I. Dodd's Chttrch History of England, t. m

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de ce qu'il regardait comme un outrage et une injustice envers sa personne. Il s'étonna qu'on pût blâmer une mesure destinée à procurer la paix à Tintérieur tandis qu'on était en guerre avec l'étranger. D'ailleurs qu'avait-il accordé aux catholiques ? de pratiquer leur religion dans leurs maisons sans le concours d'autres personnes. Mais quand il accordait tant de faveurs aux autres, pouvait-il donner moins aux catholiques, qui, pour la plupart, ont été si fidèles à sa cause et à celle du roi son père ? « Je serais fâché, continue-t-il, d'être contredit sur ce que j'ai fait : et je vous répète franchement que je suis résolu à maintenir ma déclaration. > Mais ni cette détermination du roi, ni ses protestations d'attachement au culte établi par la loi ne furent capables d'arrêter l'opposition des ennemis des catholiques, et Charles, contraint de révoquer sa déclaration, eut encore l'humiliation d'entendre les acclamations publiques qui attestaient cette victoire de l'intolérance hérétique sur l'autorité royale. Et afin que ce triomphe fût complet, on lança immédiatement dans le public de nombreuses pétitions pour demander que de nouveaux bills fussent proposés et adoptés contre les papistes. Il ne s'agissait de rien moins que de leur enlever toute charge et même l'espérance d'en posséder jamais à l'avenir. C'est alors que fut émise pour la première fois la proposition d'un ^esl, auquel seraient tenus de souscrire tous les catholiques en fonctions. Ce bill devait avoir un double résultat également avantageux pour la cause. D'un côté, il amènerait des destitutions nombreuses et offrirait ainsi un appât aux ambitions ; de l'autre, il deviendrait comme un rempart contre les progrès du papisme, dont seraient infailliblement détournés

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tous ceux qui aspireraient à quelque charge ou dignité. Par-dessus tout, il contraindrait le duc d'York à abandonner la religion catholique romaine, ou à se voir dépouillé de toutes les dignités attachées à son rang. Charles II ne se faisait point illusion sur la portée de cet acte ; mais le besoin de subsides que le parlement paraissait peu disposé à lui accorder, et sa frivolité naturelle, lui firent croire peut-être que son frère reculerait devant les exigences de ses adversaires. Il signa donc le bill et lui donna son adhésion. Par ce statut, tout homme en charge était tenu de prêter le serment d allégeance et de suprématie, de recevoir le sacrement selon le rit anglican et de signer une déclaration contre la transsubstantiation sous peine d'amende, d'incapacité et autres pénalités semblables.

Les ennemis du duc d'York approchaient du but vers lequel tendaient tous leurs efforts. Ils allaient mettre le prince dans la nécessité de manifester publiquement sa foi religieuse. Jusqu'alors, la crainte de poursuites judiciaires pour faux rapports obligeait à une certaine réserve ; mais aujourd'hui que son titre de grand amiral l'appelait au commandement de la flotte pour une expédition contre la Hollande, le serment du test, exigé avant tout par la loi, ne laisserait plus le moindre doute sur ses sentiments. Jacques, dans ces graves circonstances, fut digne de sa foi et de sa naissance : il renonça à toutes ses charges et dignités, et quelques jours après, à la solennité de Pâques (30 mars 1673), il ne parut point à la chapelle royale aux côtés de Charles 1 1. Dès ce moment, il fut manifeste pour tout le monde que le frère du roi faisait profession du catholicisme.

Les colères de l'anglicanisme, difficilement comprimées jusqu'alors, éclatèrent à cette heure dans toute

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leur violence ; et elles redoublèrent encore quelques moîs plus tard, quand on sut que le prince allait contracter un second mariage avec une princesse catholique, Marie d'Esté, sœur du duc de Modène. Une adresse fut sur-le-champ présentée et votée dans les chambres pour supplier le roi de refuser son consentement à une union odieuse à la nation. Un nouveau test pour exclure du parlement tous les catholiques, des mesures énergiques pour protéger le pays contre les dangers du papisme, un jour de jeûne général pour détourner les fléaux qui menacent la patrie, toutes ces demandes se succèdent en quelques jours. Charles ne vit qu'un moyen d'étouffer ces clameurs qui mettaient le royaume en feu : il prorogea le parlement Dans sa pensée le temps calmerait ces agitations, et les ennemis de son frère, divisés de vues et d'intérêts, ne tarderaient pas, sous divers prétextes, à se rapprocher de la cour. D'ailleurs, il pourrait entretemps rassurer les sectaires trop crédules et réduire à leur petit nombre les intrigants, qui, sous ces bruyantes démonstrations de zèle religieux et patriotique, cachaient des desseins ambitieux. Des règlements sévères furent donc portés par le roi pour rendre presque inaccessibles aux catholiques les abords de son palais et de celui qu'habitait son frère. En même temps il ordonna aux juges d'exécuter les lois pénales dans toute leur rigueur.

Quelques mois plus tard le parlement recommença toutes ses plaintes avec plus de colère et d'acrimonie. Implorer par un jeûne général la protection de Dieu sur la nation en péril, chasser à dix milles de la capitale tous les papistes qui n'y possédaient point de maison, enregistrer tous ceux qui avaient quelque propriété dans un rayon de cinq milles, tenir prêtes et

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disposées à se réunir au premier signal les milices de Londres, de Westminster et de Middlesex, afin de leur résister s'ils se levaient en armes, toutes ces propositions se croisent et se confondent dans les deux chambres. C'était comme un renouvellement des séances orageuses qui aboutirent à la catastrophe de 1649. Ce souvenir, réveillé dans l'esprit de plusieurs, eut un résultat favorable ; il les détourna des manifestations tumultueuses auxquelles on les excitait. Lord Ashley, devenu comte de Shaftesbury, s'était entre tous fait l'ennemi du duc d'York. Aussi vit-il avec un profond dépit, comme tous ses affidés, échapper la victoire dont ils se croyaient assurés. Leur vengeance n'en sera que plus éclatante et plus implacable. Il ne paraît pas douteux, en effet, que c'est en ce moment qu'ils songèrent à faire triompher leur cause par un de ces moyens monstrueux, dignes de l'exécration des siècles. Nous voulons parler du complot de Titus Oates, vulgairement appelé le complot papiste.

Pendant que l'hérésie et l'ambition du pouvoir préparaient en secret cette inqualifiable machination, de saintes filles imploraient dans le silence les miséricordes de Dieu sur leur patrie. Déjà nombreuses sur le continent, ces communautés anglaises se multipliaient de plus en plus dans les villes de France et de Flandre. La charité les accueillait partout, et partout leur piété répondait à cette charité par de touchants exemples de vertu. Le règne si agité et si malheureux de Charles I®^ le protectorat de Cromwell, ne ralentirent point ce zèle de la vie religieuse, qu'enflammait encore la vue de tant de calamités. Sans parler d'un monastère que les Augustinès anglaises de Louvain fondent à Bruges en 1629 et de quelques autres communautés moins

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importantes, on voit, Tan 1632, une petite colonie de religieuses du même ordre se diriger ver? Paris. Elles sortaient de labbaye de Notre-Dame de Beaulieu de Sin, à Douai ('). Arrivées dans la capitale sous la direction du D^ Pickency, la vertueuse dame Marie Tredway et ses compagnes y rencontrent le D*" Smith, évêque de Chalcédoine et vicaire apostolique d'Angleterre. Ce prélat, que les rigueurs de la persécution et des divisions déplorables avaient contraint de quitter sa patrie, vivait alors auprès du cardinal Richelieu. Le concours du puissant ministre et la charité des âmes chrétiennes permirent à la petite communauté de suivre presque aussitôt ses exercices réguliers. A quelques années de là, le couvent du Mont-Sion (c'est ainsi qu'il fut appelé), comptait trente sœurs professes et cinq postulantes. Le vénérable évêque eut dans sa vieillesse la consolation de voir cette prospérité du nouvel établissement, et lui-même, avant d'expirer, demanda que sa dépouille mortelle reposât dans ce lieu où Dieu était fidèlement servi. C'était en l'année 1655 ; Cromwell, à cette heure, faisait peser son lourd despotisme sur les trois royaumes. Mais quelles que fussent l'activité des poursuivants et la tyrannie de leurs exactions, la charité catholique savait encore en triompher. Comme aux premiers jours de la persécution, des prodiges de dévouement et de générosité éclataient en tous lieux. Dieu, dans sa sagesse, distribuait ses dons à ses serviteurs ; et pendant qu'il soutenait les missionnaires qui évangélisent, ou versent leur sang pour la défense de la foi, il envoyait d'autres apôtres, non moins courageux, entretenir l'œuvre sainte sur le continent parmi les exilés. Pickency mérite d'être signalé entre tous.

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Ce prêtre infatigable ne fit pas moins de soixante fois la traversée de France en Angleterre pour le succès des œuvres qu'il avait entreprises, composant encore entretemps des livres de piété. Brisé par. la fatigue, il trouva jusque dans sa vieillesse caduque assez de force pour fonder à Paris la maison si connue sous le nom de Séminaire anglais de Saint-Grégoire. Quatre de ses confrères qu il appela de Douai, Paston, Betham, Giffard et Lutton, habitèrent les premiers cette maison toujours florissante.

Ainsi la mission d'Angleterre continuait de se développer sur la terre d'exil, grâce au concours généreux des catholiques de tous pays, et de France en particulier. Un trait entre beaucoup d'autres mérite d'être rapporté. Un jour, quatre Bénédictines anglaises arrivent de Cambrai à Paris. Pauvres et presque dénuées de tout, elles se voyaient dans l'impossibilité de. payer leur modeste habitation, quand un inconnu les aborde, leur remet une somme et leur recommande de se confier à la Providence, qui, ajoute- t-il, n'abandonne jamais ceux qui mettent en elle leur confiance. A quelque temps de là, le 1 2 mars 1 664, fête de saint Grégoire, patron de l'Angleterre, les pieuses filles de Saint- Benoît voient avec surprise une voiture s'arrêter à leur porte. Celui qui la conduisait avait ordre d'inviter la supérieure et quelques compagnes à se rendre dans un lieu désigné. Leur étonnement augmente encore, quand, en arrivant, elles rencontrent un ecclésiastique accompagné de plusieurs autres personnes. C*étaient un homme de loi, un notaire, un architecte, des ouvriers de différents états, et au milieu d'eux un noble gentilhomme. Tous étaient occupés à considérer un vaste bâtiment. L'ecclésiastique, s adressant aux religieuses anglaises,

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les invite à examiner elles-mêmes cette maison et à juger de sa convenance pour leur communauté. € Ce n'est pas sans raison, dit-il, que cette rencontre a Heu le jour de la fête de saint Grégoire, dont le souvenir a été si cher aux Anglais à cause de tout ce qu'il a fait pour la conversion de leurs ancêtres à la foi. — Il espère, ajoute-t-il, que cette maison, située loin du centre de la ville, répondra à leur sainte vocation, et qu'elles pourront y pratiquer cette vie de recueillement et de prière qu elles ont choisie. > Ces saintes filles, tout hors d'elles-mêmes, ne savaient comment exprimer leur reconnaissance envers le charitable ecclésiastique. Mais lui, montrant le gentilhomme, leur répondit aussitôt qu'il n'avait d'autre mérite devant Dieu que celui de lui avoir suggéré la pensée de cette bonne œuvre ; qu'il se réjouissait de la voir s'accomplir en un jour qui rappelle aux catholiques d'Angleterre le souvenir du grand saint Grégoire.

D'illustres dames, aussi distinguées par leur naissance que par leur piété, concoururent également à l'établissement de communautés religieuses anglaises en d'autres villes. De Gravelines où elles existaient depuis plusieurs années, les Franciscaines envoyèrent, en 1652, une petite colonie à Dunkerque, bientôt après à Bergues, et même à Paris. Quelques années auparavant (1648), ces mêmes Franciscaines de Gravelines, qui avaient pour supérieure la nièce du vicomte Mountacute, Anne Brown, se fixaient à Rouen. Déjà soutenues par la charité des fidèles pendant près de neuf ans, elles reçurent de la reine-mère et de la jeune épouse de Louis XIV des assurances de leur royale protection, lors d'un voyage que firent ces deux princesses en Normandie. L'épouse de l'infortuné Charles I^^ malgré le

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tlcnûment où elle était réduite, se montra constamment la bienfaitrice de ces saintes filles, et c'est par son concours que fut fondé en particulier l'établissement des Bénédictines anglaises de Pontoise (1652). Le monastère de Gand, d'où était sortie cette colonie arrivée dans le Beauvoisis, en envoyait dix ans plus tard deux autres dans les villes d'Ypres et de Dunkerque (') (1662). Maisons de pénitence et de prière, toutes ces communautés se multipliaient comme pour faire contrepoids aux crimes nouveaux qui allaient souiller la malheureuse Angleterre. L'hérésie était fatiguée et comme alarmée du calme apparent des premières années du règne de Charles IL Elle voulut, par des excès presque incroyables, révéler au monde la formidable puissance qu'elle avait acquise dans ce pays livré depuis si longtemps à ses inspirations funestes.