I. Challoner. Mettioirs of misUonary priests^ t, II, p

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dres ou aux environs, il était dans le cas de mépris formel contre la proclamation de Sa Majesté, et qu ayant rempli quelque temps la charge de ministre dans l'Église anglicane, ce prêtre catholique était maintenant un apostat. En conséquence ils souhaitent humblement que Ton mette à exécution, sans retard et dans toute leur rigueur, les statuts portés contre les prêtres et les jésuites, et que le prêtre Goodman en particulier soit abandonné à la justice des lois.

Quelques jours après la réception de cette pièce, Charles appela au palais de Whitehall les membres du parlement pour leur communiquer sa réponse verbale à leur remontrance. « Je suis très sensible, leur dit-il, à la sollicitude que vous témoignez pour la vraie religion établie dans ce royaume et de laquelle je ne me départirai jamais. Cest contre ma volonté que le papisme ou la superstition se développent d'une manière quelconque, et je m'y opposerai en faisant mettre les lois à exécution. Je suis résolu à prendre des mesures contre les jésuites et les prêtres, en publiant dans un très bref délai une proclamation pour leur commander de quitter le royaume avant l'espace d'un mois... » C'était comme le thème obligé pour calmer un peu tous ces partisans prétendus de la liberté religieuse. « Enfin, continue le roi, pour ce qui concerne le prêtre Goodman, je vous ferai connaître la raison pour laquelle je lui accorde un sursis. C'est que, comme je l'ai appris, ni la reine Elisabeth, ni mon pèren'ont jamais reconnu que sous leur règne quelque prêtre eût été exécuté uniquement pour le fait de la religion : ce qui me paraît être le cas actuel. Toutefois, en voyant que les deux chambres me pressent -d'autoriser son exécution,afin d'éviterpar là de donner à mon peuple un grand sujet de mécontentement,

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comme la chose pourrait arriver si je lui pardonnais, je me décide à remettre la décision de ce cas particulier aux chambres du parlement. Mon désir est cependant qu elles prennent en considération les fâcheux résultats qui s'ensuivront peut-être pour mes sujets et autres protestants qui sont en pays étrangers ; surtout que cette conduite pourrait être regardée comme d une grande sévérité par les autres États du continent. Cette représentation faite, je me crois déchargé de toutes les conséquences pernicieuses qui pourraient résulter de l'exécution de ce prêtre. »

Du fond de sa prison de Newgate, le confesseur de la foi eut connaissance des débats soulevés dans le parlement à son sujet, et de l'irritation qu'ils ajoutaient encore aux rapports du roi avec les représentants de la nation. A l'instant, et ne consultant que son cœur, il écrit lui-même une lettre conçue en ces termes :

« A la très excellente Majesté du roi,

« Jean Goodman, condamné, représente humblement par cette pétition, qu'ayant été informé du grand mécontentement de beaucoup de sujets de Sa. Majesté à cause du gracieux pardon qu'elle a daigné librement lui accorder, en suspendant l'exécution de la sentence de mort prononcée contre lui, comme étant prêtre romain, il prie humblement Sa Majesté de remettre le pétitionnaire à leur discrétion plutôt que de lui conserver une vie qui est la cause d'un si vif mécontentement de son peuple contre elle. Car il a plu à Dieu de lui faire cette grâce de désirer avec le prophète que si cette tempête est soulevée à cause de lui, il soit jeté à la mer, afin que les autres puissent éviter le naufrage.

« Telle est, très sacré Souverain, la pétition de celui qui estimera son sang heureusement versé pour cimen-

0ou$ Gliimbttb et les premiers Btuartg. 97

ter Tunion rompue dans cette occasion entre Votre Majesté et ses sujets {^),

<C Ainsi j'ai souscrit :

« Jean Goodman. »

Cette lettre du prisonnier de Newgate parvint au roi le lendemain du jour où il donnait sa réponse aux membres du parlement: sur-le-champ il la leur envoya par un officier de sa maison. Tant de générosité et de grandeur d'âme lavait touché, et il est permis de penser que les chambres elles-mêmes n'y furent pas insensibles. Le nom du vénérable Goodman ne fut plus entendu et son sang ne coula point sur la place de Tyburn. Un martyre plus long lui était réservé dans le cachot où il expira, cinq ans plus tard, au moment où éclatait la guerre civile.

Tout faisait pressentir ce terme fatal des dissensions religieuses et politiques allumées par Thérésie dans les trois royaumes. Dès Tannée 1638, Champney, le doyen du chapitre établi par Richard Smith, évêque de Chalcédoine in partibus et premier pasteur des catholiques d'Angleterre, écrivait à tous les missionnaires : « Bien que je ne doute pas que chaque jour vous présentiez vos humbles et instantes prières au Dieu toutpuissant pour Sa Majesté le roi, selon cette recommandation de saint Paul: Je vous conjure avant toutes choses que ton fasse des prières pour le roi et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paidbleet tranquille en toute sorte de piété et d honnêteté, car cela est bon et agréable à Dieu Notre- Seigneur (2) ; cependant, en considérant l'agitation des temps présents, je ne puis m'empêcher de vous exciter à accomplir avec

I. Challoner, Memoirs of mi ssionary pries ts, L li, p. 86. a. I £p. ad Tiin. c. ii, i, 2, 8.

98 Ua !9ensécutum Helîgieuse en Hngletecte

encore plus de ferveur ce devoir envers votre Souverain. Nous voulons aussi que tous, et chacun de vous en particulier, vous exhortiez les catholiques au milieu desquels vous vivez. Exhortez-vous vous-mêmes à avoir plus souvent recours par la prière au Dieu tout-puissant au milieu des troubles qui éclatent dans toute T Europe, pour la paix et la tranquillité des États de Sa Majesté, pour Sa Majesté elle-même, la reine et leur royale famille. > Le docteur Champney rappelle ensuite à ses frères la prière que faisaient les Juifs pour le bonheur de Nabuchodonosor et de son fils Balthasar, alors que le prophète Baruch disait : « Que leurs Jours soient des Jours célestes sur la terre^ et quà nous le Seigneur nous donne la vertu et quil éclaire nos yeux afin que nous vivions sous t ombre de Nabuchodonosor et de son fils Balt/iasar, et que nous les servions pendant des Jours nombreux (*) ... Car, ainsi que lenseigne saint Paul: Il fi y a point de puissance qui ne vienne de Dieu. . . Celui donc qui résiste aux puissances, résiste à f ordre de Dieu y et ceux qui leur résistent, attirent la condamncUion sur eux-mêvtes (^). > Champney déclare alors que des bruits alarmants ont été répandus sur les dispositions d'une partie des sujets Ecossais de Sa Majesté. Mais bien qu'il y ait Heu de penser que ces bruits sont exagérés, néanmoins, comme des sujets ne peuvent être trop zélés en tout ce qui concerne le service de Sa Majesté, il exhorte tous ses frères dans le ministère catholique et sacerdotal, à insister fortement auprès des catholiques. « Puisque la religion qu'ils professent leur enseigne à honorer et à serv'ir après Dieu la personne de leur prince, et à mettre leurs vies et leurs biens