I. Narrative (f Titus Gates' s plot, p. lao

jBOUiB ecttisabetl) et les prenriers Stuarts. 345

sation contre les paîrs catholiques renfermés à la Tour. Ce nouvel événement aura sa grande part d'influence dans le dessein de plus en plus avoué d'exclure le duc d'York de la succession au trône. Toutefois, de puissants obstacles devaient encore arrêter Shaftesbury et ses compagnons dans leur déloyale entreprise. Les ennemis de Jacques le comprenaient ; aussi ne négligèrent-ils aucun moyen pour en assurer le succès. Les événements qui s'étaient succédé depuis près d une année, avaient, à la vérité, disposé les esprits au dénouement de cette intrigue ; toutefois, on sentait que la nation n'était pas encore assez préparée pour une mesure si grave, qui touchait aux bases de la constitution et ouvrait peut-être la porte à des révolutions sans fin. Tout à coup, et au moment où le public commençait à s'entretenir du bill d'exclusion présenté par les chambres, on apprend que les papistes ont tenté d'incendier la capitale. Une servante, Elisabeth Oxley, venait d'être surprise mettant le feu à la maison de son maître dans Fetter-Lane. Heureusement on a pu l'éteindre. Cette misérable jeune fille, dans l'interrogatoire auquel on la soumet sur-le-champ, déclare qu'elle a été poussée à ce crime par un papiste, nommé Stubbs, qui lui a promis cinq livres pour sa récompense. Stubbs est aussitôt arrêté et soumis à un interrogatoire. On devine les réponses de ce nouvel intrigant. C est le père Gifford, son confesseur, qui lui a persuadé d'incendier les maisons de tous les hérétiques. Il l'a assuré qu'il n'y a point de péché en cela et lui a même fait espérer une récompense de loo livres. Stubbs, moyennant une somme de cinq livres seulement, avait conclu un second marché qui l'enrichissait en peu de temps sans lui faire courir autant de dangers. Ce n'est pas tout : les deux

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imposteurs sont de nouveau interrogés et Ton apprend de leur bouche (ce qui du reste ne peut plus étonner personne), que les papistes méditent une insurrection générale dans tout le royaume. Une armée de 60,000 Français va débarquer sur un point de Tile, et déjà les dispositions sont prises pour un vaste massacré des protestants, etc. etc. Ces dépositions entendues, la chambre des communes adresse une pétition au roi pour obtenir le pardon des deux malheureuses victimes des séductions papistes, Elisabeth Oxley et Stubbs. Le service immense qu'ils rendront à la religion, au roi, au gouvernement, à tous les bons citoyens, par leur confession libre et volontaire du complot le plus criminel, sollicite en leur faveur. En même temps une proclamation est lancée pour obtenir l'arrestation du père Gifford et de deux Irlandais, confidents de ces abominables projets. Bedloë ne laissera pas perdre cet acte de fourberie encore ignorée et dont il jalouse l'invention. A son tour, il aura bientôt à révéler dans Londres et Westminster des tentatives d'incendie aussi fondées que celles qui, en ce moment, jettent la chambre des communes dans le paroxysme de la fureur.

Ce fut le samedi, 26 avril (1679), qu'on y reçut communication de ce nouveau trait d'audace des papistes. Sacrilèges, parjures, idolâtres, assassins, régicides, incendiaires, ces hommes, s écrie-t-on, ne reculent devant aucun forfait ; et la religion comme la patrie est à deux doigts de sa ruine si l'on ne prend sur-le-champ des mesures énergiques qui les écrasent et les anéantissent. Une adresse est votée sur place pour demander au roi l'exécution immédiate de Pickering et des prêtres condamnés. D'une voix unanime on décide que, contre toutes règles et coutumes du parlement, les chambres

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se réuniront le dimanche, malgré la sainteté du joUr, afin de délibérer sur les moyens à prendre pour assurer la personne du roi et la religion de l'État contre d'implacables ennemis. Le lendemain, en effet, dès les premières heures du jour, un bill est proposé et adopté pour le bannissement, à une distance de vingt milles et durant six mois, de tous les papistes ou réputés tels, qui habitent Londres et Westminster. Puis, la chambre des communes laisse passer à l'unanimité la grande et décisive proposition, savoir : que € le duc d'York étant papiste récusant, l'espoir de son avènement a donné une extrême confiance et beaucoup d'encouragements aux conspirations présentes et aux desseins des papistes contre le roi et la religion protestante. » En conséquence, les membres des communes expriment le désir que la chambre des pairs s'unisse à eux pour formuler un vote immédiat.

Charles II. attentif à tous les mouvements des ennemis du duc d'York, proposa les restrictions suivantes à l'exercice du pouvoir royal pour le jour où son frère serait appelé à le remplacer sur le trône : i ° Que nul successeur catholique ne présenterait aux bénéfices ecclésiastiques ; 2^ Que durant le règne d'un successeur catholique, nul conseiller privé, juge, lord-lieutenant, député, lieutenant ou officier de navire, ne serait nommé ou révoqué ; 3° Que nul papiste, ainsi qu'il avait été déjà réglé, ne pourrait siéger dans l'une ou l'autre des deux chambres du parlement, de telle sorte que, la mort du roi arrivant, il ne serait point fait de convocation d'un nouveau parlement, mais que le parlement alors existant continuerait ou que le dernier se réunirait une seconde fois avec les mêmes pouvoirs qu'auparavant.

Ces mesures, dît le protestant Échard, ne parurent pas suffisantes pour calmer les communes. Leurs craintes touchant la conservation d'un bien si précieux que la religion et la liberté étaient telles, qu'on n'aurait consenti à aucun expédient autre que l'exclusion absolue du duc d'York de la couronne. Donc, séance tenante (dimanche 1 1 mai). les membres déclarent que, pour la défense de la personne sacrée de Sa Majesté et de la religion protestante, ils donneront leurs vies et leurs biens, et que Sa Majesté venant à périr par une mort violente (ce qu'à Dieu ne plaise), il en serait tiré la vengeance la plus extrême sur les papistes : They ztnll revenge it to tlie utmost on the papists.

A l'heure où les communes formulaient ces menaces contre les prétendus conspirateurs papistes^ quelquesuns de leurs membres préparaient déjà en secret cette conspiration trop réelle de Ryehouse, où furent résolus le meurtre du roi et le renversement de la loi fondamentale du royaume touchant la succession. Lord Russell et d'autres ennemis forcenés des catholiques portèrent plus tard leur tête sur l'échafaud après avoir fait euxmêmes l'aveu de cette trahison. En attendant, ils continuent de crier à la trahison avec leurs partisans contre les catholiques fidèles à leur roi comme à leur Dieu. Quatre jours après la séance orageuse rapportée plus haut, l'acte si connu sous le nom â^exclusion-bill fut lu dans la chambre sans la moindre réclamation. On y disait : « Les royaumes d'Angleterre et d'Irlande ont, par une admirable providence de Dieu, été délivrés depuis nombre d'années, de l'esclavage et de la superstition du papisme, lequel avait dépouillé le roi de son pouvoir souverain pour élever le pape de Rome par-dessus les princes souverains et le rendre

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