I. W. Birchley . Christ, Moder, p. I, p

1 32 Ita »er0écution B4îfineu0e en Biifletecçe

gleterre que les puritains exerçaient leur fureur ; le3 maisons des ambassadeurs eux-mêmes et de quelque^ princes étrangers fixés dans ce royaume, sont assaillies et attaquées. L'ambassadeur d'Espagne est obligé 4^ se fortifier dans son palais comme dans une citadçUe, et toute personne qui en sort ou qui y entre est in^xâr tée et outragée de la manière la plus révoltante. 1^ comte d'Harcourt, ambassadeur de France, voit s^ommer presque sous ses yeux un de ses officiers. Luimême et ses gens sont sur le point d*être assassinés. Deux fois il est arrêté avec ses effets au moment où il se transporte de Londres à Oxford auprès du roi qui s y est retiré. Le représentant de la République de Venise entend condamner à mort son confesseur que I9. prudence du roi parvint ensuite à sauver. Sur mer comme sur terre les puritains se faisaient un jeu des lois les plus sacrées de Téquité et de Thonneur. On eût dit que rien n'était capable de satisfaire leur haine, leur cupidité et leur sauvage fanatisme. Non contents d'insulter ainsi publiquement à la conscience d'une nu4titude de compatriotes et d'étrangers dignes d'égards et de respects, les parlementaires, pour frapper en masse les catholiques, commencent à leur imposer les taxes les plus écrasantes et à mettre en séquestre le Deu de biens qu on leur a laissés. Jamais la spoliation égale n avait pris les formes méprisantes et tyranniques que présentent les diverses ordonnances publiées par ces patriotes en révolte contre l'autorité légitime du roi.

€ La première de ces ordonnances porte la date du i«r avril 1643. Elle est adressée à plusieurs individus désignés par leurs noms et chargés des fonctions de commissaires ou exécuteurs du séquestre pour les

itfoU0 Glîimbt^ et 100 ^miîx» Btuarts. 1 33

différents comtés d'Angleterre et de là principauté de Galles. Elle les autorise à saisir sans délai tout largent monnayé et tout autre état personnel, comme aussi les manoirs, terres et autres états réels des délinquants notoires. Sont désignés sous ce nom toutes les personnes qui jusqu'à ce moment ont pris, ou à l'avenir prendraient les armes contre le parlement, ou qui auraient donné volontairement ou donneraient quelque chose comme monnaie, chevaux, vaisselle, armes, munitionâ, aide et assistance, pour l'entretien de forces quelconques dirigées contre le parlement ('). »

< Pareillement les deux tiers de tous les biens de chaque papiste, ou de tout ce que quelque individu a en dépôt ou à l'usage de quelque papiste, doivent être saisis, envoyés, vendus, convertis et appliqués aux besoins du parlement pour supporter les charges de la guerre. »

€ Une seconde ordonnance, passée le 19 août de la même année, contient un développement de la première touchant le séquestre des biens des délinquants et des papistes. On y désigne d'une manière expresse ceux qui doivent être réputés papistes et qui sont par conséquent passibles de la perte des deux tiers de leurs biens pour l'usage du parlement. Sont réputés papistes : i^ tous ceux qui ont volontairement donné asile à quelque prêtre catholique depuis le 29 novembre 1642, ou qui à l'avenir en recevraient quelqu'un ; 2^ tous ceux qui ont été déjà convaincus d'être papistes récusants ; 3° ceux qui ont été quelquefois à la messe depuis le 26 mars 1643 ou qui y assisteraient encore

X. On entend psupersonai estait toute ce qui se trouve dans une maison que l'on ]MU)fite, et la nudscMi elle-même ; et par rcale estate tout ce que l'on peut posséder au dehors, conmie bâtiments, terres, etc. — Voir Challoner, Memoirs of miss, priests, t n, p. x8ô»f8^.

134 Ha Ser0tottion Adigteuse en Hngrietecre

dans la suite ; 4^ ceux dont les fils ou les petits-fils ou autres personnes vivant dans leur maison avec eux, ou sous leur tutelle, seraient entraînés dans la religion papiste. Enfin toutes les personnes, quelles qu elles soient, qui, étant âgées de vingt et un ans, refuseraient de prêter le serment d abjuration ('). Ce serment, deux hommes d un comité, deux juges de paix, ou, en leur absence, le mayeur, les baillis ou le premier magistrat de quelque cité ou ville, avaient le droit de l'exiger de toute personne soupçonnée d'être papiste. Tous ces papistes sont déclarés passibles de la pénalité énoncée ci-dessus, c'est-à-dire, de la perte des deux tiers de tous leurs biens réels et personnels qu'on doit saisir sur-lechamp, vendre et employer à l'avantage du parlement,

« Et afin que l'on puisse pleinement découvrir quels sont les biens des catholiques, de telle sorte qu'il leur soit moralement impossible de transporter ailleurs une partie de leurs effets, ou de les cacher et dérober à la connaissance des commissaires par l'assistance d'amis protestants ou autrement, les hommes susdits, chargés du séquestre, sont de plus autorisés par cette seconde ordonnance, à examiner sous serment toutes personnes . suspectes d'aider ces papistes à se cacher eux-mêmes ou leurs biens, de les garder en dépôt pour eux ou d'être en quelque chose leurs débiteurs. Que si lesdites personnes ne voulaient pas être examinées ou refu- .«;aient de déclarer la vérité tout entière, elles doivent être mises en lieu sûr jusqu'à ce qu'elles se soient conformées et aient fait les aveux exigés par les commis- : aires.

€ Et pour la saisie plus prompte et plus effective des î icns personnels desdits délinquants et papistes, les

X. Pur ce serment on déclarait renoncer à la doctrine de la transsubstantiation.

0OU0 eciisatietl) et les premiers stuarts. 135

commissaires ont le pouvoir d autoriser leur dififérents collecteurs et agents employés sous eux, à briser les serrures, verroux, barreaux, portes et autres pièces dans lesquelles, d'après des motifs probables, ils soupçonnent que de l'argent monnayé ou d'autres biens ont été cachés, et à s'en emparer. De plus, pour encourager ceux qui prêtent assistance aux hommes du séquestre, il est déclaré que leur récompense sera d'un schilling pour chaque livre de tout ce qu'ils découvriraient, en argent, terres ou biens ; que pour leur indemnité ils sont sous la protection des deux chambres du parlement et qu'on doit les considérer comme des personnes agréables à l'État par leurs services.

« Enfin, parmi les instructions remarquables données aux hommes chargés du séquestre et qui sont contenues dans treize articles, il importe de rappeler surtout celles qu'on trouve à l'article sixième. Vous saisirez, y est-il dit, les deux tiers des biens tant réels que personnels de tous les papistes (par cela qu'ils sont papistes), et les biens des autres délinquants mentionnés dans ladite ordonnance, qu'ils soient papistes ou non. Et par ces deux tiers des biens des papistes Vous comprendrez deux parts de toutes leurs terres et deux de tous leurs biens partagés en trois.

« Munis de ces pouvoirs, les hommes du séquestre se rendirent en toute hâte dans les comtés qui leur ont été assignés et commencèrent à saisir, vendre ou faire vendre les biens des papistes partout où ils purent en rencontrer. Dans les comtés du Sud et dans le centre du royaume leurs opérations furent très expéditives. Ils soumirent au séquestre comme délinquants ou comme récusants convaincus tous les catholiques sans exception. Les victoires des parlementaires n'ayant

136 Ita Bersécution BL?Ugiease en Hng[letetre

pas été aussi promptes dans le Nord et dans l'Ouest, les comités ne purent pas y exercer leurs pouvoirs avec une liberté aussi entière, ni faire leurs captures avec cette violence sans frein et sans contrôle, qu'on remarquait partout où le parti parlementaire était le plus puissant.

€ Mais aussitôt que les affaires de Sa Majesté déclinèrent et que ses forces furent tellement affaiblies qu'il ne pouvait plus tenir tête aux rebelles, alors les hommes du séquestre, accourant avec rage et fureur au milieu de ces provinces, se ruèrent sur tous les biens des royalistes et des catholiques qui n'avaient pas encore été saisis ('). > •

La fidélité des catholiques au roi comblait donc la mesure des maux que depuis un siècle ils souffraient à cause de leur fidélité à Dieu. Dieu seul les soutint dans cette lutte héroïque où ils combattaient pour les droits d'un prince qui n'acceptait qu'à regret leurs services, et qui laissait pendre, mutiler et couper en morceaux leurs pasteurs et leurs prêtres. Malgré l'évidence des impostures de la faction puritaine, la froideur de Charles I*^' envers eux, pour ne pas dire son antipathie, n'était que trop manifeste. Un acte inattendu allait le notifier aux trois royaumes. De la ville d'Oxford, où il s'est retiré pour suivre les mouvements de ses ennemis et attendre les secours de Hollande que son épouse lui avait annoncés, Charles convoque près de lui, le 22 janvier 1644, un parlement pour renverser l'assemblée révolutionnaire qui tenait ses séances à Westminster. Quarante-trois pairs et cent dix-huit députés des communes se rendirent à son appel pour soutenir la cause royale déjà si menacée. Là, en leur présence, le mo-