I. Dodd's Churck History^ cdit. Ticrney, tom. ii, p. i8a

!BOU0 ecumhtG) et les premiers: Stuartô. 85

lesquels Tâme meurt comme meurt le corps privé de sa nourriture ; lobligation de professer un culte réprouvé, qui expose les hommes à périr éternellement ; cet intolérable serment, contraire à Dieu, à l'Église, à Thonneur de la reine et à la conscience de tous les hommes, les dangers quotidiens, les disgrâces, les vexations, les terreurs, les emprisonnements, les spoliations et les injures qu'ils sont obligés de souffrir ; les railleries et les blasphèmes contre les sacrements que Jésus-Christ a établis, contre ses ministres, contre les saints et les choses sacrées, qu'ils sont obligés d entendre dans leur patrie, voilà, très chers Seigneurs ou très gracieuse Souveraine, (si nous sommes assez heureux. Dieu le permettant, pour voir cette déclaration remise entre vos mains,) voilà les causes pour lesquelles un si grand nombre d'entre nous ont abandonné leur pays natal. Voilà pourquoi nous sommes restés si longtemps loin des lieux qui nous ont vus naître, où nous avons été élevés et que nous désirons ardemment de servir, à la vie et à la mort, ne voulant avoir d'autres rapports avec notre patrie que ceux d'enfants fidèles et dévoués à leur mère. Non, non, nous ne sommes point des transfuges, comme souvent on nous le reproche : nous n'avons point fui pour suivre quelque faction ou prétention de familles nobles, ou à cause de quelque crime ou déloyauté contre le prince ou contre l'État. Nous n'avons point fui pour désordre de conduite ou mécontentement et désapprobation de la situation présente des affaires publiques, ni enfin à cause de quelque répugnance envers un seul des ministres de Sa Majesté. Non, nous honorons de tout notre cœur leur caractère, leur sagesse, j leur modération, leur prudence dans le gouvernement j I et leurs nombreuses faveurs en toutes choses, si ce n'est \

86 jia £er0écutton Heligteuse en Hngfleterre

dans celles qui touchent à la religion. Au reste, nous ne pouvons en aucune manière offenser vos honorables Seigneuries si nous préférons le jugement de l'Église et de Dieu à leur conseil humain. Nous reconnaissons que le règne de Sa Majesté et son administration ont été très glorieux et en grand renom dans tout Tunivers. Tous les Anglais seraient libres et heureux dans notre patrie si elle n'était affligée, (la Providence le permettant en punition de nos péchés;) par de déplorables calamités. De là ce changement de la religion et des choses de la religion, qui ne peut se concilier avec la conscience d aucun chrétien catholique, comme nous faisons profession de Têtre, ni avec la liberté de Tesprit et la sécurité de la vie. Encore une fois c'est pour cela que nous avons fui et abandonné patrie, parents, amis, et tout ce qui, selon la nature, est le plus cher à nos cœurs (i). »

Peu de temps après l'apparition de cet écrit, qui, malgré l'active surveillance des émissaires du gouvernement, avait pénétré dans tous les comtés d'Angleterre, le docteur Allen recevait à Reims un jeune homme aux manières nobles et distinguées. Il était porteur de lettres que lui avait remises le missionnaire Jean Hart, l'un des condamnés de la Tour de Londres. Ce jeune Anglais, l'un des préposés à la garde de la prison d'Etat, avait l'ordre de veiller d'une manière spéciale sur les prêtres incarcérés. Son cœur, que des calculs égoïstes n'avaient point encore flétri, s'était senti touché de la résignation si religieuse et si calme des victimes d'Elisabeth. La grâce trouva un facile accès dans son âme et lui fit comprendre que la vérité devait être la

compagne inséparable d'une pareille vertu. N'écoutant

I. DocXeuT AWen, A/>o/o^ /'or tAc En^h'sJi sfmtnan'f s, 21-26,

0OU.S eciîsaôetF) et les premier» Stuart». 87

que cette voix intérieure qui Téclaire et l'inspire, il demande à Tun des prêtres prisonniers de le réconcilier avec r Église, abandonne la capitale avant que l'artificieux Hopton ait pu former le moindre soupçon, et arrive à Reims au milieu de ses compatriotes, qui l'accueillent avec des transports de joie. Le vénérable Allen apprend de la bouche de ce nouveau disciple tous les détails de la captivité, du jugement et du supplice de ses enfants déjà immolés en haine de la religion catholique. Ce témoin oculaire détruit en quelques mots tous les mensonges par lesquels l'hérésie cherche à tromper l'opinion publique dansles pays étrangers. Ces prétendues réponses, arrachées, dit-on, par la torture, il I sait ce qu'elles sont. Il a pu les entendre comme il a pu ' voir de près les artifices auxquels ne rougissaient pas ; de recourir des hommes aveuglés par leur fanatisme. 1 Allen bientôt trouvera l'occasion de les étaler aux yeux de l'univers, en portant aux sectaires le défi de démentir une seule de ses accusations (i).

Vers la même époque, un autre Anglais de distinction arrivait à Reims ; c'était Georges Gilbert lui-même, converti à Rome par Robert Persons et devenu en Angleterre, on l'a vu plus haut, le compagnon habituel des courses du jésuite. Cette conduite, un moment dérobée aux regards scrutateurs des sectaires, ne tarda pas à attirer sur lui toute leur colère. Force fut d'abandonner un pays où l'attendait une prochaine captivité et peut-être la mort. Avant de quitter le sol natal, Gilbert céda à Persons, pour l'œuvre de la mission, tout ce que les confiscations et les amendes lui avaient laissé de son riche patrimoine. Outre une somme assez consi-

I. Epist, Alaniad P. Ai^azzari apud Docld's C^//rr// llistory^ éd. Ticmey, t. il, p. XVII.

dérable, il donne sept chevaux qui serviront aux missionnaires dans leurs voyages, une grande quantité de papier, et tout un matériel d'imprimerie pour la reproduction des ouvrages de piété et de controverse. Ainsi dépouillé de tout pour le service de Dieu et de son Église, le noble gentilhomme, après un court séjour à Reims, se rend à Rome, où il se livre à toutes les œuvres de charité. On eût dit qu'il voulait, par un redoublement de ferveur, se préparer à sa mort prochaine, dont il avait comme le pressentiment. Un seul regret venait parfois Tattrister, c'était de ne pouvoir, comme tant d'autres, donner sa vie pour Jésus-Christ. Cette pensée ne l'abandonna pas jusqu'à son dernier soupir. <L Ah ! s'écrie-t-il en voyant ses compatriotes pleurer autour de son lit funèbre, c'est à moi qu'il convient de verser des larmes, à moi qui meurs sans répandre mon sang ; mais vous, à qui reste la grande espérance du martyre, pourquoi pleurez-vous ? » En ce moment une main amie dépose dans celle du moribond la croix de bois qu'Alexandre Brian avait travaillée lui-même avant d'aller au supplice. « O bois, s'écrie aussitôt Gilbert, ô bois ! ô cordes ! ô épées ! ô mort très désirable ! Malheureux ! pourquoi n*étais-je point digne de jouir de vous et de répandre sang pour sang ? Qui me donnera d'être traité comme l'ont été ces saints martyrs ? O très aimant et très aimé Campian ! ô Sherwine ! ô Brian ! aidez-moi de vos prières afin que J'obtienne le pardon de mes péchés, pour lesquels je suis privé d'une si grande grâce ; je meurs ici dans l'inaction. > Quelques heures plus tard, cette belle âme s'en allait recevoir au ciel sa récompense et demander au Dieu des miséricordes la fin des calamités qui désolaient son infortunée patrie.

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Comme ses amis et comme presque tous les catholiques, Georges Gilbert croyait qu'il n y avait humainement d'espoir de voir cesser la persécution que dans lavènement d'un roi catholique au trône d'Angleterre. Marie Stuart vivait encore ; mais, toujours captive, elle devait elle-même succomber bientôt par les intrigues de l'implacable Elisabeth. Jacques d'Ecosse, son fils, était à la vérité l'héritier de ses droits ; mais livré dès son enfance à des mains hérétiques et formé par le puritain Buchanan, que pouvait-on attendre de ce jeune homme sans énergie et sans expérience ? Pourtant c'est de ce côté que les missionnaires les plus influents commencèrent à diriger leur attention. Persons surtout comprenait toute l'importance d'une démarche auprès de Jacques Stuart, et malgré des difficultés de toute nature, il se mit en mesure pour envoyer en Ecosse un homme de son choix. Lui-même, au moment de confier cette négociation au prêtre Guillaume Waytes, voulut s'éloigner des lieux où le seul soupçon de sa présence occasionnait des poursuites plus rigoureuses et de plus fréquentes arrestations. Supérieur de la mission et chargé devant Dieu et l'Église de sa direction et de ses entreprises, il devait sacrifier au bien commun les désirs mêmes les plus ardents de son cœur. Beaucoup d'autres raisons l'engageaient d'ailleurs à venir sur le continent, où l'on sentait le besoin de multiplier les collèges et les séminaires pour perpétuer le sacerdoce en Angleterre et pourvoir à l'éducation d'un plus grand nombre d'enfants de familles catholiques. Après avoir réuni à la hâte ses principaux collègues, Persons leur expose la situation générale, et son intention de quitter l'île momentanément pour aller régler, auprès d'Allen et de quelques autres prêtres anglais, les affaires urgentes

90 Ha «ergécutton aeïiffieu0e en Hnffleterre

qu'il leur communique. Tous approuvent les desseins du jésuite, qui traverse aussitôt le détroit et arrive sans accident jusqu'à Reims.

Presque à la même heure, Guillaume Waytes, l'envoyé du P. Persons, arrivait sur les confins de T Ecosse. Au moment de pénétrer dans ce royaume, livré comme l'Angleterre aux violences de l'hérésie, une pensée se présente à son esprit : il veut s'assurer une marche plus tranquille jusqu'à Edimbourg. Mettant donc toute sa confiance en Dieu, il va droit à la maison du gardien des frontières, au lieu appelé Seiford. Cet homme était calviniste. « En me voyant, rapporte le missionnaire, il me demande quelles raisons m'amènent dans ce pays. » — « Je cherche un refijge, lui dis-je ; je suis chassé de ma patrie à cause de ma conscience. Ce refiige n'est jamais refusé, même aux malfaiteurs, à plus forte raison ne le sera-t-il point à ceux qui sont exilés à cause de leur religion. » — « Il ne peut y avoir un plus grand méfait ni de plus graVe péché que d'être d'une mauvaise religion et ennemi de l'^Lglise du Christ. » — « Cela est vrai, lui dis-je, mais toute la question consiste à savoir quels sont les ennemis de l'Église. » — « Il n'y a pas de doute là-dessus, répond le gardien, ce sont les papistes. » — « Après le souper, lui dis-je en souriant, nous le verrons si vous le désirez. » En effet, le souper fini, il y eut chapitre, ainsi qu'on s'exprime dans le pays. Un des ministres présents (il y en avait trois) lut un psaume, puis prononça un petit discours, pendant lequel le gardien, sa femme et beaucoup d'autres personnes se tenaient dans une posture respectueuse et la tête nue. Je restai seul couvert ; mais, le discours fini, et après avoir salué très convenablement toute la compagnie, j'expliquai les motifs de cette conduite. — «Au moins

deviez-vous porter respect à la parole de Dieu, reprend le gardien. » - — « L* Ecriture, lui dis-je, expliquée d'une manière fausse, n*est pas la parole de Dieu, car elle renferme alors Terreur, qui est loin d'être la parole de Dieu. » A ce discours, le gardien en appelle au ministre ; mais celui-ci, quand ma réponse lui a été rapportée, refuse de conférer. On le presse, on le sollicite tant qu'enfin la controverse s'engage sur cette question : « L'Église a-t-elle seule le droit de juger du sens des Écritures ? » La discussion fut longue et le gardien la suivrait avec le plus vif intérêt. Bientôt il laisse entendre que l'argumentation des ministres ne lui plaît pas beaucoup et que désormais il ne condamnera plus si facilement les papistes. « Au reste, ajoute-t-il, demain dim?.nche, un célèbre prédicateur viendra qui vous satisfcîra sur toutes ces choses.» — « Mais, lui repondis-je, je suis déjà satisfait par les miens, et je désirerais surtout pouvoir satisfaire les autres en leur communiquant la vérité de la religion catholique, et principalement au très révérend ministre. Aussi me serait-il agréable d'avoir un entretien avec lui (i). » Le lendemain, dès les premières heures du jour, le ministre arrivait. « On me fait savoir, continue toujours Waytes, que je suis attendu par le gardien et les personnes réunies dans sa maison, et leur nombre s'élevait à plus de cent. Je me rends à la hâte au lieu -désigné, où, après avoir salué respectueusement les assistants, je demande au ministre de proposer ce qu'il voudra ou de me permettre à moi-même de proposerquelque question. Et le ministre de se récrier en disant qu'il est prédicant et non disputeur, et qu'il ne peut pas en venir à des discussions ou des subtilités. « Ni moi non plus, lui dis-je, je n'ai l'intention de dis-