I. Âuctarium ad Natales Sanctorum Helgii, x dec

la patrie, et laissait vivre le vieillard, devenu doublement, par son ministère comme par ses années, le père des catholiques persécutés. Tel était en particulier ce vénérable Lewis Barlow , le premier des disciples qu'Allen avait envoyés à la mission d'Angleterre, et qui mourut à cette époque dans une retraite ignorée, après un apostolat de trente-six ans. Plusieurs fois arrêté, emprisonné et condamné au bannissement, son inébranlable constance le rappelle toujours dans cette lie si chère qui le repoussait. Une des dernières consolations de sa longue carrière fut le rétablissement des ordres religieux qu'il avait vus florissants dans les jours de son enfance. Déjà les fils de saint Benott, à peine réunis en congrégation, offraient leurs sanglantes prémices au Seigneur. Un noble gentilhomme, Guillaume Scot, que la lecture de livres catholiques et quelques conférences avec un missionnaire avaient converti à l'Université de Cambridge, retournait dans sa patrie sous l'humble nom de Père Maur pour s'y livrer aux périlleuses fonctions de l'apostolat. Il entrait dans une des rues les plus populeuses de la grande capitale, quand tout-à-coup s'avance vers lui un nombreux cortège, au milieu duquel ses yeux aperçoivent un prêtre traîné sur la claie. Malgré la poussière qui couvre cette figure vénérable, il reconnaît son père spirituel, à qui après Dieu il doit le bonheur de sa conversion. Cette vue, loin de l'effrayer, lui inspire un nouveau courage. Il s'éloigne de la foule tumultueuse qui maudit le prêtre papiste, et demande à Dieu, en récompense de ses travaux, la grâce d'être un jour traîné au gibet comme ce martyr dont il envie le sort. Cette faVeur lui sera accordée ; mais auparavant que de souffrances et de fatigues à endurer ! Plusieurs fois déjà il avait été

jeté en prison, puis banni; toujours une voix intérieure le rappelait sur cette terre natale qu'il arrosera de son sang. Enfin, après un dernier exil, il avait quittté de nouveau ses frères de Douai et continuait à Londres ses courses apostoliques, lorsque, au commencement de Tannée 1612, des hommes d'armes l'arrêtent sur un simple soupçon. L'évêque de Londres, à qui on le présente d'abord, le presse de lui dire s'il est prêtre : « Vous-même, mylord, répond le Père Maur, êtesvous prêtre ?:^ — « Non, » répond l'évêque. — € Ni prêtre ni évêque ? » reprend le Père Maur. — « Je suis prêtre, dit le prélat, mais non prêtre disant la messe. > — « Si vous êtes prêtre, poursuit le religieux, vous êtes prêtre sacrificateur, car il est de l'essence du sacerdoce de sacrifier; et si vous êtes prêtre sacrificateur, vous êtes prêtre disant la messe. Si vous êtes un prêtre qui ne dit pas la messe, vous n'êtes pas prêtre sacrificateur, et si vous n'êtes pas prêtre sacrificateur, vous n'êtes prêtre en aucune manière, ni par conséquent cvcque. » Le jury coupa court à cette controverse dans laquelle l'évêque anglican s'était maladroitement engagé. Il déclara l'accusé coupable de trahison. € Grâces à Dieu, » rcponcHt-il ; puis, se tournant vers le peuple : « Je n'ai pas encore confessé que je suis prêtre, ditil, afin que la loi eût son cours ordinaire et que l'on pût voir si les juges me condamneraient sur une simple présomption et sur des conjectures, sans qu'un témoin déposât contre moi. Vous voyez que la chose s'est paiisée de cette manière. C'est pourquoi, à la gloire de Dieu et des Saints qui sont au ciel, je confesse maintenant que je suis religieux de l'Ordre de Saint- Benoît et prêtre de l'Kglise catholique romaine. Soyez tous témoins, je vous prie, que je n'ai commis aucun crime contre Sa

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Majesté ou contre mon pays, que je suis seulement accusé d^être prêtre, et que c'est uniquement pour ma qualité de prêtre que je suis condamné. »

En même temps que le Père Maur, comparaissait au tribunal un autre prêtre, Richard Newport, du comté de Northampton. C'était la quatrième fois qu'il était incarcéré. Aux yeux des juges son crime était évident, dit le greffier, puisque, ordonné prêtre au-delà des mers, il avait remis le pied en Angleterre. Sur quoi le missionnaire représente que la loi de Dieu ne fait pas de ce retour un crime de trahison ; que leurs nouvelles lois sont établies conformément à la nouvelle religion et ne peuvent avoir aucune force contre la loi de Dieu ni contre cette autorité que Jésus-Christ lui-même a donnée aux prêtres en leur disant : Allez, enseignez toutes les nations. « Et comme il n'est pas possible que ce soit une trahison d'être prêtre, continue-t-il, je ne comprends pas comment, ayant toujours été sujet fidèle de Sa Majesté dans ma patrie ou hors de ma patrie, je puis être traître parce que je retourne en Angleterre. Ces lois que vous avez récemment portées contre eux auraient donc pu condamner Jésus-Christ lui-même s'il était encore sur la terre; car il était prêtre. » — «Ce sont les prêtres, continue le greffier du tribunal, qui ont les premiers tramé des complots contre Sa Majesté. » — € Non, non, ce ne sont pas les prêtres, répond Richard Newport, mais les protestants et les puritains qui ont cherché à lui arracher la vie lorsque le roi était encore dans le sein de sa mère.» Le missionnaire faisait allusion à certaines tentatives criminelles qui avaient eu lieu en Ecosse avant la naissance de Jacques I^»". Le lendemain, 30 mai 161 2, les deux confesseurs de la foi expiraient à Tyburn "entre les mains du bourreau.

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On a vu, il n'y a qu'un instant, le court dialogue du Père Maur avec Tévêque de Londres. Ce prélat, dont le nom n'est point alors désigné, doit être le même qui reparaît bientôt sous le nom de Jean King dans une controverse avec un autre prêtre catholique, Jean Almond, que les poursuivants venaient d'arrêter. € Voulez-vous prêter le serment d'allégeance ? » demande l'évêque. — € Tout serment de fidélité, répond le prisonnier, pourvu qu'il ne renferme rien que cette fidélité. » Ces paroles entendues, Jean King lève la main pour prêter lui-même ce serment, mais le missionnaire l'arrête en lui disant qu'il ne peut le faire. — {L'évêque.) « Je puis le faire, et, grâce à Dieu, je l'ai déjà fait sept fois. » — (A/mand.) « Que Dieu vous le pardonne! >

— {Lévêque^ « Pourquoi ?» — {A/momi.) € Parce que vous avez été sept fois parjure. > — (L'évêque.) 4L En quoi donc ?» — (Almond.) « En prêtant le serment qui renferme cette clause fausse : Et de plus, je jure que j'abhorre, déteste et abjure de tout mon cœur, comme impie et hérétique, cette abominable doctrine que les princes excommuniés par le pape peuvent être déposés, etc.. » — (L'évêque.) € Il n'y a en cela ni parjure ni fausseté. » — (Ahiond.) « Si, en prêtant ce serment, vous abjurez comme hérétique ce qui ne l'est pas, votre serment est un parjure et une fausseté ; or, vous abjurez comme hérétique ce qui ne l'est pas,donc votre serment renferme un parjure et une fausseté. >

— (Lévêque.) « Je vous accorde votre majeure, je nie votre mineure. » — (Almond.) « D'après vos principes, nulle proposition n'est hérétique à moins qu'elle ne soit expressément censurée comme telle par la parole de Dieu, ou bien que la contradictoire ne soit formellement contenue dans cette même parole de Dieu ; or.

cette proposition n*est pas expressément censurée comme hérétique par la parole de Dieu, ni la contradictoire expressément contenue dans cette même parole de Dieu ; donc elle n*est pas hérétique. » — {L'évêçue.) € Elle est censurée comme hérétique par la parole de Dieu. » — (Almond.) « Présentez le texte.» — {Levéfue.) <L Elle est censurée au xiii® chapitre de Tépître aux Romains. > — {Alntond.) € Vous voulez indiquer ces paroles : Ce/ui qui résiste au pouvoir résiste à l'ordre de Dieu. Mais, je vous le demande, où est censurée cette proposition ? Il n'y a pas un mot qui en fasse mention. » — {L'évêque,) Vous voudriez la voir censurée par des paroles expresses ?» — {Almond.) <i Vous êtes tenu de la présenter telle, et comme vous ne pouvez le faire, j en conclus que cette proposition n'est pas du tout dans la Bible, et que par conséquent elle ne peut pas être censurée par la Bible. » Quelques jours après cette discussion, le missionnaire était mis en quartiers à Tyburn. Jean King, dès ce moment, fut saisi d'un sentiment de tristesse qui ne l'abandonna plus. Des écrivains assurent qu'il se convertit et rentra dans le sein de l'Église catholique, assertion que confirment quelques paroles d'un écrit composé par lui et publié après sa mort sous le titre de : Testanunt de Cévêque de Londres, L'auteur, s'adressant au confesseur de la foi qui vient d'être mis à mort : « O heureux Almond ! lui dit-il, dans votre sang, oui, dans votre sang j'ai lavé mes mains. C'est moi qui ai surtout contribué à votre mort. O âme sainte, qui maintenant me voyez et m'entendez, je vous en prie, dans votre séraphique charité soyez disposée à demander pour moi le pardon de ce crime, comme je le suis à le reconnaître. Que votre sang, ô vous qui n'étiez coupable d'aucune autre trahi-

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son que de n'être point traître à Jésus-Christ et à son Église, que votre sang ne ressemble pas à celui d* Abel, qui criait vengeance contre son frère; mais que plutôt, comme celui de Jésus-Christ, il demande pardon pour ceux qui Tont répandu. » La bonté de Dieu ménageait de temps en temps ces témoignages extraordinaires de sa miséricorde pour consoler les prêtres catholiques et adoucir les tribulations de leur pénible apostolat. Tout, en effet, dans cette vie de dévouement et de sacrifice, contribuait à augmenter leurs douleurs comme leurs mérites devant Dieu. Poursuivis à outrance par les persécuteurs, ce n'était qu'à travers mille périls et par de continuelles privations qu'ils pouvaient porter aux fidèles dispersés çà et là les secours de leur sacré ministère. Réduits à vivre le plus souvent au milieu des bois ou dans de vastes solitudes, abrités sous un toit désert et abandonné, exposés aux rigueurs des saisons et à toutes les intempéries de l'air, ils attendaient l'heure favorable pour pénétrer dans une demeure catholiciue. Abandonnas, affiliés, persécutds, ces hommes, dont le monde n était pas digne, erraient dans les déserts et sur les montagnes, et se retiraient dans les antres et les cavernes de la terre. Puis, quand ils avaient consumé leurs forces dans ces rudes labeurs, comme les prophètes dont parle l'Apôtre, ils étaient exposés à endurer les moqueries et les fouets, les chaînes et les prisons et les tourments les plus cruels, ne voulant pas racheter \>7vc\'i}c^o%\.2i^\^ leur vie présente afin d'en trouver une meilleure dans la résu7'7'ection (i).

Un de ces serviteurs de Dieu, septuagénaire et brisé par trente années d'apostolat, allait terminer dans les supplices sa laborieuse carrière : c'était Thomas Atkin-