I. Challoner. yfewtoirs c^misn<mary priests, t. II, p.i8i

narque veut essayer de dévoiler toutes les intrigues et les mensonges de ses ennemis. On croirait lire un nouveau manifeste contre les catholiques. € Nous avons été informé, dît-il, que plusieurs faux bruits et écrits scandaleux sont répandus parmi les églises réformées des pays étrangers, par la ruse et la pernicieuse adresse de quelques personnes malintentionnées. Elles nous accusent d abord d'être disposé à rejeter cette religion orthodoxe dans laquelle nous sommes né, et avonsété baptiséet élevé, et que nous avons fermement professée et pratiquée tout le temps de notre vie jusqu*aujourd*huî, pour rétablir Texercice public du papisme dans nos royaumes. Cette conjecture ou plutôt cette calomnie détestable, puisqu'elle n'est fondée sur rien de vraisemblable, est la cause des affreux tumultes et des guerres désastreuses, qui surpassent tout ce qu'on peut imaginer de plus barbare dans cette lie flonssante. Et cela sous le prétexte d'introduire une réforme non seulement peu convenable, mais tout à fait incompatible avec les lois fondamentales et le gouvernement de ce royaume. Nous désirons que toute la chrétienté soit informée et tienne pour certain que jamais ne nous est venue à l'esprit la moindre pensée de tenter une chose semblable, ni de nous éloigner en aucune manière de cette religion sainte que nous avons juré très solennellement de professer et de défendre, quand nous avons pris la couronne et le sceptre de ce royaume. Or, cela n'est pas seulement démontré par nos actes ordinaires, par notre présence habituelle et journalière au service de cette seule religion, par tant de protestations et par nôtre ' circonspection particulière en ce qui concerne Téduca- \ tion de notre race royale, et d'autres divers témoignages qu'il est impossible de nier ; mais encore par

cette heureuse alliance que nous avons formée entre notre fille aînée et le très illustre prince d'Orange, et qui confirme d'une manière évidente la vérité de nos intentions sur ce point. Il résulte, en effet, de cet engagement matrimonial, que non seulement nous faisons profession de cette religion dans nos royaumes ; mais encore que nous nous efforçons de Tétendre et de la fortifier de tout notre pouvoir dans les autres pays. Très sainte religion de l'Église anglicane, établie par tant de synodes de doctes théologiens, confirmée par tant d'actes du parlement et soutenue par tant d'édits royaux, avec sa discipline ecclésiastique et sa liturgie : discipline et liturgie que les plus éminents docteurs des églises réformées de France, d'Allemagne, de Danemark, de Suède, de Suisse, de Flandre et de Bohême, approuvent et exaltent avec éloge (non sans une sorte de jalousie innocente), dans tous leurs écrits publics et particulièrement dans les actes du synode de Dordrecht. Ace synode assista, outre plusieurs théologiens, depuis devenus évéques, un de nos évêques d'Angleterre, à la dignité duquel on accorda le respect et la préséance qui lui appartenaient. Cette religion donc, que le roi notre père, d'heureuse mémoire, défend publiquement dans sa confession de foi si renommée et adressée (comme l'est cette protestation) à tous les princes chrétiens, cette sainte religion avec sa hiérarchie et sa liturgie est la même que nous promettons solennellement, avec l'assistance du Dieu toutpuissant, de garder entière et inviolable, jusqu'au dernier soupir de notre vie. Et nous veillerons, ainsi que le demandent notre devoir envers Dieu et le serment très solennel que nous avons prêté à notre couronnement, à ce que tous nos ecclésiastiques»

0OU0 GMàht^ et lt% ptemtecs Stuatt0. 139

chacun dans leur ordre et leurs fonctions, la prêchent et la pratiquent.

< Nous enjoignons et commandons à tous nos officiers, par delà la mer, tant ambassadeurs que résidents, agents et envoyés, et nous requérons tous nos fidèles sujets, qui séjournent dans les pays étrangers, de défendre et maintenir pour véritable notre présente, solennelle et sincère protestation, quand l'opportunité du temps et du lieu s en présentera.

< Donné en notre Université et cité d'Oxford, le 24 mai 1644. ^

Cette déclaration de Charles I®»* ne produisit pas plus d'effet que toutes celles qui lavaient précédée. Inutile pour ses partisans qui n'ignoraient point ses dispositions, elle ne l'était pas moins pour ses ennemis, obstinément décidés à les méconnaître. Aussi parut-il manifeste, dès ce moment, que la querelle ne serait résolue que par les armes. De part et d'autre on s'y prépara, et une bataille ayant été livrée à Marston- Moor, le roi fut vaincu par les troupes parlementaires. Là paraît sur la scène Olivier Cromwell dont le nom dominera bientôt cette funeste époque. La Providence faisait comme toucher du doigt, dans ces graves événements, les conséquences les plus cachées des principes mis au jour par l'hérésie. Génie malfaisant, après avoir servilement flatté les passions d'un roi pour renverser l'Église, elle se levait contre un autre roi pour renverser l'État. Un parlement en révolte contre la royauté détruisait l'œuvre d'un parlement esclave de la royauté. Comme sous les règnes précédents, mais dans un but contraire, des hommes sans autorité et sans mission, changeaient la religion au gré de leurs caprices. L'épiscopat et l'établissement d'Elisabeth étaient abolis, les

I40 JBa 'SttfséaMtsn RcHçtrajBS en JRnffltwxt

ministres anglicans chassés, et les Universités purgées de la présence des partisans trop fidèles de \ Église //«- Mie par la Un. La réforme anglicane enfin était réformée par les presbytériens, qui le seront bientôt euxmêmes par les indépendants et d'autres révolutionnaires plus extravagants encore. EWchirements inévitables que Terreur opère toujours au sein des nations qu'elle parvient à séduire et à entraîner. € L'ancienne société religieuse, l'Église catholique, étant dissoute, la nouvelle, l'Église anglicane, ne suffisait point à tenir sa place : autour d'elle, malgré elle, les sectes pullulaient, opprimées et vivaces. En matière de foi les ei»prits étaient déchaînés, les consciences voulaient être libres. Le pouvoir civil voulut s'unir au pouvoir ecclésiastique pour leur refuser la liberté. La couronne se mit au service du despotisme de l'église, l'église au service du despotisme de la couronne. En revanche, pour se défendre dans Tordre religieux, l'esprit de liberté envahit Tordre politique ; le besoin du salut le pousse à la conquête du pouvoir ; ce qu'il voulait dans les choses du ciel, il le demanda dans les choses de la terre ; les sectaires devinrent des républicains (*). >

Ces sectaires républicains, dont l'origine est si parfaitement tracée par une plume protestante, avaient appelé, dès le mois de juin 1643, ^^^ nouvelle assemblée à Westminster. Elle était composée de cent vingt membres, € hommes pieux et saints, et théologiens judicieux >, d'après leur propre jugement. On leur adjoignit trente laïques, dont dix lords et vingt membres des communes. Étrange réunion, dont les inutiles débats ne firent que constater une fois de plus l'impossibilité de fixer une doctrine là où manque une autorité iti-

r. M. Qmmt, Aimàn è i êg rmp k i qm e s »mr U. RivoimHêm. ^Amgêettmt, p. 53.

f^ijble poiir abattra toutes les résistances de Torgueil ! D'une part, les presbytériens, en majorité dans Tass^q[^blée, veulent imposer leurs opinions et établir un simulacre de hiéi^rchie à la place de celle qu'ils ont renversée ; de lautre, les indépendants refusent le contrôle 4 une autorité quelle qu elle soU, et prétendent qu^ chaque homme apporte en naissant le droit de seirvir D^Qu selon sa conscience. Plus ardents et surtout plu$i cQjnséquents que kurs adversaires, ces hardis noyateqr^ voient grossir rapidement leurs rangs par r94joniÇJÛQn. de nouveaux sectaires qui surgissent de toutes 99:^9. Les antinoméens, lea anabaptistes, les mili^najrçQi les érastiens, se hâtent de contracter une a^i^fjLÇ^ avec des hommes dont les principes, s'ils prévalent, leur assurent le libre exercice de leurs cultes divers» plu3 ou moins erronés. Cependant le principe de 1^ liberté absolue des croyances et des pratiques r^Ugieusesi ne sortit point de cette assemblée, où Tégoiisme ne reculait pas devant la plus grossière inconséquence. Tous ces partis se refusaient mutuellement un drok dont la négation condamnait leur propre existence. Il était réservé à Cromwell de proclamer plus tard cette liberté religieuse à laquelle tous awont part, hitMrnfii^ les C(at;holiques. Exception glorieuse ! qui révèle une (ois de plus Timpérissable vérité des doctrines de l'Église romaine, comme elle attestera à tous les siècles Tavei^lem^nt: opiniâtre de ses e^nemisi.

I^'ajssemblée de Westminster, incapable de rien édifier» montra du moins qu'elle savait détruire, en supprimait, ce qui jusqu'à cette époque avait été épargné. Par son Okrdre on renverse les derniers monii* mentsducultecatholique. Les orgues: eUes-mêmes furent brisées comme up inistfument profane dans la maison

de Dieu. Le livre de commune prière ne fut pas plus épargné ; et un Directoire, imposé par le parlement révolutionnaire, remplaça ce livre qu'Elisabeth et son parlement avaient imposé près d un siècle auparavant à toute la nation anglaise.

Les catholiques regardaient en silence passer la justice de Dieu sur la royauté et son simulacre d'église, souillées Tune et l'autre du sang des martyrs. La brèche s'élargissait de jour en jour sous les coups que leur portait l'hérésie par la main de ses propres enfants. Un sauvage esprit d'égalité et d'indépendancedominait seul au milieu de ces ruines amoncelées et préparait l'audacieuse usurpation et le triomphe de Cromwell, le chef et l'organe de la faction des indépendants. Pendant que cet homme, « à qui il fut donné de tromper les peuples et de prévaloir contre les rois, » poursuit dans le parlement et sur les champs de bataille ses desseins criminels, de nouveaux martyrs, arrêtés par les espions et les poursuivants du pouvoir usurpateur, nous rappellent sur la place de Tyburn. Témoins des déchirements de la patrie, tous, avant de mourir, ouvrent la bouche une dernière fois pour révéler à leurs bienaimés concitoyens la cause véritable de tant de maux qui les affligent, et leur unique remède. Thomas Bullaker, de l'ordre de Saint-François, paraît le premier. Il avait été arrêté par un apostat nommé Wadsworth au moment où il célébrait les divins mystères. Ce misérable voulait le traîner devant le shérif sans même lui laisser le temps de déposer les ornements sacerdotaux. Ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on put obtenir que les choses saintes ne fussent point exposées dans les rues de la capitale aux insultes de la populace. A peine renfermé dans la prison, le missionnaire

iBouiBi ecit0atiet|) et itn ptemier0 Sttiatt?. 143

fut conduit au tribunal. « Là, dit-il lui-même dans un récit de son jugement, le shérif me demanda si j'étais prêtre. — Je lui répondis que je Tétais. — « Comment donc osez-vous revenir en Angleterre, au mépris des lois qui le défendent aux prêtres sous les peines les plus sévères ?» — € Parce que je suis convaincu que ces lois sont injustes et ne peuvent par conséquent obliger la conscience. Si vous continuez comme vous avez commencé, bientôt ce sera une trahison à vos yeux que de croire en Jésus-Christ. La chose paraît assez manifeste si on en juge par la manière dont on a traité, il y a peu de temps, le Christ attaché à la croix de Cheapside. »

^ Le mardi suivant, continue le missionnaire, on me conduisit à Westminster pour être examiné par des parlementaires désignés à cet effet. A peine y étais-je arrivé, que Wadsworth, prenant les ornements qu'il avait saisis, les posa sur la table en présence du comité. Un des membres observa qu'ils étaient pauvres. 4[ Ils sont assez riches, lui répondis-je, pour ceux qui les possèdent maintenant. » — « Si pauvres qu'ils soient, répond à son tour le président, ils peuvent servir pour une adoration idolâtrique comme celle de la bête. » — « Quelle adoration idolâtrique, milord ? » lui demandai-je. — « Comment ! mais n'est-ce pas une idolâtrie que d'adorer un pain comme Dieu ?» — « Nous n'adorons pas le pain et le vin dans les redoutables mystères ; mais nous adorons Jésus-Christ, sous les espèces du pain et du vin, comme l'Église de Dieu a toujours fait depuis les temps des apôtres. » Pendant que la discussion s'engage sur ce point, un des assistants regarde les ornements les uns après les autres et les examine attentivement. Découvrant tout à coup une pierre

144 Jïi 'Stnittatim Atligtenvr m Hhgleterre

d'autel sur laquelle des croix étaient sculptées, il s'écrie qu'il a découvert le chiffre de la bête. J'eus delà peine pour ne pas rire de l'incroyable ignorance de cet homme. € Milord, lui dis-je en me rapprochant de lui, puisque vous connaissez si bien la bête, qu'r) vous plaise, je vous prie, de me dire son nom. > Sur quoi le président me demande de nouveau comment j'avais eu l'audace de désobéir aux lois de mon pays. € Voyez vous-même, lui répondis-je, comme les apôtres, s'il est juste devant Dieu de vous obéir plutôt qu'à lui-même. > Sir Thomas Cawley, autrefois mon condisciple de classe, me dit alors : < Thomas Bullaker, vous savez ce qui est écrit : Craignez Dieu et honorez le r&i. > — € Je sais cela, lui répondis-je, et je sais aussi que le parlement qui a déclaré que la qualité de prêtre est une trahison, est le même qui a ré^lé dans \ église éfabUepar la loi le gouvernement par les évêques, ainsi que l'usage du livre de commune prière et Icis cérémonies ; toutes choses auxquelles vous vous opposez dans le présent parlement. » — € Cela est vrai, répond-il, mais comment pourrions-nous ne point corr^r ce qui a été auparavant mal réglé ? > — « Et voilà, en effet, ce que vous tentez de faire, lui dis-je alors ; mais soyez assuré qu'un parlement viendra, et ce swra le prochain parlement, dans lequel cette religion que vous prétendez maintenant établir (le presbytérianisme) sera rejetée et détruite. » On me dit alors que je ne verrais point ce jour-là. « Je sais que ma mort est proche, répliquai-je, mais ce que j'ai prédit arrivera certainement. > En entendant ces paroles, tous se mettent à crier que je suis un traître et que les troubles actuels du royaume ne doivent être imputés qu'à moi et à mes semblables» < Plût à Dieu, répondis-je, qu'il n'y eût

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pas dans ce royaume d'autres traîtres, de qui la nation eût à craindre avec raison des maux plus réels et plus grands. Quant à tous vos prétendus complots papistes, je vous défie de produire une seule preuve légale contre un seul catholique, depuis le commencement de ce parlement jusqu'aujourd'hui... » Quelques jours après, le confesseur de la foi subissait la peine des traîtres sur la place de Tyburn, d où ses membres sanglants sont portés en différents lieux de la cité et sa tête sur l'une des piques du pont de Londres.

A peine la petite communauté de Franciscains réunie à Douai a-t-elle reçu la nouvelle de ce triomphe d'un de ses enfants, que tous aspirent à voler vers cette terre où il est encore donné de verser son sang pour Jésus-Christ. « O hommes vraiment glorieux ! écrit l'un d'eux à sept prêtres renfermés dans une prison où ils attendent la mort ; ô nobles amis et soldats très courageux de Jésus-Christ ! Combien est- grand mon malheur de ne pouvoir me transporter près de vous pour partager vos chaînes ! Que ne puis-je me laisser consumer par cet ardent amour de Jésus-Christ, qui vous a rendus, en présence de vos juges, si constants et si supérieurs à toutes les craintes humaines. » Le religieux qui exprimait ces désirs enflammés du martyre était Henri Heath, ancien étudiant de Cambridge, à qui l'Université avait confié la charge de bibliothécaire et que la polémique soulevée entre Bellarmin et Whitaker avait depuis ramené à l'Église catholique. L'esprit naturellement droit du jeune bachelier et sa vive répugnance pour toute espèce de tromperie l'avaient contraint d'avouer qu'autant il y avait de fidélité dans les citations de l'apologiste catholique, autant il y en avait peu dans celles de ni 10

Whitaker. Ce manque de bonne foi dans des questions d'un si haut intérêt lavait déjà blessé au cœur, quand une lecture attentive des écrits des saints Pères acheva de Téclairer. Henri Heath fut docile à la grâce qui rappelait : il fit son abjur^ation en Angleterre même, entre les mains de Georges Mascot, et se rendit ensuite à Douai où il embrassa Tinstitut de Saint-François. Il y avait déjà dix-neuf ans que le père Paul de Sainte- Madeleine (c était son nom de religion) brûlait du désir de retourner dans sa patrie pour travailler à la conversion de ses compatriotes, quand un jour il voit arriver à son couvent son vieux père presque octogénaire. Le vieillard, protestant depuis son enfance, se sentant sur le bord de la tombe, voulait voir son fils une dernière fois et lui demander de le faire rentrer lui-même dans le giron de T Église-Mère. C'était la grâce que demandait pour lui tous les jours à la sainte Vierge le fervent religieux. Au comble de la joie pour cette faveur insigne accordée à lauteur de ses jours, le père Paul de Sainte-Madeleine n'en fut que plus ardent pour solliciter la permission de retourner dans sa patrie. Il lobtint enfin, et après avoir reçu de son supérieur et de son père une dernière bénédiction, il s embarqua à Dunkerque sous un pauvre déguisement et aborda à Douvres. Arrivé à Londres par un froid rigoureux, des gardes de nuit le surprirent sous un portique où le défaut d argent lavait obligé de chercher un abri durant la nuit. Quelques papiers trouvés sur lui inspirèrent des soupçons qui le firent conduire à la prison de Newgate, où un comité de parlementaires reçut Tordre de lexaminer. Le président lui ayant demandé pourquoi il était revenu en Angleterre : « Pour une chose bien légitime et bien recommandable, répondit le mis-

0OUjBi GMn^ixt^ et leiBi premiers St^^rtis. h?

sionnaîre, pour retirer mes compatriotes di^ péché et de rhéi-ésie. » — « De quelle hérésie ? » çoijtînuent les examinateurs. — « De Thérésie des protestants, de rhérésie des puritains, de Thérésie des anabaptistes, de rhérésie des brownistes et de beaucoup d'autres. » On lui représente qu'il a agi contre les lois du pays : pour toute réponse le prêtre rappela la prédication des apôtres, également contraire aux lois des nations chez lesquelles ils se transportaient. Or, il n'y a pas plus de trahison dans son retour en Angleterre pour prêcher l'Évangile qu'il n'y en avait dans les voyages des apôtres. Ramené en prison, le confesseur de la foi se hâte de répondre à la lettre que lui adresse un amL € Vos consolations ont réjoui mon âme, lui dit-il ; les juges n'ont pas encore porté leur sentence. Je prie Dieu qu'elle soit conforme à mes désirs, afin que je puisse souffrir la mort pour mon Sauveur Jésus-Christ. Que puis-j.e désirer autre chose, sinon de souffrir avec Jésus-Christ, d'être insulté avec Jésus-Christ, d'être crucifié avec Jésus-Christ.'^ Car, si c'est la gloire du soldat de devenir semblabe à son chef, que Dieu me préserve de me glorifier jamais en autre chose que dans la croix de mon Seigneur crucifié. Que les bourreaux viennent donc et mettent mon corps en quartiers. Un moment de ces souffrances apporte un poids éternel de gloire dans le ciel. Que votre révérende paternité veuille bien prier pour moi, misérable pécheur, qui serai toujours dans les plaies de Jésus-Christ, jusqu'à ce que la mort soit absorbée dans la victoire. » Ce moment heureux n'était pas éloigné. Le martyr versait son sang sur la place de Tyburn le 1 7 avril 1 643. Ce fut vers cette époque que le pape Urbain VIII, à l'exemple de ses prédécesseurs des premiers siècles,

ordonna de recueillir les actes des nouveaux martyrs de la foi. Il en confia la charge à larchevêque de Cambrai, Joseph de Bergaigne. Le prélat, pour exécuter les intentions du Saint-Siège, adressa une copie du bref pontifical et une lettre particulière à plusieurs membres de la mission d'Angleterre, leur spécifiant l'objet de l'examen qu'on demandait et dans quelle circonscription il devait s'étendre. Pour Londres et les comtés au sud de la rivière de Trent, l'archevêque désigne Georges Gage, docteur en théologie et protonotaire apostolique ; le père Thomas Dade, provincial des Dominicains ; le père Benoit Cox, de Tordre de Saint- Benoît et le père François, définiteur de Tordre de Saint-François d'Assise. Il choisit pour York et les comtés du Nord le père Philips, confesseur de la reine ; Georges Catherick, missionnaire ; le père Robert Haddock, provincial des Bénédictins, et le père Guillaume Anderton, de Tordre de Saint-François. Tous sont chargés de se transporter dans les lieux où ils pourront avoir des informations ; d'appeler des personnes graves et intègres qui ont eu des rapports avec les prêtres martyrisés, de leur demander sous serment ce qu'ils connaissent de leur jugement et de leur supplice, et de consigner le tout en la forme voulue, par écrit et avec indication des individus qui auront ainsi déposé.

Pendant que les délégués de l'autorité ecclésiastique accomplissent ces ordres du souverain pontife, les hommes d'armes du parlement se répandent dans les différents comtés, tour à tour attaquant les troupes royales ou arrêtant les missionnaires dont ils découvrent les retraites. A Yarmouth, dans le comté de Norfolk, ils saisissent Walter Windsor, entre les mains de qui

0OU0 GMnBbt^ et Ie0 premiers Stuart0. 149

ils trouvent une copie de la lettre de Tarchevêque de Cambrai et du bref d* Urbain VIII. Ces documents sont transmis au parlement, qui se hâte de les livrer à l'impression pour dévoiler cette nouvelle conspiration de Rome. En même temps on fait comparaître au tribunal un prêtre déjà emprisonné et dont le nom figure parmi les commissaires désignés plus haut. C'était Arthur Bell, connu sous le nom de père François, de l'ordre des Franciscains. Les soldats du parlement qui l'arrêtèrent, le prenaient d'abord pour un espion. « De quelle religion êtes-vous ? > demande un des officiers de la troupe. — « Je suis catholique, » répond le religieux. — « Comment ? un catholique romain ?» — <C Que ' voulez-vous dire par romain ? Je suis anglais : il n'y a qu'une seule Église catholique et je suis membre de cette Église. » Un autre officier lui demande s'il croit que le pape est le chef de l'Église universelle ; et sur sa réponse affirmative, une discussion s'élève entre le prêtre et les soldats. Comme Cromwell, leur chef, ces hommes, accoutumés à manier la hallebarde, l'épée et le mousqueton, savaient aussi feuilleter la Bible ; et pour justifier leur double révolte ils y trouvaient des arguments contre' l'Église et son premier pasteur, aussi bien que contre la monarchie et son représentant (^). Le missionnaire, sans s'engager dans une discussion de textes où l'erreur confondue finit toujours par se retrancher dans l'inébranlable opiniâtreté de son orgueil, se borne à signaler à ces esprits contentieux quelques-unes des falsifications opérées dans la Bible par les premiers hérésiarques. Puis, opposant à

I. < Les républicains, dit M.. Guizot, proscrivaient la monarchie au nom de la bible, de la raison, de l'histoire et de leur propre et récente expérience. > -Ptv/raiVj kistoriûues, etc. , p. 58.

ï 50 Ua "Ëttfttmtlon HtMçimiit eh J3%letme

lautorité de leur jugement privé qu'ils reconnaissent faillible Tautorité de T Église, que selon sa promesse Jésus-Christ assiste toujours, il leur demande € s'il serait prudent à lui de renoncer à une religion qui, d après les Écritures et la parole expresse de Dieu, possède le moyen de conduire à la vérité, pour en embrasser une autre qui, de leur propre aveu, est sujette à Terreur. > La discussion n alla pas plus loin.

Les soldats au service du parlement ne ramenèrent point eux-mêmes leur captif à Londres : ils chargèrent de ce soin un maréchal-ferrant, homme grossier et brutal, qui traîna le prêtre catholique, dépouillé d'une partie de ses habits, à travers les rues de la capitale jusqu'à la prison de Newgate. Une place était libre ; c'était celle qu avait laissée quelques jours auparavant le père Paul de Sainte- Madeleine pour aller au supplice. C'est là qu'il reçut la lettre qui le rappelait à Douai, où ses frères venaient de le nommer supérieur de son ordre. Arthur Bell y répondit sur-le-champ en faisant connaître son arrestation et la condamnation à mort qui devait la suivre. En effet, le 7 décembre 1643, ^^ ^^ conduisit au tribunal où trois apostats se présentaient pour l'accuser. Wadsworth, le même qui avait précédemment arrêté et fait condamner Thomas Bullaker, s'avance le premier et déclare qu'il a connu à Bruxelles, il y a vingt ans, Arthur Bell, religieux de Saint-François. Mayo, le second, l'a connu quelque temps à Gravelines, puis à Douai, au couvent des Franciscains. Thomas Gage, le troisième apostat, affirme avec serment que l'accusé a souvent dit la messe à Londres, chez une personne de sa parenté. Le père François récuse le témoignage de ces trois imposteurs, et garde le silence. Quelques moments après, le président du tribunal lui demande

0OU0 ecitoatiet!) et W ptmim stuatts. 1 5 1

s'il a quelque chose à ajouter pour prévenir sa sentence. < Mes accusateurs ont fait leurs dépositions contre moi, répond le confesseur de la foi, et le jury a déclaré que j'étais coupable : je leur rends à tous mes très sincères remercîments, car c'est un bonheur pour moi et le sujet d'une grande joie dé mourir avec Jésus-Christ, avec ses apôtres et ses martyrs, ma cause étant la même que la leur. Et puisque je dois parler d'une chose aussi étonnante ou même plus étonnante que celle dont parlaient autrefois les prophètes, qu'il me soit permis d'invoquer comme eux le ciel et la terre. Oui, étonnez-vous, cieux, et vous, terre, soyez couverte de confusion, en voyant un pays chrétien, ou qui du moins prétend faire profession de Jésus-Christ et de son Évangile, changer en crime de haute trahison le sacerdoce fondé et établi par Jésus-Christ et son Évangile, le sacerdoce qui soutient l'Évangile et est soutenu lui-même par l'Évangile. C'est pour cette raison que je demandais, il n'y a qu'un instant, si les gentilshommes qui composent le jury étaient chrétiens, faisant entendre par là que des chrétiens pourraient peut-être condamner des prêtres selon l'ordre d'Aaron mais non ceux qui sont institués par Jésus-Christ ; comme des juifs, de leur côté, condamneraient des prêtres chrétiens, mais jamais leurs propres prêtres. Et voilà l'explication de ce que vous trouviez alors de mystérieux dans mes paroles. Quiconque se sent appelé de Dieu au sacerdoce, doit le chercher là où il y a une succession certaine, incontestable, et jamais interrompue depuis le temps de Jésus-Christ ; c'est-à-dire qu'il doit le chercher dans la communion romaine et non là où la succession est mise en question, là où elle a certainement failli, comme parmi les protestants ; car

152 jLâ £er0écutton Heltgrieuse en Hngleterre

il est certain qu il n'y a pas de véritable sacerdoce dans réglise protestante. » — « L*komme doit obéir aux lois du pays dans lequel il est né, » dit lun des juges en rinterrompant. — € Cela est vrai, répond le père Arthur Bell, et si j'étais né parmi les païens, j'obéirais à leurs lois en tant qu'elles ne seraient pas contraires à la loi de Dieu. Mais pour ces lois antichrétiennes, qui condamnent les prêtres à la mort, tenez pour certain que ceux qui les ont faites ont reçu depuis longtemps leur juste récompense. Quant à tous ceux qui, aujourd'hui ou à l'avenir, seront par leur charge appelés à les exécuter, qu'ils fassent attention à eux-mêmes et à leur propre conscience avant de mourir. > La sentence capitale est prononcée presque aussitôt et le confesseur de la foi ramené au cachot. Des catholiques en grand nombre, anglais ou étrangers, vinrent l'y visiter : parmi eux se trouvait un envoyé de l'empereur d'Allemagne, à qui le. martyr déclara qu'il ne voudrait pas changer sa place pour celle de son maître. L'ambassadeur de France s'y transporta pareillement et se recommanda aux prières de l'homme de Dieu, qui allait répandre son sang pour la foi catholique. Ce fut le 1 1 décembre, que les gardes le traînèrent sur la claie à travers les rues de Londres jusqu'à la place de Tyburti. « Chers compatriotes, s'écrie le martyr en face de la potence, prêtez l'oreille à mes paroles, et puisque vous désirez être délivrés de vos calamités présentes, mettez un terme à vos prévarications. Nul doute que vos crimes énormes sont la cause des fléaux sous lesquels vous gémissez. Surtout je vous conjure de renoncer à l'hérésie dans laquelle vous êtes engagés depuis longtemps ; car elle vous a retranchés (je le dis avec douleur) du corps véritable de Jésus-Christ, comme des membres

0OUS ecïîsabetft et ïe» premiers Stuarts. 1 53

gâtés, et elle vous a rendus semblables à des branches mortes de larbre de son Église. Que si vous persistez à préférer les ténèbres à la lumière, de longues afflictions vous attendent encore. Oui, assurément, des calamités et des misères multipliées menacent cette ville et le royaume tout entier, à moins qu'on ne cesse d'y persécuter les prêtres et les catholiques. Voyez et considérez, je vous prie, les afflictions par lesquelles Dieu a commencé à vous châtier visiblement, et soyez persuadés que toutes ces punitions sont des marques de son amour et un témoignage manifeste qu'il ne veut vous faire périr qu'autant que vous l'y aurez contraint. Je vous le dis encore une fois, tous ces châtiments, ces guerres civiles et ces calamités, vous sont infligés par lui, afin qu'après le naufrage, il puisse vous faire rentrer dans le port de l'Église catholique. N'abusez pas plus longtemps de sa bonté et de sa miséricorde. Ne le forcez pas à vous faire périr en continuant, par votre obstination dans le péché, à provoquer sa justice divine. » Le shérif lui imposant silence, le martyr se tourne vers un malfaiteur qu'on doit exécuter avec lui et lui adresse quetques paroles d'exhortation. Le malheureux, soudainement touché par la grâce, déclare qu'il renonce à l'hérésie, qu'il veut mourir dans la foi de l'Église romaine, et reçoit du prêtre catholique l'absolution qui le réconcilie avec Dieu et son Église. Arthur Bell, s'approchant alors du bourreau qui termine ses préparatifs» l'embrasse cordialement et l'engage à penser, lui aussi, au salut de son âme ; puis, se mettant en prière, il attend le moment de son passage à l'éternité. Malgré les efforts des gardes, il ne fut pas possible d'empêcher les catholiques de plonger leurs mouchoirs dans le sang du martyr,

154 XTa ser!BécuttonBeIigteu0e enHngleteite

qui ruisselait quelques minutes après sous le couteau de Texécuteur.

La cruauté des hommes d'armes du parlement ne permettait pas toujours aux prêtres catholiques de venir ainsi expirer sous les yeux de la multitude. Beaucoup périssaient dans les prisons, ou même avant d y arriver, victimes des mauvais traitements dune soldatesque fanatisée. Rien ne trouvait grâce à leurs yeux. Un jour ils surprennent un vieillard de quatre-vingt-sept ans, le père Edmond Newill, d'une des plus illustres familles du royaume. La maladie et les infirmités le retenaient sur un lit de douleur : ils n'en persistèrent pas moins à vouloir le faire transporter sur un chariot à la prison voisine, où il expira quelques mois après ('). Une autre fois, deux religieux de Tordre de Saint- Benoit, les pères Boniface Kempe et Ildephonse Hesketh, étant tombés entre leurs mains, ils les forcèrent de marcher sous un soleil brûlant, jusqu'à ce que, épuisés par la chaleur et la fatigue, ils tombèrent sur le chemin et rendirent le dernier soupir. Et tels étaient les jeux cruels de ces hommes qui combattaient, disaient-ils, pour l'indépendance religieuse et civile de la nation, et pour l'affranchissement de la conscience humaine.

Vers le même temps deux missionnaires étaient encore exécutés à Londres. Le premier, Jean Duckett, proche parent du catholique de ce nom, mis à mort en 1602, avait été arrêté près de Sunderland où était établi un des comités du séquestre. Pour le contraindre à décliner sa qualité de prêtre catholique, on menaça d'exercer de nouvelles vexations contre les récusants de la contrée. L'autre, le père Raphaël Corby, jésuite, fut arrêté par une troupe de parlementaires,