DEUXIÈME PARTIE

L'originalité de W. James.

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Il nous à paru indispensable de retracer d’abord dans toute son ampleur l’évolution de la personnalité de James depuis les premières inquiétudes jusqu’au calme finai afin de faire mieux sentir et revivre l'unité qui anime l’œuvre. Nous avons été amenés à simplifier certains points de vue, à accuser certains rapports, à introduire, peutêtre, trop d'esprit de suite dans une pensée dont c’est bien Ià le moindre défaut. Il nous semble, pourtant, que nous ne pouvions pas ne pas chercher à reconstituer dans tout l’élan de la vie une personnalité dont la qualité première fût d’être avant tout vivante, d'autant plus que l'importance relative des parties de l’œuvre ne se dégage clairement qu'à la lumière de l’évolution et une fois celle-ci terminée. Mais, s’il est intéressant de retrouver et de suivre chez James le fil de la pensée dans ses multiples méandres, condition indispensable à une juste compréhension de sa personnalité, l’étude détaillée des aspects divers que revêt celle-ci, de ses nombreuses facettes, de ses caractères généraux nous fera peut-être pénétrer d’une façon plus intime encore au cœur même de cette pensée, nous en fera vraiment sentir toute la richesse. Et certes, si l’on avait à exprimer d’un mot l'impression première qui se dégage de l’ensemble de l’œuvre de James, on insisterail sur la variété, qui en est bien le trait le plus frappant. Les idées, nous l’avons vu, aiment à revêtir chez lui cent aspects divers suivant les domaines qu'il explore, l’inspiration du moment. Il aborde tous les sujets avec une égale fraîcheur de vue, une naïveté optimiste. Mais il importe de ne pas se faire illusion : ne voir en James que de la dispersion, ce serait fausser la réalité. En fait, son évolution atteste qu'il a su concentrer ses forces sur un nombre très restreint de problèmes. Evitons donc de le pousser trop loin dans l’un ou l’autre sens et contentons-nous de noter qu'il a su allier à une indéniable continuité de vues une ampleur et une originalité qui ne sont pas un des moindres attraits de sa personnalité. Une fois saisi le rythme auquel obéissent les oscillations perpétuelles de sa sensibilité, il est permis d’en faire abstraction pour la commodité da l’analyse et d'étudier de plus près, sans préoccupation d'ordre chronologique, les éléments de cette originalité, par quels liens ils tiennent à la personnalité même de l’auteur et comment ils aident à la mieux définir. l