UN SERMENT DE PRÊTRE A ANVERS
serment à haute et intelligible voix ; prêt à signer, il tombe. De suite, les administrateurs s'empressent de lui porter tous les soins possibles le croyant dans un état de faiblesse, et envo3'ent chercher médecin et chirurgien qui, cinc} minutes après, arrivèrent, savoir : Gaspard Van Polfliet et Jean-Bernard Van Hulst, chirurgiens, qui examinèrent l'individu immédiatement. Après, est entré le médecin Jean-Théodore Cocks qui examine également l'individu, ainsi que le citoyen Peeters, médecin, qui ont déclaré l'avoir trouvé dans une asphixie, jusqu'ici probablement mortelle, mais pas certainement selon la médecine, puisque selon la même il n'existe que deux signes certains de la mort, savoir : la putréfaction survenante et l'exsécation momiale dont ils ne croyent exister d'exemples dans ces provinces. Et après a^■oir employé inutilement tous les moyens de l'art, ont déclaré de faire rapport ultérieur demain et ont lesdits médecins signé avec nous. »
(Signé) Martinides, prés., Franck, Maillard, Coosemans, officiers munie, Masschu, secr. gén., J. F. Cocks, m. /., C. Peeters, m. l. (medicinœ licentiatus).
Le procès-verbal, après ces singulières constatations des hommes de l'art, mentionne ensuite en appendice que les administrateurs ordonnèrent que l'on apportât des couvertures et des draps de lit, sur lesquels on le coucha près d'un bon feu. Deux Sœurs noires furent requises de se rendre à la maison commune pour le soigner et un commissaire de police reçut l'ordre de ne point quitter la salle avant le lendemain matin lorsque rapport ultérieur serait fait.
Dargonne, commissaire du Directoire, s'empressa de transmettre le même jour la triste nouvelle à l'administration du département :
« Au moment, écrivait-il, où un prêtre a3'ant prêté le serment, on allait signer l'acte, il est tombé à la renverse, et d'après le dire des chirurgiens qui ont été appelés, ainsi que du médecin, il expire en ce moment. Je vous préviens de ce fait, car je ne doute pas qu'il ne
SA MORT SUBITE A l'hÔTEL DE VILLE, [3o3]
VOUS parvienne et j'ai voulu vous mettre à même de le connaître dans toute sa vérité. Je crois que la malveillance et le fanatisme ne manqueront pas de crier au miracle et de tirer avantage de cet événement, pour augmenter la récalcitrance des prêtres de ce canton à la garantie qu'exigent les lois de la République. Salut et fraternité. »
Le même jour encore, il écrivait le second billet suivant :
« Citoyens administrateurs,
«Tous les secours de l'art ont été emplo3'és sans succès ; le citoyen Van Onsem est expiré. Il est en ce moment gardé sur le lieu des séances et je viens de signifier les ordres nécessaires afin qu'il ne soit transporté que demain et lorsque j'aurai reçu vos ordres ultérieurs. »
L'administration centrale se réunit dans la soirée même et prit un arrêté conçu en ces termes :
« L'administration centrale du département des Deux-Nèthes, informée que le citoyen Van Onsem, ministre du culte en cette commune, est décédé subitement dans le lieu des séances de l'administration municipale où il s'était rendu à l'efiet de faire le serment prescrit par la loi du 19 fructidor, et présumant que la malveillance ne manquera pas de s'emparer de cet événement pour présenter aux fanatiques et aux cit03^ens superstitieux, comme une punition du ciel, la mort subite de ce citoyen qui s'est mis en devoir de se soumettre aux lois de la république.
« Considérant que dans cette circonstance, il est nécessaire de constater d'une manière légale la mort dudit citoyen Van Onsem et d'employer les moyens de l'art 'pour en connaître les causes, s'il est possible de les découvrir.
«Arrête, le commissaire du Directoire entendu :
« i" Que le corps dudit citoyen Van Onsem sera ouvert et visité par les citoyens Beguino, Holaert, D'Olislager, ofiîciers de santé en cette commune, et
