I. Mori, Histaria miss, anglic, lib. ix, n

0OU0 GHimhtti) et les premiers Stuarts. 155

qui se jeta à l'improviste dans une maison où il disait la messe. Transportés tous deux par mer à Londres, ils furent immédiatement traduits devant le comité siégeant à Westminster. Afin d'entretenir Tanimosité populaire, on affecta de donner à cette double capture une importance extraordinaire : aussi, à la sortie du tribunal, les deux missionnaires furent-ils escortés jusqu'à la prison de Newgate par une compagnie entière de soldats, marchant au son du tambour, capitaine en tête, et déchargeant de temps en temps des coups de mousquet, comme s'ils avaient mené en triomphe des généraux ennemis faits prisonniers sur un champ de bataille. Les deux confesseurs de la foi, condamnés au supplice des traîtres, reçurent dans leur prison la visite de la plupart des ambassadeurs catholiques résidant dans la capitale. La duchesse de Guise fit exprès le voyage de Douvres à Londres pour voir une dernière fois le père Corby et recevoir de ses mains la sainte communion. L'ambassadeur de France lui fit aussi une dernière confession et reçut, pour les remettre à la reine mère, deux objets de piété. Quelques moments avant l'exécution, un étrange débat s'éleva entre lés deux prêtres. Il s'agissait de l'échange de l'un d'eux avec un lieutenant-colonel Écossais, devenu prisonnier de l'empereur d'Allemagne. Chacun renvoyait à son confrère le privilège de conserver sa vie. Blessé peutêtre de ce débat de charité, le parlement déclara brusquement qu'il n'y aurait point d'échange, et ordonna de conduire les deux missionnaires au supplice. Le représentant du roi de Portugal, don Antonio de Sousa, les suivit respectueusement et leur demanda la bénédiction avec une touchante humilité. Du haut de l'échelle fatale, les martyrs prononcèrent quelques

paroles d'édification et exhortèrent au repentîr cinq malfaiteurs qu'on devait faire mourir avec eux. Un moment après, leurs membres mutilés par la hache tombaient les uns après les autres sous les yeux de la foule. Le shérif qui avait remarqué l'impression profonde produite par cette exécution sur un grand nombre de spectateurs, ordonna au bourreau de brûler les membres et les habits des suppliciés, et même son tablier et ses manches tout couverts de sang, € afin que les chiens de papistes, comme il les appelait, ne pussent rien en emporter pour relique (*). >

L'année s'acheva, comme elle avait commencé, dans le sang des martyrs. Sans parler du père Brian Consfield qu'on laisse expirer dans un cachot infect ; des pères Richard Bradley et Jean Felton, jésuites, relégués au milieu des brigands ; de Thomas Vangham, de Thomas Blount, du père Robert Corx et du père Henri Morse, qui tous meurent dans leurs diverses prisons à Manchester, à Cardiff, à Shrewsbury et à Londres ; des trois missionnaires, Edouard Bamber, Jean Woodcook et Thomas Whitaker, qu'on met en quartiers dans la ville de Lancastre, arrêtons-nous un instant en présence d'un digne fils de Saint-Benoit, Philippe Powell, fait prisonnier sur un vaisseau par deux matelots qui le reconnaissent comme un grand séducteur d'hérétiques. Traduit devant les juges, le missionnaire déclare que l'état de guerre civile o\X se trouve le royaume, permet de douter si le tribunal où il comparaît a reçu de Sa Majesté le pouvoir de l'examiner ; que dans de pareilles circonstances tout jugement de vie ou de mort doit être suspendu ; qu'au reste, ce n'est point dans l'Angleterre même qu'on Ta arrêté.