I. Saumaise, Dtfensio rtgia, cap. x, p

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avaient été faites contre elle en Angleterre : c'était prendre le dessein de se défaire du roi et d'abattre la monarchie. Afin d'être autorisés et soutenus dans cette grande entreprise, ils députèrent dix-huit pères jésuites à Rome, conduits par un des grands du royaume, pour demander au pape son avis. La matière fut agitée dans des assemblées secrètes, et il fut conclu qu'il était permis et juste de faire mourir le roi. Ces députés, en passant par Paris, avaient consulté la Sorbonne qui, sans attendre l'avis de Rome, avait jugé que cette entreprise était juste et légitime : et, au retour, les jésuites qui avaient fait le voyage de Rome, communiquèrent aux Sorbonistes la réponse du pape, dont on tira plusieurs copies. Les députés qui avaient été renvoyés à Rome étant de retour à Londres, confirmèrent les catholiques dans leur dessein. Pour en venir à bout, les zélés se fourrèrent entre les indépendants, en dissimulant leur religion. Ils persuadèrent à ces gens-là qu'il fallait faire mourir le roi, et il en coûta la vie à ce pauvre prince quelques mois après. Mais cette mort du roi Charles n'ayant pas eu toutes les suites que l'on en espérait, et toute l'Europe s'étant récriée avec horreur contre le parricide commis en la personne de ce pauvre prince, l'on voulut tirer toutes les copies qui s'étaient faites de la consultation du pape et de celle de la Sorbonne. Mais ce chapelain anglais, qui s'était fait catholique, ne voulut point rendre la sienne, et il l'a communiquée, depuis le retour de la famille des Stuarts à la couronne d'Angleterre, à plusieurs personnes qui vivent encore aujourd'hui et qui sont témoins oculaires de ce que je viens de dire ('). » L'esprit reste

I. Rapporté par Araauld dans son Apolo^e pour les catholiques, etc. p. 170 et suivantes.

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ici confondu devant l'impudence, et la parole expire sur les lèvres quand on veut essayer d'y répondre ! Seraittl possible que la passion aveuglât à ce point, ou que la malignité humaine pût pousser si loin dans la voie de l'imposture ? Ajoutons, pour compléter la calomnie, que les ennemis des catholiques faisaient de Bradshaw, président du tribunal qui condamna Charles I, un jésuite, et du bourreau masqué qui d'un coup de hache abattit sa tête, un autre jésuite (■). L'innocence n'a plus à attendre que de Dieu seul sa justification ou sa vengeance, quand il est donné au mensonge de se produire avec une telle effronterie et de tellement prévaloir au milieu d'un peuple abusé.

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Cromwell au pouvoir. — Sectes multipliées. — Les Niveleurs. — Rérormes religieuses Imposées par Cromwell. — Règlement. touchant l'observation du dimanche. — Expéditions en Irlande, en Ecosse. — Cromwell Protecteur. — Nouveaux actes contre les catholiques. >— Martyre de Plerra 'Wright, jésuite. — Conduite de Cromwell à l'égard des évêques anglicans. — Nouvelles applications du séquestre sur les biens des catholiques. — Martyre do Jean Southworth, prêtre septuagénaire. — Conduite du protecteur à l'égard de Rome. — Singulière démarche des juifs ei^ Angleterre.

iA tête de Charles i^^ tombée à Whitehali, on vit se produire au grand jour les doctrines les plus extravagantes et les plus antisociales. De tous côtés surgissaient des factions rivales, acharnées dans la poursuite de leurs intérêts divers. Le fanatisme de la liberté religieuse enfantait le fanatisme de la liberté politique. « L'arbre portait son fruit, et bien que ce fruit parût chaque jour plus amer et plus dangereux, comment l'empêcher de naitre et de mûrir, tandis que l'on conservait, que l'on cultivait avec amour l'arbre dont il était la production naturelle et nécessaire {'). ^ Tous ces partis, à les entendre, n'avaient qu'un but : le bien de la nation, sa gloire, son affranchissement et sa prospérité. Tous prétendaient l'atteindre par des moyens infaillibles que leur suggérait l'Esprit de Dieu ; mais sous ces grands mots de religion, de patriotisme et de bien public, l'égoisme se révélait toujours assez pour que tous fussent en droit de s'en adresser mutuellement le reproche.

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C'est alors, au milîeu des changements qu'apportait avec elle la forme républicaine, imposée par Cromwell et ses principaux complices ; après les jugements et les exécutions qui suivirent celle du roi, que de sourds murmures et des mécontentements mal comprimés commencèrent à se propager dans les différents comtés et jusqu'au sein de la capitale. Les anglicans contemplaient avec stupeur les ruines de leur église établie par la loi ; les presbytériens, au regret d'avoir dépassé leur but, cherchaient vainement à relever le trône au prix des conditionsstipuléesavecl'infortuné Charles I^, dans l'île de Wight, sa dernière retraite. Il était trop tard. Les I ndépendants étaient au pouvoir avec Cromwell, et pour s'y maintenir, ils ne reculeront devant nul forfait, toujours au nom de Dieu dont l'inspiration prétendue les anime et les dirige. Ainsi i. le génie de Wiclef agitait une seconde fois l'Angleterre, destinée par la Providence à servir d'exemple aux autres nations. La religion se retire et abandonne ce peuple aux opinions qui l'ont séduit. Le voilà souverain de lui-même. L'ordre aussitôt s'évanouit avec la paix, et tous les fléaux ensemble inondent cette terre proscrite. Constitution, lois, justice, humanité, tout disparaît : il jie reste que la force et les passions (*). »

Mais déjà les Indépendants eux-mêmes sont presque débordés par une faction rivale, qui trouve aussi dans la Bible la justification de ses extravagances et de ses attentats. Ce sont les Niveleurs, « hommes brouillons, turbulents, dépourvus de tout esprit politique, et hostiles à tout gouvernement : on les voit disposés à soutenir à main armée les principes de liberté