I. yu tU M. Olûr, t. II. partie m, liv. v

1 12 ï:a Bwséciition Bicligieuse en Hnglctecte

d'une main sa monture et de l'autre soutenant le vieî lard étendu en travers et presque expirant, parcouri les rues d'York sous les yeux des habitants stupéfaïl et indignés. Langdale arriva en cet état devant la port de la prison. Après avoir remis son captif au geôlier, se disposait à s'éloigner, quand Jean Lookwood l'àf pelle amicalement et tirant sa bourse : « Cuthbert, Il dit-il, écoutez-moi. Je vous ai donné beaucoup d'en' barras pour me conduire dans cetteheureuse demeure prenez cet angelot pour vos peines, et que Dieu so avec vous, » Cette âme de boue ne trouva pas un parole, une larme, pour répondre à l'héroïque charit du vieillard. Il accepta sans rougir ce salaire Inattend et se retira.

Dans sa prison, Jean Lookwood rencontra Edmon Catherick, autre missionnaire, à peine âgé de trente sept ans, que le juge de paix Dodsworth, son proch parent, avait arrêté et conduit également au châtea d'York. Tous deux furent condamnés à mort. Le i avril (1642), au moment où une multitude de cathol ques se rassemblaient à York autour du roi et du princ de Galles, pour s'enrôler sous la bannière royale, le deux confesseurs de la foi étaient traînés au supplie à travers les rues de cette cité populeuse. On étai arrivé au lieu de l'exécution, et déjà le shérif aval commandé à Edmond Catherick de monter l'échell fatale, quand le vieillard nonagénaire, apercevant su les traits de son jeune compagnon quelques indices d frayeur, s'avance rapidement et mettant un pied sur 1 premier degré : « Milord, dit-il à l'officier, cette plac est la mienne et je la réclame. Je suis de beaucoup 1 plus âgé, c'est pourquoi je demande comme un droit d monter l'échelle le premier. » Fuis se tournant ver

0OU0 eCKsatietb et ie0 premier Btuarts. 1 1 3

Edmond Catherick : € Mon cher frère en Jésus-Christ et mon compagnon de supplice, prenez courage, lui dît-il. Nous avons presque achevé notre course. Serions-nous languissants et faibles quand nous arrivons en face de la récompense ? Transportons-nous par la pensée auprès de notre Sauveur au jardin des Olives : contemplons-le dans son agonie suant le sang par tout son corps. » Puis, les yeux levés vers le ciel : « O Jésus, Seigneur béni, s'écrie-t-il, vous qui vous êtes soumis à la mort pour l'exemple et la consolation de vos serviteurs à rheure de leur trépas, soyez près de nous en ce moment, je vous prie. Modérez nos frayeurs, affermissez notre foi et fortifiez nos espérances, afin qu'obéissant à votre appel, nous puissions aller à vous promptement et pieusement, et boire avec reconnaissance votre calice, quelque amer qu'il puisse être à la nature. O Jésus, adoucissez-le par votre grâce. Assistez vos pauvres serviteurs que vous appelez à vous, afin que nous donnions ici notre vie par obéissance à votre sainte volonté et pour la défense de notre sainte religion. Seigneur Jésus, nous nous recommandons à vous pour la dernière fois à cette heure suprême ! Aidez-nous de votre grâce toute-puissante, afin que vous puissiez, ô Seigneur, être glorifié par notre mort et que votre Église et votre peuple en soient édifiés. » Ces paroles achevées, le saint vieillard commence à monter les degrés, autant que ses forces le permettent. Bientôt la respiration lui manque ; il s'arrête, et se tournant vers le shérif qui préside à l'exécution : « Excellent milord, lui dit-il en souriant, ayez un peu de patience avec moi, car, pour un vieillard de quatre-vingt-seize ans, c'est une assez rude besogne de monter à l'échelle.

Pourtant je le ferai de mon mieux. Qui, en effet, ne se ni 8

fatiguerait pas, et même beaucoup, quand il s'agit d'arriver au ciel à la fin de son voyage ? » Et il recommence à monter, aidé de deux hommes à chacun desquels il présente un schilling pour leur salaire. Enfin il arrive presque au sommet de l'échelle. Après un moment de silence pour reprendre haleine, il dirige ses ^regards vers son jeune compagnon : « Comment vous trouvezvous ? » lui dit-il. — « Très bien, grâce à Dieu, répond Edmond Catherick, et tout disposé à souffrir avec constance la mort que la divine Providence m'a assignée. Oui, mon cher père, je veux vous suivre, et j'y suis préparé, grâces à mon Seigneur et Sauveur Jésus, qui ma fortifié par son secours et encouragé par votre bon exemple. > Les deux confesseurs de la foi récitent alors quelques prières ; puis, quand le bourreau a terminé ses préparatifs, le vieillard s'écrie : « Jésus, mon Sauveur Jésus, mon Rédempteur, recevez mon âme ! Jésus, soyez-moi Jésus! » Et Edmond Catherick, de son côté : « Seigneur, je vous obéis : soyez près de moi. Mon âme a mis en vous sa confiance ; qu'elle ne soit jamais confondue ! » Puis aussitôt l'exécuteur les lance dans J'espace. Tous les spectateurs étaient déjà vivement émus, quand un autre drame, épouvantable et sans exemple, commence sous leurs yeux. Les deux corps avaient été détachés de la potence et traînés vers le billot, quand le bourreau, qui devait les mettre en quartiers, refusa opiniâtrement d'accomplir son affreux ministère. Dans son désespoir il saisit une corde et cherche à s'étrangler lui-même. Arrêté dans cette tentative furieuse et excité par une misérable femme, il se dispose enfin à exécuter la sentence des juges et à écarteler les deux prêtres catholiques. Mais semblable à un forcené que transporte une rage aveugle, il se

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précipite, une hache et un couteau dans les mains, il coupe, il taille, il abat, il déchire, puis au milieu de ruisseaux de sang, tout couvert de sang lui-même, il saisit tous ces membres horriblement mutilés et les jette au milieu de la foule consternée. Cette scène de cannibale se passait à quelques pas du château d*York, où Charles I^^ s'était retiré devant ses sujets en révolte. Le malheureux prince, pendant plusieurs jours, ne put sortir de la forteresse sans que ses yeux aperçussent attachés à la porte du Nord, Bootham-Bar, les restes méconnaissables des deux prêtres martyrisés.

Arrêtés un moment par les serments de suprématie et d'allégeance, qu'on leur impose pour prendre rang dans l'armée royale, les catholiques viennent en foule offrir leurs services au prince que la nécessité contraint bientôt de renoncer à ses premières exigences. Par le fait, leur position devenait aussi singulière qu elle était critique et malheureuse. D'un côté, les patriotes s'irritaient contre la faction papiste qui dominait, disaientils, la volonté du roi ; de l'autre, Charles, pour faire tomber ces récriminations mensongères, sévissait contre les prêtres et les simples laïques. Les choses en étaient à ce point quand le monarque, qui venait d'arborer son étendard à Nottingham, crut nécessaire de donner une nouvelle déclaration de ses sentiments. En présence de toute l'armée, et au moment où elle se dirigeait par ses ordres vers le pays de Galles, il suspendit sa marche entre les villes de Stafford et de Wellington. Là, dans une vaste plaine, et au milieu de toutes ses troupes réunies en cercle, il prit Dieu à témoin de son intention vraie et sincère de maintenir la religion protestante, de gouverner selon la loi et d'observer tous les statuts adoptés au parlement. Cette déclaration

solennelle, traitée d'imposture par les parlementaires qu elle irrita, les catholiques Técoutèrent en silence et sans que leur fidélité en fût ébranlée. La parole royale était confirmée presque aussitôt par lexécution d'un nouveau martyr dans la ville de Dorchester: c'était Hugues Green, connu dans la mission sous le nom de Ferdinand Brooks.

Né à Londres dune famille protestante, en 1584, et élevé à l'Université de Cambridge, Hugues avait été témoin, pendant sa jeunesse, des rigueurs impitoyables d'Elisabeth envers les catholiques. Peut-être ce spectacle ne fut-il point étranger à sa conversion, sur laquelle on n'a point de détails. Ce fut à l'âge de vingtsix ans qu'il arriva au collège anglais de Douai et y fit son abjuration. Quelques années après, il retournait dans sa patrie et commençait les longs travaux d'un apostolat, qui ne finit qu'en 1642 par une captivité de cinq mois et un supplice atroce. Les détails en ont été conservés par une dame catholique, que sa foi rendit supérieure à la faiblesse naturelle de son* sexe. Le martyr, arrivé en face de la potence, vit d'abord exécuter sous ses yeux trois malheureuses femmes, dont deux, touchées de la grâce, lui avaient demandé de les réconcilier avec Dieu. Son tour venu, le missionnaire monte l'échelle et inclinant la tête, reçoit une dernière absolution, que lui donne un courageux Jésuite, déguisé et à cheval au milieu de la foule. Élevant algrs la voix : « Il y a quatre choses, dit-il, auxquelles tous les hommes doivent surtout penser : la mort, le jugement, le paradis et l'enfer. La nature a horreur de la mort ; mais le jugement qui la suit sera bien plus terrible si nous ne vivons pas comme nous le devons faire. > Le martyr expose ensuite l'existence et les qualités du

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sacerdoce de la loî nouvelle établi par le souverain prêtre Jésus-Christ ; il parle de cette foi de l'Église romaine dont saint Paul faisait déjà Téloge de son temps; il signale les quatre caractères distinctifs de cette Église, la seule véritable. En ce moment, quelques ministres anglicans l'interrompent et essaient d'entamer une discussion. «Depuis cinq mois que je suis en prison, reprend Hugues Green, nul d'entre vous ne s'est présenté pour discuter avec mor. Je n'aurais alors refusé personne ; mais à présent le temps est trop court. » Puis reprenant son discours: «Quelques-uns diront peutêtre : Vous êtes déchus de cette Église de Rome. Qu'on nous dise donc sous quel pape, et sous le règne de quel prince; qu'on nous dise quelles sont nos erreurs. Personne ne le peut. Non, cette sainte Église de Jésus- Christ n'a jamais erré. Nous avons souvent proposé une discussion sur ce sujet; toujours on a refusé de l'accepter. Jamais on ne pourra reprocher à cette Église d'avoir erré dans les matières de la foi. Les docteurs ont varié sur quelques points laissés à la discussion des écoles; mais jamais sur les vérités de foi. Dieu, l'auteur de la vérité,a promis à cette Église d'être avec elle jusqu'à la fin du monde... C'est pour cela que nous ne nous laissons point entraîner à tout vent de doctrine. Diverses hérésies ont surgi, en effet, et leurs doctrines diverses ont combattu la vérité de l'Église de Dieu. Tels sont, dans les temps anciens, Arius, Nestorius, Wiclef, et à une époque plus rapprochée Luther, Calvin, Zwingle et les autres, dont les enseignements ont égaré les esprits dans ce royaume d'une manière si déplorable. Dieu, en effet, ne peut pas être divisé ; il ne peut être servi dans cette diversité de la foi. Aussi, quoiqu'il y ait eu beaucoup d'hérésies, l'Église romain'e a

1 18 Ua persécution SLeltgieuse en Hngletette

néanmoins résisté à toutes, et les a confondues et condamnées. Luther lui-même reconnaissait que sa religion n'avait point commencé par Dieu et qu elle ne finirait point par Dieu. » En entendant ces dernières paroles, un certain Banker, de tisserand devenu ministre et chapelain de sir Thomas Trencher, s'écrie à haute voix : €l\ blasphème : fermez la bouche à ce blasphémateur ; jetez-le en bas de Téchelle. » En même temps commence un grand tumulte dans la foule qui environne la potence. Le silence rétabli, le missionnaire ajoute encore ces paroles : « Je me sens le cœur rempli de pitié pour notre pauvre patrie en voyant qu elle est déchirée par les divisions et qu'il n'y a plus d'unité religieuse parmi nous. » Enfin, après une dernière prière pour l'Angleterre et pour tous ceux qui ont contribué à sa mort, il attend avec calme le moment suprême. Le martyr était à peine suspendu que le bourreau, coupant la corde, le laisse tomber par terre. L'étourdissement ne pouvait être long. D'ailleurs l'exécuteur, Barefoot, barbier de profession et seul apostat d'une nombreuse famille catholique, était un homme timide et maladroit. A peine a-t-il enfoncé le couteau dans le corps du martyr, que celui-ci recouvre entièrement l'usage de ses sens. Dans la violence de la douleur, Hugues Green se relève et étreint la main du bourreau en signe de pardon. Aussitôt quelques spectateurs s'élancent et saisissant le bout de la corde que le prêtre porte encore au cou, ils le renversent par terre. Barefoot à son tour se jette sur sa victime, lui ouvre le ventre et dirige son arme vers la poitrine d où il retire bientôt, au lieu du cœur, un morceau de foie. Voyant sa méprise, il remué les entrailles et tourne en tous sens son couteau dans ce corps mutilé pour y trouver le cœur du traître qu'il

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fallait présenter à la foule. « Jésus, Jésus, Jésus, miséricorde ! » répétait d une voix étouffée le prêtre catholique au milieu de ses inexprimables douleurs. Et le sang et Feau jaillissaient de ses yeux, de ses narines et de sa bouche. A ce spectacle affreux, une femme s'écrie : € Malheur à ceux qui le tourmentent ainsi ! » et une autre catholique, épouse d'un gentilhomme, court se jeter aux genoux du shérif en le conjurant en grâce de mettre fin à un supplice si horrible. Au même moment un coup de couteau tranche la gorge du martyr, dont le bourreau, avec une hache, achève d'abattre la tête. Le cœur enfin trouvé dans la poitrine, est fixé au bout d'une pique, montré au peuple, puis jeté au feu. L atrocité de cette exécution ne fut pas encore capable de satisfaire quelques hommes de la populace, qui, après avoir maltraité les catholiques, s amusèrent plusieurs heures avec la tête du supplicié, se la renvoyant les uns aux autres à coups de pieds, et lui enfonçant des morceaux dé bois dans les yeu?i, les oreilles, les narines et la bouche. « Que Dieu étende sur ces hommes une main miséricordieuse, continue la pieuse dame Elisabeth Willongby, témoin de ce spectacle ; autrement je crains qu un sévère jugement ne les châtie de leur cruauté inhumaine. Je désire bien qu'il en soit autrement et je prie Dieu de tout mon cœur que nous puissions tous avoir part aux souffrances de notre glorieux martyr. » Telle fut aussi la prière des catholiques qui apprirent tous les détails de cette exécution. En ce moment même éclatait la guerre civile et avec elle la plus horrible confusion en tous lieux. — Dans un premier combat livré à Edge-Hill, le 23 octobre, six mille hommes, premières victimes de ces luttes fratricides, restaient sur le champ de bataille et

I20 irafirrjsécutionSLeUgjeuseenHngletecte.

commençaient cette liste sanglante où tant d'autres noms viendront figurer après eux. Fidèles à leur roi comme à leur Dieu, les catholiques ne se démentirent pas à cette heure suprême. Tous ambitionnèrent l'honneur de combattre sous l'étendard royal et de mourir pour le petit-fils de Marie Stuart.

^®^® CCïjapttre IV. ^3®^î®

Commencement de la guerre civile. — Désordres et profanations sacrilèges à I^ndres et dans tout ifi royaume. — Le séquestre mis sur les biens des catholiques et des royalistes. Ordonnances contre les catholiques. — Proclamation de Charles 1". — Factions révolutionnaires. — Martyre de plusieursml8slonnaires. — Vlolencesgénérales contre les catholiques. — Leur fidélité Inébranlable à la cause du rot. — Conversion de l'évêque anglican de Glocester. — Confusion générale dans le royaume. — Crom- ^irell et les Indépendants. — Meurtre légal de Charles I".

- Ce crime des presbytériens et des indépendants est

ijeté sur les catholiques.

SA lutte à main armée avait commencé entre les parlementaires et les royalistes, et tout annonçait qu'elle serait longue et terrible. Au moment oit tant de factions I entrent en guerre ouverte contre le pouroîr, il importe de rappeler que toutes avaient pour origine la question religieuse et la faisaient prévaloir dans leurs déterminations. Épiscopaux, presbytériens, inabaptîstes, puritains, indépendants, niveleurs même, ^retendaient n'agir qu'au nom de Dieu et pour sa gloire. ï La religion étant considérée comme le premier des îevoirs, renverser le papisme et l'idolâtrie, puiser 'Église de la superstition et de la corruption, était touours pour le parlement le plus grand et le plus imporant objet. Ce fut pour beaucoup de combattants le ïrincip^ intérêt de la querelle ; ce qui en fit, suivant e langage du temps, une lutte entre le Christ et ïanté' hrist. Tout bon protestant avait été élevé dans l'hor- ■eur du papisme. Ce seul mot avait quelque chose de nagique, qui enflammait les passions ; et Iç lecteur a

122 Xca :9er$écutton Aeligieuse en Hngleteite

pu observer avec quel art et quelle persévérance les chefs patriotes l'employèrent pour conserver l'attachement de leurs partisans et rendre leurs efforts plus puissants. Il s'écoulait rarement un jour sans qu'une ordonnance générale ou particulière fût publiée par les deux chambres ; et il s'en rendait très peu, même sur les sujets les plus indifférents, dans lesquelles on n'affirmât pas que la guerre avait été causée dans le principe et se continuait encore par les catholiques dans le but d'établir le papisme sur les ruines du protestantisme. Cette persistance opiniâtre et calculée devenait pour le peuple une preuve suffisante de l'accusation, et toutes les protestations et les appels faits au ciel par Te roi étaient dédaignés et condamnés comme d'indignes artifices pour tromper les gens crédules et imprudents. Aussi les catholiques se trouvèrent-ils exposés aux insultes et aux violences dans tous les lieux où s'étendait l'influence du parlement. Ils furent contraints, pour trouver une protection, de se rendre aux quartiers des royalistes et de combattre sous leurs drapeaux : ce qui confirma la prévention qu'on avait contre eux et les exposa à de nouveaux reproches et à des châtiments plus rigoureux.

« Mais bien que les chefs des patriotes, par diverses vues politiques, accrussent la haine de leur parti contre les catholiques, ils ne cherchaient pas cependant à verser le sang sans nécessité. I Is ordonnèrent à la vérité la recherche des ecclésiastiques catholiques ; ils offrirent et accordèrent des récompenses à ceux qui les découvriraient et gratifièrent parfois les zélés du spectacle d'une exécution. Toutefois le nombre des prêtres tués pendant le cours de la guerre ne s'éleva pas à plus de trois par année ; nombre très petit, si l'on

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considère lagitation de l'esprit public à cette époque. Mais ils s'attachèrent beaucoup plus aux . propriétés des laïques catholiques, prétendant que, puisque la guerre était occasionnée par leurs intrigues, ses dépenses devaient être défrayées par la confiscation de leurs terres. On ordonna que les deux tiers de tous les domaines et biens, meubles et immeubles de chaque papiste, fussent saisis et vendus au profit de la nation, et que, sous la dénomination de papistes, on comprît toutes les personnes qui, durant un certain temps, auraient logé chez elles des prêtres, auraient été convaincues comme réfractaires, auraient assisté à la célébration de la messe, ou souffert que leurs enfants fussent élevés dans la foi catholique, ou refusé de faire le serment d abjuration, serment nouvellement inventé, par lequel on renonçait aux principaux dogmes de la religion catholique ('). »

Telle fut la condition des catholiques pendant la seconde partie du règne de Charles I^^. Poussés à tout par lès exactions des parlementaires ; contraints de gré ou de force à prendre les armes pour un roi qui ne les reçoit dans son armée que par le besoin de se défendre contre des sujets révoltés, de quelque côté qu'ils jettent les yeux, ils ne voient que des calamités présentes et un avenir plus menaçant encore. Les patriotes rencontrent-ils ou seulement craignent-ils de rencontrer un obstacle à leurs desseins révolutionnaires, aussitôt ils accusent les papistes et les signalent à la vengeance publique. Tout ce qui, de près ou de loin, tend à arrêter leurs projets anarchiques, est à leurs yeux complot papiste. Et afin que la haine populaire ne puisse se méprendre sur ses victimes, on prescrit à tous les