CHAPITRE DEUX

Lt'5 transports de prêtres à Rochcfort ; souffrances des prisonniers en route. — Les prisons de Rochefort ; tableau qu'en trace le déporté Richer-Sérisy ; état des prisons en général. — Prêtres belges détenus à Rochefort. — La corvette désemparée la Charente servant de prison ; existence misérable à bord. — 640 prêtres morts en onze mois sur les /)o;f /o«5 le Wasinghton 6'Hes Deux-Associés. — Premier transport de déportés vers la Guyane par la Vaillante. — i55 prêtres embarqués sur la corvette la Charente pour Cayenne ; attaquée par des navires anglais, elle se réfugie tout désemparée dans la Gironde ; transbordement sur la Décade, qui arrive sans encombre en Amérique, mais est capturée à son retour. — Liste des prêtres belges à bord. — Mortalité parmi les prêtres débarqués. — Troisième transfert de déportés sur la Vaillante ; le navire est capturé par les Anglais. — Quatrième et dernier transport à bord de la corvette la Bayonnaise. — Etat de la marine de guerre française. — La vie à bord de la Bayonnaise pendant la traversée ; souffrances indescriptibles, sept morts en route, dix-neuf transférés à l'hôpital de Cayenne. — Prêtres belges embarqués sur la Dépèche pour Conanama, péripéties du voyage sur mer et sur terre. — Les déportés de la Décade. — Conanama, description.

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logements, misères affreuses, miladies et mortalité. — Enquête officielle sur l'état des choses et rapport ; dernières victimes. — Ordre de transférer les proscrits à Sinnamary.

— De Conanama à Sinnamary. — Détails sur ce dernier endroit, prêtres y décédés, conditions d'existence, maladies, privations. — Les déportés politiques français à Sinnamary, leurs noms, six meurent, huit s échappent ; détails divers à ce sujet. — Sinnamary décrit par le député Barbé- Marbois et par De Bay, ses habitants, climat, essai de colonisation en iy63, i3,ooo décès, mission des Jésuites, etc.

— Maladies et décès de prêtres. — Le vicaire Moons. — Prêtres déportés aux îles de Ré et d'Oléron ; effroyables souffrances ; statistiques diverses.

A cette époque un j^rand nombre de prêtres, particulièrement des Flandres, furent transportés à Rochefort, pour de là être embarqués soit pour l'île de Ré, où la citadelle servait de prison, soit pour la Guyane. Ce voyage à Rochefort se faisait dans des conditions extrêmement cruelles et douloureuses ; il avait lieu en charrettes découvertes, avec escorte de gendarmes ; les prisonniers, enchaînés deux à deux, exposés à toutes les intempéries du temps, étaient accueillis bien des fois par les outrages et les vociférations de la populace excitée des communes qu'on traversait et avaient à subir les traitements inhumains et les railleries des gendarmes qui les conduisaient. Fatigués et brisés par le cabotage des lourdes et incommodes charrettes, ne recevant en chemin qu'une nourriture peu réconfortante et insuffisante, ils devaient passer, après une rude journée, sur la paille infecte des prisons où l'on relayait, une longue et triste nuit qui, loin de les reposer, ajoutait encore à leurs souffrances.

On doit hre le récit,jour par jour,de ces interminables voyages, pour se faire une idée du mart3Te qu'enduraient ces dignes et vénérables apôtres de la foi. Ajoutons toutefois que dans bien des circonstances, des âmes compatissantes étaient là, pour prodiguer,

quand la chose était possible, des consolations à ces malheureux et leur fournir des aliments, de l'argent et les objets qui pouvaient leur être d'utihté pendant leur captivité.

Des femmes, des filles généreuses et dévouées, épiaient le passage des convois, forçaient les consignes, pénétraient dans les prisons, dans les auberges, dans les granges où étaient déposés pour la nuit les prêtresmartyrs. Elles apportaient des vivres aux valides, des médicaments aux malades, leur procuraient des lits, des couvertures ; elles demandaient, elles obtenaient parfois que le pauvre valétudinaire fût transporté dans une maison amie pour recevoir plus librement les soins qui lui étaient nécessaires. Au moment du départ, si matinal qu'il fût, parfois dès avant quatre heures du matin, elles étaient là encore, munies de bouillon chaud, de provisions d'argent, et elles recueillaient avec l'adieu des voyageurs leurs bénédictions mêlées de larmes. « On nous exile, écrivait un prêtre, pour détruire la religion, et nos chaînes la prêchent d'un bout de la France à l'autre. » (Victor Pierre, p. 262.)

D'ordinaire ce douloureux voyage ne demandait pas plus de 25 jours, mais bien des fois il se prolongeait pendant près de deux mois. Il aA'ait lieu par Malines, Bruxelles, Braine-le-Comte, Valenciennes, Cambrai, Saint-Quentin, Ham, Noyon, Compiègnes, Senlis, Saint-Denis, Versailles, Rambouillet, Chartres, Chàteaudun, Vendôme, Château-Regnault, Tours, Saint- Maure, Chatellerault, Poitiers, Lusignan, Saint- Maixent, Xiort, Surgères, pour arriver ensuite à Rochefort.

Pour qu'on puisse se former une idée du traitement qu'on endurait dans les prisons, nous extrayons des Anecdotes secrètes sur le iS fructidor les détails suivants, concernant celles de Rochefort :

« Vous n'avez pas connu comme moi, dit Richer- Séris}-, (le vaillant rédacteur de V Accusateur public, un des proscrits du 18 fructidor, arrêté en Suisse, mais qui

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parvint à s'échapper le 4 mars 1798), cette foule de victimes innocentes, accablées sous les douleurs de l'àmeetdu corps, attachées deux à deux, entassées sur des charrettes et traînées chaque jour de toutes les parties de la France à Rochefort, pour aller de là souffrir et mourir sous le ciel impur de Ca3'enne. Des salles humides de 5o pieds carrés contiennent chacune deux cents de ces infortunés, et ce nombre s'accroît à tous les instants.... C'est dans cet horrible lieu que l'innocence respire ; c'est là que pour ne point étouffer entièrement, ces infortunés se pressent vers la fenêtre munie de solides barreaux de fer. Ne croyez pas que cette douceur leur soit permise encore ; les sentinelles qui veillent dans les cours, tirent sur le téméraire qui ose avancer la tète, et la balle homicide frappa dernièrement un prêtre infirme et sexagénaire.

« Onze heures sonnent, les portes de la prison s'ouvrent. Voici les aliments qu'on leur prépare : des calfàtres à moitié ivres portent, dans des seaux de bois, du biscuit de mer relayé dans une eau tiède et grasse, une livre de pain noir et dur, de la chair de vache à moitié cuite, nageant dans une espèce de boue, et divisée en autant d'onces qu'il y a de prisonniers. C'est là le repas de 24 heures ; demain on leur en jettera autant... Vous frémissez ; eh bien, connaissez l'inaltérable patience de ces victimes et leur auguste résignation.

« Je les ai vus à l'arrivée de ces infects aliments, j'ai vu les prêtres tomber à genoux, les bénir et prier. J'ai vu ce spectacle qui se renouvelle chaque jour, à tous les instants où la rehgion leur prescrit ces devoirs, cet amalgame de sanglots et de prières qui le soir, le matin, dans le silence de la nuit retentissent sous ces voûtes lugubres, le bruit des verroux, le sourd roulement des lourdes portes, la voix rogue du geôlier qui s'y unissait par intervalle, et plus loin, comme par une ironie amère, on apercevait la violette et le premier bourgeon du printemps qui croissaient, s'unissaient, s'entrcla-

çaient aux barreaux dans un petit jardin situé près des cachots ; on entendait l'oiseau qui venait sous la feuillée naissante chanter sa liberté et ses plaisirs devant l'homme chargé de fers et dans les larmes. Ce tableau de la vie et de la mort, de la servitude et de la liberté, du bonheur et du désespoir ; cette nature bienfaisante qui dispense également ses dons dans les prisons de Rochefort, comme dans les bosquets du palais du Luxembourg (séjour des membres du Directoire), tout offrait au cœur et aux yeux les plus douloureux contrastes. «

Un fait certain, c'est qu'à cette époque les prisons étaient partout dans l'état le plus désolant, le plus affreux ; quinze ans plus tard, cette situation ne s'était guère encore beaucoup modifiée, et quand le conseiller d'Etat, comte de Las Cases, chargé d'inspecter les prisons, rendit compte à l'Empereur de ce qu'il avait vu, il en traça l'esquisse suivante : « C'était presque universellement un tableau d'horreur et de véritable misère, la partie la plus honteuse de nos départements ; de vrais cloaques infects, des réduits abominables qu'il m'a fallu parfois traverser en courant ou dont j'étais repoussé en dépit de tous mes efforts. » {Mémorial de Sainte-Hélène.)

Les prisons à Rochefort, où l'on entassait littéralement les uns sur les autres les prêtres et les autres bannis et condamnés, étaient l'ancien couvent des Capucins, transformé en hôpital de la marine, desservi par des religieuses, la maison d'arrêt Saint-Maurice, ainsi que la corvette désemparée la Charente, qui, comme il sera dit ci-après, fut dans son voyage à Cayenne détruit en partie par des navires anglais.

Sur la Charente, jusqu'à 200 prisonniers étaient rassemblés dans l'entre-pont, place qui n'était pas en état d'en renfermer convenablement vingt. En dehors des prêtres belges, que nous retrouverons sur la Décade et laBayonnaise, se trouvaient à la fin de juillet 1798, dans les prisons de Rochefort, entre autres : les

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rév. MM.Riemslagh,prélat de l'abbaye de Waerschoot, près de Gand, P. Samen, gardien des Récollets, Denckens, curé du Béguinage, Fr. Buys, vicaire de la cathédrale, et Nie. A. Beeckmans, chanoine de Saint- Jacques, tous les quatre à Anvers ; Cabes, d'Anvers, vicaire à Lierre ; Van den Schrieck, moine de l'abbaye Saint-Bernard ; De Busscher, curé de Perwez ; J. J. Geeraerts, vicaire de Deurne lez-Anvers ; Blanchet, vicaire de l'église Saint-Martin, Van Santen, capucin, et De Smet, chapelain, tous à Courtrai ; De Neudt, curé de Proven (arr. d'Ypres) ; Desarme, chapelain de Saint-Michel, à Gand ; Hertsens, curé de Letterhautem (arr. d'Alost) ; Moens, vicaire-général à Bruges, et Schattel ou Chatel, prêtre à Saint-Remi, près de Liège.

Tous eurent la bonne chance, malgré les intentions de l'autorité supérieure, de ne pas être déportés à la Guyane, mais le 7 août on les conduisit avec I25 autres proscrits à l'ile de Ré, où une existence des plus malheureuses les attendait également.

Pour donner une plus ample preuve de la manière dont les prisonniers étaient traités, nous traduisons les renseignements suivants donnés par un proscrit belge :

« La nourriture, qui nous était fournie sur la Charente, était minime, et le pain noir, mauvais. Mais par les aumônes communes et l'assistance de quelques habitants de la ville, de la viande nous était fournie chaque jour et nous pouvions obtenir pour de l'argent, ce dont nous avions besoin. Ensuite, on nous donnait journellement de la viande ou des fèves et trois quarts de vin rouge, et il était permis à quelques-uns d'entre nous d'aller, deux fois par jour, avec le cipier et la garde, chercher de l'eau pour nous tous.

«Quant à la chaleur et à l'air corrompu qui régnaient autour de nous, il est impossible d'exprimer les souffrances que cet état de choses nous causait, entassés comme nous étions dans cette prison si étroite. La puanteur était grande, car outre toutes les autres exha-

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laisons, puiscjue nous ne pouvions pas sortir pour satisfaire les besoins naturels, nous avions près de nous quatre baquets ou bailles découvertes qui faisaient office à cet effet et répandaient au milieu de nous une horrible infection. Chaque prêtre devait à son tour, non seulement nettoyer toute la place, mais encore aller vider deux fois chaque jour ces baquets à une hauteur de soixante marches.

« Cependant il était quelquefois permis de monter sur le pont pour aspirer de l'air frais et fuir les malades dont le nombre augmentait considérablement, de sorte que presque quotidiennement plusieurs étaient conduits à l'hôpital.

« Deux fois par jour, le matin à lo heures et l'aprèsmidi à 5, on faisait l'appel de tous les prisonniers et chacun devait répondre à son nom et comparaitre.

« Le lit était plus mauvais que celui des plus pauvres mendiants ; nous devions nous coucher dans l'infecte prison étendus sur des hamacs ou sacs oblongs qu'on attachait en doubles rangs superposés à des montants, au moyen de crocs. Les plus corpulents et les malades dormaient dans la rangée inférieure, les autres dans la rangée supérieure ; nous étions tellement comprimés les uns contre les autres que nous pouvions à peine nous mouvoir ; en outre la vermine fourmillait, ce qui nous rendait le sommeil à peu près impossible. »

Rien ne peut donner une idée des souffrances et des misères que les prisonniers enduraient à bord des navires français. Un prêtre, M. Labiche de Reignefort, a dans un omxage imprimé à Paris en 1801 chez Le Clère, fait le récit circonstancié du traitement dont, pour refus du serment, des centaines de prêtres furent l'objet à bord du Wasinghton et des Deux-Associés, navires de guerre transformés en pontons ou prisons flottantes. Les cruautés, les actes de barbarie mis en œuvre envers eux, étaient comme empruntés à l'enfer même : jusqu'à 400 on les entassait la nuit dans un bas et étroit entre-pont, où aucune lumière ne pénétrait,

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OÙ régnaient une chaleur suftbcante et une mauvaise odeur insupportable. Aussi il en mourut en onze mois, sur les deux navires, plus de 640 sur environ 800 ; les morts furent inhumés à l'île d'Aix, qu'on appela communément depuis lors l'île des Saints, ainsi qu'à l'île Notre-Dame (l'île Citoyenne, disait-on alors) et qui plus tard prit le nom d'île des Prêtres ; c'est près de ces îles que stationnèrent successivement ces pontons après avoir quitté Rochefort. Les vivants étaient dans l'état le plus lamentable, démoralisés et comme abrutis, et à mesure qu'on emportait les morts, d'autres défenseurs de la foi venaient prendre leur place.

Quand on lit toutes ces horreurs, on est presque tenté de se demander si c'est bien là une réalité et comment ces faits cruels, ces tortures, devant lesquels des sauvages reculeraient, ont pu se continuer pendant six longues années.

Malgré la crainte de donner trop d'extension à notre travail, nous détachons de cet intéressant volume, les passages suivants qui font "s^raiment frémir :

« Excédés de travaux, mourant de faim, à demi-nus, accablés de mau\'ais traitements, en butte à mille dangers, a^'ant la mort sans cesse devant les yeux et pour ainsi dire à nos côtés sous mille formes diverses, tels étions-nous durant le jour ; et toutefois ces maux n'étaient rien, comparés à ceux de la nuit....

« Figurez-vous d'abord un obscur et ténébreux cachot de cinq pieds et six pouces de haut dans sa plus grande élévation, et de la moitié de la longueur d'un A'aisseau marchand de médiocre grandeur, espace où il fallait passer la nuit à près de 400. Cet impur égc^ùt était garni dans tout son pourtour, à peu près à hauteur d'appui, de placets ou lits de camp, a3'ant cinq pieds et demi de largeur. Bon Dieu ! quelle atroce autant que savante C()mbinaison, }K)ur faire entrer, en les plaçant en tout sens, le plus grand nombre d'iiommcs possible dans un cs})acc donné, sans les faire étouffer à l'heure même !

« C'était en partie sur ces placets, faits de planches mal ajustées et encore plus mal rabotées, que couchaient à nu le plus grand nombre d'entre nous, mais si serrés et si pressés, que nos bras portaient nécessairement sur le corps de nos voisins, et que nous ressemblions parfaitement à des harengs en caque. Du reste, presque pas d'air pour respirer, puisqu'il était intercepté à l'égard de ceux qui couchaient rez-terre, par les placets qui étaient au-dessus de leur tête, et à l'égard de ceux qui, comme des momies d'Egypte ou comme des morts dans un caveau, étaient étendus sur les placets, par le plancher supérieur. En effet, sur la hauteur de 5 1/2 pieds qu'avait notre cachot, ôtez, outre l'espace qu'occupaient leurs tètes, l'épaisseur des deux sacs de nuit sur lesquels elles reposaient, et vous trouverez que la distance entre leur figure et les planches était à peu près nulle, un peu plus d'un pied. Je parle du plus grand nombre, car tels autres n'avaient pas plus de cinq à six pouces pour respirer : c'étaient ceux qui se trouvaient placés sous une solive et surtout sous une poutre. Car il n'y avait aucun espace perdu, et ces solives et ces poutres étaient très multipliées, et les dernières extrêmement épaisses et fortes de bois. J'ai couché durant longtemps, et pendant les plus fortes chaleurs, sous une de ces poutres. Outre le terrible supplice de sentir mon haleine répercutée par cet obstacle insurmontable qui était si proche de ma bouche, il y avait l'incommodité, non moins cruelle, de ne pouvoir faire aucun mouvement, ni même soulever tant soit peu la tète, une fois que j'étais encoffré là-dessous, quelque pénible et douloureuse que fût mon attitude ou quelque besoin que j'éprouvasse. Si je faisais quelque mouvement involontaire pendant les courts instants de sommeil que la nature dérobait quelquefois en dépit de la douleur, je courais risque de me casser la tète contre l'inflexible ciel de mon lit.

« Ceux d'entre nous qui n'étaient pas encaissés dans ces niches étroites, n'étaient pas pour cela mieux

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couchés OU plutôt ils l'étaient encore plus mal, car ils étaient étendus dans le milieu du cachot sur plusieurs lignes et ne laissaient aucun espace vide, pas le plus petit passage libre, en sorte qu'ils étaient nécessairement foulés aux pieds par ceux qui voulaient aborder les placets, outre que plusieurs avaient à leur proximité et même touchaient immédiatement les puants baquets qui servaient de latrines à près de 400 hommes, durant dix à onze heures de nuit. S'ils n'avaient pas de placets au-dessus de leur tète, ils y avaient, ce qui est pis encore, des hamacs tendus les uns si près des autres, que ceux qui les occupaient se comprimaient mutuellement d'une étrange manière : des hamacs portant deux hommes chacun, ce qui était auparavant sans exemple, et par conséquent très affaissés et incommodant excessivement ceux qui étaient au-dessous, lesquels leur servaient le plus souvent de marche-pied pour- s'élancer dans leur couche douloureuse.

<c C'était dans cet affreux caveau ou plutôt dans cet horrible enfer, qu'à un signal donné, nous allions docilement tous les soirs avant la nuit nous faire enfermer comme un troupeau de moutons ou plutôt nous enterrer péle-mèle et faire l'apprentissage du tombeau, que le séjour de cet exécrable lieu nous présageait prochainement. Dès que nous y étions enfermés, les verrous tirés sur l'entrée, c'en était fait jusqu'au lendemain à pareille heure, même dans les plus longs jours, soit douze interminables heures. Le tonnerre eût grondé que nous ne l'eussions pas entendu, tant c'était un épouvantable vacarme que celui que produisaient nécessairement 400 hommes cherchant leurs places à titons, se heurtant, se foulant les uns les autres. Il eût fait mille éclairs, que nous ne les eussions pas aperçus, tant étaient épaisses les ténèbres au milieu desquelles nous errions au hasard, comme des aveugles dépourvus de guides. Nous eussions été fortement incommodés jusqu'à perdre connaissance, nous eussions crié à l'aide, au secours, rendu le dernier soupir,

ce qui est arrivé quelquefois, qu'on ne nous eût donné ni aide ni assistance, qu'on n'eût pas même su que nous en réclamions.... Qu'on juge si la perspective de ces affreuses nuits devait nous effrayer ; aussi leur approche seule nous glaçait-elle d'épouvante... Mais le moment fatal était-il venu, quel supplice, grand Dieu ! Quand ce n'eût été que l'air fétide et corrompu et les exhalaisons infectes et emprisonnées qui sortaient de ce heu empesté, et qui, dès l'entrée, vous saisissaient vivement l'odorat et vous portaient fortement au cœur ! « Mais comment parvenir à sa place à travers les hommes et les effets qui obstruaient ce lieu d'horreur ? Ce n'était partout, sur le passage, que sacs de nuit où l'on allait heurter, que mâts et poteaux contre lesquels on risquait de se casser la tète, que hamacs déjà occupés, sous lesquels il fallait passer en se courbant jusqu'à terre, et sans pou^^oir poser le pied nulle part, à moins de fouler quelque bras ou quelque jambe de ceux qui étaient déjà étendus sur le plancher, et de leur faire jeter de hauts cris. On était à la nage avant d'arriver à sa place ; 3- était-on parvenu, à force de temps et d'efforts, comment la distinguer de celle des voisins, car il n'y avait aucune séparation, aucune ligne de démarcation. Et cependant si l'on se trompait de quelques pouces, on dérangeait toute une ligne, et il se trouvait quelqu'un qui restait sans place. Dans un espace si étroitement mesuré, comment faire les mouvements nécessaires pour se dépouiller de ses habits, comment ne pas étouffer dans les grandes chaleurs, si on ne les ôtait ? Comment se déplacer durant la nuit, si on éprouvait quelque besoin, et comment n'en pas éprouver durant un si long intervalle? Comment prendre quelque repos, a3^ant les os, qui étaient presque à nus chez la plupart, brisés ou moulus par les planches, étant en outre inondés de sueur et dévorés de poux, a\-ant continuellement le sang en ébullition, éprouvant des démangeaisons si intolérables, que nous nous déchirions le corps sans ménagement

comme sans relâche. Comment respirer même, quand on nous interceptait presque toute communication a^'ec l'air extérieur, et qu'au bout d'une heure ou deux, il ne restait plus dans notre cachot qu'un air crasse et corrompu, qui avait déjà été respiré et avait perdu toute sa fluidité et son élasticité

« Comment peindre maintenant ces mêmes hommes, dans l'état déplorable de maladie, lorsque la contagion commença à se répandre parmi eux ? Il en tombait malades, chaque nuit, jusqu'à dix, douze et au delà. Et de quelles maladies, bon Dieu ! des maladies les plus violentes et qui s'annonçaient par les symptômes les plus sinistres et les plus aftreux. C'était le scorbut ; nous en étions presque tous atteints et quelques-uns en étaient littéralement rongés. C'étaient des plaies horribles à voir et qui restant le plus souvent, ainsi que les cautères, sans aucun pansement, de^'enaient nécessairement mortelles. C'étaient des fièvres malignes et inflammatoires, qui vous ôtaient tout de suite l'usage de la raison et vous jetaient dans l'état le plus triste et le plus humihant de surdité, de stupeur et d'insensibilité. C'étaient surtout des fièvres chaudes et des accès de frénésie qui rendaient furieux jusqu'à attenter à leur propre vie et à celle de leurs confrères, jusqu'à avoir besoin d'être mis aux fers pour ne pas causer un désordre épouvantable dans le cachot, des hommes naguère doux comme des agneaux, vertueux comme des anges. Et en pouvait-il autrement, puisque de l'aveu même d'un vieux chirurgien de Rochefort, qui devait nous visiter, « si l'on eût mis un chien dans notre cachot, dès le lendemain il eût contracté la rage. »

Arrêtons ici ces citations, véritable enchaînement d'afireuses tortures, que cependant devaient bientôt éprouver à leur tour, mais sous d'autres formes, les nouA'caux condamnés à la déportation.

Des divers écrits et documents du temps, il résulte que le premier bateau chargé de transporter des déportés ou exilés à la Guyane, fut le navire de guerre

[661 LA PERSÉCUTION RELIGIIilISE EN BELGIQUE

la Vaillante, ayant à bord di\ers memljres des chambres léf^islatives et autres personnages politiques, au nombre de quinze. Nous en parlerons avec détail ci-après. Le na^•irc parti de Rochefort le 23 septembre 1797, arriva sur la rade de Cayenne le ii no\embre.

Le 21 mars suivant, partit du même port la corvette la Charente, qui se trouvait dans un très mauvais état. Le commandant était Allain Bruillac, lieutenant de navire, d'origine noble. A bord se trouvaient i55 prêtres, dont i5 Belges ; ensuite, Jean-Jacques A3^mé et Gibert- Desmolières, membres du conseil des Cinq-Cents, l'imprimeur-journaliste Perlet, le chansonnier de rues Ange Pitou, l'héroïque chouan Pierre Taupin, divers autres émigrés, et cinq condamnés pour vol qui s'appelèrent par dérision le Directoire et se donnèrent les noms des cinq Directeurs, (i)

L'impression des premières heures passées à l)ord fut douloureuse, au témoignage d'Ange Pitou qui, dans son Voyage à Cayenne, en fait un tableau saisissant : L'entrepont servant de dortoir, cjui s'étend depuis les cuisines jusqu'au grand mat, est de 3o pieds de large sur 37 de long, (environ 87 mètres de surface), avec 4 1,2 de haut. Dans cette h luteur sont deux rangs de hamacs les uns sur les autres, soutenus de trois pieds en trois pieds par de petites colonnes. Sur ces colonnes sont de petites solives de traverse, percées à 18 pouces de distance l'une de l'autre, où l'on a passé des cordes qui suspendent par les quatre coins un morceau de grosse toile à bords froncés : c'est le hamac. Le jour ?ie pénètre jamais dans cet antre. Au milieu et aux extrémités sont des ba(]uets où nous sommes forcés de vaquer à nos besoins depuis six heures du soir jus(]u'à sept heures du matin.

(i) Pour plus de renseignements sur les divers départs pour la Guyane, on peut consulter l'excellent et très complet ouvrage la Tirrtur sous U Dirccioiie, par Victor Pierre, p 274 86. Nous avons suivi pour les embarquements les chiffres qu'il indique, minutieusement contrôlés sur des documents officiels. Dans l'ouvrage de J. .1 Aymé, on trouve aus-i le tableau alphabélicpie des igS déi)orié.s de /a Dcù7(?,' et des iigde/ij BiiyoHuaisc ; les noms llamands y sont singulièrement estropiés,

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Quelle nuit, grand Dieu, quelle nuit ! nos hamacs mal suspendus se lâchent, et plusieurs tombent sur l'estomac de leurs camarades ; des soupirs, des cris étouffés redoublent nos malheurs, la mort est moins affreuse que cette torture. »

Le lendemain de son départ, /a Charente fut attaquée par trois navires anglais. «A minuit, rapporte].]. A3mié, nous fûmes atteints et canonnés ; le feu fut très vif de part et d'autre et dura jusqu'à quatre heures du matin. Notre frégate, qui se battait en retraite, tira 334 coups. »

En voulant se réfugier dans la rivière de Bordeaux, elle toucha un instant le fond, mais put se dégager bientôt, le commandant a3'ant fait jeter par-dessus bord une foule d'objets massés sur le pont. Finalement le bateau français demàté, les agrès ruinés, les voiles criblées, sans gouvernail, faisant 18 pieds d'eau à l'heure, parvint à aller mouiller sur la rade de Verdon ; il n'y eut ni tués ni blessés à bord. Les matelots profitèrent du désordre pour se li\Ter à un pillage en règle. « Dans le premier moment, dit Victor Pierre, les déportés avaient aidé l'équipage à jeter à la mer le lest et le bois à brûler et jusqu'à leurs propres effets ; puis, sur un ordre exprès, ils étaient rentrés dans l'entrepont.Quel désordre, quelles secousses? Dans ce repaire aussi bas qu'étroit, tout flottait, tout roulait, hamacs, épontilles, bréviaires, souliers, caisses et planches brisées. Les déportés tombaient les uns sur les autres, la sueur inondait tous les fronts. La frégate glisse entre les écueils, s'arrête, poursuit sa marche ; une bordée démonte le gouvernail, la membrure craque, les vergues se brisent, la quille traîne sur les rochers, et l'on ne sait de quel côté va venir la mort, de la canonnade de l'ennemi ou de la frégate qui menace de s'entr'ou\-rir sur un brisant et de couler à fond. »

Pendant un mois entier les prisonniers restèrent à bord de l'épave exposés à toutes les misères, malgré la bienveillance du commandant et de ses officiers, jusqu'à

ce qu'enfin ils furent transbordés le 22 avril sur la frégate la Décade, vieux na\ire qui avait servi pour le commerce et était placé sous le commandement de J. B. Villeneau, homme de capacités médiocres, sans caractère, mais très attaché aux jacobins ; les officiers également étaient des politiciens exaltés. Le navire ne pouvait pas contenir plus de i5o passagers, on y entassa néanmoins les ig3 condamnés. Le lendemain, l'ancre fut levée et le navire atteignit bientôt la pleine mer.

Les souffrances pendant la traversée furent grandes. Extraj^ons à ce sujet quelques hgnes caractéristiques et bien écrites de l'intéressant livre de J. J. Aymé, Déportation et naufrage : « Nous fûmes placés dans l'endroit appelé l'entre-pont, situé entre la cale et la batterie. Ce local occupait l'espace du mât de misaine au grand màt, à peu près le quart de la superficie du bâtiment, et avait environ 412 pieds de hauteur. Il ne recevait de jour que par les écoutilles, c'est-à-dire par deux ouvertures de trois pieds carrés, qui nous servaient d'entrée et de sortie par le moyen d'une échelle presque droite, dont les échelons avaient à peine trois pouces de saillie. Il n'y avait pas de jour où plusieurs déportés ne tombassent en descendant.... On avait dressé dans cet entre-pont des séparations avec des pièces de bois appelés rembardes, qui figuraient un parc dans lequel on enferme le bétail. On y entrait par une porte que l'on fermait à clef. C'était là qu'étaient entassés, pressés, foulés, 193 individus, la plupart vieux et infirmes. Nous étions couchés sur deux plans, formant deux étages, dans des hamacs de toile extrêmement étroits. Le plan supérieur était autant que possible rapproché du pont, mais le poids du corps le faisait tellement baisser, qu'il touchait presque le plan inférieur, ce qui était d'une insupportable incommodité pour les malheureux placés dans celui-ci. Les premiers ne pouvaient soulever la tête sans se heurter rudement au pont, les seconds, sans heurter les premiers. Aucun de nous ne faisait le moindre mouvement sans ébranler

tous ses voisins, car nous nous touchions tous et ne formions qu'une seule niasse. Nous n'avions point d'espace pour nous déshabiller ; aussi couchions-nous habillés, nous bornant quand nous étions parvenus à nous placer dans nos hamacs, ce qui n'était pas très aisé, à ôter, comme nous pouvions, une partie de nos vêtements. Et pour que rien ne manquât à l'horreur d'une telle situation, comme il ne nous était pas permis de sortir pendant quatorze heures et quelquefois davantage, on avait placé des baquets au milieu de nous pour satisfaire à des besoins indispensables. On n'y arrivait qu'en glissant sous les hamacs et en se trainant sur le ventre. Mais quelle insupportable infection ne répandaient-ils pas dans un lieu si resserré, si peu élevé, si mal aéré, déjà empoisonné par nos seules exhalaisons ! Aussi la colonne d'air, qui sortait de ce goufre, était si fétide et si brûlante, que les sentinelles placées extérieurement aux écoutilles pour nous garder, demandèrent qu'on raccourcit le temps de faction à un poste aussi dangereux. Le matin, après que l'équipage avait lavé le bâtiment, ordre était donné de nous faire sortir. C'était un spectacle digne de pitié de nous voir paraître le crrps trempé de sueur, les cheveux mouillés, le visage en feu.... Il est des détails tellement dégoûtants que la délicatesse répugne à les retracer. Cependant, dans un ouvrage de cette nature, on manquerait une pcirtie de son objet en laissant ignorer que tous les matins, après avoir un peu respiré, nous étions forcés de quitter nos chemises pleines de vermine et que nus, sur le pont et sur les porte-haubans, nous nous occupions une heure entière à nous en déli\"rer. Le moindre nombre, par jour, était au moins de cent. Et si on se rappelle que nous étions obligés de coucher habillés, si l'on fait attention que plusieurs de nous n'ont pas quitté leur culotte pendant toute la traversée, on concevra facilement que ce n'était pas dans les chemises seules que cet horrible fléau s'était introduit...» Le 9 juin, on arriva sans encombre sur la rade de

[70] LA PERSÉCUTION' RELIGIEUSE EX lŒLGIQUE

Ca^'enne, le i3 et les deux jours suivants, tous ilirent conduits à terre, personne n'étant mort en route, malgré les 88 jours que les prisonniers avaient passés à bord de la Charente et de la Décade dans les conditions les plus déplorables, mais la plupart d'entre eux étaient souffrants et malades.

La Décade quitta Cayenne le 29Juin, fut capturée le 23 août à la hauteur du cap Finistère et amenée à Plymouth. Le châtiment suivait ainsi de près le crime. Le commandant Villeneau fut plus tard cassé de son grade par un conseil de guerre et déclaré incapable pour le service du pays.

Les l5 prêtres belges débarqués à Cayenne, étaient les suivants :

Havelange, recteur de l'université de Louvain, né en 1749 à Dieupart (Luxembourg).

J. B. Van Cauwenberghe, né à Etichoven en 1749, curé de Saint-Jacques, et J.B.De Bruyn, né à Louvain en 1754, curé de Saint-Quentin, tous deux à Lou^■ain.

Van der Sloten, curé-doyen de Turnhout.

Huybrecht, né à Gand en I75i, curé de Saint-Bavon, et Sartel, curé de Saint-Pierre, tous deux à Gand.

Norbert Roelands,né à Anvers, proviseur de l'abbaj-e Saint-Bernard à Hemixem.

Guill. Kerckhofs, vicaire à Montaigu^Ant.-Fr.Vlieghen, né à Montaigu en 1753, et Fr. Van Heeswyck, tous prêtres de l'Oratoire à Montaigu, ce dernier ancien professeur de philosophie à Malines.

Nicolas Custer, récollet du Luxembourg, diocèse de Namur.

Henri Bertrand ou dom Alalachie, bénédictin de l'abbaye d'Orval.

Jean-Michel Wagner, prêtre à Winchcringen (Luxembourg, diocèse de Trêves).

Muller, curé de Hautcharage (idem).

Charles Nerinckx, de Ninove, novice chez les Capucins, étudiant à Louvain, à peine âgé de 21 ans.

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1798-99) [71 J

qui avait été arrêté et condamné en place de son frère, prévenu d'avoir fait des processions, etc. (i)

Nous les rencontrerons plus tard dans leur misérable séjour de Conanama.

La corvette dégréée la Charcute, comme il a été dit, revint plus tard à Rochefort pour ser^'ir de prison flottante aux prêtres nou\'ellement arrivés, en attendant leur destination ultérieure.

Le troisième navire chargé de conduire des déportés au delà des mers, était ladite corvette la Vaillante, capitaine Laporte. Elle avait à bord 25 prêtres, un laïc, 23 forçats et deux femmes. Partie le 5 août 1798, elle fut capturée dans le golfe de Gascogne à la hauteur de Santander, deux jours après, par une frégate anglaise Vlndcjatigahle, et amenée à Plymouth ; les prisonniers, parmi lesquels il n'y avait pas de Belges, obtinrent, en ce qui concerne les 23 prêtres, leur liberté, et par la générosité du gouvernement il fut pourvu à leur entretien. Le capitaine de la frégate, sir Edward Pellew (plus tard lord Exmouth), était tellement enthousiasmé d'avoir pu délivrer ces pauvres prêtres, qu'il leur disait : «j'estime la prise de la l^ aillante comme la plus grande et la plus précieuse que j'ai jamais faite, ferai ou pourrai faire pendant ma vie. » L'équipage fut en^•oyé sur les pontons, les galériens enfermés dans la prison de Plymouth.

Enfin, le dernier na^'ire qui transporta des bannis à la Guyane, pour désencombrer les prisons de Rochefort qui contenaient l'une Saint-Maurice, jusque près de cent détenus, l'autre, l'hôpital, 329, était la Bayonnaisc, corvette à trois-màts, armée de 36 canons et commandée par le lieutenant Edm. Richer ; elle appareilla le 8 août.

(1) On cite à tort, penson£-:ious, parmi les prêtres belges, Pierre- André Bouchard, 46 ans, qui, suivant la Teneur sous le Directoire, était curé de Wazemmes (dép du Nord) et mourut à Conanama le 11 novembre 179S. D'après Y Annuaire de 1860. il était né à Kumignie en 1752 et desservait la cure de Lille en Flandre, diocèse de Tournai. Au tableau de Jean-Jacques Aymé, il figure comme curé de Lisle, diocèse de Nantes.

trois jours après /(^ F(7///a;//f, ayant à bord 11 laïques, dont 8 forçats, et 108 prêtres, dont 16 Belges, qui avaient été conduits à bord à Rochefort le i"" du mois. Cette corvette, qui n'avait que 5o mètres de long sur 9 de large, avait en outre 200 hommes d'équipage. Parmi les prêtres français était M. Brumauld de Beauregard, ancien grand-vicaire de l'évêque de Luçon.

Dans son voyage de retour, la Bayounaisc eut à essuyer près des côtes de la France, une furieuse attaque de la frégate anglaise VAmbuscade, armée de 40 canons ; la lutte fut vive et sanglante, mais le bateau français eut raison de son adversaire, s'en empara et le conduisit à l'île d'Aix.De chaque côté il y eut environ quatre-vingts morts et blessés. La Bayounaisc avait perdu tous ses mâts dans l'engagement. La joie, au sujet de ce triomphe, après tant de désastres, fut grande dans les parages officiels républicains et le lieutenant Richer, devenu célèbre du coup, obtint le grade de capitaine de vaisseau.

Le peu de sûreté qu'offrait la mer pour la navigation française, vu les nombreux navires de guerre anglais qui croisaient de toutes parts dans l'Atlantique, était bien certainement la cause qu'il n'y eut pas plus de prêtres transportés à la Guyane, ou, comme on disait alors, à la « guillotine sèche. » Au surplus, la République ne possédait plus beaucoup de bateaux armés en guerre, vu que le i"" août 1798, Nelson avait détruit à Aboukir la flotte qui avait conduit Bonaparte et son armée en Egypte.

Les trois régions de la Guyane française, qui servaient communément de résidence aux déportés, étaient : l'île de Cayenne, formée par la rivière la Cayenne et un confluent de l'Oyac, d'une circonférence de seize lieues, ayant pour chef-lieu la petite ville de Cayenne, port de mer, près de l'embouchure de la rivière ; Sinnamary, avec la bourgade de ce nom pour chef-lieu, la plus considérable après Cayenne ; et enfin le canton de Conanama, contrée sauvage, marécageuse et inhabitée.

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1798-99) [73]

La distance de Bruxelles est de 2,000 lieues. Près de Ca3'enne sont les petites îles du Salut, jadis du Diable, comprenant l'île du Diable vers le large, l'île Saint- Joseph vers la côte et l'île Royale au centre, qui servent aujourd'hui de lieu de déportation. Quant à l'étendue de la Guyane, elle dépasse notablement celle de la France.

Parmi les prêtres embarqués sur la Bayoïuiaise, étaient deux anversois : Jean Keukemans, vicaire de Sainte-Walburge qui, comme il a été dit, fut arrêté le 20 janvier, et J, B. Moons, vicaire à Boom ; ils périrent bien malheureusement ensemble.

Le 27 mars (7 germinal), le commissaire Boichot, délégué auprès de l'administration municipale de Rochelort, écrivait au commissaire central des Deux- Nèthes :

« Je vous préviens que les nommés Jacques-François Cabès (né à Anvers, vicaire à Lierre), Fr.-Jos. Bu^■s (vicaire à la cathédrale d'Anvers, arrêté le 20 janvier), J. B. Moons, J. B. Denckens (curé du Béguinage à Anvers), Ant. Buchmans (Beeckmans, chanoine de Saint-Jacques, à Anvers), Paul Eyskens (de l'abbaye Saint-Bernard), Pierre Samen (récollet à Anvers), et J.B.Van der Schrick (curé à Onkerzeele, près d'Alost), sont arrivés à Rochefort le 5 de ce mois (25 mars). Je les ai fait mettre en détention à leur arrivée et très incessamment je les ferai embarquer pour être déportés à la' Gu3'ane française. »

Uu billet du 25 juin, émané de la même source, disait:

«Je vous donne a^•is de l'arrivée des nommés Guenaert (Geeraerts, vicaire à Deurne) et Keukeman, prêtres insoumis condamnés à la déportation. Sous trois jours, je les ferai embarquer sur la frégate la Mcdéc, avec 200 autres individus, et elle mettra de suite à la voile pour les transporter à la Guyane française. »

A bord de la Baycnniaise se trouvait aussi le rév. M. Jean-Baudouin De Ba}', régent de l'école Bogaerde à Bruges et qui plus tard dc\int curé de Saint-Jacques

f74l LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EX BELGIQUE

en cette ville. Il mourut en i835, laissant sur son exil de très intéressantes annotations qui furent éditées, deux ans plus tard, chez Félix De Pachtere à Bruges. Nous empruntons à ce travail quelques particularités sur l'arrivée et le séjour des déportés dans la Guyane.

La corvette la Bayonnaise, bateau très mauvais marcheur, parti le 8 août de la rade devant l'île de Ré, passa le cap Finistère le i8 et continua d'une manière fort lente son voyage jusqu'à ce qu'enfin le 29 septembre elle jeta l'ancre à une lieue et demie de Ca^'enne ; (les bateaux à vapeur font aujourd'hui ce trajet en sept jours.) Les eaux basses et d'autres circonstances furent cause que le 6 octobre seulement, après avoir continuellement essuyé les ardents rayons d'un soleil équatorial, on commença à transporter les plus malades vers la ville.

La traversée sur la mer Atlantique avait été signalée pendant ces deux longs mois par toutes sortes de misères, entassés comme les prisonniers l'étaient et manquant de tout, et cela après que la plupart d'entre eux avaient été enfermés pendant deux mois et demi dans l'horrible prison de la Charente, à Saint-Maurice ou dans le couvent des Capucins (hôpital de lamr.rinc), et où les malades fourmillaient.

Sept prêtres étaient morts d'une maladie contagieuse, parmi lesquels six français, et Philippe Reyphins, vicaire à Stavele (arr. de Furnes),qui déjà mortellement malade à Chartres, pendant le trajet à Rochefort, avait dû rester en arrière. Philippe Reyphins mourut le 22 août. Dix-neuf furent transférés à l'hôpital de Cayenne, desservi par les Sœurs de Saint-Maurice. Parmi eux étaient quatorze prêtres français et cinq belges : De Neve, curé à Westcapelle (arr. de Bruges) qui, outre son indisposition, s'était foulé le poignet à la suite d'une chute; Flotteeu, vicaire à Beveren (Roulers), atteint d'une inflammation du sang ; P.-J. Gemin, chapelain de Ramsberg, sous Neeflinter, et De Noot, prêtre de l'Oratoire à Montaigu, tous deux atteints d'aliénation,

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (l7g8-C)C)) [yS]

etj. B. Moons, ci-dessus mentionné. Le ré^'. M. Gemin mourut le 6 janvier suivant, les autres, grâce aux bons soins des dévouées religieuses, guérirent. Pour arriver dans cet hôpital, séjour que tous recherchaient avidement, il y avait un moyen, dont plusieurs firent usage : en donnant un louis d'or au docteur ou au commissaire Leroy, on était compté parmi ceux qui étaient les plus malades et incapables d'être transférés plus loin à Conanama.

Quant aux dix autres prêtres belges restés à bord de la Bayojniaise, c'étaient: MM.Cop,curé de Zwyndrecht, De Bay et Keukemans, prénommés ; Dumon, curé de Mannekensvere ; Pierre-Jacques Asaert,curé de Haringhe (arr. d'Ypres) ; Jean-Joseph Reyphins, desservant de Westvleteren, frère du prénommé Philippe ; Pierre-Jacques Van Volxem, de Bruxelles, curé de Essche-Saint-Liévin; Fr. Demaels, natif de Verrebroeck, Paul Eyskens, de Gierle et Clément Van Bever, de Sempst, religieux de l'abbaye Saint-Bernard.

Ils de"\'aient avec 64 autres prêtres et déportés, sur les ordres de l'autorité, être menés à Conanama. Voici l'intéressant récit de ce voyage, fait en flaman 1 par M. De Bay :

« Le mardi g octobre arrivèrent sur la Bayonuaise les citoj'ens Jeannet, agent à Cayenne (Jeannet-Oudin, agent particulier du Directoire ou gouverneur, cousin de Danton), et le général Desvieux, commandant en chef à Cayenne, qui prirent note une nouvelle fois de notre nom, signalement et département de notre domicile,et nous informèrent que nous devions être conduits à Conanama, lieu de notre relégation. Le soir, à six heures et demie, quand il faisait déjà obscur, une goélette (la Dépêche) s'approcha, nos bagages y furent transférés, et le lendemain à 7 heures, nous fûmes transbordés sur ce navire, sous une garde de soldats blancs et noirs, pour poursuivre notre route et être débarqués sur la rive de la rivière Conanama.

« Quelque mauvaise que fût déjà notre situation, ici

[yô] LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EX BELGIQUE

notre sort empira. Etant à bord de la goélette, on nous donna seulement un peu de pain, d'eau et de vin pour ce matin et nous mîmes à la voile. Après avoir navigué quelques heures, le capitaine (il était en état d'ivresse, dit J. J. Aymé) fit jeter l'ancre en vue de la Bayonnaisc, jusqu'à 5 heures du soir, quand de nouveau les voiles furent mises dehors. Au même moment, la mer devint houleuse, avec vent debout, nous étions jetés en tous sens et fûmes en danger sérieux. On craignait non seulement de voir le petit bateau englouti par les flots irrités avec les 74 proscrits qu'il portait, mais encore qu'il pousserait contre les rochers ou le fond ; la sonde fut jetée et on trouva seulement une profondeur d'une brasse et demie (7 1/2 pieds). Le pilote fit mouiller l'ancre et la mer battait si violemment qu'on craignait de perdre ce moyen de salut. Après avoir été secoués pendant quelques heures et être trempés complètement par l'eau marine, l'ancre fut levée de nouveau à une heure de la nuit, pour retourner à Cayenne, où après beaucoup de périls nous sommes arrivés en rade, pour y attendre un temps meilleur et des vents favorables.

« Nous n'avions pas de lits et ne pou^•ions attacher les hamacs ; nous n'avions aucun objet à notre disposition pour nous y reposer un peu. Il ne nous était pas permis de venir sur le tillac, et se coucher ou s'asseoir dans la cale était impossible ; nous étions sans manger et boire, et après une course aussi longue et aussi tourmentée, cet état de choses était extrêmement pénible.

(c Le II, le pilote ou patron nous disait qu'il ne lèverait pas l'ancre ce jour ; il semblait qu'ils voulaient nous faire mourir avant de toucher terre. Dans la matinée, la barquette fut envoyée vers la ville pour chercher de l'eau, du biscuit et les autres choses nécessaires, et quand cela fut amené, on jeta le dur biscuit sur le pont du navire, dans la boue et les saletés, et chacun de nous dut tâcher d'attraper un petit morceau. Hors de toute attente, la mer devint calme

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1798-gg) [77]

vers le soir et le vent propice. A six heures et demie, l'ancre fut levée, la voilure mise dehors, nous continuâmes notre voyage, passâmes devant la rivière le Corou et approchâmes des îles du Diable ; l'ancre fut derechef jetée et nous restâmes toute la nuit dans le courant de cette rivière. Le 12, nous arrivâmes à l'embouchure de la rivière Conanama, mais au lieu d'y entrer, on voulut encore nous retenir en mer et l'ancre fut encore une fois mouillée. Le sergent des soldats qui faisaient la garde auprès de nous, tut conduit à terre avec la pirogue et vint nous annoncer le lendemain que nous devions rester là jusqu'à la pleine lune ; de là résultait clairement qu'ils voulaient nous faire périr sur mer. Après toutes nos misères antérieures dans 26 prisons et sur la Bayonnaise, et épuisés de forces, nous avions encore passé trois nuits en plein air, dans les saletés et la puanteur, dans une contrée extraordinairement malsaine, en haut sur le tillac, dans un ballottement continuel et inquiétant, dans la buée, trempés la nuit et brûlés le jour par les rayons ardents du soleil, presque sans manger et boire, et comme mourant pour ainsi dire. Et voyez, nous vivions ! On nous donna un peu de biscuit et de mauvaise eau, et après cela, disaient-ils, ils n'avaient plus rien pour nous. Soit que nous étions debout ou que nous nous étendions, les forces brisées, sur le pont, l'eau nous baignait et il n'y avait pas de repos possible. ,

cç Le soir, le navire était tellement balancé que le câble se brisa. Nous perdîmes l'ancre, fûmes rejetés à trois lieues en arrière sur la côte de Sinnamar}-, mais plus en avant dans la mer, et là on jeta la petite ancre qui nous restait. Le sergent avait laissé atterrir ce matin neuf prêtres pour chercher de la nourriture, mais ils ne réussirent qu'à trouver quelques bananes, dont les Belges n'eurent aucune part.

(c A sept heures et demie du matin, le 14, l'ancre fut levée, et après une marche d'une heure, mouillée de nouveau; décidément ils ne voulaient pas nous conduire

à terre. Le midi, la pirogue revint de son excursion et apporta une certaine quantité de pain et d'eau, et dans son voN'age de retour, prit à bord douze personnes qui furent mises à terre. Nous tra\'ersàmes la nuit du 14 au i5 de la manière la plus douloureuse, oui, d'une manière pire que jamais ; les soldats noirs, les maures même, embarqués avec nous, firent connaître leur sentiment et disaient que tous devaient infailliblement devenir malades et mourir. Le sergent avait promis la veille de nous amener à terre ce jour, si nous lui donnions de l'argent ; il était midi, nous ne remarquâmes encore rien et étions ancrés à deux lieues de terre. A deux heures, nous vîmes un bateau qui se dirigeait vers nous, avec des vivres, espérions-nous, car nous ne recevions plus pour toute nourriture qu'un morceau de biscuit que nous fournissaient quelques bons et compatissants matelots, scandalisés eux-mêmes qu'on nous traitait de la sorte. Mais vent et marée étaient contraires, le bateau fut continuellement rejeté en arrière, ne put s'approcher de nous qu'à une demilieue de distance et fut finalement contraint de retourner dans la rivière Conanama. Le soir approchait, la nuit nous surprit, et ce fut seulement le lendemain, à 8 heures, que le bateau put arriver près de nous et nous apporter un morceau de pain. Le capitaine, revenu avec la pirogue, nous fit lever l'ancre à 10 heures, et ayant navigué jusque devant l'embouchure de la rivière, à deux traits d'arc près, notre navire s'échoua du côté de la rive gauche, contre la forêt. Ici enfin ils décidèrent de conduire une partie d'entre nous à terre avec la barquette. »

Le 77*^ jour après leur embarquement à Rochefort, le 16 octobre, aune heure et demie, nos infortunés prêtres furent finalement débarqués, dans une forêt sauvage, dans le sable brûlant de l'Amérique du Sud. Maintenant leurs souffrances, au lieu de s'adoucir, allaient seulement commencer sérieusement. Le même écrivain annoteà ce sujet, dans un langage naïf et pittoresque,

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (i7g8-gg) [79]

des particularités extrêmement importantes et qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Nous traduisons :

Etant réunis tous ensemble dans cette forêt, les proscrits furent conduits par les soldats à travers des chemins étroits, couverts de toutes espèces de débris d'arbres et de troncs déracinés, à travers des antres, des brousses et endroits impraticables, jusqu'à ce qu'enfin, fatigués par l'extrême chaleur et trempés par la sueur, ils arrivèrent près d'une maison ou hutte en bois et y reçurent une gorgée d'eau froide pour étancher leur ardente soif. Pas un moment ne leur fut laissé pour se reposer quelque peu, mais poussés en avant par les soldats, ils se trouvèrent bientôt devant une espèce de pont d'arbres et d'arbrisseaux qui tra^■ersait une crique marécageuse. Elle avait certes un (juart de lieue de longueur et il^ devaient y passer un à un, au grand péril de tomber dans le marais et d'y succomber; puis, après avoir traversé une forêt touffue par une marche d'une heure entière, ils atteignirent un endroit nommé Conanama, ayant environ une demi-lieue carrée, où il n'y avait pas de végétation et qui était sans habitants. C'était le séjour qui leur était destiné et où ils devaient attendre la mort, l'endroit où tant de confesseurs de la foi avait exhalé le dernier soupir.

Là, ils furent attendus par le commandant général Desvieux, venu de Cayenne pour leur assigner ce terrain aride comme lieu de leur relégation, avec défense de le quitter, pour ainsi les livrer à une mort lente et pénible. Il leur laissa une garde de soldats noirs et blancs, d'environ 25 à 3o hommes, prévenus contre eux et auxquels on avait dit que les déportés étaient tous des coquins et des hommes vicieux, des forçats et des condamnés à mort. Certes, parmi eux se trouvaient plusieurs condamnés aux galères, mais cela s'était fait intentionnellement pour les faire tous considérer coinme tels.

Ce terrain plat et dénudé, où ils avaient pénétré par lu limite orientale, joignait de ce côté la forêt sauvage

[8o] LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EX BELGIQUE

et à deux lieues plus loin la mer, du côté nord la rivière Conanama, des côtés sud et ouest, aussi un bois où jamais personne n'osa s'engager d'abord à cause des longs circuits, mais plus particulièrement à cause des animaux sauvages qu'on y rencontrait, serpents, tigres, singes de toute sorte, et ensuite encore sur les bords de la rivière, des crocodiles.

A leur arrivée à Conanama, ils y trouvèrent les survivants des déportés amenés à la Guyane par la Décade, qui comme on se souvient, avait à bord i55 prêtres dont l5 Belges, débarqués à Cayenne vers la mi-juin.

Ces déportés avaient été d'abord assez bien accueillis par les agents républicains, beaucoup d'entre eux avaient pris séjour chez des colons à Makouria, Roura, Oyapok, Approuague, Kourou, Iracoubo, etc. Mais bientôt arriva l'ordre du Direc1»oire qu'aucun déporté ne pouvait séjourner dans l'ile de Cayenne et que ceux qui n'avaient pas pris logement chez des colons de l'intérieur, devaient être relégués à Conanama. Quatrevingt deux étaient dans ces dernières conditions, parmi lesquels plusieurs prêtres belges. Le 5 août, soit 5o jours après leur arrivée à Cayenne, les 82 proscrits furent embarqués à bord d'une goélette, et après trois jours de navigation, pendant lesquels il fallut rester sur le pont, dans un étroit espace, sous un soleil ardent, ils atteignirent leur destination.

« Une rivière se présente, dit \'ictor Pierre, à qui nous empruntons ces détails, rapide et complètement recouverte par les arbres qui ^s'élèvent sur ses ri\-es ; la goélette la remonte ; à six milles de son embouchure, une chaîne de rochers barre le passage : on débarque. Pas de village, pas d'habitants ; les Indiens ont depuis longtemps abandonné ce poste insalubre. On ne trouve que quelques nègres requis par l'administration pour le service des déportés. Au milieu d'une plaine de trois lieues de diamètre, enfermée par des bois qui interceptent la brise de mer, sur le penchant d'une butte sans ombre, aride et rocailleuse, s'élèvent, en deux rangs

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1798-99 [81]

parallèles que sépare un sentier, les huttes qui doivent servir d'habitation aux déportés... En haut de la butte, trois logements plus propres que les autres : la case du directeur, le corps de garde des soldats blancs et celui des soldats noirs. Dans le fond du vallon, le magasin, le four, l'hôpital, la prison ; enfin, du côté de la rivière, la case du lieutenant du génie Prévost, architecte et ingénieur de ces constructions qui paraissent avoir été faites pour des nomades ou des sauvages.

« Exténués par trois jours de mer, traînant péniblement leur petit bagage sous un soleil torride, les déportés arrivent le soir à ces misérables habitations. Ils veulent étancher leur soif, il n'y a pas de puits, ils s'approchent de la rivière, et l'eau est saumàtre. On fait l'appel, on les conipte, on les installe provisoirement sous des hangars ; les uns suspendent une mauvaise toile en guise de hamac, les autres allument de grands feux et les entretiennent toute la nuit pour se défendre des moustiques. Voilà le village où il faudra vivre, à moins qu'il ne soit possible que d'y mourir. »

Au mois d'août, il n'y eut qu'un décès, celui d'un prêtre français, qui trouva la mort dans la rivière, mais en septembre, les décès s'accentuèrent, et il 3' en eut i5, dont i3 prêtres ; du i'" au 19 octobre, i3 autres succombèrent, atteints par la dyssenterie ou les fièvres putrides, et l'hôpital était rempli de malades. Sur les 87 déportés (5 nouveaux y a3'ant été amenés le 4 septembre) il y avait eu 29 décès au 19 octobre ; dix succombèrent encore plus tard.

Voici quel avait été le sort des i5 prêtres belges transportés par la Décade et débarqués en juin à Cayenne :

Guill.Kerckhofs,pi-ctrc de l'Oratoire à Montaigu, était décédé à l'hôpital de Cayenne, le 20 juillet suivant, des suites de la dyssenterie. Le recteur de l'université de Lou\ain, Jean-Joseph Havelange, qui avait pu s'établir à Sinnamary, y était mort le 6 septembre. Le député Barbé-Marl)ois, qui a\'ait pu le voir fréquemment, dit à

[82"! LA PERSÉCUTION RELICxIKUSE EX BELGIQUE

son sujet dans son Journal d'un déporté : a CètaÀtnn homme de mœurs simples et douces et d'une conduite austère. Avare à l'excès lorsqu'il s'agissait de dépenses que son âge et sa maladie demandaient, il prodiguait son superflu et distribuait même une partie de son nécessaire aux pauvres.... Je ne dis qu'un mot des circonstances de sa mort, elle fut celle de tant d'autres infortunés de sa profession, qui périrent dans cet aftreux séjour. Jamais on ne vit plus de résignation, de fermeté et de véritable piété. »

Sept autres étaient décédés à Conanama : Muller, curé de Hautcharage, le 6 septembre ; Huybrecht, curé de Saint-Bavon à Gand, le lendemain ; De Bruyn, curé de Saint-Quentin à Louvain, le 21 septembre ; Bertrand, moine d'Orval, le 24 septembre ; Fr. Van Heeswyck, oratorien de Montaigu, le i"" octobre, et son confrère du même ordre, Vlieghen, le 2 octobre ; Van Cau\\'enberghe, curé de Saint- Jacques à Louvain, le 6 octobre.

Restaient donc seulement six en vie : MM. les curés Van der Sloten et Sartel, Norbert Roelands, Xerinckx, Custer et Wagner, dont plusieurs étaient sérieusement malades et moururent peu après, comme on le verra plus loin.

C'est au milieu de ces tristes circonstances que le 16 octobre (le ig, d'après Victor Pierre), arrivèrent les 74 déportés de la Bayonnaise, parmi lesquels dix prêtres belges, les cinq autres étant restés à l'hôpital de Ca^-enne.

M. DeBay nous a laissé beaucoup de détails au sujet du séjour des déportés de Conanama ; nous allons lui laisser la parole.

Les nouveaux arrivés trouvèrent là quatorze grandes huttes ou cases, qui avaient été érigées par les Indiens, aux frais de la République, pour servir aux déportés, et dans quelques-unes desquelles les prêtres transportés à bord de la corvette la Décade et y amenés le i5 août, étaient morts en grand nombre. Les autres cases

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1798-99) [83)

servaient de magasin et d'hôpital, ainsi que pour les Ijannis nouvellement arrivés et pour la garde qui devait les surveiller. Elle étaient à jour, de piquets fichés en terre joints ensemble et entrelacés par des lattes transversales, et dans leur partie supérieure couvertes d'une légère charpente revêtue de feuilles, sans fenêtres, portes, vitres, carrelage, foyer, table, chaise, clou ni lit; rien pour coucher que le sol nu, brûlant et malpropre. Grand Dieu, où étions-nous amenés, s'écrie M. De Bay ! L'aspect de l'endroit seul était sinistre, désolant, et cette horreur était augmentée encore à la pensée qu'on était éloigné de tout être humain et privé de tout ce qui est créé pour les nécessités de l'homme. Outre les soldats blancs, les seules personnes qui se trouvaient là avec les proscrits, étaient quelques nègres et négresses, circulant nus parmi eux et sentant mauvais ; ils lavaient le linge des déportés en se faisant bien payer, et cherchaient de l'eau saumàtre à la rivière, ^'u qu'il n'}^ avait pas d'autre eau à boire. Les provisions de bouche devaient être apportées de Cayenne.

Impossible de décrire la situation où ils se trouvaient; on ne saurait s'en faire une idée. Etant à 24 dans chaque maisonnette, leur premier soin avait été d'attacher tant bien que mal leurs hamacs à des piquets, de manière à ne pas toucher le sol qui fourmillait d'insectes malfaisants. De tous les prêtres de la Belgique qui avaient séjourné là en captivité avant eux, il y en avait encore quatre en vie, quoique malades et ressemblant à des cadavres déterrés : Van der Sloten, do3^en de Turnhout, Roelands, proviseur de l'abbaye Saint- Bernard, Sartel, curé de l'église Notre-Dame à Gand,et Nerinckx, novice chez les Capucins. L'écrivain ne mentionne pas les Luxembourgeois Custer et Wagner que, sans doute, il ne considérait pas comme Belges. MM. Huybrecht, De lîruyn. Van Cauwenberghe et quantité d'autres, comme il a été dit, avaient succombé peu auparavant dans cette bruyère aride, brûlée et malsaine de Conanama.

Dans CCS carbets ou cases, ils enduraient une chaleur insupportable et les malades étaient fort mal soif^nés à l'hôpital.

Ce qu'on leur donnait pour nourriture était du pain, de la viande putride de vache, crue ou bouillie, et du lard, comme sur la Bayonnaise \ on leur fournissait un pot de fer pour 24, devant servir à préparer leurs aliments, et par un soleil brûlant ils devaient chercher du bois dans la forêt, qui était si dangereuse qu'un prêtre du Brabant (?) y fut un matin découvert par les noirs, tout à fait déchiré par des bêtes sauvages. Le plus pénible encore, étaient les souffrances que leur causaient les insectes et particulièrement les chiques, une espèce d'animalcules presque imperceptibles qui pénétraient dans la chair, produisaient une très grande douleur, faisaient leurs nids et pondaient leurs œufs dans les pieds, occasionnant par là la pourriture des orteils et des pieds, à moins qu'on ne s'y prenait à temps pour les faire extirper par les nègres, très habiles en cet exercice. Ce qui troublait encore le sommeil, c'était le bruit fait par les singes. Il y en avait de toute espèce ; vers quatre heures du matin, entre autres, on entendait dans le bois, qui entourait le poste, un bruit assourdissant qui vous agaçait les nerfs. Quand ces singes sont debout, ils ont la grandeur d'un homme, avec une chevelure rousse et une longue barbe, motif pour lequel on les appelle capucins. Sont-ils rassemblés en grand nombre, alors ils se dressent contre les arbres et crient tous ensemble, ce qui produit un vacarme désagréable et vraiment sinistre. Les soldats racontaient que les singes, quand on veut s'en approcher, grimpent aussitôt sur les arbres et lancent des branches sèches qu'ils détachent ou des saletés vers ceux qui s'avancent dans leur voisinage.

Le pays était rempli de vermine et de bêtes dégoûtantes qui pénétraient par bataillons entiers dans les demeures; le matin on trouvait des crapauds dans tous les compartiments cl sous les cou\-ertures de lit ; des

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chauve-souris, appartenant à l'espèce des vampires, s'introduisaient vers la tombée de la nuit dans les hamacs et suçaient doucement le sang des jambes ou des pieds nus, de telle sorte qu'au réveil on tombait évanoui de faiblesse ou de perte de sang. Enfin, les moustiques, une sorte de grands cousins, si incommodes et si insupportables, ne laissent de repos ni le jour ni la nuit ; leur nombre est infini, et leur ardeur pour le sang humain, insatiable, et comme leur morsure ou piqûre est empoisonnée et suscite de suite une inflammation, il se fait qu'un homme, qui est exposé la nuit à leur fureur, est irréconnaissable le matin.

En dehors de tout cela, rien ne troublait davantage les exilés pendant la nuit que la garde des soldats même ; chanter, danser, boire, crier, faire un vacarme de possédés, tel était leur passe-temps ; à cinq heures du matin, on battait le tambour au moins une demiheure sans interruption, ce qui était réellement agaçant. Mgr Brumauld de Beauregard, décédé en 1841, étant évêque d'Orléans, et qui séjourna deux années dans la Guyane, confirme dans ses Mémoires, publiés à Poitiers en 1843, les indications qui précèdent sur Conanama, de la manière suivante :

« Le terrain sablonneux sur lequel étaient élevées nos cases, était brûlant et le sable repercutait cette chaleur au point de nous faire presque suffoquer. A peu de distance de nous se dressait, comme un rideau d'arbres élevés, une forêt au milieu des marais ; cette forêt nous séparait de la mer, interceptait l'air et nous privait de la fraîcheur des brises marines. Nous n'avions qu'un coin de notre case, qui d'ailleurs était très basse, pour nous isoler un peu, et pour toute compagnie que des nègres voleurs qui nous haïssaient. La nuit, qui nous apportait quelque fraîcheur, amenait cependant ses tourments et qui étaient de telle nature que ceux-là seulement, qui ont habité la Gm-ane, peu\ ent s'en faire une idée. A peine le soleil était-il couché, que des marécages fétides, situés entre nous et la mer, s'envo-

laient des nuées de moustiques de toute grandeur et dont les blessures brûlaient à travers le corps comme des étincelles.

« Nous ne pouvions nous en préserver dans nos huttes qu'en faisant beaucoup de fumée, mais dès que la saison des pluies arrivait, ce mo\'en aussi était inefficace. Alors nous nous rangions près d'un feu fumant, tout heureux de pou\'oir protéger une partie du corps.

(( Nous étions obligés de nous couvrir de nos \ètements d'hiver, d'entourer nos jambes de linges, et malgré toutes ces précautions, ces incommodes parasites trouvaient encore mo\'en de torturer nos membres. D'affreux crapauds venaient nous disputer l'habitation de nos cases et bien des fois aussi des serpents y pénétraient. Des scorpions se glissaient dans nos livres; des fourmis de toute sorte dévoraient notre nourriture, et si nous ne prenions la précaution d'isoler ces comestibles dans des jattes remplies d'eau, ils étaient bientôt souillés et impropres à être mangés. Des blattes rampaient partout, rongeaient nos habits et chaussures, tandis que les psoques (houtluisoij détruisaient en une nuit notre linge.

« L'habitude et la nécessité qui nous contraignait d'être assis contre ou dans les cendres, avaient pour conséquence de nous faire dévorer par les chiques.

« Ces insectes sont comme de vraies puces, extrêmement petites ; ils pénètrent dans la peau par un des pores qu'ils élargissent et y déposent leurs petits. On doit extirper ces œufs avec la pointe d'une épingle ou d'un canif, ce qui ne se fait pas sans douleur. J'en ai quelquefois extrait jusque près de vingt, et ce travail, dans lequel je n'étais pas très expert, couvrait mes pieds de sang. (La poche, de la grosseur d'un petit pois, dans laquelle se trouve toute la famille, dit un autre exilé, doit être enlevée avec le plus grand soin, afin de ne pas la crever, sans quoi le germe reste et se reproduit bientôt ; en ce cas, .on y met du tabac. Dans les

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premiers temps, j'eus une trentaine de ces chiques aux pieds.)

« Dévorés par la soif en suite de la brûlante chaleur, nous n'avions cependant que peu d'eau ; nous la tirions d'un puits malpropre, elle était très mauvaise, et cependant c'était notre unique boisson. Notre nourriture se composait de cassavc, (i) de poisson salé, ordinairement gâté, et de morue salée de deux ans. Dans nos meilleurs jours, nous avions de la viande salée, qui nous revenait de i5 à 20 sous la livre. Un peu de riz avec de l'eau formait notre souper. On ne trouvait dans notre misérable résidence ni fruits ni herbes potagères d'aucune sorte.

« Mais la religion venait cependant nous consoler dans notre exil. Nous érigeâmes un autel, il était pauvre mas propre. Je consacrai la pierre et, dans cette humble cabane, nous offrions l'Agneau de paix, qui doit être offert dans tous les lieux de la terre. Nous faisions cela avant le lever du soleil, pour que les nègres n'en eussent pas connaissance. Ce grand œuvre réussit ; il me donna paix et résignation ; car pouvais-je être assez lâche et me plaîndre quand Dieu lui-même m'accordait la plus salutaire consolation du monde. A des heures fixées, nous disions ensemble notre bréviaire. Nous cherchions à nous occuper, et en faisant ainsi, nos maux devenaient plus légers à porter. »

Puisc^ue nous venons de citer le nom de Më'' Brumauld de Beauregard, ajoutons que ce saint prêtre, doué de qualités supérieures, avait reçu des pouvoirs d'administration, de la part du pape Pie VI, sur les prêtres relégués ; qu'il rend témoignage que Dieu conserva les prêtres déportés sans reproche et qu'aucun ne s'écarta des lois de la sagesse, malgré les

(i)La cassave est du pain cuit au soleil et fait avec de la farine de racines de manioc séchées ; le manioc (en flamand broodwortel) est un arbrisseau très commun dans les pays chauds où le blé ne peut croître. Ea cassave est le ])ain des nègres, u Rien, dit .1. J. Aymé, n'est plus sec et n'a moins de saveur, mais on l'avale en la détrempant, et je finis par m'y accoutumer »

périls qui les entouraient, que lui-même exerça un véritable apostolat dans ces contrées sauvages. Quand il était établi avec d'autres de ses confrères aux Deux- Flots, îlot dans la rivière la Cayenne, plusieurs nègres vinrent voir leurs travaux, ils entendaient la messe, on les instruisait et ils se confessaient. Il en maria plusieurs, fit beaucoup de baptêmes et eut la consolation de voir venir de fort loin des hommes ou des femmes que Dieu avait touchés dans sa bonté. Pendant les travaux que faisaient pour eux ces pauvres nègres, plus humains que les autres, quelques-uns s'échappaient et conduisaient M. Brumauld fort loin dans les bois pour lui ouvrir leur cœur. Là, il les entendait, assis sur un vieux bois, les insectes tourmentant le pénitent et le confesseur. Quand les décadis ou jours de repos coïncidaient avec le dimanche, ils venaient en plus grand nombre, même la veille. On leur faisait la prière, ils chantaient les cantiques, ils entendaient toutes leurs messes et s'en allaient contents. «J'ai l'espoir, dit-il, que plusieurs de ceux-là resteront bons chrétiens etj'ai eu la consolation d'avoir reçu en France des protestations de -leur fidélité. »

Mais revenons aux intéressantes victimes qui se mouraient à Conanama. Leur situation était devenue tellement lamentable, qu'elle suscita de la commisération jusque dans le cœur même de l'officier républicain, qui était chargé du soin des carbets ; ouvertement et avec indignation, il déclarait que Conanama aurait été le tombeau de ces malheureux et qu'on montrerait plus d'humanité en les fusillant de suite ; ainsi du moins on leur éviterait les souffrances d'une longue agonie.

A toutes ces misères venait se joindre le fléau de l'épidémie ; la dyssenterie se déclara chez les exilés et en peu de temps tous en étaient atteints, à tel point qu'ils ne pouvaient s'entr'aider. Ils étaient privés de nourriture et de boisson, des secours qui leur étaient nécessaires, et les cadavres puants et putrides restaient couchés parmi les vivants. Car aussitôt qu'un prêtre

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mourait, les nègres arrivaient pour le dépouiller de tout et emmener les coffres, valises et tout ce qu'ils découvraient. Jugeaient-ils que les objets trouvés ne constituaient pas une rémunération suffisante pour les peines que demandait l'inhumation, alors ils laissaient le corps sans sépulture, agissant ainsi sur les ordres du magasinier Bekaert, un homme vraiment méchant ; découvraient-ils assez à son avis, alors ils creusaient un puits et y enterraient le défunt.

M. De Ba}' raconte ensuite que, par suite de maladie, il se trouva en peu de jours affaissé et épuisé de forces, que son confrère Dumon, quoique lui-même très indisposé, lui administra le 10 novembre les saints sacrements. « Mais vivant encore le 12 et a^-ant repris l'usage de mes sens, je fis tous les efforts possibles pour prendre quelque chose. Nous possédions un peu de riz et le chirurgien avait l'autorisation de demander au magasin du vin, qu'il vendait néanmoins chèrement ; m'en aj^ant procuré un peu et ayant bouilli le riz, j'en pris une partie de temps en temps, en 3^ ajoutant un peu de rhubarbe, que j'avais apportée de Rochefort, et je me rétablis merveilleusement ; la dyssenterie s'arrêta, bien que non complètement. »

Les maladies sévirent avec tant d'intensité que les soldats, qui avaient la garde sur les déportés, commençaient à craindre pour eux-mêmes, car c'était comme une peste ; plusieurs parmi eux étaient malades, le sergent était parti, et déjà, en trois semaines de temps, un troisième chirurgien a^'ait succédé aux deux autres ; en un mot, personne ne se trouvait en état de santé.

Parmi les prêtres décédés étaient les prénommés MM. Roelands et Van der Sloten, déportés de la Décade, qui succombèrent respectivement le 5 et le 27 novembre, de sorte qu'il ne restait plus que quatre des l5 prêtres belges transportés par ce navire: MM. Sartel, Nerinckx, Custer et Wagner. Ensuite, MM. Clément Van Bever, né a Sempst en lySo, Jacques Demaels et Paul E3-skens, moururent les 6, 12 et i3 novembre ;

[go] LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EN BELGIQUE

François Van Volxem, né à Bruxelles en 1744, curé de Essche-Saint-Liévin (Alost),le 18 novembre ; et Pierre Asacrt, curé de Harin^he, le 20 novembre. Des 16 déportés belges de la Bayonnaisc, \\ n'en survivait plus que 10. En somme, sur les 74 proscrits de la Bayonnaise, arrivés le 16 octobre, 3i étaient morts en cinq semaines.

Le gouverneur de la Guyane, Jeannet-Oudin, ayant depuis longtemps reçu connaissance de cet état de choses, avait envoyé de Cayenne trois fonctionnaires, le commandant en chef Desvieux et les citoyens Chapel, capitaine du génie, chargé des travaux de défense, et Boucher de la Rupelle, sous-chef d'administration, pour lui faire rapport.

Le rapport, daté de Cayenne le i"" brumaire (22 octobre), dont nous trouvons le texte exact et complet dans l'ouvrage de Jean-Jacques Aymé, établit que des 82 déf:)ortés, qui furent amenés à Conanama à la fin de thermidor (i5 août), 26 étaient morts de maladies putrides ; qu'il y en avait 5o à l'hospice, dont plusieurs en danger, et que des autres pas un seul n'était parfaitement bien portant. Cette mortalité est occasionnée : i" par l'eau, qui est très bourbeuse et même vitriolique; 2'^ par les miasmes putrides qu'exhalent les marécages qui environnent le poste à plus d'une demi-lieue ; et 3" par les vidanges de l'hospice, qui séjournent dans les marais, qui ne peuvent être desséchés. Ces causes ne peuvent être détruites, et ce poste dans l'hiver, deviendra un marais.

Le niveau des carbets, disait ensuite ce rapport, est plus bas que les terre-pleins du poste ; ils sont mal faits et les faîtages prêts à tomber. La communication est très difficile dans toutes les saisons. Dans l'été, il y a trop peu d'eau pour les bâtiments à l'entrée de la rivière, dans l'hiver, la côte est impraticable par la grosse mer et les fréquents ras de marée. La communication par terre ne peut se faire que par des piétons sans bagage. Le poste court donc risque de manquer

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1798-99) [gi]

souvent de vivres, dont le canton inhabité est dépourvu. Les Indiens même l'ont évacué à cause du mauvais air. L'officier, les soldats, les délégués de l'administration, sont dans le plus triste état. Il n'y a que de la viande salée, aucun fruit, et pas même un citron pour corriger la mauvaise qualité de l'eau. Ces raisons impérieuses nous font penser que ce poste doit être transféré à Sinnamary, éloigné de 4 à 5 lieues.

Bien que ces constatations eussent été faites le 22 octobre, plus de quatre semaines, marquées par 41 décès, s'écoulèrent avant qu'on commençât à évacuer cet effi-oyable endroit, le gouverneur Jeannet-Oudin, informé de son rappel, n'ayant pas osé prendre la responsabilité de l'exécution de l'ordre de transfert à Sinnamary. Enfin l'agent Burnel, qui avait été nommé en son remplacement, transmit vers le 17 novembre l'ordre défaire transporter promptement les déportés à l'endroit indiqué et de mettre le feu aux carbets pour empêcher la propagation de la maladie contagieuse qui infectait ces parages.

Les trois dernières victimes belges furent lesdits MM. Van Volxem, Asaert et Van der Sloten, décédés respectivement les 18, 20 et 27 novembre. Du 20 au 22 succombèrent encore trois prêtres français, le 27, un dominicain français.

Sur 161 (87 + 74) proscrits de la Décade et de la Bayonnaise, relégués à Conanama, suivant la statistique détaillée de Victor Pierre, 69 (38 + 3i) étaient morts, et la plupart des autres se trouvaient dans le plus pitoyable état.

Pour aller de Conanama à Sinnamary, les déportés avaient la liberté d'aller par terre ou par mer.

Messieurs Dumon et De Bay,se souvenant encore de ce qu'ils avaient enduré sur mer et craignant de passer trèsamisérablement huit jours ou plus dans la goélette, résolurent, nonobstant leur état de faiblesse et de souffrance et la chaleur brûlante, de prendre la route de terre, et s'il ne leur était pas possible de faire ce

f92l LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EN BELGIQUE

vo3'age de quatre lieues en deux jours, d'y mettre alors quatre ou davantage.

Pendant que chacun se préparait au départ, Jean- Joseph Reyphins, curé de Westvleteren, trouva moyen de s'enfuir. Voici de quelle manière : Un hollandais qui habitait la colonie de Surinam, autrement dite la Guyane hollandaise, avait fait voile a^■ec un petit na\ire vers Ca\-enne et à son voyage de retour, remonté le Conanama avec le projet de sau^'er quelques prêtres, en se faisant largement payer, et de les transporter à Paramaribo, capitale de Surinam. Reyphins, encore passablement solide, le rejoignit, sans avertir quelqu'un, et après être convenu des conditions, trouva moyen de faire porter ses bagages sur ce navire, au lieu de les diriger sur la goélette, et d'échapper sans qu'on s'en aperçut (17 novembre). Il put s'embarquer à Paramaribo pour Xew-York, où il desservit quelque temps la chapelle des Irlandais, devint en 1807 curé de Rousbrugghe (arr. d'Ypres), son lieu de naissance, et mourut en i838, survivant ainsi quarante ans à son infortuné frère Philippe.

MM. Dumon et De Bay, très mécontents parce que Reyphins ne leur avait pas donné connaissance de son projet d'évasion, vu qu'ils l'auraient volontiers suivi, convinrent avec un nègre de porter leur paquet, contenant quelques objets indispensables (leurs coffres et valises étaient sur la goëlettte destinée à transporter les déportés) et de les précéder sur le chemin vers Sinnamary. Pour ne pas devoir subir la chaleur pendant le jour, ils se décidèrent à voyager le matin de bonne heure et le soir. Comme le rév. M. Van \'olxem était décédé le 18 à 7 heures du matin et avait été inhumé avec leur assistance, ils quittèrent Conanama le même jour, à 4 heures de l'après-midi, pouvant à peine marcher. La soirée arriva bientôt sans qu'ils eussent trouvé un bon endroit pour se reposer. Leur guide noir les stimulait continuellement, sachant qu'ils devaient encore traverser une forêt avant d'atteindre l'une ou

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l'autre habitation. Quand ils eurent pénétré dans le bois, le ciel s'était complètement assombri, on n'y vo3^ait absolument rien, et ils étaient dans la crainte continuelle d'être dévorés par des bêtes sauvages. Marchant par des chemins étroits et difficilement praticables, ils ne désiraient rien tant que de sortir de cette lugubre forêt. Le nègre les précédait, ils faisaient tous les efforts possibles pour le suivre, arrivèrent à une crique, sur laquelle un grand arbreétait jeté pour servir de pont, le long duquel ils devaient ramper, sans rien distinguer. Alors ils atteignirent une mare d'une grande largeur, sur l'autre bord de laquelle était amarré un canot, qui devait les transporter ; il était en ce moment 8 heures. A la vue de ce bateau, ils jugèrent que ce côté du lac était habité, et après avoir appelé longtemps, un blanc vint les prendre et les conduisit à sa demeure. Ils espéraient trouver là quelques rafraîchissements et une place pour passer la nuit, mais la femme, une vraie mégère, leur cria qu'elle n'avait rien à leur donner et refusa de les admettre dans sa cabane.

Ne pouvant marcher plus loin, les voyageurs exténués se couchèrent sur le sol, à la belle étoile, tourmentés par des légions d'insectes et de moustiques, qui leur mordaient les mains et la figure. M. De Ba}^ s'étant réveillé, était tellement raide dans les jambes et endurait une aussi effroyable douleur qu'il ne put se lever de terre, s'imaginant dans sa désolation qu'il n'aurait plus jamais pu quitter cet endroit ; mais en se battant continuellement les jambes et en les frottant, le mouvement et la vie y revinrent peu à peu. A la pointe du jour, ils purent continuer leur route vers une autre case où les habitants bouillirent de l'eau et leur donnèrent du thé à boire, ce qui eut pour effet de les transformer pour ainsi dire complètement. De là, ils arri\èrent, vcn-s midi, à une maison dont les habitants firent tout ce cjui était en leur pouvoir pour leur donner à manger et à boire, les secourir de toute façon et leur faire passer une bonne nuit sous leur modeste toit.

[94j la PERSI-XUTIOX religieuse ex BELGIQUE

Le vo3'age fut continué le 20 et on arriva à midi à la demeure de certain Conrard, qui leur fit passer la ri\'ière avec son bateau et les amena à Sinnamir\\

Là ils louèrent d'un nommé Vogel, qui était venu leur en faire l'offre à Conanama, une habitation inoccupée, isolée des autres, aj^ant un jardin planté de manioc et de bananiers et donnant sur la rivière. Cette habitation comprenait deux huttes d'argile, piégées l'une en face de l'autre, dans chacune desquelles il y avait deux petites places couvertes de planchettes, et qu'on pouvait occuper comme étant sous toit ; le sol en était nu et il n'y avait ni lit ni aucun meuble. Ils se procurèrent chacun un hamac qu'ils suspendirent et prirent possession de l'une des cases. Une des petites places fut occupée par eux deux ; les rév. MM. Cop, curé de Zwyndrecht, et Keukemans, prêtre d'Anvers, en occupèrent la deuxième. Une place de l'autre cabane fut prise par MM. Sartel, curé à Gand, et Nerinckx, novice capucin, l'autre fut occupée plus tard par MM. De Neve, curé de Westcapelle, et Flotteeu, vicaire à Beveren, près de Roulers, quand ceux-ci, séjournant toujours à Cayenne, petite ville saine, agréable, et dont les habitants se montrèrent toujours envers les bannis de la plus touchante commisération, furent transférés six semaines plus tard à Sinnamary. Pour ces quatre places, on paj'ait 40 livres ou francs par mois.

Ce fut seulement le 25 no\embre qu'une goélette embarqua sur le pont un premier groupe de déportés pour Sinnamary, le 4 décembre un second bateau prit à bord les plus malades, et on mit le feu aux cases. « Nous vîmes arriver, dit Barbé-Marbois dont il sera question de suite, dans son Journal d'un déporté non juge, les débris de cette colonie détruite en naissant : des vieillards, des malades exténués, chacun portant son paquet et se traînant à peine. Quelques-uns trébuchant à chaque pas, s'avancèrent devant nous vers des cases préparées à la hâte pour les recevoir. Un d'eu:^^

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sortant de la pirogue, faible et languissant, tomba dans l'eau près de ma cabane. J'accourus, je le retirai et le portai quelques pas. Je n'ai point vu de spectacle plus affligeant que ce débarquement. »

Des chaleurs insupportables se firent sentir de nouveau là, poursuit De Ba}^, vu que l'endroit était distant seulement de cinq lieues de l'équateur. De même on y fut tourmenté par les chiques, poux d'agouti (une espèce de lapin), fourmis, maringouins et moustiques, qui mordaient ou piquaient les exilés jusqu'au sang et ne leur laissaient de repos ni le jour ni la nuit. Les serpents se glissaient dans nos huttes et les lézards étaient très communs.

Les déportés ne recevaient d'autre nourriture que trois quarts de pain de farine mauvaise et gâtée, trois quarts de cassave, et en outre, une demi-livre de viande de vache salée, crue, pourrie, puante. Rien d'autre ne leur était donné, de sorte que, suivant les dires même du chirurgien, tous devaient mourir à cause des aliments et de la mauvaise qualité de l'eau, sous un climat extraordinairement malsain.

Mais au milieu de toutes leurs misères et privations, ils avaient au moins la satisfaction qu'il y avait des hommes à Sinnamary, car dans ce poste, qui était considéré comme l'un des principaux de la Guyane française, on trouvait encore une trentaine de cases, habitées par des blancs ou créoles (d'origine européenne, nés en Amérique), des mulâtres (nés d'un more et d'une femme blanche, ou d'un l)lanc et d'une moresse), et enfin des nègres d'Afrique ; ensuite, on trouvait le long de la mer quelques demeures dans les champs. Il y avait donc moyen, en ouvrant la bourse, de se procurer quelques vivres.

Après mûre réflexion, ils prirent des arrangements à cet effet avec une créole, née à l'ilc Saint-D(miingue, et qui demeurait à côté d'eux. Les conditions étaient que les déportés se contenteraient d'aliments indigènes, gibier ou poisson, (qu'elle se procurerait chez les

[gô] LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EN BELGIQUE

Indiens, que chacun pci3'erait deux livres ou francs par jour, pour les repas du midi et du soir, mais qu'ils de^■aient se fournir eux-mêmes de pain et de vin. Le vin ou rhum leur était absolument nécessaire pour le mélanger avec l'eau, qui était très mauvaise et qu'ils étaient forcés de boire. Le pays ne produit pas de vin, mais un na"\'ire chargé de vin était arrivé de France à Cayenne, et ils avaient réussi à en acheter une certaine quantité.

Prenant en considération le pays et les circonstances où ils se trouvaient, ils étaient très bien nourris par cette femme, bien qu'ils dussent la payer fort cher. Ils recevaient quotidiennement du poisson et parfois aussi de la viande fraîche, principalement des tortues de terre et de mer, très saines et bonnes à manger, soit bouillies, rôties ou préparées de toute autre manière. Les tortues de mer sont quelques-unes d'une telle grandeur et d'un tel poids, qu'elles pèsent entre les trois et quatre livres ; nous en vîmes plusieurs ainsi. Ils recevaient aussi à manger une espèce de lézard dont le goût n'était pas mauvais, mais dont la chair était de nature trop sècl:^.

Ils s'eftbrçaient ainsi, autant que possible, de se procurer tout ce qui pouvait améliorer un peu leur situation, car ils étaient émaciés comme des squelettes, en un mot, semblables à des cadavres exhumés. Tous les moyens furent mis en œuvre pour rétablir quelque peu leur santé, ce qui arri\"a en effet, mais jamais complètement.

A peine l'état de santé de M. De Ba}- était devenu un peu meilleur, que bientôt il fut assailli par une forte fièvre. M. Dumon, qui s'était blessé à la jambe sur la Bayonnaise, se \\t contraint de rester à la maison. En outre, les chiques nous torturaient vivement et nous causaient de grandes douleurs, la pourriture se manifestant dans les orteils et les pieds. De nouveau, ils étaient tous malades, mais ne Aoulaient pas se rendre à l'hôpital, une hutte ou baraque isolée. Le chirurgien

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vint chez eux, moyennant payement pour ses visites et médicaments, ceux-ci, par suite de leur rareté, n'étant fournis qu'avec une extrême parcimonie. Ils devaient même se priver de la nourriture nécessaire, vu que tout provoquait une indigestion ou crudité dans l'estomac, accompagnée de fièvres, et la moindre irrégularité les rendait très malades.

La répugnance qu'éprouvaient les déportés d'aller se faire soigner à l'hôpital, s'explique par les conditions dans lesquelles était tenu cet établissement. Le 2 nivôse an 7 (22 déc. 98) l'officier Freytag, commandant le poste, écrivait à ce sujet, au nouvel agent Burnel, les horribles détails suivants : « L'hôpital est dans l'état le plus déplorable ; la malpropreté, le peu de surveillance ont causé la mort à plusieurs déportés. Quelques malades sont tombés de leurs hamacs pendant la nuit, sans qu'aucun infirmier les relevât. On en a trouvé de morts ainsi, par terre. Un d'eux a été étouffé, les cordes de son hamac ayant cassé du côté de la tête et les pieds étant restés suspendus. Les effets des morts ont été enlevés de la manière la plus scandaleuse. On a vu «ceux qui enterraient les morts, leur casser les jambes, leur marcher et peser sur le ventre, pour faire entrer bien vite leur cadavre dans une fosse trop étroite et trop courte. Ils commettaient proniptcment ces horreurs pour aussitôt courir à la dépouille des expirants. Les infirmiers insultaient les malades et les accablaient d'expressions infâmes, ignominieuses, cruelles, au moment même de leur agonie. Le garde-magasin, dépositaire des effets des déportés, ne consentit à leur rendre qu'une partie de ce qu'ils réclamaient, et il leur disait : « Vous êtes morts, ceci doit vous suffire. » Il n'a pas donné des vivres pour les premiers déportés venus de Conanama à Sinnamarv, ils étaient exténués en arrivant ici et tombaient d'inanition ; il a fallu les coucher sur la terre et les malades ont été dévorés des vers avait d'expirer, » (Dcportation et Naufrage, p. i56.)

[gS] LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EX BELGIQUE

On se refuserait à croire à de pareilles atrocités, si elles n'étaient établies dans un document irrécusable.

Pendant le séjour des exilés à Sjnnamar}^ l'appel des noms était fait deux fois dans la décade. Le tambour faisait le tour du poste, battant la caisse, et tous devaient se présenter devant la garde ; les noms étaient appelés par le commandant Freytag.

Il importe d'arrêter ici un instant notre récit, pour faire connaissance avec les premiers proscrits qui avaient été transportés dans les sables brûlants et sous le climat meurtrier de Sinnamary, et dont il n'en restait plus que deux à l'époque où les prêtres belges y furent transférés de Conanama.

Lors du coup d'Etat du i8 fructidor (4 sept. 97), exécuté avec le concours de l'armée et la complicité de Bonaparte, les jacobins devenus maîtres du gouvernement, avaient fait prononcer par les conseils législatifs la déportation à Ca^enne contre 53 membres de ces deux chambres, contre Carnot et Barthélémy, membres du Directoire, ce dernier élu le 26 mai 1797 par l'influence du parti ro3-aliste, contre les propriétaires, éditeurs et rédacteurs de. 42 journaux, et une foule de fonctionnaires militaires et civils.

Quinze d'entre eux furent conduits en chariots ou plutôt en cages de fer fermés par des cadenas, à Rochefort, pour de là être expédiés sur la Guyane française. C'étaient : Barthélémy, que son dévoué valet Lctellier voulut accompagner, le général Pichegru, président du conseil des Cinq-Cents, les généraux Aubry et Amedée Willot, secrétaire. Bourdon (de l'Oise) et le chevalier de la Rue, membres des Cinq- Cents ; Lafond-Ladebat, élu président du conseil des Anciens le 18 août 1797, Fr. Barbé-Marbois, secrétaire, élu en septembre 1796, le général Murinais, Rovère et Tronson-Ducoudray, membres des Anciens ; Dossonville, employé de l'ancien ministre de la police. Cochon de l'Apparent ; l'abbé Brotier, ancien aumônier d'un des princes, et La \^illeurnoy, agents

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royalistes, ces deux derniers subissant un emprisonnement du chef de conspiration ; et enfin, Jean-Pierre Ramel, commandant des grenadiers du corps législatif, le même qui présida le 17 août 1795, avec son collègue Lefebvre (de Nantes), à Anvers, à l'ouverture solennelle de l'Escaut, comme délégués de la Convention. Les autres avaient réussi à s'échapper. Peu de jours après, le 23 septembre, ils furent embarqués sur la corvette la Vaillante et arrivèrent en rade de Cayenne le II novembre.

Deux autres membres des Cinq-Cents, Gibert- Desmolières et Jean-Jacques Aymé, communément appelé dans la presse Job A3''mé, arrêtés plus tard, furent, comme il a été dit précédemment, embarqués sur la Décade, en même temps que Perlet, Ange Pitou et Pierre Taupin. (i)

Transportés à Sinnamary le 18 novembre, plusieurs y moururent misérablement. Le général Murinais, député de Paris, âgé de 70 ans, mourut le 17 décembre, 29 jours après son arrivée ; le jurisconsulte Tronson- Ducoudray, député d'Etampes, le 23 juin 1798, s'entretenant avec Barbé-Marbois, de sa femme et de ses enfants, et le terroriste Bourdon, le même jour. La Villcurnoy, presque le seul des députés qui avait conservé des sentiments chrétiens, décéda le 23 juillet, et le régicide Rovère, le 9 septembre.

Trois jours après, ce fut le tour de l'abbé Brotier. Barbé-Marbois, son ami, rapporte qu'il se trouvait auprès de son lit la veille de son décès. « Nous recevons la mort, disait l'abbé, de la main des cinq directeurs ; qu'ils jouissent de la vie qu'ils nous ôtent. Ils m'interdisent jusqu'aux secours de la religion. Eh bien, la religion elle-même vient à mon secours. Je leur

(i) Annotons ici que deux années auparavant, le 2 avril lygS, la Convention avait prononcé la déportation dans la Guyane, à Sinnamary, contre les terroristes Billaud-Varennes, Collet d'Herbois, Barère et Vadier. Le féroce Collot vint mourir à l'hôpital de Cayenne le 8 juin 1796 ; pour les deux derniers, Ui décision no fut pas exécutée.

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pardonne ; que le ciel leur pardonne de même, et puissent-ils, à leur dernier jour, ne pas être comme moi privés de la présence et de la consolation de leurs familles. » Austère, extrêmement sobre, dit ailleurs l'ancien secrétaire des Anciens dans son j^ounml,Va.hhé Brotier, quoique d'un caractère difficile, n'en était pas moins dévoué à ses amis. Il avait prodigué à Tronson les plus humbles soins d'infirmier ; il s'était attiré le respect des noirs, qui l'appelaient « mon père, » bien qu'il fût défendu de désigner ainsi les prêtres. Comme il avait été longtemps le seul ecclésiastique, qu'il y eût à Sinnamary, son enterrement -attira plus de monde que les autres. Il s'y trouva surtout des nègres, mais ils n'osaient point faire de prières. Un enfant seulement, moins intimidé, s'agenouilla et pria à voix basse.

Huit d'entre les déportés étaient parvenus à s'échapper le 3 juin : Barthélémy, les généraux Pichegru, Amedée Willot, Ramel et Aubry, le chevalier de la Rue, Dossonville et Letellier, domestique du premier. C'était l'ex-directeur Barthélémy qui a^ait conçu le projet pendant le séjour qu'il fit pour cause de santé à Cayenne, où il avait pu nouer à cette fin des pourparlers avec des amis qu'il avait aux Etats-Unis. Ils s'étaient embarqués vers la soirée du 3 sur une pirogue formée, dit Ramel, d'un tronc d'arbre creusé et munie de voiles, sous la conduite d'un pilote qui, sur les désirs du capitaine Peter Tilly, commandant un navire américain, avait eu la générosité de mettre sa vie enjeu pour leur conservation. Après un voyage sur mer de sept jours, signalé par toutes sortes d'incidents et de périls, ils avaient touché terre sains et saufs près du fort Monte-Krick, dans la colonie hollandaise de Surinam ; de là ils poursuivirent leur course vers Demerary, ville de la Guyane anglaise, ci-devant à la Hollande. On trouve les détails dans les ouvrages de Ramel et du chevalier de la Rue mentionnés plus loin.

Le général Aubry mourut d'épuisement à Demerary,

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et Willot, malade, ne put aller plus loin. Barthélémy et Letellier, restés dans la colonie de Surinam, vinrent plus tard rejoindre le général Willot à Demerary et s'embarquèrent ensuite avec lui p)our l'Angleterre. Letellier, le dévoué serviteur, mourut pendant la traversée sur l'Atlantique.

Pichegru, le chevalier de la Rue, Dossonville et Ramel, qui avaient profité immédiatement d'une occasion qui put les conduire en Europe, arrivèrent les premiers à Londres. Barthélémy et Willot vinrent bientôt les y rejoindre. De Londres, Ramel se dirigea sur Hambourg où il publia le récit, trop romanesque, de ses aventures, livre qui d'ailleurs eut un grand succès.

Vers le mois de décembre 1798, ne se trouvaient donc plus à Sinnamary que MM. Barbé-Marbois, jadis intendant à Saint-Domingue et mieux acclimaté, qui n'avait pas voulu suivre ses compagnons d'exil, comme le rapporte Ramel dans son récit, et Lafond-Ladebat, père de cinq enfants, très malade, lors de l'évasion, tandis que Jean-Jacques A3-mé séjournait à la campagne à quatre lieues de Cayenne. Tous les trois furent assez heureux de pouvoir plus tard retourner en France. Les deux premiers, avec l'autorisation du gouvernement, s'embarquèrent le 21 janver i8oo.Quant à Jean-Jacques Aymé, il s'évada le 25 octobre 1799 à bord d'un petit navire de 200 tonnes (cap. Gardner, américain), le Phaé'toii Brick, en partance pour Gothembourg en Suède, conjointement avec le journaliste-éditeur Perlet et le chanoine Parisot, d'Auxerre ; ce dernier périt dans le naufrage que fit l'embarcation sur les côtes d'Ecosse le 9 janvier. Aymé, transporté à terre inanimé, recouvra bientôt ses sens, se remit en route et arriva à Calais le 20 mars. Le récit de ce voyage accidenté forme 40 pages de son livre. Enfin, le membre des Cinq-Cents, Gibert-Desmolières, le vaillant orateur qui n'avait cessé de dénoncer à la tribune parlementaire les

agissements et tripotages financiers du Directoire, était mort à Cayenne le 4 janvier 1799. (l)

Ajoutons ici que l'ex-directeur Barthélémy fut viceprésident du Sénat sous l'Empire, pair de France, ministre d'Etat et marquis sous Louis XVIII, et mourut le 3 avril i83o, âgé de 80 ans. Le général Pichegru, impliqué dans la conspiration de Georges Cadoudal en 1804 et que la personne chez qui il s'était réfugié, livra à prix d'argent, s'étrangla dans la prison du Temple etfut enterré le 6 avril ; il avait 43 ans. Le chevalier de la Rue, tenu en suspicion par Napoléon, fut plus tard conservateur des archives nationales et périt malheureusement le i"" août i83o. Le général Willot, né en 1757, qui durant le règne de Napoléon avait séjourné à l'étranger, fut nommé sous la Restauration gouverneur de la Corse et mourut dans sa maison à Choign}^ le 17 décembre i823.

L'ancien président des Anciens, Lafond-Ladebat, jadis négociant-armateur à Bordeaux, chef d'une maison de banque à Paris, resta à son retour étranger à la politique et décéda à Bordeaux le 14 octobre 1829, à l'âge de 83 ans. Barbé-Marbois, natif de Metz, où il était maire au début de la révolution, fut sous Napoléon conseiller d'Etat et ministre du trésor public, ensuite en 1807 premier président de la cour des Comptes, fonctions qu'il conserva jusqu'en i835 ; il mourut en 1837, âgé de g3 ans. Jean-Jacques Aymé, né à Montélimart en 1752, avocat, puis procureur-général-s\'ndic de

(1) Outre les ouvrages cités de Barbé-Marbois et de Brumauld de Beauregard, existent ceux de trois déportés politiques : i"^' Déportation et naufrage de" .1. J. Aymé, ex-législateur, Paris, 1800, chez Maradan, rue Saint-André-des-Arts, 16. dont une traduction flamande parut à Bruges chez J. Bogaert et tils, rue des Tonneliers. C'est un excellent livre, comme on a pu en juger par les extraits que nous en avons donnés. 2" Relation de l'adjudant général Ramel ou Journal de sa déportation. Hambourg, 1798, ouvrage déparé par des exagérations et de graves inexactitudes. 3" Histoire du 18 fructidor, par le chevalier de la Rue, Pans, 1821, dont des extraits ont été réédités en 1895, sous le titre de Mémoires. De son côté, le chansonnier Ange Pitou, rapatrié en juin 1801, publia à Paris, en i8o5, son '• Voyage à Cayenne et dans les deux Amériques. »

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la Drôme, destitué après le 10 août à cause de sa modération, traîné en prison à Paris et mêlé aux agitations politiques postérieures, obtint après son retour en France la place de directeur des droits réunis dans le Gers et mourut en 1818. Ramel, nommé général par Napoléon, fut blessé mortellement le i5 août i8i5 à Toulouse, dans une émeute qu'il voulait réprimer ; il mourut deux jours après, âgé de 45 ans. Enfin, Dossonville, nommé commissaire de police à Paris après la chute de l'Empereur, fut révoqué en i83o et mourut à Batignolles trois ans après, âgé de 80 ans.

Barbé-Marbois, qui fut un homme de grande distinction, nous a laissé dans son Journal d'un déporté non jugé quelques détails sur l'endroit où il subit son exil aA'ec ses compagnons, au moment de leur arrivée :

« Sinnamary, dit-il, situé à 24 lieues ouest de Caj-enne, sur le bord de la rivière du même nom, était un bourg d'aspect régulier, mais misérable. On y voyait une église en ruines, construite naguère par les Jésuites ; le crucifix était encore sur l'autel, les ornements sacerdotaux dans la sacristie ; tout auprès, une caserne, un peu plus loin, un hôpital. Des ronces couvraient le terrain et les rues ; la place publique, où poussait une bonne herbe, formait comme un pâturage communal. Les cases construites en bois et en terre, avaient leur toit revêtu de feuilles sèches ; à chacune de ces cases était annexé un jardin clos de haies vives.

« Le village était borné à l'ouest par la rivière et des trois autres côtés par des savanes en partie submergées et souvent impraticables. La plupart des cases étaient abandonnées ; il n'y en avait d'habitées que 21. Le maire, le juge de paixjle garde-magasin et le commissaire avaient tous la fièvre, le médecin lui-même ne pouvait se guérir et il en était ainsi des autres habitants.

« Dans les premiers jours, faute d'emplacements préparés pour les recevoir, on assigna pour demeure aux déportés une case qui avait autrefois servi de presbytère aux Pères Jésuites. »

Ailleurs, l'écrivain nous fait connaitre que les proscrits jouissaient d'une assez grande liberté. Entre la rive gauche du Kourou et la rive droite de l'Iracoubo, ils avaient un vaste espace pour se mouvoir, et vers le sud ils pouvaient s'éloigner à 2 1/2 journées de marche ou de canot.

D'après ces indications, la contrée de Sinnamary était au siècle dernier érigée en mission desservie par les Jésuites, et qui sans doute dut être abandonnée lors de la suppression de cet ordre en 1773.

C'est en effet, dix ans au-paravant que, sous les auspices du duc de Choiseul, un essai de colonisation avait été tenté. Quatorze mille colonistes, la plupart Alsaciens et Lorrains, sous la conduite de M. de Préfontaine, étaient venus se fixer librement dans la Guyane, aux îles du Salut et à Kourou, sur la rive du fleuve de ce nom. Un an après, i3,ooo avaient succombé. « La mortalité, rapporte le déporté Ange Pitou dans son Voyagea Cayejtne, éta.it si affreusement cruelle que, deux fois par jour, le matin et le soir, un char funèbre circulait ; quatre hommes étaient chargés de recueillir les cadaA'res et munis d'une sonnette annonçaient leur arrivée de loin, criant : « Mettez vos morts à la porte. » Un petit nombre seulement revit l'Europe.

Ailleurs nous lisons qu'en 1674, deux entreprenants jésuites, Jean Gaillet et François Béchamel firent un voyage dans l'intérieur des terres de la Guyane française, débutant dans leurs excursions par le haut de la rivière l'Oyapock. Ils pubhèrent une relation de leur fatiguante exploration. Un demi-siècle plus tard, en 1726, le Père Lombard vint s'installer à l'embouchure de la rivière le Kourou, et en même temps les rives de l'Oyapock furent divisées en missions. La mission de Saint-Paul se formait, on établit des missions jusque sur le Camopi. Un fort s'élevait à Oyapock. La destruction de la compagnie de Jésus en 1773 mit fin à cette magnifique œuvre de civihsation, les éghses élevées au prix d'immenses eflbrts, tombèrent en ruines

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et les nègres et indigènes noirs retournèrent à leur état de sauvagerie.

Il est surprenant que le curé De Bay ne nous ait pas parlé des importants faits ci-dessus, et notamment de la mission jadis si florissante des Jésuites, qui valait cependant la peine d'être mentionnée ; mais ne lui en voulons pas trop de cet oubli, car, par contre, il nous a fourni une foule de détails pleins d'intérêt et qu'aucun autre des déportés n'a songé à consigner dans ses renseignements. Relatons encore quelques particularités, car tout ce qui concerne l'endroit où souffrirent et moururent tant d'ecclésiastiques belges et français, mérite d'être connu.

Le hameau de Sinnamary, dit M. De Bay, situé dans un sol marécageux, souvent submergé par les hautes eaux de la mer, était situé à cinq degrés nord de l'équateur et consistait en environ trente habitations d'argile. Les habitants étaient des Français, des Allemands ou Alsaciens, qui avaient d'excellentes raisons pour quitter l'Europe, ou des soldats de la garnison de Cayenne. On y voj^ait peu d'Indiens indigènes, attendu qu'ils avaient leur demeure plus profondément dans la forêt; ils étaient fort à craindre comme antropophages. Les Indiens, que les proscrits rencontrèrent, étaient des gens se fixant sur le rivage de la mer et des rivières, changeant continuellement de résidence et qui, par leur contact fréquent avec les blancs, a^'a^ent perdu leur caractère sauvage et cruel.

Leur déménagement est facile, car tout leur avoir consiste en arc et flèches, l'ustensile nécessaire pour bouillir leur nourriture, et un hamac ou une toile qu'ils accrochent à un arbre ou à un poteau pour s'y reposer; ils ne possèdent absolument rien d'autre. Ils rendaient service aux blancs en se livrant à la chasse ou en péchant pour eux, ce qu'ils faisaient l'un et l'autre avec une dextérité surprenante au moyen de leurs flèches. Ils étaient auprès des blancs d'une conduite sage et pacifique, mais aimaient le rhum dont ils semblaient ne

pouvoir se rassasier. Leur peau est jaune rougeâtre, ils s'enduisent tout le corps avec de l'huile et du roucou (couleur rouge provenant de l'arbre dit roucouyer), se teignant ciinsi entièrement en rouge, les hommes aussi bien que les femmes. Sur la couche de couleur, ils peignent ou dessinent diverses figures en noir, ce qui constitue toute la beauté pour eux. Les femmes portent une espèce de perles rouges au cou, auxquelles elles joignent quelquefois des dents ou des ossements ; au-dessus du pied, elles portent sur les jambes, depuis la jeunesse, un bandage ou ligature d'environ trois doigts de large, qui n'est jamais enlevé. Elles ont la chevelure longue et flottante. Les hommes ont les cheveux court rasés. En général, les Indiens sont de forte constitution. D'autres, qui habitent ce pa^vs, sont des Africains de la Nigritie ou des côtes de la Guinée, nègres qui furent amenés là comme esclaves pour travailler la terre et qui, ainsi que les Indiens, vont tout nus. Mais depuis que les noirs ont obtenu leur soidisant liberté et ne sont plus la propriété de leurs maîtres (ce dont beaucoup se plaignent amèrement, puisque, en cas de disette et de maladie, ils sont abandonnés à eux-mêmes), la colonie est dans un tel état de décadence qu'au bout de peu de temps, s'il n'y est pas pourvu d'une autre manière, il n'y habitera plus d'hommes ; en effet, il n'}' aura plus de bras pour labourer la terre, pour semer, planter et produire les fruits qu'elle donnait par leur travail. Les terres, cependant, paraissent aussi susceptibles de culture que les colonies hollandaises de Surinam et de Demerary qui, par des endigucments, l'abatage ou l'incendie de forêts et le travail des nègres, sont devenues des plantations de premier ordre.

On y trouve en abondance des perroquets verts et des perruches ; des flamants (oiseaux aquatiques), des colibris, oiseaux-mouche, toucans et mainte autre espèce d'oiseaux, tous de belle structure et d'un beau plumage, de couleurs changeantes, et qui sont inconnus

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en Europe. Des singes de toute sorte demeurent dans les forêts et les déserts qui entourent Sinnamar\% comme aussi des tigres, des sangliers et des serpents. Parmi d'autres bêtes venimeuses, on vo^^ait une quantité de crapauds d'une grandeur extraordinaire qui, par leurs cris, faisaient un bruit des plus désagréables. Quand il commençait à faire obscur, il semblait qu'il A'Olait du feu dans l'air et même dans les huttes, phénomène causé par une espèce d'insectes ou vers volants, qui sont très communs ici.

On y met le feu aux forêts dans les endroits qui ne sont pas submergés par la mer, pour gagner du terrain et le planter, et d'où l'on retire de beaux produits de coton, sucre, café, cacao, clous de girofle, riz, poivre espagnol, etc. On y plante beaucoup de manioc pour faire de la cassave, qui est le pain du pays, aussi beaucoup de bananiers, dont les fruits sont mangés à l'égal du pain et du maïs. C'est une des grandes ressources de la colonie, et cuite ou crue, bouillie ou mise au four, la banane est toujours fraîche et figure dans les repas comme pain, daube, confiture et fruit. Les fruits rafraîchissants sont de diverse nature et en grande quantité, comme mangues, abricots, cerises, figues, sapotes, pastèques ou melons d'eau, barbarines, citrons, oranges, ananas, corossols, noix d'acajou, avocats, aniandes, noix de coco et autres, qui ne doivent être mangés qu'avec beaucoup de modération.

La grande chaleur empêchait les déportés de sortir pendant le jour, et ils pouvaient seulement, quand leur état de santé le permettait, prendre l'air le matin de cinq heures et demie jusqu'à six heures et quart, et le soir de six à sept heures, ou même plus tard, quand l'obscurité n'y mettait pas obstacle et que la garde ne les faisait pas rentrer, promenade qui leur était conseillée par les habitants dans l'intérêt de leur santé. Le soleil s'y lève toute l'année (la difterence n'est que de quelques minutes) à six heures et se couche le soir

à la même heure, de sorte que la longueur du jour y égale toujours celle de la nuit. Il n'y a presque ni aurore ni crépuscule, car à un quart d'heure prés, le jour parait et disparait avec le soleil.

La Guyane, située très près de la hgne, a le double inconvénient d'être toujours brûlée ou submergée, suivant J.J.Aymé. «L'année, dit-il, s'y divise en deux saisons, assez mal à propos appelées été et hiver, car il y fait toujours à peu près la même chaleur ; la nature }' est sans cesse en végétation, les arbres sont continuellement couverts de fleurs, de fruits ou de feuilles. On ne les voit jamais dépouillés. Depuis messidor jusqu'en frimaire (juin à décembre) qui est ce qu'on appelle l'été, il y règne une sécheresse constante et l'on a bien de la peine à s'y procurer de l'eau. La chaleur est alors excessive, elle y serait même insupportable, si elle n'était tempérée par les rosées abondantes de la nuit, qui rafraîchissent l'atmosphère. Le reste de l'année, il y tombe continuellement de la pluie, et c'est ce qu'on appelé l'hiver. La température est néanmoins la même, et dans les courts intervalles, où le soleil se montre, il est peut-être plus ardent, et surtout plus dangereux, que dans l'autre saison. On conçoit combien ces deux extrêmes doivent rendre malsain un pays très plat, qui devient nécessairement marécageux par le défaut d'écoulement des eaux, un pays couvert de forêts immenses qui interceptent la circulation de l'air. Aussi la fièvre y est-elle naturalisée, et il est très rare que l'homme le mieux constitué passe l'année sans en être atteint. »

Comme l'idée fixe des bannis belges était toujours de sortir, de quelque manière que ce fût, de ce pa\-s qui dévorait ses habitants, ils s'efibrçaient de combiner les moyens qui pourraient leur servir à atteindre ce but. Ils voyaient la mort devant les yeux, et quotidiennement on apprenait que des camai-ades d'inibrtune étaient décédés et enfouis dans la terre par les nègres. Ainsi mourait le 2 janvier 1799, après de longues souffrances,

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marquées par des alternatives d'amélioration, le prénommé M. Gabriel Sartel, curé à Gand, âgé seulement de 49 ans ; M. Cop était dangereusement atteint, ainsi que Jean Keukemans ; M. Dumon devait rester couché par suite des douleurs qu'il endurait dans les pieds. Chacun souffrait de l'une ou de l'autre façon ; tous étaient indisposés, aucun ne pouvait se vanter d'être bien portant, ou compter sur le lendemain s'il se portait relativement bien, et il ne leur restait d'autre issue que de mourir bientôt ou d'échapper, par la fuite, à tra^'ers mille dangers, à leur lieu de bannissem ent.

En décembre, 10 déportés 3^ avaient succombé, en janvier 11, en février 5, tandis que du 25 octobre au 18 février, ig étaient morts dans les autres districts.

Messieurs De Neve, Flotteeu, Moons et De Noot qui, comme on se souvient, avaient été transférés de la Bayonnaisc à l'hôpital de Ca3'enne,et avaient demeuré, après leur rétablissement, pendant quelques semaines dans une maison domaniale en cette ville, arrivèrent à Sinnamary le 11 janvier 1799, de manière que les prêtres belges survi\'ants, restés ensemble, étaient au nombre de onze.

Du rév. M. Moons, vicaire à Boom, bachelier en théologie, il existe deux lettres qu'il écrivit de Cayenne à ses parents, à Anvers, le 11 novembre 1798 et le 7 janvier suivant, et dans lesquelles il raconte entre autres toutes les particularités au sujet de la traversée de l'Atlantique jusqu'à Ca\^enne. Ces lettres, que nous reproduisons plus loin, ont été réimprimées dans l'ouvrage du curé Sel, intitulé : « Historische mengelingen over het land van Rumpst. » M. Sel y relate comment eut lieu l'arrestation du vicaire Moons à Boom. Quand le 18 janvier 1798, les gendarmes se présentèrent à la maison où il résidait chez le vicaire Baeckclmans, rue de la Liberté (occupée en 1873 par le brasseur M. J, Lamot), il était en train à jouer aux cartes chez le notaire Van Par3'S, demeurant presque en face. En levant les rideaux de la fenêtre et vo3'^ant que c'étaient

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des gendarmes qui entraient dans la maison où il recevait l'asile, il alla volontairement se livrer entre leurs mains ; on l'emmena au presbytère, servant alors de séjour pour la gendarmerie. Le lendemain une voiture s'arrêta devant le local, et le peuple, conjecturant qu'on allait amener son vicaire chéri, arriva armé de bâtons et de fourches et exigea la mise en liberté du prisonnier. Celui-ci, sur l'invitation des gendarmes, essa3'a de tranquilliser la foule en lui faisant comprendre qu'il retournerait bientôt, et fut ensuite conduit par Willebroeck à Malines. En route, les gendarmes étant allés se rafraîchir dans un cabaret, introduisirent Moons dans une chambre voisine dont les fenêtres furent laissées ouvertes, sans doute pour lui fournir l'occasion de prendre la fuite ; mais il ne voulut pas profiter de cette occasion de salut qu'on lui laissait bénévolement, pour ne pas causer des difficultés aux gendarmes, en quoi, à notre avis, il avait grandement tort. Vers le milieu de février, il arriva à Rochefort, pour être plus tard transféré à la Guyane. Peu de mois après, le 5 septembre, vint à mourir subitement le vieux curé de Boom, Fr.-Jos Noël, de Maeseyck, et J. B. Moons, alors qu'il se trouvait à Cayenne, fut proposé pour lui succéder par le seigneur de Cantecro}', à Mortsel, qui avait le droit de patronat.

Il mourut en suite d'un bel acte de dévouement. Voici dans quelles circonstances. Dans la nuit du 11-12 mai 1799 treize prêtres, dont neuf des Belges prénommés et quatre Français, s'étaient échappés de Sinnamary à bord d'une barque de pêcheur, mais comme le pilote ne se trouvait pas en état de la tenir dans le bon chemin, elle fut, après des aventures très dramatiques, jetée parles flots tumultueux sur les côtes forestières de Corentin, dans la Guyane hollandaise. Les treize naufragés pénétrèrent dans la matinée du 23 mai dans les terres boueuses et marécageuses de ces immenses forêts sauvages bordant la côte maritime, mais dans l'après-midi, le vicaire Kcukemans déclara

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qu'il ne pouvait aller plus loin. Moons et De Noot ne voulurent point abandonner leur infortuné compagnon à son sort et restèrent avec lui afin de lui prodiguer les soins nécessaires. Les dix autres arrivèrent sains et saufs à Corentin, et malgré les recherches ordonnées pour découvrir les trois prêtres restés en arrière, on ne reçut jamais plus de leurs nouvelles. Parmi les échappés qui atteignirent Corentin se trouvait M. De Bay. Nous donnerons dans un chapitre suivant le récit circonstancié et fort intéressant de l'évasion de Sinnamary, d'après les notes qu'il a laissées à ce sujet.

Pour compléter les particularités précédentes concernant les prêtres embarqués àRochefort,nous devons ajouter que, en 1798 et 1799, vingt transports de prisonniers eurent lieu vers l'île de Ré, comprenant en toutio65 personnes, que l'île d'Oléron, située au sud de celle de Ré, fut à son tour désignée comme lieu de relégation et que dans le courant de 1799, 126 prêtres belges et 66 français y furent amenés, outre une soixantaine d'autres condamnés.

L'île de Ré {insîila rca, ainsi nommée parce que déjà anciennement on y transférait les malfaiteurs), est située dans l'Atlantique, à trois lieues environ de Rochefort ; elle a quatre lieues de long sur deUx de large, produit du vin et du sel en abondance et est très })euplée. Il y avait alors une grande forteresse et trois forts : la ville et la citadelle de Saint- Martin, les forts La Prée, Samblanceaux et Martray. L'île d'Oléron, dans le voisinage de la précédente, à deux lieues de la terre ferme, a cinq lieues de long et deux de large, et douze dans le périmètre. Elle est très fertile en grains, vin et sel, et renfermait, il y a un siècle, 12,0a) habitants ; une citadelle solide la défendait du côté septentrional. Les citadelles de ces îles servirent de prisons pendant la persécution, et bien qu'on ne possède que peu de renseignements au sujet des prêtres y exilés, il est connu néanmoins que les mauvais traitements, exercés envers eux par les agents français, dépassaient

toutes les bornes, qu'on les entassait jusqu'à 900 et 1000 dans la citadelle de Saint-Martin et qu'on les traitait à peu près comme si c'étaient des animaux malfaisants. Le système de la barbarie républicaine était partout le même : dans les prisons, sur les pontons et navires de transport et dans les régions marécageuses et brûlantes de la Guyane.

Citons à ce sujet le témoignage de l'abbé Tresvaux, qui, dans son livre la Persécution, dit : « Pour faire outrage aux ecclésiastiques emprisonnés à l'ile de Ré, on avait mêlé parmi eux quantité de forçats et de femmes de mauvaise vie. On comptait parmi les bannis un grand nombre de Belges. On plaça d'abord quatorze des malheureux prisonniers dans chaque chambre de la caserne, ensuite sous les hangars et dans les greniers, n'aj'ant pour couchage que de la paille, qui fourmillait de vermine. L'air, par le voisinage de la mer, était rude et humide, la nourriture très mauvaise, en un mot, ce qui était impropre pour les matelots et les soldats ; les chefs et gardiens étaient d'arrogants jacobins. Les ecclésiastiques qui montaient à l'échafaud ou étaient fusillés, avaient moins à souffrir que ceux qui étaient torturés dans ces prisons de Ré et d'Oléron. Ceux-ci subissaient toutes les misères qu'un homme peut souffrir : une réclusion sévère, des incommodités incessantes, des maladies, la faim, la soif et la vermine de toute espèce ; des gardiens dénués de toute sensibilité, des forçats immoraux et blasphémateurs qui prenaient plaisir à toutes sortes de tracasseries, des voleurs éhontés qui enlevaient aux confesseurs le peu qu'ils possédaient... de la paille humide et sale pour se coucher, des taudis où le vent et la pluie pénétraient, froids en hiver et où l'on étouffait en été. »

Ce n'est qu'en mai 1798 que l'on commença à diriger les déportés sur l'ile de Ré ; ainsi, du 25 mai au 27 juillet, il y en eut 49, presque tous prêtres, dont la Vaillaute en prit 23 à bord pour la Guyane. Le 7 août, tous les déportés, au nombre de 146, détenus à Roche-

sous LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1798-gg) [ll31

fort, furent expédiés à cette île. Ce contingent s'augmentait d'environ cent par mois, au point qu'en janvier 1799, le total des transportés était de 696, total qui dans le courant de 179g s'éleva jusqu'à io65, dont 943 prêtres. Tous, ainsi que lesdits internés à l'île d'Oléron, étaient destinés pour la Guyane, mais grâce aux navires de guerre anglais, la déportation en Amérique prit fin en août 1798, au grand déplaisir du gouvernement ; il y eut ainsi un millier de victimes en moins.

Sur les 943 prêtres, la Belgique en fournit 222, la France 721.

A l'île de Ré, comme à celle d'Oléron, la mortalité resta assez limitée, bien que les prisonniers y fussent parqués parfois jusqu'à 16 dans une chambrée d'à peine i3 mètres de surface. A Ré, il y eut en 3o mois 41 décès dont 29 prêtres, parmi lesquels 23 sexagénaires; à Oléron en 1799, 14 décès dont 5 prêtres belges. Là, comme partout ailleurs, les Belges vivaient à part.

Un vif sentiment religieux animait tous ces infortunés prêtres, et leur édifiant exemple impressionna tant les 80 prêtres assermentés, qui se trouvaient parmi eux, que 60 se rétractèrent. De trois heures du matin à midi, 8 àgoo prêtres prirent l'habitude d'offrir le saint sacrifice de la messe, ils établirent une association pour l'adoration perpétuelle, donnèrent des cours de théologie et d'écriture sainte, et profitaient de leur internement pour se pénétrer de plus en plus de leurs devoirs, avec une humble soumission à leur sort.

Ainsi, dit M.Victor Pierre, qui a recueilli ces diverses particularités, le Directoire avait déporté ces prêtres loin de leurs paroisses pour parvenir à la suppression du culte cathoHque, et comme par un dessein providentiel, ces prêtres puisaient dans les souffrances supportées en commun un redoublement d'énergie chrétienne ; la prison se transformait en une maison de retraite et c'était comme un no\'iciat nouveau qu'acceptaient ces athlètes pour se préparer à de nouveau^ combats.

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