I. \\\im€i History of En gland. Charles II

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fermé à la Tour. Maïs reprenons la suite des événements.

Charles prévoyait que de violentes tempêtes éclateraient dans le parlement qui allait se réunir à Westminster. Affectant lui-même des craintes qu'il n'avait jamais eues, il venait de prendre des mesures sévères contre les catholiques, dans la pensée qu'elles calmeraient les passions qui fermentaient dans les âmes. Plus approchait le jour de l'ouverture des chambres, plus aussi le monarque multipliait les témoignages de sa défiance simulée des papistes et de leurs complots. Mais le fanatisme ambitieux du parti populaire demandait plus encore et sollicitait impérieusement l'éloignement du duc d'York. D une part, le roi n'ignorait pas le danger auquel l'exposait la présence d'un prince contre lequel, par les intrigues de Shaftesbury, croissaient de jour en jour les animosités et les haines. De l'autre, il lui répugnait de prendre contre un frère unique et son héritier présomptif une détermination si dure et si compromettante. Incertain et flottant Charles voulait encore, avant d'en venir à cette extrémité, tenter de ramener le duc à la religion anglicane : il confia le succès de cette démarche à l'archevêque de Cantorbéry et à quelques autres évêques du royaume. Ces prélats se rendirent chez le duc : ils lui parlèrent de la douleur qu'ils éprouvaient en voyant le fils d'un roi-martyr devenu étranger à la croyance nationale ; ils se répandirent en paroles amères et injurieuses contre les principes de l'Église romaine ; ils soutinrent qu'elle enseignait et pratiquait en même temps des doctrines subversives du salut : assertions qu'avec sa permission ils étaient prêts à prouver, non en l'embarrassant dans les subtilités de l'école, mais en lui présentant quelques

textes et des preuves de fait à la portée de tout le monde. Jacques répondit qu il ne doutait point de la pureté de leurs motifs, quoiqu'il sût bien qu'ils étaient portés à agir ainsi par l'un de ses ennemis (le comte de Danby); qu'il serait présomptueux à lui, laïque, d'entrer en lutte avec des théologiens de profession ; qu'il n'avait changé de religion qu'après avoir sérieusement examiné les doctrines respectives des deux églises et en prévoyant clairement les sacrifices que ce changement pourrait lui imposer. Pour recommencer ses recherches, ajoutait-il, il lui faudrait plus de loisirs qu'il n'en avait actuellement et une attention plus profonde et plus Continuelle que les circonstances présentes ne lui permettraient d'en accorder. Privé par ce refus courageux du seul espoir qu'il conservait encore, harcelé de tous côtés par ses ministres et d'autres personnages considérables, Charles se décida enfin à écrire à son frère. Dans sa lettre datée du 28 février, il déclarait Cl Jacques que, pour les intérêts de la couronne autant que pour les siens propres, il l'engageait à quitter le royaume, jusqu'à ce que des jours plus calmes lui permissent de rentrer. Ce désir était un ordre : le duc d'York s'y rendit aussitôt. Le 3 mars, il s'embarquait pour la Hollande ; et trois jours plus tard (6 mars) le parlement, vers lequel, comme dit Échard, tous les yeux et toutes les oreilles étaient dirigés, se réunit à Westminster. Les serments d'allégeance et de suprématie ayant été prêtés par tous les membres présents, le roi fit son entrée solennelle dans la grande salle, s'assit sur son trône et adressa ces paroles aux chambres réunies : « C'est avec le plus ardent désir de m'attacher les esprits de tous mes sujets et de les réunir entre eux, que je me trouve ici près de vous ; et je suis persuadé

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qu*il ne tiendra pas à vous que mes vœux ne soient couronnés de succès. J ai déjà fait dans ce but plusieurs choses importantes: telles sont l'exclusion du parlement des lords papistes, l'exécution de plusieurs individus tant à cause du complot que pour le meurtre de sir Edmundbury Godfrey. Il paraît que je n ai pas été malheureux dans les recherches pour découvrir les auteurs de ce double crime, autant du moins qu'il a été possible de le faire en si peu de temps... Par-dessus tout, j'ai commandé à mon frère de s'éloigner de ma personne, parce que je ne voudrais pas laisser aux hommes malicieux l'occasion de dire que je n'ai pas écarté toutes les causes que l'on prétendrait influer sur moi et me faire incliner vers les conseils papistes. Outre ce but de l'union que je recherche (et que je désirerais pouvoir étendre aux protestants du dehors comme à ceux du royaume), je me propose, par cette importante démarche que j'ai faite, de discerner si la religion protestante et la paix du royaume, sont aussi véritablement recherchées par d'autres qu'elles le sont réellement par moi. S'il en est ainsi, vous emploierez votre temps à traiter les grandes affaires de la nation, et ne vous arrêterez point à exciter des animosités particulières sous prétexte du bien public. Vos procédés seront calmes et tranquilles. Vous aurez pour but d'atteindre ces fins importantes que je vous ai recommandées, et vous saurez comprimer les mouvements de quelques esprits déréglés, qui tenteraient de les troubler. J'ai la confiance qu'il ne s'en rencontrera aucun parmi vous ; car il n'est pas un homme qui ne puisse reconnaître combien seraient fatales au dedans comme au dehors les discordes qui éclateraient parmi nous. Je ne cesserai de faire des efforts pour avoir le plus de découvertes

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possible, tant sur le complot que sur le meurtre de sir Edmundbury Godfrey ; et je désire que les deux chambres du parlement m'aident dans cette œuvre. Je n'ai point négligé de donner des ordres pour mettre à exécution contre les papistes toutes les lois actuelles, et je suis disposé à accepter toutes celles qui pourraient être nécessaires pour la sûreté du royaume contre le papisme. Je conclurai, comme j'ai commencé, en vous exprimant mes désirs les plus ardents que ce parlement soit \xn parlement guérisseur. Je vous donne cette assurance que je défendrai de ma vie la religion protestante et les lois de ce royaume ; et j'attends de vous que vous me défendrez de la calomnie aussi bien que du danger de ces hommes, les pires de tous, qui s'efforcent de rendre ma personne et mon gouvernement odieux au peuple. » Quand le monarque eut cessé de parler, le lord-chancelier Finch monta à la tribune, et, avec une adresse perfide, dénonça cette faction papiste qu'on trouve toujours disposée à la trahison. « Le roi, ajoutat-il, est prêt à accepter toutes les mesures qui lui seront présentées pour soumettre ses sujets catholiques à l'obéissance et les punir de leur insolence, sous la réserve toutefois que rien ne sera tenté contre sa prérogative royale ou contre le droit à la succession. »

Le parlement n'avait guère besoin de provocation oour accueillir des mesures de rigueur contre les cathoiques. Leurs plus fougueux adversaires y reparaissaient avec de nouveaux auxiliaires non moins violents. Dès le 20 mars, un comité de sûreté est choisi pour poursuivre les informations et préparer l'acte d'accusation contre les lords catholiques renfermés à la Tour. On adopte en même temps la proposition de continuer les interrogatoires sur la conspiration dirigée contre

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Sa Majesté et le gouvernement, ainsi que sur le meurtre du magistrat Godfrey.

Le lendemain du jour où ces résolutions sont prises, Oates et Bedloë reparaissent devant les communes et y reproduisent avec grand éclat tous les détails donnés précédemment sur le complot ; puis la chambre, dans une adresse suppliante, conjure le monarque de faire remettre à Bedloë la récompense promise au dénonciateur des meurtriers de Godfrey, et d'assurer la vie de cet homme en le mettant sous la protection spéciale du duc de Monmouth. C'était un fils naturel de Charles 1 1, sur lequel Shaftesbury et les chefs du parti politique avaient jeté les yeux pour le substituer au duc d'York, héritier légitime de la couronne. Le parlement publia encore une résolution dans laquelle on déclare que « d après les témoignages qui ont été entendus, il existe et existait depuis plusieurs années un complot et une horrible trahison, préparée et dirigée par ceux de la religion papiste, pour tuer la personne sacrée de Sa Majesté, renverser le religion protestante et le gouvernement ancien et bien établi de ce royaume. » A cette déclaration, on ajoute une seconde adresse pour prier le roi de déterminer un jour de jeûne solennel et d'humiliation, afin de détourner le fléau que ces conspirations impies et malicieuses du parti papiste attirent sur le pays. Le monarque, pour répondre aux désirs des lords et des communes, fixe le jeûne national au 1 1 avril suivant. En même temps le parlement ordonne l'émission d'un bill pour garantir le roi et le royaume contre le danger et le développement du papisme. Les meneurs du parti politique semblaient triompher : ils approchaient du but où tendaient tous leurs efforts. L'irritation croissait dans les esprits ; les dénonciateurs se

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multipliaient et enchérissaient audacieusement les uns sur les autres pour obtenir les récompenses sollicitées par les communes elles-mêmes. On attaquait, on poursuivait par les serments de suprématie et d'allégeance les catholiques ou ceux qu'on soupçonnait de l'être ; on exigeait des garanties de plusieurs, et beaucoup d'autres étaient jetés dans les prisons. € Les chambres, dit Échard, semblaient en ce moment n'avoir d'yeux que pour considérer les dangers qu'on courrait, par l'avènement de Jacques à la couronne ; idée qui fut développée par les artifices et les intrigues du duc de Monmouth et de lord Shaftesbury. Le roi paraissait vouloir leur donner toute l'assurance possible contre ces craintes, sans changer néanmoins les lois relatives à la succession. Mais, d'un autre côté, la chambre des communes était elle-même très inquiète de trouver quelque expédient qui la rassurât sur- ce point (*). > Différents moyens furent mis en avant. Le premier propose un bill pour l'association de tous les sujets protestants de Sa Majesté ; dans un second on sollicite e bannissement d'Angleterre de tous les papistes notables. Un troisième demande qu'à l'avènement du duc d'York à la couronne, le prince d'Orange, son gendre, soit chargé de l'administration des trois royaumes. Mais tous ces projets trouvent des contradicteurs dont l'intérêt, la haine ou l'ambition ne peut être satisfaite par ces demi-mesures. La certitude qu'ils ont que l'audace et la persévérance leur obtiendront enfin un bill d'exclusion, ne leur permet pas d'accepter après tant de tentatives un résultat moins complet et moins décisif. C'est au milieu de ces discussions passionnées que lord Russell porte à la chambre des lords l'acte d'accu-