I. D*" Lingard. Histoire cP Angleterre. Règne de Charles l

sujets anglais de jurer € que jamais ils ne consentiront à déposer les armes, tant que les papistes, en guerre ouverte avec le parlement, seront protégés au mépris de toute justice. »

Cette même année, pendant que les presbytériens écossais, unis à leurs coreligionnaires d'Angleterre, se préparent à attaquer les Irlandais catholiques, qui réclament pour eux-mêmes le droit de vivre selon leurs croyances, des scènes de pillage commencent à s'accomplir en différents comtés. La populace, que les patriotes cherchaient à rattacher à leur cause, prenait goût aux profanations et aux destructions, qui flattaient ses instincts brutaux. Un premier bûcher avait été allumé dans la capitale ; mais c'était trop peu pour la satisfaire. Il fallut bientôt lui accorder la démolition des calvaires et d autres semblables monuments religieux qu'on voyait encore dans tout le pays. Les parlementaires en avaient eu les premiers la pensée : ils trouvaient dans cette espèce de sacrilège national une solennelle protestation contre le catholicisme et un nouveau ferment de désordre, qui, de la capitale, s'étendrait aux extrémités du royaume. Mais trop adroits pour provoquer eux-mêmes cet attentat, ils se bornèrent à en donner l'idée à ces hommes violents et passionnés, qu'on rencontre toujours aux époques d'agitation populaire. Des ministres de la faction puritaine commencent donc à déclamer contre les monuments du papîsme, les calvaires et les croix, qu'on ne devrait plus rencontrer sur cette terre évangélique. Ces prédications furibondes mettent une sorte de rage impie dans les âmes, et bientôt des cris tumultueux se font entendre, qui demandent un édit pour renverser toutes les croix restées debout jusqu'à ce jour.

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Le parlement, feignant de se rendre aux instances de la multitude dont il dirige, secrètement les volontés, publie aussitôt une proclamation qui enjoint, sous des peines sévères, la destruction de tous les vestiges de l'ancienne idolâtrie papiste. L'œuvre de profanation commence à la même heure dans tous les lieux où dominent les parlementaires. Une croix surtout attire la fureur générale ; c'est celle qui depuis quatre siècles dominait la capitale du hautde la magnifique pyramide érigée dans Cheapside. Ce monument vénérable, construit par les ordres d'Edouard I^^ le Confesseur, était de jaspe et enrichi d'ornements du plus bel étain de Comwall, si justement appelé l'argent d'Angleterre. Henri VIII, Edouard VI, Elisabeth et Jacques I^r, l'avaient sinon respecté, du moins épargné : il devait tomber sous les coups des puritains. Plus d'une fois déjà ces sectaires avaient dirigé contre lui leurs attaques, tantôt vomissant d'horribles blasphèmes, tantôt déchargeant leurs armes sur les figures de Jésus- Christ, de la sainte Vierge et des principaux docteurs de l'Église, sculptés au pied du calvaire avec un art admirable. Un jour même, un de ces furieux, boucher de profession, vint accompagné d'une troupe de patriotes, franchit la grille de fer qui entourait la pyramide, saisit la tête sculptée du Père éternel qui ornait le piédestal et s'efforça de l'arracher. Tout à coup le sacrilège, frappé d'une sorte de vertige, tombe à la renverse horriblement mutilé, et meurt trois heures après dans d'indicibles souffrances. Cet événement ne fut pas capable d'ouvrir les yeux de ces hommes aveuglés et la grande profanation impatiemment attendue suivit de près. Elle fut accomplie d'après un cérémonial que le premier magistrat de la cité avait tracé lui-même

pour la plus parfaite exécution du décret du parlement. Ce jour donc on voit passer à travers la ville, tambour en tête et la mèche allumée, une bande de forcenés, s'en allant à lassaut d'un calvaire. Presbytériens, puritains, anabaptistes, brownistes, indépendants, grossis de tout ce que Londres renfermait de libertins ou d'impies, veulent prendre part à l'œuvre infernale. Après plusieurs décharges de mousqueterie sur les figures saintes qui décorent le monument, tous à un signal donné s'élancent comme des frénétiques et, à grands coups de marteaux, renversent le calvaire, le brisent et couvrent de ses débris toute la place de Cheapside. Le mot d'ordre était donné : en quelques jours environ dix mille croix, restées debout dans l'Angleterre, sont abattues au milieu des imprécations d'une populace en délire.

Dans le même temps, sur différents points du royaume et de la capitale, on brûlait des effigies du pape et des évêques, ainsi que les écussons des maisons royales catholiques du continent. Le désordre devenait comme un besoin pour cette plèbe grossière, qui ne prête son concours aux révolutions qu'au prix des plus hideuses jouissances. Les parlementaires les lui ménagèrent avec soin, et peu de mois s'écoulèrent sans que les chefs du parti ne donnassent un nouvel aliment à cette fureur de destruction. Une lettre interceptée devint surtout l'occasion d'une éclatante manifestation. Écrite par un secrétaire du roi et adressée à un gentilhomme catholique, elle l'invitait à porter au premier magistrat de la cité des propositions tendant au rétablissement de la paix. Soit opiniâtreté, soit faiblesse, le lord-maire s'irrita qu'on eût pu le croire un instant capable d'abandonner la faction maîtresse du pouvoir. Afin de donner

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un témoignage irrécusable de ses sentiments, il fait préparer à rhôtel de ville un banquet auquel sont invités tous les membres du parlement. Là, les injures, les malédictions et les imprécations contre Rome, sont répétées à Tenvi par tous les convives. C est peu néanmoins pour € ces enfants du pur évangile^ qui prétendent détruire à jamais la grande prostituée de Babylone^ la bête de [apocalypse, fantéchrist ». Pendant qu'excités par les fumées du vin ils font retentir de leurs vociférations tumultueuses la salle du festin, des ouvriers dressent dans la rue, à quelques pas de distance, une haute potence. Soudain, deux compagnies de soldats se dirigent vers ce lieu, où viennent les rejoindre les parlementaires réunis à Thôtel-de-ville. Tous ensemble forment un grand cercle autour de la potence, à laquelle on attache des images de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des Saints, des crucifix, des chapelets, des bréviaires et d'autres livres de piété. Puis, quand on la chargée et comme couverte de tous ces objets du culte catholique, un homme y met le feu au milieu des blasphèmes et des transports frénétiques de la multitude.

Cette facile victoire ne pouvait satisfaire les patriotes et les puritains. Il leur tardait de porter leurs mains sacrilèges jusque sur la chapelle catholique de Somerset-House, résidence de la reine, et de détruire le couvent des religieux chargés de la desservir. La tentative était grave : elle portait atteinte à la foi des traités ; elle allait contre la volonté formelle du roi, contre les protestations réitérées de lambassadeur de France. Plus d une fois déjà Témeute avait proféré des menaces ; mais si leur exécution fut différée, elle n'en devait être que plus horrible. Dans les premiers jours de mai 1641, les pères du couvent apprennent qu'il a été décidé, au

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parlement même, que leur maison serait dévastée et leurs personnes saisies et livrées à la fureur de la populace. N 'ayant que la prière pour défense, ils y eurent recours et furent délivrés pour un moment du sort affreux qui les attendait. La célébration de la Fête-Dieu dans la chapelle de Somerset- H ouse réveilla subitement tout le fanatisme des sectaires. lisse saisissent ce jour-là du supérieur du couvent, et malgré sa qualité de prêtre français au service de la reine, ils le traînent en prison. Peu de jours après, le père Philippe, de TOratoire de Jésus, son confesseur, est amené devant le parlement, où on le somme de révéler tout ce qu'il sait des affaires publiques du royaume. Sur son refus de prêter serment la main levée sur une bible calviniste de Genève, on le conduit pareillement à la prison de la Tour. Toutes ces violences avaient commencé au moment où le roi, pour suivre le conseil de ses amis les plus dévoués, se retira dans la ville d'York. La reine ellemême s'était mise en mer pour aller en Hollande solliciter les secours de son gendre, Guillaume d'Orange. L'éloignement de la famille royale augmentant l'audace des révolutionnaires, ils la poussent jusqu'aux derniers excès, surtout à l'égard des religieux de Somerset- House, dont le nom seul les mettait dans une sorte de rage. Une fois encore la contenance ferme de l'ambassadeur français, M. de Bure, les arrêta ; toutefois les religieux furent confinés dans leurs cellules et placés sous la surveillance des hommes-d'armes. Enfin, au mois de mars 1643, l'orage éclata dans toute sa fureur. Après une première attaque préparée par les communes, et que l'agent français parvint difficilement à réprimer, au moment où, dans la chambre haute, quelques membres de la noblesse faisaient tous leurs

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efforts pour arrêter ces violences ; tout à coup, sans délibération ni avertissement aux pairs du royaume, quatre membres des communes, députés par cette assemblée, se dirigent vers Somerset- H ouse, suivis d'une compagnie de bourgeois de la capitale et d'une immense multitude. C'était le jeudi saint vers le milieu de la soifée. La troupe conduite par le trop fameux Saint-Johri, la hallebarde à la main, marchait comme à l'assaut d'une place de guerre. Ni les remontrances, ni les menaces de l'ambassadeur de France ne furent écoutées. Elles ne servirent qu'à irriter le brutal orgueil de cette populace, fière de voir reculer en sa présence le représentant d'une grande nation. Le couvent est envahi de tous les côtés à la fois, et les fanatiques qui s'y précipitjent, commencent leurs pilleries, leurs démolitions et leurs profanations. Dans la chapelle, audessus du maître-autel, était placé un magnifique tableau de Rubens. Saint-John approche et y plonge sa hallebarde ; il est aussitôt imité par ceux qui l'accompagnent. Tous ensemble montent ensuite à la tribune et mettent en pièces le siège de la reine et les orgues ; puis se ruant en masse contre le maître-autel, ils l'ébranlent, lé renversent et le brisent avec tout ce qui s'offre à leurs coups. Martyn, l'un des quatre députés des communes, enlève quelques-uns des plus riches ornements et du linge en grande quantité qu'il livre à une misérable femme qui l'avait suivi. Le reste est pillé par la troupe sacrilège. Mais là ne se borne pas sa fureur ; elle éclate avec une sorte de frénésie dans le jardin où les parlementaires ont aperçu un grand calvaire, au pied duquel est posée la statue de saint François d'Assise dans l'attitude de la prière. Hors

d'eux-mêmes à cette vue, ils s'élancent vers la croix et ni 9

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abattent la tête du Christ. Arrachant en même temps la tête du saint, ils les frappent lune contre l'autre en vomissant d'affreux blasphèmes, puis s'en servent pour jouer à la boule. Toutes les croix du cimetière sont également renversées et profanées. En quelques heures, le couvent n'offrait plus que des ruines et des décombres. La mort eût été moins cruelle aux religieux français que le spectacle de tant de profanations horribles. Eux-mêmes demandaient en grâce qu'on les livrât à la fureur du peuple ; ou que du moins on respectât les objets sacrés du culte catholique. Leurs prières furent impitoyablement repoussées ; puis, quand l'œuvre de destruction eut été accomplie, on les remit au shérif qui eut ordre de les garder dans sa demeure. Ces*religieux étaient alors au nombre de neuf seulement, quelques-unsayantsuivila reinedans son voyageen Hollande.

Ces excès n'étaient pas encore à leur terme. Les anciennes cathédrales, livrées depuis un siècle au service anglican, ne furent pas plus épargnées. La magnifique église de Westminster conservait un autel en bronze, véritable chef-d'œuvre de l'art : les patriotes et les puritains le renversent et le brisent en morceaux. A Cantorbéry, des vitraux d'une admirable perfection avaient été également conservés jusqu'à ce jour : ils ne peuvent trouver grâce devant les nouveaux iconoclastes, qui y ont découvert des figures de Jésus-Christ et des saints. N'était l'esprit de cupidité qui les arrête, rien n'échapperait à cette ruine. Il arriva même plus d'une fois qu'après avoir vendu un objet religieux d'une grande valeur à un catholique, ils le lui arrachèrent ensuite des mains pour le détruire comme un monument du papisme et de l'idolâtrie romaine.

Il faut renoncer à décrire les avanies et les violences

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de toute nature commises contre des personnes au milieu de ces profanations monstrueuses qui souillaient l'Angleterre. On eût dit un pays livré à une bande de conquérants barbares. Écoutons un témoin oculaire de ces scènes de désolation (*) : € Le parlement a donné, dit-il, par décret public et solennel, plein pouvoir aux ofîficiers de guerre d'entrer à main armée dans les maisons des délinquants (les catholiques et autres serviteurs du roi) ; de rompre les portes, d'ouvrir les coffres, de saisir les biens et les personnes et, s'ils n'ont pas le moyen de tout emporter, de dresser inventaire de ce qui reste, afin que rien ne puisse échapper à leur avidité J'ai vu en un jour piller dix-sept maisons, les

meubles emportés sur des charrettes, et le lendemain exposés en vente. Et ce détestable commerce, commencé depuis deux ans, a duré jusqu'à cette heure et ne finira que lorsqu'ils manqueront de pouvoir ou de matière pour l'exercer.

€ Mais ils n'en demeurent pas là : ils arrêtent les revenus des champs, ils coupent les bois, se saisissent de l'argent, défendent aux débiteurs de payer aucune chose de ce qu'ils doivent aux catholiques, et cependant après leur avoir ôté tout moyen de vivre, ils les obligent encore à contribuer. Ils en ont fait conduire plus de quatre cents en un jour dans des vaisseaux qui leur servent de prison, et là les entassant les uns sur les autres dans le fond, et les nourrissant d'eau et de biscuit, ils les laissaient périr indignement, exposés aux vents et aux orages pendant les plus excessives rigueurs de l'hiver et privés de toute sorte de consolation. »

Et ce n'était pas contre les seuls catholiques d'An-