I. Dodd^s Ckurch History of England^ t m, p

loD ita Betgécution fiLeUgîeu0e en Hng[ïeterte

ajoutait-il, que ces choses s'étaient passées. > Sur quoi le président demande quels ornements portait alors le prêtre : « U ne aube, une étole, un manipule et une chasuble, » répond l'accusateur. Le premier faussaire qu'on eût rencontré dans les rues de la capitale pouvait faire la même déposition ; aussi l'apostat n'ajouta rien de plus dans la crainte de se compromettre. Deux, autres dépositions aussi vagues suffirent aux jurés pour déclarer l'accusé coupable et aux juges pour le condamner. Le lendemain, 26 juillet, Guillaume Ward était traîné par quatre chevaux au lieu du supplice. Plusieurs fois, durant le trajet et surtout dans la grande rue Holborn, ses yeux se dirigèrent vers la demeure de certains catholiques, à qui, malgré les entraves qui chargeaient ses bras, il s'efforça de donner une dernière bénédiction. Tout à coup un gentilhomme fend la foule, et la poitrine oppressée par les sanglots, il s'élance vers le martyr. « Pourquoi pleurez- vous, mon fils ? ^ lui dit le vieillard. — «Je pleure sur vous, » répond le catholique. — iNe oleurez pas ma mort, car je pourrais encore vivre si je e voulais. Ce qui fait ma joie, c'est la cause pour laquelle je vais mourir, et c'est elle aussi qui doit vous empêcher de pleurer. » Le cortège étant arrivé au lieu de l'exécution, le shérif demande au confesseur de la foi s'il a quelque chose à dire au peuple. <L Oui, répondil, j'ai à faire connaître à tout ce monde rassemblé, que c'est uniquement à cause de ma religion que je vais être mis à mort. De plus, milord, je dirai, à vous-même et à tous ceux qui sont ici présents, que j'ai été condamné à expirer ici comme prêtre catholique romain, quoique cela n'ait jamais été prouvé. Au reste, je le déclarerai maintenant à vous et à tous ceux qui ont pris part à ma condamnation : Oui, je suis prêtre catholique

0OU0 ecusatiet!) et 100 ptemier0 Stuait0. loi

romain, et que Dieu en soit béni! Je Tai été quarante ans. Et non seulement je meurs volontiers pour une cause semblable; mais encore je me regarde comme infiniment et grandement honoré, puisque je meurs pour mon Seigneur et maître Jésus-Christ.... » — « Ce n'est point à cause de votre religion, répond le shérif, mais pour avoir séduit les sujets du roi, que vous allez mourir. » — « Je n^i jamais séduit personne, reprend le vieillard, mais j*en ai converti plusieurs, ce dont je suis très heureux : je voudrais même avoir converti toute l'Angleterre. » Ces paroles achevées, le martyr fait une dernière prière pour le roi, la reine, la famille royale et toute la nation ; il remet ensuite quarante schillings au shérif avec prière de les distribuer aux pauvres catholiques, deux schillings au bourreau qui va l'exécuter, et autant au charretier qui l'a conduit jusqu'au lieu du supplice. Quelques minutes après il s'écrie: € Jésus, Jésus, Jésus, recevez mon âme ! » et reste suspendu à la potence. Sa tête et ses membres sanglants étaient exposés presque aussitôt sur différents points de la capitale.

Un religieux bénédictin, Edouard Barlow, expirait dans le même temps à Lancastre. Il y avait vingt ans qu'il exerçait son ministère dans les comtés du Nord, quand, en 1641, le jour de Pâques, un ministre anglican, accompagné de quatre cents hommes armés d'épées et de bâtons, vint environner la maison dans laquelle on l'assurait qu'un prêtre papiste était entré. En vain les I catholiques réunis dans ce lieu exhortent le père Ambroise (c'était son nom de religion), à se cacher dans quelqu'une de leurs retraites. Il ne peut se résoudre à les laisser eux-mêmes exposés à la fureur de ses ennejnis. Les ayant donc exhortés en peu de mots à rester

fidèles à Dieu et à son Église, il fait ouvrir les portes. Les hérétiques se précipitent aussitôt en criant : « Où est Barlow .^^ Où est Barlow ? C est T homme qu'il nous faut. » Le missionnaire les entend et se livre sans résistance. Après quatre mois d'une dure captivité, le prisonnier est amené devant sir Robert Heath. Ce magistrat avait reçu de la capitale, disait-on, des instructions particulières qui lui 'recommandaient, si quelque prêtre était convaincu à Lancastre, de le faire exécuter selon les lois, afin d'inspirer la terreur aux catholiques encore nombreux dans ce comté. < Que pensez-vous des lois d'après lesquelles les prêtres sont mis à mort ? demande le magistrat à l'accusé. » — « Je pense que toutes les lois, faites contre les catholiques à cause de leur religion, sont injustes et impies. Car quelle loi peut être plus injuste que celle par laquelle des prêtres sont condamnés à souffrir comme traîtres, uniquement parce qu'ils sont prêtres romains, c'est-àdire véritables prêtres ? Il n'y a point d'autres prêtres, en effet, que les prêtres romains ; et s'ils sont anéantis, que deviendra la loi divine, lorsqu'il ne restera personne pour prêcher la parole de Dieu et administrer les sacrements ?» — € Reconnaissez-vous que je siège ici comme votre juge ? continue sir Robert Heath. » — « Je vous reconnais comme juge, répond le prisonnier, mais seulement dans les affaires temporelles qui concernent la cour et le tribunal. Quant aux choses qui sont du domaine de la conscience, veuillez remarquer que je suis juge moi-même. Aussi, je vous déclare ouvertement que si, d'après cette loi injuste, vous me condamnez à mourir, vous le ferez pour mon salut et pour votre propre condamnation. » La sentence de mort, portée contre le prêtre catholique, était

JBEOU0 ecU0abet{) et Ie0 ptemier0 Btuatt0. 103

exécutée le surlendemain à lune des portes de Lancastre.

Dans les derniers jours de cette année (1641), une affaire,assez analogue à celle du missionnaire Jean Goociman, vint encore augmenter la mésintelligence et l'irritation entre le roi et le parlement. Sept prêtres catholiques avaient été condamnés à mort dans les assises tenues à Old-Bailey, et leur exécution remise à cinq jours. Pendant cet intervalle, l'ambassadeur de France adressa au roi une supplique, bientôt suivie d 'un message que Charles envoya au parlement. L'écrit royal passa en peu de temps de la chambre des lords à celle des communes, puis revint à celle des lords où Ton rédigea la formule de réponse. Le parlement demandait le bannissement de trois des prêtres condamnés et l'exécution des quatre autres, savoir Jean Hammon, Jean Rivers, Gautier Coleman et Turner. Peu satisfait de cette résolution, le roi accorda un sursis aux sept condamnés ; mais, dès le lendemain du jour fixé pour le supplice, les chambres firent prier le monarque de révoquer le sursis et de signer le warrant pour l'exécution « des sept prêtres catholiques romains ». Après deux jours de réflexion, Charles répondit qu'il prendrait cette affaire en considération. Bientôt, de la ville d'York où il se retire, il envoie, comme réponse à la pétition, un exposé des motifs du sursis apporté à l'exécution. Charles commence par déclarer que, s'il en a agi ainsi à l'égard de ces prêtres papistes, c'est qu'il a reconnu qu'ils avaient été dans l'impossibilité de se conformer à sa première proclamation. Du reste, depuis cette époque, il en a lancé une nouvelle pour ordonner l'exacte exécution des lois contre les papistes, et il a promis très solennellement sur sa parole royale

I04 Ha fier0écutton SLeUgieuse en Hngletette

qu'il ne pardonnerait jamais sans le consentement des chambres à tout prêtre que la loi trouverait coupable. Quant aux six prêtres en question, (le septième venait d^ mourir dans sa prison), il désire qu'on les bannisse et, dans ce dessein, il a envoyé des ordres pour le cas où, après un nouvel examen, les chambres ne le désapprouveraient pas. « Que si, continue le monarque, vous pensez que l 'exécution de ces hommes soit très nécessaire à l'œuvre grande et pieuse de la réformation, nous nous en rapportons entièrement à vous, vous déclarant en même temps que, dans le cas où une semblable résolution serait signifiée de votre part aux ministres de la justice, notre ordre pour le sursis de l'exécution sera retiré et la loi aura son cours ('). » Si l'on en croit Clarendon, dans son Histoire de la Rébellion, cette réponse inattendue déconcerta le parlement. C'est toute une intrigue de faction que révèle ici l'écrivain dans ces débats violents qui s'agitaient sur la tête des six missionnaires condamnés. Plusieurs, dans la chambre des communes, auraient vu volontiers répandre leur sang, sauf à rejeter Todieux d'une semblable barbarie sur le roi lui-même. Ce qui est certain, c'est qu'aucun ne fut exécuté et que tous moururent, les uns après les autres, dans la prison de Newgate où on les tint renfermés jusqu'à la fin de leur vie.

A l'heure où s'accomplissent ces jeux cruels d'une politique artificieuse et sans entrailles ; pendant que les plus mauvaises passions fermentent dans les âmes, les chambres se réunissent bruyamment à la voix de Pym pour faire une protestation. Tous s'engagent à défendre la religion contre le papisme, la liberté contre le despotisme, et le roi contre les ennemis de la nation.

I, Challoner, Memoirs of misiionarj priats, t. ir, p. 184.

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Telle est la marche invariable des révolutionnaires. Du parlement où Pym avait soufflé le feu de la discorde, Tagitation se répand parmi le peuple, qui entend retentir' dans toutes les chaires des invectives et des menaces contre les catholiques. C'est au milieu de cette effervescence générale que Charles, par une faiblesse qu'il se reprocha jusqu'au dernier soupir, accorda à ses implacables adversaires la tête de son ministre Strafford. C'était peu encore : la reine elle-même ne parut bientôt plus en sûreté dans le royaume devant fanimosité toujours croissante des factions.

Tout à coup on apprend que les Irlandais sont en armes et disposés à défendre leur foi religieuse contre les oppresseurs auxquels on les a livrés. Cet événement inattendu excite une sorte de frénésie dans Tâme des patriotes. Il ne s'agit de rien moins, s'écrient-ils, que d'un vaste complot. Les papistes veulent égorger tous ceux qui ne partagent pas leur idolâtrie. Sur le rapport d'un témoin qu'on ne nomme point, qu'on ne connaît point, qui ne paraît point, on affirme que cent membres au moins de la chambre des communes sont désignés à leurs poignards. La terreur gagne les esprits et, de toutes parts, patriotes et puritains ne songent qu'à se tenir en garde contre ces exécrables papistes altérés de leur sang. Afin de mettre à profit cette terreur simulée, des commissaires sont envoyés dans tous les comtés avec ordre de désarmer les réfractaires. A la chambre haute, soixante lords catholiques sont dénoncés par les communes, qui demandent comme mesure de sûreté pour l'État leur incarcération immédiate. On traîne pareillement à la prison de la Tour le confesseur de la reine, après avoir fait cesser le service de la chapelle à Somerset-hpuse. Des poursuivants §ont lancés

io6 Jia setisécutton Helfgrteuse en Hngleterre

d'office dans toutes les directions à la recherche des prêtres catholiques, et des ordres sont expédiés aux magistrats pour commencer immédiatement le procès de ceux qui sont dans les prisons. Enfin, comme si on avait voulu jeter un dernier défi à la foi et à la fidélité des Irlandais, les deux chambres prennent la résolution de ne jamais souffrir que la religion catholique soit tolérée en Irlande ni dans aucun des États de Sa Majesté. Rien ne peut trouver grâce devant ce fanatisme aveugle, ni l'âge, ni le sexe, ni la vertu. Le souffle brûlant des passions révolutionnaires avait comme desséché dans les âmes jusqu'aux sentiments les plus naturels. Le roi, pour calmer tant d'hypocrites colères, avait promis qu'il ne ferait grâce désormais à aucun prêtre papiste sans le consentement des chambres : cette fatale parole allait avoir son accomplissement.

Dès le 21 janvier 1642, deux victimes sont traînées au supplice : Thomas Reynolds, vieillard octogénaire, occupé depuis cinquante ans aux travaux du ministère apostolique, et Barthélemi Roe, de l'ordre de Saint- Benoît. Issu d'une famille protestante du comté de Suffolk et appliqué de bonne heure aux études, le jeune Barthélemi avait déjà obtenu de brillants succès à l'Université de Cambridge, quand un jour, se trouvant à Saint-Albans, il entendit parler d'un certain David, papiste récusant, qu'on venait d'incarcérer. Soit curiosité, soit esprit de prosélytisme, le jeune étudiant alla voir cet homme, ne doutant pas que quelques mots suffiraient pour le retirer de ses croyances superstitieuses. Le prisonnier n'était qu'un pauvre artisan ; mais il connaissait sa religion. Aussi la défendit-il si bien que son interlocuteur embarrassé, confondu, ne trouvait plus de réponses à lui opposer. Loin d'écouter les inspira-

8OU0 ecU0aiietb et les premier» Smart». 107

tions de Tamour propre pour se roidir contre la vérité, Barthélemi Roe ne chercha qu'à s'éclairer de plus en plus. Les prêtres catholiques auxquels il s'adressa, dissipèrent promptement ses doutes et le déterminèrent à quitter sa patrie et sa famille pour aller à Douai faire son abjuration. Quelques années plus tard, l'ancien étudiant de Cambridge prenait l'habit de Saint- Benoît, puis retournait en Angleterre travailler à la conversion de ses compatriotes. Arrêté au moment où les chambres, dans leurs pétitions au roi, demandaient l'exécution rigoureuse des lois et statuts portés contre les prêtres catholiques, il fut envoyé à la prison de Newgate, puis jugé et condamné à mort.

Les deux confesseurs de la loi furent conduits à là même heure au supplice. Arrivés l'un près de l'autre, le vieillard et le jeune prêtre s'embrassent avec effusion, puis s'étendent sur la claie. Le chemin était mauvais et couvert de boue, tellement que leurs habits et leur visage en furent bientôt tout souillés. Les catholiques qui suivaient le cortège, et même des protestants, avaient les larmes aux yeux en les voyant dans un si triste état. Tous ensemble leur adressaient des paroles de consolation. Et les deux confesseurs de la foi leur répondaient : « Qu'ils étaient plus heureux, ainsi traînés à la mort sur une claie à cause de la religion, que si on les conduisait à une fête dans le meilleur carrosse du roi. » Sur la place de Tyburn, Thomas Reynolds prend la parole et déclare que, pendant les cinquante années de son ministère sacerdotal dans sa patrie, il a eu des rapports avec toutes sortes de personnes, mais que nul ne pourrait lui imputer ni trahison ni déloyauté ; qu'il n'avait cherché qu'à rappeler dans le bercail de l'Église catholique les brebis égarées, qu'il

en avaît en effet ramené plusieurs et qu'il désirerait que leur nombre pût se compter par milliers. Le vieillard signale ensuite la vengeance de Dieu qui s'appesantit sur l'Angleterre comme un châtiment des séditions qu'on y excite. « Que signifie ce discours ? » demande aussitôt le shérif. — « Mon intention n'est point de parler du parlement, » reprend Thomas Reynolds qui a compris la pensée de l'officier ; « je ne veux ni censurer les actes du parlement, ni m'en occuper ; mais je prie le Dieu tout-puissant de le bénir et de lui envoyer son esprit pour lui montrer ce qui est le plus avantageux au royaume et à l'Église catholique. Puissent le roi et le parlement régler toutes choses pour l'honneur et la gloire de l'Angleterre ! Qu'elle soit toujours un royaume florissant ! Que tous ceux que j'ai offensés me pardonnent, comme je pardonne moi-même du fond du cœur à tous ceux qui ont une part dans l'effusion de taon sang. Je prie Dieu que ce sang ne crie point vengeance au ciel et ne retombe pas sur la nation. Que Dieu vous bénisse, milord, dit en finissant le vieillard au shérif ; que sa grâce vous rende un jour un glorieux saint dans le ciel. » Et le shérif à voix basse : « Moi aussi, je me recommande à vous. » Pendant tout ce discours le plus profond silence avait régné dans la foule, qui était considérable. On eût cru entendre un prédicateur parlant du haut de la chaire sacrée. L'émotion était peinte sur tous les visages et les larmes roulaient dans les yeux d'un grand nombre. Le shérif lui-même, qui n'avait cessé de se tenir découvert, avait les paupières humides et la figure tout abattue.

Cependant Barthélemi Roe, à quelques pas de son vénérable compagnon de supplice, préparait à la mort un malfaiteur qu'il avait converti dans la prison et

0ou$ €Clt0a<iet() et les premiers Btuarts. 109

qu'on allait exécuter avec lui. A son tour, il élève la voix : ^ Je rappellerai en ce moment, dit-il, les paroles que j ai prononcées devant le tribunal. Je dirai que la loi qui condamne à mort un homme à cause de son caractère sacerdotal est une loi injuste et tyrannique. C'est une loi qu'on ne trouverait pas même chez les Turcs ni en quelque lieu que ce soit, si ce n est en Angleterre. » — « M. Roe, je ne peux souffrir que vous avilissiez les lois, » reprend le shérif en l'interrompant ; « je suis ici pour veiller à ce que la justice soit exécutée et je ne puis vous laisser faire ces réflexions sur les lois et les procédures juridiques de la nation. » — « Dites-moi, je vous prie, milord, reprend Barthélemi Roe, si j'étais disposé à me conformer à votre religion et à me rendre à vos temples, voudriezvous m'assurer la vie .«^ » — « Oui, sur ma parole, répond lofficier, et je donnerais ma vie pour la vôtre, si vous vouliez en agir ainsi. » — « Comprenez donc, s'écrie alors le martyr en s adressant à la foule, comprenez bien maintenant quel est le crime pour lequel je vais mourir, et voyez si ma religion n'est pas ma seule trahison. » Ces paroles achevées, il se tait et les deux patients se mettent en prière. Au moment où l'exécuteur leur passe la corde autour du cou, ils commencent le Miserere: après quelques versets, le char roule sous leurs pieds et les laisse suspendus. A peine leur sang a-t-il coulé sous le fer du bourreau, que les catholiques y trempent leurs mouchoirs ou enlèvent des morceaux de paille qui en sont couverts. Il y eut aussi des protestants qui ne purent contenir leurs sentiments devant un pareil spectacle. « De longtemps, disait l'un d'eux, on ne verra quelqu'un de notre religion mourir pour sa foi comme ces hommes. Ils changeront de

I lo XTa Persécution Heltgieuse en Hngleterre

religion cent fois avant que pareille chose arrive. > Un autre exprimait hautement son regret que l'on mit ainsi à mort les prêtres catholiques. Selon lui, c'était le moyen de multiplier les papistes ; et il ne doutait pas que le supplice de Guillaume Ward, en particulier, n'eût ramené au catholicisme au moins mille anglicans.

Quelques jours après cette dernière exécution, un prêtre français, le pieux fondateur de l'illustre congrégation de Saint-Sulpice. M. Olier, se sentait inspiré d'un désir extraordinaire de prier pour le retour de l'Angleterre à l'unité catholique. € Depuis longtemps, dit l'historien de sa vie, il demandait à Dieu la conversion de ce royaume. Il écrivait, en 1642, lorsqu'il jetait à Vaugirard les fondements de sa compagnie : Je me souviens que le 1 2 mars, jour de saint Grégoire-le- Grand, je me sentis porté à m'offrir à Dieu comme victime pour l'Angleterre et à donner ma vie pour ce 1 royaume malheureux, dont saint Grégoire a été l'apôtre. A l'issue de l'office, j'éprouvai le mouvement d'engager notre jeunesse à communier ce jour-là au lieu du jeudi, jour ordinaire de leur communion ; et aussi pour demander à Dieu la conversion de l'Angleterre, où j'avais ouï dire ces jours passés que quelques prêtres et d'autres venaient de souffrir le martyre. Depuis ce temps. M. Olier ne cessa de demander à Dieu le retour de ce royaume à l'unité catholique, et il joignait à ses ferventes prières de rudes macérations. Je lui ai ouï dire, rapporte M. de Breton villers, que s'il n'avait pas été retenu en France par la volonté de Dieu, il se serait transporté en Angleterre au péril même de sa vie, et se serait volontiers sacrifié pour le salut de cette nation. Si j'osais, écrivait-il dans une autre circonstance, aspirer encore à quelque chose de la solide gloire

jSouiBi G:\isiabetfy et tes premiers Btuarts- 1 1 1

qu'on trouve dans le service du divin Maître, en donnant sa vie et en répandant son sang pour lui, je regarderais r Angleterre comme mon espérance ('). »

Cette espérance, comme cette gloire, était réservée aux seuls enfants de Tlle des Saints, dont lardeur tout apostolique était sans cesse renouvelée par les exemples des plus nobles et des plus généreux sacrifices. Tous les âges comme toutes les conditions les donnaient à lenvi. L'heure était venue où un saint vieillard de quatre-vingtseize ans allait encore ranimer par un trépas héroïque tous ces courages qu'attendaient de nouvelles épreuves. Jean Lookwood, vénéré comme un père par les catholiques du Nord, au milieu desquels il vivait depuis quarante-quatre ans, était arrêté au moment où le long parlement se déclarait en révolte ouverte contre le roi. Ce fut à Thirsk, lieu assez éloigné d'York, qu'un misérable, Cuthbert Langdale, le surprit, et, malgré son âge et sa faiblesse, le fit monter sur un cheval pour le conduire à York. C'est là que le poursuivant devait toucher le salaire auquel sa capture lui donnait droit. Le vieillard s'étant évanoui, Langdale s'arrêta dans la crainte que sa victime ne lui échappât, puis, après quelques moments de repos, il replaça sur son cheval le vieux prêtre presque sans mouvement. La marche continua ; mais bientôt Jean Lookwood déclara à son conducteur qu'il ne saurait rester plus longtemps sur sa monture. « Dans ce cas, répond brutalement Langdale, vous mourrez dessus ; car vous êtes envoyé au château d'York et, avec l'aide de Dieu, au château d'York vous irez. » Le pénible voyage continua donc, et après des évanouissements et des haltes multipliés, le poursuivant, sans honte comme sans pitié, dirigeant