I. Mon, Hist, Miss, AngU^ P

24 lia Persécution SLeItgteu0e en Hngleterte

de la reine quand ils emploient un langage si acerbe? Je ne le vois pas. Que le pape soit ennemi de la religion aujourd'hui professée en Angleterre; que le roi d'Espagne, que le grand-duc de Toscane aient médité quelque projet contre ce royaume ; que les lords des comtés du Nord aient fait inconsidérément une prise d'armes ; que Felton, que Store, que Sanders lui-même et Allen soient coupables envers sa Majesté, qu'importe à ma cause ? Leur culpabilité ou leur innocence est leur affaire personnelle. Faudra-t-il qu'à cause d'eux, ou parce que je suis catholique et même prêtre comme eux, je m'entende accuser de trahison ? Non certes, pas plus que je ne devrais être accusé d'avoir volé un troupeau parce que j'aimerais les brebis, ou appelé larron parce que j'aurais des parents ou des alliés soupçonnés de larcin. Ce ne sont là que des traits préparés pour exciter l'animosité et la haine. Ils ne frapperont personne, parce qu'ils ne sont dirigés d'une manière certaine contre personne en particulier. — Mais, dira-t-on, nous avons détourné les sujcîts de la reine de l'obéissance qu'ils lui doivent. — Qu'est-ce qui le prouve ? — Nous les avons réconciliés avec l'évêque de Rome ? — C'est avec Dieu que les hommes sont réconciliés ; c'est dans le sein de l'Église qu'ils sont rétablis, et ils ne sont point détournés de l'obéissance due à la reine. — Nous avons travaillé, dit-on encore, à troubler et à bouleverser le royaume. — Quel en est le témoin ? Qui le dit ? Quel est l'argument qui le prouve ? On objecte une entrevue avec le cardinal de Sainte-Cécile ; il est vrai qu'à l'époque de mon arrivée à Rome, il y a dix ans, je ne sais par l'entremise de quels hommes bienveillants, mais non certainement pour mes mérites, je fus admis ' en présence de ce cardinal, qui me reçut avec une

SOU0 eciiisatietl) et les premiers Stnàrts. 2 5

extrême bonté. Il me promit alors tout son crédit et sa protection si je voulais m attacher à un illustre personnage ; mais après Tavoir remercié de cette faveur, je lui répondis qu'il n'entrait pas dans mes intentions, de me mettre au service d'aucun homme, et que j'avais résolu de me consacrera Dieu dans la Société de Jésus, lime demanda alors ce que je pensais de la bulle de Pie V. Elle a appesanti, répondis-je, la maîn de la reine sur les catholiques d'Angleterre et excité contre eux une grande sévérité. Le cardinal n'ajouta rien, sinon que cette bulle pourrait être adoucie de manière que les catholiques pussent, sans danger de censure, reconnaître la reine et lui obéir. Or, je ne vois pas en quoi une semblable conversation pourrait être incriminée, cette bulle ayant été publiée et connue dans tout le royaume quelques années avant mon voyage à Rome. Quant à ce qui concerne cette armée du pape, ou du roi d'Espagne, ou du duc de Toscane, dont on a parlé, mon séjour dans la ville de Prague dit assez combien j'étais éloigné de penser à de semblables entreprises. Je n*y étais occupé que des études littéraires auxquelles on m'avait appliqué. Appelé à Rome, j'y séjournai dix jours pour recevoir les instructions de mon supérieur, et dans les ordres qu'il me donna il n'était pas question d'une armée, mais de mon départ pour l'Angleterre. Je me mis aussitôt en chemin pour exécuter ce commandement, non comme un traître ou un homme qui médite la ruine de sa patrie, mais comme un prêtre envoyé X)ur administrer les sacrements. Et cette mission Je 'aurais reçue avec un empressement égal et une semblable joie, (Dieu m'en est témoin,) s'il s'était agi d'aller, dans les pays les plus éloignés des Indes, enseigner aux nations barbares cette même foi que prufessemt parr.

tout les catholiques. Mais, ajoute-t-on, je suis venu muni d'amples pouvoirs ? De nul autre que de celui dont vous avez vous-mêmes parlé, du pouvoir d'administrer les sacrements. Que si le souverain pontife a payé lui-même les frais du voyage, il n'y a là de sa part qu'un acte de libéralité, inspiré uniquement par le désir de venir en aide à une entreprise toute religieuse. Je ne nierai pas non plus que, durant le voyage, j'ai visité Allen et joui quelque temps près de lui des douceurs d'une ancienne amitié ; mais dans cet entretien il n'y eut pas un mot prononcé soit sur la reine et le royaume, soit sur les troubles de l'Irlande. Comment donc justifier l'accusation que Ton m'adresse d'être l'interprète du souverain pontife et le fauteur d'Allen pour la ruine du royaume, puisque le pape, dont l'autorité est très grande, m'a sévèrement défendu de m'immiscer en aucune manière dans ces affaires, et qu'Allen, d'un autre côté, n'a nulle autorité sur moi ? Je vénère et j'aime Allen à cause de sa profonde doctrine et de sa foi ; mais jamais je ne serai détourné de mon devoir ni par un ordre qu'il ne m'a point donné et ne peut me donner, ni par ses sollicitations. On m'objecte encore que j'ai changé de costume et de nom. Ce n'a point été pour cacher une trahison, mais pour imiter la conduite des premiers apôtres de Jésus-Christ. L'Apôtre des nations s'est appelé tantôt Saul et tantôt Paul : il s'évada secrètement de Damas, et échappa ainsi aux embûches de ceux qui le poursuivaient. De tout temps on a cru ces moyens non seulement utiles, mais avantageux. Saint Paul ne fuyait pas la lumière, mais il recherchait avec soin le temps et le lieu propres pour répandre la lumière de l'Évangile. Jamais son âme ne recula devant la pensée de donner sa vie pour la foi de Jésus-Christ ; cependant

0OU8 ecU0abetî) et le0 premiér0 Stuart0* 2 7

il en appela à César, de peur d'être mis à mort par les Juifs qui lui tendaient des embûches. Ce qu'on loue dans cet apôtre me serait-il imputé à crime dans une cause semblable à la sienne ? Si j'ai péché en quelques chose en portant de la soie, je Texpie en ce moment sous ce vêtement Irlandais et cet habit de forme étrange.

» J'ai écrit à Ponde que je ne divulguerais rien des choses qui doivent être tenues secrètes, que nulle violence ne pourrait m'arracher de semblables aveux. Mais quelles sont ces choses si secrètes, si ce n'est celles qui nous sont confiées au tribunal de la pénitence ? Étant prêtre, en effet, je dois observer toutes les obligations de ce ministère d'après son institution ; or, le prêtre est tenu à un secret inviolable et ne peut révéler à qui que ce soit rien de tout ce qui lui a été confié par les fidèles pour la tranquillité de leur conscience. La loi divine l'ordonne. Celui qui transgresse cette loi se rend coupable d'un crime énorme, et dig^ne du supplice éternel. Par la perfidie d'hommes malveillants on a cherché à me déshonorer en m'imputant ce crime, et je m'en suis défendu par des lettres comme je l'ai pu. Au reste,prétendre, en m'adressant ces questions, qu'il ne s'agit pas de religion, c'est ce qui ne pourrait s'expliquer que de la part d'hommes qui n'en ont aucune connaissance.

> Et quant à ce qu'on a dit de feuilles sur lesquelles est écrit un serment, la réponse est encore facile. Jamais je n'ai eu le pouvoir d'exiger un serment de qui que ce soit, et quand je l'aurais eu, on ne saurait prouver qu'aucune de ces feuilles vienne de moi. Aucune, en effet, n'a été écrite de ma main, et aucun signe ne peut indiquer qu'une seule vienne de moi. On a aussi dirigé contre moi une comparaison tirée du riche et du pauvre qui entrent dans la même maison. Qu'est-ce que tout

28 jia £ec0toitton Heltgieose en Hng^leterte

cela peut signifier ? Au moins faudrait-il prouver qu aucun autre riche, c'est-à-dire aucune autre personne de ma profession, n*est entrée dans cette maison pendant que jY étais.

» L'accusateur ajoute que je n'ai pas voulu reconnaître par serment la suprématie de la reine, et que je me suis tû quand on m'a interrogé sur la bulle de Pî.e V. Je crois que c'est bien avec raison que je l'ai fait. Il n'y a que quelques jours encore, la reine, ayant voulu me voir, dans son insigne clémence, me demanda si je lui reconnaissais la dignité et la puissance royale. Je lui répondis que je la reconnaissais pour ma reine, que je la respectais comme telle, et que je me comportais envers elle comme envers ma légitime souveraine. Mais, ajouta-t-elle, le pape peut-il me retrancher du nombre et de la communion des fidèles ? Je ne suis pas, lui répondis-je alors, un interprète capable entre Votre Majesté et le souverain pontife, ni un arbitre assez savant dans une semblable controverse... Ceux qui furent chargés de m'examiner m'ont adressé les mêmes questions, mais d'une manière si captieuse qu'il ne m'était pas possible de rien affirmer. Aussi ne craindrai-je pas d'appeler ces questions un interrogatoire de sang, un interrogatoire de pharisiens. J'ai reconnu dans la reine la dignité royale et un pouvoir juste : je les reconnais encore maintenant ; j'ai confessé que je lui devais l'obéissance ainsi que tous ses sujets, et je le confesse encore. Je rends volontiers à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. — Ses commissaires me pressèrent alors par cette question : Qu'arriverait-il si le pape, muni d'une puissance légitime, retranchait la reine de la communion des fidèles ? Et je répondis que les hommes qui demandaient une réponse à cette question,- de?

SOU0 ecbsabetl) tt les pttmim Stuattis. 29

mandaient du sang et non la vérité... D'ailleurs il n'est pas juste de m'interroger ainsi ; ces questions appartiennent aux écoles et non aux tribunaux ; elles n'accusent aucun fait, et, d'après les lois, le fait seul est soumis à la connaissance des jurés. Maintenant j'arrive aux . témoins.

» Caddey parle d'un pacte sacré, de deux cents prêtres, d'une armée. Il affirme; mais qu'affirme- t-il? Qu'il a assisté à une conférence; mais de quels hommes? De certains oisifs dont l'occupation est d'imaginer mille choses invraisemblables. Il a entendu parler d'un pacte pour rétablir la religion, mais où est la trahison? Il a parlé d'armée : est-ce dans cette armée que conspirent ees deux cents prêtres ? Et moi, suis-je du nombre des conspirateurs ? Le témoin, quel qu'il soit, n'en affirme rien, et pourtant la chose ne saurait être secrète. Comment, je vous prie, cette prétendue conférence a-t-elle )u jeter une si grande lumière dans toute l'Angleterre, orsque celui qui prétend y avoir assisté n'y a rien vu lui-même ? Et quant à ce jour redoutable pour les hérétiques, dont parle en dernier lieu Elliott, je prends Dieu à témoin que dans ma pensée ce jour n'est autre que le jour suprême du jugement, redoutable pour tous les hommes, quoique dans un degré différent. Car, de même qu'il n'y a pas de nation si sainte où ne régnent beaucoup de désordres, et qu'il n'est pas un seul de vos ministres qui ne rappelle de temps en temps ce jour formidable aux transgresseurs de la loi divine ; ainsi, moi, je l'ai rappelé également, ce jour, au souvenir de mes auditeurs. Je leur ai parlé, non pas d'un jour où un prince terrestre prendrait les armes pour apporter le trouble dans le royaume, mais de celui où le Juge suprême de tous les hommes, le Seigneur Jésus-Christ,

30 lia £er0écutton Religieose txi Bnç^mttt

rendra à chacun selon ses mérites, ou des récompenses ou des supplices. Voilà ce que j ai annoncé aux catholiques comme un jour de salut et de consolation pour eux, et un jour de. terreur pour les hommes livrés à Terreur.

» J'ai répondu,(si ma mémoire ne me trompe pas,) à toutes les accusations dirigées contre moi. Aux membres du jury maintenant à prononcer sur le fait dont on m'accuse, savoir : si j ai voulu faire périr la reine et porter le trouble dans le royaume. Certes, je désire que vous surtout, vous ayez présent à la pensée ce jour dont j'ai parlé, et qui est redoutable pour tous les hommes. Car c'est alors que vous rendrez compte du jugement que vous allez porter. Personne de vous n'ignore combien le sang des innocents est cher à Dieu, et ici c'est le nôtre qu'on demande. Notre vie ou notre mort dépend de la sentence que vous prononcerez. Nous en appelons à vos consciences : nous ne trouvons en elles d'autre défenseur ou d'autre arbitre que ce discernement que Dieu a donné à chacun de nous. Considérez attentivement, je vous en conjure, la cause qui vous est présentée. Que les artifices et les ornements du discours ne vous éloignent point de la vérité, car, pour votre intégrité et votre caractère, nous ne nous en défions pas. L'accusation tout entière peut se réduire à trois chefs : les conjectures, les témoins, les choses. Ces dernières, dans la cause présente, appartiennent toutes à l'exercice de notre religion. Quant aux conjectures, vous comprenez quel poids elles doivent avoir, surtout lorsqu'il s'agit du sang et de la vie d'un homme. Dans ce cas, vous le savez, les lois exigent la certitude du fait. Or, ici, vous n'avez que des conjectures, et il est impossible que vous ne soyez point frappés de leur faiblesse et de

f 0U6 eciisabetî) et les ptemiers Stuatt0. 3 <

leur incohérence. Quant aux témoins, vous les avez entendus. Quels sont-ils ? Et quelle confiance leur donner quand il est manifeste pour tous que ce sont des hommes sans foi ? Un jour ils feignent d être catholiques, un autre jour ils professent le protestantisme, selon que leur haine ou leur intérêt le demande. Quelle timidité d ailleurs dans leurs accusations! Quelle défiance dans leur serment! Ont-ils pu rien affirmer dans toutes leurs dépositions ? Un seul d entre eux a-t-il osé jurer que moi ou quelqu'un des autres accusés avons machiné quelque chose pour la perte de la reine ou le bouleversement du royaume? Ont-ils osé dire que nous en avions parlé? Non, ils ne lont point juré. Qu ont-ils donc avancé? Que nous avions célébré la messe, que nous avions écouté la confession des fidèles, que nous les avions absous. Je le reconnais, ce sont là des fonctions de notre ministère, mais elles ne sont exercées pour la perte de qui que ce soit. Leur but, et c'est celui que recherchent tous les hommes, c'est la tranquillité de Tâme. Et afin que vous compreniez mieux encore qu'il n'y a en tout cela qu'une question de religion et non de trahison envers Sa Majesté, vous savez que plus d'une fois on nous a offert la liberté et l'affranchissement de toute peine, si nous voulions abjurer ces pratiques de notre religion et ne point refuser de fréquenter vos assemblées. Loin de nous la pensée de renoncer à ce que vous ne pouvez vous empêcher d'approuver vousmêmes quand vous jugez' avec modération; loin de nous la pensée de nous attacher à des pratiques qui ne sont point approuvées dans tout l'univers chrétien. Quant aux questions qui nous ont été proposées sur l'autorité du pape, sur la bulle de Pie V, sur l'invasion prétendue qui pourrait être faite par ordre du souve-

32 ira Serstottion Sieltgiense en Hngleterre

rain pontife, nous n'avons point formulé nos sentiments parce que, même chez les plus savants docteurs, nous n'avons rien trouvé de certain sur ces questions ' telles qu'elles étaient présentées. Ces matières, nous lavons dit, appartiennent aux écoles et non aux tribunaux , et des jurés, quelque doctes, quelque sages, quelque considérés qu'ils puissent être, sont constitués juges, non d'une opinion incertaine, mais d'un fait. Si vous fecon naissez, dans nos actes ou dans nos paroles, quelque chose de contraire à Sa Majesté, prononcez, nous ne récusons pas le jugement; mais si vous ne découvrez aucun fait de cette nature, épargnez notre vie et épargnez en même temps votre réputation et votre conscience. »

Campian, pendant son discours, avait captivé l'attention de ses nombreux auditeurs. Tous les esprits étaient en suspens et chacun se demandait quelle réponse serait donnée à une défense si vigoureuse. En ce moment, un des assesseurs du tribunal, s'adressant aux jurés, fait remarquer « qu'ils ont à prononcer entre des coupables qui affirment dans leur propre cause pour défendre leur vie, et des témoins qui, librement, sans nulle violence et après avoir fait serment, ont déposé contre eux.» Cette apostrophe inattendue indique quelle sentence attend le pouvoir. Le jury se retire pour délibérer, et presque aussitôt déclare coupables tous ceux dont la cause vient d'être plaidée. Ensuite Christophe Wraye, après quelques mots embarrassés dans lesquels il veut faire comprendre qu'un acte de clémence ne servirait de rien auprès de semblables criminels, demande aux accusés s'ils ont quelque chose à ajouter à leur défense : € Si nous avions regardé la mort avec crainte, répond Campian, nous n'eussions jamais embrassé ce

genre de vie dans lequel nous avons nécessairement chaque jour la mort devant les yeux. Mais parce que nous avons pensé que c'était un devoir, parce que nous ne sommes pas les maîtres de notre vie, nous l'avons défendue aussi longtemps qu'il a été possible, et nous avons eu soin de réfuter et de détruire les accusations intentées contre nous. Vous voyez de quoi cela nous a servi ! Au reste, je crois qu'il est manifeste aux yeux de tous que ce n'est point pour une offense faite à Sa Majesté, mais bien à cause de notre religion que nous sommes tous déclarés coupables. Les témoins n'ont rien avancé de certain qui n'ait trait à la religion ; les conjectures, s'il fallait s'en rapporter absolument aux conjectures, ne sont pas assez fortes ; et enfin, supposé que tout ce qui a été dit contre nous soit vrai, cette accusation tout entière n'est pas encore jugée tellement grave que nous ne puissions l'annuler en entrant une seule fois dans vos temples. C'est donc pour la religion que nous mourons ; et puisqu'il n'est point aux yeux de Dieu et des hommes de cause plus honorable, je ne vois pas pourquoi nous refuserions de mourir. Donc, en ce qui me concerne, il vous est permis de prononcer sur mon sort selon votre conscience. Je ne crois plus devoir rien ajouter pour ma défense. »

Le juge alors formule la sentence. Elle condamne les accusés, convaincus du crime de lèse-majesté, à être traînés sur la claie jusqu'au lieu du supplice, où ils seront d'abord pendus. Leurs corps vivants alors détachés et mutilés, les entrailles et le cœur seront arrachés et jetés au feu, la tête abattue, les membres écartelés, le cadavre coupé en quartiers, qu'on exposera sur les piques du pont de Londres.

Ces paroles achevées, Campian, les yeux rayonnants

34 Ha Bttsécution Heligieuge en Hngletecre

de joie, entonne d'une voix retentissante le chant de r Église au jour de ses réjouissances : Te Deum laudamus ! Ce courage et cette constance augmentent encore dans Tesprit des assistants l'impression produite par son éloquente réplique au tribunal. Malgré toutes les impostures des ministres d'Elisabeth, la trahison du prêtre catholique ne ressortait point des procédures, et tout concourait à montrer dans cette condamnation un acte de vengeance contre une religion qu'à tout prix on voulait anéantir. Le vague des accusations, l'adresse perfide avec laquelle on rattachait à la cause des circonstances fausses ou étrangères, la violence des avocats de la reine et de l'attorney-général Popham, tout trahissait la haine impatiente du pouvoir. Surtout on était révolté de la confiance absolue accordée à des témoins que, dans toute autre cause, un jury honnête eût repoussés pour ne point compromettre sa dignité, jamais la passion ne s'était produite avec moins de pudeur que dans ce procès monstrueux, qui frappait tant de têtes innocentes (i).

Les six accusés, conduits au tribunal avec Campian, venaient d'entendre aussi prononcer leur sentence de mort. Comme lui, après avoir poussé un cri de joie, ils sont ramenés au cachot pour y attendre, chargés de fers, le jour de l'exécution.

Le lendemain, 2 1 novembre, les sept autres compagnons de Campian furent également condamnés pour avoir conspiré à Reims et à Rome. Colleton, l'un des deux missionnaires arrêtés à Lyford avec le jésuite, fut seul absous; Un anglican, M. Lancastre, déposa que, le jour où l'on prétendait que ce prêtre avait tramé une conspiration à Reims, lui-même l'avait vu et entretenu

I. Dodd's Ckurch History of En^L^ édit. Ticrney, t. m, p. 1 8, à la note.

soug eciisabetb et les premiers Stuârts* 35

en Angleterre, à Gray's-Inn. D ailleurs, M. Colleton n'avait jamais été à Reims. Cette exception, qui montre rinjustice de toute la procédure, aurait dû éclairer les esprits les moins aveuglés. Mais, telle était la volonté de la reine^ disait Popham aux jurés ; et il ne se rencontra pas là un homme pour déclarer qu'on déchirerait sa robe, qu'on lui enlèverait sa charge, sa dignité et sa vie même, avant qu'il sortît de ses lèvres une condamnation contre un accusé dont la culpabilité n'était pas reconnue. « Non, il n'y en eut pas un, écrivait plus tard un témoin de cette scène, et ce jour donna à toute l'assemblée et au monde entier une preuve manifeste que, dans notre pauvre patrie, étaient lamentablement tombées l'équité, la loi, la conscience et la justice. »

Mais déjà le Judas qui avait livré Campian commençait à ressentir en lui-même de secrètes terreurs ; du moins il sut les simuler. Car le crime a de telles profondeurs dans l'âme d'un scélérat et qu'on se prend involontairement parfois à douter de ses aveux, même les plus énergiques. Elliott avait entendu prononcer sur sa victime une sentence de mort dont l'injustice se représentait sans cesse à sa pensée. Lui qui, pour quelques pièces d'or, n'avait pas reculé devant un parjure et une trahison, reculait maintenant devant le sang qu'on allait répandre. Il avait compté pouvoir gagner son salaire sans assumer sur sa tête l'horrible responsabilité d'un meurtre. Quelques moments après que Campian a été ramené à la Tour, il arrive, pénètre jusqu'au martyr et lui demande pardon. « Jamais, dit-il, sa pensée n'a été de l'accuser de crime d'État ou de tout autre qui méritât la peine de mort. Il n'eût certainement rien fait s'il avait prévu qu'on ne se bornerait point à la prison. » Aveu ignoble, qui met à découvert toute la dé-

36 Ha Sersécutton Religieuse en Hngtetecre

gradation de cette âme de boue ! Ellîott avait spéculé sur les degrés de la peine qu'on infligerait aux prisonniers pour concilier son affreuse conscience avec sa cupidité. Campian ne voulut point humilier davantage le malheureux apostat : <L Elliott, lui dit-il avec douceur, demandez pardon de votre crime au Dieu de bonté qui se laisse toucher par les larmes du repentir ; si vous le faites, tout ce qui est arrivé ou arrivera dans la suite servira à sa gloire. » Le misérable, en ce moment, éprouvait une crainte, mais non celle des justes châtiments de Dieu. Il craignait, disait-il, que des catholiques ne méditassent quelque mauvais dessein contre lui. Ce soupçon sans motif cachait peut-être encore une perfidie : « Ne craignez rien, reprend Campian ; les catholiques n'ont pas cette pensée, je le sais ; et si vous voulez suivre mon conseil, je me mettrai au-devant de tout danger. Muni d'une lettre de ma main, vous irez en Allemagne auprès d'un homme sûr et haut placé ; vous pourrez, si vous voulez, y vivre tranquillement sous sa protection. » Elliott resta insensible devant cette héroïque charité de sa victime : son âme flétrie ne sut pas se relever par une noble réparation. De bassesse en bassesse, de misère en misère, il devait descendre jusqu'aux derniers degrés de l'infamie sous les yeux de ceux-mêmes qui, par leurs promesses, avaient acheté ses trahisons et ses parjures. Du moins, la charité du confesseur de la foi ne fut point inutile, et si elle ne put ébranler ce cœur endurci par le sacrilège, elle toucha du moins celui du gardien qui avait permis à Elliott d'approcher de Campian. Quelques années plus tard, ce jeune anglican, converti au catholicisme, viendra à Rome même abjurer ses erreurs et demander la prêtrise et l'apostolat dans sa patrie.

»ous eciigaftetô et les premiers Stuartg* ^7

Cependant il avait été résolu au conseil de la reine que. le i^*" décembre, trois des condamnés seraient exécutés sur la place de Tyburn : Campian, Sherwine et Brian. Ces deux derniers, d*abord étudiants d*Oxford, puis du collège de Douai, avaient, comme Campian, renoncé à tous les avantages temporels pour suivre la voix de leur conscience. Sherwine, en particulier, jouissait parmi ses condisciples d*une haute réputation de science ; il passait pour un philosophe profond, un savant helléniste et un hébraïsant distingué. Il avait été ordonné prêtre à Cambrai par Louis de Berlaymont, avec neuf autres compagnons qui. presque tous comme lui, expireront dans les tortures. En quittant Rome, où il alla compléter ses études, il visita à Reims le docteur Allen, et y rencontra le vieil évéque de Saint- Asaph, Goldwell, qui, malgré son grand âge, ses infirmités et des dangers de toute nature, voulait retourner en Angleterre. Sherwine, disait-il, l'accompagnerait en qualité de chapelain. Mais le courageux vieillard tomba malade et comprit que c'était sur la terre d'exil qu'il rendrait son dernier soupir. Le jeune missionnaire partit donc seul et travailla avec ardeur jusqu'au jour où il fut arrêté à Londres dans la maison d'un catholique. A la prison Marshalsea, où on le transfère aussitôt, il entend le gardien s'écrier : « S'il se trouve quelque papiste assez audacieux pour soutenir sa religion dans une dispute, il peut envoyer une liste de questions et se tenir préparé pour la discussion : lui-même fera connaître bientôt le lieu, le jour et le mode de cette conférence. » Sherwine, Hart et le P. Bosgrave, jésuite, acceptent le défi, et remettent au gardien, pour le gouverneur de la prison, une série de questions. Ces questions, aussitôt changées, sont remplacées par d'autres, que

38 Ua Bersécution fiieUffieuse en Hngleterte

Ton expédie aux trois prisonniers, qui les acceptent et se préparent à la discussion. Sherwine se trompait ; ce n'était point avec des ministres anglicans, mais avec des bourreaux qu'il allait avoir à lutter. En effet, un ordre inattendu commande de le transférer à la Tour pour lui arracher par la torture les aveux qui le transformeront en conspirateur. Le martyr est à peine attaché au chevalet qu'on lui demande où sont les jésuites Persons et Campian, (ce dernier n'était pas encore arrêté;) dans quel dessein ils sont, ainsi que lui, venus en Angleterre ; quelle famille il connaît dans le royaume ; s'il a dit la messe dans la maison de M. Boscarroke et s'il en a reçu de l'argent. Pas un mot ne sortit de la bouche du prêtre catholique. Une seconde fois on l'applique à la torture, avec un redoublement de cruauté, puis on le laisse, cinq jours durant, sans nourriture dans son affreux cachot. Six mois encore, cette victime destinée au sacrifice continue d'endurer toutes sortes de privations et de souffrances avec une patience qui touche jusqu'à son geôlier. « Je tiens dans la prison, disait celui-ci, un homme de Dieu, le meilleur prChr et le plus dévoué que faie vu de ma vie, »

Le jeune et courageux Brian n'étonnait pas moins par sa constance. Arrêté durant son sommeil, il est sur le champ conduit à la prison, où on le laisse plusieurs jours sans nourriture. Peu s'en fallut que le captif ne mourût d'inanition. Enfin on lui apporta quelques aliments ; et pour apaiser la soif brûlante qui le dévorait, on le laissa recevoir dans son chapeau la pluie qui dégoutt£iit du toit de son cachot. Dans un premier interrogatoire en présence du gouverneur de la Tour, du docteur Hammond et de Norton, qui l'avait arrêté, on demande au confesseur de la foi dans quels lieux il a dit la messe

ifous eciîsaïietb et les premiers Stuatts. 39

et de quelles personnes il a entendu les confessions. Brian garde le silence. Pour le forcer de répondre, on lui enfonce des aiguilles sous les ongles des pieds et des mains. Ce supplice atroce paraissait oublié depuis les persécutions païennes ; il était réservé à Thërésie de le renouveler contre des prêtres, aussi innocents que les premiers chrétiens des crimes dont on les accusait. Le missionnaire présente ses mains avec calme, et, les yeux élevés au ciel, récite le psaume Miserere, en de-» mandant à Dieu le pardon de ses bourreaux. D'autres tortures se succèdent sans interruption, et le corps du martyr ne présente plus que des plaies quand on le ramène à la prison. Là on l'applique une dernière fois sur le chevalet, où il s'évanouit entre les bras des exécuteurs, qui lui jettent de l'eau froide à la figure pour le rappeler à la vie et au sentiment de la souffrance. Ces cruautés, capables de soulever toute âme honnête, devenaient le sujet de cruelles plaisanteries pour les officiers d'Elisabeth. Norton, qui présidait à la question, se vantait au palais d'avoir rendu Brian un pied plus long que Dieu ne l'avait fait. Le lieutenant de la Tour n'avait pas honte de frapper au visage le patient, dont les membres étaient tout disloqués sur le chevalet. Détaché de l'horrible instrument, Alexandre Brian ne put, durant quinze jours, mouvoir ni les pieds ni les mains, et resta couché sur la terre humide de sa prison. Pendant que le corps était ainsi en proie aux plus cuisantes douleurs, l'âme surabondait de joie. Dans une lettre aux pères de la compagnie de Jésus pour demander comme faveur insigne une place dans leurs rangs, il retrace d'une manière touchante ces effusions surnaturelles de la grâce dont il était comblé. Sherwine, de son côté, goûtait les mêmes douceurs et faisait aussi à son

40 jia fiersécution fiLeligieuse en Hngleterre

frère, descendu dans sa prison, le récit des consolations qui l'inondaient à la pensée de la croix du Sauveur. Ècoutons-le encore écrivant à son oncle, le docteur Woodward, au moment où on vient lui annoncer sa mort prochaine : « A Dieu ne plaise qru je me glorifie en autre chose que dans la croix du Seigneur yésus- Christ. » Après bien des combats, mêlés de faveurs spirituelles et de secours célestes, il a plu à Dieu, dans son infinie miséricorde, de m*appeler loin de cette vallée de misères. A Lui soient rendues, maintenant et à jamais, la louange et la gloire pour tous ses bienfaits. Là tendre sollicitude que vous m*avez sans cesse témoignée aura, je Tespère, sa récompense dans le ciel. Vous avez toujours eu part à mes prières, et c'était pour moi un devoir. Je ne pourrais aujourd'hui vous donner d'autres marques de ma reconnaissance, à cause de la nécessité à laquelle je me trouve réduit. Ce matin même, jour de la fête de saint André, j'ai été averti par l'autorité supérieure que demain matin arriverait la fin de ma course en ce monde. Plaise au ciel que j'en sorte comme ce digne apôtre et serviteur de Dieu, et que je puisse dire avec joie en face de la potence : ^ Salut , Croix sainte ! »

» L'innocence est ma seule force contre toutes les indignités exercées envers moi et envers les autres prêtres qui partagent ma captivité. Ah ! quand cette espèce de voile de la trahison sera arraché de dessus les visages des hommes vraiment catholiques par le Juge suprême, alors on saura distinguer le cœur droit de l'esprit sanguinaire. En attendant, que Dieu pardonne toute injustice ; et, si c'est sa sainte volonté, que tous nos persécuteurs se convertissent et deviennent un jour des confesseurs de la foi. Faites prier pour le salut de mon

0OU0 €Cti0aIiett) et 100 premiers Stuartô. 4 1

âme, mon cher oncle. J*en ai un grand besoin pour me préparer à paraître devant Dieu. Cependant jamais mon âme ne fut plus calme ni plus tranquille : elle dépose toutes ses fautes dans les plaies sacrées du Sauveur. Que Dieu nous accorde à tous deux sa grâce et sa bénédiction jusqu*à la fin ; de telle sorte que, vivant dans sa crainte et mourant dans son amour, nous puissions nous trouver réunis un jour pour jamais. Saluez tous les catholiques, mes amis ; et vous, mon très cher bienfaiteur, ne vous troublez pas à mon sujet : je vous dis adieu. >

Ce jour était en effet le dernier qu*il devait passer sur la terre. Le lendemain (i^^ décembre), de grand matin, Campian voit s'ouvrir sa prison ; c'était le shérif et des hommes d'armes qui venaient le prendre, ainsi que Sherwîne et Brian. Les trois martyrs, en se revoyant, s'embrassent avec effusion ; puis, pendant que les soldats les attachent avec des cordes, ils remercient Dieu à haute voix du sort heureux qu'il leur a réservé. Edmond Campian est attaché seul sur une claie : ses deux compagnons sont liés ensemble sur une autre claie. Les préparatifs achevés, les chevaux avancent hors de l'enceinte de la. tour. A la vue du peuple qui se presse pour les voir, Campian fait un effort pour soulever la tête et saluer : « Que Dieu vous sauve tous, s'écrîe-t-il ; que Dieu vous bénisse et fasse de vous de bons catholiques ! » De la Tour de Londres à la porte de Tyburn, lieu de l'exécution, il y a un espace d'environ trois milles (une lieue). Les martyrs, traînés les pieds en avant, ressentaient dans tout le corps, et surtout à la tête, les soubresauts causés par les pierres qui se rencontraient sur la voie. La boue qui jaillissait autour d'eux leur couvrait les habits et le visage. Sur toute la

42 xra fier0écution Aeli0ieu0e en Hngletecre

route, une populace ignoble poussait des clameurs pendant que quelques ministres, s approchant du cortège, ajoutaient encore à ce triste spectacle celui de leurs importunes controverses et de leurs sollicitations à lapostasie. Un d*entre eux sut cependant se respecter au milieu de cette hideuse et brutale orgie du pouvoir ; il s'approcha du P. Campian, le consulta sur quelques points de conscience et de religion, puis, avec une compassion affectueuse, essuya la boue qui souillait la face du martyr. Des catholiques en grand nombre prodiguaient également aux deux autres patients tous les témoignages de îa plus touchante pitié. Ni les menaces des gardes, ni les vociférations de la plèbe, ni la honte ou la crainte d'être reconnus ne pouvaient les retenir. Sur la place deTyburn ( i ), déjà couverte de spectateurs, on apercevait quelques hauts personnages et même des membres du conseil de la reine. Le cortège y arrive, fend la presse, et traîne les trois missionnaires, tout couverts de boue et d'ordures, jusqu'au pied de la potence. Leurs liens détachés. Campian, le premier, reçoit Tordre de monter sur le char fatal. Après un moment de silence, il ouvre la bouche : « Nous sommes donnés en spectacle à Dieu, aux anges et aux hommes, s'écrie-t-il à haute voix. » Puis il commence à développer cette sentence de l'apôtre saint Paul. Sir Francis

I. La parte de Tyburn, où se faisait l'exécution ordinaire des criminels, et où périrent presque tous les prêtres exécutés à Londres, se trouve à l'ouest de la ville, près de la porte de Cumberland. On y voit encore un poteau en fer sur lequel se trouve cette inscription :

1 1ère stood The ancient Tyburn gâte.

Renowed

Ici était l'ancienne porte de Tyburn,

Reftauréc

1827 I en 1827.

isous ecitsalietD et les mmim Soiarti 43

Knowles Tinterrompt brusquement. A leur tour les shérifs prennent la parole et le pressent de confesser ses trahisons envers la reine. € Quant à ces trahisons mises à ma charge et pour lesquelles je suis venu mourir ici, dit-il, je désire que vous portiez ce témoignage avec moi que j'en suis complètement innocent. » Un des membres du conseil lui crie qu'il ne peut rejeter des accusations dont révidence a été prouvée. « Milord, reprend le martyr, je suis catholique, je suis prêtre ; dans cette foi j'ai vécu, dans cette foi je veux mourir. Si vous regardez ma religion comme une trahison, je suis coupable ; mais jamais je n'ai commis d'autre trahison que celle-là : Dieu est mon juge. Maintenant que vous avez ce que vous désirez, veuillez avoir un peu de patience et me permettre de prononcer quelques paroles pour la décharge de ma conscience. » Cette permission lui étant refusée, on le presse de nouveau d'avouer la trahison et la conspiration dont il s'est rendu coupable. Le P. Campian déclare sur son âme, qui va comparaître devant le Juge suprême, qu'il est innocent de ce crime, que les membres du jury ont pu être trompés et qu'il leur pardonne comme il pardonne à tous. « Renoncez- vous au pape ? » lui crie quelqu'un. — «Jesuis catholique, » répond le martyr. — <L Votre catholicisme renferme toutes les trahisons, » reprend une voix dans la foule (i). pendant que d'autres lui crient de demander pardon à la reine et de prier pour elle. « Lui demander pardon ? s'écrie Campian ; l'ai-je donc jamais offensée? Je suis innocent; voilà ma dernière parole ; et daignez m'en croirie. Quant à prier pour la reine, je l'ai déjà fait et je le fais encore. »

I. L'auteur qui nous donne ces détails avait tout vu et tout entendu. Il fait remarquer lui-même que cette réponse est comme la raison dernière du supplice de Campian et de tous ceux qui le suivirent à la potence. « /n your cathoU<ism {I noted thttirm)aHtreas9n is (oniained, > Memoirs of missioiiary priestSy etc., t.I, p. 54.

44 XFa Secsécution Religieuse en Hngleterre

— € Pour quelle reine priez-vous ? » demande lord Howard, grand amiral d'Angleterre. — « Pour Elisabeth, votre reine et la mienne, » répond le martyr. Campian prononce encore quelques mots, puis, sentant que le char se met en mouvement, il remet son âme à Dieu et reste suspendu. A peine le corps a-t-il fait quelques mouvements que le bourreau coupe la corde, et, traînant sa victime vers le billot, il accomplit sur elle son affreux ministère. Les entrailles, le cœur, la tête, tous les membres paraissent successivement dans ses horribles mains. Sherwineet Brian étaient là présents. On espérait que ce spectacle les épouvanterait et les rendrait plus faciles à la séduction. Attente inutile ! Déjà l'exécuteur avance vers le premier, lesbras tout dégouttants de sang. D*un ton colère et brutal : « Viens à ton tour, lui crie-t-il. recevoir ton salaire ! » Le martyr,sans se troubler, lembrasse avec effusion et baise en même temps ses mains rouges du sang de Campian. A cette vue, le peuple ne peut contenir son admiration. On voudrait entendre quelques paroles de cette seconde victime. Sherwine le comprend, et, après une courte prière, il élève la voix du haut de lacharrette et rendgrâce à Dieu pour tous ses bienfaits. Il commençait un court exposé de la foi catholique quand sir Francis Knowles lui crie de confesser sa trahison envers la reine. ^ Je suis innocent de ce crime, > reprend le martyr. Knowles l'interpellant de nouveau : «Assez, assez, reprend Sherwine : vous et nx)i nous en répondrons devant un autre juge, auprès de qui mon innocence sera reconnue. Vous verrez alors que je n'ai point commis le crime dont vous m'accusez.» Sir Howard, l'entendant prier pour la reine, lui demande si c'est pour Elisabeth. «Oui, répond en souriant le missionnaire, pour elle-même. Que Dieu en fasse sa ser-

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vante en ce monde, et, après sa mort, la cohéritière de Jésus-Christ. » Un instant après, le martyr s'écrie : « Jésus, Jésus, Jésus, soyez-moi Jésus ! »et reste suspendu à la potence. Un grand nombre de spectateurs, que ses paroles avaient touchés, lui répondent par ces mots : 4C Bon Sherwine, que le Seigneur Dieu reçoive votre âme ! » Et cette exclamation ne cessa de retentir jusqu'à ce qu il eût rendu le dernier soupir. Le bourreau attendit ce moment pour couper la corde et mettre le corps en quartiers. Restait Alexandre Brian, jeune prêtre de vingt-huit ans, aux manières douces et modestes, d'une figure angélique, d'une science profonde, plein d'onction dans ses discours et remarquable par son zèle, sa constance, sa patience et son humilité. A un signe que fait le shérif, il monte sur le char, où les yeux de tous les spectateurs le considèrent avec une visible émotion. Cette émotion augmente encore quand on l'entend attester son innocence, et la joie qu'il éprouve de ce que Dieu l'a jugé digne de souffrir la mort pour la foi. Quelques minutes après, son corps, détaché de la potence, tombait en pièces sous la hache du bourreau. A la vue de ce sang innocent qui coule par ruisseaux, les catholiques enflammés d'ardeur veulent enlever quelque chose de la dépouille sacrée des martyrs : on s'y oppose. Cependant un noble jeune homme, écartant la foule, arrive auprès des cadavres mutilés et laisse tomber son mouchoir dans le sang de Campian. Sur le champ il est arrêté et traîné en prison. Au milieu du tumulte que cause cette arrestation, un autre catholique enlève un doigt au jésuite et le cache. Le pieux larcin est aperçu : aussitôt des hommes d'armes font les recherches les plus actives, mais en vain. Un troisième jeune homme offre au bourreau une somme considérable pour une phalange

46 )7a Sersécutton Sieligieuse en Hngletetre

d'un doîgt de Campian : la crainte du châtiment Tem- Dorte dans l'âme du farouche exécuteur sur lappât de 'or et de l'argent ; il refuse. Tous ces corps en lambeaux, après avoir été exposés aux portes de la ville, sont enlevés et brûlés avec les habits ensanglantés qui les recouvraient. Le crime était consommé : l'expiation commençait. ^

Déjà, en effet, une sourde rumeur circulait dans le public. On se demandait comment avait été versé le sang de trois hommes contre qui Ton n'avait que des présomptions, réfutées elles-mêmes par des contradictions manifestes. On rappelait lejeune âge des témoins, et l'impossibilité, vu leur condition, qu'ils eussent été instruits des prétendus projets médités contre la vie de la reine et la tranquillité du royaume. Tout devenait, dans les esprits un peu calmés, motif de suspicion, et, malgré tant de manœuvres pour égarer l'opinion publique, on devinait que la conspiration n'avait été qu'un leurre inventé dans l'intérêt de la politique. On rappelait aussi une circonstance étrange qui s'était passée avant l'exécution. Au moment où Campian, debout sur la charrette, déclarait qu'il était mis à mort uniquement pour sa foi, un héraut s'était avancé au milieu de la foule pour lire à haute voix un manifeste de la reine. Sa Majesté voulait qu'il fût notifié à tous les spectateurs que ces hommes étaient livrés au dernier supplice, non en haine de leur religion, mais pour crime de lèse-majesté. Ce procédé, contraire à tous les usages, ne parut point alors émouvoir le peuple ; plus tard il éveilla des soupçons de fraude et d'artifice. On verra bientôt par quelle autre mesure, aussi extraordinaire que la première, Elisabeth et ses ministres cherchèrent à étouffer ce réveil d'un sentiment de jus-

sous ecïisatteci) et te? premiers stuarts. 4?

tice et d'humanité qui commençait à leur inspirer des inquiétudes, et comment ils en tirèrent vengeance sur les victimes qu'on vient d'immoler et sur celles qui attendent au cachot le jour de leur exécution.

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Les prisons de Londres sotis Elisabeth, - - Différents Instruments de supplice. — Tortures morales. — Jugement et esëcution de Jean Paine. — Proclamation de la reine pour justifier le supplice du père Edmond Camplan et de ses compagnons. — Exécution de Thomas Forde, de Jean Shert et de Robert Johnson.— Conduite du traître Nichols. — Lettre du missionnaire Luc Klrby sur les remords et aveux de cet apostat. — Lettre de Nichois lui-même au D'Allen.— Exécution des missionnaires Filbie, Kirby, Richardson et Cottam.

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iL y avait à Londres, sous le règne d'Éli- I sabeth, onze grandes prisons : trois aux portes de la ville, cinq plus au centre et au-delà de la Tamise, trois autres en diffé ' rents quartiers ; enfin du côté de l'orient et à l'extrémité de la cité s'élevait la Tour, prison ordinaire des criminels de lèse-majesté et autres dangereux malfaiteurs. Les missionnaires, qu'on arrêtait dans la capitale ou aux environs, étaient d'ordinaire conduits dans cette dernière. Pour se former une idée de cette vie du cachot et des tortures qui venaient en interrompre l'affreuse monotonie, il suffit de consulter les mémoires laissés par une des innombrables victimes de la tyrannie d'Elisabeth. « La Providence a permis, dit le Père Rishton, jésuite, que je restasse plus de quatre ans dans la prison de la Tour de Londres, uniquement à cause de mon caractère sacerdotal. Pendant ce temps, j'ai eu à endurer toutes sortes de souffrances, et j'ai été condamné à mort ; mais cette sentence fut commuée en celle de bannissement. Ainsi Dieu l'a-t-il permis peut-être afin que je puisse achever une œuvre

( a) Supplice de la question,

d'après une gravure du temps.

( D) Cellule de LITTLE EASE.

iBioug eCïtëatieti) et les premiers Stuattg^ 40

qui ne sera pas sans utilité pour sa gloire : celle de donner un exposé de tout ce qui est arrivé à ma connaissance pendant ma captivité. Le lecteur apprendra par ce récit tout ce qui s'est passé dans une seule prij son pendant une période de cinq ans. Étendant alors sa pensée sur toutes les autres prisons de Londres et des principales villes du royaume, durant les vingt-sept ans qu*a régné Elisabeth jusqu'à ce jour, il pourra se former une idée des douleurs que les catholiques anglais ont endurées et endurent encore pour leur foi. »

Le père Rishton fait d'abord connaître les principaux supplices et instruments de torture, qu'il indique Ipar les noms sous lesquels ils étaient alors connus. Le premier s'appelait la fosse (pit) : c'était une cave souterraine de vingt pieds de profondeur et où la lumière ne pouvait pénétrer. Le second consistait en une cellule excessivement petite, et désignée pour cette raison sous le nom de /ù^/e ease, ou peu d'aise. Ses dimensions et sa disposition étaient telles que le prisonnier ne pouvait ni se tenir debout, ni marcher, ni s'asseoir, ni se coucher. Force lui était de se replier sur lui-même et de rester dans cette position. Le troisième se nommait proprement la question. « C'était, dit Lingard, un large châssis en chêne, sur quatre montants à trois pieds du sol. Le patient était d'abord couché par-dessous et sur le dos ; puis on l'attachait par les poignets et les coudespieds avec des cordes à deux rouleaux placés aux deux extrémités du châssis. Ces rouleaux étaient mus par des leviers dans des directions opposées jusqu'à ce que le corps se trouvât élevé au niveau du châssis. On proposait alors une question, et si la réponse du patient n'était pas satisfaisante, les bourreaux tiraient violemment'et de plus en plus jusqu'à ce que les os quittassent

50 Ha fietsécution !aeïigieu0e en Hng^leterte

leurs articulations. » Le quatrième instrument de supplice était appelé la fille du boueur ou de Scavenger, du nom de son inventeur. « C'était, dit encore Lingard, un large cercle en fer composé de deux parties jointes Tune à l'autre par une charnière. On plaçait le prisonnier à genoux sur le pavé, et on le contraignait de se ployer dans un aussi petit espace que possible. Alors le bourreau s'agenouillait sur ses épaules, après avoir introduit le cercle sous les jambes, et comprimait la victime sur elle-même jusqu'à ce qu'il pût accrocher les extrémités vers les reins. Ce supplice durait ordinairement une heure et demie, et il arrivait souvent que l'excès de la compression faisait jaillir le sang par les narines ou même par les extrémités des pieds et des mains. » Le cinquième instrument consistait dans des gantelets de fer, que l'on pouvait serrer au moyen d'une vis. Ils servaient à comprimer les poignets et à suspendre les prisonniers en l'air à une poutre. On plaçait le patient sur trois pièces de bois posées l'une sur l'autre et qu'on retirait successivement de dessous les pieds quand les mains étaient attachées. «J'éprouvai, disait plus tard le P. Girard, qu'on soumit à ce supplice, j'éprouvai la principale douleur dans la poitrine, le ventre, les bras et les mains. Il me semblait que tout mon sang s'était retiré dans les bras et commençait à sortir par les extrémités de mes doigts. C'était une erreur, mais mes bras gonflèrent jusqu'à ce que les gantelets fussent entrés dans les chairs. Après être resté ainsi suspendu pendant une heure, je m'évanouis, et lorsque je revins à moi, je vis que les bourreaux me soutenaient dans leurs bras. Ils replacèrent les pièces de bois sous mes pieds ; mais dès que je fus un peu remis de mon évanouissement, ils les retirèrent de nou-

veau. Je fus ainsi suspendu cinq heures, pendant lesquelles je m'évanouis huit ou neuf fois. » A ces différents genres de supplices il faut ajouter les chaînes et les menottes attachées aux bras, ainsi que les entraves dans lesquelles les pieds étaient placés. « Nul doute, ajoute le Père Rishton, que dans un temps propice, d'autres en rapporteront davantage. Lecteur chrétien, que ce court récit vous excite à prier pour notre infortunée patrie ! »

Aux tortures physiques se joignait la violence morale sous toutes les formes les plus bizarres, les plus perfides et les plus poignantes. Tantôt les prisonniers entendaient dans leur cachot un prétendu catholique, qui venait, disait-il, de se convertir au protestantisme et qui vomissait mille injures contre le pape et l'Eglise romaine ; tantôt c'étaient des anglicans qui feignaient d'être catholiques, puis, après quelques jours de détention, professaient hautement la réforme et recevaient de la bouche des officiers, envoyés pour les délivrer, les promesses les plus fiktteuses. Le lieutenant de la Tour surtout n'omettait aucun artifice pour pousser à l'apostasie. Mais l'inutilité de ses efforts et son dépit mal déguisé le faisaient souvent recourir aux moyens les plus odieux. Pendant près de quatre mois, depuis le 15 février 1581 jusqu'à la Pentecôte de cette même année, on le vit chaque dimanche faire traîner tous ensemble au prêche les catholiques incarcérés. Des complots imaginaires ou organisés par des agents du pouvoir servaient de prétextes aux attaques générales; contre les individus on employait chaque jour la contrainte ou la séduction. Ici c'est un prêtre arrêté par des poursuivants et conduit à la prison, où on l'applique à la torture. Au moment où, le corps violemment

52 ira Persécution Religieuse en Hng^Ieterte

tiré par les pieds et par les mains, le missionnaire est en proie aux plus affreuses douleurs, un ministre anglican s'approche pour le provoquer à la controverse. «Veuillez attendre quelque tempsjusqua ce que la torture ait cessé, dit le confesseur de la foi, ou bien consentez à subir le même traitement, car, d après les règles de Técole, ceux qui soutiennent une discussion doivent se trouver dans les mêmes conditions (i). » Ailleurs c'est le prêtre Georges Haddoch, trahi par un ancien ami qu'il visite à son retour à Londres, et livré dans cette maison même à deux autres apostats, Sledd et Norris. Ce dernier, plus avide encore de la bourse que du sang de sa victime, ne rougit pas* de lui offrir la liberté pour une somme d'argent ; et, sur son refus, le conduit à Guillaume Cecil lui-même. Le vieux conseiller d'Elisabeth, sans respect pour ses cheveux blancs, ose adresser au prêtre catholique des paroles qui font rougir sa pudeur. Il s'étonne qu'un jeune homme « si bien fait et si plein d'avenir ne préfère pas les douceurs du mariage à la vie qu'il a embrassée (2). » — « De semblables discours, reprend le missionnaire indigné, conviendraient mieux à Luther et aux autres évangélistes de la nouvelle façon. » Un peu plus tard, Haddoch est conduit devant le greffier de Londres, qui l'interroge sur l'hérésie, le schisme et d autres matières de controverse religieuse. Son dessein était manifeste ; il voulait rendre le catholicisme odieux à ses auditeurs par les réponses qu'il provoquerait. « La reine Elisabeth est-elle hérétique.»*» ajoute-t-il bientôt. « Elle l'est, répond le prisonnier, si elle abandonne la doctrine et l'unité de l'Église. » A peine ces mots sont-ils