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la trame confuse de Swedenborg, et les enfants le voyaient là, le front soucieux, ou penché en arrière dans sa chaise, l’air rêveur, maniant distraitement les vieux volumes aux reliures fanées qui l’accompagnaignt dans tous ses déplacements et qu'eux-mêmes considéraient avec une sorte de terreur sacrée G2). Ou, s’il recevait un ami, C'était bientôt des rires éclatants, tandis qu'il arpentait nerveusement son cabinet en boîlant à chaque pas, et discourait comme Socrate à la poursuite de quelque malicieuse conclusion (3).

b) New-York.

Le seuil franchi, les enfants tombaïent tout de suite dans l’animation de la grande ville. Le New-York de 1850, cité active et florissante de 500.000 âmes, perdail chaque jour un peu de son caractère provincial ef faisait déjà pressentir ce qu’elle allait devenir par la suite, capitale du commerce et ville cosmopolite 6%. Sa récente grandeur lui a coûté beaucoup de sa gaieté, mais c'était alors une agglomération agréable de maisons de briques et de bois — style anglais et style colonial :— encore concentrée pour la plus grande partie sur la pointe de l’île de Manhattan où ne s'’élevaient ni les énormes masses de la Cité actuelle, ni les somplueuses architectures de la Cinquième Avenue. C'était le temps où Edgard Poe habitait le village de Bloomingsdale, aujourd'hui la 84° Rue, et où le naturaliste Audubon étudiait les oiseaux de l'Amérique dans sa petite propriété au bord de l’Hudson, hors la ville, là où se déchargent maintenant les cargos d'Europe.

Le port offrait aux enfants le spectacle toujours changeant des lents voiliers quittant la Quarantaine pour venir s’amarrer au quai où les attendaient des équipes de manœuvres blanes ou noirs, près des hangars où s’entassaient les fruits de toutes couleurs, les pêches surtout, qui semblaient se déverser en avalanches d’or sur la ville (5). Mais, plus que tout, c'était Broadway qui les attirait, avec ses boutiques multicolores, ses ateliers de photographie (l’art était alors dans son premier éclat), l’Astor House, où William était né, le plus moderne des hôtels dont chacun disait merveilles et où John Bartlett avait ouvert au rez-de-chaussée sa librairie, rendez-

(32) Notes of a Son, 156, 158.

(33) Early Years of the Saturday Club, 3217.

(34) Voir notamment : Hemsrreer (Cn.), Literary New-York, ch. IX, Putnam's Sons, 1903. V. Bibliographie.

(35) À Small Boy, 68.