I. Ilebr., XI, V

son. Trop connu des pauvres pour faire ses courses durant le jour, il voyageait d'ordinaire la nuit. Durant les froids rigoureux de l'hiver, quand une épaisse couche de neige couvrait la terre, ce vieillard, à peine vêtu et quelquefois tout trempé par la pluie, passait de longues heures en prière dans quelque masure abandonnée. Mais toutes ces précautions du zèle et de la charité ne purent le soustraire aux regards inquisiteurs des poursuivants. Dans les premiers jours de mars de l'an 1616, un hérétique le vit entrer dans la demeure de Vavasour de Willetoft, gentilhomme catholique. Soupçonnant que c'est un prêtre, il court avertir des hommes d'armes, qui l'arrêtent au moment où il se disposait à sortir. Sont arrêtés en même temps Vavasour, sa femme et ses enfants, qu'une escorte conduit à la prison d'York. Les assises étant ouvertes, Thomas Atkinson comparut devant le président du Nord, lord Sheffield, qui lui demanda s'il était prêtre catholique romain. Le confesseur de la foi eût été heureux de le déclarer sans hésiter ; mais s'il regarde comme un bonheur de donner sa vie pour Jésus-Christ, il ne peut oublier que le sort de la famille qui l'a reçu dépend de sa réponse. L'homme qui l'avait dénoncé et ceux qui l'avaient arrêté ne formulaient que des soupçons sur son caractère et ne pouvaient par conséquent porter un jugement ; mais la présomption suffit, et une fois de plus on passa par-dessus les règles ordinaires de la justice. L'accusé fut condamné,traîné sur la claie à travers les rues d'York et écartelé. En dépit des provocations à l'insulte, le respect de la foule pour l'homme de Dieu et le vieillard à cheveux blancs se trahit jusqu'en face des bourreaux. Au moment où le corps tombait en quartiers sous la hache, un jeune homme ap-

488 xra Bersécutton Religieuse en Hngleterre

procha du bîllot et enleva un des bas du martyr tout ruisselant de sang. Quelques instants après, il était renfermé dans la prison du château déjà remplie de ses coreligionnaires.

Pour rhonneur de l'humanité et le soulagement des âmes révoltées par tant de froides barbaries, ajoutons encore une fois que les sentiments des spectateurs, laissés à eux-mêmes, ne répondaient pas toujours aux brutalités de commande des agents du pouvoir. Si des fonctionnaires sans entrailles avaient pu assister à cette exécution avec une sorte d'insensibilité obligée, le peuple ne conserva pas cette impassibilité. Des murmures désapprobateurs furent entendus, et les juges crurent nécessaire de donner une satisfaction au public que l'exécution du saint vieillard, condamné sur une simple présomption, avait étrangement blessé. La satisfaction répondit au crime qui la réclamait. Un misérable, gagné par l'appât du salaire, vint jurer que Richard Atkinson était prêtre et que, même plusieurs fois, il l'avait vu dire la messe. Le missionnaire était mort et en repos déjà dans le sein de Dieu, il n'eut donc pas la douleur d entendre ce nouveau parjure sollicité par des juges iniques.

Presque au moment où ces choses se passaient à York, on attachait aux portes de Lancastre, de Preston, de Wiggan et de Warrington, les membres sanglants d'un autre martyr, Jean Thulis. Il avait eu pour compagnons de son supplice quatre malfaiteurs, que ses exhortations et ses prières avaient ramenés à Dieu et à l'Église, et un honnête tisserand, condamné pour crime de félonie, parce qu'il avait porté secours à des prêtres catholiques. Wrenno (c'était son nom) monta l'échelle fatale sans témoigner la moindre émotion. A peine est-il suspendu en l'air que la corde casse et le

iBEOUjK GMnOit^ et le» premie» Stuart0* 489

laisse tomber par terre. Étourdi un moment de cette chute, Tintrépide catholique revient bientôt à lui, se remet à genoux et commence à prier, les yeux et les mains levés au ciel. Des ministres s'approchent, l'exhortent à recourir à la clémence du roi, qui lui laissera la vie s'il consent à prêter le serment exigé par la loi. A ces mots Wrenno se relève : « Je suis le même homme que tout-à-l'heure, s'écrie-t-il, ma résolution est la même ; agissez avec moi comme vous le voudrez. > Puis, courant à l'échelle, il en remonte rapidement les degrés. € Qu'est-ce donc qui porte cet homme à tant se presser ? » demande le shérif. — € Ah ! répond l'héroïque tisserand, si vous aviez vu ce que je viens de voir il n'y a qu'un instant, vous seriez aussi pressé pour mourir que je le suis moi-même. »

En allant au supplice, Wrenno laissait dans sa prison une multitude de compagnons, prêtres et laïques, condamnés à se consumer lentement dans un supplice de tous les jours : victimes ignorées et dont Dieu seul connaît le nombre et les mérites. Quelque implacable qu'était la législation anglaise envers les catholiques, elle comprenait qu'il n'était pas possible de répandre le sang de tous ces prêtres, qui se succédaient sans relâche dans la carrière de l'apostolat et que le martyre mukipliait encore. Elle suppléait par des bannnissements réitérés à ces exécutions. Ainsi tous les genres de supplice se reproduisaient sur cette terre livrée à toutes les inspirations de la haine hérétique. Pendant que des innocents comme Robert Edmonds, religieux bénédictin, expirent dans l'affreuse prison de Gatehouse ; que les missionnaires Smith, Blount et Brown sortent du château de Wisbeach pour prendre le chemin de l'exil ; qu'un laïque courageux, Jean Mawson,

490 Ua fier0écution Religieuse en JBûigletecte

est pendu pour avoir assisté à la messe, secouru dés prêtres et contribué à la conversion de quelques compatriotes, de nouveaux confesseurs de la foi subissent rhorrible supplice des traîtres sur cette place de Tyburn arrosée déjà du sang de tant de martyrs.

Thomas Maxfield, descendant de la noble famille de ce nom et originaire du comté de Stafford, y parait à cette époque. Son père et sa mère, personnages d'une éminente piété, avaient souffert pour la religion la confiscation de leurs biens et une longue captivité. Le premier était même sous le coup d'une sentence de mort quand son épouse mit au monde dans une prison ce fils qui devait un jour être lui-même martyr de la foi. Thomas Maxfield n'exerçait les fonctions de son ministère que depuis trois mois, quand il fut arrêté par des poursuivants et emprisonné. Une nuit, après huit mois déjà de captivité, il tenta de s'évader au moyen d'une corde par la fenêtre de son cachot. Mais à peine touchait-il le sol qu'il se sentit arrêté par un inconnu qui donna l'alarme. Les gardes accoururent sur-le-champ, saisirent le fugitif et l'accablèrent de mauvais traitements ; puis, lui attachant au cou un énorme collier de fer, avec une chaîne pesante, ils le laissèrent dans cet état jusqu'au matin. Le jour venu, le geôlier poussa le prisonnier dans un cachot ténébreux, où une pièce de bois, placée en travers, ne lui permettait ni de se tenir debout, ni de changer de position. Là il se sentit assailli d'une multitude d'insectes voraces, dont il avait peine à se débarrasser par l'état de contrainte dans lequel étaient tenus tous ses membres. Ce ne fut qu'après trois jours qu'on retira le prêtre catholique de cette affreuse geôle pour le conduire au tribunal. Il était réduit à un état pitoyable : sa figure pâle et défaite lui donnait

0OUS ecttsabetf) et les premictiB! Stuarts. 491

Vaspect d'un cadavre. Pourtant il lui fallut dans cet état marcher de Westminster à la prison de Newgate, où on le relégua parmi les malfaiteurs. Chargé comme eux de lourdes chaînes, le ministre de Jésus-Christ n en remplit pas moins son ministère évangélique au milieu de ces hommes couverts de crimes et eut la consolation d'en ramener deux à la foi catholique. Thomas Maxfield comparut plusieurs fois encore devant les juges, qui lui promettaient la vie s'il prêtait le serment d'allégeance. Le prisonnier ne laissa pas échapper cette occasion de montrer aux spectateurs qu'on ne le condamnait que comme prêtre, qu'on ne pouvait lui reprocher aucune trahison, et que même on lui assurait le pardon s'il prêtait un serment que sa conscience repoussait. Une sentence capitale mit fin à ces débats. Elle portait que le prêtre papiste était condamné, comme criminel de haute trahison, à être traîné sur la claie jusqu'à la place des exécutions, puis pendu, mutilé et éventré, ses entrailles jetées au feu, sa tête abattue et son corps mis en quartiers. Malgré ses sollicitations pressantes, l'ambassadeur d'Espagne ne put obtenir un sursis. Dès le lendemain, le martyr était conduit à la mort. On avait choisi une heure matinale à dessein et désigné la même heure pour l'exécution d'une femme condamnée à être brûlée : toutes ces précautions furent inutiles. Une multitude considérable suivit la claie sur laquelle était traîné le missionnaire. Parmi eux figuraient beaucoup d'Espagnols qui, malgré les injures qu'on leur adressait, ne cessèrent, pendant tout le trajet, de féliciter le confesseur de la foi, marchant près de lui la tête découverte et avec toutes les marques du plus profond respect. Ces démonstrations avaient déjà vivement mécontenté les protestants; aussi leur irri-

tation fut-elle extrême quand, arrivés au lieu de Texécutîon, ils aperçurent la potence chargée de fleurs, de guirlandes et d autres ornements. La terre elle-même était couverte d'herbes fraîches et odoriférantes pour recevoir le sang du martyr. A peine détaché des liens qui le retenaient sur la claie, le missionnaire monta sur le char fatal, et, se tournant vers les nombreux spectateurs qui renvironnaient : « Chers compatriotes, leur dit-il, puisque mon retour en Angleterre et mon séjour dans ce pays sont les motifs qui me condamnent à venir expirer ici sous vos yeux, je crois devoir vous assurer, sur la parole d'un homme qui va mourir, que ma mission^ pendant ces quelques années, n'a pafe été d'encourager la trahison ou la rébellion, ni de détourner les sujets de Sa Majesté de l'obéissance qu'ils lui doivent, ni de m'immiscer en aucune manière dans les afTaires de l'État; mais seulement d'être utile aux âmes de mes bien-aimés concitoyens, de corriger leurs erreurs et de les ramener à la foi de leurs ancêtres. Sachez aussi, bon peuple, que je ne suis pas un de ceux dont le Seigneur se plaint par la bouche de son Prophète, quand il dit qu'ils sont venus sans avoir été envoyés par lui. Non, à Dieu ne plaise que j'aie entrepris une affaire de cette importance sans l'autorisation de mes supérieurs. Je suis venu ici parce que j'ai été envoyé par ce même Siège Apostolique qui autrefois envoya saint Augustin et ses compagnons dans ce royaume, pour instruire nos ancêtres Saxons dans la foi de Jésus- Christ. Assurément, puisque ma mission vient de la même autorité et tend au même but, en me condamnant comme coupable de haute trahison pour avoir reçu les ordres dans l'Église de Rome et être revenu en Angleterre, vous ne pouvez vous empêcher de reconnaître

0OU0 ecusabetii et les premiers stuarts* 493

que vous impliquez dans le même crime de trahison saint Augustin lui-même : chose absurde et qui ne peut entrer dans Tesprit de personne. > Le shérif impatient interrompit le martyr et ordonna au bourreau de se hâter. Thomas Maxfield se mit alors à genoux, puis, après un moment de silence, il fit à haute voix une prière pour le roi et la reine, pour la famille royale et pour tout le peuple anglais. Au moment où l'exécuteur lui passait la corde autour du cou, il leva les yeux au ciel, et, étendant la main, fit un signe de croix sur tous les spectateurs. Quelques-uns se jetèrent à genoux, beaucoup d'autres s'inclinèrent respectueusement pour recevoir cette dernière bénédiction du martyr. € Seigneur, s'écria- 1- il bientôt, je remets mon âme. entre vos mains, » et il resta suspendu.

Douze jours plus tard, la ville de Norwick voyait expirer aussi dans ses murs le représentant d'une ancienne famille du comté de Lancastre, Thomas Tunstal. Il avait déjà passé quatre à cinq ans dans diverses prisons, quand un certain Symons l'accusa d'avoir séduit deux sujets du roi, en leur persuadant d'abandonner la religion de l'État pour embrasser les superstitions papistes. « De plus, ajoutait-il, il a cherché à me gagner moi-même. » Sur-le-champ, le prêtre catholique demande que les parties soient appelées. Elles se présentent et déclarent que tout ce que Symons a dit ou juré est faux, que l'accusé n'a fait que les engager d'une manière générale à mener une vie sainte, et que ni Tun ni l'autre ne se sont attachés à l'Église de Rome. Les deux honnêtes anglicans furent crus, et le tribunal déclara que leurs explications l'avaient satisfait. Mais Symons ne l'était pas, et il lut tardait de voir condamner celui qu'il soupçonnait d'être un prêtre papiste.

494 Xra Persécution fixligieuse en Hngletecre.

Changeant donc les termes de sa déposition, il déclare que le prisonnier s'est donné lui-même comme prêtre catholique, qu'il a été à Rome et a conversé avec le pape, lequel lui a conféré le pouvoir de remettre les péchés et d'accorder des indulgences. Ce mensonge, attesté sous la foi du serment comme le précédent, était patent et manifeste. Jamais Thomas Tunstal n'avait été à Rome, ni même en Italie. Toutefois le tribunal ne fit point attention au démenti donné par l'accusé. Pour abréger la procédure, le président lui demanda s'il était disposé à prêter les serments d'allégeance et de suprématie, et, sur son refus, le condamna au supplice des traîtres. Du haut de l'échelle, le martyr pria pour le roi, la famille royale et toute la nation. 11 conjura Dieu de convertir son accusateur en inspirant à Robert Symons le repentir de ses parjures. Pour lui, ajoutait-il, il était heureux, et s'il avait dix mille fois autant de vies qu'il y a de personnes réunies pour assister à son supplice, il les donnerait volontiers pour sa religion. Au moment où le bourreau lui annonce que tout est préparé, le martyr répète une dernière fois : « Jésus, ayez pitié de moi ! » Quelques minutes après, son sang ruisselait sous le couteau de l'exécuteur. A la vue de ce supplice atroce, les larmes coulaient en abondance des yeux de nombreux spectateurs, qui, malgré des calomnies répétées depuis un siècle, s'obstinaient à ne point reconnaître des traîtres dans ces prêtres catholiques immolés par Thércsie.

1?(j)'l°fjt;t?ïqiR i

î©®îg® CCljapitre XIV. ®®î®i®

Communautés anglaises qui s'établissent sur le continent.

— Zèle des catholiques pour leur venir en aide. — Bénédictins anglaisa Douai. —J&uites anglais à Watten, — Jacques I" fonde un collège àChelsea pour la défense des doctrines anglicanes. — Les catholiques anglais établissent à Paris une maison d'études ecclésiastiques. — La controverse recommence avec une nouvelle ardeur. — La question des ordinations anglicanes réveillée par l'apparition de l'ouvrage de Jean Mason.— Ce qu'en disent les plus graves auteurs. — Autre point de controverse, — Célèbre discussion entre te Père Knott. jésuite, elle docteur Porter. d'Oxford.

— Chllllngwrorth, ses variations, ses Inconséquences, son bizarre caractère. — Conversion extraordinaire de plusieurs ministres anglicans, occasionnée par les écrits do Père Persons et du cardinal Bellarmin.— Nouvelles con-

i £ îd ss iiii£i£îi£ lis ai iiriti si id id ls i£ lii icstrii; ■e"5 ,

■ ^ ^Jt +^ '*p- ^Jt ■♦J* *$*■ +Jt '*t* *t* '•^ *$*"•$+*$*■ '•Jt -*(* *J»+^'»^ *+**!*■ -H ^

ÎÉTOURNONS un inomt;iu les yeu.K du spectacle de ces extîcutions qui continuent d'ensanglanter la malheureuse Angleterre.

Après tant d'actes de violence et de tyrannie, ce sera pour l'âme un soulagement de rappeler quelques-unes des œuvres qui s'accomplissaient sur le continent pour la conservation de la foi catholique, si cruellement persécutée dans ce royaume. De toutes parts s'élevaient des séminaires et des collèges pour de nouveau.\ ouvriers évangéliques. Les anciennes congrégations religieuses se réorganisaient, et de saintes filles se réunissaient en beaucoup de lieux pour appeler les miséricordes de Dieu sur leur bienaimée patrie. On a vu, dès les premiers jours du règne d'Elisabeth, les Brigittinesde Sion chercher partout un asile qu'elles ne trouvèrent enfin qu'à Lisbonne. C'était la seule communauté de femmes qui, sous Marie Tudor, eût eu le temps de se relever. C'est darïs l'exil que

496 ira fietsécutwn BLeligieuse en Hn^leterre

les autres recouvrèrent une existence qu'elles avaient perdue depuis le schisme de Henri VIII.

La ville de Bruxelles, la première, vit s'élever dans ses murs un couvent de religieuses anglaises, qui donna lui-même naissance à beaucoup d autres. Déjà à cette époque plusieurs jeunes personnes de famille noble avaient embrassé la vie monastique en différentes villes de France et des Pays-bas. Parmi elles on signalait dame Jeanne Berkley, fille de sir Jean Berkley de Beverston au comté de Glocester. Professe dans un couvent de bénédictines à Reims, elle y édifiait ses sœurs par sa vie exemplaire, lorsque la fille du comte de Northumberland, Marie Percy, et quelques compagnes lui proposèrent de prendre la direction d'un monastère qu'elles établissaient à Bruxelles. De pressantes instances et l'approbation encourageante des supérieurs ecclésiastiques déterminèrent la vénérable dame Berkley à se rendre à ce désir. Le 4 novembre 1599, Tarchevêque de Malines, Matthias Hovius, donnait en même temps la bénédiction à la nouvelle abbesse, et le voile religieux aux deux filles du comte de Northumberland et à d'autres jeunes Anglaises de distinction. L'année suivante, elles faisaient toutes ensemble au pied des autels leurs vœux solennels sous les yeux de l'archiduc Albert et de la princesse Isabelle, son épouse, gouverneurs des Pays-Bas.

D'autres maisons étaient fondées à la même époque à Bruxelles, à Malines, à Louvain, à Gand et à Gravelines.

Un pareil mouvement vers la vie religieuse s'opérait parmi les jeunes* Anglais de toute condition. Outre les étudiants des séminaires de Douai, de Reims, de Rome, de Valladolid et de Séville, beaucoup s'étaient

0OUS ecusatetl) et tes premiers Stuarts* 49 ;

renfermés dans quelque couvent de T Institut de Saint- Benoît, qui reprenait alors sa mission interrompue quelques années par l'hérésie. On se souvient qu*à la mort du vénérable Feckenham, dernier abbé de Westminster, il ne restait plus qu'un seul religieux de Tancienne Congrégation bénédictine : le Père Buckley. Ceux qui, depuis cette époque, avaient embrassé l'Institut, s'étaient fixés soit au Mont-Cassin, soit à Valladolid. C'est de cette dernière maison que sortit la pensée du rétablissement de la province anglaise. Dom Alphonse Coral, général de la Congrégation, et quelques autres dignitaires de Tordre, demandèrent en 1603 ^^ pape Clément VI 1 1 l'érection d'une mission de bénédictins anglais, qui eussent fait profession dans leur ordre. Les Pères du Mont- Cassin se joignirent à leurs frères d'Espagne, et la permission sollicitée à Rome ayant été obtenue, des bénédictins anglais, tirés des deux congrégations d'Italie et d'Espagne, furent envoyés en Angleterre sous la direction de leurs supérieurs, RudisendBradshaw et Thomas Preston. Ils venaient de commencer leurs travaux apostoliques quand éclata la conspiration des poudres. Alarmé des dispositipns hostiles du gouvernement, le P. Bradshaw, vicaire-général de l'Ordre, jugea prudent de repasser le détroit pour attendre les événements. D'ailleurs, il sentait la nécessité d'établir une maison dans un lieu plus rapproché, et de parer ainsi aux inconvénients de ces communications lointaines avec l'Italie et l'Espagne. A Douai donc, où il se rendit directement, le vénérable religieux obtint quelques chambres au collèged'Anchin, puis des appartements plus vastes, que des religieux, trinitaires de la ville lui cédèrent en location. C'est là qu'il établit sa petite communauté (i).

I. Clem. Reyner, ApostolcUus Bcnediclinorum in Anglia^ Tract, i, p. 242.

498 Ua Persécution Aeligteuse en Bnv^ettctt

Telle était la situation lorsque Philippe de Caverel, abbé de Saint- Vaast, entreprit à Douai la fondation d*un collège pour le développement des hautes études ecclésiastiques. Or, un jour que le prélat visitait cet édifice en grande partie achevé, il aperçut et remarqua à peu de distance un vieux prêtre anglais, Jean Ishel, chapelain de Téglise Notre-Dame, également occupé à considérer les nouvelles constructions. A une question que lui adressa Tabbé, le vieillard répondit avec franchise que ces bâtiments lui paraissaient beaux et bien convenables à leur destination. « Toutefois, ajouta-t-il avec l'autorité que lui donnait son âge, il serait peutêtre meilleur que Tabbé de Saint- Vaast (il ne savait pas que c'était à lui-même qu'il parlait) exerçât d'abord sa charité envers des religieux de son Ordre. A Douai même il se trouve des bénédictins anglais qui n'ont guère où reposer la tête et qui sont dépourvus de tout. » Ces paroles du vénérable chapelain frappèrent l'abbé Philippe de Caverel. Il les accueillit comme un avertissement du ciel et résolut d'aider ses frères d'Angleterre de tout son pouvoir. Après avoir obtenu des lettres de recommandation de l'archiduc Albert et du nonce du pape résidant à Bruxelles, il donna à ces religieux un lieu pour se retirer et jeta en même temps les fondations d'un collège qui a depuis porté leur nom (i6i i).

Vers le même temps, les bénédictins fondèrent un autre établissement à Dieulewart, grâce à la munificence du cardinal Charles de Lorraine. Parmi les religieux de ce monastère on signale Hugues Gifford, qui abandonna son titre de doyen de la collégiale de Saint- Pierre à Lille, et son riche bénéfice pour prendre l'humble habit de bénédictin sous le nom de Père Ga-

briel de Sainte-Marie. Malgré ce renoncement et son amour de la vie cachée, le mérite éclatant du religieux le trahit encore et le fit élever sur le siège métropolitain de Reims (i). Auparavant il eut la consolation de voir révêque de Saint-Malo lui demander des bénédictins anglais pour sa ville épiscopale, puis, à cause de la position maritime du lieu, Louis XIII assigner luimême une habitation à ces religieux dans le faubourg Saint-Jacques à Paris. C'est là que le Père Gabriel de Sainte- Marie fonda la maison si connue depuis sous le nom de Collège de Saint-Edmond.

La ville de Douai, où commençait cette restauration de la congrégation bénédictine d'Angleterre, vit encore renaître dans son enceinte la famille du patriarche d'Assise. On se rappelle la conversion de Jean Genings après le martyre de son frère Edmond. Devenu prêtre et missionnaire, le fervent converti se livra avec ardeur aux travaux apostoliques jusqu'au jour où., pour obéir à une inspiration du Ciel, il entreprit de relever la congrégation franciscaine. Quelques jeunes Anglais s'étant attachés à lui, il suivit avec eux à Ypres les exercices du noviciat. Ce temps écoulé, tous ensemble revinrent à Douai jeter les fondements d'un petit couvent. Dans un rapport adressé au nonce du pape, le docteur Kellison, président du collège anglais, donne quelques détails sur ce nouvel établissement « très pauvre, mais se développant néanmoins, ne vivant que d'aumônes et en consacrant encore une grande partie à la construction d'une chapelle. » Ce fut le 6 août 1629 que, par un acte daté de Madrid, le Père Bernardin de Sienne, ministre général de l'ordre, désigna le Père Jean Genings pour provincial de la congrégation fran-

1. Dod'.Vs Church History of Engîandy édit. Tierney, t. IV, p. %T^ 88.

cîscaine anglaise, Davenport pour gardien, Jackson, Day, Bell et Pickford pour définitcurs (i).

A la même époque, un franciscain belge, Jacques Blase, élevé sur le siège récemment fondé de Saint- Omer, songeait à établir dans son diocèse un noviciat de jésuites pour la même mission d'Angleterre. Depuis dix ans déjà, il existait dans cette ville un collège qui avait formé plusieurs zélés missionnaires et surtout un grand nombre de jeunes catholiques de distinction. Afin de développer cette institution, Jacques Blase résolut de mettre à profit la position singulièrement favorable de son diocèse. Un ancien monastère, fondé à Watten en 1072 par Clémence, comtesse de Flandre, lui parut un emplacement convenable. La Providence servit admirablement le zèle du prélat, qui trouva dans Gilles Schondron , président du collège anglais de Saint-Omer, Thomme de conseil et d'action pour l'aider dans cette entreprise. Mais elle devait être trop avantageuse à la religion pour que l'esprit du mal ne fit pas tous ses efforts afin de l'entraver. Une parole royale arrêta d'abord les premières oppositions. Philippe IV, dans une lettre du 20 juin 1604 à l'archiduc Albert, gouverneur des provinces belgiques, déclare « qu'il verra avec plaisir que Sa Grandeur prête son appui au succès de cette œuvre et favorise en tout lesdits religieux, d'autant qu'il est impossible de ne point remarquer les fruits qu'ils obtiennent pour l'accroissement de la religion chrétienne en Angleterre. » Toutes les difficultés semblaient aplanies quand éclata la conspiration des poudres. Le contre-coup de cet attentat frappa tous les Anglais catholiques, même ceux qui se trouvaient

i.Dodifs C hure h History of England^ édit. Ticrney, t. IV, p. Ii8. — Ctrtamcn Seraphicum^ n. 15.

0OUS ecusadetl) et It» premiers stuartô* 501

sur le continent. On le reconnut presque aussitôt ; car une lettre du pape Paul V, relative à rétablissement projeté, ayant été remise au sérénissime gouverneur des Pays-Bas, Thomas Edmundi, alors ambassadeur d'Angleterre à la cour de Flandre, prétendit en empêcher lexécution, sous prétexte que son maître, Jacques I^r, éprouverait un vif ressentiment de cette offense prétendue. A force d'instances et de menaces il obtint que l'affaire restât pendante jusqu'à une époque plus reculée.

Cependant le vénérable évêque de Saint-Omer ne perdait pas confiance. Il savait que le prince Albert « planterait volontiers le gland destiné à donner naissance à un grand arbre î^. D'ailleurs, continue-t-il dans une lettre, le souverain pontife semble avoir été placé sur le Saint-Siège principalement pour le bonheur de l'Angleterre... et le Père Aquaviva est rempli pour ce noble royaume d'une sincère affection. Nulle entreprise n'est plus propre à le ramener à la foi catholique ; nulle époque non plus n'a été plus favorable pour offrir une planche de salut à ces naufragés, que la persécution chasse sur les mers loin de leur patrie. Puisqu'il est permis aux autres de faire le mal, il nous le sera de faire

le bien au moins dans notre diocèse » Le prélat avait

sous les yeux tant de motifs pour presser l'achèvement de son œuvre ! « Tous les jours il voit des familles anglaises arriver dans sa ville épiscopale et y offrir les exemples de la plus touchante piété. Tous les jours aussi le collège fondé dans cette ville pour les jeunes catholiques anglais se trouve visité par des personnages distingués de tout pays, attirés qu'ils sont par la réputation de vertu, de science et de bonne éducation dont jouit cette maison depuis sa fondation... > Mais

502 ira Betgécution Heligieuse en Hnffletette

les rigueurs nouvelles du gouvernement devaient encore augmenter les angoisses du saint évêque et ses justes regrets. « Les grandes nécessités de ce royaume, écrit-il dans une lettre au souverain pontife, que nous révèlent les gémissements entendus sur cette côte voisine, ont excité en nous une vive commisération. La persécution se rallume avec une nouvelle ardeur. Par des édits, par des serments,rennemi des enfants de TÉglise s efforce de leur enlever leurs âmes et leurs biens : mais rien ne peut les abattre. Ils tiennent fermes et sont pleins de joie aussi longtemps qu'ils ont auprès d'eux des ministres de Dieu pour les soutenir. Cependant, à cause du petit nombre de prêtres catholiques, beaucoup, hélas ! gisent dans la poussière. Toute espérance de retour est dans les ouvriers apostoliques. > Que ces ouvriers se multiplient donc sur la terre étrangère, puisque la patrie leur refuse une demeure ! Qu ils se préparent à eux-mêmes des successeurs pour les remplacer quand les poursuivants les auront livrés aux geôliers et aux bourreaux. Par ce moyen, devenu une nécessite pressante, le vénérable prélat «espère que ce noble royaume sera, au grand applaudissement du monde entier, rendu à l'Eglise catholique (i). >

Après des contradictions multipliées, après des voyages et des fatigues, des retards et des négociations de toute nature, les vceux du digne évêque furent enfin accomplis. << La bonté de Dieu a daigné achever son œuvre ; le sérénissime prince Albert a donné le consentement si longtemps désiré ; le souverain pontife a ajouté sa solennelle approbation : la prévôté de Watten, avec ses appendances et dépendances, est irrévocablement accordée à la société de Jésus pour le bien de la