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moiteur ; je changeais de linge et d’habits el je me fa-

sais laver le corps entier avec de l’eau liède et du vinaigre

avant de me meltre à manger ». Il avait remarqué que

l'épidémie s’intensifiait par vents du sud, et par l’air humide et chaud.

Il est hors de doute que tous ces efforts ralentis-

saient l’épidémie ; mais peut-on arrêter la mer ? Les

nor

horreurs de Jaffa recommencaient. Près de 30 malades entraient chaque jour à l'hôpital du Mont- Carmel. Par contre, si le nombre en était plus grand que jamais, la mortalité avait baissé ; des deux tiers et plus, à Jaffa, elle n’était maintenant que du tiers environ (six à dix décès quotidiens).

Mais il n’y avait presque plus d’infirmiers. Le Commissaire des guerres Seignoret écrit le 19 floréal (7 mai) : « tous les employés de l'hôpital du Mont- Carmel sont attaqués de la peste ». Desgenettes décrit puissamment le calvaire du Service de Santé :

« Vers la fin du siège, nous n'avions plus d’infir- « miers ; ils étaient malades ou morts. C'était au reste «le rebut et la honte de la Société; presque tous « flétris pour des crimes, étaient des étrangers, « échappés des bagnes de Gênes, de Civitta Vecchia, « ou de Malte ; ils n'étaient attirés dans les hôpitaux « que par la soif de l’argent dont ils dépouillaient «les malades. » (On en vit enterrer, pour en avoir plus tôt fini, des mourants qui respiraient encore.)

« Je me trouvais donc fréquemment obligé de net- « toyer l’espèce de souterrain fangeux, où mes ma- « lades étaient étendus sur des jones, c'est-à-dire de « ramasser les haillons, les sacs, les baudriers, les « casquettes, les chapeaux ou les bonnets à poil des « morts, pour les jeler moi-même au feu que je faisais « allumer à cet effet derrière l'hôpital. J'avais formé «les malades convalescents à rendre des services aux « malades graves en y attachant un certain prix et je

« ne dois pas dissimuler que plusieurs reprirent la

verte

« maladie ; ce qui est en contradiction avec l’assertion « de plusieurs célèbres écrivains qui ont prétendu que « l’on ne pouvait en être attaqué deux fois dans une « même saison. »

Aux pluies succédaient des chaleurs atroces. Le « Kam- sin » ou « Cham-sin » soufflait sans arrêt. Vent du sud, vent du désert, brûlant et desséchant « comme l'air qui sort des tuyaux de chaleur ». Par ce temps les blessures devenaient dangereuses. Les cas de tétanos se multipliaient à la manière d’une épidémie se superposant à l’autre. Larrey avait fait la remarque curieuse que les plaies qui ne se compliquaient pas guérissaient alors avec une extrême rapidité.

« Les boyaux sont remplis de cadavres à peine « recouverts d’un sable mouvant qui se soulève sous «les pas. À un spectacle aussi affreux se joint une « puanteur insupportable. »

Le moral était à nouveau tombé à un tel niveau que l’on comptait sur les combats pour faire «une efficace diversion » ! Desgenettes eut alors un geste non moins célèbre que celui de Bonaparte et d’un héroïsme à notre avis bien supérieur encore. Il l’a raconté lui-même :

« Ce fut pour rassurer les imaginations et le cou- « rage ébranlé de l’armée, qu’au milieu de l’hôpital «je trempai une lancette dans le pus d’un bubon «appartenant à un convalescent de la maladie au « premier degré, et que je me fis une légère piqûre « dans l’aine et au voisinage de l’aisselle, sans prendre

HENNES RE

« d'autre précaution que celle de me laver avec de « l'eau et du savon qui me furent offerts. J’eus pen- «dant plus de trois semaines, deux petits points « d’inflammation correspondant aux deux piqûres, et «ils étaient encore très sensibles lorsqu’au retour « d’Acre je me baïgnai en présence d’une partie de « l’armée dans la baie de Césarée.

« Cette expérience incomplète et sur laquelle je me «suis cru obligé de donner quelques détails à cause «du bruit qu’elle a fait, prouve peu de chose pour « l’art ; elle n’infirme point la transmission de la con- « tagion démontrée par mille exemples ; elle fait seu— «lement voir que les conditions nécessaires pour «qu’elle ait lieu ne sont pas très bien déterminées. «Je crois avoir couru plus de danger avec un but « d'utilité moins grand lorsque, invité par le quartier- «maître de la soixante-quinzième demi-brigade, une « heure avant sa mort, à boire dans son verre une « portion de son breuvage, je n’hésitai pas à lui don- «ner cet encouragement. Ce fait, qui se passa devant çun grand nombre de témoins, fit notamment recu— «ler d'horreur le citoyen Duran, payeur de la cava- « lerie, qui se trouvait dans la tente du malade.

«Le citoyen Berthollet me dit un jour qu'il était «porté à croire que la contagion se communiquait « souvent par les organes de la déglutition et qu’elle «avait pour véhicule l’humeur salivaire; soit que « l’opinion de ce grand chimiste, qui à cultivé et « honoré la médecine, fût trop présente à mon esprit,

«ou bien parce qu'il est dans la nature de l’homme

de n’avoir pas à tous les instants le même degré de

résolution tant est-il que j’acceptai depuis, dans le « désert, avec une répugnance extrême, suivie de ré-

« flexions importunes, de l’eau que me présenta par