I. Xarrative of Titus Oates' s flot, ch

guère disposés à reculer devant un crime devenu nécessaire pour le succès de leur entreprise. Au reste, il suffit de rappeler que le complot avait pour patron le trop fameux Shaftesbury, que son caractère, ses sentiments et ses discours, autant que le témoignage des historiens, montrent comme le chef principal de cette machination. « Cet homme d*État, qui connaissait bien le puissance des rumeurs populaires, à une époque où les passions étaient en fermentation, imagina. Tan 1678, la fiction du complot papiste, dans l'intention de placer le duc et peut-être le roi sous le joug d'une terreur nationale et de la haine du papisme ('). » Le même écrivain ajoute ailleurs : « Quelques papiers que. j'ai vus me convainquent qu'il (Shaftesbury) inventa le complot, quoique les personnages qu'il employa comme accusateurs aient été au delà des instructions qu'ils en avaient reçues. » L'objection ordinaire pour nier que Shaftesbury ait imaginé ce complot, c'est son obscurité même ; mais la Providence a permis que quelques mots échappés dans la chaleur de la discussion à cet audacieux criminel aient révélé la profonde malice de son âme. C'est encore un protestant qui apporte ce témoignage contre les vrais auteurs de la conspiration imputée aux catholiques. « Un lord de la confidence de Shaftesbury, dit North dans son Examen, lui demanda un jour au parlement ce qu'il entendait faire avec ce complot, si dépourvu de raison qu a peine il pourrait être cru par des gens qui ne seraient pas tout à fait idiots ; et comment il se proposait d'en imposer la croyance à des hommes de bon sens et surtout aux membres du parlement } » — « Peu importe, répond Shaftesbury, plus absurde il est, meilleur il sera. Si nous