CHAPITRE SIX

Suites du coup d'Etat du 18 brumaire ; tergiversations du gouvernement des trois Consuls. — Mesures réparatrices ; les mises en liberté aux iles de Ré et d'Oleron.— Rapatriement lent des déportés de la Guyane. — Deux prêtres belges s'échappent.— La frégate \ii Dédaigneuse et le parlementaire l'Alerte. — Statistique des déportés de la Guvane, décès et rapatriements. — Lettres des déportés belges MM. Du m on, De Bruyn, De Neve et Moons. — Texte d'une lettre de M. Moons; détails sur la Bayonnaise, la traversée en Amérique et le régime à bord, les incidents de route, la ville de Cayenne et les ressources du pays, — Un dernier mot.

Le coup d'Etat du 18 brumaire n'eut pas pour conséquence immédiate, comme on se l'imagine assez communément, la mise en liberté des prêtres détenus aux îles de Ré et d'Oléron et le rapatriement des déportés dans la Guyane. Au contraire, pendant plusieurs mois il y eut des tergiversations, on voulait exiger des prêtres emprisonnés une promesse de fidélité au nouveau pacte constitutionnel de l'an VIII, mais en présence du refus de la plupart d'entre eux, il fallut bien petit à petit se relâcher de ces mesures iracassiere^

s'inspirant encore trop du régime oppresseur qui venait de s'effondrer sous le poids de son ignominie et de ses crimes.

Ainsi, la majeure partie des prêtres intçrnés à l'ile de Ré, alors au nombre de 941, et ceux à l'ile d'Oléron, au nombre de 240, recouvrèrent leur liberté dans les premiers mois de 1800, soit en vertu d'arrêtés des Consuls, soit à la suite d'évasions qu'on semblait ne pas trop rigoureusement entraver. Tous les Belges furent réunis en un seul convoi et ramenés conjointement dans leur patrie, après une et deux années de réclusion. En juin, il ne restait à l'ile de Ré qu'environ 140 détenus, en jan^'ier suivant, 70, et en mai 1802, 5o. Au mois de novembre 1801, la citadelle d'Oléron était évacuée à 63 prisonniers près. En août 1802, ceux qui restèrent, se résignèrent à faire la promesse de fidélité à la Constitution, sur les instances du cardinal Caprera.

Quant à la Guyane, le rapatriement ne se fit qu'avec une grande lenteur, le nouveau gouverneur Victor Hugues étant encore sans instructions précises à la date de juillet 1800. A cette époque, eut lieu l'évasion de deux prêtres que nous aA'ons rangés parmi les Belges, MM. Custer, récollet du Luxembourg, diocèse de Namur, et Wagner, prêtre à Wincheringen dans le Luxembourg et ressortant au diocèse de Trêves. Nous n'avons pu nous procurer des renseignements à leur égard. On sait seulement, comme Ange Pitou l'a fait connaître dans son Voyage à Cayenne, qu'ils s'évadèrent de Sinnamary le 3 juillet 1800, en compagnie d'Humbert Marduel, jadis augustin à Rennes, et d'un jeune homme d'assez mauvais renom, sans qu'il existe le moindre détail au sujet de leur fuite. Il est fort possible que l'un et l'autre parlaient l'allemand ou le wallon, que pour ce motif ils ne fréquentaient pas les prêtres flamands et ne furent donc pas prévenus du projet d'évasion mis à exécution le 11 mai 1799. M- De Baj' ne cite même pas leurs noms, bien que demeurant dans la même bour» gade qu'eux.

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Deux prêtres français, dont l'un M. Brumauld de Beauregard, le futur évéque d'Orléans, purent s'embarquer le 24 août 1800 sur un navire de commerce de Bordeaux, le Victorieux. Dans les derniers jours de septembre, le bateau n'étant plus qu'à trois journées de voyage de Bordeaux, fut capturé par un bâtiment de guerre anglais. Les deux prêtres furent débarqués à Lisbonne, d'où ils se rendirent en Espagne et en France, M. Brumauld de Beauregard nous apprend qu'il fut arrêté à Bordeaux, comme n'ayant pas fait la déclaration de soumission au pacte constitutionnel de l'an VIII, mais qu'il fut bientôt relâché par ordre supérieur, sans avoir rien signé.

En octobre et décembre 1800, treize autres prêtres parmi lesquels M. Audin dont il sera question page 249, purent encore partir à bord de trois différents navires, moyennant de payer mille francs par tête pour frais de la traversée.

La frégate la Dédaigneuse, envoyée par le ministre de la marine, recueillit 18 déportés dont i5 ecclésiastiques, le 28 décembre suivant ; elle en aurait embarqué d'autres encore, quand, menacée d'être attaquée au mouillage de Cayenne par des bâtiments anglais, on fit subitement lever l'ancre le 3o, une partie de l'équipage restant à terre ; l'intention du capitaine Prévost de la Crbix était de revenir, mais les avaries du navire le contraignirent à poursuivre sa route vers la France. Près des côtes d'Espagne, la Dédaigneuse, qui évidemment n'était pas une proie à dédaigner, fut attaquée le 28 janvier par quatre frégates anglaises ; un combat acharné eut lieu, le capitaine fut blessé et dut amener pavillon. Les passagers durent subir l'inconvénient de devoir passer par l'Angleterre pour pouvoir rentrer dans leur pays.

Aucune autre tentative officielle de rapatriement n'eut lieu avant le mois d'octobre 1801, mais entretemps 27 proscrits, parmi lesquels Ange Pitou, le populaire chansonnier de la place Saint-Germain-l'Auxerrois,

avaient pris passage, à leurs frais, sur cinq divers navires marchands. Le 26 octobre, le vaisseau parlementaire l'Alerte en embarqua 34, dont 33 prêtres, et les conduisit à la Martinique, où la famille Tascher de la Pagerie leur fit le meilleur accueil ; la plupart regagnèrent la France, quand la paix d'Amiens, conclue le 25 mars 1802 avec l'Angleterre, eut assuré la liberté de la navigation.

Enfin, cinq jours après, trois prêtres prirent place, à leurs frais, sur un navire de commerce, et en 1802, trois prêtres et cinq laïques, dont trois forçats, s'embarquèrent encore.

En résumé, d'après une statistique détaillée, nom par nom, publiée par Victor Pierre, dont nous avons brièvement résumé les renseignements, des 335 déportés de la Guyane, 187, soit plus de la moitié, moururent dans cette colonie ou au cours de leur évasion, dont 161 prêtres. Revirent leur patrie, i37, dont 107 prêtres ; se fixèrent dans la Guyane, 11, dont 4prêtres.

Sans la supériorité et la vigilance de la marine de guerre anglaise, dont la croisière avait surtout pour objectif d'empêcher le transport de déportés à la Guyane, des centaines de prêtres en plus, dont un grand nombre de Belges, seraient morts misérablement dans les désolantes et meurtrières contrées de la Guyane ; l'ordre avait été donné, en effet, par le Directoire en 1798 de construire à Conanama 2 à 3,ooo carbets ou cases.

Nous voici au bout de notre tâche. On a pu lire dans les pages précédentes le récit aussi complet que possible des épisodes épouvantables qui signalèrent la persécution religieuse dans nos provinces, et si l'on veut se ressouvenir qu'alors aussi se déroulèrent les luttes sanglantes de l'insurrection des conscrits, il sera permis de conclure que les années 1798 et 1799 furent les plus malheureuses, les plus terribles que, dans le cours de son existence, la Belgique eut à traverser.

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Il nous reste à dire quelques mots au sujet des lettres qu'écrivirent, du fond de leur exil, divers prêtres belges. On n'en connaît que quatre, réimprimées à diverses reprises. Ce petit nombre ne doit guère étonner quand on saura que généralement les déportés n'avaient souvent pas même à leur disposition de quoi écrire ; ensuite, s'il en faut croire J. J. Aymé, l'agent ou gouverneur Burnel,qui, selon lui, était violent, ignorant, inconséquent, orgueilleux, cupide, un vrai t3ran en un mot, interceptait et supprimait, sans se gêner le moins du monde, la correspondance destinée aux proscrits ou écrite par eux ; d'ailleurs, les communications avec l'Europe étaient extrêmement difficiles et même, après le départ de la Bayonnaise^ pendant plus d'une année, aucune dépêche officielle ne put être expédiée à Paris ou n'en fut reçue. Le prédécesseur de Burnel, Jeannet- Oudin, d'un caractère plus modéré, ouvrait les lettres, mais du moins, après en avoir pris connaissance, les laissait remettre ou les laissait partir pour l'Europe. Les déportés connaissaient parfaitement ces circonstances, et cela explique aussi la modération dont leurs écrits portent en général le cachet.

Une de ces lettres, est celle que M. De BruNm, curé à Louvain, adressait de Conanama à son père le 21 août 1798, six jours après son arrivée et un mois avant son décès, lettre dans laquelle il parle en termes assez optimistes de sa situation ; le motif vient d'en être indiqué, mais sans doute aussi il voulait tranquilliser son vieux père, et d'autre part, il avait confiance que sa solide complexion, comme il le disait, le préserverait contre le climat dangereux. Ce sont ensuite une lettre de M. De Neve, dont il a été fait mention antérieurement (page 214), et deux de M. Moons d'Anvers, mentionnées page log.

M. Dumon, de son côté, adressa le !■■ avril iSoo, de Londres, une lettre à sa mère, dans la quelle il donne des détails sur son évasion de Sinnamary, évasion dont on a lu le récit plus haut. Cette pièce a été publiée ei;

brochure à Bruges, sans nom d'imprimeur, et reproduite en français, en avril 1884, dans la «Revue des Questions historiques. »

Nous tenons à traduire la première lettre de l'infortuné M. Moons, victime de son dévouement, écrite de l'hôpital de Cayenne à ses frères et sœurs à Anvers le 10 novembre 1798, parce qu'elle contient de curieux détails sur la traversée de l'Atlantique par la Bayoïmaise. Voici sa teneur :

.... Après que des bruits en sens divers avaient circulé à Rochefort, nous eûmes enfin la certitude, le i3 thermidor (3i juillet), du sort qui nous attendait, quand les charrettes arrivèrent ici dans l'après-midi pour transporter le lendemain nos bagages sur les trois galiotes qui devaient nous conduire à bord de la corvette la Bayonnaise, mouillée sur la rade devant l'île d'Aix. Le lendemain, à 6 heures du matin, le commissaire du Directoire exécutif (Boichot), accompagné d'un officier municipal et escorté de troupes d'infanterie et de cavalerie, vint proclamer la liste de ceux qui devaient être embarqués. Après l'appel de chaque nom, il disait d'un ton élevé : « Faites votre paquet pour partir ; » et en moins d'une heure se rassemblaient dans notre cour les personnes désignées pour la déportation, tant de l'ancien hôpital que de la prison Saint-Maurice. L'infanterie forma un carré autour de nous, et alors précédés et suivis par la cavalerie, nous fûmes conduits au port, embarqués avec nos bagages sur les trois bateaux, qui mirent immédiatement à la voile. Vous pouvez facilement vous faire une idée du trouble et de la douleur que cet ordre soudain causa à beaucoup d'entre nous, même à ceux qui avaient obtenu un sursis de départ pour le vo3'age d'outremer. D'autres n'étaient en aucune façon attristés ou déconcertés, mais se conduisirent dans ces circonstances avec la vaillance et le sang-froid que peuvent inspirer une conscience tranquille et l'idée qu'ils souffraient pour la sainte cause de la religion.

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Nous sommes donc partis au nombre de 119 personnes à bord de ces trois galiotes et avons jeté le soir l'ancre en vue de la corvette la Bayonnaise, mouillée en rade de l'île d'Aix, conjointement avec la corvette la Vaillante et sept ou huit autres navires. Nous avons essayé de dormir un peu cette nuit, autant que c'était possil)le, sur nos valises et malles. Le lendemain matin, nous nous sommes rapprochés de la Bayonnaise qui nous à pris à bord avant midi et où jusqu'à trois reprises différentes l'appel des noms fut fait pour voir si tous les déportés avaient été minutieusement embarqués, (i)

La Bayonnaise est une corvette à trois mâts, armée d'une trentaine de bouches à feu, sa longueur est de 180 pieds et sa largeur de 32 (5i mètres sur 9). Toutes les places, tant au-dessus qu'en-dessous, entre le grand mât et le màt d'artimon, formant la partie de derrière, servaient de promenade, de séjour et de lieu de repos pour le capitaine et ses officiers, le commissaire spécial Leroy désigné par le Directoire, les matelots, canon-

(i) Cet appel des noms fut fait par le commissaire du Directoire, Robert. Au sujet de cet être inhumain, M. De 13ay rapporte qu'il fit la barbare réponse suivante au capitaine de la Bayunnaisc qui le questionnait au sujet de la nourriture à donner aux déportés : " Vous êtes chargé de transporter des hommes couverts de la malédiction du peuple ; ce que vous avez à leur donner, est plus que suffisant pour des prêtres ; en outre, peu importe combien vous eu débarquerez vivants, il n'y en aura peut-être pas cinquante, et ce sera assez " La veille du départ, sur l'avis des médecins, Jean Keukemans et un prêtre français, M. Audin, desservant de Saint-Hris (jadis arrêté au confessionnal), avaient été jugés trop malades pour pouvoir faire la traversée et conduits à bord de la Bombarde, mouillée tout prés de là, pour être dirigés sur l'hôpital de Rochefort ; mais Robert en ayant eu connaissance, fit dans la nuit même ramener les deux malades sur la Baymnaise, malgré une mer très houleuse. Quelle cruauté ! ajoute l'écrivain ; ce Robert, ce monstre, semblait avoir dépouillé tout sentiment humain.

Quant au commissaire Leroy, commis pour sur^■eiller les déportés pendant la traversée, c'était un jeune homme de 24 ans, d'un caractère méchant et de mœurs scandaleuses. « Un seul homme, dit M. Brumauld de Beauregard, insulta ouvertement au nudheur des déportes, homme impie, immoral, obscène, maudissant la religion, .. mais commissaire prés des déportés, n'était-il pas l'agent du hirectoire .' Sa haine contre eux constituait son titre à la confiance de ses maîtres. •> On voit à quelle espèce de gens étaient confiées les fonctions du haut en bas de l'échelle administrative.

|25ol LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE EX BELGIQUE

niers et soldats, soit un total de 200 personnes, de sorte qu'avec les 119 déportés il y avait ensemble plus de 3oo hommes à bord.

La place entre le mât de misaine et la proue du navire servait en-dessous pour la cuisine et au-dessus pour les occupations des matelots, et quand elle était libre, nous pouvions aussi y travailler et nous asseoir.

Le pont et l'entre-pont compris entre le grand mât et le mât de misaine servaient de séjour et de lieu de repos aux déportés. Sur le pont il y avait des batteries, quelques canots et des débris de mâts, pour en faire usage en cas de nécessité. Il n'y avait ni chaises, ni bancs ; nous devions manger là en groupes de sept ; nous étions si pressés l'un contre l'autre, que chacun devait faire place à son voisin pour obtenir quelque chose de la nourriture distribuée ; l'un repoussait aussi l'autre quand il devait passer.

Le roulis et le tangage du navire (oscillations de droite et de gauche ou dans le sens de la longueur) étaient parfois tellement forts que nous avions peine à rester en place, et que les cuvettes où se trouvaient notre manger et boire et que nous devions placer ailleurs sur quelques morceaux de bois, se renversaient et roulaient au loin. La longueur de cette place, tant en-dessus qu'en-dessous, ne dépassait pas 5o à6o pieds (14 à 17 mètres).

Pour notre déjeûner, nous recevions le matin chacun un gobelet de vin rouge, ration qui, après quelques semaines, fut changée en une gorgée d'eau-de-vie ; ensuite un gobelet d'eau et avec cela du biscuit si dur, que nous'devions le laisser tremper ou le briser avec un morceau de fer pour pouvoir le manger. A midi, nous recevions, ainsi que le soir, un gobelet de vin et un gobelet d'eau, dont la mesure équivalait à un quart de bouteille ; en outre, de la viande salée de bœuf, de vache ou de porc avec du biscuit.Le soir, une purée de pois ou de fèves, mais ordinairement de vesces ou de gourganes, je ne saurais le dire exactement ; on les

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bouillait dans de l'eau, en y versant un peu d'huile; avec cela un peu de biscuit, et c'était tout. Quelquefois, mais c'était rare, on nous donnait au lieu de viande, de la morue séchée et salée, appelée merluche, dont la bonne odeur nous satisfaisait tous ; (c'est de l'ironie sans doute, car M. De Bay dit, au contraire, que la merluche était si gâtée et répandait une odeur si nauséabonde, qu'il fallait la jeter à la mer, pour ne pas provoquer des maladies parmi l'équipage.) Parfois, mais aussi très rarement, du riz au lieu de potage. Avec le temps le vin s'échauffa et tourna, l'eau se corrompit et devint presque puante ; quant au biscuit, il était devenu si rassis, qu'à l'intérieur se trouvaient des toiles d'araignée et de petits vers blancs. Nous ne pouvions obtenir autre chose, puisque avec de l'argent on ne pouvait rien se procurer. C'était là la nourriture de tous les jours.

Descendons maintenant à l'endroit où nous couchions, dont le plancher était à peu près de niveau avec l'eau. Les matelas, étendus sur le sol, étaient si rapprochés qu'ils semblaient n'en former qu'un seul ; ces matelas servaient de coucher aux malades et à des personnes très lourdes. Au-dessus de ces matelas, pendaient partout des hamacs consistant en une toile, aux angles de laquelle étaient fixées des cordes qu'on attachait par des crochets à la poutre. Ces hamacs suivent le mouvement du vaisseau et sont suspendus si près l'un de l'autre, que chaque personne doit mettre la tète là où son voisin étend les pieds ; autrement ces deux personnes seraient trop serrées et se généraient mutuellement. La hauteur de l'entrc-pont est à peine suffisante pour se tenir debout, et ainsi il n'}?- a que peu d'espace entre les matelas et les hamacs. Ce dortoir, déjà si misérable, est en outre fermé par une grille en bois qui empêche la lumière d'y pénétrer, de manière que personne ne pouvait s'y livrer à la lecture, à moins d'être tout près de la grille. Ces matelas dans la suite se remplirent de poux et bientôt tout le navire en fut

infesté. Personne n'en resta préservé. On s'en débarrassait réciproquement les vêtements et nous n'étions guère gênés pour nous visiter les uns les autres au cou et à la poitrine, à l'effet d'exterminer cette dégoûtante vermine.

Dans les premières semaines, on nous renfermait dans la place à coucher tous les soirs à 7 heures et on l'ouvrait à 6 heures du matin, moment où nous éprouvions de grandes oppressions. Dans le jour, nous ne pouvions monter sur le pont à trente ensemble que pendant une heure pour aspirer l'air frais ; mais pareil procédé occasionnant des maladies, particulièrement à cause de la chaleur qui devenait de plus en plus accablante, on nous accorda de pouvoir rester tout le jour en haut, mais avec cette restriction qu'il fallait alors nous rendre dans les batteries, où les matelots exécutaient leurs difficiles et fatiguantes manœuvres. Les malades aussi étaient amenés dans les batteries pour ne pas infecter ainsi ceux qui se trouvaient en bonne santé, comme cela eut lieu au commencement. Plus tard, on nous accorda aussi de rester sur le pont, même la nuit, et de cette façon plusieurs dormaient dans les canots attachés près des batteries, d'autres également sur des planches ou des morceaux de bois, ou dans un coin quelconque ou sur le sol nu du tillac. Ceux qui ne se réfugiaient pas là, allaient dormir dans l'entre-pont où l'air était si accablant et si corrompu, que la chaleur vous saisissait déjà sur l'escalier. A peine quelqu'un était-il en bas, que la transpiration lui couvrait le corps, et le matin il était mouillé comme s'il sortait de l'eau.

Pour atténuer jusqu'à un certain point cette extrême chaleur et rafraîchir l'air, on dressait le soir contre la grille en bois une machine, appelée manche ou ventouse, et qui se rattachait au màt. Ce ventilateur était en toile, de forme ronde, et la brise en y soufflant, rafraîchissait quelque peu le dortoir. Tous les matins aussi

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on y brûlait de la poudre dans de l'eau, pour faire sortir les mauvaises odeurs et l'air vicié, (i)

Je vous laisse à juger des misères et dangers que nous avons eus à supporter sur le navire ; nous y avons plus souffert que dans toutes nos prisons antérieures ensemble, de sorte que nous soupirions pour voir arriver la fin de notre vo3'age sur mer. Aussi chacun était-il surpris qu'il n'y eut pas à bord plus de neuf décès, dont sept prêtres et deux matelots, et cela d'autant plus qu'on avait forcé de s'embarquer des personnes déjà un peu maladives ou non encore entièrement rétablies de leur maladie antérieure. Les morts, une heure après avoir rendu le dernier souffle, étaient liés dans un sac avec quelque objet pesant et ensuite lancés dans la mer....

Après ces indications préalables, je vous dirai que, montés à bord de la Bayonuaise le i5 thermidor (2 août) nous restâmes mouillés en rade d'Aix jusqu'au 20 (7) ; l'ancre fut le^■ée le soir et nous partîmes à 8 heures, mais à minuit, elle fut derechef jetée devant l'île de Ré, Le lendemain, on apercevait dans le lointain l'île d'Olé-

(i) Ces précautions hygiéniques n'étaient assurément pas prises dans l'intérêt des déportés mêmes, témoin l'inhumaine recommandation du commissaire Robert, mais on craignait avec raison que la contaj^ion, si elle se manifestait, se communiquerait aux m.itelots et aux officiers. La situation, en effet, était devenue tellement mauvaise qu'une espèce d'épidémie emporta, du 22 août au 4 septembre, le vicaire Reypliins, six prêtres français, un déporté laïque et deux matelots. L'effroi qui régnait à bord, permit à M Hrumauld de Beauregard, comme il nous l'apprend, de confesser ouvertement ses pauvres confrères, de leur administrer publiquement l'extrême onction ; on célébrait les obsèques des décédés, en récitant prés du corps les offices de l'Eglise, et l'étatmajor toléra et respecta même cette pratique.

Jean-Jacques Aymé, qui fit le trajet sur la Décade, dit au sujet des mesures sanitaires qu'on appliquait à bord : 0 Tous les matins, le pont était lavé avec le plus grand soin ; tous les deux jours, notre cachot était nettoyé et parfumé ; on nous faisait monter nos hamacs sur le pont, on balayait et raclait l'entre pont, et on y faisait une abondante fumigation avec du vinaigre et de la poudre à canon. Je crois bien «pie s'il n'eût été question que de nous, on n'aurait pas pris toutes ces précautions, mais il fallait garantir l'équipage qui n'aurait pas pu se préserver de la contagion, si l'épidémie nous avait gagnés et c'est à cette considération qu'il convient de les attribuer. Mais si les déportés ne j)érirent pas sur la frégate, ils y contractèrent beaucoup de maladies. ils y prirent Je germe pestilentiel qui se développa à leur arrivée à la Guyane, "

ron. Enfin, le 21 (8 août), à deux heures de l'après-midi, l'ancre fut hissée définitivement, jusqu'à ce qu'elle fut mouillée le 8 vendémiaire an 7 (2g septembre), à une lieue et demie de Ca\-enne, notre destination.

Nous eûmes parfois le vent favorable ou modéré, mais quelquefois il soufflait aussi dans un sens tout opposé et nous poussait vers les côtes d'Afrique ; il se fit ainsi, que nous progressions dans les premières circonstances de 60, 5o, 3o et 20 lieues par jour, tandis que avec le vent debout, nous ne faisions pas une lieue en 24 heures. Notre vaisseau est toujours resté loin des côtes et a fait des détours inaccoutumés pour échapper ainsi aux croiseurs ennemis, et cela peut être unedes causes de la longueur de notre voyage sur mer, La corvette la Vaillante qui, comme on le croyait, avait à bord 40 prêtres déportés de l'ile de Ré, outre plusieurs laïques et autres passagers, et était partie peu de jours avant nous, n'a pas été aperçue encore, de sorte qu'il est probable que ce navire, dont la marche était plus rapide que la nôtre, a été capturé par les Anglais, ou a péri, ou a relâché dans un port de France, d'Espagne ou d'ailleurs. (La corvette la Vaillante, comme on se souvient, ayant abord entre autres 25 prêtres français, fut prise par les Anglais le 7 août, soit même avant que la Bayonnaise eût pris le large.)

Nous avons donc continué notre route jusqu'au 28 thermidor (i5 août), quand nous avons fêté la kermesse d'une toute autre manière que vous autres vous célébrez les kermesses d'Anvers, Boom ouContich; cardans la matinée un matelot, de vigie au sommet du màt, cric qu'il voit dans le lointain un grand navire, qui lui semble avoir les mêmes dimensions que le nôtre. Quelque temps après, il put aussi être distingué par nous ; il fait voile directement sur la corvette, ce qui fait présumer que c'est un corsaire anglais ou une frégate anglaise. Il approche toujours de plus en plus ; notre capitaine ordonne que tous les déportés doivent descendre à l'entre-pont, on. nous enferme tous, les'

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malles sont enlevées de l'endroit où nous couchions afin de pouvoir servir, dans le cas où les coups de canon feraient une brèche, à réparer le bâtiment. Nous restons là dans une accablante chaleur jusqu'au soir, sans prendre autre chose qu'un peu de vin, bien qu'on nous oflrît aussi à manger, mais la pluplart, saisis d'épouvante, refusèrent. (Nota, un autre déporté écrit que lorsqu'ils apprirent que c'était un grand vaisseau anglais, ils se mirent ensemble à prier, récitèrent le rosaire, espérant, par l'intercession de la Très Sainte Vierge dont la fête était célébrée, d'être vaincus par les Anglais et délivrés de la tyrannie française. Hélas, leur espoir fut déçu !)

■ Le capitaine donne l'ordre du branle-bas, les canons sont chargés, la mitraille et autres instruments de guerre sont amenés ; les canonniers, les matelots, tout le monde doit être à son poste, le capitaine les encourage à lutter vaillamment et ils répondent tous d'une voix : ou triompher, ou mourir ! Enfin, lorsque les deux bateaux ne sont plus qu'à une portée de canon, on reconnaît que celui qui causa tout cet effroi, est un navire marchand dont le capitaine se fit conduire par canot à notre bord, et là, ses papiers ayant été minutieusement examinés, on sut qu'il était de nationalité danoise. Le capitaine rapporta qu'il avait encore dû subir la visite d'une frégate anglaise qui nous recherchait, sur quoi notre équipage s'est tenu sur l'alerte toute la nuit, et ainsi finit le 28 thermidor.

On découvrit le 29 trois autres navires, mais aucun ne manœuvra dans notre direction, et tous les trois furent rapidement hors de vue.

Ce n'est que le i"" fructidor (18 août) que nous passâmes à la hauteur du cap Finistère, situé à i3o lieues de Rochefort. Le vent fut calme pendant plusieurs jours. Le 2, deux navires apparurent très loin de nous, mais bientôt on ne les distingua plus. Le 3, au soir, on vit deux autres bateaux, qui jetèrent un certain émoi à bord, mais nous nous trouvions sur

cette partie de la mer, qui est la route commune des navires qui vont d'Amérique en Espagne, en Portugal, en France et dans d'autres pa\-s européens.

Quand la nuit approcha, il fallut songer à se coucher, tout inquiets que nous étions de ce qui allait se passer dans l'obscurité entre ces deux navires et le nôtre. La Bayonnaisc, àt-ç\oy2iXït ses voiles, contraignit, entre ii heures et minuit, après le troisième coup de canon, l'un d'eux à se rendre : c'était un bâtiment anglais, armé de i8 canons, venant de Portugal, chargé de sel, et qui se rédima le lendemain pour une somme d'argent. Le second, un brick, aussi de nationalité anglaise et venant du levant ou de Turquie, chargé de peaux, fut également poursuivi par le nôtre et capturé le 4 fructidor (21 août) vers 6 heures du matin. Le capitaine de ce navire, conjointement avec son équipage, fut amené à bord auprès de l'autre capitaine, pour faire route ensemble vers l'Angleterre ; quant au bateau, on le dépouilla de ses voiles, agrès, apparaux et principaux effets, on abattit ses mâts et vers midi on le transperça ; mais cette opération ne réussissant pas assez promptement, on 3- mit le feu, et le lendemain matin, à une grande distance, nous le vimes encore brûler entouré d'un nuage de fumée.

Le 5, nous avons passé devant le golfe et les îles Açores. Enfin le 16 (2 septembre), nous passâmes près du tropique, suivant le témoignage commun du capitaine, des officiers et les observations faites par les instruments astronomiques. Presque tout ce mois, le vent avait été d'un grand calme.

Le passage du tropique fut caractérisé par des scènes impies et des parodies sacrilèges. M. Moons n'en parle pas, sans doute pour ne pas voir intercepter sa lettre. Nous intercalons donc ici le récit fait par un autre déporté, M. De Ba}^ :

« Le 4 septembre ou 18 fructidor, anniversaire du coup d'Etat dont nous étions les victimes, nous eûmes dans la matinée un affligeant spectacle. Je ne le racon-

terai pas avec toutes ses circonstances, car je n'ai pas voulu les entendre ou les voir toutes. Voici à quel point étaient portées là cruauté et la haine de la religion. Quelques matelots avaient grimpé sur le mât et faisaient avec des chaînes un bruit effroyable, criant et gueulant vers ceux qui étaient en l^as. On nous disait qu'on allait procéder aux cérémonies du baptême, puisque chacun qui passait le tropique pour la première fois, devait être baptisé, et que nous devions passer par cette formalité à moins que nous ne préférâmes donner un large pourboire à l'équipage. C'est ce que nous fîmes pour être libres de ne pas coopérer à leurs impiétés et échapper à leurs mauvaises pratiques.

« Les saturnales commençaient : douze à quatorze hommes, nus ou à moitié nus, le corps teint en rouge et noir, descendirent avec grand fracas du mât ; d'autres étaient couverts de peaux d'animaux ou de vêtements peu convenables. L'un marchait devant, une croix à la main, un autre suivait travesti en capucin avec un crucifix sur la poitrine, tenant de la main gauche un livre et de la main droite une brosse, en guise de goupillon, avec laquelle il aspergeait de droite et de gauche, chantant ironiquement le Veni Creator ; ils firent ainsi processionnellement deux fois le tour du pont. Ah, Dieu ! dans quelles mains étions-nous hvrés! Les railleries avec les cérémonies de l'Eglise, qu'ils connaissaient comme catholiques, prirent un caractère plus prononcé : chacun d'eux reçut des seaux d'eau sur la tête, le crucifix, noirci avec de la suie, fut appliqué sur les visages, le tout accompagné de blasphèmes, de jurons, de malédictions et d'infamies vraiment effroyables et qui faisaient frémir ! »

Continuons la lettre.

Les 4*^ et 5^= jours complémentaires (20 et 21 septembre), le vent nous est devenu propice, mais il en fut autrement les quatre jours suivants ; puis le temps devint favorable, mais nous craignions toujours d'être encore loin de Cayenne. Cependant le rapide change-

■ ment de la couleur des eaux, qu'on remarqua le 5 vendémiaire (26 septembre), nous fit augurer que la terre n'était plus éloignée. L'eau était maintenant de couleur rouge, puis verte et trouble, ainsi que nous l'avions observée au départ de Rochefort ; en pleine mer, l'eau est bleue et passablement claire. Un autre signe de la proximité des côtes était qu'au large se faisaient sentir des courants qui, s'élevant avec une grande violence, auraient entraîné le navire si les vents soufflant dans les voiles, ne l'eussent retenu. On dit que ces forts courants sont causés par un fleuve d'Amérique, celui des Amazones, qui paraît avoir plus de soixante lieues de largeur à son embouchure. Un troisième signe enfin, c'étaient des oiseaux voltigeant auprès du navire. Pour éviter ces impétueux courants et avoir le vent en poupe, nous avons fait route jusque près de l'équateur et puis, navigué en droite ligne sur Cayenne.

Les premiers jours de vendémiaire, les matelots ont sondé a diverses reprises avec leurs instruments la profondeur des eaux, et chaque fois cette profondeur devenait moindre, ce qui les contraignit à mouiller, pour éviter ainsi les brisans et les bancs de sable qu'on ne pouvait apercevoir. On distinguait beaucoup de rochers s'élevant au-dessus de la mer, entre autres un rocher très considérable où nichaient une foule de grands oiseaux qui vinrent A^oler autour du navire, mais furent dispersés par deux coups de canon lancés dans leur direction. Nous avons aperçu aussi ces derniers jours plusieurs montagnes, et enfin l'Amérique, de manière que, avançant prudemment, nous avons jeté le 8 vendémiaire (2g septembre), dans la soirée, l'ancre à une heue et demie de Cayenne, où force nous fut de rester au mouillage jusqu'à la nouvelle lune, à Cause du peu de profondeur des eaux. Finalement le 17 (8 octobre), dans l'après-midi, le navire put être conduit au port de Cayenne, situé tout près de la ville, d'où l'on pouvait obtenir des fruits et des comestibles,

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Partis le 14 thermidor (ir août) de Rochefort et arrivés à Cayenne le 17 vendémiaire (8 octobre), cela fait 6g jours que nous avons passés misérablement sur mer.

Tout le temps de notre trajet, nous n'avons aperçu que l'eau et le ciel, sauf les incidents prémentionnés et aussi d'étranges poissons. Plusieurs fois nous avons vu des marsouins, si grands ou plus grands que les porcs du pays, et nageant jusque contre les flancs du navire. Nous vîmes aussi plusieurs poissons appelés thons, dont les matelots en ont pris quelques-uns, et une foule de poissons volants qui étaient poursuivis par d'autres plus grands et restaient voler longtemps au-dessus de l'eau, comme aussi une espèce de poissons, dits requins, qui sont très venimeux et d'une grande force.

Plus nous approchâmes du tropique, plus la chaleur du soleil se faisait sentir, et le vent étant d'un calme plat, la chaleur était presque insupportable. Le grand nombre de gens à bord y contribuait pour beaucoup, comme aussi que les voiles ne projetaient pas d'ombre. Le midi, le soleil était droit au-dessus de nos tètes. Dans ces parages, le jour et la nuit sont toute l'année d'égale longueur : à six heures du matin le soleil se lève, il se couche à six heures de relevée. Le soir, la nuit et le matin de bonne heure, il fait frais ; mais après g heures jusqu'à 3 à 4 de l'après-midi , personne ne sort ici (à Cayenne), si ce n'est par nécessité, et on se sert alors de parasols. Les plus chauds mois sont messidor, thermidor, fructidor et vendémiaire (20 juin à 20 octobre), et dans ces mois, il ne pleut presque pas, comme l'expérience nous l'a prouvé et comme nous l'avons appris des gens de ce pays. Mais les mois suivants,les pluies commencent insensiblement et augmentent de telle façon, comme si l'eau tombait par seaux entiers, ce qui dure plusieurs mois.

Les maisons de Cayenne sont construites de manière à préserver les habitants des grandes chaleurs.

Le long des habitations régnent de grandes vérandas ou galeries légères en bois, tout ouvertes ; les fenêtre^

sont hautes et larges, sans vitrage, de sorte qu'elles restent ouvertes la nuit ou sont fermées par des rideaux d'étamine ; telles autres fenêtres ont une fermeture en lattes distancées laissant pénétrer la brise de mer dans les appartements.

Dans tout Ca3'3nne, aucune cheminée ne se découvre sur les toits ; les gens font la cuisine en plein air ou dans les galeries dont les maisons sont flanquées.

Les fruits de ce paN's sont beaux : des ananas, de grandes et très douces oranges, des citrons, petits mais très acides, des bananes et des poires de banane, très douces ; du sucre de canne, des melons, du cacao, quelques plantes potagères comme des carottes, des pommes de terre, des choux, etc. On fait ici le pain avec des racines et l'écorce d'arbres ; ce pain s'appelle cassave, et la racine, manioc. La boisson consiste en tafia, ressemblant beaucoup à l'eau-de-vie de France, et qu'on extrait de la canne à sucre. En outre, il 3' a ici de l'excellent p:iin blanc et du vin, mais le\'in, ainsi que le froment, sont importés d'Europe ou des îles voisines, et c'est pour cette raison que le prix des articles de consommation varie en quelques semaines dans de grandes proportions sui\"ant que les arrivages se succèdent rapidement ou (]u'il n'3' en ait point. Le prix des fruits du pa^'s est minime ; on y boit de la très bonne eau ; on y trouve aussi de la viande et des poissons, mais pas en abondance. Les habitants, tant blancs que noirs, nous sont très affectionnés.

Il existe ui arrêté aux term33 daquel il est défendu aux déportés de rester séjourner dans la ville ou l'ile de Cayenne, ile qui a 16 milles de circonférence ; mais ils peuvent résider dans toutes les régions de la Gu3'ane irançaise, dont l'ile de Cayenne est séparée par la mer et des rivières.

Les premiers déportés demeurent à l'ile de Sinnamary, située à 20 lieues d'ici ; il fait sain là et les vivres y sont aussi faciles à obtenir (!! ) . Les derniers déportés sont à l'île de Conanama, à peu près dans les mêmes

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conditions, mais il ne fait pas aussi salubre là, et les vivres y sont rares ; c'est pourquoi l'on dit qu'ils vont être transférés à Sinnamar3^ Suivant le même arrêté, les déportés sont autorisés à acquérir ou à louer une partie de terre et à l'exploiter par eux-mêmes, soit avec l'aide de nègres, comme font les premiers déportés de la Néerlande, qui ont acheté ou loué une maison et exercent là avec l'aide et le travail des noirs un trafic en bétail et en produits agricoles (/;/ beestcn eu boerdcrij do en.)

Interrompons un instant ici le texte de la lettre pour donner, d'après un autre déporté, quelques explications complémentaires au sujet des indications assez optimistes qui précèdent.

La faculté de former, hors de l'ile de Cayenne, des établissements de culture, accordée aux proscrits par la décision du zS ventôse (i5 mars), ne pouvait pas avoir de résultats sérieux, car la culture ne peut être faite dans ces climats brûlants par des Européens. « Le blanc qui travaille le moins et se soigne le plus, reconnaissait lui-même l'agent Jeannet-Oudin dans sa lettre du 3 messidor (21 juin 1798), dégénère sensiblement sous la zone torride ; celui qui y brave le soleil, qui ose y travailler comme en Europe, paye de sa vie son ignorance et son courage. » Il fallait donc employer des nègres, et ceux-ci ayant été déclares libres, ne se prêtaient guère facilement au travail ; d'ailleurs, ils étaient pleins de préventions contre les déportés qu'on leur avait dépeints comme de grands malfaiteurs châtiés par le gouvernement et qui n'aspiraient qu'à les réduire de nouveau en esclavage. « J'ai connu, dit J. J. Aymé, deux associations de trois prêtres placés sur de mauvaises habitations, dont la plus chère coûta goo livres de capital (environ goo francs). Ces nouveaux colons se bornaient à travailler, non pas pour avoir des denrées commerciales, mais pour se procurer du manioc, du maïs, des bananes et des fruits. J'ai aussi connu un prêtre qui faisait réellement cultiver une

habitation à peu près semblable ; il avait sans cesse des tracasseries avec ses nègres et a dissipé le peu d'argent qu'il avait apporté. »

Le gouvernement, d'ailleurs, refusait d'accorder des concessions gratuites de terrain, et cependant il ne se serait guère ruiné en le faisant, car tout le canton de Conanama avec ses 600 toises de face (3, 600 pieds) et 600,000 toises de profondeur (soit 10,160 hectares de superficie), ne se vendrait pas un petit écu, suivant le même écrivain ; le terrain n'a aucune valeur dans les lieux inhabités de la colonie, tels que Conanama, et il en a fort peu, même dans les cantons habités. Avant la révolution, on n'estimait le terrain que relativement à la valeur des noirs qui le cultivaient et à celle des établissements déjà formés, mais à Conanama, il n'y avait ni établissements ni noirs.

Quant à la permission de faire le commerce, c'était là encore une faculté à peu près illusoire, avec la prohibition d'habiter l'île de Cayenne, car c'est là seulement qu'abordent les navires visitant la colonie, que les colons apportent leurs denrées et achètent les objets qui leur sont nécessaires, et qu'il se fait un peu de commerce ; dans la réalité, il n'}- eut aucun déporté qui fit le commerce.

Ensuite, il fallait dans l'un et l'autre cas passer par une foule de formalités, administratives et obtenir, en fin de compte, l'autorisation du gouverneur à Cayenne. Il faut ajouter toutefois ici, en ce qui concerne la culture du sol, qu'une colonie agricole, fondée en 1821 par le gouvernement sur les bords de la Mana (rivière parallèle au Maroni) et cédée en 1828 à la supérieure générale de la congrégation des dames de Saint-Joseph, parvint à se maintenir avantageusement. « Depuis que cette petite colonie a fait des progrès, dit un écrivain, M. Noyer, habitant et explorateur de la Guyane, le problème de l'acclimation des cultivateurs européens a été en partie résolue. Les sœurs converses, que cette respectable dame avait emmenées avec elle, se sont

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habituées au travail de la terre et à la nourriture du pays. L'esprit de congrégation et la discipline religieuse ont eu des résultats plus considérables que n'en produisirent les encouragements donnés auparavant à des familles indépendantes. »

Nous reprenons la lettre. Chacun des déportés, continue M. Moons, peut aussi s'installer chez les braves gens qui veulent les héberger gratuitement ou les accepter comme pensionnaires. Les autres, qui restent demeurer ensemble, sont à 24 dans une case ou habitation construite par l'Etat ; ils reçoivent chacun de la viande ou du riz et du pain, et pour boisson, du tafia (?)

Il y a des gardes pour les empêcher de sortir de leur île respective sans permission écrite ; nonobstant cela, Pichegru, Barthélémy et quelques autres représentants au nombre de huit se sont évadés sur un bateau fourni par un américain.

Nos confrères ont été transbordés le ig (10 octobre) avec leurs bagages dans un navire de moyenne grandeur, sans atterrir à Cayenne, et sont partis pour Conanama ; mais la nuit, un vent violent étant survenu et les lames déferlant sur le bateau, ils sont revenus à 5 heures, et le lendemain 20, a recommencé leur voyage pour arriver le 25 (16 oct.) à Conanama.

Les six à sept premières semaines, je n'ai aucunement souffert de notre trajet sur mer, mais dans les derniers temps j'ai été atteint d'une petite fièvre intermittente, motij[ pour lequel, quand j'appris le 18 vendémiaire (9 oct.) que nous allions être transférés à Conanama au lieu de Sinnamary, je jugeai bon d'aller quelque temps à l'hôpital de Cayenne pour y guérir de la fièvre et de me remettre de la fatigue, des incommodités et des malpropretés essuyées sur la corvette, pour récupérer un état de santé complet et éloigner, autant que possible, le moment d'être conduit à l'endroit écarté qui m'était destiné.

Dans cet hôpital, desservi par des rehgieuses, qui

sont venues de la France y faire leur profession, tout est propre, le service est excellent, la nourriture, bonne, la place, fraîche et aérée, de sorte que chacun reste aussi longtemps qu'il le peut. Je suis ici encore avec quatre autres de laNéerlande(DeNeve, Flotteeu, Gemin et De Noot), outre les prêtres français. Cet hôpital est situé au bord de la mer et est préservé de la fureur des vagues, qui engloutiraient l'île entière, par les nombreux rochers qui longent le rivage et s'étendent plus loin en mer. Tout le pays de Cayenne est formé d'un assemblage de roches.

La fièvre, qui me rend fort peu malade, ne m'a plus visité depuis plusieurs jours, mon appétit est bon, de sorte que j'espère que les attaques ne reviendront plus. Ceux qui sont en état de le faire, vont se promener le matin et le soir pendant quelques heures sur le bord de la mer ou dans les plaines faisant face à l'hôpital, ou bien dans la nouvelle ville qu'on avait commencé à bâtir avant que la révolution éclatât.

Ceux qui sont tout à fait rétablis, vont séjourner dans une maison commune à Cayenne, où ils reçoivent l'entretien aux frais du gouvernement, et les bons habitants leur y prodiguent toutes sortes de secours, de manière qu'ils y sont tout à fait contents.

Chaque jour, les prêtres guéris viennent nous faire visite, puisqu'il leur est permis de sortir quelques heures le matin et le soir. Ils résident là jusqu'à ce qu'ils aient trouvé à se caser dans la Guyane française, soit dans un logement gratuit, soit en payant leurs frais chez des colons, soit en partageaiit, s'ils le préfèrent, le foyer de ceux qui se sont fixés à Sinnamary, Conanama ou dans d'autres régions avoisinant le rivage de la mer.

La Guyane française est très étendue, elle a une longueur qui ne doit pas être moindre de deux cents lieues ; l'intérieur de ce pays est habité par des nègres qui furent affranchis, il y a quelques années, par le gouvernement républicain français et rendus brusque^

ment à la liberté, sans transition aucune. Ils demeurent dans des cases ou huttes, et autant de fois que cela leur plait, ils changent de demeure et abattent des arbres dans un autre endroit pour ériger de nouvelles .cabanes ; ils sèment et plantent là des végétaux ou des arbres, dont ils savent pouvoir se faire des ressources pour vivre. Ils ont parmi eux, en différentes régions, un capitaine qui a autorité et pouvoir sur eux ; ils vivent là aussi de gibier et de poisson.

Cette Guyane est échue aux Français en échange de l'île de Canada, concédée aux Anglais, du temps de la guerre existant il y a quelques années entre ces deux nations (?)

Pour les Européens, ces contrées sont malsaines. Un bataillon d'infanterie composé de 700 hommes, la plupart originaires de l'Alsace sur le Rhin, a vu en six années son effectif se réduire, par décès successifs, à 3oo hommes encore en garnison ici.

Le 14 brumaire (4 novembre), deux frégates sont arrivées ici de France avec un nouveau gouverneur pour la Guadeloupe, comme aussi avec un nouveau commandant (militaire) pour Cayenne et la Guyane française et un nouvel agent pour Cayenne ; elles amenaient aussi des troupes pour fortifier la garnison, vu le grand nombre de soldats devenus malades et soignés également à l'hôpital de Cayenne.

A Conanama et Sinnamary, il y a aussi beaucoup de malades.

Enfin, chers frères, sœurs et amis, notre sort est dans les mains du Seigneur, notre Dieu ; que sa volonté divine se fasse. Ne pas être en union intime avec ce qu'il veut, est en certaine façon vouloir méconnaître sa direction et son autorité suprême. Vouloir que ce qu'il commande ou tolère dans le monde, se fasse d'une autre manière, c'est en quelque sorte vouloir qu'il ne soit le Seigneur et Maître de tout. Rien ne nous arrive que par ses ordres ; le tout sert pour notre bien ; qu'avons-nous à craindre de lui, qui nous aime sincère-

ment ? Toute adversité, les maladies et misères, ainsi que les persécutions de ce monde, changent de nature et de nom quand on les considère comme venant de sa main. Ce que le monde appelle adversité et oppression, est en réalité prospérité et bonheur, quand on les accepte dans les vues de la Providence, Jésus-Christ ne dit-il pas dans l'Evangile : « Heureux ceux qui pleurent, heureux ceux qui souffrent la persécution. » Tous les saints nous ont ainsi précédés. Lui-même n'a pris possession de sa gloire que par la mort sur la croix. Par la persécution et la souffrance, on arrive finalement au ciel, qui est l'éloignement de tout mal et le rassemblement de tout bien, le chef-d'œuvre de sa toute-puissance, le prix de son sang, l'accomplissement de tous les désirs du cœur humain et beaucoup plus encore. Qu'importe dès lors où nous nous trouvons ici-bas, pourvu que seulement nous soyions toujours avec lui au ciel ?

Un bonheur éternel peut bien coûter un peu de peine, et que notre vie dure un peu plus ou moins ici sur la terre, quelle importance cela présente-t-il, pourvu que nous obtenions la vie éternelle. Ces réflexions et d'autres que ma sainte religion m'inspire, m'ont soutenu jusqu'ici parla grâce de Dieu, et comme je l'espère, continueront à me soutenir dans toutes les misères et incommodités qu'il faudra subir encore. Grâce à ces pensées, je n'ai pas encore eu de grand cjiagrin ou trouble, et j'espère que cela pourra continuer.

Portez-vous bien. Je vous embrasse tous, je prie pour vous, priez pour moi pour que le Seigneur me prenne en sa sainte garde.

Très chers frères, sœurs et amis.

Votre affectionné frère J. B. Moons, ci-devant vicaire à Boom.

- Le rév. M. Moons, qui avait été désigné pour la cure de Boom, sans qu'il eût jamais connaissance de ce fait,

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sortit de l'hôpital le dimanche 18 novembre 1798 et alla séjourner avec trois autres prêtres dans une maison des domaines. La petite et coquette ville de Ca3'enne est saine et ils durent s'y trouver relativement heureux. Mais après quelques semaines, l'ordre de transfert à Sinnamary leur fut signifié et c'est le jour même du départ par goélette, le lundi 7 janvier, que M. M 00ns écrivit sa seconde lettre à sa famille et qui ne contient aucun détail nouveau. Elle ne précéda sa mort que de quatre à cinq mois. Voici la touchante finale : « Adieu, portez-vous bien, priez pour moi, je prie chaque jour pour vous. Si le Seigneur m'épargne la vie dans ce climat malsain pour les Européens, j'espère vous trouver tôt ou tard encore en bonne santé. Je salue tous les bons amis et bien particulièrement notre jeune frère. Adieu encore une fois, chers frères, sœurs et tous les bons amis. »

Dans cette lettre, on lit encore : « Quand je serai à Sinnamary, je tâcherai à l'occasion de vous écrire de quelle manière je m'y comporterai. » La lettre, si elle fut expédiée, n'arriva pas à sa destination ; il est permis de croire qu'elle fut retenue à Ca3^enne par l'agent 'Burnel, ou plutôt qu'il ne lui fut pas possible de la transmettre, (i)

Et maintenant, lecteur, vous ressentirez sans doute le même regret que nous, de devoir prendre congé ici des intéressantes victimes d'un pouvoir oppresseur et implacable, de ces glorieux martyrs et persécutés qu'il s'agissait de tirer d'un injuste oubli en cette année i8g8, centième anniversaire de cette terrible époque.

(i) J. B. Moons, d'après une note que nous communique M. le baron de Borrekens, était fils de Philippe-Jacques, natif de Lierre, et de Pétronillc-Cornélie De Winter, native de Contich. De cette union naquirent neuf eafants.qu: tous furent baptisés en l'église Saint- Jacques à Anvers. Voici leurs noms et leur année de naissance :

Anne-Cath. Fr. , 174g. — François-Jean-Gommaire, 1751, religieux en l'abbaye Saint- Michel, mort à Anvers le 30 mars 1800. — Jacques-Jean, 1753. — Fhilippe-Jean-Joseph, 1755. — J. B. Coraeille, 15 septembre 1757, vicaire à Boom. — Pierre-Jacques, 1759, docteur en médecine. — Théodore-Jean, 1762. — Charles-Philippe-Martin-Joseph, 1765. — Louis- Adrien-François, 1769, artiste peintre, mort à Anvers le 25 décembie ^844.

Théodore-Jean s'unit à Catherine-Antoinette Oeyen, et de ce maiiage naquit en 1803 Pierre-Théodore Moons-Van der Straelen, qui mourut le 26 octobre 1860, laissant de riches collections artistiques.

Xa persécution relioieuse