus actives et les plus minutieuses. Elles étaient commencées depuis quatre jours quand la faim força Owen et Chambers, serviteurs de Gamet et d'Oldcorne, de quitter leur retraite : on les conduisit incontinent à Londres. Quatre jours plus tard, les deux jésuites, à leur tour épuisés par la faim, se livrent d'eux mêmes aux hommes d*armes, qui les mènent à la Tour. Robert Cecil tenait enfin ses ennemis sous la main. Impatient de les faire condamner, il eût voulu quau moins une première sentence stigmatisât, avec la mémoire des conspirateurs tués à Holbeach, les jésuites prisonniers, et même ceux qui avaient échappé. Mais les consciences honnêtes se récrièrent devant cet empressement inique. Il fut statué dans le parlement que la discussion de l'acte portant flétrissure contre les conjurés serait suspendue «jusqu'après le nouvel examen que nécessiteraient les déclarations des jésuites nommés dans le bill >. Ces déclarations, les tortures furent incapables de les arracher. Le Père Oldcornefiit appliqué à la (juestion cinq jours consécutifs et pendant cinq heures. Owen, le serviteur du Père Gamet, expira sur le chc* valet entre les mains des bourreaux, et l'on répandit le bruit qu'il s'était donné la mort.

L'affaire ne marchait pas au gré des ministres de Jacques I*-'*. Tout leur manquait encore pour dresser un acte d'accusation contre le P. Garnet. Les conspirateurs avaient rendu le dernier soupir en protestant de l'ignorance de ce jésuite et des autres touchant leur complot ; la torture n'avait arraché aux jésuites que les j mêmes protestations. On n'en fit pas moins courir le ; bruit, dans l'ile et sur le continent, que le P. Garnet | avait fait des aveux complets qu'il réitérerait bientôt devant ses juges. En attendant on recourut à la ruse

0OU0 GCUgaïietî) et les premier» stuartg- 4 1 3

pour obtenir ce que la violence n'avait pu extorquer. € On suborna, dit De Thou, un homme qui, par ses plaintes au sujet du roi et de ses ministres, et par ses gémissements sur Tétat déplorable de la religion romaine en Angleterre, vint à bout de persuader à Garnet qu'il était un catholique fervent ; par ce moyen, il gagna entièrement sa confiance et son amitié. » Cet artifice ne suffit pas encore. L'habile imposteur trouva le moyen de faire écrire par Garnet à quelques amis des lettres qui passaient d'abord par les mains de Cecil et des ministres, mais dans lesquelles pas un mot, pas une allusion ne prêtait arme à la plus malveillante curiosité. A la fin, la pensée vint de placer le P. Oldcorne dans une cellule contiguë à celle du P. Garnet, dans l'espoir que quelques paroles, échangées entre eux et attestées par deux témoins renfermés dans l'étroit espace qui sépare les cellules, fourniraient matière au jugement du provincial. La ruse réussit : dans l'abandon de l'intimité et l'ignorance du piège qui lui était tendu, le jésuite prononça un mot qui renfermait une allusion indirecte au complot et donnait à entendre qu'il en avait eu connaissance d'une certaine manière avant le jour où il devait être exécuté. Telle est la base sur laquelle on établit l'acte d'accusation auquel il eut à répondre d'abord. Ce fut le 28 mars 1606 qu'on le retira de sa prison pour le conduire à Guildhall, au centre de la bruyante métropole. Les comtes de Nottingham, de Suffolk, de Winchester, de Northampton et de Salisbury, le grand juge des causes capitales, le baron de l'échiquier et le juge Schetwin y siégeaient au nom du roi. L'accusé parut devant le tribunal avec une douce sérénité qui impressionna les spectateurs. Presque aussitôt l'accusateur public formule l'acte d'accusation

4 1 4 Ha fietisécution B^igieuse en Hngletette

lancé contre le jésuite. Il porte que le 9 juillet de Tannée précédente (1605), dans la paroisse de S^- Michel Henri Garnet a conspiré avec Robert Catesby contre la vie du roi et de son fils. Afin d*exécuter plus sûrement ce crime abominable, il a fait placer une grande (juantité de poudre sous la chambre du parlement, voulant faire périr ainsi d'un seul coup le roi, la reine, le prince, les nobles, les seigneurs spirituels et temporels, les chevaliers, les membres des communes; exciter ensuite une sédition dans le royaume, et, par l'introduction de troupes étrangères, bouleverser toute l'Angleterre. L'accusation achevée, le P. Garnet répond qu'il est innocent du crime qu on lui impute {notgiiilty). Sur le champ douze jurés sont choisis, et l'accusé s en remettant, selon la coutume du royaume, au jugement de Dieu et de son pays, l'attorney ou procureur général, sir Edouard Coke, prend la parole. Dès le début de son discours, il annonce que son intention est de ne parler que.de l'horrible trahison qui a été découverte il y a peu de jours : mais bientôt la passion l'emporte et l'entraîne dans cette série interminable de récriminations qui se reproduisaient invariablement dans toutes les causes de cette nature. Toutes les conspirations du règne d'Elisabeth, et la bulle de Pie V, et l'invincible Armada, et l'arrivée de Campian dans l'Angleterre, et le livre de Persons sur le Droit de succession, et la noble naissance du roi Jacques, sa dignité, sa doctrine, sa piété, son mariage, tout reparaît successivement et sous les formes les plus virulentes. Puis, l'orateur s'acharne contre ces équivoques et ces restrictions mentales, si familières aux membres de cette Compagnie, cjui semble se faire un jeu du mensonge et du parjure. Le nom du jésuite Garnet retentit à dif-

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férents intervalles durant ce violent plaidoyer, comme si on voulait le rendre responsable de tous ces faits et lui enlever, par cette multiplicité d'accusations confuses, le moyen de se défendre. Le confesseur de la foi essaie néanmoins de répondre, malgré les interruptions, à toutes ces vagues accusations du procureur général ; puis, abordant les faits particuliers qui lui sont imputés et qui devaient faire tout le fond de son procès : « Au moment, dit-il, où je vais parler de ce qui me concerne personnellement, je vous prierai d'observer que souvent des choses fausses paraissent plus vrai semblables que d'autres qui sont vraies, s'il s'agit de simples conjectures et surtout si l'orateur n'a pas les moyens de dévoiler l'imposture. Le sentiment de la piété chrétienne, de la simple humanité même, demande que, dans une question de vie ou de mort, on ne s'en rapporte pas à des conjectures quelles qu'elles soient, mais à des témoins oculaires et à des preuves certaines ; or, c'est ce qui manque dans l'accusation du procureur général. Je dirai donc en toute simplicité ce que j'ai fait et comment je l'ai fait ; si ma conduite est désapprouvée par vous, aujourd'hui étrangers à la foi catholique, certainement nul catholique n'aurait pu en tenir une autre.

> Avant tout, je prends à témoins Dieu et ses Saints que toujours j'ai eu horreur de ce crime ainsi que de toute trahison quelle qu'elle soit ; que toujours j'ai regardé comme illégitimes les tentatives de cette nature contre Sa Majesté ; que toujours je l'ai enseigné et me suis efforcé, autant qu'il a été en mon pouvoir, de les détourner et de les empêcher. J'avoue en second lieu que, depuis un temps assez considérable, je savais de Catesby lui-même qu'il roulait dans son esprit un pro-

jet, lequel à son jugement tournerait à 1 avantage des catholiques. Je ne l'ai révélé à personne, mais jelenai dissuadé avec tant de force et d'efficacité que je croyais qu'il avait abandonné toute pensée qui eût trait à des tentatives de trahison semblable. Certainement il avait promis qu'il l'abandonnerait. Or, j'ai pensé qu'il était du devoir d'un prêtre religieux d'ensevelir cette affaire dans le silence, selon la parole de Jésus-Christ qui dit: « Si votre frère a péché contre vous, allez et reprenezle entre vous et lui ; s'il vous écoute, vous aurez gagné votre frère ; s'il ne vous écoute pas, alors il est permis d'avoir recours à d'autres moyens. » Dans la persuasion donc où j'étais qu'il avait abandonné son projet, je ne me suis pas cru obligé de le dénoncer. Si cette détermination n'est point conforme à votre loi, j'ai pour moi la loi de Jésus-Christ et la piété chrétienne, qui me disent qu'il ne convient pas à un catholique, à un prêtre religieux, d'accuser son frère d'un crime dont il le croit repentant. Quant au sentiment de répulsion* que j'ai toujours eu pour ces sortes de machinations et aux efforts que j'ai faits pour les empêcher, mes actions les plus notoires le prouvent et elles ont une autorité supérieure à toutes les conjectures. En effet, j'ai demande ! à mon supérieur des lettres par lesquelles il ordonnait très sévèrement que l'on s'abstînt de toute mesure violente ; de plus, je me suis employé de toutes manières ! pour obtenir que cette défense fût appuyée sur une grave censure ; ce que je n'aurais pas fait avec tant de soin si j'avais approuvé le crime. D'ailleurs je savais combien ces tentatives déplaisaient au souverain pontife, et l'on m'avait communique l'approbation donnée par Lui à la sollicitude et à la vigilance que j'avais apportées pour apaiser les troubles qui avaient éclaté à

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Hereford et en d'autres lieux. Enfin, lobéissance ellemême et la soumission aux supérieurs, si hautement estimées dans notre Société, m'en détournaient ; car nous sommes obligés par une loi grave de nous abstenir de toute participation dans les affaires publiques. » Le procureur général, élevant la voix, interrompt l'accusé pour lui dire qu'il n'a rien empêché, que du moins il est seul à se rendre ce témoignage ; et que s'il l'avait fait, c'était moins dans l'intérêt de l'état que pour faciliter, par cette apparence de tranquillité, le complot principal qui était en voie d'exécution. « De quelque manière que sir Edouard Coke détourne avec injustice et malignité mes intentions, répond le P. Garnet, ma pensée a été certainement d'arrêter, si je le pouvais, les commotions que je craignais, alors que sous mes yeux les catholiques supportaient avec la plus grande peine leurs calamités et leurs continuelles vexations, alors qu'ils répétaient à haute voix que le roi violait la parole qu'il leur avait donnée. Certes, le commandement que, sous peine d'anathème, je m'étais appliqué à obtenir ne pouvait être favorable à aucune trahison.

» On me reproche aussi d'avoir donné des lettres de recommandation à Thomas Winter et à Fawkes, qui devaient traverser la mer. Cela est vrai, je l'avoue ; mais je ne me suis pas informé des motifs pour lesquels ils s'embarquaient. Je savais qu'ils étaient catholiques et de vie irréprochable ; voilà ce que j'ai attesté, afin qu'on leur rendît les devoirs ordinaires de l'hospitalité. J*ai donné de semblables lettres à d'autres qui ne sont coupables d'aucune trahison : que si ceux-ci ont abusé de ma bienveillance pour avancer leurs projets, ce n'est point ma faute, mais la leur. » — « Comment, s'écrie Robert Cecil, vous ne saviez pas dans quel but ils s'en

4i8 jia £ec$écutiûn Religieuise en Hn^letetre

allaient au-delà des mers ! Et ne mavez-vous pas dit à moi-même que vous aviez nommé Edmond Baynham comme l'homme qu'il conviendrait d'envoyer vers le Pape ? » — « J'ai dit seulement, reprend Garnet, lorsqu'on eut jugé opportun d'envoyer quelqu'un au pape pour exposer la position des catholiques, qu'il serait plus avantageux de confier cette mission à sir Edmond Baynham, qui, depuis deux ans, se proposait de faire ce voyage. On serait par là dispensé d'y envoyer quelqu'un à grands frais pour lui-même ou pour les catholiques, (ir, à l'heure où il fit la traversée, je ne connaissais rien de cette trahison. Et je me persuade que Catesby n'a pas voulu faire connaître même au pape le projet qu'il méditait, mais le consulter en général et lui demander s'il y aurait quelque chose à tenter. Je le conclus d'après ce qu'il m'avait dit de la manière la plus positive que rien ne serait fait sans l'assentiment du pape. Quant à envoyer quelqu'un en notre nom, je n'y ai jamais con.senti : que ceux-là envoyassent, s'ils le voulaient, que cette aff^iire touchait de plus près. Si, d'après les aveux de Fawkes ou de tout autre, il semble que la chose ait été faite autrement, c'est à eux qu'il faut l'attribuer. Je n'ai point assisté aux conseils qu'ils ont tenus. Pour ce qui concerne la réponse que Catesby a reçue de moi touchant le meurtre d'innocents avec des coupables, elle n'a pas été rapportée d'une manière exacte par le procureur général. Je n'ai pas répondu, en effet, qu'il fût permis aux catholiques de tuer les protestants, alors mêm(» (jue quelques innocents seraient enveloppés dans le carnage ; mais, en parlant d'une gu(!rn^ juste en général, j'ai dit ce que disent les théologiens sur les usages ordinaires de la guerre : savoir, qu'il est permis d'attaquer une ville, de renverser ses

0ou« GCU0atiet|) et leg premîer0 Stuarts. 419

édifices, quand même des innocents seraient par là exposés à périr. Lorsque je parlais ainsi, Catesby se proposait, disait-il, d'aller combattre dans la Belgique ; mais je fus saisi d'horreur quand j'appris qu'il détournait ma réponse pour l'appliquer à un attentat si atroce, prévoyant bien quelle haine et quel déshonneur cela attirerait aux catholiques. Sans parler d'autres efforts que je fis alors, je m'attachai à détourner ces maux par mes prières et je demandai de tous mes vœux que, Dieu le voulant, l'on agît avec plus de modération. » — ^ Oui, cela est vrai, reprend Robert Cecil, car, quoique nous n'approuvions pas vos messes, vous m'avez dit à moi-même que vous étiez persuadé qu'elles nous avaient été profitables, et que vous aviez prié de tout votre cœur pour que cette conspiration n'eût pas son effet, à moins qu'elle ne dût tourner au bien de l'Église. » — « Milord, je n'ai pas dit cela, s'écrie Garnet; mais j'ai dit que j'avais prié Dieu pour une chose véritablement importante, savoir, que l'esprit de Sa Majesté et des membres du parlement, si c'était la volonté de Dieu, fût disposé à la douceur, afin que l'on ne portât point de lois si cruelles qui pousseraient les catholiques exaspérés aux entreprises que je craignais. Et puisqu'il a paru bon au procureur général de dire que je voulais déguiser ma pensée par ces apparences, et qu'il produit des témoins qui l'assurent sur mon propre témoignage, je dirai que, quant à leur intégrité, qu'il loue, je n'ai rien à dire ; mais que, si sincères qu'ils soient, ils peuvent, par inadvertance, n'avoir pas ajouté à leur réponse une parole qui en modifierait le sens ; pour moi je n'ai point voulu dissimuler ma pensée et je n'ai rien dit de plus si ce n'est que je désirerais que les lois n'eussent pas leur application. >>

420 Jia Persécution Bxligieuise en Hngtetecte

Robert Cecil s'irrite en entendant ces paroles : « Vous ne sauriez, Garnet, s*écrie-t-il, affaiblir lautorîté des témoins, et si nous voulions en écouter un seul et ne pas agir avec vous en toute droiture, nous pourrions vous reprocher des crimes bien plus abominables. Mais on ne le fera pas, afin que, dans le monde entier, tous comprennent avec quelle intégrité, quelle douceur et quelle clémence nous administrons la justice. Et c*est pour cela que le Sérénissime roi a voulu que votre cause fût discutée dans cette noble assemblée. Eh ! qui est Garnet en effet pour qu*il soit appelé à parler dans ce lieu au risque d'être importun à tant de personnages illustres ? J'ose dire que le premier cardinal de Rome, s'il avait à répondre sur sa conduite, n'aurait pas de plus nobles juges. Aussi, ce n'est point pour votre cause que vous êtes appelé ici, Garnet , mais afin que votre trahison et les erreurs honteuses de votre religion soient produites au grand jour, et que la clémence de Sa Majesté soit manifestée à tout l'univers. Votre vie est dans les mains du roi ; il pourrait vous l'enlever pour beaucoup de raisons; mais, afin de satisfaire à la justice et de fermer la bouche des imposteurs et des détracteurs, il a voulu vous examiner dans ce lieu et devant cette assemblée si honorable. Nous vous opposons un témoin dont la réputation est très intègre et qui, pour le monde entier, ne voudrait pas vous nuire. Il a saisi vos entretiens d'assez près, car notre prudence nous avait portés à vous placer de telle sorte, vous et Oldcorne, que vous pussiez vous entendre et être entendus. La prudence qu'on appelle politique, dès lors qu'elle est chrétienne, ne doit pas être rejetée dans un État bien constitué. Si nous n'avions pris ce moyen, je ne sais de quelle manière nous aurions agi avec vous. Dans

0OU0 ecusatiet^ et tes premier0 Btum». 42 1

vos libelles on nous reproche des cruautés et des persécutions intolérables : ce qui fait qu'il y a à notre égard une grande appréhension parmi vous. Il faudrait donc que vous fussiez soignés par nous comme des enfants le sont par leurs nourrices, de peur que, si la maladie ou la mort vous atteignait, on ne répandît aussitôt le bruit que vous avez été enlevés par le poison. C'est ainsi qu'en ce moment on fait courir le bruit que lun des vôtres est mort par la violence de la torture, lorsque c'est lui-même, au contraire, qui s'est donné la mort de désespoir. »

Si Robert Cecil avait contre les catholiques, les prêtres et les jésuites en particulier, la haine profonde de son père, il n'avait ni sa modération ni ses apparences d'intégrité. Cette fois, il manquait, non seulement à la justice, mais à la raison et au sentiment de sa propre dignité. Le P. Garnet aurait pu déclarer publiquement, ce que du reste beaucoup savaient, que Jean Owen, qui souffrait déjà d'une rupture d'intestins, était mort après avoir enduré la question, ainsi que l'avouait lui-même le bourreau qui l'avait mis à la torture. Le gouverneur de la Tour l'avait reconnu aussi en permettant que le cadavre fût enseveli dans la Tour, et non traîné sur la voie publique, comme on le faisait pour les suicidés. Il aurait pu dénoncer encore quelques-uns de ces raffinements de cruauté employés dans les cachots, soit pour arracher des aveux, soit pour lasser la constance des martyrs ; mais le confesseur de la foi garda le silence, livrant pour ainsi dire cette invective passionnée à la conscience des spectateurs et surtout de la postérité.

Après le comte de Salisbury, ce fut le procureur général qui éleva la voix. Sir Edouard Coke rappelle les paroles par lesquelles le P. Garnet a avoué qu'il

42 2 Ha fiecsécutton SLeltgteuse en Hngleterre

avait connu en confession le complot de Catesby, à la condition de n*en parler qu'autant que ce complot lui serait connu d ailleurs, ou, s'il arrivait que lui, Garnet, fût pris, afin de ne point être appliqué à la torture. Sur quoi le comte de Northampton concluait deux choses: la première, que Garnet avait consenti à la trahison, puisqu'il ne l'avait pas empêchée, selon la maxime du droit : Qui non prohibet cwn potest, jubet ; celui qui n'empêche pas quand il peut, commande ; la seconde, qu'il avait plus songé à se soustraire aux tortures qu'à sauver l'État. «J'ai empêché, répond Garnet, autant que j'ai pu ; et si je n'ai rien révélé à ceux qui selon vous pouvaient empêcher, il n'y en a point d'autre cause que le secret du sacrement, que nous regardons comme inviolable. Il n'est pas juste non plus de dire que j'ai préféré ma sauvegarde au salut du royaume, non; mais je me suis appliqué à ne point faire un mal pour qu'il en résult'U un bien. La faculté de divulguer la confession doit être tirée de l'intention même de celui qui s'est confessé : c'est en sa faveur et aussi pour l'utilité et le salut de l'Eglise universelle que ce sacrement a été institué avec cette condition du secret. Supposez que cette condition soit violée, le respect du sacrement et son usage périssent aussitôt. Et qui, en effet, voudrait avouer des choses cachées s'il n'était assuré du secret.*^» — « Mais, s'écrie à son tour le comte de Nottingham s'adressant au Père Garnet. si je venais à vous pour me confesser et si je vous disais que dans une heure je percerai le roi d'un coup de poignard, le découvririez-vous, oui ou non.'*» — « Milord, répond Garnet, si j'arrivais à la connaissance de ce projet par quelque autre voie, je le découvrirais ; sinon, je chercherais et j'emploierais tous les moyens de le prévenir.» Et l'as-

sous eciisabett) et les premiers Stuarts. 423

semblée accueille cette réponse avec des éclats de rire. L'Angleterre, à cette heure, donnait le triste témoignage qu'elle avait perdu le sens catholique et l'intelligence des principes les plus élémentaires de la vérité chrétienne.

L'interrogatoire et la défense étaient terminés. Une dernière fois Robert Cecil prend la parole, et, avec une assurance qui suppose ou une malice consommée ou une inexplicable bonne foi, « Garnet, dit-il vous voyez avec quelle bienveillance et quelle indulgence vous êtes traité, et comment vous avez eu pour vous défendre la plus grande facilité. Tout ce que vos plus chers amis ont pu avancer en faveur de votre cause a été exposé, et toute cette procédure a été conduite avec une modération telle que nul homme, si malicieux qu'il soit, ne saurait la condamner. » Quoi qu'il en soit de ces affirmations si positives du secrétaire, il est incontestable qu'on eut recours à toutes sortes d'artifices pour affaiblir les raisons apportées en faveur du P. Garnet et que l'on abusa de sa droiture dans quelques-unes de ses réponses. Le roi lui-même, qui sut les interruptions continuelles et les observations faites par le procureur général et les commissaires nommés pour l'examen de cette affaire, ne put s'empêcher de dire qu'ils n'avaient pas donné « beau jeu » à l'accusé.

Cependant les jurés avaient prononcé la culpabilité du Père Garnet, et le président se préparait à porter l'arrêt fatal. Auparavant il demanda à l'accusé s'il lui restait quelque chose à dire pour sa défense. « Une seule chose, répond le confesseur de la foi : je ne veux point m'opposer à votre sentence, mais viendra le jour où elle sera jugée au tribunal de Jésus-Christ devant tous les hommes, non sur des conjectures trompeus(*s

424 Jia Ser0écution SLeUgteuse en Hngleterre

et des arguments mal fondés , mais sur le témoignage des consciences. En attendant, que Dieu conserve le roi ! Ma mort et ma vie sont à sa disposition. Je ne crains pas la mort, terme de tous les maux. Que si, la foi et la religion sauves, la vie m'est laissée, je m appliquerai de tout mon pouvoir à bien mériter de Sa Majesté.» Ces paroles achevées, le juge prononça la sentence capitale et ordonna aux gardes de ramener le prisonnier à la Tour.

Près de six semaines se passèrent encore avant l'exécution. Les ministres semblaient reculer devant la consommation de cette grande iniquité. Malgré les efforts de ses ennemis et leurs malignes insinuations, malgré les moyens odieux employés pour influencer l'opinion des spectateurs, la culpabilité du P. Gamet ne paraissait pas démontrée à beaucoup. Sir Edouard Coke avait déclaré, en commençant son plaidoyer, qu'il prouverait que le jésuite avait conseillé le complot et même y avait pris part, et toutes ses preuves se bornaient à des conjectures hasardées ou à des accusations vagues et générales. D'un autre côté, on avait entendu Cecil lui-mcme déclarer qu'avant la conversation du Père Garnet avec le P. Oldcorne, il n'y avait contre l'accusé aucune preuve bien claire. Or, cette conversation se rapportait à la confession ; et bien que l'hérésie eût rejeté ce dogme de la foi, néanmoins les anglicans n'osaient en condamner publiquement l'usage chez les catholiques, ni déclarer que le secret du sacrement ne dût pas être gardé. Jacques lui-même avait été frappé des raisons apportées par le P. Garnet dans sa défense. D'ailleurs, le condamne avait parlé avec tant de sagesse, il avait produit une si vive impression sur tous les auditeurs, qu'il semblait difficile d'admettre la pensée d'un

0OU0 eciisatietb et Ie0 pcemier0 Stuart0. 425

si infernal projet dans une âme si tranquille et si pure. Mais, aux yeux de quelques hommes que la politique ou le fanatisme rendait insensibles à tout sentiment de justice, ces considérations devaient céder devant la nécessité d'un grand exemple. Plus cet homme était élevé dans Topinion publique par toutes les apparences d'une éminente vertu, plus il était important de le frapper. Rien ne ferait croire davantage à la culpabilité que l'inflexible rigueur avec laquelle serait appliquée la sentence des traîtres à celui que le peuple appelait «le grand séminariste et le petit pape ». Tout le mois d'avril se passa donc en délibérations sur le sort de cette tête condamnée. Pendant ce temps, des ministres anglicans venaient à la Tour visiter le prisonnier et le provoquer à la discussion. Le Père Garnet savait trop bien ce qui s'était passé vingt ans auparavant lors de la captivité du P. Campian, les faciles calomnies qu'avaient répandues les prédicants après leurs conférences avec lui, et les artificieuses manœuvres par lesquelles on avait cherché à jeter le doute sur sa fermeté et sa constance. Le confesseur de la foi se borna à répondre aux ministres qu'il n'avait point le temps de se prêter à leur curiosité et qu'il consacrerait plus efficacement à Dieu et à sa propre sanctification le peu de jours qu'il lui restait à vivre. Enfin l'exécution fut décidée et fixée au troisième jour de mai (1606).

En face de la porte occidentale de l'église de Saint Paul se trouvait un grand espace vide et environné de hauts bâtiments. On avait préparé dans ce lieu un vaste échafaud auquel était appuyée une potence. D'un côté avait été placé le billot sur lequel le corps du condamné devait être mis en quartiers ; de l'autre, à quelque distance, le brasier où seront jetées ses entrailles. Dès les

premières heures du jour, la place était couverte de spectateurs, et aux fenêtres de chaque maison on en voyait encore qui se pressaient de toutes parts pour être témoins des derniers moments du célèbre jésuite. Tous voulaient voir la fin de ce drame sanglant qui occupait si vivement le public depuis quatre mois.

De la Tour au lieu d^exécution, le P. Carnet fut traîné sur la claie comme les criminels de haute trahison. Les yeux et parfois les mains élevés vers le ciel, il adressait à Dieu du fond du cœur les plus ardentes prières. Quand on fut arrivé sur la place deTéglise Saint- Paul, le martyr, détaché de ses liens, se remit un moment de l'étourdissement causé par les soubresauts de la claie. Montant alors sur l'échafaud, il salua tous les spectateurs avec un visage empreint de modestie et d'une sainte joie ; puis, ayant demandé la permission de parler, il s exprima en ces termes : « Ce jour est consacré à rinvention de la sainte Croix : c'est sous la protection de cette Croix qu'il a plu à la bonté divine de m'amener en ce lieu afin d'y déposer pour sa cause, avec ma propre vie, toutes les croix de cette vie fugitive et passagère. Bienfait insigne sans doute pour lequel il est juste que je lui rende d'immenses actions de grâces. Quel autre jour, en effet, eût été plus désirable pour moi (jue celui dans lequel l'Eglise catholique tout entière célèbre la mémoire de la mort et de la croix de Jésus-Christ ? \ ous savez pour la plupart la cause de mon supplice : c'est que je n'ai point révélé une chose qui m'avait été dite dans la confession ; et, bien qu'en cela je n'aie [)oint péché contre Dieu, cependant aux yeux de plusieurs je parais avoir manqué au roi, ce que je supporte avec douleur. Vous devez savoir pourtant que le respect du sacrement est tel parmi nous, qucî

sous ecitsabet^ et les premiers Stuarts. 427

pour nulle raison il n'est permis de révéler les crimes qui ont été déclarés, si ce n'est où et quand le pénitent en a donné la permission. Je n aurais pu offenser peutêtre qu'en cette seule chose, d'avoir gardé sous silence des soupçons venus d'ailleurs, bien que je m'efforçasse par d'autres moyens d'apaiser les esprits agités et d'empêcher toutes manœuvres. Mon opinion m'a trompé et pour ce silence je demande pardon. » En ce moment un des assistants élève la voix pour dire que Catesby avait fait connaître son projet hors de la confession : il en a pour garant un écrit de la main même de Garnet. « Montrez-le, cet écrit, répond le P. Garnet. Si c'est bien mon écriture, assurément je ne le nierai pas ; mais je suis certain que vous ne pouvez rien produire de semblable. » L'interlocuteur cherche alors dans ses habits et n'y trouve rien ; il interroge hautement son serviteur, qui lui répond que cette pièce est chez lui. « Vous ne l'avez, répond le P. Garnet, ni ici ni chez vous. J'ai toujours été loin de toute pensée semblable, comme mauvaise en elle-même et opposée à la conduite que doivent tenir de véritables catholiques, et je les exhorte tous à s'abstenir de ces machinations turbulentes et à apprendre à conserver leurs âmes dans la patience. »

Au moment où le martyr s'approche de l'échelle fatale, quelqu'un lui demande s'il croit avoir été justement condamné. « Non, pour ce qui concerne la connaissance que j'ai eue de la mine pratiquée et de la poudre cachée sous les bâtiments du Parlement ; car je n'ai rien su de ces choses si ce n'est dans un lieu et d'une manière qui ne me permettaient pas d'en parler. Que s'il est question du soupçon dont j'ai parlé et que je n'ai découvert à personne, je permets au jugement de cha-

428 ira Persécution !aeligieu0e en Hngleterre

cun de penser là-dessus ce que bon lui semble. > Ces paroles achevées, le P. Garnet, n'ayant plus sur le corps nu qu'une longue robe qui descend jusqu'aux talons, se met à genoux au pied de l'échelle et fait une prière en silence ; puis, se relevant, il en monte les degrés et se tourne aussitôt vers le peuple : € Que Dieu vous bénisse tous, s écrie-t-il, et qu'il vous fasse toiis catholiques romains : il n'est point d'autre voie pour le ciel. Que le Dieu notre Seigneur bénisse le roi, la reine, le prince et tout le conseil ! Si je n'ai point répondu ouvertement aux nobles Seigneurs quand on a commencé à m'examiner, c'est que j'en étais empêché par le lien du sacrement ; mais quand j'eus connu par mes auditeurs que l'affaire était entièrement divulguée, j'ai cru plus convenable de la déclarer telle qu'elle est plutôt que de prêter par mon silence matière aux soupçons et aux discours. Car toujours les hommes sont portés à supposer les choses pires qu'elles ne sont. Je Tai fait aussi afin que la réputation de mon frère bien-aimé, le P. Tesmond (Greenway), n'en souffrît point par l'idée exagérée que l'on se formerait de la part qu'il a eue tlans cette affaire. Au reste, les choses que j'ai dites, je les ai dites avec sa permission. Je meurs catholique. » Le martyr, tournant une dernière fois sa pensée vers la croix, répète à haute voix cette prière de l'Église : « Nous vous adorons, Seigneur Jésus, et nous vous bénissons, parce que par votre croix vous avez racheté le monde. Ce signe de la croix sera dans le ciel lorsque le Seigneur viendra pour juger. » Il récite encore une autre prière à la Sainte Vierge et enfin ces paroles du Psalmiste : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains » ; puis le bourreau le lance de l'échelle et le laisse suspendu. A l'instant, un silence de moft s'éta-

0OUS ecusatietb et les premiers Stuarts. 429

blit au milieu de rimmense multitude, et tous les yeux restent fixés sur le patient en proie aux douleurs de lagonie. Au moment où Texécuteur se dispose à couper la corde pour écarteler le martyr encore vivant, un cri retentit de toutes parts : « Arrêtez, arrêtez, laissez-le jusqua ce qu'il ait rendu le dernier soupir (i) !» Le peuple, frappé de la modeste et noble assurance de cette nouvelle victime, protestait déjà, ce semble, contre cette iniquité qui signala si tristement les commencements du règne de Jacques I^'".

A Theure où le P. Garnet était arrêté à Henlip, un autre jésuite, le P. Gérard, revêtu d'un costume castillan, s'embarquait avec l'ambassadeur d'Espagne, qui retournait dans les provinces Belges. On a vu comment ce missionnaire, d'une vertu et d'un dévouement à toute épreuve, s'était trouvé une fois en rapport avec cinq des conjurés, et de quelle manière le roi Jacques l'avait désigné, dans sa proclamation, aux recherches et aux poursuites de tous ses fidèles sujets d'Angleterre. Fort de son droit et de sa conscience, le P. Gérard écrivit aussitôt une lettre à Éverard Digby, l'un des conjurés. Il lui intimait, au nom de Dieu, l'obligation de déclarer son innocence dans ce complot et l'horreur qu'il a toujours témoignée pour des actes de cette nature, aussi contraires aux ordres de ses supérieurs qu'à l'Évangile de Jésus-Christ. Une autre lettre est adressée en même temps aux principaux conseillers du roi, le duc de Lennox, le comte de Salisbury et le comte de Northampton. Le P. Gérard, après les avoir engagés à se montrer aussi favorables à la voix de l'innocence qu'à celle de la justice, leur déclare que si quelqu'un des conjurés pouvait en conscience le dénoncer comme ayant pris

430 ira »er0écution acligieusc en Hngleterre

part au complot, il se dévouerait à toute infamie et aux supplices que mérite un pareil forfait. Digby devant ses juges déclara que jamais, ni au tribunal de la pénitence ni ailleurs, il n'avait parlé au P. Gérard de quelque chose qui eût trait à la conspiration, parce qu'il n'ignorait pas toute l'horreur du missionnaire pour ces entreprises. « De plus il savait, ajoutait-il. que tel était le sentiment des autres membres de la Compagnie, qui n'eussent pas manqué d'en détourner les auteurs s'ils avaient su quelque chose. » Cette réponse du conjuré en face de ses juges et le défi courageux du P. Gérard, dont des mains amies répandent la nuit des copies multipliées sur toutes les places de Londres, parurent faire impression sur le roi et son conseil. Les recherches contre ce prétendu conspirateur devinrent moins actives et lui permirent de chercher asile sur le continent. Greenway, autre jésuite désigné aux poursuites, parvint également à se jeter dans une chaloupe de marchand sur laquelle il aborda à Calais. Assez de sang sans le leur devait être répandu, car le P. Garnet ne fut pas la seule victime sacrifice ce jour-là en Angleterre. Oldcorne. compagnon de sa captivité, l'avait déjà précédé à la potence. Après vingt-cinq heures de torture en cinq jours différents, il fut envoyé à W'orcester pour y être jugé aux assises. Là on l'accusa d'avoir invité, reçu et caché à Henlip le P. Garnet, son supérieur, qui avait été proclamé traître ; de plus, d'avoir approuvé le complot des poudres, du moins après sa découverte, et d'avoir mciiK* défi^ndu Uîs autcîurs de cet attentat. A la première accusation. Oldcorne répondit qu'il avait à la vérité invité le P. Garnet à se rendre à Henlip. mais six semaines avant (}ue parût la proclamation lancée contre lui ; que si depuis il ne l'avait ni découvert ni

!B!OU0 GÂinàbttb et Ie0 premier0 Stuact0* 43 1

trahi, il ne voyait pas quel crime on pouvait trouver en cela. A la seconde accusation, il déclara qu'il n'avait jamais eu connaissance du complot avant qu'on l'eût découvert et qu'il ne l'avait jamais ni approuvé ni défendu. Le jury, presque sans débats, porte contre l'accusé un verdict de culpabilité aussitôt suivi d'une sentence de mort. Et, pour ajouter en quelque sorte un dernier trait à cet inqualifiable déni de justice, on condamne en même temps Rodolphe Ashley, serviteur du P. Oldcome et considéré à ce titre comme un complice de la trahison.

Le 7 avril, dans les rues de Worcester passait, traîné sur la claie, le confesseur de la foi, que suivaient avec son serviteur plusieurs brigands condamnés à la potence. L'un d'entre eux, que le jésuite avait converti dans sa prison, s'était séparé de ses compagnons. Il voulait marcher le plus près possible de la claie, que des chevaux traînaient dans la boue qui couvrait la voie publique. Quelqu'un lui demande ce qu'il fait. € Je suis mon Père qui m'a montré le chemin du salut, répond-il, et bien résolu de mourir dans la foi qu'il professe. » — « Comment, s'écrient quelques spectateurs, tu serais un papiste, toi, coquin ?» — « Coquin, voleur, je l'ai été, je l'avoue, quand j'étais des vôtres ; mais maintenant, par la miséricorde et la grâce de Dieu, je suis catholique et je fais pénitence de mes péchés avec une espérance plus ferme de la vie éternelle. » Le P. Oldcorne, quelques moments après, était pendu, puis, tout vivant encore, écartelé au milieu d'indicibles douleurs.

Un sang moins pur coulait encore au même moment sur l'échafaud : c'était celui de Littleton, dont la maison avait servi d'asile aux conspirateurs à Holbeach, et qui, dans l'espoir de sauver sa vie, avait découvert la re

432 ira 'Qmtcutm 3gLeIigteu0e en Hhgteterre

traite des PP. Garnet et Oldcorne. Sa dernière parole devant les témoins de son supplice fut un pardon demandé à Dieu et au P. Oldcorne, qu'il avait injustement accusé de trahison. Ainsi finit le grand procès de la conspiration des poudres. Le sang des innocents avait été mêlé au sang des coupables, comme la calomnie et le mensonge l'avaient été à la vérité.

Toutes les traces de ce sang, répandu sur différents points du royaume, devaient disparaître bientôt ; le bruit de tous ces plaidoyers, qui avait retenti dans les tribunaux, allait aussi s'évanouir ; mais une pensée coupable laissa gravée profondément dans l'esprit du peuple anglais, avec la mémoire du crime, celle de l'imposture qu'à tout prix on voulait y rattacher. Il fallait que ce souvenir du 5 novembre devînt comme un éternel reproche jeté à la face de tous les catholiques d'Angleterre.

La commémoraison du 5 novembre a sa place, en effet, au calendrier anglican et, depuis deux siècles et demi, elle occupe un rang que n'ont plus en Angleterre beaucoup de grandes solennités catholiques. € Son anniversaire est devenu un jour de fête nationale. Le clergé de Sa Majesté est requis de donner dans l'église, le dimanche précédent, un avertissement public aux paroissiens « pour l'observation convenable dudit jour >. Ce jour venu, <:^ une forme particulière de prière avec action de grâces » doit être récitée partout. La rubrique, dans le livre de commune prière, dit encore que le clergé doit lire « publiquement, distinctement et intégralement l'acte du parlement par lequel cette commémoraison annuelle est ordonnée ». Outre ces dispositions prescrites pour l'observation solennelle du grand jour, «à la prière du matin », on voit des rassemblements considé-

«ou» ecusabetî) et les premiers Smart». 433

rables de gens de la dernière classe du peuple, qui circulent dans les rues toute la soirée et bien avant dans la nuit. En un mot, ce n'est pas trop dire que, à l'exception peut-être du jour de Noël, il y a à peine un jour dans Tannée qui soit aussi connu des Anglais et qui ait un caractère aussi marqué que celui du 5 novembre. Tous savent quelque chose de son histoire ; mais ce quelque chose n'est pas considérable : ils savent que, il y a grand nombre d'années, les papistes furent arrêtés au moment où ils allaient commettre un crime abominable. Aussi tous ceux qui vont à l'église ce jour-là peuvent compter qu'ils entendront maudire les papistes. Dans certaines chaires, depuis le commencement jusqu'à la fin de l'année, ce sujet est le thème auquel s'attache presque uniquement le prédîcant ; beaucoup d'autres, bien qu'ils restent d'ordinaire silencieux sur ce point, ne manquent jamais de le traiter avec grand éclat quandrevient cet anniversaire. Au reste, les prières ellesmêmes, qui doivent être récitées en ce jour, semblent faites à dessein pour servir de texte à de semblables discours. On parle, en effet, « de perfidie papiste, de tyrannie papiste » ; « des manœuvres secrètes et de la malice infernale des conspirateurs papistes » ; « des papistes cruels et altérés de sang » ; « d'ennemis qui se délectent dans le sang », et de beaucoup d'autres aménités semblables. Puis, quand ces dénominations outrageantes ont été expliquées et développées par le prédicant, on ajoute, pour l'instruction de l'assistance, un récit qui peut se réduire à ceci : « Il y a deux cent cinquante ans à pareil jour, les papistes conspirèrent pour faire périr par la poudre le roi, les lords et les membres des communes assemblés en parlement, parce qu'ils ne pouvaient souffrir d'être soumis à un gouver-

434 XTa £er0écution Ueligieuse en Hngleterre.

nement protestant. Sans aucune provocation d ailleurs, par pure malice et méchanceté, et parce qu'ils regardaient comme un acte très méritoire de tuer les hérétiques, spécialement les princes hérétiques, les papistes de cette époque eurent recours à cet affreux projet comme au meilleur moyen de se délivrer entièrement d'un grand mal Au reste, ils ne crurent pas commettre un péché en agissant ainsi, ni faire quelque chose qui fût opposé aux principes de leur religion. Bien au contraire, ils étaient persuadés qu*ils agissaient alors très conformément à ces principes, qui, comme la chose est bien connue, « changent la religion en rébellion et la foi en faction (i). » Tels sont les derniers mots delà prière qui frappe, chaque année, les oreilles de l'anglican au jour mémorable du 5 novembre.

Disons-le cependant, il est peu d'événements sur lesquels l'opinion soit aujourd'hui réformée d'une manière plus complète que celui du complot des poudres. Les historiens protestants aussi bien que les catholiques y reconnaissent pour la plupart une œuvre de la politique de Cecil (2). L'Angleterre elle-même a fait justice de cette imposture, et elle le déclarerait hautement si un amour-propre national que Ton comprend n'arrêtait un pareil aveu sur ses lèvres.

1. Tout ce paragraphe est la reproduction dW opuscule qui a paru à Londres en 1852.

2. On peut voir dans Etv^latiVs reformations par Thomas Ward, t. Il, p. 97, et dans les lettres de Milner, lettre VII, les témoignages des différents protestants Sur ce fait historlcjuc.

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^SS^S Chapitre XII. ®3S®IS

Conduite odieuse de Jacques I" à l'égard des catholiques. — L^ parlement adopte de nouvelles lois pénales contre eux. — Ramontrancea inutiles de Henri IV au roi d'Angleterre. — Proclamation contre les missionnaires. — Lettres du pape Paul V à Jacques I", — Tyrannie de l'hérésie. — Courage des catholiques. ^ Serment d'allégeance imaginé pour jeter parmi «tjx la division. — Conduite imprudente de l'archiprêtre Blackwell. ^Deux lettres du Saint- Siège aux catholiques anglais. — Exécution du missionnaire Robert Drui-y. — Lettre de Bellarmin à Blackwell.

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U moment où les conjurés, leur complot découvert, fuyaient à toutes brides vers les comtés du Nord pour trouver un asile, les catholiques indignés leur fermaient partout leur demeure et les repoussaient avec horreur. Tous n'avaient qu'une voix pour maudire la pensée criminelle qui avait poussé ces hommes au plus monstrueux attentat. L'archiprêtre Blackwell, du fond de sa retraite ignorée, adresse successivement deux lettres aux catholiques d'Angleterre, prêtres et laïques, pour Hétrir cette tentative détestable et dmnnable. L'instruction du procès des conjurés et des jésuites, malgré la volonté de Robert Cecil et ses ruses perfides, avait pu montrer aux esprits les plus prévenus que cette conspiration était le fait unique de quelques hommes égarés par le désespoir ; que neuf seulement d'entre eux en avaient connu tous les détails ;que les deux prêtres incriminés n'en avaient été instruits que sous le sceau de la confession et qu'ils avaient tout tenté pour en détourner les auteurs. Le roi en plein parlement, comme dans les proclamations lancées contre les conjurés, reconnaît que la grande majorité de ses su-

436 Jla eer0écutton Aeligieuse en Hngdiererre

jets catholiques est tout-à-fait étrangère à ce crime (i). Les écrivains protestants eux-mêmes avoueront bientôt « que le parti des conspirateurs, en comptant tous leurs serviteurs, se composait tout au plus de quatrevingts personnes (2). » Ce crime néanmoins retombera de tout son poids sur le corps entier des catholiques anglais : ainsi le voulait la politique des ministres de Jacques I^^

Des historiens ont eu le triste courage de louer la modération du discours du roi au parlement le 9 novembre 1605, ^^ l'esprit de conciliation qu*il y témoigne. Cette modération est aussi vraie que Tassertion incroyable de ceux qui ont prétendu que les catholiques étaient en faveur auprès du gouvernement lorsque Catesby médita de le renverser. On la connaît, cette faveur, et les actes du parlement diront bientôt comment fut interprétée la modération des paroles de Jacques I^**. Ce prince tenait beaucoup au rôle de monarque clément. Rarement il s'attaquait aux personnes. Dans cette circonstance surtout, on eût désiré qu il portât ses accusations sur quelques têtes vraiment coupables et qu'il ne préférât point, par un artifice vulgaire, rejeter sur la religion elle-même un crime qu elle a toujours anathématisé. En reconnaissant d'une part l'innocence des catholiques et en déclarant de l'autre que les principes de leur religion sont en opposition avec leurs devoirs de sujets, Jacques adressait aux protestants de ses Élats une perpétuelle provocation à l'attaque. Dans la pensée du roi théologien, c'est parce que

1. € Jamais non plus Sa Majesté ne mit le complot à la charge de tout le corps lies catholiques anglais. » Collier, KicUs. HLU,^ t. il, p. 689.

2. < The conspiralion's party, when most numcrous including tJieir servants vas not more ihan eighty. )!► Ibidem,

0OUS eciigaûetîj et les ptemier0 Stuattg* 437

les papistes anglais ne connaissent pas tous les articles de leur symbole et les conséquences qui en découlent naturellement, qu'ils ont jusque-là conservé à leur prince légitime un reste de fidélité. D autres plus conséquents l'ont repoussée, cette fidélité, pour livrer leurs âmes aux plus noirs projets, aux conspirations les plus atroces. Cette manière déjuger les catholiques et leurs doctrines devait nécessairement entretenir dans les esprits une haine acharnée contre eux. Jacques ne pouvait l'ignorer. Son désir de ménager les individus pour conserver les dehors d'une clémence de parade, n'empêchera pas le parlement de tirer les conclusions violentes des principes qu'il venait d'émettre. Car, puisque, selon la parole du monarque, le catholicisme emporte avec lui la déloyauté et la trahison, ce sera faire acte de patriotisme et de dévouement au roi que de poursuivre, sans trêve ni merci, les partisans de cette religion de rebelles, et de les faire disparaître jusqu'au dernier de toute l'Angleterre. Ainsi fut comprise la pensée royale dans les chambres du Parlement.

Aussi, dès les premiers jours de janvier î6o6, on s'y occupa de réviser, pour les aggraver, les anciennes lois pénales. Afin d'accélérer ce travail, les communes nomment un comité chargé de la préparation des mesures que réclament les graves circonstances où se trouve la nation. Les pairs s'associent à ces animosités aveugles. Dans les deux chambres, ordre est enjoint à chaque membre de donner son avis sur les moyens de répression à adopter contre les papistes. Les motions les plu-s passionnées, rédigées presque aussitôt en articles de lois sous forme de bills, sont soumises aux discussions et aux votes du parlement. Le préambule du premier de ces bills, intitulé : « Acte pour découvrir plus facile-

Mi

43S XLa Persécution fiLeUgieu0e en Hngletetre

ment et réprimer les papistes délinquants >, est conçu en ces termes : « L'expérience de chaque jour montre que les sujets de Sa Majesté qui adhèrent dans leur cœur à la religion papiste, sont, par lesprit de conspiration qu'ils y respirent et par les détestables et diaboliques conseils des jésuites, séminaristes et autres semblables personnes dangereuses à T Église et à l'État, tellement pervertis en ce qui concerne la fidélité et 1 obéissance dues à Sa Majesté le roi et à la couronne d'Angleterre, qu'on les voit disposés à former et à exécuter toutes sortes de trahisons et de conspirations. La chose a paru manifeste récemment dans ce dessein barbare et horrible de faire sauter avec la poudre le roi, la reine, les lords, les communes assemblés en la maison du parlement, afin de bouleverser entièrement le royaume. Ce dessein, qu'ils ont entrepris à l'instigation des jésuites et des prêtres des séminaires pour l'avancement de leur religion, et par le moyen des élèves qu'ils ont instruits et formés dans ce but, a été découvert et prévenu par la seule bonté du Dieu tout puissant. » Le bill entre ensuite dans le détail des dispositions adoptées pour reconnaître plus facilement les catholiques et les soumettre aux nouvelles pénalités portées contre eux. i^ Obligation, pour ceux qui l'ont déjà fait une fois, de recevoir le sacrement dans l'église protestante, au moins une fois l'an, avec amende de vingt livres pour la première absence, de quarante pour la seconde, et ainsi toujours en augmentant. — Il est permis au roi de remplacer, à l'égard de ceux qui refusent d'aller au temple, l'amende de vingt livres par mois lunaire par la saisie de leurs biens personnels et des deux tiers de leurs bien réels. — 2^ Obligation de prêter le serment d'allégeance. Toute personne âgée de

0OU0 eciisaftetb et les premiers Stuarts. 439

dix-huît ans qui refuse de le faire sera, si c'est une femme mariée, renfermée dans une prison commune, ou, si elle est d'une autre condition, sera soumise aux peines àe.prœmunire, — Le bill dénonce encore comme un crime de trahison de réconcilier quelqu'un ou d'avoir été soi-même réconcilié avec l'Église romaine, même en pays étranger. Comme conséquence, l'acte déclare que tout maître de maison, de quelque religion qu'il soit, qui recevra un visiteur ou gardera un serviteur, lesquels négligeront de se rendre au service de l'église, sera soumis à une amende de dix livres par mois pour tout le temps que ce visiteur ou serviteur restera dans sa maison. Le bill rappelle encore en passant quelquesuns des statuts d'Elisabeth, auxquels on ajoute certaines dispositions qui semblent combler la mesure de cette législation draconienne adoptée contre les catholiques. « Ce qui les presse davantage, écrit Borderie, alors ambassadeur français à Londres, c'est la peine imposée de 200 livres pour chaque serviteur catholique qui se trouvera dans une maison. Car il y en a une infinité, même chez les protestants, desquels il leur fâche extrêmement de se défaire, pour reconnaître plus de fidélité en eux qu'en ceux de leur religion même. D'autre part, c'est une extrême compassion de voir tant de pauvres gens qui, par ce moyen et pour être ainsi chassés, seront contraints de mourir de faim. Il y eut, l'autre jour, un seul seigneur qui donna congé à soixante. J'en connais d'autres de très bonne qualité qui sont résolus de souffrir tout plutôt que de congédier les leurs. C'est une dangereuse arme que le désespoir en mains de personnes qui n'ont rien à perdre (i). » Telles étaient les craintes de l'envoyé de

I. Cité par Tierney. DodeTs Church History of England^ t. IV, p. 67 à la noie.

440 Ua eerisécution Hxlisimw en Hngleterre

Henri IV devant ces rigueurs, que devait encore aggraver un autre acte du parlement.

Ce second bill, de trente articles, surpasse en tyrannie tout ce qui avait été imaginé jusqu'à ce jour. C'était lacté du despotisme le plus habile et le plus complètement oppressif. II saisit Thomme au berceau pour ne le lâcher qu'à la tombe ; il le suit dans tous ses actes, dans toutes ses démarches, dans toutes les professions qu'il peut embrasser, et ne lui laisse partout d autre alternative que l'apostasie ou les vexations et la misère. On y lit ces paroles : « Des jésuites, des prêtres des séminaires et autres prêtres papistes détournent chaque jour des sujets de Sa Majesté du véritable service du Dieu tout-puissant et de la religion établie dans ce royaume, pour les attacher à la religion romaine. Ils les éloignent de l'obéissance qu'ils doivent à Sa Majesté. Ils ont récemment et en secret persuadé divers récusants et papistes, les ont encouragés et enhardis à commettre les plus damnables trahisons, tendant au renversement de la Vitritablc religion de Dieu, à la destruction de Sa Majesté et de sa royale race, au bouleversement de l'état et du gouvernement tout entier, si Dieu dans sa bonté et sa miséricorde n avait révélé et manifesté ce dessein quelques heures avant le moment fixé pour son exécution. C'est pourquoi, afin de découvrir et de prévenir ces secrètes et damnables conspirations et trahisons, qui pourraient dans la suite être préparées par de semblables personnes malintentionnées si quel- (jue remède n'y était auparavant apporté, qu'il soit statué par la très excellente Majesté du roi, par les lords spirituels et temporels et les communes assemblés en ce présent parlement, et par leur autorité, que toute personne qui découvrira à un juge de paix quelque

sous eciisatietb et les premiers Stuarts. 44 ^

récusant ou autre personne entretenant ou aidant un jésuite, prêtre des séminaires ou prêtre papiste, ou encore qui fera connaître que la messe a été dite, quelles personnes y ont assisté, et quel prêtre l'a célébrée, ou quelqu'une de ces choses dans les trois jours après l'offense commise ; si, par suite de cette découverte, quelqu'un desdits délinquants est arrêté, convaincu ou soupçonné, il est statué, dis-je, que la personne qui a fait la révélation, non seulement sera libre de toute amende ou pénalité de toute nature pour une semblable offense si elle l'avait commise précédemment, mais aussi qu'elle aura la troisième partie de la confiscation de largent, des biens et meubles de toutes espèces qui seront enlevés pour l'offense, pourvu que le total de la confiscation n'excède pas la somme de cent cinquante livres sterling (environ 3,750 fr.). Que si la somme excède ce chiffre, la personne qui aura découvert le délit recevra la somme de cinquante livres sterling (1,250 fr.) pour chaque découverte de cette nature. » Suit une indication des délits anciens ou nouveaux que le parlement établit et pour lesquels les peines les plus sévères sont portées contre les catholiques, i^ Défense à tous les catholiques de paraître à la cour sans une permission spéciale ; de demeurer en dedans des barrières de la capitale ou à dix milles (trois lieues) de ses limites extrêmes ; de s'éloigner de plus de cinq milles de leur habitation, jusqu'à ce qu'ils aient fait connaître sous serment le motif de leur voyage et qu'ils aient obtenu une permission écrite, signée par quatre juges voisins ou approuvée par l'évêque du diocèse, le lieutenant ou le député du comté. 2^ Les catholiques anglais sont déclarés inhabiles à remplir les charges d'homme de loi, de médecin ou d'apothicaire ; ils ne peuvent être

442 jra Persécution Religieuse en Hngletecre

ni jurisconsultes, ni élèves, ni administrateurs, ni officiers dans aucune cour ou corporation. Ils ne peuvent avoir de commission dans larmée de terre ni dans la marine, ni une place de confiance ou de revenu dans l'administration publique. Ils ne peuvent non plus se présenter pour jouir des bénéfices ecclésiastiques, des écoles ou des hôpitaux établis en leur faveur, ni pour remplir les charges d'exécuteurs, d'administrateurs et de tuteurs. 3^ La femme catholique, mariée même à un protestant ou à un conformiste, si elle est convaicue de négliger de recevoir le sacrement dans l'église de sa paroisse pendant toute l'année qui précédera immédiatement la mort de son mari, sera condamnée à une amende des deux tiers de son douaire, privée de l'intérêt des deux tiers de sa portion et rendue incapable d'agir comme exécutrice testamentaire pour son mari, ou d'établir ses droits ordinaires à une portion des biens de son mari. 4^ Les hommes et les femmes, s'ils ont été mariés ailleurs que dans un lieu consacré au culte protestant, et par un autre qu'un ministre protestant, sont privés chacun de tout intérêt des terres ou propriétés de Tun et de l'autre. S'ils ont omis de faire baptiser leurs enfants par le ministre protestant de leur paroisse dans le mois qui suit la naissance, ils sont passibles d'une amende de cent livres sterling (2,500 fr.), et si ces enfants, venant à mourir, sont ensevelis dans un lieu autre que l'église ou le cimetière protestant, leurs exécuteurs testamentaires seront également passibles d'une amende de vingt livres sterling (500 fr.) pour chaque offense. 5^ Tout enfant, ou autre personne catholique, envoyé ou allant au-delà des mers sans une permission spéciale accordée par le roi ou le conseil privé, est rendu incapable de recevoir aucun

0OUiB! GMnàbtth et les premiers Stuarts. 443

bienfait qui lui serait donné par présent, par héritage ou par legs, jusqu'à ce qu'il revienne et prête le serment d'allégeance prescrit dans Tacte précédent, La propriété, pendant le temps de l'absence, est assignée à l'héritier le plus proche. 6^ Tout catholique convaincu d'être récusant, est par le fait même mis dans un état d'excommunication et conséquemment rendu incapable de maintenir ou de défendre aucune action ou poursuite personnelle. Sa maison ou la maison d'un protestant dont la femme est récusante, peut être forcée et examinée à tout moment. Tous ses livres et ses meubles peuvent, pour cause de superstition, être brûlés ; ses armes et ses munitions enlevées ou laissées , à ses dépens, à la garde des magistrats voisins (i). »

Pendant plus de quatre mois les deux bills passèrent par différentes lectures dans le parlement sans qu'une voix s'élevât pour protester. Ce fut la France encore qui essaya de faire parvenir jusqu'aux oreilles du roi une parole de modération. Dès les premiers jours d'avril, au moment où dans les chambres retentissaient des motions les plus hostiles, Henri IV avait ordonné à son ambassadeur de représenter à Jacques I^** les dangers que pourrait avoir une excessive rigueur à l'égard de tous les catholiques indistinctement. Il lui rappelait que la contrainte, surtout quand elle s'applique aux choses de la conscience, ne triomphe jamais et ne fait qu'affermir les esprits dans leurs dispositions ; qu'il y a plus à gagner par la douceur que par la sévérité ; que si c'est un devoir de punir les coupables, c'en est un aussi d'épargner les innocents, et qu'il lui serait plus avantageux de se montrer aux catholiques de ses états comme un

I. Dadtfs Çhurch History of Englond^ édit. Tiemey, t. iv, p. CXXL

444 Ha Persécution Heltgieuse en Hngleterte

protecteur, que de les pousser à bout par des mesures violentes.

Si ces représentations du roi de France avaient été entendues au moment où Borderie demanda son audience, il est permis de croire que Jacques en aurait reconnu la sagesse. Peut-être eût-il résisté, comme le lui conseillait Henri I\\ à ce fanatisme d'intolérance qui animait les deux chambres. Mais des absences et des délais calculés retardèrent de jour en jour cette entrevue sollicitée, et ce ne fut que le 26 mai que lambassadeur put aborder le roi. Sa démarche n'eut aucun résultat. Jacques se contenta d'observer qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour pencher à la miséricorde, comme son inclination l'y portait ; qu'il avait déclaré plusieurs fois combien il était éloigné de toute mesure cruelle ou tyrannique ; mais que les jésuites avaient tellement infecté l'esprit de ses sujets catholiques par leur doctrine sur la suprématie temporelle du Pape, qu'il était forcé de faire violence à ses chers désirs et de permettre au parlement de continuer ses procédures contre ces religionnaires.

Le lendemain de cette entrevue (27 mai), la sanction royale était donnée aux deux bills, et incontinent après on publiait dans tout le royaume la proclamation sui- ■ vante : « Nous ne doutons point que tous nos sujets qui ont embrassé la vraie religion professée dans cette église d'Angleterre et établie par la loi dans tout le royaume, ne soient bien persuadés de notre constante résr»lution de la maintenir et de la défendre. Nous le ferons, non seulement parce que nous la trouvons ici établie et bénie de Uieu par une longue paix et prospérité accordées à notre peuple depuis qu'il s'est affranchi de la servitude romaine, mais aussi parce que notre

0OUS eciisatietl) et \t» prémices Stuarts. 445

propre întelligence et notre esprit, éclairés par l'esprit de Dieu, nous assurent qu'elle est conforme à la divine parole et à la doctrine de la primitive Église.

» Outre toutes nos autres précédentes mesures, nous avons donné un témoignage nouveau et certain de notre dessein et de notre détermination à cet égard, en adhérant à ces deux actes dans la session du parlement. Ils tendent l'un et l'autre à prévenir un danger et à diminuer le nombre de ceux qui, attachés à la profession de l'église de Rome, sont aveuglément entraînés, soit par la superstition de leur religion, soit par quelques points de doctrine incompatibles avec la loyauté des sujets envers leur prince, et souvent aussi par des actes de conjuration et conspiration contre le pays où ils vivent. C'est ce qui a paru d'une manière très notoire dans la si terrible et presque incroyable conjuration qui devait nous faire périr, nous, nos enfants et les trois états du gouvernement rassemblés. »

Le monarque déclare ensuite que, malgré la participation d'un grand nombre de prêtres catholiques à ces trahisons et conspirations, et malgré la doctrine de leur église sur laquelle ils se fondent pour commettre ces attentats, il ne veut pas néanmoins se départir de cette disposition à la clémence que la nature à mise en lui. C'est pourquoi, comme dernier avertissement, après lequel les lois seront rigoureusement appliquées, il ordonne à tous les prêtres, jésuites des séminaires ou autres, de quitter le royaume avant le premier jour du mois d'avril suivant. La proclamation finit par un ordre aux gouverneurs de livrer des passeports à tous les prêtres qui se présenteraient pour quitter le royaume, excepté à Gérard et à Greenway, qu'on n'avait pas encore pu découvrir. Les shérifs et les gardiens des

446 Jla eerisécution 3gLeUgieu0e en Hngtetecte

prisons sont pareillement chargés de faire embarquer les prêtres confiés à leur surveillance. L'acte dressé à Greenwich porte la date du lo juillet 1606.

Même en donnant sa sanction aux lois de spoliation et de sang votées par le parlement, Jacques, on le voit, aime encore à parler de son esprit de douceur et de son horreur pour la persécution. On voudrait pouvoir penser que le monarque du moins <L a fait, ainsi qu^il Ta dit à l'ambassadeur de Henri IV, tout ce qui était en son pouvoir pour pencher à la miséricorde, comme son incli^ nation Ty portait. » Mais, en dépit de ses duplicités, les méditations royales sont là pour porter témoignage contre lui. Que Ton parcoure seulement celle du 7 février conservée au journal sur la demande expresse des lords, et Ion trouvera en germe, pour ainsi dire, les dispositions les plus odieuses qui furent alors adoptées (i).

Une autre question se présentait qui allait rendre plus sensible encore cette dissimulation de Jacques 1^, c'est le serment de fidélité ou d'allégeance qu'il exige de tous ses sujets. « Ce serment est demandé, dit le monarque dans l'apologie qu'il en a faite, afin que je puisse discerner tous les bons sujets en général d'avec les sujets infidèles et traîtres qui cherchent à se soustraire à mon obéissance. C'est encore et principalement afin de mettre une séparation entre un si grand nombre de mes sujets qui, bien que partisans des traîtres papistes, retiennent cependant dans leur cœur le sceau de

I. Nous nous bornons à rapporter la partiede la mcdhation royale relative à 4 la jeunesse, espérance future des papistes». < l*rendre soin, dit-il, des mariages et des baplcnu's. fake care of mariages and thristcftings, — Les couper dans le bouton A'// ///tv// in l'ud, — Kt encore : The btginninghf proct cation the action, > Quelle tyrannie honteuse cachée sous ce langage enigmatique! L'hérésie pouvait-elle pous- M;r plus loin sa haine satanique? Voir Dodd s Church History of Englami, édit. Ticrne), t. IV, p. 69 à la note.

0OUS 6:iî0at)etb et les premiers Stuarts. 447

la fidélité due à leur souverain, et ceux poussés par ce même zèle fanatique qui a inspiré les traîtres de la conspiration des poudres, lesquels ne peuvent être contenus dans les liens de leur obéissance naturelle, mais s'imaginent que la diversité de religion est un prétexte suffisant pour autoriser toutes sortes de trahisons et de rébellions contre leur souverain. Aussi ce pieux et sage conseil a-t-il été béni de Dieu, car un grand nombre de mes sujets qui sont attachés au papisme, prêtres aussi bien que laïques, ont prêté librement ce même serment, et par là ils me donnent occasion de mieux penser de leur fidélité. Ainsi ils se dégagent eux-mêmes de cette pénible calomnie et montrent que, bien qu'ils professent la même religion que les traîtres qui ont préparé la conspiration des poudres, cependant ils ne s'unissent point à eux pour des projets de trahison contre leur souverain. De cette manière, tous les papistes bien disposés sont mis hors de désespoir, et moimême je donne par là une preuve éclatante que je n'ai pas l'intention de les persécuter à cause de leur religion, mais seulement que je désire être assuré de leur obéissance civile, qu'en conscience ils sont obligés de m'accorder ( i ). »

Ces derniers mots contredisent formellement la parole du monarque quand il affirmait à tous les membres du parlement que « c'est parce que les papistes anglais ne connaissent pas tous les articles de leur symbole et les conséquences qui en découlent naturellement qu'ils ont conservé jusque-là un reste de fidélité à leur prince. » Cette contradiction passera dans les actes, et ces catholiques que Jacques déclare ne vouloir point persécuter à cause de leur religion, ces catholiques qui prêtent le

I. Apologie for the oathy 1-4, cité par Tierney, t. iv, p. 70 à la note.

serment par lequel est constatée, dit-on, leur parfaite fidélité à leur souverain, obtiendront pour toute faveur une exemption dérisoire du statut de prœmunire et demeureront assujettis à toutes les autres pénalités.

Ces artifices de l'hérésie non moins que ses violences avaient toujours leur contre-coup dans le cœur du Père commun des fidèles. A la nouvelle de l'attentat médité par Catesby et ses complices, le vénérable Paul V avait senti son àme pénétrée de la plus amère tristesse. Deux fois il écrivit au roi d'Angleterre, lui exprimant toute son horreur pour un semblable forfait et sollicitant sa clémence en faveur des innocents. Ces supplications du pontife suprême arrivèrent jusqu'à Jacques I^'', mais, comme les protestations des Anglais catholiques, comme les représentations de Henri IV, elles restèrent impuissantes devant les colères du parlement. Le 25 juin, ordre était donné de publier dans tout le royaume les deux bills sanctionnés par le roi.

Les catholiques s'attendaient à ce redoublement de persécution, et leur courage ne faillit point à l'épreuve. Les uns, qui avaient fait en secret leurs préparatifs, quittèrent précipitamment le royaume ou cherchèrent une retraite dans quelque lieu isolé; d'autres plus intrépides restèrent dans leur demeure pour encourager leurs frères dans la lutte. Quelques-uns, dont la foi était comme endormie, reprirent une nouvelle énergie devant <iccs lois contraires à l humanité, dit l'ambassadeur de Henri I\\ et dignes plutôt de peuples barbares que de peuples chrétiens, » Ailleurs Borderie ajoute : « Il est incroyable du grand nombre qu'il y en a encore et de la résolution en laquelle sont la plupart de tout souffrir plutôt que de déserter la religion et désemparer....

sous eciisatieti) et les premiers Stuarts* 449

Beaucoup se préparent à s'en aller, voire y en a de si vieux, que je vois ne chercher qu*une terre étrangère pour s'enterrer ; et néanmoins si en reste-t-il encore un si grand nombre qui ne s'étonnent point de toutes ces menaces, que c'est certes chose admirable. Je n'eusse jamais cru qu'il se fût encore trouvé tant de ferveur et tant de zèle en notre religion. Particulièrement la plupart des dames de qualité sont catholiques, et il n'y en a pas une qui ne cache chez eux un prêtre qui sert pour

elle et pour tous les autres que bon lui semble Hier

seulement ils publièrent et mirent en vente les actes

de leur parlement étant impossible qu'ils ne causent

de grands désespoirs et par conséquent de très périlleuses résolutions. Car tant s'en faut que cela fasse perdre cœur auxdits catholiques, qu'il semble qu'ils s'en raniment davantage, et au lieu de retirer de ladite religion ceux qui sont reconnus d'en être, il s'en déclare tous les jours qui ne paraissaient pas auparavant (i). > Toutefois, dans cette multitude encore considérable de catholiques, il devait se rencontrer des âmes trop faibles pour soutenir jusqu'au bout de si rudes épreuves. Les amendes épuisaient rapidement les fortunes les mieux établies, et la nature frémissait déjà devant cette continuité de sacrifices, quand le serment d'allégeance exigé par le roi vint entraîner aux concessions de la peur beaucoup de récusants jusque-là fidèles à la foi. La rédaction de ce serment avait été confiée à Bancroft, archevêque de Cantorbéry, qui s'aida, dans ce travail, du jésuite apostat Perkins. Tous deux répondirent admirablement aux intentions de Jacques I^'" et de ses ministres par l'adresse machiavélique avec laquelle ils le formulèrent. Des termes vagues et ambigus, des

I. DodcCs Church History of England^ édit. Tierney, t. iv, p. 73 à la noie.

notes de censure appliquées indistinctement à une opinion théologique et à une évidente immoralité, leur parurent un moyen infaillible de diviser les catholiques. Cette division, outre qu'elle serait déjà un premier succès, donnerait de plus une apparence de justice aux rigueurs exercées contre ceux qui refuseraient de prêter le serment. D'ailleurs, elle confirmerait la masse de la nation dans cette vieille calomnie, qui accusait les catholiques de professer des principes opposés à l'obéissance due aux gouvernements civils. La simple lecture du document en révèle suffisamment l'artifice. Il est conçu en ces termes : « Moi, N. N, je reconnais sincèrement, proteste, certifie et déclare en conscience, devant Dieu et devant les hommes, que notre Souverain et Seigneur, le roi Jacques, est Souverain légitime de ce royaume et des autres États par lui possédés ; que le pape n a. ni par lui-même, ni par l'autorité de l'Église ou du Siège de Rome, ni en quelque autre manière que ce soit, de pouvoir pour déposer le roi ou disposer du royaume non plus que de ses autres domaines, ni pour autoriser aucun prince étranger à l'assaillir, à troubler sa personne ou ses Etats, ni pour permettre à aucun d'eux de s'armer contre lui, d'exciter des troubles, de causer des dommages ou de faire aucune violence à son Etat, à son gouvernement ou à aucun de ses sujets dans les Etats relevant de lui. Je jure, en outre, que, nonobstant toute déclaration ou sentence d'excommunication faite ou accordée par le pape ou par ses successeurs, ou prétendue émanée soit de lui, soit de son siège, contre le roi ou ses successeurs, je conserverai foi sincère et union à Sa Majesté et à ses héritiers et successeurs, que je les défendrai de tout mon pouvoir de toute sorte de conspiration et atten-

0OttiB^ eCii0afaett) et Ie0 premier» Stuart». 45 r

tat contre leur personne, leur couronne et leur dignité, tenté sous prétexte d'une telle sentence ou pour toute autre c^use. J'employerai tous mes efforts pour découvrir et révéler à Sa Majesté et à ses successeurs toutes trahisons et conspirations contre elle ou eux, dont je pourrai avoir connaissance ou dont j'entendrai parler. Je jure encore que je déteste de tout cœur comme impie et hérétique la doctrine et assertion que les princes excommuniés ou privés de leurs États par le pape, peuvent être déposés ou tués par leurs sujets ou par quelque personne que ce soit. Je crois et je suis persuadé en conscience que ni le pape ni autre personne n'a le pouvoir de m'absoudre de ce serment ni d'aucune de ses parties. Je reconnais que ce serment m'a été prescrit par une autorité légitime, et je renonce à tout pardon et dispense contraire. Je confesse pleinement et sincèrement et je jure toutes les choses spécifiées ci-dessus... (i) >

Avant même que ce serment eût été publié, l'archiprêtre Blackwell l'avait réprouvé ouvertement. Cette précipitation irréfléchie ne fut pas sans inquiéter plusieurs de ses amis, en particulier le Père Holtby, successeur du Père Garnet dans la charge de provincial. Mush, un des missionnaires assistants de l'archiprétre, et quelques autres membres du clergé, eussent désiré une conférence où l'on discutât cette grave question. La plupart même demandaient que l'on envoyât à Rome solliciter une décision du souverain pontife. Blackwell, après avoir résisté à toutes leurs instances, change toutà-coup de sentiment et se prononce pour le serment avec autant de chaleur qu'il en avait mise auparavant à le condamner. Toutefois, après de nouvelles et plus pressantes instances, il fut décidé qu'une conférence

I. DodJ's Church Hisiory of England, édit. Ticrncy, t. iv, p. cxiI.

452 Ua Persécution ïleligieuse en Hngicterre

aurait lieu à Londres. Là, les avis étant partagés, on convint de s*en rapporter au jugement du souverain pontife. Ceci se passait au mois de juin 1606.

Malheureusement, Tarchiprêtre avait manifesté sa dernière opinion sur le serment, et cette indiscrétion le mettait dans une position dont il paraissait comprendre lui-même toute la gravité. Afin de réparer son imprudence, il fait savoir aux catholiques qu'ils ne doivent point suivre son sentiment avant qu'il leur ait communiqué la réponse sollicitée à Rome. € L'opinion des bénédictins, des jésuites, d'un grand nombre de prêtres et de laïques peu disposés à prêter le serment avant que le Saint-Siège ait donné son avis,le détermine,ditil, à cette démarche. » Peut-être aussi était-ce une dernière hésitation de son âme inquiète et tourmentée.

Il était trop tard. Le mot échappé des lèvres de Blackwell s'était répandu dans tous les comtés avec la rapidité de l'éclair. A la chambre haute, tous les pairs catholiques, sauf un seul, lord Teynham, avaient prêté le serment; d'autres en grand nombre les imitaient, pour se soustraire du moins à une partie des rigueurs de la persécution. Des incidents déplorables avaient préparé cette division ; des circonstances non moins douloureuses devaient l'entretenir longtemps encore. Les sectaires, de leur côté, afin de tourner au profit de rhérésie ces déchirements malheureux, usaient de tous les moyens pour déterminer les catholiques à cesser une lutte inutile qui les réduisait peu à peu à l'indigence. Les courages mollissaient au milieu de ces interminables et terribles épreuves. La plaie autrefois guérie par la main d'Allen semblait se rouvrir plus large et plus envenimée, et, pour mettre le comble à tant de maux, de nouveaux bannissements chassaient

0oiig ecii0abetb et Ie0 premiers Sntart0. 453

hors de TAngleterre une foule d'ouvriers évangéliques. Des seules prisons de Londres quarante-sept prêtres avaient été conduits au rivage et transportés sur le continent. De quelque côté qu'on jetât les yeux, la crise paraissait alarmante et l'avenir du catholicisme de plus en plus compromis dans le royaume.

Cependant le Saint-Siège venaitd'étreinstruit decet état des choses. Soit que l'envoyé de Blackwell fût arrivé, soit que les nouvelles fussent parvenues par une autre voie, on examinait déjà à Rome les termes du serment exigé des catholiques. Le 22 septembre suivant (1606), le souverain pontife répondait par un bref à la consultation présentée :

« Le pape Paul V aux catholiques anglais.

« Fils bien-aimés, salut et bénédiction apostolique. Les tribulations et les calamités que vous avez continuellement souffertes pour la conservation de la foi catholique ont toujours rempli notre âme d'une profonde douleur ; mais notre affliction a été considérablement augmentée quand nous avons su que tout était encore plus agité que jamais. Nous avons appris, en effet, que l'on vous forçait, sous les peines les plus sévères, à aller au temple des hérétiques, à fréquenter leurs assemblées et à assister à leurs discours. Or, nous ne doutons en aucune manière que ceux qui ont supporté jusqu'à présent, avec tant de constance et de force, les persécutions les plus cruelles ou les plus nombreuses misères, afin de marcher purs de toute souillure dans la loi du Seigneur, ne seront jamais amenés à se souiller dans la société de ceux qui ont abandonné la loi de Dieu. Poussé néanmoins par le zèle de notre charge pastorale et par cette sollicitude paternelle qui nous porte à

ieiou0 €CU0aiiet!) et les premiers Btuarts. 455

de r Église. Tous donc, fermes, les reins ceints de la vérité et couverts de la cuirasse de justice, prenez le bouclier de la foi et fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la puissance de sa vertu, et que rien ne vous effraie. Celui qui doit vous couronner et qui, du haut du ciel, considère vos combats, achèvera Tœuvre sainte qu'il a commencée en vous. Vous savez qu'il a promis à ses disciples qu'il ne les laisserait jamais orphelins : or il est fidèle celui qui a fait cette promesse. Gardez donc sa discipline, c'est-à-dire, soyez enracinés et affermis dans la charité, et que toutes vos œuvres, tous vos efforts soient faits unanimement, sans murmure ou hésitation, dans la simplicité du cœur et l'unité de l'esprit. Au reste c'est en cela que tous reconnaîtront que nous sommes les disciples du Christ, si nous avons de la charité les uns pour les autres. Et cette charité, qui doit être recherchée par tous les fidèles de Jésus-Christ, vous est certainement très nécessaire, Fils bien-aîmés, car c'est par elle seule que sera brisée cette puissance du démon qui le porte à s'élever maintenant contre vous avec tant d'audace et qui repose principalement sur les contentions et les divisions de nos enfants. C'est pourquoi nous vous exhortons par les entrailles de Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont la charité vous a arrachés des abîmes de la mort éternelle, qu'avant toutes choses vous ayez la charité mutuelle entre vous. Le pape Clément VIII, d'heureuse et sainte mémoire, dans ses lettres en forme de bref adressées à son cher Fils Georges, archiprêtre d'Angleterre, vous a donné des préceptes très utiles sur cet exercice mutuel de la charité fraternelle. Observez-les donc avec soin ; et afin que nulle difficulté ou ambiguïté ne vous retienne, nous vous ordonnons de suivre très exactement lespa-

rôles de ces lettres, de les accepter et de les entendre simplement, selon le sens ordinaire des mots, toute faculté de les interpréter autrement vous étant enlevée. Cependant nous ne cesserons de prier Dieu, le Père des miséricordes, afin qu'il considère avec compassion vos afflictions et vos épreuves, et qu'il vous garde et vous défende par une continuelle protection, vous à qui nous accordons avec amour notre bénédiction apostolique.

» Donné à Rome, à Sainte-Marie, sous l'anneau du pêcheur, le lo des calendes d'octobre (22 sept.) î6o6, la seconde année de notre pontificat. »

Quels motifs engagèrent l'archiprêtre Blackwell à garder secrète cette pièce importante ? C'est ce qu'il serait difficile de déterminer. Toutefois, le roi connut, sans qu'on sache par quelle voie, l'apparition du bref apostolique et en conçut le plus vif ressentiment. Aussi le serment d'allégeance fut-il, dès ce moment, exigé par ses ordres avec une extrême rigueur. Beaucoup de laïques, pour l'avoir refusé, furent condamnés aux pénalités du statut /n<r;;///;//r^. Parmi les prêtres qu'on venait d'arrêter, quoique le terme pour le bannissement ne fût pas encore expiré, trois furent mis dans l'alternative ou de le prêter, ou de se préparer à mourir. Le prince de Joinville, alors à Londres, et l'ambassadeur français parvinrent à arracher au supplice Davies et un autre missionnaire dont le nom n'est pas connu. Le troisième, appelé Drury, fut exécuté à Tyburn le 26 février 1607.

La nouvelle de cette exécution étonna moins à Rome que celle des discussions soulevées en Angleterre touchant l'authenticité du dernier bref qu'on savait y être parvenu. Parmi les prêtres comme parmi les laïques il

SOU0 ecusabetl) et les premiers Stuartg. 457

y avait partage ; les uns refusaient le serment, d'autres le prêtaient sans scrupule. Ce qu'ayant appris, le pape écrivit une seconde fois pour dissiper tous les doutes et réunir toutes les volontés dans une commune résolution. « Il nous a été rapporté, dit le vénérable Paul V, que plusieurs d'entre vous, bien que nous ayons déclaré assez ouvertement, par nos lettres en forme de bref du lo des calendes d'octobre de l'année dernière, que vous ne pouviez en sûreté de conscience prêter le serment exigé de vous et que nous vous [ayons strictement recommandé de ne le faire en aucune manière, osent dire maintenant que ces lettres n'ont pas été écrites d'après le jugement de notre esprit et notre propre volonté, mais plutôt d'après l'opinion et par l'adresse d'autres personnes. Pour cette cause ils s'efforcent de persuader que nos ordres, exprimés dans ces lettres, doivent être considérés comme non avenus. Assurément cette nouvelle nous a fait peine. D'autant plus que, pour obéir au Saint-Siège, ô nos Fils tendrement chéris, vous aviez pieusement et généreusement regardé comme rien le sacrifice de vos richesses, de vos biens, de votre dignité, de votre liberté, de votre vie même. Aussi jamais nous n'eussions soupçonné qu'on pût révoquer en doute chez vous l'authenticité de nos lettres apostoliques pour se soustraire, sous ce prétexte, à nos commandements. Mais nous connaissons la ruse et la fraude de l'ennemi du genre humain, et nous lui attribuons cette résistance plutôt qu'à votre volonté. C'est pour cela que' nous avons résolu de vous écrire une seconde fois et de vous signifier de nouveau les lettres apostoliques touchant la défense de prêter le serment que nous avons données l'année dernière, le lo des calendes d'octobre, et qui ont été écrites, non seulement

458 Jia Persécution SLeUgieuse en Hngletecte

de notre propre mouvement et scîence certaine, mais aussi après une longue et grave délibération sur toutes les choses qui y sont contenues, et que pour cela vous êtes tenus d observer exactement, toute interprétation contraire étant rejetée.

» Or, telle est notre vraie, pure et entière volonté, à nous qui, plein de sollicitude pour votre salut, pensons toujours aux choses qui vous conviennent le mieux. Et de même que sans cesse nous prions Celui qui a préposé notre humilité à la garde du troupeau chrétien, d'éclairer nos pensées et nos conseils; toujours aussi nous le prions d'augmenter la foi, la constance, la charité mutuelle et la paix entre vous, nos Fils bien-aimés, que nous bénissons tous dans toute Teffusion de notre charité. >

Quand cette lettre de Paul V, datée du 23 août 1607. arriva en Angleterre. Blackwell. tombé aux mains des [persécuteurs, avait déjà prêté le serment d'allégeance. Bien plus, il venait d'inviter tous les catholiques du royaume à imiter son exemple. A cette nouvelle, Belhirmin, le cœur percé de douleur, prend la plume et adresse à l'archiprêtre tombi une remontrance aussi énergique qu'affectueuse. Après quelques souvenirs d'une vieille amitié de quarante ans, qui n'a eu pour s'entretenir que des fatigues et des prières communes, le docte et pieux cardinal exprime la joie qu'il éprouvait en apprenant que le confesseur de la foi allait devenir un invincible martyr. Mais cette joie s'est changée en une tristesse amère quand il a su que sa constance dans le refus du serment avait été ébranlée, renversée peut-être. « Car enfin, Frère bien-aimé, continue-t-il, ce serment n'a pu être licite parce qu'il a été présenté avec quelques changements et modifications.

9OU0 ec.isabetf) et Ita premier0 stuartis. 459

Vous savez pertinemment que ces modifications ne sont rien autre chose que des ruses et des artifices de Satan afin d'enlever ouvertement ou d'une manière cachée de la foi catholique touchant la primauté du Siège Apostolique, pour laquelle tant d'illustres martyrs dans cette même Angleterre ont luttéjusqu'à l'effusion de leur sang. Il est certain, en effet, que ce serment, quels que soient les termes dans lesquels l'ont conçu les adversaires de la foi dans ce royaume, tend à transfère!" l'autorité du chef de l'Lglise de la tête du successeur de saint Pierre sur celle du successeur de Henri VIII. Car, quant à ce qu'on allègue du danger pour la vie du roi si le souverain pontife avait dans l'Angleterre le même pouvoir que dans les autres royaumes de la chrétienté, tous ceux qui sont doués de quelque prudence voient facilement combien ce prétexte est vain. Jamais il n'a été entendu, depuis la naissance de l'Église jusqu*à ce jour, qu'un souverain pontife ait ordonné le meurtre d'un prince, qu'il fût hérétique, païen ou persécuteur, ni qu'il ait jamais approuvé un meurtre semblable commis par quelqu'un. Et pourquoi, je vous prie, le roi d'Angleterre seul craindrait-il ce que pas un de tant de princes chrétiens ne craint ni n'a jamais craint ?... »

Bellarmin montre ensuite que ce stratagème de Satan a déjà été plus d'une fois employé. Il rappelle en particulier ce que dit de Julien l'Apostat saint Grégoire de Nazianze, qui l'accuse d'avoir fait attacher aux étendards romains, avec les images des empereurs, des simulacres des dieux, afin que les soldats chrétiens ne pussent rendre leurs hommages aux chefs de l'empire sans être censés rendrez un culte aux dieux du paganisme. Aussi plusieurs furent-ils trompés par ces supercheries ; d'autres, reconnaissant l'artifice, refusèrent de

46o ira Setsécution Religieuse en Hngleterre.

saluer l'image de l'empereur et furent pour cela persécutés.

Blackwell essaya de répondre au cardinal. € Ce serment, dit-il, il l'a prêté dans le sens du législateur, dans le sens avoué par lui-même et accepté par le magistrat Il a nié, non le pouvoir du Pape, mais ses prétentions temporelles, et il t'a fait appuyé sur l'autorité des théologiens, afin d'alléger, s'il était possible, le poids de la persécution qui pesait sur son troupeau. » Si le vieillard, abusé sans doute par son cœur, entendit du fond de sa prison les cris de joie qui saluèrent cette fatale victoire remportée sur sa foi par la ruse hérétique, il put comprendre alors que les sectaires ne la considéraient pas comme un simple témoignage de fidélité au roi d'Angleterre. Cette fidélité, à laquelle les catholiques n'avaient jamais failli, n'eût pas été suffisante pour lui épargner les glorieuses souffrances que ses ouailles allaient continuer d'endurer pour la cause de Dieu et de son Église.

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îa^Kg^ Chapitre XIII. ®@S^

Il Misère toujours croissante des catholiques. — Violence des juges, de la Aaule rominhiUn., et en général de tous les agents ' ■. — Acte public du roi pour flétrir et arrêter riants. — Nouveaux martyrs, — Nouvelle pro- II clanaalion de Jacques 1" contre les missionnaires. — Nou- II vetles mesures contre les catholiques. — Jugement et exé- I de Roger Cadurallador, da Georges Nappier et de I plusieurs autres prêtres, — Le martyr Aimond et l'évêque anglican de Londres. — Nouvelles exécutions de prêtres

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os misères croissent de jour en jour, écrivait un peu plus tard Birkhead, le nouvel archiprêtre d'Angleterre, A toute heure nous attendons la dispersion de cette Camille. Nos amis sont dépouillés de leurs biens : on pourrait dire qu'on ne leur laisse que la peau. Comment raconter tout ce qu'ils souffrent de la malice des poursuivants et de la rapacité des sous-shérifs et de leurs officiers! Rien n'échappe à leurs mains. Le serment est demandé par les juges aussi souvent qu'il leur plait (i). La lâcheté s'unissant à la violence, il arrivait souvent que les émissaires du pouvoir s'attaquaient à des veuves ou à des familles sans défense. Dans le comté d'York en particulier, rien n'était plus connu que les traitements indignes infligés à une dame appelée Thorpe, à qui, après la mort de son mari, on enleva tous ses biens et jusqu'aux choses les plus nécessaires à la vie. Cette femme, aussi distinguée par sa vertu que par sa naissance et son rang, se vît réduite à aller mendier un morceau de pain à la porte de son ancienne demeure, qu'habitait un étranger depuis que son

I. Dodil's Chuirh /iiileiy ef EnglanJ, édil. Tïeiney, t. iv, p, i66.

402 ira IQmtcntion Aeligteuse en Jïngletecre

propre fils avait été obligé de fuir en Irlande. Non loin de Thersk, une autre dame, âgée et de noble extraction, fut un jour surprise par deux misérables, que la justice condamna peu de temps après à la potence pour assassinat. Après lavoir accablée d'injures et de coups, ils la placèrent sur une charrette et la conduisirent dans une auberge de la ville voisine, où elle resta plusieurs heures en butte aux outrages de la plus grossière populace. Des traits semblables se reproduisaient sur tous les points et avec les circonstances les plus hideuses. Tantôt c'est une femme traînée à la queue d'un cheval jusqu'au temple protestant, puis chassée par son mari, qui ne veut plus s'exposer à l'amende de dix livres par mois lunaire pour cette épouse catholique. Tantôt c'est une pauvre mère à qui on enlève jusqu'aux habits de ses i:)etits enfants. Un jour même il arriva qu'une femme indigente fut assaillie dans sa chaumière par quelques fanatiques, qui ne lui pardonnaient pas, malgré son dénuement, la fidélité qu'elle gardait à la foi de ses pères. Ces scènes odieuses étaient devenues si ordinaires qu'elles ne semblaient plus exciter de surprise. C était h qui pousserait le plus loin la haine et la brutalité envers les papistes. A York encore, une jeune personne vient visiter son père retenu en prison pour la foi. On l'arrête sur-le-champ pour la conduire devant le juge Edward Philips. Le magistrat était dans un état prescjue complet d'ivresse. Aussi incapable d'apprécier la piété filiale de la courageuse catholique que de rendre justice, il lui jette à la face de grossières injures, puis, après avoir menacé le détenu d'une sentence de mort, il le condamne à la prison perpétuelle. Comme sous le règne d' Elisabeth, les comtés du Nord, où les catholiques étaient plus nombreux, continuaient d'être le

théâtre des plus intolérables persécutions. Huntingdon d abord, puis Robert Cecîl, devenu comte de Salisbury, y avaient laissé des traditions de tyrannie que suivaient fidèlement leurs successeurs. Parmi eux, ou plutôt dans la commission nommée pour la forme, il se trouvait des gentilshommes du pays qui, malgré la diversité des croyances, auraient reculé, par un sentiment d'honneur, devant de semblables excès ; mais toutes les affaires étaient réglées d'ordinaire par quelques avocats, étrangers et de basse condition, qui ne songeaient qu'à satisfaire leur cupidité. Chacun de ces membres de la commission pouvait appeler au tribunal, selon son bon plaisir, tout récusant, et le punir par la prison, les amendes ou de toute autre manière. Outre leur poursuivant, ils avaient chacun trois hommes qui rôdaient sans cesse dans les alentours, forçant les catholiques à comparaître devant le conseil ou même les punissant à leur gré. Quelques-uns échappaient-ils à ces premières poursuites, ils étaient exposés à celles de l'évêque anglican et de la haute conmiission{\\ Là aussi se rencontraient des hommes qu'on eût déterminés difficilement à la violence contre leurs compatriotes; mais tout était pour ainsi dire livré à l'arbitraire de ministres avides et haineux. Au moins une fois chaque mois la haute commission tenait ses séances avec pleins pouvoirs. Elle recherche toutes les personnes qui ont refusé ou refuseraient de laisser baptiser leurs enfants par un ministre protestant, qui ont administré, ou administreraient, ou procureraient le baptême à leurs enfants, ou même souffriraient qu'il leur fût donné par quelque jésuite, prêtre de séminaire ou autre prêtre papiste. Elle pour-

I. Tiemey donne le texte de quelques-unes de ces commissions d'ai)rès Rymer XVII, 258-270, 2CX>-2I2.

464 Ua Persécution SLeUgieuse en Hnffletetre

suit et punit, selon la rigueur des lois, quiconque a célébré la messe ou fourni les moyens de la célébrer, la entendue ou y a assisté. Elle a droit de saisir tous les livres écrits contre la nouvelle religion établie par la loi : elle condamne ceux qui les ont faits, qui les ont publiés ou qui les ont répandus. La haute commission peut encore emprisonner les jésuites, les prêtres, les récusants et toutes les personnes qui envoient ou de l'argent ou leurs enfants dans les séminaires étrangers; elle s'empare, quand elle peut, de cet argent et de ces enfants, qu'on envoie au-delà des mers ; elle saisit tous les objets du culte catholique, ornements, vases, reliques et autres choses semblables. Elle arrête tous les individus accusés ou suspectés de violer les lois portées contre les récusants; leur impose l'obligation de comparaître en personne, de temps en temps, devant la cour ou tribunal, et, dans le cas de refus ou de négligence, les fait arrêter et renfermer dans une prison aussi longtemps qu'il lui plaît, ou bien jusqu'à ce que les prisonniers se soien tsoumis à l'obligation imposée. Voici, d'après un mémoire écrit par un témoin oculaire, quelle était la manière ordinaire de procéder des hommes sans foi et sans probité admis à son service. « Voulait-on forcer un catholique à comparaître, la haute commission faisait d'abord une sommation. Aussitôt un messager partait, qui fixait la feuille d'appel sur la porte du catholique s'il ne pouvait le rencontrer, ou la donnait au ministre anglican du lieu pour être lue publiquement dans le temple le dimanche suivant. Si le catholique paraissait, il était rare qu'il pût échapper à la demande de prestation du serment ; s'il ne paraissait pas, on lui imposait une amende de cinquante livres ou même de cent livres sterling pour chaque absence. Ces amendes étaient alors notifiées au

0OU0 6Clî0abetb et les premiers Stuarts. 465

conseil de Téchiquier, qui donnait un ordre par écrit pour saisir sur les terres et les biens de la partie accusée une valeur approximative de la somme totale. Cela fait, on envoyait sur les terres du gentilhomme des officiers chargés de saisir tout ce qu'ils y trouveraient sans s'enquérir à qui étaient ces biens. On n'examinait pas non plus qui avait présentement cette terre et en tirait bénéfice, si c'était le maître de la propriété ou le locataire. Il suffisait aux officiers de savoir que cette terre appartenait au catholique récusant poursuivi par la haute commission. Pour une amende de cent livres sterling, ils s'emparaient souvent de biens qui avaient une valeur double et les faisaient estimer et vendre à la ville voisine à prix réduit. Le gentilhomme ainsi dépouillé n'osait ni reparaître, ni reprendre ses biens, ni se plaindre de l'injustice commise à son égard. Bien plus, il arrivait souvent que tout était fait avant qu'il pût en avoir connaissance. C'est ainsi que les membres de la haute commission ont constamment agi depuis quatre ou cinq ans, continue toujours l'auteur du mémoire cité plus haut, imposant chaque mois des amendes à ceux qui ne comparaissent pas, et s'emparant ensuite de leurs biens pour payer ces amendes. La pauvreté, l'opulence, les cheveux blancs ou la jeunesse, une condition simple, modeste, ou une naissance distinguée, rien ne pouvait les soustraire à la rapacité de ces hommes, étrangers pour la plupart, qui étaient tombés sur le pays comme autant d'oiseaux de proie. Telle était leur audace que plus d'une fois ils présentèrent des autorisations fausses et contrefaites, qu'ils prétendaient avoir reçues du conseil de Londres et à l'aide desquelles ils commettaient, durant des années entières, toutes sortes d'exactions et de rapines. Les excès en vinrent à ce point que le gou- II ^

466 £a Ser0écution &eUg^eu0e en Hngfletetre

vernement lui-même, sur qui retombe avant tout la responsabilité de tant de crimes, fut obligé d'intervenir par un acte public. « Des plaintes nous ont été apportées, dit le roi, contre certains individus, lesquels, prétendant exécuter des lois pénales et des statuts de notre royaume d'Angleterre portés jusqu'ici contre les papistes récusants et autres délinquants de différente espèce, ont admis des compositions avec les parties intéressées sans aucune autorisation obtenue à cet effet. Pareillement ils ont laissé tomber en désuétude diverses clauses, après avoir grandement tourmenté, effrayé et chargé nos sujets, par une oppression et injustice manifeste, et cela en abusant de nos dites lois et en déshonorant notre État et gouvernement. Aussi n'avonsnous retiré que peu ou point de bénéfice d'aucune de ces informations, ces accusateurs ne songeant uniquement et avant tout qu'à leur profit personnel, et ne se servant de notre nom et de celui de notre procureur général que pour mieux déguiser leurs procédés malhonnêtes et trompeurs.

» Nous avons été pareillement informé que divers poursuivants, messagers et autres individus chargés d'un semblable emploi, usant d'autorisations vagues et générales qui leur auraient été accordées par nos commissions ecclésiastiques et les membres de notre conseil privé, ou d'autres constitués en autorité sous nous, pour arrêter et prendre les jésuites, prêtres des séminaires et autres personnes suspectes, qui doivent être punis d'après les lois et statuts de notre royaume d'Angleterre, ont commis beaucoup de violences, abus et méfaits, soit en faisant des visites domiciliaires sans juste cause ni soupçon chez des sujets honnêtes et bien intentionnés, soit en saisissant leurs meubles, argen-

0OU0 ecii0afietb et Ie0 premiers Btuartô. 467

terie et joyaux, objets nullement propres à des usages superstitieux, prétendant que c'étaient des biens de jésuites et autres semblables, que, d'après leurs autorisations, ils pouvaient rechercher et saisir. Nous savons aussi qu'ils élargissent et déchargent différents jésuites, prêtres papistes ou autres personnes dangereuses et malintentionnées, après qu'elles ont été arrêtées et saisies, ou bien souffrent qu'ils échappent des mains de ces poursuivants ou messagers et autres employés dans le service ci-dessus mentionné, et cela pour des récompenses et des présents qui leur sont accordés en sousmain. Par où il arrive que, non seulement un grand et public scandale rejaillit sur notre gouvernement ecclésiastique et civil, mais aussi que les délinquants de cette espèce, trouvant leur réhabilitation possible par ces moyens pécuniaires, sont encouragés à persévérer dans leur ancienne opiniâtreté et dans leur désobéissance. Nous jugeons donc qu'il est convenable à notre honneur et à celui de notre gouvernement qu'un ordre soit promptement donné pour la punition de ceux qui ont déjà manqué de cette manière, et pour qu'à l'avenir de semblables abus et offenses soient réformés (i). > Le roi continue avec le même accent d'indignation. Il autorise les commissaires à s'enquérir du nombre, de la nature et de l'effet de toutes les informations prises et reçues sur les compositions effectuées (de 1613 à 1620), d'évoquer toutes les commissions, autorisations ou autres écrits qu'on pourrait juger nécessaires pour Tex^cution de cette investigation, afin de punir toutes les vexations, extorsions, abus, outrages et méfaits qu'ils découvriraient avoir été commis par les poursuivaints et autres officiers de l'État. Cet acte royal sup-

i, Dodd['s CJturch Ilistoty of Englaitd, t. iv, p. i66 à la note.

plée abondamment au détail de tant d'iniquités et d'injustices restées pour jamais ensevelies dans roubli.

Le gouvernement de Jacques I^^ avait donné déjà assez de preuves de sa faiblesse ou de sa connivence pour que les persécuteurs, qui provoquaient des arrêts aussi sévères, n'eussent pas trop à s* en effrayer. Assurés de l'assentiment des puritains, de jour en jour plus nombreux et plus puissants, ils n'ignoraient pas que, même au sein du conseil royal, ils trouveraient des défenseurs assez adroits pour les protéger sans se compromettre eux-mêmes. Aussi les prévisions de beaucoup se réalisèrent. Les violences continuèrent, et les catholiques, réduits au silence sous la main de fer de leurs impitoyables ennemis, n'eurent plus de confiance que dans leurs prières, leurs larmes et le sang de leurs martyrs.

Ce sang recommençait à couler sur les échafauds. La première victime que présentent les annales de cette époque est Matthieu Flathers, du comté d'York. Arrêté une première fois et banni après la proclamation du lo juillet 1606, le missionnaire rentra bientôt dans sa patrie pour continuer son œuvre apostolique. Des poursuivants lancés après lui le surprirent enfin près d'York. C'est aux portes de cette ville même, et sous les yeux de ses compatriotes, que le confesseur de la foi expira par le supplice des traîtres. L'exécution fut atroce. Le martyr était à peine attaché à la potence que le bourreau coupa la corde et le laissa tomber par terre. Resté debout, le patient essayait de marcher au hasard, quand im des hommes d'armes du shérif s'approchant le frappe de sa hallebarde sur la tête. Un autre lui donne un second coup et le renverse; puis, se jetant sur lui, le tient étroitement serré sous ses genoux, pendant que l'exécuteur, ouvrant le ventre et la poitrine, arrache

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les entrailles et le cœur, qu il jette au feu, puis met le corps en quartiers (21 mars).

Vingt jours plus tard, un enfant de saint Benoît, le premier de ceux que présente cette antique congrégation relevée à peine de ses ruines, répandait aussi son sang pour la cause de Jésus-Christ. Il s'appelait Georges Gervase et était natif de Boseham, dans le comté de Sussex. Son père, honorable gentilhomme, appartenait à Tune des plus illustres familles du pays ; sa mère descendait de Tancienne maison des Shelleys. A Tâge de douze ans, Georges et deux de ses frères, devenus orphelins, furent enlevés et conduits aux Indes Orientales. L*enfant y resta douze ans, pendant lesquels il perdit entièrement les principes religieux reçus dans sa famille. Parvenu à se soustraire à la surveillance de ses ravisseurs, il s'enfuit secrètement et revint en Angleterre. Là il apprit que son frère Henri, fervent catholique, s'était retiré en Flandre. Le désir de le revoir et déjà peut-être l'inspiration de la grâce le déterminèrent à se rendre auprès de lui. Georges reçut du catholique exilé l'accueil le plus affectueux ; et, aussi touché des vertus que des bontés de ce frère qu'il regardait maintenant comme son père, il renonça aux erreurs de l'hérésie et entra presque aussitôt au séminaire anglais de Douai. Le fervent néophyte y passa huit ans, tout occupé de Dieu et de son âme, et se préparant au saint état qu'il voulait embrasser. Arrêté une première fois en 1604 ^t banni du royaume, il entreprit un pèlerinage^ au tombeau des saints Apôtres, puis, malgré les instances de son frère, qui le pressait d'accepter à Lille une charge ecclésiastique qu'on lui offrait, il retourna en Angleterre. A peine avait-il mis le pied sur le rivage qu'il fut arrêté, jugé et condamné. Trois semaines après,

470 Xra £ec$écutton SLeligieuise en Hngleterre

au moment où il venait de recevoir du P. Augustin Bradshaw sa lettre d^admission dans TOrdre de S^ Benoît, le bourreau lui arrachait la vie sur la place de Tyburn.

Thomas Garnet, parent de Tinfortuné provincial du même nom, est la troisième victime immolée cette année. La conspiration des poudres éclatait au moment où, reçu dans la société de Jésus, il allait faire son noviciat dans une maison de TOrdre sur le continent. Quelques espions, lancés à la poursuite des prêtres, le découvrirent et le jetèrent dans une prison où il eut surtout à endurer les rigueurs d'un froid excessif. Exilé en 1606 avec d'autres missionnaires, Garnet fit son noviciat à Louvain, puis retourna en Angleterre. Un apostat le trahit presque aussitôt et le fit condamner à mort. Au moment où, du haut de Téchelle fatale, le j confesseur de la foi déclarait que jamais il n'avait eu la [ pensée ou la connaissance d'aucun projet contre la vie ; du roi, un ministre anglican lui demanda s'il n'y avait 1 pas d'équivoque dans ses paroles. « Non, répond Tho- | mas Garnet, il n'y en a pas ; et si j'avais eu l'intention d'user d'équivoque, je l'aurais fait en prêtant le serment qu'on me demandait ei par lequel j'aurais sauvé ma vie.> Cette réponse, à la portée du bon sens le plus vulgaire, ni le ministre anglican, ni la multitude passionnée qui environnait l'échafaud, ne parurent la comprendre. Le martyr commença alors le Veut Creator, qu'il n'eut pas le temps d'achever, le bourreau le lançant dans l'espace et mettant aussitôt en quartiers son corps tout palpitant.

Depuis vingt-huit ans (1580- 1608), le sang des missionnaires et des catholiques n'avait pas cessé une seule année de couler dans quelqu'une des grandes villes du royaume. L'année 1609 interrompit cette horrible prescription du meurtre légal pour cause de religion, et Ton

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crut un moment que des jours meilleurs allaient luire pour les catholiques. Jacques I^^ laissé à lui-même, aurait peut-être répondu à cette légitime attente ; mais\ les puritains et les hommes aussi haineux que cupides qui l'environnaient y mirent toujours obstacle. Les yeux fixés sur le monarque, pour saisir en lui jusqu'aux moindres impressions, ils ne manquèrent pas de pousser des clameurs contre ce qu'ils appelaient la mollesse du pouvoir. Ces odieuses manœuvres eurent leur effet : les pénalités continuèrent d'être appliquées aux récusants, et plus de cent parmi eux furent successivement traînés devant les tribunaux aux assises suivantes. Les plus exaltés du parti trouvèrent ces mesures insuffisantes pour calmer leurs hypocrites terreurs, et, à l'ouverture du parlement de 1610, ils demandèrent tout d'abord de nouveaux statuts contre les papistes. Le 28 mai, les deux chambres réunies envoyèrent une adresse au monarque, le priant de dénoncer à toute la nation les jésuites, les missionnaires et les récusants. Jacques obéit sans délai aux désirs du parlement. Cinq jours plus tard (2 juin), des hérauts lisaient dans toutes les rues de la capitale la proclamation suivante: «Le principal soin d'un roi religieux et sage doit avoir pour objet le maintien et la propagation, par tous les moyens pieux, légitimes et honnêtes, de la religion vraie, catholique et chrétienne. Pour cet effet, il est tenu de jeter d'une main une bonne semence, et de l'autre d'arracher et déraciner, autant qu'il peut, l'ivraie et les herbes mauvaises de l'hérésie, qui d'ordinaire poussent avec le blé dans le champ du Seigneur. Toutefois notre caractère a toujours été tellement incliné à la clémence, et nous avons été de tout temps si éloigné de verser le sang pour quelque cause ayant rapport à des cons-

472 ua Persécution fiLeUgleu^e en Hngletetre

ciences même trompées..., que, nonobstant le soin et le zèle que nous avons sans cesse apportés au maintien et à la propagation de cette ancienne et véritable religion que nous professons, toujours cette clémence naturelle qui est en nous nous a empêché de mettre pleinement à exécution la loi portée contre les prêtres papistes et les récusants, comme leurs mauvais procédés à notre égard à différentes époques et leur conduite hautaine dans ces derniers temps le méritaient bien (i). >

Après cet hommage complaisant rendu comme de coutume à sa clémence, le monarque déclare «qu'il ne peut désormais s'abstenir de faire exécuter rigoureusement les statuts particuliers, portés la plupart avant son avènement au trône, et dont par conséquent il a juré l'observation lors de son couronnement. La trahison des prêtres au début de son règne, l'horrible complot des poudres quelques années plus tard, sont des causes bien suffisantes pour légitimer ces rigueurs. Un nouveau motif a excité le parlement à formuler la demande d'une proclamation contre les catholiques ; c'est le meurtre abominable du roi de France Henri IV. Non seulement la conscience et l'honneur, mais la vie du monarque et celle de ses enfants doivent être mises en sûreté contre cette doctrine abominable des papistes qui fait des martyrs et des saints de tous ceux qui tuent leurs propres princes, les oints de Dieu. » Jacques I^'" ne prévoyait pas le démenti solennel que la Providence donnerait à ses paroles le jour où ces mêmes puritains, dont il suit les inspirations, feront rouler sur l'échafaud la tête de son fils, après que, pour sa cause, des milliers de catholiques auront répandu leur sang sur les champs de bataille.

i. DodSs Church HUtory of Em^land^ édii. Ticrncy, l. IV, p. CLXXMV.

0OU0 ecusabetb et iz» premiers Stuarts. 473

La proclamation enjoint encore à tous les catholiques <[ de quitter Londres avant le dernier jour du mois. Toutes les armes et munitions qu'ils pourraient avoir doivent leur être enlevées. Quatre semaines sont accordées à tous les prêtres et jésuites pour quitter le royaume. Ordre est intimé à tous les évêques, juges et autres officiers, d'exiger rigoureusement le serment d'allégeance de toutes les personnes soumises à leur juridiction. » Cette dernière clause est confirmée par un rescrit imposant le serment, dans les six mois qui suivront la présente session du parlement, à tous les archevêques, évêques et membres du clergé ou officiers ecclésiastiques, à tous les ministres de la justice, tous les membres des Universités et des Cours de commission, les officiers d'État, les personnes attachées à la maison royale, tous les commandants sur terre et sur mer, tous les hommes de loi et de médecine, et généralement à toutes les personnes des deux sexes au-dessus de Tâge de dix-huit ans. Quiconque refusera d'obéir sera soumis aux peines de prœmunire. Quant aux femmes mariées, elles seront pour ce refus condamnées à la prison jusqu'à ce qu'elles consentent à se conformer au nouveau culte et à recevoir le sacrement dans r église établie par la loi, ou bien jusqu'à ce que leur mari obtienne leur liberté en payant chaque mois au gouvernement une amende de vingt livres. «Si l'on met à exécution ce que le parlement a décrété, écrivait l'archiprêtre Birkhead, il n'y aura plus moyen pour les catholiques de vivre dans ce royaume. Les voilà maintenant obligés de payer dix livres par mois pour leurs femmes ! Tous les quinze jours, les juges ont ordre de présenter le serment et je crains bien qu'un certain nombre ne se laissent ébranler. Tous les juges de paix

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sont tenus de jurer qu'ils exécuteront les lois portées contre les catholiques. Les hommes doivent présenter leurs épouses récusantes (les nobles aux évêques, les autres aux juges), après quoi elles sont mises en prison et leurs époux ont liberté entière de les abandonner. > L archiprétre flétrit ensuite avec indignation la supercherie des lettres supposées et les impudents mensonges par lesquels, afin d'ébranler la constance des fidèles, on cherchait à faire croire qu'il avait lui-même prêté le serment. Jamais les ennemis de T Église n'avaient déployé plus de violence et de perfidie tout à la fois. La ruse des légistes le disputait à laudace et à la brutalité des sectaires les plus acharnés. L'oppression des catholiques était discutée, adoptée et exécutée avec une froide indifférence et une habileté vraiment satanique. L'Angleterre prostituait ainsi , au profit d'une aveugle haine, ces habitudes comme instinctives de légalité, qui ont pénétré si avant dans ses mœurs avec le christianisme.

Après les nouveaux statuts qu'on venait de promulguer, il fallait s'attendre à des exécutions : elles ne se firent pas attendre. Dès le mois d'août (i6ic), les martyrologes catholiques recommencent leurs douloureuses narrations. Roger Cadwallador, du comté de Hereford, paraît le premier sur la scène: il y avait seize ans qu'il exerçait le ministère apostolique dans sa patrie. L'évêque anglican Robert Bennet, à qui on le présenta d'abord, chercha à lui prouver d'après le Nouveau Testament qu'il n'était pas prêtre, « le Christ étant le seul sacrificateur. » — « Dans ce cas. répond le confesseur de la foi, puisque vous prétendez que je ne suis pas plus prêtre que les autres hommes, pourquoi me feriez-vous condamner comme traître et ennemi de la

nous ecit0atietb et les premicts stuarts. 475

loi à cause de ma profession de prêtre ? » Malgré sa faiblesse extrême, le missionnaire fut conduit, par ordre de révêque, jusqu a la ville de Leominster. Là, un geôlier brutal le jette, chargé de chaînes, dans un cachot où il reste privé des choses les plus indispensables. Après une seconde comparution devant le prélat anglican, qui se plaisait à pousser la discussion avec un adversaire épuisé par la maladie, Robert Cadwallador est traduit devant le tribunal, qui le condamne au supplice des traîtres. « Consolez- vous, mes amis, écrit-il en ce moment à quelques catholiques, consolez-vous en pensant que je meurs avec l'assurance démon salut. Si vous m'aimez véritablement, comme vous le faites, vous devez en être bien plus contents que si, pour votre satisfaction, je vivais encore quelque temps parmi vous pour mourir ensuite dans l'incertitude de mon salut éternel. Si ma mort est ignominieuse, elle Test encore moins que celle de mon Sauveur. Je ne vous demande qu'une chose, c est que vous persévériez dans la véritable foi et dans la charité : et ainsi viendra le jour où nous nous retrouverons auprès de notre grand Consolateur. » Le missionnaire venait de subir une dernière fois les brutalités de son geôlier, quand parut le shérif chargé de le mener au supplice. Deux hommes, vêtus de longs habillements noirs et la figure couverte d'une étoffe de même couleur, l'accompagnaient. C'étaient eux qui devaient remplir les fonctions de bourreau. Le martyr, sans témoigner le moindre étonnement, demanda avec tranquillité ce qu'il avait à faire. « Rien, si vous voulez, répond aussitôt l'officier ; car si vous prêtez ici le serment d'allégeance, vous nous épargnerez un travail pénible et à vous une grande douleur. > Sur son refus, les deux hommes masqués

476 Ha fiergécutionaeligieuge en Hngrlctecre

s'approchèrent, retendirent sur la claie et Ty attachèrent avec des cordes. Le cortège funèbre se mit aussitôt en marche. Arrivé au lieu du supplice, le confesseur de la foi monta sans pâlir Téchelle fatale et déclara à haute voix à tous ceux qui l'environnaient que c'était pour la foi catholique et à cause de sa qualité de prêtre catholique qu'on allait le mettre à mort. € Tout mon crime est d'être venu dans mon pays administrer les sacrements aux enfants de Dieu, ramener à lui ceux qui se sont égarés et les remettre dans la bonne voie qui conduit au ciel. » Au moment où l'un des exécuteurs lui passait la corde au cou, il demanda à Dieu pardon pour lui-même et pour tous ceux qui avaient contribué à sa mort : surtout il pria pour l'évêque anglican Bennet, qui avait eu la principale part dans sa condamnation, et il supplia le Seigneur de lui accorder dans le ciel une place encore plus belle que la sienne propre. 4[Mon Dieu, ajoute-t-il enfin, je remets mon âme entre vos mains ; Seigneur, recevez mon âme !» et il reste suspendu. Ses douleurs furent longues et atroces. Le bourreau, maladroit et inexpérimenté, avait placé le nœud de la corde sous le menton, de sorte que la strangulation ne s'opérait que difficilement. Les spectateurs croyaient que le patient était mort, quand on le vit porter la main à la corde comme pour indiquer la position horrible où il se trouvait. Un moment après il leva de nouveau le bras et fit le signe de la croix. Quelquesuns aussitôt, pour mettre un terme à d aussi affreuses souffrances, s'approchèrent de la potence et, soulevant à deux ou trois reprises le corps du martyr, le laissèrent retomber lourdement sur lui-même. Cette fois on le croyait mort et déjà, la corde coupée, on le traînait vers le billot, quand tout-à-coup il commença à respirer

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sous les yeux de la foule étonnée. A cette vue, un long murmure circule dans tous les rangs. Le shérif crie au bourreau de se hâter ; mais avant qu'il ait dépouillé la victime de ses vêtements, déjà elle avait repris tout-àfait ses sens. Il eut donc à porter ses horribles mains sur un corps palpitant et tout plein de vie. Après Tavoir mutilé, il ouvrit le ventre et la poitrine, arracha les entrailles et le cœur, qu'il jeta au feu, abattit la tête et mit enfin le reste en quartiers. Un des hommes d armes du shérif prit la tête du missionnaire et la fixa au bout de sa hallebarde. Il s'attendait à recevoir les applaudissements de la foule, mais le peuple resta muet. Quelques voix seulement firent entendre que « la conduite de ce prêtre et sa mort seraient un grand encouragement pour les catholiques du comté de Hereford.» Vers le même temps expirait à Oxford, sa ville natale, le missionnaire Georges Nappier. Quelques jeunes gens de mauvaise vie, soupçonnant qu'il était prêtre, l'arrêtèrent et le conduisirent eux-mêmes au juge. L'intérêt que lui portaient beaucoup de personnes, et en particulier le vice-chancelier de l' Université d'Oxford, fut cause des délais apportés à son exécution. On avait même l'espoir de le soustraire au supplice, quand un incident, aussi honorable pour le ministre de Jésus-Christ que répréhensible aux yeux de ses ennemis, fit taire ce premier sentiment de justice. Georges Nappier avait converti un voleur, appelé Falkner, renfermé dans sa prison. Cet homme, au pied de la potence, déclara qu'il était catholique, qu'il avait abjuré les erreurs du protestantisme dans lesquelles ses parents l'avaient élevé, et qu'il demandait pardon à Dieu et aux hommes de tous les crimes de sa vie passée. En entendant ces paroles, le peuple s'emporta de

47S ira Sec0écutton Sleligieuse en Kngletetre

colère. Les minîstres surtout se récriaient contre le prêtre papiste qui l'avait perverti dans la prison, et demandaient qu*on le fit mourir à son tour. Le missionnaire reconnut sans hésiter le crime étrange qu'on lui imputait. Ses proches et ses amis firent encore beaucoup d'instances auprès des juges, et ceux-ci auprès du prisonnier lui-même pour lui persuader de prêter le serment d'allégeance : tout fut inutile. Le confesseur de la foi resta, inébranlable. Le 9 novembre (16 10), on le conduisit au supplice. Une foule immense de ses compatriotes se pressaient autour de la claie sur laquelle un cheval le traînait à travers la ville. Du haut de l'échelle, le martyr faisait une dernière prière, quand un ministre lui cria d'avouer sa trahison. € Grâce à Dieu, répond le prêtre catholique, je n'ai jamais su ce que c'était qu'une trahison. » — « Il est traître puisqu'il est prêtre, ainsi que le juge le lui a dit,» reprend le ministre. « Il est vrai que c'est pour cela que je meurs, continue le martyr ; mais ce juge, comme moi, paraîtra un jour devant le juge du ciel. C'est à lui que j'en appelle, c'est lui qui décidera si c'est une trahison d'être prêtre. > Un mois plus tard (10 décembre), deux autres missionnaires, Jean Robert et Thomas Somers, étaient menés à la potence avec seize malfaiteurs. S'oubliant lui-même pour ne penser qu'à ces malheureux, Robert, les bras étendus vers eux, leur crie du haut de la charrette : « Nous sommes tous venus ici pour mourir : il n'y a pas d'espoir d'échapper. Si vous mourez dans la religion maintenant professée en Angleterre, vous périrez infailliblement et à jamais. Pour l'amour de notre béni Sauveur, permettez-moi donc de vous exhorter à mourir tous dans la même foi. En témoignage de cette foi, dites avec moi ces paroles : « Je crois en la sainte

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Église catholique. » Protestez, je vous en conjure, de votre désir de mourir dans cette religion ; protestez de votre douleur d'avoir mené une vie criminelle et offensé votre doux et miséricordieux Sauveur. Si vous le faites sincèrement, je prononcerai sur vous les paroles de labsolution, et alors mon âme sera avec vos âmes. » Les cris des spectateurs l'interrompent aussitôt. L'un d'eux lui reprochant d'être revenu en Angleterre sans autorisation légale, « J'y suis rentré, répondit-il, par cette même autorité qui autrefois envoya l'apôtre des Anglais, saint Augustin, dont je suis le disciple, puisque comme lui j'appartiens à l'Ordre de saint Benoît, et c'est pour avoir pratiqué et enseigné cette même religion, que saint Augustin a établie en Angleterre, que je suis maintenant condamné à mourir. » Sur une nouvelle interpellation le martyr ajoute : 4: Je prie Dieu de bénir le roi, son conseil et les membres du tribunal par lequel j'ai été condamné, de bénir enfin tous ceux qui sont les instruments de ma mort. Ce n'est pas le roi qui nous fait mourir : il est un prince clément ; ce qui nous fait mourir, c'est l'hérésie, oui, c'est l'hérésie ! » Le bourreau ayant achevé ses préparatifs, les deux prêtres s'embrassèrent et se bénirent mutuellement ; puis, au moment où Jean Robert prononçait ces parôles : « Saints et Saintes de Dieu, intercédez pour nous ; » et Thomas Somers celles-ci : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains ; » le char roula et les laissa suspendus. Les corps des deux missionnaires, mis en quartiers, furent jetés au fond du trou destiné à recevoir les cadavres des seize malfaiteurs exécutés avec eux. Néanmoins, des catholiques courageux parvinrent, pendant la nuit, à en retirer quelques morceaux, qu'ils remirent aux quatorze missionnaires que

48o jia Persécution Religieuse en Hngleterre

le gouvernement bannissait en ce moment même. Débarqués sur le continent, tous se dirigent vers Douai, emportant avec eux les membres mutilés des deux derniers martyrs exécutés à Tyburn. Ces débris précieux prennent place dans le trésor des reliques de leurs frères mis à mort avant eux. C'est là, près de l'autel sous lequel reposent les ossements de ceux qui ont péri pour la foi, que les bannis retrempaient leur courage avant de retourner au combat, et que leurs jeunes émules s'inspiraientdes sentiments héroiquesqui les y préparaient eux-mêmes. Depuis trente- trois ans, plus de cent douze prêtres, sortis de ce séminaire, avaient enduré la mort cruelle et ignominieuse des traîtres ; et ce nombre devait encore être presque doublé ! 4L O cité de Douai et mon pays natal, s'écriait alors le docte et pieux Raissius après avoir raconté le supplice de quelques-unes de ces victimes de l'hérésie, c'est bien avec raison que tu t'honores de ces hommes glorieux, de ces généreux athlètes de Jésus -Christ, qui ont succombé courageusement pour la défense de la foi catholique et le zèle de la sainte religion. C'est toi, en effet, qui les as reçus au jour de leur exil, c'est toi qui les a nourris. Certes, à ce prix il t'est bien permis d'espérer, dans les temps présents et aux siècles à venir, une magnifique récompense ; car ce sont là autant de protecteurs et d'intercesseurs auprès de notre très miséricordieux Sauveur, de la vision duquel ils jouissent pleinement dans le ciel ( i ). »

Cependans la Providence, toujours admirable, multipliait les témoignages de son intervention au milieu de ce peuple si cruellement éprouvé. Elle appelait au triomphe le jeune prêtre à peine débarqué sur le sol de