I. DoikVs CAun/i /lis/ory, cdit. Tierney, tom. ii, p

isous eciîsabett) et les ptemietis Stuarfô. 55

gleterre Marie d'Ecosse. » A cette calomnie effrontée le prêtre catholique ne peut opposer que le simple démenti de l'innocence. — « Jamais il n'a médité de trahison ; toujours au contraire, dans ses pensées comme dans ses paroles, il a honoré la reine ; toujours il a été disposé à donner sa vie pour son légitime service. Il prie Dieu pour son âme comme pour la sienne propre, et jamais il n'a imaginé de complot contre Sa Majesté ou qui que ce soit de la noblesse d'Angleterre. » Sans se déconcerter, Elliott jure de nouveau de la vérité de ses accusations, auxquelles un conseiller de la reine, M. Morrice, se hâte d'ajouter quelques présomptions qui paraissaient péremptoires à ses yeux : Jean Paine a traversé la mer, dit-il ; il a été ordonné prêtre par l'évêque de Cambrai et a prêté par conséquent un serment au pape ; il a conversé avec des traîtres retirés dans les Pays-Bas, le comte de Westmoreland, le docteur Allen et le docteur Bristow; enfin il a voyagé avec le fils d'un traître, M. Guillaume Tempest.» Jean Paine, reprenant la parole, s'étonne qu'on l'accuse de trahison pour avoir traversé le détroit et reçu les ordres de Tévêque de Cambrai, ce que beaucoup d'autres ont fait sans la moindre pensée de trahison. Quant à lui, jamais il n'a parlé au comte de Westmoreland ; jamais Allen ni Bristow ne Tont entretenu de projets de trahison. M. Tempest ne lui a non plus jamais parlé de semblables desseins, et il serait étrange qu'on le condamnât pour s'être trouvé dans la compagnie de cet homme attaché au service de sir Christophe Hatton, un des très honorables conseillers de la reine. Après cette réponse générale. Jean Paine réfute la déposition d' Elliott. Prenant Dieu à témoin de la vérité de ses paroles, il proteste que jamais il n'a tenu les discours qu'on lui

56 jia fiersécution BLeligieuse en Hnffletctte

attribue; puis, par quelques textes des saintes Écritures et même des lois du royaume, il montre qu*il n'est jamais permis de condamner un homme que sur la déposition de deux témoins compétents. « Or, non seulement Elliott est seul, mais il ne peut pas même être témoin, puisqu'il a été publiquement déclaré coupable d oppression et de meurtre, de rapt et de friponnerie, et que d'ailleurs il a changé plusieurs fois de religion. » Mais que pouvait contre un jury prévenu ou intimidé cette justification d'un innocent.'^ Le président du tribunal, prenant la parole à son tour, demande à l'accusé s'il a quelque chose à ajouter pour sa défense ; et le missionnaire se contente de répondre qu'il est contraire à toutes lesloisdivineset humaines qu'un homme soit condamné sur la déposition d'un seul témoin notoirement infâme. € Si vous n'étiez pas réellement coupable, dit le magistrat, le jury ne l'aurait pas déclaré. » — « Ah ! reprend aussitôt Jean Paine, les jurés sont de malheureux ignorants qui ne comprennent paè du tout ce que c'est qu'une trahison. Au reste, s'il plaît à la reine et à son conseil que je meure, j'en appelle à Dieu. » — « Si Elliott a fait un faux serment , ajoute le président, le sang de celui qu'il a accusé retombera sur sa tête ; mais Dieu et lui seul peuvent le savoir. » Puis il prononce la sentence de mort en la forme ordinaire.

Quelques jours plus tard, les gardes traînaient Jean Paine au supplice. Arrivé au pied de la potence, le martyr la baise en souriant et monte les degrés de l'échelle; puis, levant les yeux et les mains vers le ciel au moment où on lui passe la corde autour du cou, il adresse aux nombreux spectateurs qui l'environnent quelques paroles d'édification. Il commence par une déclaration solennelle de sa foi aux mystères de la sainte Trinité et

0ouiBi ecitsabetl) et tes premiers Stuart0. 57

de r Incarnation du Verbe, «car, ajoute le témoin oculaire qui rapporte ces détails, je l'avais moi-même informé que le peuple le prenait pour un jésuite, et qu'on avait, dans la multitude, répandu le bruit que les jésuites ne croyaient pas à la divinité de Jésus-Christ. » Le confesseur de la foi demande ensuite au Seigneur le pardon de ses péchés et des péchés de tous les hommes. Pour lui, il pardonne à tous ceux qui l'ont offensé, et en particulier à Elliott. « Que Dieu, s'écrie le martyr, exauce ma prière et en fasse un jour mon compagnon dans la patrie céleste. » Une dernière fois il proteste que jamais ses pieds n'ont fait une démarche, ni ses mains écrit un mot, ni son esprit imaginé quoi que ce soit qui ait rapport à une trahison quelconque contre Sa Majesté. Toujours, au contraire, il a fait pour l'âme de la reine les mêmes vœux que pour la sienne, et désiré que le Dieu tout-puissant lui accordât sur la terre un règne prospère et dans le ciel l'éternelle félicité. « Confessez que vous mourez comme traître, s'écrie lord Rich. » — « Je suis innocent de toute trahison, répond le martyr, et je condamnerais mon âme si je faisais un mensonge en disant le contraire. Je meurs, en toute vérité, chrétien et prêtre catholique. Aimable Milord, persuadez à Sa Majesté de ne pas souffrir que le sang innocent soit répandu davantage ; qu'elle considère que ce n'est pas là une chose de peu d'importance. » En ce moment quelques voix s'élèvent dans la foule pour affirmer que le prêtre catholique a confessé sa trahison à une dame Pool. Jean Paine, sans s'émouvoir, répond qu'il ne connaît aucune personne de ce nom. Un dernier trait, plus cruel encore, devait percer ce cœur qui va cesser de battre, et ce trait part de la bouche d'un ministre anglican. Il assure que le propre

58 Ca Ser0toition Retigteuse eii Hngletecre

frère de Jean Paine lui a dit à lui-même, il y a sept ans déjà, que le missionnaire lui avait révélé sa trahison. « Dieu bon ! s*écrie aussitôt le martyr avec émotion, mon frère a toujours été un ardent protestant, je le sais, mais jamais il ne parlera faussement de moi, » et sur le champ il demande que son frère soit amené près de lui. On l'appelle, on le cherche, mais il ne se trouve point dans la foule. La victime expirera sans la consolation de voir confondue cette méchante imposture. Tous les préparatifs étaient terminés : Téchelle remue sous les pieds du martyr, qui prononce trois fois le nom de Jésus et reste suspendu à la potence.

La veille même du jour (2 avril) où ce confesseur de la foi était mis à mort à Chelmsford, il se passait à Londres quelque chose d'inouï dans les annales de la justice. Les meurtriers de Campian et de ses compagnons révélaient, sans le vouloir, au monde entier les secrètes terreurs dont leur âme était poursuivie. Afin d'apaiser des murmures toujours croissants et qui commençaient à inspirer de l'inquiétude, le conseil de la reine faisait publier dans la capitale une proclamation. L'acte'royal imposait silence à tous les cœurs honnêtes, que le jugement porté contre des innocents avait soulevés : ordre leur est intimé, au nom d'Elisabeth, de reconnaître la réalité d'un crime dont tout atteste la fausseté. Ce fut le i^*" avril 1582, quatre mois après le supplice de ses victimes, que la reine adressa ce manifeste à ses sujets.

Après un exposé des six questions auxquelles les accusés avaient dû répondre, vient une déclaration particulière ou témoignage des intentions rebelles et perfides conçues contre la personne de Sa Majesté par Edmond CampiaUy jésuite, et d' autres prêtres condamnés,

0ou.g ecilsabetf) et les premiers Stuart$. 59

attestées par leurs propres confessions. Cette déclaration a pour objet de répondre aux livres et libelles publiés dans un but criminel par des personnes malicieuses et malintentionnées envers Sa Majesté et envers TÉtat. Le document est conçu en ces termes : .

« A tous les bons et fidèles sujets de Sa Majesté. » Le cours des procédures dans les actes d'accusation, procès criminel, examen, jugement et exécution d'Edmond Campian et autres, qu'on a trouvés coupables de haute trahison d'après leurs écrits, lettres, aveux, ainsi que d'après d'autres preuves fortes et convaincantes, est bien assurément de nature à satisfaire toutes les personnes désintéressées et les sujets affectionnés à qui les inclinations compatissantes et bienveillantes de Sa Majesté envers ceux qui l'ont offensée sont si parfaitement connues. Cependant, il s'est trouvé des sujets sans loyauté ni affection, qui ont répandu des rumeurs et de faux rapports, ont publié des pamphlets mensongers et des libelles séditieux en diverses langues, dans ce royaume et les pays étrangers. Leur tut est d'excuser et de justifier des .traîtres si justement exécutés, et de diffamer la justice, rendue d'une manière si honorable sous le gouvernement de Sa Majesté. lis ont fait tout ce qui est en leur pouvoir pour représenter ces personnes condamnées comme des hommes d'une grande vertu et sainteté, comme des sujets fidèles, loyaux, dévoués et obéissants à Sa Majesté, et en qui on ne trouvait aucune marque de mauvais vouloir envers elle. Ils ont prétendu qu'on ne les a accusés que sur certains points de la religion qui regardent la conscience et ne peuvent porter aucun préjudice à l'Etat ni au gouvernement de Sa Majesté. Ils ajoutent encore d'autres semblables faussetés, auxquelles il sera répondu

6o jia 'Btxeétution SLeUgteuse en Hngleterre

ultérieurement avec plus de détail. De cette manière on fera connaître au monde la malice de ces écrivains, et on mettra le gouvernement très clément et bienveillant de Sa Majesté à Tabri de la perfidie de ces sujets dénaturés et désobéissants. Les lords et autres très honorables membres du conseil privé de la reine désirent aussi que les fidèles sujets de Sa Majesté ne soient point exposés à être trompés par ces calomniateurs séditieux qui, au moyen de déplorables illusions, pourraient les entraîner à des idées fausses sur le traitement juste et légitime dont on a usé envers lesdits traîtres. C'est pourquoi ils ont jugé convenable que certains, aveux, sortis de la bouche dudit Campian et autres avant leur procès, soient maintenant publiés. Seront publiées pareillement quelques réponses à des articles proposés à d autres qui ont été condamnés dans le même temps comme coupables de haute trahison, mais dont lexécution n'a pas encore eu lieu. Toutes ces choses seront divulguées en toute vérité et sincérité, dans la forme précise des termes reconnus et souscrits , non seulement par des personnes publiques et de crédit qui étaient présentes à leur examen, mais encore par les criminels eux-mêmes(à l'exception de Hart), comme il sera facile de le reconnaître d'après les originaux qui existent et seront présentés. Par là on démontrera d'une manière évidente à ceux qui s'obstinent dans leurs coupables dispositions, combien il est faux de prétendre que ces hommes ont été et sont de loyaux et fidèles sujets envers l'État et la couronne, et avec quelle justice ils ont été condamnés pour trahison et non pour des points de religion. Si longtemps épargnés par la clémence de la reine dans l'espérance de leur repentir, toujours cependant ils ont persisté dans les dispositions

0OUS GHimbtth et ies premiers Btuarts. 6 1

de trahison que leur cœur nourrit contre Sa Majesté ! Deux seulement d'entre eux ont reconnu leur devoir de fidélité, bien qu'ils ne soient point revenus sur le point de la. religion. Un autre, Edouard Rihston, a reconnu publiquement, quand il fut mandé à la barre , qu'il devait l'obéissance à Sa Majesté, différant en cela de Campian et des autres qui l'avaient suivi. Et afin qu'il fût manifeste à tout le monde que Campian et les autres n'ont point été mis à mort pour des motifs de conscience, mais bien à cause de leur trahison, Sa Majesté a étendu sur lui sa clémence et son pardon. Elle / espérait que, comme il a plu à Dieu de donner à leur conscience la connaissance de ce devoir de fidélité, lequel, selon les lois divines et humaines, ils doivent à leur légitime souveraine, ainsi il lui plairait de leur ouvrir les yeux pour leur montrer quelles doctrines fausses et erronées les ont séduits jusqu'à présent, tant en ce qui concerne l'obéissance qu'ils doivent à Dieu que la fidélité qu'ils doivent à la reine. On espère donc que tous ceux qui font profession d'être ses sujets fidèles et affectionnés, quels que soient d'ailleurs leurs sentiments religieux, en considérant les opinions dangereuses et pernicieuses adoptées et publiées par les jésuites et les prêtres des séminaires envoyés dans ce royaume, non seulement refuseront de recevoir ou loger ces personnes déloyales, mais encore feront tous leurs efforts pour les arrêter et les présenter à la justice, afin qu'ils reçoivent le digne châtiment qui doit être infligé à des perturbateurs de la paix publique dans les États. Ils agiront ainsi afin de montrer leur fidélité envers la reine et la sollicitude que, comme de bons citoyens, ils apportent à la conservation de la tranquillité, chose qu'il est du devoir de chaque particulier de maintenir. »

Du fond de leur cachot, les compagnons de Campîan purent entendre proclamer dans les rues de Londres cette protestation royale contre les murmures de la conscience publique. C'en était assez pour leur faire comprendre que leur exécution, différée jusqu'à ce jour sans qu'ils en connussent la cause , ne tarderait pas à confirmer l'acte gouvernemental. Toutefois, près de deux mois s'écoulèrent encore auparavant. Peut-être ce retard tenait-il aux représentations de quelques membres du conseil royal, qui craignaient que le supplice de tant de prêtres catholiques ne fît une fâcheuse impression sur l'esprit du duc d'Anjou, frère du roi de France, qui était alors à Londres, et dont le mariage avec Elisabeth paraissait presque décidé. Mais Guillaume Cecil s'opposa à cette apparente modération. II fallait, selon lui, satisfaire l'opinion protestante, qiie la trahison des prêtres papistes avait offensée ; il fallait calmer toutes les appréhensions et prouver au monde entier que la reine saurait sacrifier, aux intérêts de son peuple et à la dignité de sa couronne, même les plus puissantes affections de son cœur. Cet avis prévalut dans le conseil, et des ordres furent expédiés pour mettre à mort les condamnés.

Le 28 mai suivant, on voyait traîner sur la claie à Tyburn les missionnaires Thomas F'orde, Jean Shert et Robert Johnson, qu'un gros de soldats avait été'prendre à la prison de la Tour. Déjà épuisés par les privations et les souffrances, ils semblaient tous trois n'avoir plus qu'un souffle de vie. Au moment où l'officier qui préside l'exécution prononce son nom, Forde se lève, s'avance avec calme et monte dans la fatale charrette ; mais ses jambes fléchissent et il tombe. « Je suis catholique, s'écrie-t-il aussitôt en se relevant avec effort ; je

0oug €Clt0at)etî) et les premiers Btuart0. 63

suis catholique et je meurs dans la religion catholique. » — « Ce n'est pas pour confesser votre religion que vous êtes en ce lieu, reprend le shérif Martyn : vous êtes venu ici comme un malfaiteur et un traître à la reine et à ce royaume d'Angleterre, où vous avez cherché à exciter des séditions. Avouez donc votre crime, et abandonnez-vous à la clémence de la reine, qui voudra bien encore vous pardonner.» — « Il est vrai, répond Forde, que j'ai été condamné pour une conspiration formée, diton, à Reims et à Rome contre la vie de la reine ; mais je proteste que je n'en suis nullement coupable. D'après les dépositions de ceux qui ont imaginé cette conspiration, elle aurait eu lieu en la vingt-deuxième année du règne de Sa Majesté Elisabeth ; or, à cette époque j'étais déjà en Angleterre, et j'y suis resté six à sept ans saws jamais la quitter.» En ce moment l'apostat Monday,run des accusateurs, est appelé, et avec Timpudence d'un parjure éhonté, il déclare que Thomas Forde est un des complices de la conspiration. Le confesseur de la foi, en face de la mort qu'il va endurer et du Dieu infiniment juste devant lequel il va paraître, jure solennellement que cette accusation est un mensonge et une insigne calomnie. Puis, entendant quelqu'un lui demander ce qu'il pense de Sa Majesté : « Je reconnais Elisabeth pour ma souveraine, dit-il, et jamais je ne l'ai offensée. » Ces paroles achevées, il se remet en prière et demande aux spectateurs catholiques de prier avec lui. Bientôt on l'entend répéter: «Jésus, Jésus, Jésus, soyez-moi Jésus! » et le char roulant le laisse suspendu à la potence. Le bourreau détache le corps presque aussitôt, le traîne sur le billot, et le met en quartiers sous les yeux de la multitude. « O heureux Thomas ! s'écrie Jean Shert, témoin de cet horrible supplice ; ô heureux Thomas !

ô âme bienheureuse ! que votre sort est digne d*en vie ! > Puis, à la vue du sang qui ruisselle de toutes parts : f Sainte Mère de Dieu, dit-il, priez pour moi ! Vous tous. Saints du ciel, intercédez pour moi ! » Le shérif, lentendant invoquer la vierge Marie et les saints, lui crie que cette doctrine est fausse et erronée. « C'est la doctrine bonne et véritable, reprend Jean Shert, pour laquelle je donnerais volontiers mon sang. O Seigneur Jésus, continue-t-il, que la louange et Thonneur vous soient rendus ! Soyez béni de ce que vous daignez m'accorder, à moi votre pauvre serviteur, une mort heureuse et glorieuse pour votre nom, bien qu'aux yeux du monde elle paraisse honteuse et misérable. > Le shérif rinterrpmpt de nouveau et le presse de deman-< der pardon à la reine des trahisons dont il s'est rendu coupable envers elle. <L La demande d'un pardon suppose une offense, répond le martyr, et il serait contraire à ma conscience de m'accuser moi-même puisque je suis innocent. Nous avons été mis à la torture sur cette accusation et on ne nous a point trouvés coupables. Depuis notre condamnation, nous avons été examinés deux fois encore, ce que jamais l'on n'a fait pour aucun malfaiteur. Quant à ces prétendues trahisons, Dieu en sera juge, et je déclare que j'en suis innocent. C'est pourquoi je refuse de demander pardon d'un crime dont je ne suis pas coupable. Que si j'avais manqué en quelque autre chose, j'en demande pardon à la reine et au monde entier. > — « Que pensez-vous de Sa Majesté la reine Elisabeth ? » lui demandent plusieurs assistants. — « Je pense qu'elle est ma souveraine, et j'ai toujours prié pour sa prospérité et son bonheur. > — « Ne croyez- vous pas qu'elle est, sous le Christ, le chef suprême de l'Église d'Angleterre ?» — « Je ren-

0OU.S ecitsabetl) et Ie0 premiers Stuarts. 65

draî à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu. La reine n*est pas et ne peut pas être, et personne ne peut être chef suprême de T Église d'Angleterre si ce n'est le suprême pasteur. » — « Comment ! s'écrie le shérif, vous prétendez parler de la prostituée de Babylone .^> — « Prenez garde, Milord, reprend le confesseur de la foi, car un jour viendra où votre âme se trouvera mal de cette parole. Vous vous repentirez alors d'avoir ainsi outragé le vicaire de Jésus-Christ sur la terre. Quand, vous et moi, nous serons devant ce juge souverain, qui considère toutes choses avec équité, j'ose dire que vous regretterez cette parole pour laquelle je serai obligé de rendre témoignage contre vous. » Cependant le bourreau hâtait ses préparatifs pour satisfaire aux clameurs impatientes du peuple : « Voilà pour votre salaire, dit le martyr, en lui mettant deux schellings dans la main, et je prie Dieu qu'il vous pardonne. » Pendant que cette seconde exécution s'achève, un homme va détacher les . cordes qui retiennent la troisième victime sur la claie. A peine debout, Robert Johnson reçoit l'ordre de se tourner vers le lieu où tombent sous les coups de hache les membres mutilés et palpitants de Jean Shert. A cette vue le martyr détourne les yeux, s'arme du signe de la croix et, d'une voix retentissante : « Je suis catholique, s'écrie-t-il, et si l'on me condamne pour avoir conspiré à Rome contre la vie de la reine, je proteste et déclare que je suis innocent de ce crime. Parmi ceux qui ont été condamnés avec moi, il en est plusieurs que je n'ai jamais vus avant d'être cité au tribunal ; jamais je ne leur ai parlé et n'ai reçu d'eux aucune lettre. Quant à la prétendue trahison, je n'en suis pas coupable et jamais je n'en ai eu la pensée. » — « Vous allez entendre votre complice Monday, ré-

66 jîa Persécution HtUçimtit en Hngletetre

plique aussitôt le shérif, il déposera lui-même contre vous. » Le misérable apostat s avance, en effet, vers le char sur lequel le martyr attendait la mort. « Monday, lui dit Robert Johnson en Tapercevant, m avez-vous jamais connu hors de l'Angleterre , ou bien me suîs-je quelquefois trouvé dans votre compagnie ?» — « Je n'ai jamais été avec vous, reprend Timposteur, jamais je ne vous ai connu hors de l'Angleterre ; mais je fus autrefois complice des horribles trahisons dont vous avez été convaincu. Je prie Dieu qu'il vous inspire le repentir de vos crimes afin que vous mouriez dans sa grâce. >

— « Que Dieu vous l'accorde à vous-même ce repentir, Monday, pour tout le mal que vous faites. Je proteste devant Dieu que je ne suis coupable d'aucune trahison. >

— « Reconnaissez-vous Elisabeth pour votre légitime jouveraine ? demande encore le shérif, et vous repentezvous de vos trahisons ? Malgré tous vos crimes la reine me permet de vous pardonner si vous demandez vousmême pardon. » — « Je reconnais Elisabeth pour ma reine légitime, comme j'ai reconnu Marie avant elle :je ne puis en dire davantage ; seulement priez Dieu qu'il lui accorde sa grâce et qu elle cesse de répandre le sang innocent. » — « Reconnaissez-vous le pouvoir suprême de la reine dans les affaires ecclésiastiques ? ^ — «Je lui reconnais l'autorité qu'eut toujours avant elle la reine Marie; ma conscience ne me permet pas de lui en reconnaître davantage. » — « Vous êtes un traître obstiné ! >

— « Si je suis un traître en parlant ainsi, tous les rois et les reines de ce royaume l'ont été avant moi, tous nos ancêtres l'ont été aussi, car telle était leur croyance. »

— « Quoi donc ! vous prêcheriez la trahison si on vous écoutait davantage .'^ » — 4[ Je ne prêche que la religion catholique. » En prononçant ces dernières paroles le

sous €Clt0a&etb et les premter0 âtuarfô. 6;

patient laisse le bourreau lui passer la corde autour du cou et se met à prier. « Seigneur, s'écrie-t-il bientôt, je remets mon âme entre vos mains, » et il reste suspendu. Quelques minutes après Texécuteur mutilait, éventrait et coupait en morceaux le corps de ce troisième martyr immolé par Thérésie.

II restait encore dans les cachots quatre victimes condamnées avec Campian l'année précédente, Filbic, Kirby, Richardson et Cottam. Dans leur humilité, ces confesseurs de la foi n'attribuaient qu a leurs péchés les délais apportés à leur supplice et à leur félicité. Ainsi s en explique d'une manière touchante Luc Kirby dans une lettre à Tun de ses amis. Ce document, précieux à plus d'un titre, rappelle quelques-unes des raisons qui déterminèrent la réaction de l'opinion publique signalée après l'exécution de Campian. Il met à nu ce honteux système d'espionnage gouvernemental auquel ne rougissaient pas de se prêter les membres mêmes du conseil de la reine.

On a vu que parmi les accusateurs de Campian et de ses compagnons se trouvait un certain Nichols, dont les dépositions mensongères contribuèrent surtout à leur condamnation. Cet homme, d'abord protestant, s'était ensuite déclaré catholique. Peut-être n'était-il qu'un des espions que Cecil, Walsingham et d'autres ministres entretenaient jusque dans les collèges fondés sur le continent. Quoiqu'il en soit, Nichols, par ses démonstrations hypocrites, avait obtenu une place au collège anglais de Rome, d'où, après quelques mois d'une contrainte obligée, il se fit chasser pour immoralité. De retour en Angleterre, l'apostat se livra de lui-même aux sectaires, et renonça avec éclat à ce catholicisme menteur qu'enfin, disait-il, il avait appris à connaître à Rome même.

68 Ua fier0écutton B.eUgieu$e en Hngleterte

Maintenant que la vérité brille enfin à ses yeux, il voit manifestement qu'elle ne peut se trouver que dans la nouvelle église établie par la loi. Ces aveux du prétendu catholique romain sont accueillis par des acclamations unanimes. Bientôt Ton apprend que ce Nichols, aujourd'hui si attaché à rétablissement, a été jésuite et même prédicateur ordinaire de Tévéque de Rome. « C'est l'évidence de la vérité qui l'a forcé de renoncer au papisme, et pour suivre sa conscience, il n'a reculé ni devant les sacrifices, ni devant les plus imminents dangers. Nichols, à cette heure, était devenu le personnage important de l'Angleterre. Toutes les sympathies lui étaient acquises, toutes les faveurs lui étaient dues. Le conseil de la reine ne dédaigne pas de s'intéresser à cet homme, qu'il regarde comme une des conquêtes les plus précieuses pour l'église nationale. Par son ordre il est statué que tous les évêques du royaume donneront au nouveau converti une somme de cinquante livres, jusqu'à ce qu'il ait été pourvu d'un bénéfice (i). Nichols calomniateur se fait bientôt pamphlétaire aux gages du gouvernement auquel il s'est livré. Le pape, les missionnaires, les séminaires et collèges anglais, tout devient l'objet de ses attaques. Mais soit que ses prétendues révélations portassent en elles-mêmes les marques évidentes de leur fausseté, soit qu'un reste de pudeur empêchât de recevoir le témoignage d'un homme dont le mépris public commençait à faire justice, on ne le vit point paraître au jugement de Campian et de ses compagnons, contre qui cependant ses accusations étaient surtout dirigées. Le lâche imposteur avait cru, comme Elliott, que ses victimes seraient condamnées à la prison perpétuelle,

I. Menioirs of missûmary pritsts^ t. I, p. 95. — Lingard, Hist, (VAngUtcrre^ Elisabeth.

nom ecitisa&etb et les premiers Stuarts. 69

et que leur sang ne serait point répandu. La sentence capitale portée contre elles et son exécution avaient bouleversé son âme criminelle : « Ces jours derniers, écrit Luc Kirby à son ami, Nichols vint à la fenêtre de ma cellule demander pardon de toutes les méchancetés et injustices dont il s'est rendu coupable envers nous. Il reconnaît que les livres qu'il a composés, les sermons et les discours qu'il a prononcés, sont remplis de malice, de faussetés et dignes de l'exécration de Dieu et des , hommes. C'était pour conserver sa vie, pour obtenir les faveurs des nobles et de l'avancement qu'il a agi ainsi. ' Il en est. disait-il, très repentant dans le fond du cœur, et plutôt que de commettre à l'avenir une semblable offense, il préférerait mille fois mourir. Au reste, c'est bien contre son attente qu'une sentence de mort a été portée contre nous. Il reconnaît encore que l'accusation était de toute fausseté, n'avait aucune apparence de vérité et n'étaitque l'œuvre de la malice de nos ennemis. Quant à Sledd et à Monday, il est disposé, ajoutait-il, à leur imputer cette tromperie et cette imposture, et à dévoiler leur vie infâme et abominable dont il a été témoin. » I Ici la plume du missionnaire se refuse à donner des détails. Le misérable Nichols, en témoignage de son repentir, ajoutait qu'il était résolu à ne plus monter en chaire, ni à traiter des questions religieuses, qu'il avait abandonné la charge de ministre anglican, et qu'il allait ouvrir une école dans le comté de Norfolk.

« Il nous a offert, continue toujours Luc Kirby, de se rendre auprès du lieutenant de la Tour et du secrétaire Walsingham. Afin de se soustraire à toute responsabilité de l'effusion du sang innocent, il leur déclarera, dit-il, que ma condamnation et celle de mes compagnons sont injustes. Toutefois, il a avoué qu'il

^o ira Berstcutîon !aeliffieu0e en Hnffietetre

se sentait effrayé à la pensée de reparaître au milieu de Londres, où déjà il avait révélé Tinnocence de notre conduite et la malice qu'il avait montrée contre nous dans son livre et ses discours. Pour vous dire ce que je pense de cet homme, je crois qu'avant peu de temps il tombera dans l'infidélité, à moins que Dieu, dans sa bonté, n'exerce sur lui sa miséricorde et ne le rappelle par quelque moyen à la foi catholique. Il ne me semble pas qu'il ait perdu tout bon sentiment naturel, puisqu'il a cédé à sa conscience, qui le poussait à révéler la vérité en notre faveur, à manifester sa propre malice et les mensonges par lesquels d'autres ont cherché à nous couvrir de confusion. »

Kirby, en terminant cette lettre, dans laquelle sa charité de prêtre ne lui inspire que des paroles de pitié pour l'homme qui l'a fait condamner à mort, rappelle le vieux proverbe anglais : « Plutôt que de laisser un meurtrier inconnu. Dieu permettrait aux oiseaux du ciel de le dénoncer. » Nîchols en faisait la cruelle expérience. Il ne cessait de s'accuser lui-même et d'avouer toute la noirceur de son crime à ceux qui allaient expirer dans les tourments. La pensée du vénérable Allen, dont ses victimes sont les disciples, se présente pareillement à sa mémoire. Lui aussi a entendu quelquefois la parole si sage de cet homme de Dieu ; à lui aussi il veut faire l'aveu de sa faiblesse et de ses impostures. « Tout ce que j'ai écrit contre le pape, les cardinaux et les évêques, dit-il dans une lettre à Allen, c'est par ambition que je l'ai écrit. Je n'eusse jamais publié aucun livre. Dieu m'en est témoin, si le gouverneur de la Tour de Londres ne m'y eût poussé. J'ai écrit beaucoup de choses, j'en ai fait beaucoup que j'avais refusé d'écrire ou de faire avant que le gouverneur ne m'eût

eom ecifôatietb et le0 premtei:0 Stuart0. 7 1

menacé, (ce qu'il fit souvent,) de me mettre à la plus cruelle torture. Ce supplice affreux, ma faible chair a eu horreur de lendurer. J'ai donc exécuté son dessein ; j ai accompli sa volonté. Ce qu'il commandait je l'ai écrit, je l'ai fait, jel'ai dit, non par malice, mais à son instigation ; non par mauvaise volonté, mais en cédant à des suggestions sataniques. J'ai écrit beaucoup de faussetés dont je me suis repenti même avant le jour où, comme un vagabond, poursuivi par des péchés qui jettent le plus grand trouble dans mon âme, je m'éloignai d'Angleterre. Jamais, pendant que j'y étais, je n'ai comparu devant aucun juge ou magistrat à titre de témoin contre les catholiques, quand ils étaient cités au tribunal. Je me suis éloigné de Londres à dessein. Le pape, les cardinaux, les évêques et les autres catholiques m'ont accordé de nombreux bienfaits, que je n'ai reconnus que par l'ingratitude. Mais on en a vu la cause. La crainte du plus horrible supplice et des promesses magnifiques m'ont éloigné de Dieu. Dans les prisons je n'ai pu entendre que ces paroles : Fais cela, ou bien les gardes vont te conduire à la torture. J'aurais préféré qu'ils eussent dit à la potence. C'est une chose bien dure d'avoir ainsi le corps de deux pieds plus long que la nature ne l'a fait. On m'expliqua comment était appliquée cette torture, et quand je l'eus entendu, la crainte et l'horreur qu'elle m'inspira me vainquirent entièrement. Tous les noms que le gouverneur ou son serviteur ont voulu que j'écrivisse, je les ai écrits. Georges Peccham, chevalier, fut mis sur le catalogue des papistes ainsi que le juge Southiott et beaucoup d'autres qui me sont tout à fait inconnus. Oui, M. Allen, c'est Hopton, le gouverneur de la Tour de Londres, qui m'a ordonné avec menaces d'écrire une confession

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selon sa volonté. Et quand j'eus révélé les noms des papistes, que pour la plupart je n'avais jamais entendus auparavant, il m'ordonna d'affirmer sans aucune honte qu'ils étaient des fauteurs du pape et de la reine d'Ecosse, des ennemis acharnés de Sa Majesté Elisabeth et des hommes de son conseil. Si tu le fais, dit-îl, la reine te donnera de l'avancement ; tu me trouveras tout disposé à t'aider ; les grands du royaume te prodigueront les témoignages de leur affection et tu ne manqueras de rien. Si tu ne le fais pas, au contraire, tu seras soumis au supplice le plus rigoureux; ainsi, fais attention à toi. Et voilà comment, en partie poussé par la crainte et en partie vaincu par la flatterie, j'ai consenti à confirmer ce qu'il disait lui-même. Rien n'est plus vrai que ces choses que je déclare. Voyez quelle tragédie a exercée à mon égard ce gouverneur. Quand j'arrivai pour la première fois en sa présence, conduit par un homme d'armes, je lui déclarai que j'étais de sa religion. Néanmoins il voulut user d'hypocrisie avec moi. Le dimanche donc de cette semaine où je fus pris, j'étais disposé à me rendre au temple de mon plein gré ; mais afin qu'on pût facilement me remarquer, il me commanda de faire de la résistance. Je résistai, en effet, et son serviteur reçut ordre de me traîner au temple comme si j'y allais malgré moi. J ugez de tout le reste par ce peu de mots. >

Malgré les remords du malheureux Nichols et ses tardifs désaveux, pas une des victimes qu'il a faussement accusées n'échappera au bourreau. Le 30 mai, deux jours seulement après l'exécution de Forth, Shert et Johnson, et au moment où leur sang fumait encore, pour ainsi dire, sur la place de Tyburn, les soldats y traînaient Filbie, Kirby, Richardson et Cottam, déjà épuisés par les tortures et les privations de la prison. Arrivé au pied

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de la potence, Filbie, le plus jeune des condamnés (il n'avait que vingt-sept ans), monte sur Téchelle fatale, fait le signe de la croix et demande à ses compagnons de prier pour lui. Un héraut, élevant alors la voix, lit uiie- proclamation qui enjoint la tranquillité aux assistants; elle finissait par la formule ordinaire: «Dieu sauve la reine ! > — € Ainsi soit-il, » reprend le martyr debout sur Téchelle. — € Pour quelle reine priez-vous ? » demande la foule. — € Pour la reine Elisabeth, et je conjure le Seigneur de lui donner un règne long et prospère, selon sa bonne volonté ; d en faire sa servante et de la préserver de ses ennemis. » — Une voix s'écrie : « Que Dieu sauve la reine de Tinimitié du pape ! » —

< Le pape n est pas son ennemi, répond le prêtre catholique. > Un des hommes du shérif, apercevant alors un objet entre ses mains, lui crie avec emportement :

< Qu'avez-vous dans votre mouchoir ? :^ Et s*avançant en même temps, il saisit le mouchoir et en retire une petite croix de bois : « O le misérable ! ô le traître ! il avait une croix !» Et le sectaire la montre à tout le peuple pendant que le bourreau lance le martyr dans l'espace. En montant sur le char, d'où il aperçoit son confrère attaché à la potence, Luc Kirby s'adresse aux spectateurs : <L O mes amis, leur dit-il, mes amis! ce n'est point pour une trahison que je suis condamné à mourir ici, mais pour ma foi et ma conscience. O Sauveur Jésus-Christ! par les mérites de votre passion et de votre mort, j'espère être sauvé. Pardonnez à un pauvre pécheur toutes ses fautes et ses offenses. » — «Dieu sauve la reine !» s'écrie en ce moment le bourreau, tenant dans ses mains dégouttantes de sang la tête de Guillaume Filbie. « Ainsi soit-il , » répond Kirby du haut de la charrette. — « De quelle reine parlez-vous ? » lui de-

mande-t-on. — € De la reine Elisabeth, à qui je prie Dieu de donner un règne long et prospère, et de la sauver de ses ennemis. » — « Dites donc des poursuites et de la puissance du pape, > reprend un ministre anglican appelé Charke. — « Si le pape pouvait faire la guerre à la reine et la poursuivre injustement, répond Luc Kirby, que Dieu la défende aussi contre lui, qu'il la dirige tellement dans ce royaume qu'elle puisse aider et maintenir la religion catholique de Jésus-Christ» et hériter en mourant du royaume des cieux. > A une dernière question : s'il ne pense pas que la reine soit le chef suprême de l'église d'Angleterre , il répond : « Je suis prêt à obéir à la reine autant qu'un sujet peut obéir à son prince. » Ces paroles achevées, il se remet en prière et reste bientôt suspendu. Sur un geste du shérif, Richardson et Cottam s'approchent ensemble de la potence en s'armant du signe de la croix. Au même instant les deux martyrs entendent une voix qui leur <Ht de tourner les yeux vers leur compagnon, dotit le bourreau mettait le corps en quartiers. 4L Que la volonté de Dieu soit faite ! » s'écrie Richardson ; puis, s'adrcssant à plusieurs spectateurs qui lui parlent en même temps : «Je vous prie, ne me troublez pas :sî vo«s vouiez me faire quelques questions, que ce soit sur le sujet pour lequel j'ai été condamné. » — « Dieu sauve la reine ! s'écrie de nouveau le bourreau, qui vient d'abattre la tête de sa seconde victime. — «Et vous, que dites- vous. ^» demande la foule en s'adressant au confesseur de la foi. — « Moi aussi je prie Dieu de sauver la reine, répondil, et je déclare en sa présence que je suis innocent, n'étant pas plus coupable de trahison que tous les évêques catholiques qui ont existé en ce royaume depuis sa conversion au christianisme jusqu'à ce jour.» —

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« M. Richardson, s'écrie le shérif en voyant le bourreau lui passer la corde autour du cou, si vous reconnaissez vos lautes et renoncez au pape, la reîne voudra bien être clémente envers vous et vous serez délivré. » — «Je remercie Sa Majesté du pardon qu'elle m'offre ; mais je ne puis ni confesser une chose fausse ni renoncer à ma foi. » Sentant que le char se met en mouvement, le martyr s'écrie :« Seigneur Jésus, recevez mon âme!> Quelques minutes après, son sang ruisselait de toutes parts, mêlé et confondu avec le sang des deux missionnaires exécutés avant lui.

Restait une dernière victime : c'était Thomas Cottam, dont la vie, plus connue que celle des trois compagnons qui viennent de le précéder, rappelle les plus touchants témoignages de la miséricorde de Dieu sur ceux qui le cherchent dans la simplicité du cœur. Né de parents hérétiques au comté de Lancastre, Thomas vint à Londres à l'époque où le vénérable Pound y gémissait dans les fers. Les circonstances ménagées par la Providence pour la conversion du jeune anglican sont ignorées ; on sait seulement que ce fut dans son cachot où il était venu le visiter, que Pound eut la consolation de le ramener à la religion catholique. Après avoir reçu quelque temps les instructions du noble prisonnier, Thomas Cottam se rendît à Douai, où il rencontra dans Allen un nouveau I maître non moins affectionné. Là. pendant qu'il s'adonne avec ardeur à l'étude de la philosophie et de la théologie, le souvenir de Pound se présente sans cesse à la pensée du jeune converti. « Votre charité, lui écrit-il, est immortelle comme la cause même qui la produit ; et parce qu'il est impossible de comparer à ce qui est immortel des choses fragiles et périssables, ni ma plume ni ma bouche ne trouvent d'expression pour vous

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rendre les sentiments de ma reconnaissance. Vous avez été,' il m'en souvient, ma consolation dans la solitude, mon guide dans le chemin, ma force dans la tribulation, mon-secours au jour de la nécessité. Grâce à vos conseils, le Dieu de la miséricorde m'a rappelé à lui quand je m'égarais ; il m'a relevé au moment où j'étais abattu» il m'a soutenu à l'heure de l'angoisse, il m'a préservé dans le danger, il m'a rendu la vie quand je l'avais perdue. Que c'est donc un grand bien d'avoir un ami fidèle ! Et quelle différence entre des hommes vulgaires et livrés à l'égoïsme de leurs passions, et l'homme de vie sainte rempli de la chaste crainte du Seigneur ! Oh ! vous me l'avez bien montré ! Je le dis avec douleur, le mal commençait à avoir de l'attrait pour moi ; mais maintenant je me suis donné à la vertu. Elle fait la joie dé mon âme, elle me délivre de toutes les inquiétude terrestres, elle me met en sûreté contre tous mes ennemis. Par elle mon âme craint peu l'enfer. Tous ces biens, je vous les dois, et ils sont précieux. Mais il en est un plus grand encore : c'est, pourparlerle langage de l'Apôtre, que le Saint-Esprit rend eh nous ce témoignage que nous sommes les enfants de Dieu. Au nom de cet Esprit divin, au nom de Jésus-Christ qui monte aujourd'hui dans les cieux, (cette lettre était écrite le jour de l'Ascension 1575,) souvenez-vous toujours de moi et consolez-moi quelquefois par vos lettres. De mon côté, jusqu'à la fin de ma vie je prierai Dieu que, pour sa plus grande gloire, il vous conserve longtemps en santé et qu'il couronne votre vie par une sainte mort. » L'un et l'autre arriveront à ce terme désiré après avoir été admis dans l'institut naissant des jésuites, pour lequel Thomas Cottam se sentait un vif attrait. De Rome où il s'était transporté, ses supérieurs l'envoyèrent à Lyon

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rétablir sa santé affaiblie. C'est là que Sledd, un des émissaires du gouvernement anglais, le suivit pour continuer ses coupables intrigues. Souple et insinuant, cachant sous les dehors d'une piété hypocrite les abominables pensées qu'il nourrissait dans son âme, cet espion sacrilège avait pénétré à Rome au milieu même des étudiants anglais poursaisir les secrets de leur œuvre apostolique. A Lyon, il aborde avec les mêmes apparences de dévouement Thomas Cottam, au moment où le jeune religieux se dispose à quitter cette ville pour aller respirer Tair natal, que les médecins jugeaient indispensable à son rétablissement. Sledd s'attache à lui et Jui prodigue tous les témoignages de la plus sincère amitié. Ses artifices trompent l'âme candide de Cottam, qui ne peut soupçonner la perfidie dans un compatriote. Pour un moment il oublie que la trahison l'environne : quelques mots échappent de ses lèvres et laissent comprendre que, dans un temps peu éloigné, il retournera «n Angleterre. Sur le champ, l'espion se rend à Paris stupres de l'ambassadeur anglais, lui donne le nom du jésuite, son signalement et tous les renseignements nécessaires pour le saisir au moment où il mettra le pied sur le rivage. Ces informations arrivent en peu de jours au conseil de la reine, d'où on les expédie à tous les gouverneurs répandus sur la côte. Pendant ce temps, Thomas Cottam, arrivé au collège anglais de Reims, se préparait, sous les yeux du vénérable Allen, à recevoir l'onction sacerdotale. Cette faveur, qui met le comble à ses désirs, le fait soupirer avec encore plus d'ardeur après le moment où il pourra, dans sa chère Angleterre, travailler au salut de ses compatriotes. Enfin, le i8 Janvier, après une pénible traversée, il arrive en face du château-fort qui domine le port de Douvres. Mais à

peine a-t-il quitté le vaisseau que des gardes Tarrêtent et le conduisent à Londres, où on le jette dans un infect cachot. C est là que le jeune martyr de vingt-huit ans est soumis aux tortures, et en particulier aux horribles étreintes du cercle de fer, qui lui fait jaillir le sang des narines. On voulait lui arracher laveu de conspirations absurdes, ou du moins une parole capable de le compromettre. Quelques jours plus tard, ses persécuteurs, pour tromper tout à la fois le peuple anglais et la postérité, avaient eu Timpudence de nier ces tortures. Plein d'une noble indignation, le confesseur de la foi découvre, à la face du tribunal, cette lâche cruauté : < Oui, s*écrie-t-il en s adressant à ceux qui Tont mis à la question, vous êtes des arracheurs de secrets. Vous avez voulu savoir quelle pénitence m avait été infligée pour les péchés que j'ai avoués à mon confesseur. Et ici, je reconnais ma faiblesse, pour éviter les intolérables douleurs de la torture, je révélai, (Dieu me le pardonne !) ce qui m'était de* mandé. Mais quand on me pressa davantage, quand on voulut connaître quels étaient ces péchés pour lesquels cette pénitence m'avait été imposée, (question honteuse et indigne d'un chrétien !) alors je déclarai que je ne découvrais mes offenses qu'à Dieu et à mon confesseur. Sur quoi les bourreaux me tourmentèrent davantage, me pressant toujours de répondre à la même question. De mon côté je persistai à déclarer que c'était là une question barbare, inhumaine, et que je n'y répondrais pas, dussent-ils me tourmenter jusqu'à la mort. » Cette déclaration imprévue de l'accusé étonna les juges présents à l'audience : peut-être ignoraient-ils quelquefois les indignités exercées à l'égard des prêtres dans certaines prisons. Hopton, le gouverneurdela Tour, avec une effronterie plus révoltante encore que sa cruauté,

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osa nier les faits rappelés par le confesseur de la foi. € Cela n'est pas vrai, dites-vous ? s'écrie Cottam. Voici devant vous le docteur Hammond et les autres membres de la commission : ils étaient présents quand on me mit à la torture ; j'en appelle à leur conscience. Dieu m'est témoin que ce que j'ai dit est vrai, et vous savez vousmêmes que sir Georges Carey m'a adressé ces questions révoltantes. Niez-le si vous le pouvez ! Oui, je le déclare en toute vérité, vos tortures et vos questions n'avaient jamais pour objet d'autres trahisons que la conscience, la foi, la religion et autres choses semblables. » Et c'est pour ces prétendues trahisons que le missionnaire allait répandre sur la place de Tyburn le peu de sang qui lui restait dans les veines.

Debout sur la charrette, Cottam avait sous ses yeux les membres mutilés de Filbie et de Kirby, et leurs têtes gisant par terre, séparées du tronc. 4L O Seigneur Jésus, s'écrie-t-il devant cet horrible spectacle, faitesleur miséricorde. Donnez-moi la grâce de mourir comme eux, donnez-moi la constance !» — « Dieu sauve la reine ! » s'écrie une troisième fois le bourreau, la tête de Richardson dans les mains. — « Que Dieu la sauve et la bénisse, dit à son tour le prêtre catholique. Je lui souhaite de tout mon cœur une grande prospérité comme à ma souveraine, reine légitime et chef du royaume. » — « Et chef suprême dans les matières ecclésiastiques ! > s'écrient aussitôt plusieurs assistants. € Ah ! continue le martyr, si j avais voulu ajouter ces mots, il y a plus de deux ans qiie je serais en liberté. » — € Vous êtes un traître si vous refusez de les prononcer, » ajoute le shérif. — « Non, répond le confesseur de la vérité : c'est là une question de foi, et si ce n'est pour les questions de foi et de conscience, jamais je

8o irafierstoitJonAettffietuEemHngteteite-

n'ai offensé Sa Majesté. > Le martyr ouvre une dernière fois la bouche pour demander aux catholiques présents le secours de leurs prières, < Seigneur, s'écrie-til tout-à-coup, j'ai mis en vous mon espérance et je ne serai point confondu, > et il reste attaché à la potence. Le bourreau coupe aussitôt la corde, traîne vers le billot sa victime toute vivante encore, la mutile, lui ouvre le ventre et la poitrine, en arrache les entrailles et le cœur qu'il jette au feu, abat la tête et met le reste du corps en quartiers. Le sacrifice était achevé ; l'hérésie comptait quatre victimes de plus, et l'Église catholique autant de nouveaux patrons dans le ciel. Quatre noms venaient aussi s'ajouter à la liste des martyrs que les collèges anglais se réjouissaient de donner à Dieu pour le salut de leur bien-atmée patrie, alors qu'elle les poursuit avec acharnement, de ses calomnies et de ses haines, jusque sur la terre de l'exil.

î©®®® CCijapttre III.îg®î®s@

Allen ^crlt une ÂfelogU dtt slminaira an^ais fondes sur le continent. — Il reçoit i Helms plusieurs gentilshommes convertis. — Le pire Persons envole le prêtre Guillaume 'Waytes à Edimbourg. — Voyage de ce fnlsalonnalre à tra- VOTB l'fecosse. — Négociations avec les seigneurs catholiques et rapports avec le roi Jacques VI. — Jugement et ex^ution de Hichard Klrkeman et de Guillaume Lacy. — Arrestation de Guillaume Hart; son Jugement.— 11 écrit une dernière lettre à sa mère. — Son éxecution. -- Nouvelles victimes : Richard Thirkill, Jean Slades, Jean Body. — Dévouement des catholiques.

|E VÉNÉRABLE Allen, au milieu de ses disciples qu'il forme à la vertu, à la science et au martyre, suivait avec une douloureuse sollicitude les travaux et les souffrances de ceux qui l'avaient déjà quitté pour retourner en Angleterre. Il n'ignorait aucune des calomnies par lesquelles on cherchait à le noircir au.\ yeux de ses compatriotes ; il savait quelles odieuses manœuvres étaient employées pour irriter les passions populaires et les pousser à des violences capables de ruiner son œuvre. A Douai déjà, ses ennemis étaient parvenus à soulever contre lui une population éminemment catholique : Reims et Rome connaissaient aussi les espions envoyés secrètement par les ministres d'Elisabeth pour y semer la division et inventer des conspirations. Aujourd'hui, il entendait cette reine elle-même dénoncer ses disciples au monde entier comme des rebelles et des traîtres, et les dévouer par avance aux tortures s'ils reparaissent dans leur patrie. A cette accusation men-

82 Ha Persécution !ReIîffieu0e en Hnffleterre

sDngcre descendue du trône, Allen répond par une Apologie des séminaires anglais, dans laquelle il expose, avec une modéraiion et une force de vérité que ses adversaires eux-mêmes reconnaîtront, les motifs qui ont déterminé sa conduite. « Attirer les jeunes Anglais qui, à cause de l'hérésie et pour la sûreté de leur conscience, quittent en foule les universités du royaume, afin de chercher un refuge dans les Pays-Bas ; leur offrir des cours réguliers d'études, des conférences publiques et une méthode exacte qui obvie à tous les inconvénients d'études isolées, arbitraires et sans règles : tel est le but que se proposent les prêtres anglais qui, dans le courant de l'année 1568, se sont réunis et ont formé une communauté dans la ville de Douai. Par là ils espéraient se rendre, eux et leurs compagnons, plus propres à servir un jour leur patrie, quand il plairait à la miséricorde de Dieu de les y ramener. D*âilleurs, nul ne savait si le châtiment que le Seigneur infligeait à la nation anglaise ne serait pas de longue durée, ni, par conséquent, si les maladies, la prison et les autres misères de la persécution n*enlèveraient pas peu à peu les catholiques instruits, soit qu'ils fussent encore dans le royaume ou qu'ils habitassent des pays étrangers. Devant cette incertitude, il paraissait urgent de pourvoir à l'avenir de la religion catholique en Angleterre, en conservant la semence sacerdotale, un clergé fidèle, qui, dans un temps plus ou moins éloigné, servirait à son rétablissement si ardemment désiré. On a vu et on voit sans cesse venir dans ces séminaires d'excellents sujets, désireux de recevoir une instruction forte et solide, qu'on ne trouve plus dans les universités d*Oxford et de Cambridge ; les uns à (jui leur conscience ne permet pas de reconnaître à la reine la suprématie dans les

0OU0 ecUisabett) et les premiers Stuarts. 83

choses spirituelles, ou à qui ce serment répugne, quoiqu'ils paraissent de vrais protestants ; d autres qui sont dans un état de doute et d'incertitude sur les deux religions ; quelques-uns enfin qui n'aiment pas d être forcés à entrer dans le ministère ecclésiastique, comme cela se pratique maintenant en divers collèges des universités. »

€ Ces jeunes gens, continue Allen, et en particulier les fils des gentilshommes, dans notre patrie, sont disposés à- embrasser la foi catholique. Que Dieu en soit béni ! car cette circonstance augmente notre espoir de voir des temps meilleurs. Plusieurs d'entre eux se hasardent même à venir chez nous sans le consentement de leurs parents et souvent contre leur volonté. Ces parents, bien qu'ils puissent être satisfaits de ce que leurs enfants seront mieux élevés qu'ils ne pourraient l'être dans leur patrie, refusent de leur donner aucune assistance par la crainte de souffrir quelque disgrâce de ce monde, dans lequel ils sont plus engagés que leurs enfants. Cette crainte contrebalance ainsi dans leur cœur l'affection naturelle ; mais Dieu prendra soin de ces chers enfants : il les conserve pour le bien de leur patrie. Et parce qu'un seul séminaire ne peut suffire à un aussi grand nombre, le Seigneur a touché le cœur de Sa Sainteté et lui a inspiré le dessein d'en fonder un autre, afin que ces deux séminaires soient comme deux pépinières plus abondantes et plus florissantes pour l'Eglise de notre patrie et travaillent conjointement à Son bonheur (i). »

Allen expose ensuite les fruits de salut obtenus dans ces séminaires ou collèges anglais. Combien de jeunes gens, en différents temps, y ont travaillé à la sanctifi-