CAUSES DE L ACCROISSEMENT DU PAPISME

1° La multitude de prêtres tt de jéfsuùes qui fréquentent Içs cités de Londres et de Westminster, et beau-

jBiOU0 ecft0atietb et tes ptemiec? Stuatt0. 219

coup de comtés de ce royaume. Ils sont plus nombreux que précédemment et séduisent les bons sujets de Votre Majesté.

2° L'existence de certaines chapelles et lieux où Ton dît la messe dans les grandes villes et plusieurs autres parties de ce royaume, sans compter celles qui se disent dans les maisons des ambassadeurs où un nombre considérable de sujets de Votre Majesté se rendent constamment et reparaissent sans aucun contrôle dans les cités de Londres et de Westminster zoxvXxdXx^vatXiX. aux lois établies sur ce point particulier.

3° L'existence des confréries et des couvents de prêtres papistes anglais et jésuites au palais de Saintfamés et à celui de Combe, dans le comtéde Hereford, ainsi qu'en d'autres parties du royaume, dans le but de corrompre l'éducation de la jeunesse par les principes du papisme.

4^ La vente habituelle et publique de catéchismes et autres livres séditieux, même quand le parlement est réuni.

5° L'omission générale, de la part des magistrats et autres officiers, des clercs des assises, et des clercs de justice de paix, de convaincre les papistes conformément à la loi.

(P Ceux qu'on soupçonne d'être récusants sont dégagés de toute charge pénible ou gênante ; jouissent de l'avantage des places et fonctions lucratives, qu'ils exercent par eux-mêmes ou par des personnes à qui ils les confient.

7® Le patronage des églises et les présentations aux bénéfices sont à la disposition de papistes récusants, ou d'autres à qui ils les confient selon leur volonté : ce qui fait que la plupart de ces biens et bénéfices

220 Jia :eer0écution Aeltgteuse en Hngletette

sont occupés par des ministres scandaleux et incapables.

8® Quelques-uns prennent la liberté d'envoyer leurs enfants par delà les mers pour les faire élever dans la religion papiste ; plusieurs jeunes personnes sont aussi envoyées sur le continent sous prétexte de recevoir une meilleure éducation de leurs tuteurs et gardiens, lesquels ne sont pas à même de prêter les serments d'allégeance et de suprématie. D'où il arrive qu'au moyen d'une semblable tutelle, ils corrompent cette jeunesse par les doctrines du papisme.

90 II y a eu à l'échiquier peu de procès mis au jour depuis l'acte du parlement contre les papistes récusants, quoiqu'on y ait certifié l'existence de plusieurs.

iqo De plus, les graves insolences des papistes en Irlande (où paraissent publiquement des archevêques réputés tels par l'autorité du pape, en opposition avec l'autorité de Votre Majesté d'après la religion établie en Irlande), et la célébration publique de la messe à Dublin et en d'autres parties de ce royaume, sont une grande cause de l'accroissement du papisme. Pierre Talboty archevêque réputé de Dublin, a été sacré à Anvers publiquement et en grande solennité. De là il est venu à Londres, où il a exercé ses fonctions ; partout sur son passage jusqu'à Chester il a été traité comme ayant le caractère de Sa Grâce (évêque) par les papistes récusants qu'il visitait, et en débarquant à Dublin, il a été reçu avec une très grande pompe par les papistes de cette ville. Là il a aussi exercé publiquement ses fonctions, et un grand nombre de personnes vont à lui et continuent de le faire. Sa résidence actuelle est à trois milles de Dublin dans la maison du çQlonel /Richard Talbot, son frèrç, lequel sollicite main-

nom 6:UjBfatiet() et les ptemters Btuatts.

tenant ici Votre Majesté comme agent public en faveur des papistes Irlandais de ce royaume ('). »

Le parlement, dans cette adresse, ne fait nulle mention des bruits qui circulaient sur la conversion du duc d'York. Les croyait-il dénués de fondement, ou bien jugeait-il politique de paraître les ignorer ? C'est ce qu'il est difficile de déterminer. Du reste cette conversion, peu connue encore, allait être révélée au .grand jour par un événement plus inattendu et non moins extraordhiaire : c'était la conversion de la duchesse d'York elle-même.

Comme son père, lord Clarendon, l'un des plus opiniâtres ennemis des catholiques et en général de tous ceux qui ne suivaient pas le culte établi par la loi, la jeune épouse de Jacques s'était toujours montrée très attachée aux croyances anglicanes. On remarquait même en elle une disposition à saisir toutes les occasions d'attaquer, avec l'esprit qui la distinguait, les prétendues erreurs du papisme. Du reste, sa conduite témoignait de la sincérité de ses convictions, et sans se borner à une foi spéculative, elle suivait avec une fidélité scrupuleuse toutes les pratiques du culte réformé. Les formules prescrites par le livre de commune prière lui étaient familières. Chaque mois et à l'époque des fêtes conservées dans l'établissem.ent, elle recevait le sacrement dans la chapelle royale. Usant même de la faculté laissée par les réformateurs d'Elisabeth, elle s'y préparait par une confession secrète faite à un ministre qui lui donnait l'absolution de ses fautes.

Par quelles voies la Providence prépara-t-elle la conversion de cette âme droite } D'où lui vinrent les lumières qui la ramenèrent insensiblement à l'Église

222 XTa sersécution sadigieuse en Hngleterre

romaine ? Elle-même Ta consigné dans un écrit conservé jusqu'à ce jour et qui porte la date de 1670. La duchesse s'y exprime en ces termes : € Qu'une personne élevée dans Téglise d'Angleterre et instruite de sa doctrine, autant que les meilleurs théologiens et sa propre capacité le permettent, soit exposée à toutes sortes de censures pour lavoir abandonnée et s'être attachée à l'Église catholique romaine, dont, je le confesse, j'étais l'un des plus grands ennemis, la chose est si raisonnable que je préfère m'eflforcer de satisfaire mes amis par la lecture de ce papier, plutôt que d'avoir la peine de répondre à toutes les questions qui pourraient chaque jour m'être adressées. Et d'abord je proteste, en présence du Dieu tout-puissant, que depuis mon retour en Angleterre, jamais personne, homme ou femme, directement ou indirectement, ne m'a rien dit ; jamais personne n'a tenté le moindre effort pour me faire changer de religion. C'est une faveur que je dois entièrement à Dieu tout-puissant; et, comme je l'espère, un témoignage qu'il a exaucé la prière que tous les jours je lui ai adressée depuis que j'ai été en France et dans les Flandres. C'est là que, voyant la grande dévotion des catholiques (bien que j'en eusse très peu moi-même), j'adressai à Dieu tout-puissant cette continuelle demande, que si je n'étais pas dans la vraie religion, je pusse y arriver avant de mourir. Jamais je n'avais eu le moindre doute que je ne fusse dans la vraie religion, et jamais je n'avais eu aucune sorte de scrupule jusqu'au mois de novembre dernier, époque où je lus un livre intitulé : f Histoire de la réformation, par le D"^ Heylin, que j'avais entendu beaucoup recommander, et qui me rassurerait, m'avait-on dit, si j'avais jamais quelque doute sur ma religion. Mais, au lieu de cela, j'y ai trouvé

0OU0 ecitôatietb et les premiet0 Stuatts. 223

une description des plus horribles sacrilèges commis dans le monde. Quant aux raisons pour lesquelles nous avons quitté l'Église je n'ai pu en rencontrer que trois, les plus abominables dont il ait jamais été parlé parmi les chrétiens. En premier lieu, Henri, VI II renonce à l'autorité du pape, parce que celui-ci ne lui donne pas la permission de se séparer de sa femme, pour en épouser une autre du vivant de la première. En second lieu, Edouard VI, qui n'était qu'un enfant, fut gouverné par son oncle, lequel s'enrichit des terres appartenant à l'Église. Vint ensuite Elisabeth, qui, n'étant pas la légitime héritière de la couronne, n'avait d'autre moyen pour la conserver que de renoncer à l'Église, laquelle ne souffrirait jamais une pareille illégitimité de la part de quelqu'un de ses enfants. Je confesse qu'il me serait impossible de croire que jamais le Saint-Esprit ait été dans de semblables conseils ; et il est très étrange, si les évêques n'avaient d'autre dessein (comme ils le disent) que de nous ramener à la doctrine de la primitive Église, qu'ils n'y aient jamais pensé avant le jour où Henri VIII fit schisme sous un prétexte si illégitime. Ces scrupules étant excités en moi, je commençai à considérer la différence qui existe entre les catholiques et nous, et à les examiner, autant que je le pouvais, d'après la sainte Écriture. Et, bien que je ne prétende pas être capable de comprendre, cependant certaines choses me paraissent si faciles, que je ne puis assez m'étonner d'avoir été si longtemps pour les trouver. Telles sont, par exemple, la présence réelle dans le Saint-Sacrement, l'infaillibilité de l'Église, la confession et la prière pour les morts. Après cela, je m'entretins plusieurs fois avec deux des meilleurs évêques que nous avons en Angleterre (Shelden de Cantorbéry et Bland-

224 ira Sersécutton fiLeligteuse en Hngleterre

fort de Worcester). Tous deux me dirent qu'il y avait dans r Église romaine plusieurs choses qu'il serait grandement à désirer que Ion eût, comme la confession,qui, sans aucun doute, a été recommandée par Dieu. Ils me dirent encore que la prière pour les morts était une des pratiques les plus anciennes dans le christianisme ; que, pour eux, ils lobservaient chaque jour, bien qu'ils ne le fissent point connaître. Ayant ensuite pressé avec force Tun des deux prélats (Blandfort) sur plusieurs points, il me répondit que, s'il avait été élevé dans la religion catholique, il n'aurait point changé ; mais qu'appartenant à une autre église dans laquelle il était né, et oïl se trouvaient sûrement selon lui toutes les choses nécessaires au salut, il regarderait comme mauvais de donner un scandale comme serait celui de quitter la religion dans laquelle il avait reçu le baptême. Tous ces discours ne firent qu'augmenter le désir que j'avais d'être catholique. Ils excitèrent aussi les plus terribles combats au dedans de moi-même. Aussi craignant d'être imprudente dans une affaire de cette importance, je fis tout ce qui était en mon pouvoir pour me satisfaire moi-même. J'adressai donc chaque jour ma prière à Dieu pour qu'il daignât me mettre dans le droit chemin, et ce fut dans ces dispositions que j'allai, le jour de la Noël, recevoir le sacrement dans la chapelle du roi. Plus troublée que jamais depuis ce moment, je ne pouvais plus trouver de tranquillité jusqu'à ce que, ayant communiqué mon désir à un catholique, il amena un prêtre près de moi. Sur ma parole, c'est le premier prêtre avec qui j'ai jamais conversé. Plus je lui parlais, plus j'étais confirmée dans mon dessein ; et comme il est impossible pour moi de douter des paroles de notre béni Sauveur, qui dit que le Saint-Sacrement est son corps

$ou$ €Cll0atietf) et Ie0 premtet$ Stuarts. 225

et son sang, ainsi que je ne puis croire que Celui qui est Fauteur de toute vérité et qui a promis d*être avec son Église jusqu'à la fin du monde, permettrait qu'ils donnassent ce sacré mystère aux laïques sous une seule espèce, s'il n'était pas légitime de le faire. Je n'en suis pas capable, et, si je Tétais, je ne voudrais pas entrer en discussion avec qui que ce soit. Je dis seulement, en peu de mots, touchant mon changement de religion (et que Dieu soit témoin de la vérité de mes paroles), que jamais je ne l'aurais fait, si j'avais pensé qu'il fût possible de sauver mon âme autrement. Il n'est pas nécessaire, je crois, de dire que nul intérêt dans ce monde ne me porte à cela ; c'est ce qui paraîtra évident aux yeux de chacun. Par cette résolution, je perdrai tous les amis et tout le crédit que j'ai eus. Aussi ai-je bien pesé ce que j'avais à attendre de ce changement en ce monde ou dans l'autre. Grâce à Dieu, le choix ne m'a pas présenté de difficulté. Je ne fais qu'une prière, c'est que les pauvres catholiques de ce royaume n'aient pas à souffrir parce que je serai entrée dans leur religion, et qu'il plaise à Dieu de m'envoyer quelques afflictions en ce monde et de me donner la force de les supporter, afin je puisse ensuite jouir de l'éternelle félicité (0- ^

Ce dernier vœu de la duchesse d'York reçut bientôt son accomplissement. A peine âgée de 34 ans, elle succomba à une maladie mortelle, le 13 mai 1671, laissant à son époux deux filles, Marie et Anne, destinéesj'une et l'autre à monter un jour sur le trône d'Angleterre.

La conversion bien connue de l'épouse de Jacques Stuart attira plus que jamais tous les regards sur le duc lui-même. Dans des circonstances aussi critiques, une prudence consommée et une parfaite union de